**บทที่ 1739: จอมราชันสวรรค์เฉียง** “จอมราชันสวรรค์สวี่ ข้าตั้งใจจะพาสหายของเขาไปยังสำนักของข้าในสวรรค์ชั้นที่เจ็ด และจะขัดเกลาฝึกฝนพวกเขาจนกว่าหยวนจะเดินทางไปถึงที่นั่น” เคอหลานเอ่ยกับสวี่เจียฉีหลังจากจัดการเรื่องของหยวนจนเสร็จสิ้น นางพยักหน้ารับอย่างสุขุม “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าจัดการเตรียมการให้เอง” เคอหลานก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม “ขอบพระคุณยิ่งนัก!” ด้วยความช่วยเหลือจากผู้มีอำนาจล้นฟ้าอย่างสวี่เจียฉี ขั้นตอนทุกอย่างย่อมรวดเร็วขึ้นอย่างมหาศาล “เจ้าจะมีเวลาเหลืออยู่กับพวกเขาอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์” เคอหลานหันไปบอกกับหยวนในภายหลัง ทันใดนั้น ผู้อาวุโสไป๋ได้วาดมือส่งสัญญาณ เพียงชั่วอึดใจ เกาะลอยฟ้าที่แบกรับคฤหาสน์หลังงามก็ทะยานผ่านชั้นบรรยากาศมาด้วยความเร็วปานเสียง ก่อนจะมาหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าของพวกเขาอย่างนุ่มนวล “เจ้าสามารถใช้สถานที่แห่งนี้ได้ตามใจปรารถนาจนกว่าจะถึงเวลานั้น” เขาเอ่ยขึ้น “ขอบคุณครับ” หยวนพยักหน้าพลางกวาดสายตามอง เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ บนเกาะแห่งนั้นมีทั้งสระน้ำที่สงบนิ่งงดงาม และแม้กระทั่งลานฝึกยุทธ์ที่ครบครัน “ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวไปจัดการเรื่องสหายของเจ้าก่อน อย่าลืมเรื่องที่เราคุยกันไว้ล่ะ” สวี่เจียฉีกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะจากไป หยวนพยักหน้ายืนยัน “ข้าไม่ลืมแน่นอน” เมื่อสวี่เจียฉีและคนอื่นๆ ลับตาไป สมาชิกภาคีผนึกมารทั้งหมดก็มารวมตัวกันบนเกาะลอยฟ้าแห่งนี้ ที่นั่น สมาชิกแต่ละคนต่างพากันรำลึกถึงประสบการณ์การฝึกฝนอันเคี่ยวกรำกับเคอหลาน ขณะที่หลี่จินซีปรากฏกายขึ้น ณ วิหารหมื่นวิชา ทันทีที่ช่วงเวลาพักฟื้นหลังความตายของนางสิ้นสุดลง “เจ้านี่มันโหดร้ายชะมัด รู้ตัวบ้างไหม?” หลี่จินซีทักทายหยวนด้วยใบหน้าบึ้งตึง ก่อนหน้านี้เหมยซิ่วได้เล่าสถานการณ์ของหยวนให้นางฟังแล้ว เมื่อแรกที่รู้ว่าบุรุษจากสวรรค์ชั้นบนที่นางพ่ายแพ้ให้อย่างราบคาบแท้จริงคือหยวน นางก็ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “ข้าต้องขอโทษจริงๆ ที่ฆ่าเจ้า มันเป็นอุบัติเหตุ” หยวนเอ่ยคำขอโทษพร้อมกับก้มตัวลงอย่างจริงใจ หลี่จินซีถอนหายใจยาว “ข้ารู้... แต่นั่นก็หมายความว่าข้ายังต่ำกว่าความคาดหมายของเจ้าใช่ไหมล่ะ?” นางกำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ สิ่งที่ทำให้นางหงุดหงิดที่สุดไม่ใช่ความพ่ายแพ้ แต่เป็นการตระหนักได้ว่าแม้จะพยายามอย่างหนักเพียงใด นางก็ยังคงตามหลังหยวนอยู่หลายขุม และมีความเป็นไปได้สูงว่าช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นกลับยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ ‘ทั้งที่ข้าคิดว่ากำลังไล่ตามทันแล้วแท้ๆ... ช่างน่าขันสิ้นดี’ นางถอนหายใจในอกด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยว เมื่อเห็นสีหน้าของนาง หยวนก็ยิ้มออกมาแล้วเอ่ยว่า “ในแง่ของการเติบโต เจ้าทำได้เหนือกว่าความคาดหมายของข้ามาก และเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นในอัตราที่รวดเร็วยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ไปฝึกฝนในสวรรค์ชั้นบน ที่นั่นมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์กว่านี้มาก” “ไว้เราค่อยมาประลองฝีมือกันจริงๆ หลังจากนั้นเถอะ” หลี่จินซีพยักหน้าด้วยแววตามุ่งมั่น ไม่กี่วันต่อมา เคอหลานเดินทางกลับมายังวิหารหมื่นวิชาและแจ้งกับหยวนว่า “จอมราชันสวรรค์เฉียงจะเดินทางมาถึงสวรรค์ชั้นที่สี่ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ข้าได้เตรียมสถานที่ไว้สำหรับพวกเจ้าทั้งสองคนแล้ว” “ตกลง พาข้าไปที่นั่นที” หยวนหยิบหน้ากากขึ้นมาสวมก่อนจะก้าวออกจากวิหารหมื่นวิชาไปพร้อมกับเคอหลาน ครู่ต่อมา เมื่อถึงจุดหมาย หยวนถึงกับเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจกับสถานที่ที่เห็น “นี่มัน... ร้านสุรางั้นหรือ?” หยวนพึมพำขณะมองดูร้านตรงหน้า “จอมราชันสวรรค์เฉียงเป็นผู้ที่โปรดปรานสุรายิ่งนัก การอยู่ที่นี่จะทำให้นางรับมือกับการถูกเจ้าปฏิเสธได้ดีกว่า” เคอหลานตอบ “เข้าใจแล้ว” หยวนไม่ได้เอ่ยอะไรมากไปกว่านั้นและเดินเข้าไปในร้านพร้อมกับเคอหลาน ภายในร้านว่างเปล่าไร้ผู้คน เนื่องจากเคอหลานได้เหมาสถานที่ไว้เพียงผู้เดียวตลอดทั้งวัน เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน พวกเขานั่งลงที่โต๊ะเพียงตัวเดียวกลางห้องโถงที่เงียบสงบ มีเก้าอี้เพียงสองตัว ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่าเคอหลานไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ร่วมในการเจรจาครั้งนี้ “ข้าจะรออยู่ข้างนอก” เคอหลานกล่าว “เจ้าไม่คิดจะเข้าร่วมจริงๆ หรือ?” หยวนถาม เขาส่ายหน้าและถอนหายใจ “ข้าไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยวหรอก ข้าเป็นเพียงผู้บัญชาการตัวเล็กๆ อีกทั้งจอมราชันสวรรค์เฉียงยังมาจากกลุ่มที่ต่างออกไป หน้าที่เพียงอย่างเดียวของข้าคือการทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะอยู่รอพบนางก่อนที่นางจะมาถึง” “โชคดีล่ะ อย่าทำพังเชียว” “ข้าจะทำพังได้ยังไง?” หยวนเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย “ข้าจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ? เจ้าน่ะพยากรณ์ยากยิ่งกว่าโชคชะตาเสียอีก” เคอหลานยักไหล่ก่อนจะเดินออกไปรอรับจอมราชันสวรรค์เฉียงที่ด้านนอก ครึ่งชั่วโมงต่อมา เคอหลานสังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้าและเหยียบลงตรงเบื้องหน้าเขา “ผู้บัญชาการเคอหลาน คารวะจอมราชันสวรรค์เฉียง” เคอหลานก้มลงคารวะหญิงสาวผู้งดงามที่ยืนอยู่ต่อหน้าเขาอย่างนอบน้อม จอมราชันสวรรค์เฉียงเป็นหญิงสาวผู้มีท่วงท่าสง่างาม ดูราวกับเพิ่งพ้นวัยดรุณีได้ไม่นาน นางแผ่รัศมีอันภูมิฐานประหนึ่งถูกบ่มเพาะมาจากตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ กลิ่นอายของนางอาจทำให้ใครต่อใครเข้าใจผิดได้ง่ายๆ ว่าเป็นเพียงคุณหนูผู้ไร้เดียงสาที่ถูกประคบประหงมมาทั้งชีวิต นางพยักหน้ารับเคอหลานเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตามองเข้าไปในร้าน รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นผุดขึ้นบนใบหน้าขณะเอ่ยว่า “แม้จะอยู่ข้างนอก แต่ข้ากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงอำนาจของเขา ดูเหมือนเจ้าไม่ได้พูดเกินจริงเลยเกี่ยวกับตัวตนของเขา ถ้าจะพูดให้ถูก ข้าว่าเจ้าประเมินเขาต่ำไปเสียด้วยซ้ำ!” ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บกั้น จอมราชันสวรรค์เฉียงจึงก้าวเข้าไปในร้านทันที ส่วนเคอหลานยังคงยืนตระหง่านอยู่ด้านนอก ทำหน้าที่ประหนึ่งองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ ทันทีที่หยวนได้ยลโฉมจอมราชันสวรรค์เฉียง เขาก็อดคิดในใจไม่ได้ว่านางหลงทางมาหรือเปล่า เพราะนางแทบจะไม่มีกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ที่น่าเกรงขามหลงเหลืออยู่เลย จอมราชันสวรรค์เฉียงเดินตรงมาที่โต๊ะและย่อตัวลงคำนับอย่างงดงาม “ยินดีที่ได้พบท่าน ข้าคือเฉียงชิ่งอวิ๋น หนึ่งในสี่จอมราชันสวรรค์” หยวนลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับตอบ “ยินดีเช่นกันครับ ผู้อาวุโสเฉียง ข้าแซ่เซียว โปรดอภัยที่ข้าไม่อาจเปิดเผยใบหน้าหรือชื่อเต็มได้เนื่องจากเหตุผลทางครอบครัว” เฉียงชิ่งอวิ๋นคลายความกังวลของเขาด้วยการส่ายศีรษะเบาๆ “ไม่เป็นไร ข้ารับรู้สถานการณ์ของเจ้าดี” “เชิญนั่งเถิด” นางผายมือไปยังเก้าอี้ หยวนพยักหน้าและนั่งลงตามเดิม ‘นี่น่ะหรือจอมราชันสวรรค์เฉียง? ช่างแตกต่างจากสวี่เจียฉีลิบลับ ถ้าจะให้พูด นางคือขั้วตรงข้ามโดยสิ้นเชิงเลยทีเดียว’ หยวนคิดกับตัวเองขณะที่เฉียงชิ่งอวิ๋นนั่งลงตรงหน้าเขา “ข้าเชื่อว่าเคอหลานคงบอกเจ้าเรื่องนี้แล้ว แต่ข้าอยากจะเชิญชวนเจ้าให้มาเข้าร่วมกับเหล่าจอมราชันสวรรค์ด้วยตัวเอง” เฉียงชิ่งอวิ๋นเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันทีที่นั่งลง โดยไม่อ้อมค้อมรอกล่าวคำสนทนาสัพเพเหระแม้แต่น้อย