## บทที่ 1719: สร้อยสังหารแมลงอสูร **ผู้แปล:** ซิลลาวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและตรวจทาน:** ลีโอแห่งหุบเขาไซออน & ดาเอล ลิเกอร์คีย์ส์ เย่ซีหยุนรับหน้าที่ดูแลกิจการทั่วไปของสำนักสวรรค์เบื้องสูง (High Heaven Sect) ทำให้หยางไค่มิต้องออกแรงมากนัก แม้เขาจะไม่อยู่ ทุกสิ่งก็จะยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น หลังจากเสร็จสิ้นการหารือกับเหล่าผู้อาวุโส หยางไค่ก็ตรงไปยังห้องของพี่สาวร่วมสาขาคนเล็กของเขาอีกครั้ง การเดินทางไปยังเกาะเงามายา (Shadowed Soul Island) ในครานี้ ผลตอบแทนอันใหญ่หลวงที่สุดของหยางไค่ ย่อมเป็น 'ดอกบัวสวรรค์เงามายา' (Shadowed Heaven Lotus) นับหมื่นดอกหลากสีสัน ด้วยจำนวนดอกบัวสวรรค์เงามายาอันมหาศาลเช่นนี้ แม้หยางไค่จะลงมือปรุงยาด้วยตนเอง ก็ยังต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างยิ่ง แต่สำหรับเซี่ยหนิงฉาง (Xia Ning Chang) สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ใช่ปัญหา เพราะสำหรับนาง การปรุงยาก็คือการบ่มเพาะ ดอกบัวสวรรค์เงามายาและ 'โอสถสวรรค์เงามายา' (Shadowed Heaven Pills) นั้นไม่มีในโลกภายนอก เซี่ยหนิงฉางจึงมีความสนใจอย่างยิ่ง เมื่อได้รับสมุนไพรและตำรับยาครบถ้วน นางก็เข้าสู่การเก็บตัวเพื่อมุ่งมั่นกับการปรุงยาในทันที หยางไค่มั่นใจว่าในอนาคตอันใกล้นี้ สำนักสวรรค์เบื้องสูงจะมีโอสถสวรรค์เงามายาจำนวนมหาศาล และด้วยยาลับเสริมกายา (Body Tempering pills) อันพิเศษนี้ ความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักฯ จะยกระดับขึ้นสู่ขั้นใหม่ได้อย่างไม่ต้องสงสัย หยางไค่เองก็มีแผนการของตนเองสำหรับโอสถสวรรค์เงามายาที่จะถูกผลิตออกมาในไม่ช้านี้ แม้ว่าดอกบัวสวรรค์เงามายาหนึ่งหมื่นดอกจะดูเป็นจำนวนมหาศาล แต่หากนำมาปรุงเป็นโอสถทั้งหมด ก็จะได้เพียงราวเจ็ดถึงแปดหมื่นเม็ดเท่านั้น ปัจจุบัน สำนักสวรรค์เบื้องสูงมีลูกศิษย์มากกว่าหนึ่งหมื่นคน ดังนั้นโอสถเจ็ดหมื่นเม็ดนี้ จึงไม่สามารถแจกจ่ายให้ทุกคนได้อย่างอิสระ นอกเหนือจากปรมาจารย์แห่งแดนกลับสู่ต้นกำเนิด (Origin Returning Realm) ที่จะได้รับโอสถสวรรค์เงามายาจำนวนหนึ่งสำหรับเสริมกายา หยางไค่ตั้งใจจะนำโอสถเหล่านี้ไปมอบเป็นรางวัลแก่ลูกศิษย์สามัญชนที่สร้างคุณูปการแก่สำนักสวรรค์เบื้องสูง แน่นอน นี่เป็นเพียงแผนการเบื้องต้นที่หยางไค่คิดขึ้น หากต้องการนำไปปฏิบัติ เขาจะต้องรอเวลาเพื่อดูสถานการณ์ว่าจะพัฒนาไปอย่างไร นอกจากนี้ เขาก็ไม่คิดจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง แต่จะมอบหมายให้เย่ซีหยุนเป็นผู้บริหารจัดการแทน หลังจากออกจากยอดเขาแห่งราชาโอสถ (Pill King Peak) ที่ซึ่งเซี่ยหนิงฉางพำนักอยู่ หยางไค่ก็มุ่งตรงไปยังชั้นที่หกของเขตทรายเพลิงไหล (Flowing Flame Sand Field) ที่ซึ่งหยางหยาน (Yang Yan) กำลังหลับใหล เมื่อมาถึงชั้นที่สองของอาคารใต้ฝุ่นอันเรียบง่าย หยางหยานก็สังเกตเห็นเขา และดึงจิตวิญญาณจำแลง (Soul Avatar) ของเขาเข้าไปในทะเลแห่งปัญญา (Knowledge Sea) ของนางทันที เช่นเดียวกับครั้งก่อน จิตวิญญาณจำแลงของทั้งสองนั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากัน โดยมีทะเลเพลิงอันร้อนระอุแผดเผาอยู่เบื้องล่าง “ข้าได้ยินเย่ซีหยุนบอกว่าเจ้าออกไปล่าจักรพรรดิแมลง (Insect Emperor) มา เป็นอย่างไรบ้าง?” หยางหยานถาม “ตอนนี้ข้าเป็นเจ้าแห่งดวงดาวเงามายา (Star Master of Shadowed Star) แล้ว เจ้าคิดว่าผลจะเป็นเช่นไร?” หยางไค่ยิ้มอย่างมีความหมาย “อืม ดูเหมือนเขาจะตายไปแล้ว,” หยางหยานพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจเล็กน้อย “จักรพรรดิแมลงก็เป็นจอมยุทธ์ระดับสูงเช่นกัน แต่ตอนนี้เขากลับมาอยู่ในมือของเจ้า หากศัตรูของเขาได้รู้เรื่องนี้ พวกเขาคงไม่อยากจะเชื่อเป็นแน่” หยางไค่กลับคิดอีกอย่าง แม้ว่าจักรพรรดิแมลงจะเคยเป็นผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่นั่นก็เป็นเรื่องเมื่อกว่าหมื่นปีก่อน หลังจากพลังบ่มเพาะของเขาลดลงอย่างมาก จนมิอาจก้าวถึงขอบเขตราชันย์แห่งต้นกำเนิด (Origin King Realm) การต่อสู้กับหยางไค่ในปัจจุบันบนดวงดาวเงามายา ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย แน่นอน เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่หยางไค่สามารถสังหารจักรพรรดิแมลงได้ ก็เพราะหยางหยานได้มอบ 'แก่นแท้แห่งดวงดาวเงามายา' (Shadowed Star’s Source) ให้แก่เขา หากปราศจากสิ่งนี้ ด้วยความสามารถปัจจุบันของหยางไค่ ก็ไม่มีทางที่เขาจะสังหารจักรพรรดิแมลงได้ ความสามารถในการหลบหนีของเขานั้นลึกซึ้งเกินไป แม้แต่ราชันย์แห่งต้นกำเนิดทั่วไปก็ยังจนปัญญาที่จะตามล่าเขา “ผลเก็บเกี่ยวของเจ้าก็ไม่น้อยเช่นกันใช่หรือไม่?” หยางหยานยิ้มบางๆ “ย่อมต้องมีสิ่งดีๆ มากมายตกอยู่กับจักรพรรดิแมลงแน่” “อันที่จริง ข้าไม่พบสิ่งของดีๆ มากนัก มีเพียง 'ดาบแยกวิญญาณ' (Soul Splitting Saber) และวัตถุโบราณคล้ายกำไล” ดาบแยกวิญญาณและวัตถุโบราณคล้ายกำไลนั้นล้วนเป็น 'วัตถุจักรพรรดิ' (Emperor Artifacts) อย่างไม่ต้องสงสัย เช่นเดียวกับลูกปัดสายฟ้าแห่งการทำลายล้าง (Annihilation Thunder Bead), ลูกปัดโลกผนึก (Sealed World Bead) และแหวนเพลิงสามวง สำหรับบทบาทของดาบแยกวิญญาณ หยางไค่ทราบดีว่ามันเป็นวัตถุโบราณทรงพลังประเภทจิตวิญญาณ แต่น่าเสียดายที่เนื่องจากมันเป็นวัตถุจักรพรรดิ ในปัจจุบัน หยางไค่จึงยังใช้มันได้อย่างยากลำบาก เขาจึงทำได้เพียงค่อยๆ หลอมรวมมัน และรอคอยวันที่เขาจะสามารถใช้อาวุธนี้ได้อย่างเต็มที่ แต่สำหรับวัตถุโบราณรูปกำไลนั้น หยางไค่กลับรู้สึกสับสนอย่างสิ้นเชิง ไม่ทราบแม้แต่วัตถุประสงค์ของมันเลย “กำไลสังหารแมลงอสูร (Insect Enslavement Bracelet)?” หยางหยานเลิกคิ้วขึ้นเมื่อระลึกถึงชื่อวัตถุโบราณนั้น “มันมีชื่อว่า กำไลสังหารแมลงอสูร?” หยางไค่ทวนคำกลับ “อืม วัตถุโบราณที่จักรพรรดิแมลงเคยใช้ ล้วนมีชื่อเสียงทั้งสิ้น และไม่ต้องสงสัยเลยว่า ดาบแยกวิญญาณและกำไลสังหารแมลงอสูรนั้นเป็นที่รู้จักมากที่สุดในบรรดาสิ่งเหล่านั้น!” “โอ้? แล้วมันมีประโยชน์อะไร?” หยางไค่เกิดความสนใจขึ้นมาทันที “กำไลสังหารแมลงอสูรมีประโยชน์มากมาย,” หยางหยานยิ้มบางๆ “ไม่เพียงแต่วัตถุโบราณนี้จะสามารถควบคุมแมลงต่างถิ่น (Exotic Insects) ทุกชนิดได้โดยธรรมชาติ แม้จะมีผลกดดันต่อสัตว์อสูร (Monster Beasts) บางส่วน แต่หากแมลงถูกเลี้ยงดูภายในกำไล มันจะกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว หากแมลงเหล่านั้นถูกปล่อยออกมา ก็ไม่มีปัญหาที่จะทำลายล้างทั้งเขตดวงดาว (Star Field)” สีหน้าของหยางไค่เคร่งขรึมขึ้นขณะถามด้วยความประหลาดใจ “มีแมลงต่างถิ่นอยู่ภายในกำไลสังหารแมลงอสูรนี้หรือ?” หยางหยานหัวเราะคิกคัก “เจ้าคิดว่าจักรพรรดิแมลงเก็บพวกสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านั้นไว้ที่ไหน? เจ้าคิดว่าเขาเก็บมันไว้ในร่างกายของเขาเองหรือ? กำไลสังหารแมลงอสูรคือที่ที่เขาเก็บแมลงต่างถิ่นทั้งหมดของเขาไว้ เขามีแมลงโบราณต่างถิ่น (Exotic Ancient Insects) หลายสิบชนิด หรืออาจถึงร้อยชนิด ซึ่งหลายชนิดถูกคิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ละชนิดล้วนโหดร้ายและมีวัตถุประสงค์แตกต่างกัน ในอดีต ข้าเคยได้รับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเพราะกำไลสังหารแมลงอสูรนั้น” ยิ่งหยางไค่ฟัง ดวงตาของเขาก็ยิ่งสว่างไสว ราวกับได้ค้นพบความลับที่ท้าทายสวรรค์ “สนใจหรือ?” หยางหยานหยอกล้อ “บอกตามตรง ก็สนใจอยู่บ้าง,” หยางไค่ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ “แต่ข้ายังคงคิดว่าการบ่มเพาะควรให้ความสำคัญกับตนเองเป็นอันดับแรก วิธีการควบคุมและกดขี่เช่นนี้เป็นได้เพียงส่วนเสริมเท่านั้น หากใครทุ่มเททุกสิ่งให้กับเรื่องแบบนี้ ข้าเกรงว่าพวกเขาเพียงเสียสละแก่นสารเพื่อรูปลักษณ์ภายนอก” หยางหยานส่ายหน้าช้าๆ “วิถีแห่งเต๋า (Dao) มีสามพันหนทาง และการกดขี่แมลงก็เป็นหนึ่งในนั้น หากมันไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง จักรพรรดิแมลงคงไม่มีวันก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดเช่นนี้ในยุคของเขา มันเป็นเพียงการกล่าวได้ว่าหนทางของเจ้าและของจักรพรรดิแมลงนั้นแตกต่างกัน” “หนทางของเราแตกต่างกัน...” หยางไค่ครุ่นคิด หยางหยานหัวเราะ “ยังเร็วเกินไปสำหรับเจ้าที่จะคิดถึงเรื่องพวกนี้ เจ้าควรมุ่งมั่นไปที่การก้าวข้ามขอบเขตราชันย์แห่งต้นกำเนิดก่อน เมื่อบรรลุถึงขอบเขตนั้นแล้ว เจ้าจะมองเห็นได้กว้างไกลยิ่งขึ้น” “เหนือขอบเขตราชันย์แห่งต้นกำเนิด ยังมีขอบเขตที่สูงกว่านี้อีกหรือไม่?” หยางไค่ถามทันใด “แน่นอนว่ามี” “แล้วท่านเล่า?” หยางไค่มองหยางหยานด้วยสายตาอันลุกโชน “ข้าดำรงอยู่เหนือขอบเขตนั้น!” หยางหยานตอบอย่างเบาๆ หยางไค้ตกอยู่ในความเงียบ จากข้อมูลที่หยางหยานเปิดเผยเมื่อครู่ ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่เขาจะคาดเดาได้ว่า มีขอบเขตที่สูงกว่าขอบเขตราชันย์แห่งต้นกำเนิดอยู่จริง และยังมีขอบเขตที่สูงกว่านั้นอีกชั้นหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหยางหยานสังกัดอยู่ในขอบเขตที่สูงกว่านั้น ก่อนที่จะได้ทราบเรื่องนี้ หยางไค้ไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเป็นพิเศษ แต่หลังจากได้รู้ เขากลับรู้สึกราวกับตนเองกำลังยืนอยู่ที่ตีนเขา มองขึ้นไปยังความสูงตระหง่านของมัน ยอดเขายังคงถูกปกคลุมด้วยหมู่เมฆและหมอก ทำให้เขาไม่อาจเห็นภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าได้อย่างสมบูรณ์ หนทางเบื้องหน้าไม่มีที่สิ้นสุด วิถีแห่งนักรบ (Martial Dao) นั้นไม่มีจุดสูงสุด หยางหยานไม่พูดสิ่งใดอีก เลือกที่จะสังเกตปฏิกิริยาของหยางไค่ นางสังเกตเห็นว่าเขาไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นหรือท้อแท้ แต่กลับกัน หลังจากความเงียบชั่วครู่ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง พร้อมกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนในดวงตา แสดงถึงความปรารถนาอันลึกซึ้งที่เต็มเปี่ยมในใจ หยางหยานเม้มปากแล้วยิ้มพลางปรบมือ “ทัศนคติของเจ้าช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก” หยางไค่ตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าบ่มเพาะมาหลายสิบปีแล้ว ผ่านแต่ละขอบเขตไปทีละก้าว แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ยังประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้หนทางเบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยหนามและขวากหนาม ข้าก็จะต้องใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อฟันฝ่าไปให้ได้ เพื่อที่สักวันหนึ่ง ข้าจะได้ยืน ณ ความสูงเดียวกับท่าน และมองเห็นโลกดังเช่นที่ท่านมองเห็น!” หยางหยานใช้มือเรียวเล็กปิดริมฝีปากสีแดงของนางแล้วยิ้ม “ข้าควรถือว่าเจ้าเป็นชายหนุ่มผู้มีอนาคตอันสดใสกระนั้นหรือ?” “แล้วแต่ท่านเลย!” หยางไค่ยักไหล่แล้วหยอกล้อ “ขอเพียงท่านไม่กลัวที่จะเรียกตัวเองว่าแก่” หยางหยานตวัดสายตาตำหนิเขาในทันที “ว่าแต่ ข้าสามารถใช้กำไลสังหารแมลงอสูรนี้ได้แล้วหรือยัง?” หยางไค่ถาม “เจ้าไม่ควรทำเช่นนั้น,” สีหน้าของหยางหยานเคร่งขรึมขึ้น “แมลงต่างถิ่นที่อยู่ภายในกำไลสังหารแมลงอสูรนั้นดุร้ายอย่างยิ่ง ด้วยระดับการบ่มเพาะปัจจุบันของเจ้า ต่อให้เจ้าปล่อยพวกมันออกมา เจ้าก็ไม่สามารถบังคับบัญชาหรือควบคุมพวกมันได้ จะมีเพียงผลสะท้อนกลับอันรุนแรง เจ้าเคยเห็นจักรพรรดิแมลงใช้กำไลสังหารแมลงอสูรนั้นต่อสู้กับเจ้าหรือไม่?” หยางไค่ส่ายหน้า “เขาใช้เพียง 'แมลงพิษหมื่นทาส' (Ten Thousand Poison Evil Insect) ตั้งแต่ต้นจนจบ เพื่อควบคุมบริวารของเขาหรือเพื่อช่วงชิงวิญญาณ” “ถูกต้อง แม้แต่จักรพรรดิแมลงยังไม่กล้าใช้ นับประสาอะไรกับเจ้า รอให้เจ้าไปถึงขอบเขตราชันย์แห่งต้นกำเนิดก่อนเถอะ” “ข้าเข้าใจแล้ว!” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามีวิธีการมากมายที่พร้อมใช้งาน เขาจึงไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องใช้กำไลสังหารแมลงอสูรเท่าใดนัก ถัดมา หยางไค่ได้เล่าเรื่องเกาะเงามายา (Shadowed Soul Island) และการคาดเดาของเขาเกี่ยวกับมัน ในเรื่องนี้ หยางหยานไม่ได้ปฏิเสธสิ่งใด และบอกเขาว่าเกาะนั้นถูกนางผนึกไว้จริง อย่างไรก็ตาม หยางหยานไม่ได้อธิบายว่าเหตุใดนางจึงผนึกมันไว้ หรือมีสิ่งใดซ่อนอยู่ภายใน “ข้าบอกเจ้าได้เพียงว่า ภายในเกาะเงามายามี 'ประตู' บานหนึ่ง! หากเจ้าปรารถนาจะเปิดมันจริงๆ เจ้าต้องรวบรวม 'โทเค็นจักรพรรดิดวงดาว' (Star Emperor Tokens) ทั้งหมดให้ได้ก่อน เมื่อเจ้าทำสำเร็จ เจ้าก็จะเข้าใจเอง” หลังจากออกจากที่พำนักของหยางหยาน หยางไค่ก็ไปยังยอดเขาหิมะและน้ำแข็ง (Snow and Ice Peak) อีกครั้ง ยอดเขาหิมะและน้ำแข็งเป็นหนึ่งในแปดสิบเอ็ดยอดเขาของสำนักสวรรค์เบื้องสูง เป็นหนึ่งในเจ็ดสิบสองยอดเขาเสริมที่มีพลังแห่งโลก (World Energy) อันมหาศาลและทิวทัศน์อันงดงาม สิ่งที่แตกต่างออกไปคือเบื้องล่างของมันมี 'เส้นชีพจรปฐพีแห่งคุณสมบัติเยือกแข็ง' (Ice Attribute Earth Vein) จึงทำให้ภายในระยะหลายสิบกิโลเมตรจากยอดเขาหิมะและน้ำแข็ง สภาพอากาศหนาวเย็นจัด ไม่ว่าจะเป็นฤดูใด อุณหภูมิที่นี่ต่ำมาก และบางครั้งหิมะตกหนักก็โปรยปรายลงมา ปกคลุมยอดเขาด้วยสีขาวราวเงิน สถานการณ์นี้ยิ่งชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีกหลังจากซูหยาน (Su Yan) ย้ายมาอยู่ที่ยอดเขาหิมะและน้ำแข็ง ตั้งแต่ซูหยานกลายเป็นเจ้าของยอดเขาหิมะและน้ำแข็ง พลังออร่าแห่งความเย็นยะเยือกที่นี่ก็แทบจะรุนแรงจนไม่อาจละลายได้ ผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังต่ำกว่าเล็กน้อยแทบไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย ในขณะที่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าก็จำเป็นต้องหมุนเวียน'ปราณศักดิ์สิทธิ์' (Saint Qi) เพื่อต้านทานความหนาวเย็นรอบข้าง อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมเช่นนี้กลับสบายอย่างยิ่งสำหรับซูหยาน มีคนอาศัยอยู่ที่ยอดเขาหิมะและน้ำแข็งเพียงไม่กี่คนเท่านั้น คือเหล่าผู้อาวุโสเดิมของสำนักน้ำแข็ง (Ice Sect): ชิงหยา (Qing Ya), เชียนเย่ว์ (Qian Yue) และเชียนเฮ่า (Qian Hao) หยางไค่มุ่งตรงไปยังมุมตะวันตกเฉียงใต้ของยอดเขาหิมะและน้ำแข็ง บนพื้นมีชั้นน้ำแข็งหนาทึบสะท้อนแสงอาทิตย์อันเจิดจ้า ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ปกคลุมด้วยหิมะสีขาวราวเงิน ซูหยานนั่งขัดสมาธิอยู่ข้าง 'แท่นหยกน้ำแข็งหมื่นปี' (Ten Thousand Year Ice Jade Pedestal) พร้อมกับปีกปราณศักดิ์สิทธิ์สีขาวคู่หนึ่งที่กางออกจากหลังของนาง ใบหน้าอันงดงามของนางฉายแววสง่างามและศักดิ์สิทธิ์ ในขณะนี้ ซูหยานกำลังร่ายผนึกอันประหลาดด้วยมือของนาง ขณะที่เบื้องหน้าเธอหนึ่งเมตร 'กระบี่น้ำแข็งลึกล้ำ' (Profound Frost) ดาบที่นางได้รับมาจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง (Ice Heart Valley) ก็ลอยค้างอยู่กลางอากาศ ขณะที่ซูหยานสูดลมหายใจแผ่วเบา พลังแห่งคุณสมบัติเยือกแข็ง (Ice Attribute Energy) ในชั้นบรรยากาศก็ไหลหลั่งมาหานางและหลั่งไหลเข้าสู่ร่าง ทำให้นปีกสีขาวของนางกระพือเบาๆ ด้วยซูหยานเป็นศูนย์กลาง ภายในรัศมีหนึ่งพันเมตร มีออร่าแปลกประหลาดแผ่ซ่านไปในอากาศ ดูราวกับจะสามารถแช่แข็งทุกสรรพสิ่งได้ มันคือ 'ชี่' (Shi) ของนาง ซึ่งใกล้เข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แล้ว!