บทที่ 1563 โลหิตจักรพรรดิอมตะ ทั้งเสวียนเว่ยและเสวียนคุนต่างเบิกตาโพล่ง ใบหน้าซีดเผือดราวกับเพิ่งเห็นวิญญาณบรรพบุรุษปรากฏกายเบื้องหน้าหลังจากได้ยินถ้อยคำของไป๋หนิง "ท่านหญิงไป๋... ข้าไม่ได้มีเจตนาจะกังขาในตัวท่าน และต้องขออภัยล่วงหน้าที่กล่าวเช่นนี้ แต่เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านอาจจะ... เข้าใจผิด?" เสวียนคุนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เข้าใจผิด? ข้าน่ะหรือ? ฝันไปเถอะ! แม้ข้าจะไม่เคยลิ้มลองรสชาติของโลหิตจักรพรรดิอมตะมาก่อน แต่ข้าก็ได้ศึกษาตำรามามากพอที่จะจดจำมันได้ทันทีหากได้สัมผัส! โลหิตนี้คือโลหิตของจักรพรรดิอมตะอย่างไม่ต้องสงสัย ข้ายินดีเอาชีวิตเป็นเดิมพัน!" ไป๋หนิงประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจอันเต็มเปี่ยม "หากท่านยืนยันถึงเพียงนั้น..." เสวียนคุนจ้องมองขวดโหลที่บรรจุโลหิตนั้นตาไม่กะพริบ พลางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความประหม่า เขาไม่ได้เชื่อไป๋หนิงอย่างหมดหัวใจ แต่เขาก็ไม่กล้าบังคับให้นางใช้ม้วนคัมภีร์สัจธรรม เพราะนั่นเท่ากับเป็นการบอกนางตรงๆ ว่าเขาไม่เชื่อใจ แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งในร้อยว่าโลหิตนี้เป็นของจักรพรรดิอมตะจริงๆ เขาก็ปรารถนาที่จะครอบครองมัน! "ท่านหญิงไป๋... อาจเป็นการเสียมารยาทที่ข้าจะกล่าวเช่นนี้ และขออภัยล่วงหน้าอีกครั้ง แต่ว่า..." "ไม่" ไป๋หนิงสวนกลับทันควันก่อนที่เขาจะทันพูดจบ นางตวัดสายตาคมกริบจ้องหน้าเขา "เจ้ากำลังจะขอแบ่งโลหิตนี้ใช่ไหม? ข้าขอปฏิเสธ ไม่ว่าเจ้าจะมีสิ่งใดมาแลกเปลี่ยน ข้าก็จะไม่ให้เจ้าแม้แต่หยดเดียว" เหงื่อกาฬเริ่มผุดซึมเต็มใบหน้าของเสวียนคุนเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็ยังไม่ยอมละทิ้งความหวัง "ข้าขอวิงวอน ท่านหญิงไป๋... ในขวดนั้นมีโลหิตอยู่ตั้งสิบกว่าหยด... จะเจียดให้ชายชราผู้นี้สักเพียงหยดเดียวไม่ได้เชียวหรือ? มันมีความหมายต่อข้ามหาศาลนัก!" ไป๋หนิงแค่นยิ้มเย็นชา "ข้าจะลองเก็บไปคิดดู หากเจ้าสามารถลากตัวไอ้คนที่บังอาจทำร้ายไป๋สวี่ถาวมาให้ข้าได้" เสวียนคุนอ้าปากค้าง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเขาก็ลอบถอนหายใจออกมา "ข้าขอพูดตรงๆ นะท่านหญิง ด้วยเบาะแสเพียงน้อยนิดเช่นนี้ การจะตามหาตัวคนผู้นั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่เรารู้คือเขาเป็นอัจฉริยะที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับตบะได้หลายขั้น และถือครองหอกสีทองที่สามารถทะลวงพลังวิญญาณได้..." "และมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าเขาจะมาจากเผ่าพันธุ์มังกร" ไป๋หนิงเสริมขึ้นทันที เสวียนคุนถอนหายใจอีกครั้ง "ข้าจะลองสอบถามสายข่าวในสวรรค์ชั้นที่สามดูว่าพวกเขามีข้อมูลอะไรบ้าง อาจต้องใช้เวลาสักสองสามวันกว่าจะได้คำตอบ" "ไม่เป็นไร ข้าเองก็ตั้งใจจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักอยู่แล้ว" ไป๋หนิงพยักหน้าพลางปรายตามองไปยังชั้นบนของหอคอย ขณะเดียวกัน หยวนก็ได้กลับมาสมทบกับซีเหมยลี่ "เป็นอย่างไรบ้าง? นางจำเจ้าได้หรือไม่?" ซีเหมยลี่เอ่ยถาม เขาโอนอ่อนศีรษะส่ายหน้า "ไม่ แต่ข้าสัมผัสได้ว่านางรู้สึกคุ้นเคยกับข้าอยู่บ้าง" "แล้วคุยอะไรกันล่ะ? ดูเหมือนจะจบลงเร็วเหลือเกิน" "ไม่มีอะไรมาก นางถามข้าว่ารู้ได้อย่างไรว่าจักรพรรดิอมตะยังมีชีวิตอยู่" "แล้วเจ้าโกหกนางไปหรือเปล่า?" "เปล่า ข้าไม่ได้โกหก และไม่ได้บอกอะไรนางเลยสักนิด" เขาไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "หือ?" ซีเหมยลี่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ "นางเลิกสนใจเรื่องนั้นทันทีที่ข้าบอกว่าสามารถนัดแนะให้นางได้พบกับจักรพรรดิอมตะได้" "แล้วเจ้าตั้งใจจะรักษาคำพูดจริงๆ หรือ?" "แน่นอน แต่ก่อนหน้านั้นนางต้องทำบางอย่างให้ข้าก่อน คราวก่อนข้ายังไม่ทันได้ปลิดชีพไป๋สวี่ถาว ดังนั้นข้าจะให้โอกาสนางเป็นคนนัดพบให้ข้าอีกครั้ง" ซีเหมยลี่อ้าปากค้างกับคำพูดของเขา "แล้วยังไงต่อ? เจ้าจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงหลังจากสังหารไป๋สวี่ถาวต่อหน้านางงั้นหรือ?" "ประมาณนั้นแหละ" "นั่นมัน... ค่อนข้างโหดร้ายทีเดียว ข้าอยากรู้นักว่านางจะมีปฏิกิริยาอย่างไร" นางพึมพำ หยวนยกยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าสัมผัสได้ว่านางยินดีทำทุกอย่างเพื่อจักรพรรดิอมตะ ข้าไม่สงสัยเลยว่านางอาจจะถึงขั้นลงมือฆ่าพี่ชายตัวเองด้วยซ้ำ หากนั่นเป็นคำสั่งของจักรพรรดิอมตะ" "ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ให้นางทำแบบนั้นเสียเลยสิ อย่างน้อยมันก็น่าจะช่วยประหยัดแรงเจ้าไปได้ไม่น้อย" "ไม่... ข้าจะไม่มีวันพอใจจนกว่าจะได้บดขยี้ชีวิตของไป๋สวี่ถาวด้วยมือของข้าเอง ข้อหาที่มันบังอาจลงมือกับเจ้าและเฟิ่งเฟิ่ง" "เจ้าแน่ใจหรือ? เขาเป็นทายาทของเทพพยัคฆ์ขาวสวรรค์ หนึ่งในเก้าเทพสูงสุดเชียวนะ... ข้าจะไม่ตำหนิเจ้าเลยหากเจ้าจะเลือกให้อภัยเขา" ซีเหมยลี่อดสงสัยไม่ได้ว่าหยวนจะรู้สึกผิดหรือไม่หากต้องสังหารทายาทของหนึ่งในผู้ติดตามของตน "เขาก็ไม่ใช่ลูกหรือหลานโดยตรงของเทพพยัคฆ์ขาวสวรรค์เสียหน่อย หากเทพพยัคฆ์ขาวสวรรค์อยู่ที่นี่ เขาคงจะเป็นคนลงมือฆ่าไป๋สวี่ถาวด้วยตัวเองก่อนที่ข้าจะเข้าถึงตัวมันเสียอีก" หยวนส่ายหน้า "ก็จริงของเจ้า..." ซีเหมยลี่พึมพำอย่างเห็นพ้อง "เอาเถอะ ไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน ตอนนี้เรามาดูข้อมูลที่แม่นางคนนั้นให้มาแลกกับการได้พบข้าดีกว่า" หยวนหยิบหยกบันทึกออกมาและเริ่มอ่านเนื้อหาภายในนั้น ข้อมูลกว่าครึ่งในหยกบันทึกกล่าวถึงวีรกรรมของเทพพยัคฆ์ขาวสวรรค์ในยุคสมัยที่เขายังเป็นหนึ่งในเก้าเทพสูงสุด ส่วนที่เหลือเป็นเพียงข้อมูลกระจัดกระจายเกี่ยวกับจักรพรรดิอมตะ เช่น งานอดิเรกที่น่าจะเป็น ส่วนสูง รสนิยมสตรีที่ชื่นชอบ และรสชาติโลหิตของเขาว่าหอมหวานเพียงใด "ไม่ค่อยมีอะไรที่ข้ายังไม่รู้เลยแฮะ แต่ก็พอมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับเทพพยัคฆ์ขาวสวรรค์และตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์อยู่บ้าง" หยวนพึมพำออกมาหลังจากอ่านจบ เขารู้สึกราวกับกำลังอ่านบันทึกลับของเด็กวัยรุ่นที่กำลังคลั่งรักอย่างไรอย่างนั้น เพราะข้อความเต็มไปด้วยการเยินยอจักรพรรดิอมตะจนเกินงาม มากกว่าจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จริงๆ "ข้อมูลส่วนใหญ่ในห้องนี้มักจะเป็นข่าวลือมากกว่าข้อเท็จจริงน่ะ" ซีเหมยลี่กล่าว หยวนพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นเรารีบอ่านให้จบแล้วไปจากที่นี่กันเถอะ" ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา น้ำเสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของหยวน "นายเหนือหัวของข้า... ข้าได้พบตัวเซียนที่ท่านกำลังตามหาแล้ว" "โอ้? อยู่ที่ไหนล่ะ?" "พวกเขาซ่อนตัวอยู่บนเกาะอันห่างไกลใจกลางทะเลสีม่วงขอรับ" ตงเย่รายงาน "ยอดเยี่ยม" หยวนคลี่ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจเบื้องหลังคำตอบนั้น