**บทที่ 1562: ขวดแก้วบรรจุโลหิต** "แล้วเจ้าต้องการให้ข้าทำสิ่งใดกันแน่?" ไป๋หนิงเร่งเร้าด้วยท่าทางที่เริ่มจะหมดความอดทน หยวนยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นก่อนจะกล่าวถาม "เจ้ามีพี่ชายหรือน้องชายบ้างหรือไม่?" "มีสิ... อันที่จริงข้ามีน้องชายอยู่หลายคนเลยล่ะ เจ้าถามทำไมหรือ?" ไป๋หนิงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง "ข้ากำลังตามหาคนหนึ่งในนั้น ตามที่ข้าได้รับรู้มา เขาเป็นผู้ที่ใช้ปลอกแขนคู่เป็นอาวุธ" หยวนเอ่ยขึ้น แสร้งทำเป็นไม่รู้จักไป๋สวี่เถา "ปลอกแขนงั้นหรือ... ข้ารู้จักน้องชายที่ใช้มันอยู่สามคน พอจะมีรายละเอียดมากกว่านี้ไหม?" "ข้าได้ยินมาว่าเขาลงมายังสวรรค์เบื้องล่างเพื่อปฏิบัติภารกิจบางอย่าง" "อ้อ! ถ้าอย่างนั้นเจ้าคงหมายถึง 'ไป๋สวี่เถา' น้องคนเล็กของพวกเรานั่นเอง ทำไมเจ้าถึงต้องตามหาเขาด้วยล่ะ?" "ข้าพบกับเขาเมื่อไม่นานมานี้ แต่ยังสนทนากันไม่จบเขาก็จำต้องปลีกตัวจากไปอย่างกะทันหัน ข้าจึงอยากจะพูดคุยกับเขาอีกครั้ง และ... อยากจะตอบแทนหนี้สินที่ติดค้างเขาไว้สักเล็กน้อย" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่ดูลึกลับบนใบหน้า "เป็นเช่นนั้นเองหรือ..." ใบหน้าของไป๋หนิงเริ่มฉายแววกังวลขึ้นมาเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "ทว่าน่าเสียดายนกที่ไป๋สวี่เถาเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อไม่นานมานี้ ข้าจึงต้องส่งตัวเขากลับไปยังสวรรค์เบื้องบนเพื่อรักษาตัว เจ้าคงต้องรอจนกว่าเขาจะฟื้นตัวดีเสียก่อน" "บาดเจ็บสาหัสในสวรรค์เบื้องล่างงั้นหรือ? เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่?" หยวนแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้รับรู้ข้อมูลนี้ "เขาถูกไอ้คนสวมหน้ากากคนหนึ่งทำร้ายอย่างโหดเหี้ยม" "อะไรนะ? เหตุใดบุคคลผู้นั้นถึงกล้าทำเรื่องที่ร้ายกาจเช่นนั้นได้?" หยวนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "น้องชายของข้าอ้างว่ามันเป็นการจู่โจมอย่างไร้เหตุผล—เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงถูกเล่นงาน แต่สำหรับไป๋สวี่เถาที่เป็นพวกชอบรนหาที่ตายอยู่แล้ว ข้าก็ไม่แปลกใจนักหรอกหากเขาจะไปล่วงเกินใครบางคนที่มิควรล่วงเกินเข้า ทว่าบุคคลผู้นั้นกลับมีพรสวรรค์และพละกำลังที่น่าเหลือเชื่อ... ไม่มีทางที่คนระดับนั้นจะลงมือกับไป๋สวี่เถาอย่างไร้เหตุผลหรอก" "และนี่คือเหตุผลที่ข้ามายังหอคอยแห่งความรอบรู้ เพื่อตามหาตัวบุคคลที่กล้าโจมตีเจ้าบ้าน้องชายของข้า!" ไป๋หนิงขบกรามแน่นและกำหมัดด้วยความหงุดหงิด ทว่าในส่วนลึกของใจนาง นางหาได้สนใจจะแก้แค้นให้ไป๋สวี่เถาไม่ เหตุผลที่แท้จริงที่นางต้องการตามหาตัวคนผู้นั้น คือการได้ประลองกับเขาอีกครั้งและเพื่อสืบหาความลับเกี่ยวกับพลังอันเร้นลับนั่นต่างหาก "เจ้าจะทำอย่างไรเมื่อพบตัวคนผู้นั้น?" หยวนเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "อืม... ข้าจะเค้นหาเหตุผลที่แท้จริงที่เขาลงมือกับไป๋สวี่เถา แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไร การที่เขาทำให้คนของเผ่าพยัคฆ์ขาวสวรรค์เกือบต้องกลายเป็นคนพิการ เขาจะต้องชดใช้ให้กับอาชญากรรมในครั้งนี้ ข้าจะคุมตัวเขาไปให้ตระกูลของข้าจัดการ" ไป๋หนิงกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว... หวังว่าเจ้าจะพบตัวคนผู้นั้นและทวงคืนความยุติธรรมให้ไป๋สวี่เถาได้ในเร็ววัน" หยวนเอ่ย "ส่วนเรื่องการเข้าพบราชันอมตะ ตอนนี้เขายังอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะพบใครทั้งนั้น เอาไว้ข้าจะให้เจ้าได้พบกับเขาในภายหลัง" "ว่าอย่างไรนะ?! เขาเป็นอะไรไป?! เจ้าพูดเหมือนกับว่าเขาได้รับบาดเจ็บหรืออะไรทำนองนั้นเลย!" ใบหน้าของไป๋หนิงพลันมืดครึ้มลง นางแสดงออกราวกับมารดาที่ห่วงใยบุตรที่หายตัวไป "มันค่อนข้างซับซ้อน แต่เจ้าจะได้รู้เองในอนาคต อย่างไรก็ตาม เจ้าพอจะแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับราชันอมตะที่เจ้ามีให้ข้าได้หรือไม่?" หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ ไป๋หนิงก็พยักหน้า นางหยิบหยกบันทึกออกมาจากแหวนมิติและยื่นให้เขา "นี่คือบันทึกส่วนตัวของข้า ข้าได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับราชันอมตะไว้ในนี้ เจ้าเอาไปยืมอ่านก่อนก็ได้" หยวนรับหยกบันทึกมาและกล่าว "ขอบใจเจ้ามาก เพื่อเป็นการตอบแทนมิตรภาพใหม่ของพวกเรา และเพื่อพัฒนาความเชื่อใจที่มีต่อกัน ข้าอยากให้เจ้าเก็บสิ่งนี้ไว้..." หยวนหยิบบางอย่างออกมาจากแหวนมิติและยื่นให้นาง "นี่คือ..." ไป๋หนิงขมวดคิ้วมองขวดแก้วเล็กๆ ที่บรรจุโลหิตอยู่ภายในด้วยความฉงน ทำไมเขาถึงให้โลหิตแก่นาง? แล้วมันเป็นเลือดของใครกัน? ทว่าด้วยความไม่อยากเสียมารยาท ไป๋หนิงจึงรับมันไว้โดยไม่ซักไซ้ "ขะ... ขอบใจเจ้ามาก" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูแข็งทื่อเล็กน้อย ขวดแก้วนั้นมีความยาวเพียงนิ้วมือ และมีโลหิตบรรจุอยู่เพียงหนึ่งในสี่ส่วนเท่านั้น "ยินดีที่ได้พบเจ้า ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับขึ้นไปข้างบนก่อน" หยวนหันหลังและเดินจากไปก่อนที่ไป๋หนิงจะได้ทันเอ่ยปากถามถึงที่มาของโลหิตหยดนั้น ทันทีที่หยวนจากไป ไป๋หนิงก็เปิดจุกขวดแก้วออกและสูดกลิ่นโลหิตภายใน ประสาทสัมผัสของนางพลันตื่นเพริดด้วยกลิ่นที่หอมหวานขจรขจายของโลหิต ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมด้วยความตื่นเต้นที่เอ่อล้น "กลิ่นที่ล้ำลึกอะไรขนาดนี้! โลหิตนี้เป็นของใครกัน?!" แม้แต่สวนคุนที่อยู่ไกลออกไปก็ยังได้กลิ่นหอมนั้น และมันทำให้เขาถึงกับน้ำลายสอ "ข้าก็ไม่รู้... แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าโหยหาที่จะลิ้มรสมันเหลือเกิน" ไป๋หนิงกลืนน้ำลายอย่างประหม่า โดยปกติแล้ว นางจะไม่มีวันมีความคิดที่จะลิ้มรสเลือดของคนแปลกหน้าแม้แต่น้อย แต่กลิ่นที่หอมหวานเย้ายวนนี้กลับดึงดูดใจอย่างแรงกล้าจนนางมิอาจต้านทาน "ข้าจะลองชิมดูเพียงหยดเดียว เผื่อจะระบุที่มาของมันได้..." ไป๋หนิงใช้พลังปราณควบแน่นดึงโลหิตออกมาจากขวดหนึ่งหยดอย่างระมัดระวัง แล้วจรดลงที่ริมฝีปาก พริบตาที่โลหิตหยดนั้นสัมผัสกับลิ้น ความรู้สึกอันท่วมท้นพลันพลุ่งพล่านไปทั่วทุกอณูร่างของไป๋หนิง ราวกับนางถูกสัมผัสโดยหัตถ์แห่งเทพเจ้า ได้รับการชำระล้างด้วยความบริสุทธิ์เหนือโลกที่ก้าวข้ามทุกความเข้าใจ "สวรรค์โปรด!" นางแผดร้องออกมาสุดเสียงก่อนจะทรุดเข่าลงกับพื้น แทบจะทำขวดแก้วในมือหลุดร่วง "เกิดอะไรขึ้น?! ท่านหญิงไป๋! ท่านเป็นอะไรไป?! หรือว่าไอ้สารเลวนั่นมันวางยาพิษท่าน?!" สวนเหว่ยตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงหวาดวิตกหลังจากเห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงของนาง ไป๋หนิงไม่ได้ตอบคำถามเขา แต่นางกลับเหม่อมองไปบนท้องฟ้าด้วยดวงตาที่เลื่อนลอย "ท่านหญิงไป๋...?" สวนคุนกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า "มัน... มันอร่อยเหลือเกิน อร่อยจนแทบบ้า..." นางพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูราวกับตกอยู่ในภวังค์ "ฮะ? ว่าอย่างไรนะขอรับ?" "รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เยี่ยงนี้... รสชาติที่ข้าไม่เคยพานพบที่ไหนมาก่อน... รสชาติที่ยอมตายถวายหัวเพื่อให้ได้ลิ้มลอง... มีเพียงตัวตนเดียวเท่านั้นที่สามารถสยบสัตว์เทพให้คุกเข่าลงด้วยรสชาติอันเลิศล้ำของโลหิต... ราชันอมตะ! โลหิตนี้ต้องเป็นของราชันอมตะอย่างแน่นอน!!!" ไป๋หนิงอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึงเมื่อความจริงปรากฏแจ้ง "ละ... โลหิตของราชันอมตะงั้นหรือ?!?! เป็นไปไม่ได้!" สวนเหว่ยแผดร้องออกมา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อสั่นสะท้านไปทั่วบริเวณ