**บทที่ 1724: สภาวะประสานอัคคี** “นั่นคือการโจมตีครั้งแรกของเจ้า” หยวนเอ่ยกับซิงเฉินด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลังจากที่เขารับการโจมตีเข้าเต็มลำคอโดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วนแม้เพียงนิด “มะ... เป็นไปไม่ได้...” ซิงเฉินลนลานกระโดดถอยหลังไปในทันที *‘ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะป้องกันการโจมตีที่รุนแรงขนาดนั้นด้วยลำคอเปล่าๆ! เขาต้องใช้ภาพลวงตาหรือวิชาบางอย่างตบตาแน่ๆ!’* ซิงเฉินปฏิเสธที่จะเชื่อสายตาตนเองว่าระดับมหาคุรุวิญญาณจะสามารถรับการโจมตีเต็มกำลังของเขาได้โดยไม่ระคายผิว “มัวรออะไรอยู่? เจ้ายังเหลือโอกาสอีกสองครั้ง ข้าไม่อยากเสียเวลาทั้งวันไปกับการประลองเพียงนัดเดียว” หยวนกวักมือเรียกด้วยท่าทางยั่วยุ ซิงเฉินพลันเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ เพราะในชีวิตเขาไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มาก่อน เขาเริ่มรวบรวมพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ปลายกระบี่ตรงไปยังหยวน “กระบี่สวรรค์ปทุมอัคคี!” คมดาบขนาดยักษ์ที่ควบแน่นจากเปลวเพลิงบริสุทธิ์พลันปรากฏขึ้นกลางนภากาศเหนือศีรษะของหยวน เมื่อมันก่อตัวจนสมบูรณ์และดูสมจริงราวกับมีตัวตน คมดาบเพลิงนั้นก็พุ่งดิ่งลงมาสับลงบนหัวของหยวนทันที! *ตูม!* มวลเพลิงพวยพุ่งกระจายออกทุกทิศทางประดุจคลื่นยักษ์สึนามิ แผดเผาและกลืนกินลานประลองจนกลายเป็นทะเลเพลิงที่ลุกโชติช่วง “ไม่มีทาง... ที่เขาจะ... หลบพ้น...” ซิงเฉินพึมพำด้วยอาการหอบสั่น ร่างกายของเขาอ่อนแรงลงอย่างมากหลังจากปลดปล่อยวิชาที่รีดเค้นพลังวิญญาณออกมาเกือบทั้งหมด ท่ามกลางกองเพลิงที่โหมกระหน่ำ ร่างของหยวนถูกไฟท่วมท้น ทว่าผู้ชมรวมถึงซิงเฉินยังคงมองเห็นเงาร่างของเขายืนตระหง่านอยู่ภายในนั้น ทว่าก่อนที่ซิงเฉินจะได้ทันฉลองชัย กระแสลมแรงสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น มันม้วนตัวโอบล้อมและสูบกลืนเปลวเพลิงทั้งหมดเข้าไป เปลวไฟเหล่านั้นพุ่งเข้าหาหยวนราวกับแมลงเม่าที่โผเข้าหาตะเกียง ก่อนที่เขาจะสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังเตรียมตัวเป่าบ้านฟางให้พังพินาศ ส่วนเปลวเพลิงเหล่านั้น... กลับถูกหยวนกลืนกินเข้าไปเสียสิ้น! “ปะ... เป็นไปได้อย่างไร...?” ซิงเฉินเข่าทรุดกระแทกพื้นเสียงดังสนั่นไปทั่วทั้งสนามกีฬา เหล่าผู้ชมต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้างกับภาพที่ประจักษ์แก่สายตา “ไม่ผิดแน่...” เค่อหลานพึมพำด้วยน้ำเสียงพร่าเลือนประดุจคนตกอยู่ในภวังค์ “เขาสามารถบรรลุ ‘สภาวะประสานอัคคี’ ได้ก่อนอายุสามสิบ! พรสวรรค์ระดับนี้แทบไม่เคยปรากฏแม้แต่ในสวรรค์สูงสุด! เขาต้องเกิดมาพร้อมกับกายาที่ได้รับพรจากเทพแห่งไฟเป็นแน่!” ความปรารถนาที่จะประลองกับหยวนของเค่อหลานพุ่งทะยานขึ้นสูงเทียมฟ้าเมื่อได้ล่วงรู้ความลับนี้ *‘พวกเจ้าจงพ่ายแพ้เขาเสียเถอะ ข้าจะได้เป็นคนออกไปสู้เอง!’* เค่อหลานกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น หยวนปัดเสื้อผ้าอย่างไม่แยแสหลังจากกลืนกินเปลวเพลิงเข้าไปหมดแล้ว พร้อมเอ่ยขึ้นว่า “หากนั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดของเจ้าแล้ว ข้าก็จะถือว่าการประลองนี้จบสิ้นลง เพราะเจ้าไม่มีปัญญาแม้แต่จะทำให้ข้าบาดเจ็บ นับประสาอะไรกับการเอาชนะ” ซิงเฉินไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะเอ่ยตอบ เขาฟุบลงกับพื้นและหมดสติไปในทันที เจ้าหน้าที่สนามรีบกุลีกุจอเข้ามาประคองร่างของเขาออกไปจากเวที หยวนกวาดสายตามองไปยังผู้เข้าร่วมที่เหลือแล้วถามว่า “คนต่อไปคือใคร?” เหล่าผู้สมัครต่างพากันถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากภายใต้หน้ากากนั้น หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง หญิงงามนางหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่เวทีด้วยท่วงท่าที่สง่างาม เมื่อนางแนะนำตัวเสร็จสิ้น หยวนก็พยักหน้าและกล่าวว่า “การประลองจะเริ่มขึ้นทันทีที่เจ้าเงื้ออาวุธ” หญิงงามรีบชูกระบี่ในมือเตรียมโจมตี ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้เคลื่อนไหว เงาร่างของหยวนก็วูบไหวและหายไปจากสายตา เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา เมื่อเขาปรากฏกายอีกครั้ง หมัดของเขาก็พุ่งเข้าปะทะหน้าท้องของหญิงงามนางนั้นอย่างจัง! “อ๊าก!” นางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด สีหน้าบิดเบี้ยวจนเกินงามก่อนจะปลิวละลิ่วตกจากเวทีไป “ทะ... ทำไม...? ไหนว่าจะให้โจมตีก่อนสามครั้งอย่างไรเล่า...?” นางคร่ำครวญพลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน “มันจะเสียเวลาเกินไปหากข้าปล่อยให้ทุกคนโจมตีฟรีก่อนสามครั้ง” เขาไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ “มะ... ไม่จริง...” หญิงงามพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อสายตาก่อนจะวูบหมดสติไปและถูกหามออกไปเช่นกัน “คนต่อไป” หยวนเมินเฉยต่อนางและหันไปมองผู้สมัครที่เหลือ ซึ่งต่างพากันกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดฝืนและพยายามหลบเลี่ยงสายตาของเขา “ในเมื่อไม่มีใครยอมออกมา ข้าจะขอรับหน้าที่นี้เอง” ใบหน้าที่คุ้นเคยพลันก้าวขึ้นมาบนเวที “ข้าคือฉู่หลิวเซียง แล้วเจ้าชื่ออะไร?” *‘ลูลู่...’* หยวนแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนภายใต้หน้ากากเมื่อเห็นนางท้าประลอง “ข้าแซ่เซียว” “บอกชื่อเต็มไม่ได้หรือ?” “น่าเสียดาย ข้ามีเหตุผลที่ไม่อาจควบคุมได้จึงไม่อาจบอกชื่อจริงได้” ฉู่หลิวเซียงหรี่ตามองเขาอย่างจับผิดแล้วถามว่า “เราเคยพบกันมาก่อนหรือไม่?” “เหตุใดเจ้าจึงถามเช่นนั้น?” “ก็แค่ความรู้สึกน่ะ” “อืม... หากเจ้าไม่เคยไปเยือนสวรรค์เบื้องบน ข้าเกรงว่าเราคงไม่เคยพบกัน เพราะนี่คือครั้งแรกที่ข้าลงมายังสวรรค์เบื้องล่าง” “งั้นหรือ” “...” “เจ้าจะไม่ถามหน่อยหรือว่าข้าลงมาทำอะไรที่นี่?” หยวนเอ่ยถาม “ข้าไม่ได้สนใจอะไรขนาดนั้น จึงไม่มีเหตุผลที่ต้องถาม” “เข้าใจแล้ว เช่นนั้นเรามาเริ่มการประลองกันเถอะ ข้าจะเคลื่อนไหวหลังจากที่เจ้าเริ่มโจมตีเป็นคนแรก” หยวนเอ่ยในเวลาต่อมา ฉู่หลิวเซียงพยักหน้า หลังจากยืนสงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พลันกางแขนออกระนาบกับพื้นและเปิดใช้งานวิชาในทันที “ปราการเหมันต์!” โล่น้ำแข็งหนาเตอะที่สวยงามและแฝงด้วยพลังวิญญาณพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของนาง มันแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันการโจมตีจากด้านหน้าได้ทุกรูปแบบ นางนึกว่าหยวนจะจู่โจมเข้านางทันทีเหมือนในการประลองรอบก่อน ทว่าหยวนกลับเพียงยืนนิ่งเงียบ ราวกับกำลังวิเคราะห์และชื่นชมวิชาของนางอยู่ เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า “ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่รีบจบการประลองนี้เร็วเกินไปนัก เพราะรอบที่แล้วข้าจบงานเร็วไปหน่อย เรายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะสนุกด้วยกัน” “เสียใจด้วยนะ แต่ข้าไม่มีความสนใจจะสนุกกับเจ้า” ฉู่หลิวเซียงพลันนาบฝ่ามือลงกับพื้น! **[สวนพฤกษาเหมันต์เสียบทะลวง!]** เสาน้ำแข็งแหลมคมนับพันต้นพุ่งทะยานขึ้นจากใต้ดิน สูงเสียดฟ้ากว่าสิบเมตร ปกคลุมทั่วทั้งลานประลองจนไร้ซึ่งช่องว่างให้หลบหนี นางเคยใช้วิชานี้ในการประลองหลายครั้ง และไม่เคยมีคู่ต่อสู้คนใดสามารถป้องกันหรือหลบพ้นมันได้เลยสักคน ทว่าหยวนกลับไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อน เขาปล่อยให้เสาน้ำแข็งเหล่านั้นพุ่งเข้าปะทะร่างของเขาโดยตรง “ว้าว...” ฉู่หลิวเซียงเผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความประหม่า เมื่อเห็นหยวนรับการจู่โจมที่รุนแรงปานนั้นได้อย่างง่ายดายและมั่นคงประดุจขุนเขาที่ไม่สั่นคลอน