บทที่ 1725 การต่อสู้กับฉูหลิวเซียง <ความต้านทานความหนาวเย็นพัฒนาขึ้น> การแจ้งเตือนเรียบง่ายปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เมื่อหยวนตัดสินใจใช้ร่างกายเปล่าๆ เข้าปะทะกับวิชาน้ำแข็งของฉูหลิวเซียงโดยตรง 'หืม? ข้าสามารถขัดเกลาร่างกายด้วยวิธีนี้ได้งั้นหรือ?' เขาลอบยิ้มอยู่ในใจอย่างพึงพอใจ หยวนปรายตามองฉูหลิวเซียงด้วยท่าทีสงบนิ่ง "เจ้ามีความสามารถเพียงเท่านี้เองหรือ? แสดงวิชาน้ำแข็งของเจ้าออกมาให้มากกว่านี้หน่อยสิ เพราะวิชาสายนี้หาดูได้ยากยิ่งแม้แต่ในสวรรค์ชั้นบนก็ตาม" ฉูหลิวเซียงหลุดจากอาการตกตะลึง นางกัดฟันกรอดด้วยความกดดันก่อนจะรีดเร้นพลังออกมา [พันปทุมเหมันต์ผลิบานกลางสมรภูมิ!] ทันใดนั้น ดอกบัวน้ำแข็งอันงดงามนับร้อยพลันควบแน่นขึ้นรอบกายของหยวน โอบล้อมเขาไว้ทุกทิศทางอย่างแน่นหนา หยวนยื่นมือออกไปสัมผัสหนึ่งในนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทันทีที่ปลายนิ้วแตะต้อง ปทุมน้ำแข็งก็ระเบิดออก ส่งเศษผลึกแหลมคมพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง ชั่วพริบตาต่อมา ปฏิกิริยาลูกโซ่ก็เกิดขึ้น ดอกบัวน้ำแข็งทั้งหมดพากันระเบิดออกเสียงดังสนั่นหวั่นโอนไปทั่วทั้งลานประลอง <ความต้านทานความหนาวเย็นพัฒนาขึ้น> <ความต้านทานความหนาวเย็นพัฒนาขึ้น> <ความต้านทานความหนาวเย็นพัฒนาขึ้น> แม้ระบบจะไม่ได้ระบุรายละเอียดที่ชัดเจน แต่หยวนสัมผัสได้ว่าความต้านทานต่อความเยือกเย็นในร่างกายของเขากำลังค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย หยวนตั้งเป้าหมายไว้ว่าอย่างน้อยเขาควรจะได้รับ 'ความต้านทานความหนาวเย็นระดับต่ำ' ก่อนที่การประลองจะจบลง แต่เขาก็ไม่อยากดึงเช็งการต่อสู้ให้นานเกินไปโดยไร้เหตุผล เพราะมันอาจจะทำให้ผู้อื่นเกิดความสงสัยได้ "เจ้าเป็นศิษย์ของชายร่างสูงผู้นั้นใช่หรือไม่? แสดงสิ่งที่เขาพร่ำสอนเจ้าออกมาให้ข้าเห็นเสียสิ อย่างไรเสียข้าก็เคยให้สัญญาไว้แล้วว่าจะประลองกับเขา หากพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งสามารถเอาชนะข้าได้" "มิน่าเล่า เขาถึงได้ดูร้อนรนอยากให้พวกเราชนะนัก..." ฉูหลิวเซียงถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "ช่างเถอะ ข้ารู้ตัวดีว่าไม่มีทางชนะ และข้าก็ไม่รู้สึกอยากจะสู้กับเจ้าด้วยเหตุผลบางอย่าง" ฉูหลิวเซียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ไม่อยากสู้รึ? เพราะเหตุใดกัน? หรือว่าเจ้าเกิดตกหลุมรักข้าขึ้นมาเสียแล้ว?" หยวนเอ่ยเย้าแหย่ หวังจะจุดประกายโทสะให้นางฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง ฉูหลิวเซียงเหยียดยิ้มเย็นชาพลางเอ่ยตอบ "ข้ามีบุรุษที่เป็นรักแท้ในดวงใจอยู่แล้ว ดังนั้นข้าจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องชายตามองชายอื่น" "อย่างไรก็ตาม ข้า—" ในขณะที่ฉูหลิวเซียงกำลังจะเอ่ยปากขอยอมแพ้ หยวนพลันสะบัดแขนอย่างรวบเร็ว ส่งคลื่นดาบที่อัดแน่นไปด้วยเจตจำนงแห่งดาบอันบริสุทธิ์พุ่งตรงเข้าหานาง ฉูหลิวเซียงรีบสร้างโล่น้ำแข็งขึ้นมาป้องกันเบื้องหน้าอย่างเร่งรีบ ทว่ามันกลับต้านทานได้เพียงเศษเสี้ยววินาทีก่อนจะถูกตัดขาดเป็นสองท่อน หากนางไม่เบี่ยงตัวหลบในจังหวะเดียวกับที่สร้างโล่ คลื่นดาบนั้นคงฟันร่างนางขาดสะบั้นไปแล้ว "เจ้าคิดจะขอยอมแพ้เพียงเพราะวิชาของเจ้าทำอันตรายข้าไม่ได้งั้นหรือ? ข้าไม่ยักษ์รู้เลยว่าเคอหลานจะสั่งสอนศิษย์ให้ขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้—หรือว่าเจ้าเรียนรู้นิสัยเช่นนั้นมาจากคนรักของเจ้ากันล่ะ?" สิ้นคำยั่วยุ ดวงตาของฉูหลิวเซียงพลันลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงปรบมือให้ด้วยความพึงพอใจ "ในที่สุดเจ้าก็รู้สึกอยากจะสู้กับข้าจริงๆ เสียที" "หนอย เจ้านี่มันน่ารำคาญสิ้นดี! ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่กล้ามาสบประมาทข้า!" ฉูหลิวเซียงเริ่มร่ายรำนิ้วกลางอากาศ รังสรรค์อักขระค่ายกลอย่างรวดเร็วและแม่นยำ "โอ้? เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลด้วยงั้นหรือ?" หยวนเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจที่เห็นฉูหลิวเซียงเริ่มใช้อักขระค่ายกล เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา อักขระที่ลอยละล่องอยู่เหนือลานประลองก็รวมตัวกัน กลายเป็นหมู่เมฆมหึมาที่แผ่ขยายปกคลุมไปทั่ว ก่อนที่เกล็ดหิมะจะเริ่มโปรยปนลงมา เมื่อเกล็ดหิมะเหล่านั้นสัมผัสถูกร่างกายของหยวน เขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณบางส่วนกำลังถูกสูบออกไปทีละน้อย "ค่ายกลที่คอยกัดเซาะพลังของคู่ต่อสู้อย่างช้าๆ สินะ? นี่มันค่ายกลระดับสามเป็นอย่างน้อย ไม่เลวเลยทีเดียว" เช่นเดียวกับหวังซิ่วอิง ฉูหลิวเซียงไม่ได้ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนภายใต้การดูแลของเคอหลานเท่านั้น แต่นางยังได้ศึกษาวิชาอักขระค่ายกลกับหนึ่งในผู้อาวุโสของสำนักมหาเร้นลับอีกด้วย "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันเพิ่งจะผ่านไปเพียงปีเดียว ตั้งแต่ที่ข้าเริ่มสอนวิชาค่ายกลให้นาง" หญิงชราผู้หนึ่งที่นั่งอยู่ในโซนผู้ชมถอนหายใจออกมาด้วยความชื่นชมระคนเสียดาย ขณะจ้องมองไปยังร่างของฉูหลิวเซียง "เพียงเวลาสั้นๆ แค่ปีเดียว นางกลับพัฒนาจากผู้ที่แทบไม่มีความรู้เรื่องอักขระค่ายกล จนกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม... หากนางได้อาจารย์ที่ดีกว่าข้าคนนี้ นางคงจะก้าวไปได้ไกลกว่านี้อย่างแน่นอน พรสวรรค์ของนางช่างเหนือล้ำเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ" ทว่าฉูหลิวเซียงยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น นางยังคงรังสรรค์อักขระค่ายกลต่อไปอย่างต่อเนื่อง หยวนต้องการจะดูว่านางวางแผนอะไรไว้ จึงจงใจปล่อยให้นางร่ายวิชาจนเสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม ฉูหลิวเซียงยังคงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา พร้อมรับมือหากเขาพุ่งเข้าจู่โจมในทันที ครู่ต่อมา ฉูหลิวเซียงก็สร้างค่ายกลที่สองเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งเป็นค่ายกลที่ช่วยบั่นทอนพละกำลังของผู้ที่อยู่ภายใน และค่ายกลที่สามก็ตามมาติดๆ มันส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของหยวน ทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งและเคลื่อนที่ได้ช้าลง เมื่อฉูหลิวเซียงร่ายค่ายกลทั้งหมดเสร็จสิ้น นางสูญเสียพลังวิญญาณไปถึงหนึ่งในสาม แต่นางรู้สึกว่ามันคุ้มค่าหากมันสามารถบั่นทอนพลังของหยวนได้มากพอ "การร่ายค่ายกลสามชั้นซ้อนในเวลาเพียงชั่วครู่ ช่างเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ยิ่งนัก... แถมยังอายุน้อยเพียงเท่านี้..." เหล่าผู้ชมรอบข้างต่างพากันอุทานด้วยความตกตะลึง "เสร็จหรือยัง?" หยวนเอ่ยถามนิ่งๆ "ยัง! แต่เจ้าต่างหากที่จบสิ้นแล้ว!" ฉูหลิวเซียงเริ่มกระหน่ำโจมตีหยวนด้วยวิชาน้ำแข็งอย่างบ้าคลั่ง โดยใช้พลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดที่มี ทว่าหยวนกลับไม่คิดจะปัดป้องหรือหลบหลีกแม้แต่น้อย เขาปล่อยให้การโจมตีเหล่านั้นเข้าปะทะร่างกายอย่างจังซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเห็นภาพดังกล่าว เคอหลานถึงกับนั่งไม่ติด เขาเริ่มเคาะเท้าด้วยความกระวนกระวายใจ 'เขายังไม่มีความต้านทานความหนาวเย็นเลยด้วยซ้ำ! แต่เขากลับรับการโจมตีระดับบรรลุจิตวิญญาณด้วยร่างกายเปล่าๆ! ไม่เพียงแต่จะมีระดับความสอดประสานธาตุไฟที่สูงล้ำ แต่ร่างกายของเขายังถูกขัดเกลามาจนถึงขั้นที่น่ากลัว! เขาไปเอาเวลาที่ไหนมาฝึกฝนจนถึงระดับนี้กัน?! หรือว่าเขาแอบฝึกในห้องกาลเวลาอย่างนั้นหรือ?!' เคอหลานไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าหยวนสามารถขัดเกลาร่างกายและบรรลุความสอดประสานธาตุไฟในระดับนี้ได้ด้วยอายุไม่ถึงสามสิบปีได้อย่างไร แม้ในสวรรค์ชั้นบนจะมีห้องกาลเวลาที่เวลาเดินช้ากว่าภายนอก แต่มันก็เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง และระยะเวลาที่สามารถเข้าไปใช้ได้ก็ถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวด 'ภูมิหลังของเขาคืออะไรกันแน่? หรือว่าจะมีตระกูลที่ทรงพลังและมั่งคั่งมหาศาลเร้นกายอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลกนี้จริงๆ?' <ได้รับความต้านทานความหนาวเย็นระดับต่ำ> ก่อนที่หยวนจะได้รับความต้านทานความหนาวเย็นระดับต่ำ วิชาน้ำแข็งของฉูหลิวเซียงทำได้เพียงสร้างความรู้สึกจั๊กจี้ให้เขาเท่านั้น ทว่าหลังจากที่เขาได้รับความต้านทานนี้มา หากไม่ใช่เพราะสัมผัสจากเนื้อผ้าที่เขาสวมใส่ เขาคงแทบไม่รู้สึกเลยว่ามีสิ่งใดมาแตะต้องร่างกาย ดวงตาของเคอหลานเบิกกว้างด้วยความช็อกเมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้น "เขาได้รับความต้านทานความหนาวเย็นงั้นรึ?! ง่ายๆ แบบนี้เลยเนี่ยนะ?! มันเพิ่งผ่านไปไม่กี่นาทีเอง!" เขาอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้านด้วยความไม่อยากเชื่อ หากผู้คนสามารถสร้างความต้านทานได้เพียงแค่ถูกจู่โจมด้วยวิชาของผู้อื่น ทุกคนบนโลกใบนี้ก็คงมีพลังต้านทานกันหมดแล้ว ทว่าความจริงมันไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น แต่หยวนกลับทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เคอหลานตกอยู่ในสภาวะช็อกและสับสนอย่างถึงที่สุด