บทที่ 1559 ตำนานพงศาวดารแห่งจักรพรรดิอมตะ (4) "เอาละ เรื่องราวการเดินทางของจักรพรรดิอมตะก็มีเพียงเท่านี้ ส่วนม้วนคัมภีร์ที่เหลือดูเหมือนจะเน้นไปที่เหล่าสหายและสถานที่ที่เขาเคยไปเยือนมากกว่าตัวตนของเขาเอง" ซีเม่ยลี่เอ่ยขึ้นขณะกวาดสายตาไปมองชั้นวางอื่นๆ "พวกเราลองไปดูข้อมูลของเก้ามหาเทพศักดิ์สิทธิ์กันเถอะ" หยวนกล่าว ซีเม่ยลี่พยักหน้าด้วยความตื่นเต้นพลางก้าวเท้าตรงไปยังชั้นวางที่มีป้ายสลักไว้ว่า 'เทพธิดามังกรเย่ยวี่' "เทพธิดามังกรเย่ยวี่ หนึ่งในมังกรตนแรกๆ ที่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลก หรือที่รู้จักกันในนาม 'มังกรต้นกำเนิด' นอกจากเทพธิดาเย่ยวี่และมังกรต้นกำเนิดอีกสองตนแล้ว ลำดับการถือกำเนิดที่แน่ชัดของทั้งสามยังคงเป็นปริศนาที่ไม่มีใครล่วงรู้" "แม้โดยปกติแล้วนางจะปลีกวิเวกและหลับใหลอยู่ห่างไกลจากถิ่นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตใดๆ แต่ทว่าเมื่อใดก็ตามที่นางตื่นจากการนิทรา นางมักจะออกตามหาใครสักคนเพื่อประลองฝีมืออยู่เสมอ จนได้รับสมญานามว่า 'จอมทรมานผู้เกรียงไกร'" "ระดับตบะบารมีของเทพธิดามังกรเย่ยวี่ก้าวข้ามไปจนถึงระดับที่เทียบเท่ากับพระเจ้าแห่งการตบะในช่วงหลังยุคสมัยแห่งเทพชั่วร้าย มีข่าวลือหนาหูว่านางคือตัวตนแรกที่สามารถบรรลุระดับตบะอันล้ำลึกถึงเพียงนั้นได้" "โลกมิเคยได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้เลย จนกระทั่งนางเริ่มออกเดินทางร่วมกับจักรพรรดิอมตะ อย่างไรก็ตาม นางเป็นผู้ที่มีความขี้อิจฉาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิอมตะ นางมักจะแสดงอาการแง่งอนออกมาให้เห็นเป็นครั้งคราว" หยวนยิ้มออกมาเมื่อได้อ่านข้อมูลนี้พลางหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่นางแผลงฤทธิ์ใส่เขาเล็กน้อยที่เขาขดมังกร ม้วนคัมภีร์เล่าขานต่อไปถึงประวัติศาสตร์ของเทพธิดามังกรเย่ยวี่—อย่างน้อยก็ในส่วนที่สาธารณชนรับรู้ เนื่องจากนิสัยรักสันโดษของนาง เรื่องราวในช่วงแรกเริ่มจึงมิได้เป็นที่รู้จักมากนัก โดยเฉพาะในช่วงก่อนที่จะได้พบกับจักรพรรดิอมตะ ตามคำบอกเล่าของผู้ที่เคยประมือกับนาง เทพธิดามังกรเย่ยวี่มีกิจวัตรที่เรียบง่ายอย่างน่าเหลือเชื่อ นั่นคือไม่หลับใหลก็นิยมการประลอง หากนางไม่ได้งีบหลับท่ามกลางหมู่ดาวที่พร่างพราว นางก็คงกำลังรังแกใครสักคนอยู่ และหากนางไม่ได้รังแกใคร นางก็คงกำลังนอนหลับอยู่นั่นเอง หลังจากที่ได้พบกับจักรพรรดิอมตะ เทพธิดามังกรเย่ยวี่จะยอมเข้าสู่ห้วงนิทราก็ต่อเมื่อจักรพรรดิอมตะปลีกวิเวกบำเพ็ญตบะเท่านั้น และนางจะเลือกท้าตีท้าต่อยเฉพาะกับผู้ที่พยายามจะเข้าใกล้เขามากเกินไป มันชัดเจนยิ่งนักว่าเทพธิดามังกรเย่ยวี่มีใจปฏิพัทธ์ต่อจักรพรรดิอมตะ แต่ทว่ากลับไม่มีใครกล้าพอที่จะเอ่ยคำนั้นออกมาดังๆ แม้แต่เหล่ามหาเทพศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นๆ ก็ตาม หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงไปกับข้อมูลของเทพธิดามังกรเย่ยวี่ ซีเม่ยลี่ก็เริ่มอ่านเรื่องราวของฟีนิกซ์ปฐมกาลต่อ "ฟีนิกซ์ปฐมกาลอาจเป็นสัตว์เทพเพียงตนเดียวที่ใช้ชีวิตปะปนอยู่กับเหล่ามนุษย์ก่อนที่จักรพรรดิอมตะจะมีอิทธิพล นางมีธุรกิจเป็นของตนเอง โดยการเร่ขายสมบัติล้ำค่าที่เสาะแสวงหามาได้ จนกระทั่งรวบรวมความมั่งคั่งได้มหาศาลทัดเทียมกับ 'ท่านผู้ยิ่งใหญ่' ผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการสะสมสมบัติอย่างบ้าคลั่ง" "ฟีนิกซ์ปฐมกาลไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับจักรพรรดิอมตะมากเท่ากับผู้อื่น นางจะปรากฏตัวออกมาเป็นครั้งคราวเมื่อรู้สึกเบื่อหน่ายหรือเมื่อถูกเรียกหาเท่านั้น เช่นในช่วงเวลาที่จักรพรรดิอมตะไปเยือนเผ่าฟีนิกซ์" "ฟีนิกซ์ปฐมกาลมีความทะเยอทะยานและชอบการแข่งขันเป็นอย่างยิ่ง มักจะมีผู้พบเห็นนางปะทะฝีปากกับเทพธิดามังกรเย่ยวี่อยู่บ่อยครั้ง" ลำดับถัดไปในรายการอ่านของซีเม่ยลี่คือ 'ผู้กลืนกินดวงดารา' แต่ชั้นวางของนางกลับค่อนข้างว่างเปล่าเมื่อเทียบกับผู้อื่น ยกเว้นเพียงสมาชิกลำดับที่เก้าของเก้ามหาเทพศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ข้อมูลส่วนใหญ่ของผู้กลืนกินดวงดาราจะเป็นเรื่องราวในอดีตก่อนที่นางจะได้พบกับจักรพรรดิอมตะ นอกจากเทพธิดามังกรเย่ยวี่แล้ว นางคือผู้ที่ใช้เวลาอยู่กับจักรพรรดิอมตะมากที่สุด จนถึงขั้นที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นจักรพรรดิอมตะโดยที่ไม่มีนางอยู่เคียงข้างที่ไหนสักแห่ง "ผู้กลืนกินดวงดาราปกป้องจักรพรรดิอมตะอย่างสุดกำลัง หากนางสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามใดๆ ต่อเขา แม้จะเป็นเรื่องเพียงเล็กน้อย นางจะกลายเป็นผู้ที่ดุร้ายในทันที พร้อมที่จะปลดปล่อยโทสะใส่ใครก็ตามที่บังอาจคิดทำร้ายเขา" ไม่มีใครล่วงรู้ความจริงข้อนี้นอกจากเหล่าเก้ามหาเทพศักดิ์สิทธิ์ ว่าจักรพรรดิอมตะได้สละโลหิตของตนเองเพื่อดับความหิวโหยให้นาง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้กลืนกินดวงดาราจะปกป้องเขาเยี่ยงชีวิต เพราะเขาคือเหตุผลที่ทำให้นางสามารถใช้ชีวิตเยี่ยงคนปกติได้ เมื่อจบสิ้นม้วนคัมภีร์ของผู้กลืนกินดวงดารา ลำดับถัดไปคือ 'มหาภัยสีเลือด' "แม้จะได้สมญานามเช่นนั้น แต่มหาภัยสีเลือดมิได้ถือกำเนิดมาเพื่อเป็นฆาตกร อันที่จริงเขาเกลียดชังความรุนแรงและมักจะหาวิธีหลีกเลี่ยงมันเสมอ แต่น่าเสียดาย เพื่อปกป้องตระกูลของตนจากน้ำมือมนุษย์ที่โลภโมโทสัน เขาจึงถูกบังคับให้เข่นฆ่าครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งวันหนึ่งเขาสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นเพียงฆาตกรที่คลุ้มคลั่ง" "หากจักรพรรดิอมตะมิได้ดึงเขากลับมาจากห้วงเหวแห่งความบ้าคลั่ง มหาภัยสีเลือดคงจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงมิใช่เพียงต่อสังคมมนุษย์ แต่รวมถึงเหล่าเผ่าพันธุ์สัตว์เทพด้วยเช่นกัน" หลังจากถูกกำราบโดยจักรพรรดิอมตะ มหาภัยสีเลือดก็ได้ออกเดินทางไปทั่วโลกในร่างมนุษย์เพื่อเยียวยาความเสียหายที่เขาได้ก่อไว้กับผู้บริสุทธิ์ "ต่อไปคือ เทพพยัคฆ์ขาวสวรรค์..." ในขณะที่ซีเม่ยลี่กำลังเอื้อมมือไปหยิบม้วนคัมภีร์ ประตูก็เปิดออกพร้อมกับการปรากฏตัวของเสวียนคุนที่เดินเข้ามาข้างใน "เป็นอย่างไรบ้าง ทุกอย่างราบรื่นดีไหม?" เขาเอ่ยถาม "ข้าได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ มากมายจากที่นี่ และนี่เพิ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นเท่านั้น" หยวนกล่าว "ยินดียิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ข้ามีแขกใหม่ที่ต้องไปดูแลเสียหน่อย ดังนั้นข้าอาจจะไม่อยู่ต้อนรับพวกเจ้าสักพัก" "แขกผู้นี้คงจะมีความสำคัญมิใช่น้อย" ซีเม่ยลี่เอ่ยขึ้นอย่างเรียบง่าย "ใช่... ตัวตนผู้นี้มิได้มาจากเพียงสรวงสวรรค์ชั้นบนเท่านั้น แต่นางยังมาจากตระกูลอมตะที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจักรพรรดิอมตะอีกด้วย" "คนจากตระกูลอมตะงั้นหรือ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจที่ถูกจุดประกาย "นางมาจากตระกูลไหนกัน?" "ตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์" หยวนหรี่ตาลงเมื่อได้รับรู้ข้อมูลนี้ 'หรือจะเป็นนางกันแน่?' หยวนหวนนึกถึงสตรีที่ปรากฏตัวออกมาเพื่อปกป้องป๋ายซวี่เทา ซีเม่ยลี่เองก็มีความคิดที่คล้ายคลึงกัน 'การที่นางมาปรากฏตัวที่นี่ นางต้องกำลังตามหาข้อมูลบางอย่างอยู่เป็นแน่...' หยวนคิดในใจ "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวปล่อยให้พวกเจ้าได้ศึกษาหาความรู้ต่อก็แล้วกัน" เสวียนคุนปิดประตูและเดินลงบันไดเพื่อไปพบกับบุคคลดังกล่าว ในขณะที่หยวนและซีเม่ยลี่กลับไปให้ความสนใจกับการอ่านม้วนคัมภีร์ต่อ แม้ว่าบุคคลผู้นี้จะเป็นสตรีคนเดียวกันกับที่พวกเขาเคยพบ แต่พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องเข้าไปสอดรู้เรื่องของนาง และตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ไปก่อนในตอนนี้