บทที่ 1552 ค่ายกลสังหารอาฆาต หลังจากที่หยวนลงทัณฑ์ปลิดชีพเขาเป็นครั้งที่สาม ฉินหลงจำต้องเผชิญกับความมืดมิดใน "ห้องดำ" นานถึง 24 ชั่วโมงเพื่อรอการเกิดใหม่ ยามที่ร่างอวตารมอดม้วย มันต้องใช้เวลาในการควบแน่นกายหยาบขึ้นมาใหม่ ในระหว่างนั้น จิตสำนึกของผู้เล่นจะถูกจองจำอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าสีดำมืดมิดที่มีเพียงตัวเลขกำนับถอยหลังอันเยือกเย็น "บัดซบ! มันหาข้าเจอเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?! จุดเกิดมันเป็นแบบสุ่มแท้ๆ ไม่มีทางที่มันจะคาดเดาได้เลย! มันต้องมีวิชาพิสดารบางอย่างที่ใช้ตามตัวข้าแน่ๆ" ฉินหลงขบเคี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้นเคือง แต่ในฐานะผู้แพ้ เขาทำได้เพียงจมอยู่กับความคิดที่ไร้ทางออก เป็นดั่งที่เขาคาด หยวนใช้ ‘สัมผัสเทพ’ (Divine Sense) อันทรงพลังที่แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วทั้งเมืองและพื้นที่โดยรอบอย่างไร้ช่องโหว่เพื่อตามล่าเขา ในระหว่างที่รอคอยให้เวลาการเกิดใหม่สิ้นสุดลง ฉินหลงเริ่มใช้ช่องทางออนไลน์ละเลงข่าวฉาว กล่าวหาว่าหยวนเป็นพวก "พวกดักฆ่าที่จุดเกิด" (Spawn Camper) หวังจะทำลายชื่อเสียงของอีกฝ่ายให้ย่อยยับ เนื่องจากพฤติกรรมดักฆ่านั้นเป็นสิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่เกลียดชังและดูแคลน ข้อความของเขาจึงดึงดูดความสนใจได้ในพริบตา ทว่าฉินหลงกลับต้องเดือดดาลยิ่งกว่าเดิม เมื่อพบว่าไม่มีใครยอมหลงเชื่อคำลวงของเขาเลยแม้แต่น้อย "ฮ่าๆๆ... ผู้เล่นหยวนดักฆ่าแกในสวรรค์ชั้นที่สามงั้นรึ? เขาไปสวรรค์ชั้นที่สี่ตั้งนานแล้วโว้ย!" "ฉันมั่นใจว่าผู้เล่นหยวนมีเรื่องสำคัญให้ทำมากกว่าการมานั่งเฝ้าสวะนิรนามอย่างแก!" "ต่อให้เขาดักฆ่าแกจริง ฉันว่าแกนั่นแหละที่สมควรโดน บทเรียนที่พวกเราได้รู้เกี่ยวกับผู้เล่นหยวนก็คือ เขาไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องใครก่อนโดยไม่มีเหตุผล" ฉินหลงสั่นสะท้านด้วยโทสะเมื่อเห็นผู้คนมากมายเข้ามาเยาะเย้ยในกระทู้ของเขา และมันยิ่งย้ำเตือนถึงวาจาอันเย็นเยือกที่หยวนเอ่ยไว้ก่อนจะสังหารเขา วันเวลาผ่านไปครบยี่สิบสี่ชั่วโมง ระยะเวลาการเกิดใหม่สิ้นสุดลง แต่ฉินหลงยังไม่กล้ากลับเข้าสู่โลก Cultivation Online ในทันที เขาจงใจรอเพิ่มอีกหนึ่งวันเต็มเพื่อความมั่นใจ ทว่า... ทันทีที่เขาล็อกอินและกลับคืนสู่ร่างอวตาร ความสยดสยองกลับจู่โจมเข้าสู่จิตใจเมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในกาย "ต... ตบะของข้าหายไปหมดแล้ว!" เขาแผดร้องออกมาด้วยความเสียขวัญ เมื่อผู้เล่นตาย สิ่งที่เกิดขึ้นจะมีได้สามรูปแบบ หนึ่งคือไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง สองคือสูญเสียตบะทั้งหมดและต้องเริ่มฝึกฝนใหม่จากศูนย์ และสุดท้ายซึ่งเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด คือการสูญเสียพรสวรรค์ในการฝึกฝนไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นคนพิการไปตลอดกาล ผู้เล่นทั่วโลกต่างรวบรวมข้อมูลเพื่อหาค่าความน่าจะเป็น และจากสถิติของคนนับร้อยล้าน ผลลัพธ์จึงปรากฏออกมาว่า ยามที่ความตายมาเยือน มีโอกาสร้อยละ 96 ที่จะไม่เกิดผลกระทบใดๆ ร้อยละ 3 ที่ตบะจะพินาศสิ้น และมีเพียงร้อยละ 1 เท่านั้นที่จะกลายเป็นคนพิการที่ไม่อาจฝึกฝนได้อีก แม้โอกาสจะกลายเป็นคนพิการนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่มันก็ไม่ใช่ศูนย์ และมีผู้เล่นนับล้านคนทั่วโลกที่ต้องเผชิญกับโชคร้ายนั้นไปแล้ว แน่นอนว่าการสูญเสียตบะยังดีกว่าการกลายเป็นคนพิการ แต่สำหรับฉินหลงที่ทุ่มเททรัพยากรและทรัพย์สินมหาศาลเพื่อขึ้นสู่ระดับ ‘จิตวิญญาณลอร์ด’ (Spirit Lord) นี่คือการตกจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกอย่างแท้จริง "ตบะของข้า! อ๊ากกกกก!!!" ฉินหลงทรุดลงกับพื้นและร่ำไห้ออกมาอย่างบ้าคลั่งกลางถนน ท่ามกลางสายตาผู้คนที่มองมาด้วยความฉงนทึ่ง แต่ในยามนี้เขาสิ้นหวังเกินกว่าจะสนใจภาพลักษณ์ใดๆ อีกต่อไป ความโกลาหลที่เกิดขึ้นทำให้ทหารยามประจำเมืองต้องรุดมาที่เกิดเหตุ พวกเขาปฏิบัติกับฉินหลงราวกับคนเสียสติและฉุดกระชากลากถูเขาออกไปเพื่อคืนความสงบสุขให้แก่เมือง ทว่า ในขณะที่เขากำลังถูกลากไป ร่างภายใต้หน้ากากลึกลับพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขวางทางทหารเหล่านั้นไว้ ก่อนที่ทหารยามจะได้อ้าปากเอ่ยคำใด ชายหน้ากากคนนั้นก็พูดขึ้น "ฉินหลงใช่ไหม? ดูเหมือนเจ้าจะสูญเสียระดับพลังไปเสียแล้ว แต่นับว่ายังโชคดีที่เจ้ายังสามารถฝึกฝนใหม่ได้..." ฉินหลงสะดุ้งสุดตัว จิตใจที่เลื่อนลอยหวนกลับคืนมาทันทีที่ได้ยินเสียงของหยวน "อย่างน้อยก็ในตอนนี้" หยวนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "หากเจ้าไม่ให้สัตย์สาบานกับตระกูลฉู่ว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาอีก ข้าจะตามฆ่าเจ้าจนกว่าเจ้าจะยอมทำตาม เจ้าจะไม่มีวันได้เล่น Cultivation Online อีกต่อไป เพราะทันทีที่เจ้าเกิดใหม่ เจ้าจะมอดม้วยลงในพริบตา" สิ้นคำประกาศิต หยวนพลันแผ่ซ่าน ‘เจตจำนงกระบี่’ (Sword Aura) สังหารฉินหลงต่อหน้าทหารยามที่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก และก่อนที่ใครจะทันได้ขยับกาย หยวนก็เลือนหายไปในอากาศธาตุราวกับภูตพราย ในระหว่างที่รอให้ฉินหลงเข้าสู่ช่วงพักฟื้นความตายอีกครั้ง หยวนได้หันไปสนทนากับยวี่หนิง "เจ้าพอจะรู้จักค่ายกลที่สามารถโจมตีศัตรูได้อย่างต่อเนื่องแม้ข้าจะไม่อยู่ที่นี่ไหม? ข้าไม่คิดจะรั้งอยู่ที่นี่นานนัก แต่ก็ไม่อาจจากไปโดยทิ้งตระกูลฉู่ไว้ในความเสี่ยง" "ข้ารู้จักเจ้าค่ะ" ยวี่หนิงตอบรับ "ข้าสามารถสร้างค่ายกลล้อมรอบเมืองแห่งนี้ มันจะโจมตีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงทันทีที่พวกเขาย่างกรายเข้ามา และมันสามารถทำงานได้โดยอัตโนมัติ แม้ท่านจะไม่ได้อยู่ที่นี่ เพียงแต่เป้าหมายนั้นต้องเป็นผู้ที่ท่านเคยมีปฏิสัมพันธ์ด้วยมาก่อน" "สมบูรณ์แบบ ในเมื่อเขาต้องเกิดใหม่ในเมืองนี้ ค่ายกลนี้ก็จะกักขังเขาไว้ในวงจรแห่งความตายไปจนกว่าข้าจะพอใจ... เอาเลย เริ่มกันเถอะ" หยวนเอ่ย ในชั่วพริบตา ยวี่หนิงได้เข้าควบคุมร่างของหยวนเพื่อรังสรรค์ค่ายกลอันพิสดาร เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ หยวนก็ได้สติคืนมาและกระตุ้นการทำงานของค่ายกลทันที <ค่ายกลสังหารอาฆาต ได้รับการกระตุ้นการทำงานแล้ว> เขาต้องการเห็นอานุภาพของมันด้วยตาตนเองสักครั้งก่อนจากไป หยวนจึงยังคงรั้งอยู่ในเมืองเพื่อรอการกลับมาของฉินหลง ‘ข้าจะให้เวลาเจ้าสามวัน ฉินหลง หวังว่าเจ้าจะยังดื้อดึงและยอมตายอีกสักสองสามรอบก่อนจะตาสว่างนะ’ หยวนยิ้มหยันอยู่ในใจ ในขณะเดียวกัน ณ ห้องดำอันเงียบงัน ฉินหลงแทบจะเสียสติไปแล้ว "ไอ้สารเลวหยวน! ข้าขอสาบานต่อฟ้าดินว่าข้าจะฆ่าแกให้ได้ ต่อให้มันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าได้ทำก็ตาม!" แม้คำเตือนของหยวนจะเด่นชัดเพียงใด แต่ฉินหลงก็ไม่มีเจตนาจะก้มหัวให้ "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแกจะยอมสถิตอยู่ในสวรรค์ชั้นที่สามตลอดกาลเพียงเพื่อจะฆ่าข้า!" ฉินหลงตัดสินใจอดทนรอถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มก่อนจะกลับเข้าสู่เกม ในช่วงเวลานั้นเขาได้หารือกับบิดาเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แน่นอนว่า ฉินมู่หลานไม่พอใจอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าบุตรชายสูญเสียตบะที่เพาะบ่มมาด้วยทรัพยากรมหาศาลไปจนสิ้น ทว่าความเสียใจในสิ่งที่ล่วงลับไปแล้วนั้นไร้บอย จึงไม่อาจทำอะไรได้มากนัก สามวันผ่านไป เมื่อเห็นว่าฉินหลงยังไม่ปรากฏกาย หยวนจึงเดินทางออกจากเมืองและมุ่งหน้ากลับสู่ ‘บันไดสู่สรวงสวรรค์’ เพื่อหวนคืนสู่สวรรค์ชั้นที่สี่ "ยินดีต้อนรับกลับเจ้าค่ะนายท่าน ท่านต้องการกลับสู่สวรรค์ชั้นที่สี่เลยหรือไม่?" เทียนเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความนอบน้อม "ใช่" "รับทราบเจ้าค่ะ" เทียนเอ๋อร์ร่ายเวทย์สร้างบันไดสีทองทอดยาวมุ่งตรงสู่สวรรค์ชั้นที่สี่ในทันที "ขอบใจมาก" หยวนก้าวเดินขึ้นไปและกลับคืนสู่สวรรค์ชั้นที่สี่ในเวลาไม่นาน ทันทีที่มาถึง หยวนได้ติดต่อหาตงเย่ "ตงเย่ ข้าต้องการให้เจ้าตามหาคนผู้หนึ่ง เขาเป็นอมตะที่หลบหนีมาจากถ้ำนิรันดร์เก้าสวรรค์ และมี ‘กายาพรางสวรรค์’ (Shrouded Physique) เห็นว่ามีคนพบร่องรอยของเขาในสวรรค์ชั้นที่สี่นี่แหละ" "รับทราบขอรับนายท่าน ข้าจะตามหาเขาให้พบแม้จะต้องพลิกแผ่นดินสวรรค์ก็ตาม" ตงเย่รับคำสั่งในทันทีโดยไม่แม้แต่จะถามถึงเหตุผล "ขอบใจเจ้ามาก" "เอาล่ะ ระหว่างที่รอตงเย่ ข้าควรทำอะไรดีนะ?" หยวนพึมพำกับตนเอง หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ระลึกได้ถึงสิ่งที่ซีเซิ่งโม่เคยบอกเกี่ยวกับ ‘หอศาลาความรู้’ (Pavilion of Knowledge) ซึ่งอาจจะมีข้อมูลเกี่ยวกับจักรพรรดิอมตะ ‘ลองไปที่นั่นกับซีเม่ยลี่ดูสักหน่อยดีกว่า’ เมื่อตัดสินใจได้ หยวนจึงมุ่งหน้าไปหาซีเม่ยลี่ที่คฤหาสน์นักล่า ยามที่เขาไปถึง หยวนตรงไปยังห้องฝึกยุทธ์ทันที แต่ทว่าประตูทุกบานกลับปิดสนิท เขาไม่อยากจะรบกวนการฝึก จึงใช้สัมผัสเทพสอดส่องเข้าไปภายในห้องของซีเม่ยลี่เพื่อดูว่านางกำลังติดพันสิ่งใดอยู่หรือไม่ ภายในห้องนั้น ซีเม่ยลี่อยู่ในสภาพที่กลายร่างกึ่งมังกร ร่างกายของนางแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันลึกล้ำและกดดันประดุจขุนเขาในขณะที่นั่งสมาธิ กำแพงรอบข้างพังทลายเสียหายยับเยิน ทั้งที่มันถูกออกแบบมาให้ต้านทานการโจมตีระดับ ‘จิตวิญญาณโสภณ’ (Spirit Sovereign) ได้อย่างง่ายดาย เมื่อเห็นเช่นนั้น หยวนจึงไม่กล้ารบกวนและเลือกที่จะรอนางฝึกฝนให้เสร็จสิ้น หลายวันผ่านไป จู่ๆ หยวนก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากระบบ <ค่ายกลสังหารอาฆาต เริ่มทำงานแล้ว> ‘ในที่สุดเจ้าก็ยอมกลับมาแล้วสินะ ฉินหลง’ เพียงไม่กี่อึดใจหลังจากการแจ้งเตือนนั้น ข้อความถัดมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา <ท่านได้สังหาร 'ฉินหลง'> ในขณะนั้นเอง ฉินหลงที่เพิ่งล็อกอินเข้าสู่โลกออนไลน์เป็นครั้งแรกในรอบสัปดาห์ กลิ่นอายของเขาก็เข้าโจมตีค่ายกลที่วางไว้ในทันที ค่ายกลตรวจพบตำแหน่งที่แม่นยำและเริ่มการจู่โจมภายในเวลาไม่ถึงสามวินาที ก่อนที่ฉินหลงจะได้ทันเห็นทัศนียภาพรอบกาย ร่างอวตารของเขาก็ถูกถล่มด้วยพลังทำลายล้างที่รุนแรงถึงขนาดปลิดชีพ ‘ราชันย์จิตวิญญาณ’ (Spirit King) ได้ในพริบตา ดังนั้นต่อให้เขายังมีตบะเดิมอยู่ มันก็ไม่อาจปกป้องเขาได้เลย <ท่านได้สิ้นชีพแล้ว> ฉินหลงมีโอกาสได้สูดลมหายใจเข้าเพียงครั้งเดียว แต่กลับไม่มีโอกาสได้ผ่อนมันออกมาด้วยซ้ำ หลังจากความตายมาเยือน เขาต้องใช้เวลานานนับนาทีกว่าจะตระหนักได้ว่าตนเองถูกสังหารเป็นครั้งที่สี่ไปเสียแล้ว "อะไรกันวะ?! มันเฝ้าฆ่าข้ามาตลอดทั้งสัปดาห์เลยงั้นรึ?!" ฉินหลงตกตะลึงในความกัดไม่ปล่อยของหยวนมากกว่าความตายที่จู่โจมเข้าใส่เสียอีก "มันคิดจะดักฆ่าข้าไปจนกว่าตระกูลข้าจะเลิกยุ่งกับตระกูลฉู่จริงๆ หรือไง?! ข้าไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเสียหน่อย!" เขาแผดร้องออกมาอย่างคับแค้นใจ ผู้ที่มีอำนาจจะทำตามคำขอของหยวนได้มีเพียงบิดาของเขาที่เป็นประมุขตระกูลเท่านั้น แต่ฉินหลงกลับไม่กล้าเอ่ยปากบอกเพราะเกรงจะเสียหน้าไปมากกว่านี้ สถานการณ์ในยามนี้จึงบีบคั้นเขาจนถึงที่สุด!