## บทที่ 1208 - สิ่งใดก็หาดีไม่ **ผู้แปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain เหล่าผู้ฝึกตนจากสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์ (Heaven Battling Union) นั้น สังเกตได้ง่ายจากเครื่องแบบที่สวมใส่ อาภรณ์สีทองอร่ามขับเน้นรัศมีอันสูงส่งและหยิ่งผยองเหนือใคร พวกเขามอบความรู้สึกที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องรู้สึกว่าสายตาของพวกเขานั้นสูงเสียดฟ้า ยิ่งกว่านั้น หากมิใช่ศิษย์จากสำนักพายุพิโรธ (Thunder Typhoon Sect) แล้วเล่า พวกเขาก็มองดูเหล่าผู้ฝึกตนอื่น ๆ ด้วยแววตาแห่งความเหยียดหยามและดูถูกอย่างที่สุด ไม่ว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม พวกเขายังคงเชื่อมั่นว่าสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์คือสุดยอดแห่งสำนัก และกลัวว่าผู้อื่นจะไม่รับรู้ว่าตนคือศิษย์ของที่นั่น สัญลักษณ์ตัวอักษรสีทองคำแห่ง 'สงคราม' ที่สลักเด่นอยู่บนหน้าอกเสื้อนั้น สามารถมองเห็นได้แจ่มชัดแม้จะอยู่ไกลแสนไกล ด้วยความบาดหมางที่มีต่อ ชางเฟิงฉู่ (Qu Chang Feng) ทำให้หยางไค่ (Yang Kai) มองเหล่าศิษย์แห่งสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์ด้วยสายตาที่ดูถูกเหยียดหยามเป็นทุนเดิม ครั้นเมื่อเห็นกลุ่มคนกำลังมุ่งตรงมาที่ตนเป็นศิษย์ของสหพันธ์ฯ นี้ หยางไค่ก็รู้ทันทีว่าวันนี้คงจะหาความสงบสุขได้ยาก เหตุการณ์ที่ข้าเพิ่งรวบรวม 'อัคคีวายุพยัคฆ์' (Flowing Flame Flying Fire) มาหมาด ๆ นั้น เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะมองไม่เห็น ข้าเพียงแต่ไม่แน่ใจว่าพวกเขาเห็นไปมากน้อยเพียงใด ในเวลาไม่นาน กลุ่มผู้ฝึกตนสี่นายจากสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์ก็มาถึงเบื้องหน้าของหยางไค่ ทุกสายตาจับจ้องมายังเขาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี หยางไค่ต้องยอมรับว่าสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์นั้นมีรากฐานอันแข็งแกร่งเป็นแน่แท้ บุรุษทั้งสี่ล้วนเป็นถึง 'ราชันย์นักบุญขั้นสาม' (Third-Order Saint Kings) และ 'ปราณเซียน' (Saint Qi) ที่แต่ละคนครอบครองนั้น บริสุทธิ์และเข้มข้นยิ่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไป ร่างกายของพวกเขาถูกห่อหุ้มด้วยออร่าแสงสีฟ้าอ่อน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดจาก 'วัตถุโบราณแห่งธาตุน้ำแข็ง' (Ice Attribute artefacts) คุณภาพสูง เพื่อใช้เป็นเกราะป้องกันความร้อนระอุและพิษเพลิงที่คุกรุ่นอยู่รอบกาย ชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มกวาด 'จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์' (Divine Sense) ไปยังหยางไค่ แต่เมื่อรับรู้ถึงระดับการฝึกตนของอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความพิศวง เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่า เหตุใดหยางไค่ซึ่งเป็นเพียง 'ราชันย์นักบุญขั้นต้น' (First-Order Saint King) จึงสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายเช่นนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น จากที่เห็น ดูเหมือนเขาจะไม่พึ่งพาอาศัย 'เครื่องรางป้องกันภัย' (protective artefact) ใด ๆ เลย ทั้งหมดนี้ล้วนสร้างความประหลาดใจให้แก่เขาเป็นอันมาก เมื่อมองหยางไค่ ใบหน้าของหัวหน้ากลุ่มพลันแปรเปลี่ยนเป็นสำรวมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผู้ใดที่สามารถยืนหยัดต้านทานความร้อนระอุและพิษเพลิงได้โดยไม่ต้องพึ่งพาอาศัยเครื่องราง เพียงใช้เพียง 'ปราณเซียน' (Saint Qi) ของตน บุคคลผู้นั้นย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่ “ผู้นั้นเองหรือ... ที่เพิ่งเก็บ 'อัคคีวายุพยัคฆ์' (Flowing Flame Flying Fire) ไป?” ชายร่างผอมคนหนึ่งที่ยืนเคียงข้างหัวหน้ากลุ่มเอ่ยถามหยางไค่ด้วยความพิศวง ราวกับว่าเมื่อครู่พวกเขาอยู่ห่างกันเกินไป จึงมิอาจมองเห็นเหตุการณ์ได้แจ่มแจ้ง และยังคงกังขาอยู่ จึงรีบตรงเข้ามาเพื่อสอบถามให้แน่ใจ “เหลวไหลสิ้นดี! 'อัคคีวายุพยัคฆ์' (Flowing Flame Flying Fire) จะคว้าไปได้ง่าย ๆ เช่นนี้ได้อย่างไรกัน? แม้ว่าบนชั้นที่สามนี้จะมี 'อัคคีวายุพยัคฆ์' จำนวนมาก แต่แม้แต่ ฟางเทียนจง (Fang Tian Zhong) ผู้ยิ่งใหญ่ยังล้มเหลวที่จะคว้ามันมาได้ แล้วเด็กน้อยผู้นี้จะทำสำเร็จได้อย่างไร?” ผู้ฝึกตนคนที่สามซึ่งมีใบหน้าคล้ายลิง ค่อย ๆ ส่ายหน้าด้วยความระอา “เราจะรู้ได้หรือหากไม่ลองถาม?” ชายร่างผอมแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหันไปทางหยางไค่แล้วเอ่ยปากอย่างไม่ใส่ใจ “ไอ้เด็กน้อย ของที่เจ้าเพิ่งเก็บมันคืออะไร? นำมันออกมาให้ข้าดูซะดี ๆ” “มันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า?” หยางไค่มองไปยังทั้งสี่คนด้วยท่าทีเรียบเฉย ปราศจากความตื่นตระหนกหรือเจตนาจะหลบหนีแม้แต่น้อย “ฮ่าฮ่า...” ชายร่างผอมหัวเราะเสียงดังพร้อมพยักหน้า “อืม... มันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราหรอก แต่น้องชาย เจ้าไม่รู้หรือว่าพวกเราเป็นใคร? เจ้ารู้ดีอยู่แล้วแต่ยังกล้าพูดกับพวกเราเช่นนี้ ช่างน่าสนใจนัก!” กล่าวพลาง สีหน้าพลันเย็นชาลงขณะประกาศก้อง “ไอ้หนู! หากเจ้าอยากมีชีวิตรอด จงส่งมอบสิ่งที่เจ้าเพิ่งเก็บมาให้ข้าเสีย หากเจ้าทำให้ท่านผู้นี้พอใจ ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า แต่หากเจ้าไม่ทำ... ฮึฮึ...” ความหมายแห่งการข่มขู่เบื้องหลังคำพูดนั้น ชัดเจนจนแทบจะตะโกนบอก หัวหน้าวัยกลางคนผู้พิจารณาหยางไค่อย่างถี่ถ้วนมาตลอด ขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม แต่ไม่นานสีหน้าก็กลับมาผ่อนคลาย แม้ว่าเขาจะเห็นว่าหยางไค่นั้นมีความผิดปกติอยู่บ้าง และนิ่งสงบเกินกว่าสถานการณ์ที่เผชิญอยู่ แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง หัวหน้ากลุ่มไม่เชื่อว่าด้วยพละกำลังของพวกเขาทั้งสี่ จะไม่สามารถจัดการเด็กหนุ่มผู้นี้ได้ มีผู้ฝึกตนจำนวนมากที่หยิ่งยโสอย่างยิ่งในโลกนี้ พวกเขามีความสามารถเพียงเล็กน้อยและคิดว่าตนเองเป็นยอดผู้ฝึกตน ชายวัยกลางคนผู้นี้เคยพบเจอคนเช่นนี้มามาก เพราะเขาก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน แต่หลังจากถูก ชางเฟิงฉู่ (Qu Chang Feng) ทำให้ขายหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า เขาก็ได้เรียนรู้ความจริงว่ามีภูเขาสูงชันกว่าอยู่เสมอ เขาสันนิษฐานโดยสัญชาตญาณว่าหยางไค่ก็เป็นเช่นนั้น คนเช่นนี้ย่อมมีชะตากรรมที่จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เขาโชคดีที่มาจากสำนักเดียวกันกับ ชางเฟิงฉู่ จึงรอดชีวิตมาได้โดยไม่ถูกอีกฝ่ายสังหาร แต่หลังจากได้ตระหนักถึงความเป็นจริงของโลกนี้ ชายวัยกลางคนก็เริ่มดำเนินชีวิตอย่างสุขุมระมัดระวังมากขึ้นกว่าเดิม “อะไรก็ตามที่พวกเจ้าต้องการ ข้าจะมอบให้ทั้งหมดงั้นหรือ? พวกเจ้ามีค่าเป็นอะไรกัน?” หยางไค่มองตอบชายร่างผอมด้วยสายตาที่เย็นชาไม่แพ้กัน สีหน้ายังคงเฉยเมย “ไอ้หนู! ในเมื่อเจ้าปฏิเสธที่จะรับของขวัญ ก็ต้องยอมรับความสูญเสียไปซะ!” ชายร่างผอมไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะต่อต้านอย่างไม่เกรงกลัว ทำให้เขาหมดความอดทนในทันที เขาเคยใช้คำพูดเหล่านี้ข่มขู่ผู้อื่นมานักต่อนัก แต่เมื่อใดเล่าที่ผู้ฝึกตนเคยกล้าขัดขืน? แม้แต่ตอนที่เขามุ่งเป้าไปที่สตรีของผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ ฝ่ายนั้นก็จะยอมมอบให้แต่โดยดีพร้อมรอยยิ้ม แม้จะรู้ว่าเขาจะเล่นสนุกกับสตรีเหล่านั้นเพียงไม่กี่วันก่อนจะโยนทิ้งไปก็ตาม ไม่มีใครกล้าปฏิเสธคำขอของเขา ทั้งหมดก็เพราะเขาเกิดในสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์! ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังเป็นทุ่งทรายเพลิงอัคคี (Flowing Flame Sand Field) สถานที่รกร้างและห่างไกลที่เหมาะสำหรับการฝังศพเป็นอย่างยิ่ง! ในตอนนี้ แสงเย็นวูบวาบพลันปรากฏขึ้นในดวงตาของชายผู้ฝึกตนคนนี้ และเจตนาฆ่าฟันอันหนาทึบก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา “เดี๋ยวก่อน!” ก่อนที่ชายร่างผอมจะได้ลงมือ ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก็พลันร้องเรียกขึ้น ชายอีกสองคนก็หันไปมองชายวัยกลางคนผู้นี้ ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้องมองหยางไค่ ชายวัยกลางคนผู้นี้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบขึ้นเล็กน้อย “สหาย... อนุชาของข้าผู้นี้ค่อนข้างใจร้อน ขอท่านอย่าถือสาเลย” ดวงตาของหยางไค่ฉายแววแต่สีหน้ายังคงเฉยเมย “พี่ใหญ่...” เมื่อชายร่างผอมเห็นพี่ชายของตนขอโทษหยางไค่ เขาก็ตกใจและอุทาน “ท่านไม่ระวังตัวเกินไปหรือ? จะเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับเขาทำไม?” ชายวัยกลางคนยิ้มบางเบาและตอบว่า “ไม่มีคำว่าระวังตัวเกินไปหรอก อาจารย์มิได้สอนเราหรือว่ามีเพียงการกระทำที่สุขุมเท่านั้นที่จะทำให้ยืนหยัดได้ยาวนาน? สหายผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน แม้ว่าพี่ใหญ่จะมองไม่เห็นภูมิหลังหรือตัวตนของเขา แต่เมื่อเขาสามารถยืนหยัดอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัย หมายความว่าเขาย่อมมีฝีมืออยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น หากเราสามารถแก้ไขเรื่องนี้ได้อย่างสันติ ก็ย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่า” ความหมายโดยนัยที่ซ่อนอยู่คือ หากไม่สามารถหาทางออกอย่างสันติได้ ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะใช้กำลังแก้ปัญหา เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายร่างผอมก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งด้วยสีหน้าบึ้งตึง ก่อนที่เขาจะไม่ก่อกวนอีกต่อไป ชายวัยกลางคนหันกลับไปหาหยางไค่พร้อมรอยยิ้มและกล่าวต่อไปว่า “สหาย เรามิได้ต้องการก่อปัญหา อันที่จริง ที่นี่คือชั้นที่สามของทุ่งทรายเพลิงอัคคี ทุกคน ณ ที่นี้ล้วนต้องดำเนินชีวิตด้วยความระมัดระวัง เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ท่านจะให้ใบหน้าแก่เราสักหน่อย แล้วอนุญาตให้ 'อนุชา' ของข้าตรวจสอบ 'แหวนมิติ' (Space Ring) ของท่านได้หรือไม่?” รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูเป็นธรรมชาติและสดใสราราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งร้องขอให้ตรวจสอบแหวนมิติของหยางไค่ แต่ขอให้เพื่อนเก่ามายืมของที่ไม่มีความสำคัญ “พวกเจ้ายากจะดูแหวนมิติของข้า?” หยางไค่พลันยิ้มกว้าง “อืม!” ชายวัยกลางคนพยักหน้าเบา ๆ รอยยิ้มของเขาสดชื่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ “พี่น้องของข้าผู้นี้มิได้มีเจตนาร้ายใด ๆ เราเพียงต้องการยืนยันว่าสหายเพิ่งเก็บสิ่งใดไป หากมิใช่ 'อัคคีวายุพยัคฆ์' เราจะไม่โลภในทรัพย์สินของท่าน และจะคืนแหวนมิติให้ท่านอย่างแน่นอน ท่านว่าอย่างไร?” “ดี!” สร้างความประหลาดใจให้แก่หัวหน้าวัยกลางคน หยางไค่ตกลงทันที ทำให้คิ้วของเขาขมวดลึกขึ้นเล็กน้อย เขาลอบสงสัยว่าตนเองนั้นระมัดระวังเกินไปหรือไม่ และอีกฝ่ายนั้นแท้จริงแล้วไม่มีความสามารถใด ๆ ที่น่าสังเกต หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดเขาจึงยอมตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้? ขณะที่เขากำลังสงสัย เขาก็เห็นหยางไค่ถอดแหวนมิติออกจากนิ้ว แล้วโยนขึ้นลงเบา ๆ ดึงดูดสายตาทั้งสี่คู่มายังมัน “โยนมานี่!” เมื่อเห็นหยางไค่ทำท่าทางยอมจำนน ชายร่างผอมก็ตะโกนขึ้นทันที ราวกับจะกระตือรือร้นที่จะตรวจสอบแหวนมิตินี้ “ในแหวนมิติของข้าไม่มีสิ่งใดดีเลยจริง ๆ” หยางไค่ยิ้มให้เขา น้ำเสียงค่อนข้างขมขื่นและน่าสงสาร “มีเพียง 'แก่นแท้ผลึกเพลิงเจิดจรัส' (Brilliant Fire Crystal Essence) ชิ้นนี้...” ทันใดนั้น ก้อนหินสีแดงเลือดก้อนหนึ่งขนาดเท่าลูกเมลอนก็ปรากฏขึ้นในมือของหยางไค่ หินก้อนนี้แผ่รัศมีแห่งเปลวเพลิงที่บริสุทธิ์และทรงพลังอย่างเหลือเชื่อราวกับมีชีวิต “แก่นแท้ผลึกเพลิงเจิดจรัส?” ทั้งสี่อุทานพร้อมกัน แม้แต่ชายวัยกลางคนที่เคยยิ้มบาง ๆ ก็แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปในที่สุด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภ แก่นแท้ผลึกเพลิงเจิดจรัสเป็นวัตถุดิบระดับ 'กำเนิดราชันย์' (Origin King Grade) และแม้ว่าชิ้นที่อยู่ในมือของหยางไค่จะเป็นเพียงระดับต่ำ แต่ก็ยังคงเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อ แก่นแท้ผลึกเพลิงเจิดจรัสขนาดเท่าลูกเมลอนชิ้นนี้เป็นสิ่งที่ทั้งสี่คนไม่เคยได้ยินว่ามีอยู่จริงมาก่อน หากวัตถุดิบเช่นนี้ถูกนำออกไปภายนอก จะมีราคามหาศาล อย่างน้อยที่สุดก็ยี่สิบล้านถึงสามสิบล้านคริสตัลเซียน (Saint Crystals) ทั้งสี่คนเคยได้ยินมาว่าในการประมูลของ 'หอสมบัติ' (Treasure Trove Pavilion) ล่าสุดที่เมืองชะตาฟ้า (Heavenly Fate City) มีสมบัติบางชิ้นขายไปในราคาสิบล้าน แม้กระทั่งร้อยล้านคริสตัลเซียน น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมในเวลานั้น และไม่สามารถเห็นภาพอันน่าตกตะลึงเช่นนั้นได้ด้วยตาตนเอง พวกเขาทุกคนล้วนเสียดายที่พลาดโอกาสในการเข้าร่วม แต่บัดนี้ วัสดุระดับสูงสำหรับการหลอมวัตถุโบราณได้ปรากฏขึ้นอยู่เบื้องหน้าต่อตาพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น มันกลับเป็นของ 'ราชันย์นักบุญขั้นต้น' (First-Order Saint King) ที่มีเพียงคนเดียว! หากทั้งสี่คนสามารถฉวยสมบัติชิ้นนี้ไปได้ แม้จะแบ่งผลกำไรอย่างเท่าเทียม ทุกคนก็จะได้รับคริสตัลเซียนหลายล้าน พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการฝึกตนไปตลอดชีวิต! ทั้งสี่เริ่มหายใจหอบถี่ ดวงตาของพวกเขาส่องประกาย มันดูราวกับว่าพวกเขาจะพุ่งเข้าปล้นหยางไค่ได้ทุกเมื่อ สำหรับชายวัยกลางคนที่เคยกล่าวว่าจะไม่โลภในทรัพย์สินของหยางไค่ เขาก็ได้โยนความคิดนั้นทิ้งไปแล้วเช่นกัน แต่ก่อนที่ทั้งสี่คนจะได้ลงมือ หยางไค่กลับนำแก่นแท้ผลึกเพลิงเจิดจรัสขนาดเท่าลูกเมลอนใส่กลับเข้าไปในแหวนมิติของเขา ดึงดูดสายตาอันโกรธแค้นและสิ้นหวังจากกลุ่มสหพันธ์พิทักษ์สวรรค์ “อืม... ศิลาผลึกเพลิงนี้ก็ไม่มีอะไรดีเหมือนกัน” หยางไค่ถอนหายใจแผ่วเบา ราวกับไม่รู้ว่าการซ่อนทรัพย์สินจากสายตาแห่งความโลภนั้นเป็นเช่นไร แล้วหยิบผลึกสีแดงเข้มขนาดเท่าจานออกมา แม้ว่าผลึกนี้จะแผ่รัศมีแห่งความร้อนระอุเช่นเดียวกับแก่นแท้ผลึกเพลิงเจิดจรัสเมื่อครู่ แต่ทั้งสองสิ่งนั้นก็เห็นได้ชัดว่ามิใช่สิ่งเดียวกัน อย่างแรกคือแร่ชนิดหนึ่ง แต่สิ่งที่สองกลับปลดปล่อยความผันผวนของพลังงานที่คล้ายคลึงกับที่สี่คนนี้ได้รับจากศิลาผลึกเพลิงก่อนหน้านี้เป็นอย่างมาก “เป็นไปไม่ได้!” ชายร่างผอมตะโกนขณะชี้ไปยังศิลาผลึกเพลิงขนาดมหึมาที่หยางไค่ถืออยู่ ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว “มันเป็นไปไม่ได้ที่ศิลาผลึกเพลิงขนาดมหึมาเช่นนี้จะมีอยู่จริง! สัตว์อสูรเพลิง (Fire Spirit Beast) ตนใดก็ไม่อาจผลิตสิ่งนี้ออกมาได้!” ไม่มีใครจะตำหนิเขาที่ไม่อาจประเมินสิ่งที่ตาตนเองเห็นได้ เพราะสมาชิกทั้งสี่ของกลุ่มพวกเขาได้สังหารสัตว์อสูรเพลิงไปมากมายระหว่างทางมาที่นี่ แต่ศิลาผลึกเพลิงชิ้นใหญ่ที่สุดที่พวกเขาได้รับนั้นมีขนาดเพียงเท่าไข่นกพิราบเท่านั้น เมื่อเทียบกับศิลาผลึกเพลิงในมือของหยางไค่แล้ว มันช่างแตกต่างกันราวกับต้นไม้ใหญ่กับต้นกล้าเล็ก ๆ ยิ่งไปกว่านั้น หากนี่คือศิลาผลึกเพลิงจริง ๆ แล้ว สัตว์อสูรเพลิงที่กลั่นมันออกมานั้นมีระดับใด? และมันต้องมีขนาดมหึมาเพียงใด? ชายร่างผอมไม่คิดว่าหยางไค่จะสามารถสังหารสัตว์อสูรเพลิงขนาดนั้นได้ แต่กลับคิดว่าหยางไค่กำลังพยายามหลอกลวงพวกเขา!