**บทที่ 1567: เข้าห้ำหั่นกับเซียนผู้หลบหนี (3)** "หยวน..." สือเม่ยลี่ทอดสายตาไปยังทิศทางของสมรภูมิอันเดือดพล่าน นางกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ใจหนึ่งนางปรารถนาจะรุดหน้าไปเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาเพียงใด แต่อีกใจก็ตระหนักดีว่าตนเองจะเป็นได้เพียงภาระที่ฉุดรั้งเขาไว้ นางจึงพยายามข่มใจและสะกดกลั้นอารมณ์อยู่ภายในห้องด้วยความกระสับกระส่าย ในขณะเดียวกัน หยวนและผู้เป็นอมตะยังคงเข้าปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าเดิมพันด้วยชีวิตในทุกกระบวนท่า "หอกขาว!" ผู้เป็นอมตะแผดคำราม พลันรังสรรค์หอกนับหมื่นเล่มขึ้นจากพลังวิญญาณอันมหาศาลกลางนภากาศ ก่อนจะซัดถล่มเข้าใส่หยวนประดุจห่าฝนหอกที่มุ่งหมายจะปลิดวิญญาณ เมื่อเห็นดังนั้น หยวนหยุดการเคลื่อนไหวและรวบรวมสมาธิไปกับการตั้งรับ เขาตวัด 'จิตวิญญาณมังกร' ทำลายหอกเหล่านั้นไปมากเท่าที่จะทำได้ และจงใจปล่อยให้หอกบางเล่มพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกาย แม้ว่ากายเทพและ 'เสื้อเกราะโลกันตร์' จะแข็งแกร่งเพียงใด แต่หอกเหล่านั้นกลับทรงพลังพอที่จะเจาะทะลุร่างกายเขาได้อย่างง่ายดาย ทว่าด้วยอำนาจแห่งการฟื้นฟูอันเหนือชั้น บาดแผลเหล่านั้นกลับสมานตัวในพริบตา ราวกับว่าความเสียหายเหล่านั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน 'เสื้อเกราะโลกันตร์' ในฐานะสมบัติล้ำค่าก็มีคุณลักษณะที่คล้ายคลึงกัน ตราบใดที่ไม่โดนโจมตีรุนแรงจนแตกสลายหายไปในคราเดียว มันย่อมสามารถฟื้นคืนสภาพเดิมได้เสมอ ฝ่ายผู้เป็นอมตะเริ่มเร่งเร้าตบะของตนขึ้นทีละน้อย จากเทพราชันย์ขั้นที่หนึ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับเทพราชันย์ หลังจากพยายามสังหารหยวนมาทั้งวันแต่ไร้ซึ่งผลลัพธ์ โทสะของผู้เป็นอมตะก็ปะทุขึ้นถึงขีดสุดจนเขาแผดเสียงคำรามลั่น "อาห์!!! ข้าทนกับเจ้ามามากพอแล้ว! ไม่ว่าเจ้าจะใช้เล่ห์เหลี่ยมใดอยู่ แต่ข้าจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้ออีกต่อไป!" เขาปลดปล่อยกลิ่นอายตบะทั้งหมดออกมา พลังพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของระดับเทพกษัตริย์ในชั่วอึดใจ กลิ่นอายนั้นป่าเถื่อนและทรงอำนาจเสียจนหยวนรู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดลำคอจนแทบหายใจไม่ออก ความแตกต่างระหว่างราชันย์จิตวิญญาณและเทพกษัตริย์นั้นกว้างล้ำเกินกว่าจะจินตนาการ แม้แต่สำหรับคนอย่างหยวนก็ตาม หยวนไม่รอช้า ปล่อยไพ่ตายออกมาเกือบทั้งหมด เขาแผดเสียงคำรามกึกก้องสั่นสะท้านเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ ก่อนจะกลายร่างเป็นมังกรอันเกรียงไกร ทว่าเขายังรู้สึกว่าแค่นั้นยังไม่พอ จึงตัดสินใจสวมใส่ 'หน้ากากสวรรค์' เสริมเข้าไป "สมบัติระดับสวรรค์! เขาหามาได้ยังไงในสวรรค์ชั้นสี่?!" เค่อหลานสั่นสะท้านไปทั้งร่างเมื่อเห็นหยวนงัดเอาสมบัติที่อยู่เหนือขอบเขตปัจจุบันออกมาใช้งาน แต่สิ่งที่ทำให้น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือการกลายร่างของหยวน "เขาเป็นลูกครึ่งมนุษย์กับอสูรจริงๆ งั้นหรือ?" เขาพึมพำออกมาด้วยความงุนงง "เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?! เจ้ายังจะงัดเอาเรื่องบ้าบอออกมาอีกเท่าไหร่กัน!" ผู้เป็นอมตะอุทานด้วยความเหลือเชื่อเมื่อเห็นการแปลงกายของหยวน เขามั่นใจว่าหยวนอยู่เพียงระดับราชันย์จิตวิญญาณเท่านั้น เพราะหากเขาสูงกว่านี้ย่อมต้องเลื่อนระดับตบะไปนานแล้ว ความจริงที่ว่าเขายังอยู่ที่เดิมหมายความว่านี่คือตบะที่แท้จริงของเขา แต่นั่นยิ่งทำให้เกิดคำถามที่น่าพิศวงยิ่งกว่า... ราชันย์จิตวิญญาณจะทัดเทียมกับเทพกษัตริย์ได้อย่างไร? ความแตกต่างระหว่างระดับนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าที่สมบัติหรือวิชาใดๆ จะลบช่องว่างได้—อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่มันควรจะเป็น "ข้ายังไม่จบแค่นี้!" หยวนกล่าวขึ้นทันควัน <วิชาดาราเทพสงคราม!> ร่างอวตารขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ร่างกายของมันใหญ่โตเสียจนบดบังทัศนียภาพของทะเลสีม่วงไปจนสิ้น "มันจะเกินไปแล้ว!" ผู้เป็นอมตะร้องออกมาด้วยความตกใจ "นั่นคือวิชาดาราเทพสงคราม! จ้าวแห่งสวรรค์สวี่เป็นคนสอนวิชานี้ให้เขาอย่างนั้นหรือ?!" เค่อหลานร้องอุทานลั่น เมื่อเทียบกับความตกตะลึงที่ผ่านมา การค้นพบนี้ถือว่ารุนแรงที่สุดและสั่นคลอนไปถึงก้นบึ้งของจิตใจเขา ทว่าหยวนยังคงมีไพ่ตายให้เล่นอีก หลังจากเก็บ 'จิตวิญญาณมังกร' ไป เขาก็หยิบเอา 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' ออกมา บรรยากาศโดยรอบพลันถูกเติมเต็มด้วยกลิ่นอายที่เหนือโลกมนุษย์ทันที "อาวุธวิญญาณชิ้นที่สาม!?" ผู้เป็นอมตะแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความคับแค้นใจ พวกเขาไม่เคยฝันมาก่อนว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ในสวรรค์ชั้นสี่ แม้แต่ในสวรรค์สูงสุดก็หาได้ยากยิ่งที่จะพบเจอตัวตนที่น่าพรั่นพรึงเท่าหยวน "มาสนุกกันให้เต็มคราบเถอะ!" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างที่ดูน่าเกรงขาม ก่อนจะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน <เก้ากระบี่สูงสุด!> การโจมตีครั้งแรกพุ่งลงมาใส่ผู้เป็นอมตะที่ยังไม่ทันตั้งตัว ประดุจขุนเขาที่ถล่มลงมาจากฟากฟ้า อย่างไรก็ตาม แม้การโจมตีของหยวนจะดูทรงพลังเพียงใด แต่เขากำลังต่อสู้กับเทพกษัตริย์ และผู้เป็นอมตะก็สามารถต้านทานมันไว้ได้โดยไม่ยากเย็นนัก การโจมตีครั้งที่สองตามมาติดๆ ในทันที "อย่าบังอาจมาดูหมิ่นข้า มนุษย์เดินดิน! ไม่ว่าเจ้าจะมีเล่ห์เหลี่ยมกี่ร้อยอย่าง แต่มันก็ช่วยให้เจ้าเอาชนะข้าไม่ได้หรอก!" ผู้เป็นอมตะแผดคำรามพร้อมกับรับการโจมตีครั้งที่สอง ตามด้วยครั้งที่สามและสี่ในเวลาไล่เลี่ยกัน ครั้งที่ห้าและหกก็ถูกสกัดกั้นไว้ได้ แต่ผู้เป็นอมตะเริ่มแสดงอาการเหนื่อยหอบอย่างเห็นได้ชัด พอถึงการโจมตีครั้งที่เจ็ด พลังของมันรุนแรงเสียจนผู้เป็นอมตะแทบจะต้านรับไว้ไม่อยู่ เมื่อการโจมตีครั้งที่แปดฟาดฟันลงมา ผู้เป็นอมตะไม่กล้าที่จะรับมันตรงๆ อีกต่อไป และเลือกที่จะหลบหลีกแทน กระบี่ครั้งที่แปดฟาดลงบนทะเลสีม่วง พลังมหาศาลนั้นแยกน้ำทะเลออกเป็นสองซีกอย่างน่าสยดสยอง "เป็นอะไรไป? ทำไมถึงต้องหนีมนุษย์ด้วยล่ะ?" หยวนกล่าวท้าทายขณะส่งกระบี่ครั้งที่เก้าออกไป แรงกดดันจากกระบี่ครั้งที่เก้านั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แม้แต่เค่อหลานที่เฝ้าดูอยู่ไกลๆ ยังรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามที่สั่นสะท้านถึงวิญญาณ แม้จะโกรธแค้นเพียงใด แต่ผู้เป็นอมตะก็ไม่หลงไปกับคำยั่วยุ เขาเลือกใช้วิชาเคลื่อนที่อันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนดูเหมือนการเคลื่อนย้ายในพริบตา กระบี่ครั้งที่เก้าฟาดฟันทะเลสีม่วงด้วยแรงสั่นสะเทือนมหาศาล มันไม่เพียงแต่แยกผืนน้ำออกเป็นสองส่วน แต่ยังกรีดลึกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ลงไปถึงก้นทะเล คลื่นยักษ์สึนามิสองสายพุ่งทะยานเสียดฟ้าประดุจมังกรน้ำที่โกรธเกรี้ยว "ดูซิว่าเจ้าจะหลบอันนี้ได้ไหม!" <เขตแดนกระบี่ไร้สิ้นสุด!> กระบี่นับพันเล่มปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า ก่อนจะพุ่งเข้าหาผู้เป็นอมตะที่พยายามหลบหนีอย่างจ้าละหวั่น ทว่ากระบี่เหล่านั้นกลับไล่ล่าตามติดราวกับมีชีวิต "กระบี่แต่ละเล่มอัดแน่นไปด้วยรังสีเกราะกระบี่ขั้นสูง! ช่างเป็นความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!" เค่อหลานรู้สึกถึงความปรารถนาที่จะประลองกับหยวนพลุ่งพล่านขึ้นมา หลังจากได้เห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดถึงเพียงนี้ "ข้าประเมินผู้มาใหม่คนนี้ต่ำไปมากจริงๆ! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะสามารถสังหารอมตะผู้นี้ได้จริงๆ!" เค่อหลานแทบไม่เชื่อคำพูดของตัวเอง ความคิดที่ว่ามนุษย์เดินดินคนหนึ่งจะสังหารผู้เป็นอมตะได้นั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินกว่าที่คนบ้าจะจินตนาการถึง ทว่าสิ่งที่ดูเป็นไปไม่ได้นั้น กำลังค่อยๆ เกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาของเค่อหลานในบัดนี้