### บทที่ 1568 ตัวตนที่แท้จริงของเซียนผู้หลบหนี แม้ในใจของเคลันจะปรารถนาให้หยวนเป็นฝ่ายกำชัยเหนือเซียนผู้นั้นเพียงใด แต่ลึกๆ แล้วเขากลับคาดการณ์ว่าหยวนจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในที่สุด "แม้เจ้าจะทำได้ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ แต่ผู้เป็นอมตะยังคงมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกหนึ่งใบ และสิ่งนี้เองที่เป็นเส้นแบ่งขวางกั้นอย่างแท้จริงระหว่างปุถุชนและเซียน" เคลันพึมพำกับตัวเองหลังจากเห็นหยวนสำแดงพลังกดดันจนเซียนผู้นั้นแทบจะสิ้นท่า 'เหลวไหลสิ้นดี! เหตุใดมดปลวกจากโลกมนุษย์เช่นนี้ถึงได้มาปรากฏตัวในสถานที่อย่างสวรรค์ชั้นที่สี่ได้?! หากข้าไม่บาดเจ็บจากการถูกไล่ล่ามาเสียก่อน ข้าคงจะบดขยี้มันให้จมดินได้ภายในไม่กี่อึดใจ ไม่ต้องมาถูกเยาะเย้ยถากถางให้เสียเกียรติเช่นนี้!' เซียนผู้นั้นก่นด่าในใจด้วยความอาฆาต พวกมันถูกตามล่าอย่างบ้าคลั่งตั้งแต่ออกจากถ้ำนิรันดร์เก้าชั้นฟ้าจนได้รับบาดเจ็บสาหัสในระหว่างการหลบหนี หากไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บเหล่านั้น หยวนย่อมไม่มีวันรุกไล่เซียนผู้นี้ให้จนมุมได้ถึงเพียงนี้ 'เจ้ามนุษย์คนนี้... ไม่ควรมีตัวตนอยู่! การมีอยู่ของมันอันตรายเกินไป! ต่อให้ข้าต้องสังเวยชีวิตในครานี้ ข้าก็จะกำจัดมันให้สิ้นซาก!' หลายชั่วโมงผ่านไป กลิ่นอายของเซียนผู้นั้นพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ส่งผลให้บรรยากาศโดยรอบแข็งค้างจนน่าขนลุก ไม่ว่าจะเป็นพลังวิญญาณหรือผืนทะเลสีม่วง ทุกสรรพสิ่งกลับหยุดนิ่งราวกับกาลเวลาถูกแช่แข็ง 'แรงกดดันนี่มัน!' หยวนชะงักการเคลื่อนไหวเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคย เขาแย้มยิ้มออกมาด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยว่า "ในที่สุดเจ้าก็ยอมใช้ปราณเซียนเสียที ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าเมื่อไหร่เจ้าจะงัดมันออกมา" "ข้าเกลียดที่ต้องยอมรับมัน แต่การที่เจ้ากดดันเซียนอย่างข้าจนต้องใช้ปราณเซียนกับมนุษย์เดินดินเช่นเจ้า ถือเป็นความสำเร็จที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ซึ่งข้าจำต้องให้เกียรติในเรื่องนั้น" สิ้นคำกล่าว หมอกควันที่ห่อหุ้มร่างก็เริ่มจางหายไป เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงเป็นครั้งแรก ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นร่างที่เล็กกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก "เด็กงั้นหรือ?" หยวนพึมพำอย่างเหม่อลอย จ้องมองไปยังเด็กชายตัวน้อยที่ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า รูปลักษณ์ที่แท้จริงของเซียนผู้นี้กลับเป็นเพียงเด็กชายตัวเล็กๆ ที่ดูแล้วอายุไม่น่าเกินสิบขวบ แน่นอนว่าเขาไม่ใช่เด็กจริงๆ แต่เป็นเพียงรูปลักษณ์ที่เขาสื่อออกมาเท่านั้น และที่ประหลาดไปกว่านั้นคือมีหางสีขาวสั้นๆ งอกออกมาจากแผ่นหลังของเขา "เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ ข้าจะสู้กับเจ้าในร่างที่แท้จริง" เซียนตัวน้อยเอ่ย "เจ้า... เจ้าไม่ใช่มนุษย์งั้นหรือ?" หยวนเอ่ยถามพร้อมขมวดคิ้วด้วยความฉงน "ข้าดูเหมือนมนุษย์ในสายตาเจ้างั้นรึ? ข้าคือสมาชิกของเผ่าพันธุ์จิ้งจอกหมอกอันน่าภาคภูมิใจต่างหาก" เซียนผู้นั้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงโอ้อวด "เฮ้อ..." หยวนถอนหายใจยาวด้วยสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาสู้กับเซียนผู้นี้เพราะนึกว่าเป็นมนุษย์ ทว่าในเมื่อตัวตนที่แท้จริงกลับเป็นสัตว์อสูร ต่อให้เขาสยบมันได้ มันก็จะไม่ถูกนับรวมในภารกิจพิเศษของเขาอยู่ดี เซียนตัวน้อยเข้าใจเหตุผลแห่งความผิดหวังนั้นพลาดไป เขาแผดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "เจ้าดูถูกข้าเพราะรูปลักษณ์เช่นนี้งั้นรึ?! นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าไม่ชอบเผยร่างจริง!" แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่สาเหตุหลักที่เขาต้องเผยร่างจริงก็คืออาการบาดเจ็บ การคงร่างจำแลงต้องใช้พลังมหาศาล และหากเขาต้องใช้ปราณเซียนควบคู่ไปด้วย เขาคงไม่อาจยื้อร่างจำแลงไว้ได้นานกว่านี้อีกแล้ว ในที่สุดเซียนผู้นี้จึงตัดสินใจละทิ้งการป้องกันทั้งหมดเพื่อทุ่มเทให้กับพลังโจมตีเพียงอย่างเดียว หยวนส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "เปล่าเลย ข้าไม่ได้ดูถูกเจ้า เพียงแต่ข้านึกว่าเจ้าเป็นมนุษย์ ข้าถึงได้ยอมเสียเวลามาสู้ด้วย แต่ในเมื่อรู้ว่าเจ้าเป็นสัตว์อสูร ข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะสู้ต่อแล้ว" "พล่ามเหลวไหลอะไรของเจ้า! เจ้าเข้ามารบกวนการพักฟื้นของข้า และบังคับให้ข้าต้องเผยร่างจริง! เราจะสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง ต่อให้เจ้าไม่อยากสู้ก็ตาม!" เซียนตัวน้อยตะโกนก้อง "ข้าไม่เคยคิดจะถอยหนีจากการต่อสู้อยู่แล้ว" หยวนยิ้มออกมาอย่างใจเย็น "มันจะไม่มีการต่อสู้อะไรทั้งนั้น! เพราะข้าจะสังหารเจ้าเดี๋ยวนี้!" เซียนตัวน้อยคำรามก้องก่อนจะปลุกเร้าวิชาโดยใช้ปราณเซียนแทนปราณปกติ "หอกเซียนพิสุทธิ์!" วิชาเดิมที่เคยใช้บัดนี้กลับรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าตัว และเนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นจากปราณเซียน หยวนจึงไม่อาจทำลายพวกมันได้แม้จะใช้วิญญาณมังกรก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายปราณเซียนที่แผ่ซ่านออกมายังทำให้หยวนเคลื่อนไหวได้อย่างยากลำบาก ร่างกายทุกส่วนสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดราวกับมัดกล้ามเนื้อถูกฉีกกระชากออกในทุกวินาที บัดนี้เขาเปรียบเสมือนเป้านิ่งที่ไร้ทางสู้ เมื่อเห็นดังนั้น เคลันจึงเตรียมตัวจะเข้าช่วยเหลือหยวนทันที ทว่าท่ามกลางสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะคับขันถึงขีดสุด หยวนกลับไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย "ตายเสียเถอะ เจ้าสัตว์ประหลาด!" เซียนตัวน้อยสะบัดมือ ส่งหอกเซียนพิสุทธิ์นับร้อยพุ่งเข้าใส่หยวนราวกับห่าฝน ทว่าหยวนกลับนิ่งเฉย ไม่คิดแม้แต่จะหลบหลีกการโจมตีที่กำลังใกล้เข้ามา "เขายอมจำนนต่อความตายแล้วงั้นหรือ?! เจ้าโง่เอ๊ย!" เคลันสบถออกมา เขาไม่กล้ารอช้าจนสายเกินการณ์ เคลันพุ่งทะยานร่างหายไปจากจุดเดิมเพียงพริบตาเดียว ก่อนจะมาปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าหยวน สร้างความประหลาดใจให้กับชายหนุ่มไม่น้อย ทว่าก่อนที่หยวนจะได้ทันเอ่ยปากหรือลงมือทำสิ่งใด เคลันก็ปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังที่เหนือล้ำยิ่งกว่าเซียนตัวน้อยออกมา เขาเพียงสะบัดแขนเบาๆ ก็ทำลายการโจมตีทั้งหมดของฝ่ายตรงข้ามจนมลายหายไปราวกับเปลวเทียนที่ถูกเป่าดับ ร่างของเซียนผู้หลบหนีสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเมื่อสัมผัสได้ถึงตัวตนอันลึกล้ำของเคลัน ต่างจากเซียนผู้นั้นที่ลักลอบเข้ามาในสวรรค์ชั้นที่สี่อย่างผิดกฎหมาย เคลันได้รับอนุญาตอย่างถูกต้อง พลังบ่มเพาะของเขาจึงไม่ถูกกดทับมากนัก เซียนตัวน้อยมั่นใจทันทีว่าต่อให้พวกเขามีระดับพลังเท่ากัน เขาก็ไม่มีวันเป็นคู่ต่อสู้ของชายผู้นี้ได้ เคลันเมินเฉยต่อเซียนตัวน้อยแล้วหันกลับมามองหยวนด้วยท่าทางภูมิฐาน "เหตุใดเจ้าถึงยอมแพ้ในจังหวะสำคัญเช่นนี้เล่าผู้น้อง? ต่อให้เจ้าจะมั่นใจว่าต้องตายแน่ๆ แต่ในฐานะลูกผู้ชาย เจ้าควรจะสู้จนเฮือกสุดท้าย ใครจะไปรู้... ปาฏิหาริย์อาจจะเกิดขึ้นก็ได้" เคลันคาดหวังว่าหยวนจะกล่าวขอบคุณที่เขาช่วยชีวิตไว้ ทว่าใบหน้าของหยวนกลับเต็มไปด้วยความบึ้งตึง เขาถอด 'โฉมหน้าสวรรค์' ออกเพื่อให้เคลันเห็นสีหน้าของเขาได้ชัดเจน ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ใครบอกว่าข้ายอมแพ้? แล้วเจ้าเป็นใครกัน? ใครอนุญาตให้เจ้าเข้ามายุ่มย่ามกับการต่อสู้ของข้า?" "หือ?" เคลันพึมพำด้วยความตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงอย่างที่สุด