บทที่ 1547 เทียนอิงเจ๋อ "ข้าประจักษ์ในพรสวรรค์อันล้ำเลิศและความองอาจของเจ้า ทั้งยังได้เห็นอานุภาพการโจมตีอันเปี่ยมล้นของเจ้ามากับตา แต่สหายตัวน้อยเอย เหล่าอมตะพวกนี้มิใช่สิ่งที่เจ้าเคยพานพบมา พวกเขาคือขุมพลังที่อยู่เหนือจินตนาการที่เจ้าจะหยั่งถึง และพวกเขามิใช่เป้านิ่งที่จะยอมจำนนโดยง่าย ข้าขอวิงวอนให้เจ้าทบทวนการตัดสินใจครั้งนี้อีกครา" น้ำเสียงของอาวุโสไป๋แฝงไปด้วยความหนักใจและเร่งเร้า หวังเพียงจะสั่นคลอนความมุ่งมั่นของหยวนได้บ้าง "อย่าได้กังวลไปเลย อาวุโสไป๋ ข้าแข็งแกร่งขึ้นมากนับตั้งแต่ไปเยือนหุบเขาอันตรธาน ทั้งตัวข้าก็มิได้บุ่มบ่ามอย่างที่ท่านคิด หากข้าประเมินแล้วว่าศัตรูอันตรายเกินรับมือ ข้าจะถอยหนีทันที" "แล้วถ้าหากกว่าเจ้าจะรู้ซึ้งถึงภยันตรายนั้น มันสายเกินไปเสียแล้วเล่า? การหลีกเลี่ยงพวกมันไปเสียเลยย่อมเป็นหนทางที่ชาญฉลาดกว่า" อาวุโสไป๋ทอดถอนใจ ความผิดหวังฉายชัดในแววตาเมื่อเห็นว่าหยวนยังคงยืนกรานที่จะเผชิญหน้ากับอมตะผู้นั้น หากเป็นผู้อื่นที่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาคงมิกล้าแม้แต่จะผุดความคิดเช่นนี้ขึ้นมาในหัว 'ข้าเดาว่านี่คงเป็นเส้นแบ่งระนาบระหว่างอัจฉริยะที่แท้จริงกับผู้มีพรสวรรค์ทั่วไป... พวกเขาคือตัวตนที่ยากจะหยั่งถึงอย่างแท้จริง ดังคำกล่าวที่ว่า ยิ่งอัจฉริยะเพียงใด ก็ยิ่งดึงดูดภยันตรายเข้าหาตัวเพียงนั้น และน่าเสียดายที่มักเป็นเหตุให้พวกเขาต้องมอดม้วยก่อนวัยอันควร ทั้งที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด' ตามปกติแล้ว อาวุโสไป๋คงเลิกล้มความตั้งใจที่จะเกลี้ยกล่อมหยวน แต่เพราะเขารู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของเหล่าอมตะจากถ้ำนิรันดร์แห่งเก้าชั้นฟ้า เขาจึงยังไม่ลดละความพยายาม "เหล่านักโทษอุกฉกรรจ์ในถ้ำนิรันดร์แห่งเก้าชั้นฟ้า อมตะที่เจ้ากระหายจะประลองด้วยนั้น หากพูดกันตามตรง พวกเขาน่ากลัวยิ่งกว่าพวกที่ถูกผนึกไว้ในแดนบรรพกาลเสียอีก นอกจากนี้พวกเขายังปลิดชีพได้ยากกว่าอมตะทั่วไปหลายเท่านักด้วยกายาอันเป็นเอกลักษณ์ ตัวอย่างเช่นผู้ที่อยู่ในชั้นฟ้าที่สี่ ซึ่งครอบครอง 'กายาอำพราง' ที่ทำให้ตัวตนของพวกเขามิอาจรับรู้ได้แม้จะใช้จิตสัมผัสเทพก็ตาม" "และเพราะเจ้ามิอาจมองเห็นร่างของมัน เจ้าจึงมิอาจคาดเดาการโจมตีหรือจู่โจมพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ" "อย่างนี้นี่เอง..." หยวนนิ่งเงียบไปพร้อมกับสีหน้าที่ครุ่นคิด แต่นั่นมิใช่เพราะเขากำลังทบทวนเรื่องการต่อสู้ ทว่าเขากำลังขบคิดหาวิธีรับมือกับตัวตนเช่นนั้นต่างหาก "อย่างไรก็ตาม ข้าขอขอบคุณอาวุโสที่เตือนข้าเรื่องอมตะผู้นี้ ข้าจะระวังตัวให้จงหนัก อีกเรื่องหนึ่ง... ข้าอยากให้ท่านช่วยส่งข้อความถึงนายหญิงสวี่แทนข้าที" อาวุโสไป๋หรี่ตามองหยวนด้วยความสงสัย พลางนึกในใจว่าชายหนุ่มยอมตัดใจแล้วหรือยิ่งทวีความดื้อรั้นกันแน่ "ข้อความว่าอย่างไร?" "ช่วยถามนางทีว่า... นางรู้จักชื่อ 'เทียนอิงเจ๋อ' หรือไม่? เพียงเท่านี้" "เทียนอิงเจ๋อ? ตกลง ข้าจะแจ้งนางให้" "ถ้าอย่างนั้น ไว้พบกันใหม่คราวหน้า" "ข้าจะเตือนเจ้าอีกครั้ง เพื่อความไม่ประมาท อย่าได้ปะทะกับอมตะผู้นั้นเด็ดขาด! หากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมันในระแวกนั้น ให้รีบหนีไปแล้วแจ้งข้าทันที!" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยวนพยักหน้ารับ พร้อมกับรอยยิ้มลึกลับที่ประดับบนใบหน้า ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ อาวุโสไป๋ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ เมื่อหยวนจากไป เขาก็ทอดถอนใจออกมาดังลั่น "เฮ้อ... ต่อให้เป็นข้าก็ทำอะไรไม่ได้ หากเขามุ่งมั่นจะสู้กับอมตะผู้นั้นจริงๆ..." "หืม? เดี๋ยวสิ ข้าก็แค่หาคนไปเฝ้าดูเขาไว้ก็ได้นี่!" เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น อาวุโสไป๋ก็เร่งรุดออกจากโลกส่วนตัวของเขาเพื่อติดต่อใครบางคนจากขุมกำลังจอมราชันสวรรค์ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง อาวุโสไป๋ก็มาถึงลานฝึกยุทธ์กลางแจ้งอันกว้างขวางปานเมืองใหญ่หลายเมืองรวมกัน "ผู้น้อยขอน้อมคารวะ จอมราชันไป๋" ชายร่างสูงใหญ่ล่ำสันที่ท่อนบนเปลือยเปล่าหยุดการฝึกซ้อมของเขาลง ก่อนจะคุกเข่าคำนับอาวุโสไป๋อย่างนอบน้อมเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือน "ขออภัยที่มาหาโดยมิได้นัดหมายนะ เค่อหลาน" "ท่านย่อมได้รับการต้อนรับเสมอ ไม่ว่าจะเวลาใดก็ตาม" "ช่วงนี้เจ้าพอจะมีเวลาว่างบ้างหรือไม่?" อาวุโสไป๋เอ่ยถาม "ก็เหมือนเช่นเคยครับท่าน" "ถ้าอย่างนั้น เจ้าพอจะช่วยอะไรข้าสักอย่างได้ไหม? ข้าอยากให้เจ้าช่วยไปเฝ้าดูคนรุ่นหลังคนหนึ่ง เผื่อว่าเขาจะทำอะไรบุ่มบ่ามลงไป" "คนรุ่นหลังของเรางั้นหรือ? แสดงว่าเขาเป็นสมาชิกของขุมกำลังเรา?" "ใช่ เขาเพิ่งเข้าร่วมเมื่อไม่นานมานี้เอง" "คนผู้นี้ต้องพิเศษมากแน่ๆ ถึงขนาดทำให้ท่านต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองเช่นนี้" เค่อหลานยิ้มอย่างสนใจ "เจ้าจินตนาการไม่ออกหรอก เขาถูกเชื้อเชิญเข้าขุมกำลังโดยจอมราชันสวรรค์สวี่ด้วยตัวนางเอง" "ว่าอย่างไรนะ?! นายหญิงสวี่เป็นคนเชิญเขาด้วยตัวเองงั้นรึ?! ตกลงครับ ข้าจะไปดูคนรุ่นหลังผู้นี้ให้เอง เขาอยู่ที่ไหนล่ะ?" "ชั้นฟ้าที่สี่" "หือ? แต่ตอนนี้เราอยู่ชั้นฟ้าที่แปดนะครับ" "ข้ารู้ดี" เค่อหลานเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน "โอ้ หรือว่าคนรุ่นหลังผู้นี้ถูกส่งไปยังชั้นฟ้าเบื้องล่างเพื่อตามหาใครบางคน?" เค่อหลานโพล่งความคิดออกมา "เปล่าเลย คนรุ่นหลังผู้นี้ถูกเชิญมาจากชั้นฟ้าเบื้องล่าง เขาเป็นเพียงระดับราชันจิตวิญญาณเท่านั้น จึงถือเป็นรุ่นหลังที่ยังเยาว์นัก" "มะ... ไม่จริงน่ะ..." เค่อหลานแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ครั้งสุดท้ายที่มีคนระดับบ่มเพาะต่ำเตี้ยเพียงนี้อยู่ในกลุ่มของพวกเขามันเมื่อไหร่กัน? "อย่าได้ดูแคลนคนรุ่นหลังผู้นี้เชียว เค่อหลาน แม้เขาจะเพิ่งเข้าร่วม แต่ตอนนี้เขาครองยศ 'แม่ทัพ' แล้ว" "แม่ทัพงั้นรึ?! เป็นไปไม่ได้!" เค่อหลานแผดร้องด้วยความตกตะลึง อาวุโสไป๋ยิ้มละไม "หากยศของเขาต่ำกว่านี้ ข้าคงไปไหว้วานคนอื่นแล้ว และเจ้าก็เป็น 'ผู้บัญชาการ' เพียงคนเดียวที่มีเวลาว่างมากที่สุดด้วย" "โถ่ ท่านอย่าพูดเหมือนข้าเป็นคนเกียจคร้านสิครับ จอมราชันไป๋ การฝึกยุทธ์ก็คืองานอย่างหนึ่ง และข้าก็ยังต้องรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ด้วย" อาวุโสไป๋ปรายตามองรอยแผลเป็นที่เห็นชัดเจนบนแขนของเค่อหลานก่อนจะกล่าวว่า "ข้าก็แค่ล้อเจ้าเล่นน่ะ อย่างไรก็ตาม เจ้าจะรับปากข้าได้ไหม? งานนี้ถือเป็นการช่วยเหลือนายหญิงสวี่ด้วย เพราะนางเองก็ให้ความสำคัญกับเขาไม่น้อย" "แน่นอนครับท่าน หน้าที่ของข้าคือเฝ้าดูเขาเฉยๆ ใช่ไหม?" "ใช่ เพราะเขามีแนวโน้มจะไปท้าสู้กับอมตะที่หลบหนีมา ซึ่งถูกพบร่องรอยในชั้นฟ้าที่สี่" "เพียงแค่ระดับราชันจิตวิญญาณ กลับกล้าหาญชาญชัยถึงขนาดจะสู้กับอมตะที่หลบหนีออกมาจากถ้ำนิรันดร์แห่งเก้าชั้นฟ้าเชียวรึ? เจ้าเด็กนี่ใจเด็ดชะมัด! ข้าว่าบางทีข้ากับเขาอาจจะเข้ากันได้ดีก็ได้" เค่อหลานหัวเราะลั่นเมื่อได้รับฟังเรื่องราว "เขาชื่อว่าหยวน อีกอย่าง... เขามาจากภายนอกเก้าชั้นฟ้า หากเจ้าเข้าใจความหมายของข้า" "ข้าทราบครับ 'ผู้สาบสูญ' ใช่หรือไม่? แล้วท่านจะขัดข้องไหมหากข้าจะเข้าไปพูดคุยกับเขา หรือต้องคอยติดตามเงียบๆ เหมือนพวกสายลับ?" "เจ้าจะทำความรู้จักกับเขาก็ได้ตามใจเจ้า" "รับทราบครับ" "แต่อย่าแกล้งเขาให้มากนักล่ะ ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะถูกนายหญิงสวี่เรียกไปอบรมเอาได้" อาวุโสไป๋หัวเราะเบาๆ "ข้าเคยรังแกคนรุ่นหลังที่ไหนกันล่ะครับ?" เค่อหลานหัวเราะร่า "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเตรียมการสำหรับการลงไปยังชั้นฟ้าเบื้องล่างให้เจ้า หลังจากข้าได้คุยกับนายหญิงสวี่แล้ว เจ้าเองก็เตรียมตัวออกเดินทางเถอะ" "รับทราบครับ ไว้พบกันใหม่ จอมราชันไป๋" หลังจากอาวุโสไป๋จากไป เค่อหลานก็เผยยิ้มออกมา "ราชันจิตวิญญาณแต่ครองยศแม่ทัพงั้นรึ? ข้าคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงเชียวนะ อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ เจ้าคนรุ่นหลัง" ... หลังจากพบกับเค่อหลาน อาวุโสไป๋ก็มุ่งหน้าไปหา สวี่เจียฉี ทันที "ช่วงนี้ข้ารู้สึกว่าได้เจอหน้าเจ้าบ่อยเหลือเกินนะ เรื่องนี้เกี่ยวกับเขาใช่หรือไม่?" สวี่เจียฉีเอ่ยขึ้นทันทีที่อาวุโสไป๋ก้าวเข้ามาในห้องทำงาน "ใช่ครับ เรื่องของหยวน ข้าจะมาแจ้งให้ท่านทราบว่าข้าได้ส่งผู้บัญชาการเค่อหลานไปเฝ้าดูเขาแล้ว" "ทำไมล่ะ?" สวี่เจียฉีเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจกับข่าวที่คาดไม่ถึง "มีการพบตัวอมตะที่หลบหนีในชั้นฟ้าที่สี่ และเมื่อข้าเตือนเขาเรื่องนี้ เขากลับตัดสินใจจะสู้กับพวกมันแทนที่จะหนี แม้ข้าจะตักเตือนไปแล้วและเขาบอกว่าเข้าใจ แต่ข้าก็ยังไม่อาจคลายใจได้" "งั้นรึ? จะสู้กับอมตะที่หลบหนีอย่างนั้นหรือ... หากเขาสามารถสยบอมตะลงได้ ชื่อเสียงของขุมกำลังเราคงจะพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่" "ท่านอยากให้เขาสู้กับอมตะจริงๆ หรือครับ?" อาวุโสไป๋จ้องมองนางด้วยตาที่เบิกกว้าง "ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น ข้าเพียงแค่พูดเปรียบเปรย อย่างไรก็ตาม เจ้าทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เราไม่อาจปล่อยให้ผู้มีพรสวรรค์เช่นเขาต้องมาทิ้งชีวิตไปอย่างสูญเปล่า มีเรื่องอื่นอีกไหม?" "มีอีกเรื่องครับ หยวนฝากข้อความมาถึงท่าน" อาวุโสไป๋กระแอมไอเล็กน้อยก่อนจะทวนคำพูด "ท่านรู้จักชื่อ 'เทียนอิงเจ๋อ' หรือไม่?" "...อะไรนะ?" ใบหน้าของสวี่เจียฉีแข็งค้างไปในทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น เมื่อเห็นปฏิกิริยาของนาง อาวุโสไป๋ถึงกับลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง สวี่เจียฉีก็ลุกพรวดขึ้นพร้อมกับตบโต๊ะเบื้องหน้าเสียงดังสนั่น ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงกึกก้อง "เขาไปได้ยินชื่อนี้มาจากที่ใด?!" "เอ่อ... ข้าไม่ทราบครับ ข้ามิทันได้ถามเพราะนึกว่าเป็นเพียงคำถามทั่วไป... เทียนอิงเจ๋อผู้นี้คือใครกัน? ข้าควรจะต้องกังวลหรือไม่?" สวี่เจียฉีมิตอบคำในทันที นางทรุดตัวกลับลงบนเก้าอี้ ท่ามกลางความเงียบงันที่ยาวนานอีกอึดใจหนึ่ง นางก็ถอนหายใจยาว "เขา... คือผู้ก่อตั้งขุมกำลังจอมราชันสวรรค์" "ว่าอย่างไรนะ?! ผู้ก่อตั้ง?! แต่ข้านึกว่า..." สวี่เจียฉีพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ผู้ก่อตั้งมีสองชื่อ ชื่อหนึ่งคือนามที่แท้จริงของเขา ส่วนอีกชื่อหนึ่งนั้นใช้สำหรับขุมกำลังจอมราชันสวรรค์ แม้แต่ในหมู่จอมราชันสวรรค์ด้วยกันเอง ก็มีเพียงข้าเท่านั้นที่ล่วงรู้นามที่แท้จริงของเขา" "โอ้... เช่นนั้นจะเป็นการสมควรหรือที่ท่านเปิดเผยเรื่องนี้แก่ข้า...?" อาวุโสไป๋ถามด้วยความกังวล "ไม่เป็นไรหรอก เพราะอย่างไรเสียเจ้าก็ต้องได้รู้ในภายหลังอยู่ดี ทว่า... หยวนล่วงรู้นามนี้ได้อย่างไร?" "ข้าจะถามเขาในครั้งหน้าที่ได้พบกันครับ" "ฝากเจ้าด้วย" สวี่เจียฉีพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "นอกจากนี้ แม้มันจะเป็นเพียงชื่อ แต่จงเก็บเป็นความลับไว้กับตัวเจ้าคนเดียว" "แน่นอนครับ ข้าจะไม่แพร่งพรายให้ใครรู้แม้แต่คนเดียว" อาวุโสไป๋พยักหน้ายืนยัน "แล้วคำตอบของท่านเล่าครับ?" เขาถามต่อ "ก็แค่บอกเขาไปตามที่ข้าบอกเจ้านั่นแหละ" "ข้าเข้าใจแล้ว" ... ในขณะเดียวกัน หยวนก็ได้กลับมาหา ไป๋เหลียนฮวา หลังจากก้าวออกมาจากโลกส่วนตัวของอาวุโสไป๋ "เจ้าช่างไม่เกรงใจกันเลยจริงๆ นะ" หยวนยิ้มออกมาเมื่อเห็นกองตำราวิชาที่ไป๋เหลียนฮวาคัดเลือกไว้จนเป็นพะเนิน "มันมากเกินไปใช่ไหมคะ? ฉันว่าแล้วเชียว แต่ว่า..." "ไม่หรอก ไม่เป็นไร" หยวนหัวเราะเบาๆ "คุณแน่ใจนะคะว่าฉันจะได้ทั้งหมดนี้ไปฟรีๆ?" "ข้ามั่นใจ" เมื่อเตรียมการเรียบร้อย ไป๋เหลียนฮวาก็หอบเอาตำราทั้งหมดไปที่เคาน์เตอร์ลงทะเบียน สร้างความตกตะลึงให้แก่เจ้าหน้าที่เป็นอย่างมาก แต่ก่อนที่เจ้าหน้าที่ผู้นั้นจะได้ทันอ้าปากพูด หยวนก็แสดงตราสัญลักษณ์แม่ทัพของเขาออกมา สร้างความสั่นสะท้านและตกตะลึงให้แก่เจ้าหน้าที่ยิ่งกว่าเดิม "ขอบพระคุณสำหรับความทุ่มเทของท่านครับท่านแม่ทัพ!" เจ้าหน้าที่ผู้นั้นรีบก้มคำนับหยวนอย่างนอบน้อม หยวนพยักหน้ารับก่อนจะหันไปหาไป๋เหลียนฮวา "เสร็จเรียบร้อยแล้ว เจ้าเก็บพวกมันไปได้เลย" "เอ๋? แค่นี้เองหรือคะ?" นางจ้องมองเขาด้วยอาการอ้าปากค้าง เพราะนางคาดว่าขั้นตอนมันจะต้องยุ่งยากและยาวนานกว่านี้มากนัก "เพียงเท่านี้แหละ" เขายืนยันพร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเอ็นดู