# นิยายแปล — [Martial Peak] # บทที่ 193 – ความลับที่ซ่อนเร้นแห่งหมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุด รอยปริร้าวเริ่มลามเลียไปทั่วบานประตูศิลาทีละน้อย ราวกับอสรพิษที่กำลังชอนไชพยายามทำลายพันธนาการสุดท้ายให้สิ้นซาก เห็นได้ชัดว่ามันใกล้จะพังทลายลงเต็มที ทว่าในชั่วพริบตานั้น เสียงแผดร้องกัมปนาทของอินทรีพลันบาดลึกผ่านชั้นบรรยากาศ ทิ่มแทงโสตประสาทของทุกคนอย่างรุนแรง เหล่าศิษย์จากสำนักเมฆาแดงที่กำลังระดมโจมตีประตูศิลาต่างชะงักงัน ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดวิตกที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน “มันคืออินทรียักษ์นั่น!” ชายคนหนึ่งกรีดร้องด้วยความเสียสติ “อินทรียักษ์ตัวเดียวกับที่ฉีกร่างผู้อาวุโสสูงสุดฮั่วเป็นชิ้นๆ!” ความหวาดกลัวที่เกาะกุมหัวใจพวกเขานั้นหาใช่เรื่องเกินเลย ยามที่พวกเขามีฮั่วเซียงหลานเป็นผู้นำในการสำรวจเกาะลี้ลับแห่งนี้ ทุกอย่างดูจะราบรื่นราวกับโรยด้วยกลีบกุหลาบ จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาได้พบรังนกบนหน้าผาสูงชัน และภายในรังนั้นมีลูกนกที่ยังไม่โตเต็มวัยซุกตัวอยู่ แม้จะยังเยาว์วัย แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่ามันมิใช่สัตว์อสูรระดับต่ำทั่วไป ความโลภโมโทสันเข้าครอบงำจิตใจของฮั่วเซียงหลาน นางทะยานร่างขึ้นไปชิงตัวลูกนกตัวนั้นมาด้วยหวังจะนำมาฝึกให้เป็นสัตว์อสูรรับใช้ โดยมิได้เฉลียวใจเลยว่าการกระทำนั้นคือการเปิดประตูสู่ขุมนรก ไม่ถึงครึ่งวันหลังจากนั้น พ่อแม่ของมัน—อินทรียักษ์ระดับหกที่ทรงพลังและดุร้ายถึงสองตัว—ก็แกะรอยตามมาจนพบ แม้ฮั่วเซียงหลานจะเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณ (Immortal Ascension Boundary) ซึ่งหากประมือกับอินทรียักษ์เพียงตัวเดียวอาจมีทางรอด ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรร้ายที่คลุ้มคลั่งจากการถูกพรากบุตรถึงสองตัว ภายใต้การจู่โจมที่ประสานกันอย่างอำมหิต นางต้านทานได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก่อนจะถูกกรงเล็บแหลมคมฉีกทึ้งร่างออกเป็นเสี่ยงๆ ต่อหน้าต่อตาเหล่าศิษย์ ในเวลานั้น อวี๋ซิ่วผิงและคนอื่นๆ ต่างขวัญหนีดีฝ่อจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงหรือโผล่หน้าออกไปสู้ พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองดูอินทรียักษ์ฉีกร่างผู้อาวุโสเป็นชิ้นๆ ก่อนที่พวกมันจะบินวนเวียนอยู่เหนือเวหาเป็นเวลานานแล้วค่อยๆ ลับสายตาไป อวี๋ซิ่วผิงคิดว่าพวกตนรอดพ้นจากมัจจุราชได้แล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่าสัตว์ร้ายทั้งสองจะเจ้าคิดเจ้าแค้นถึงเพียงนี้ พวกมันย้อนกลับมาตามล่าล้างแค้นพวกเขาอีกครั้งในวันนี้! ทันทีที่เสียงแผดร้องของอินทรีดังขึ้น อวี๋ซิ่วผิงและคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดจนสั่นสะท้านไปถึงกระดูก ครู่ต่อมา เสียงขานรับแหลมสูงจากแดนไกลก็ดังประสานมา เมื่อพวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบจุดสีดำเล็กๆ สองจุดที่มุ่งหน้ามาจากคนละทิศทาง และขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับเงาของความตายที่กำลังคืบคลานเข้าหา “เร็วเข้า! เร่งทำลายประตูหินนี่เร็ว!” อวี๋ซิ่วผิงคำรามอย่างเสียสติ “ถ้าเราเปิดมันไม่ได้ตอนนี้ เราต้องตายกันหมดแน่!” ต่อหน้าสัตว์อสูรระดับหกสองตัว การฝืนสู้ด้วยระดับขอบเขตธาตุแท้ (True Element Boundary) ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ผลลัพธ์เดียวที่มีคือความพินาศ โดยไม่ต้องรอคำย้ำเตือนจากอวี๋ซิ่วผิง ศิษย์สำนักเมฆาแดงทุกคนต่างระดมพลังปราณเข้าใส่บานประตูศิลาอย่างสุดชีวิต แม้รอยปริร้าวจะแผ่ขยายเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทว่าบานประตูที่แข็งแกร่งยังคงตั้งตระหง่าน ขวางกั้นเส้นทางรอดของพวกเขาไว้อย่างไร้เยื่อใย ยามที่เงาของอินทรียักษ์ทาบทับลงมา ยอดฝีมือขอบเขตธาตุแท้คนหนึ่งทนความหวาดกลัวไม่ไหว พลันใช้วิชาตัวเบาทะยานหนีไปทันที “กลับมา! ศิษย์น้องจาง กลับมาเดี๋ยวนี้!” อวี๋ซิ่วผิงคำรามก้อง “หากเราทุ่มกำลังทั้งหมด เราจะทำลายประตูนี้ได้! ต่อให้เจ้าหนีไปซ่อน ตอนนี้เจ้าจะหนีไปที่ใดได้!” ทว่าศิษย์น้องจางผู้นั้นหาสนใจคำเตือนไม่ เขาเร่งฝีเท้าประดุจสายลมพุ่งลงจากภูเขาไปโดยไม่เหลียวหลัง ความสิ้นหวังเริ่มกัดกินหัวใจทุกคน และการหนีของศิษย์น้องจางก็เป็นเสมือนชนวนเหตุ ศิษย์อีกคนหนึ่งเริ่มถอดใจแล้วตะโกนขึ้น “ถอยเถอะ! เราไม่มีทางเปิดประตูหินนี่ได้ทันเวลา ถ้าหนีตอนนี้อาจจะมีโอกาสรอด!” สิ้นคำ เขาก็พุ่งร่างหนีลงไปทันที เดิมทีพวกเขาก็ขาดกำลังคนอยู่แล้ว เมื่อมีคนทรยศหนีไปสองคน คนที่เหลืออยู่ต่างก็ตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวังอันมืดมิด ผู้ที่เหลืออยู่ต่างสาปแช่งอย่างขมขื่น ก่อนจะแตกพ่ายหนีไปคนละทิศละทาง หยางไค่ทำได้เพียงซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนเองให้มิดชิดที่สุด ไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกไหว เขาลอบมองขึ้นไปยังเบื้องบน พลันเห็นเงาร่างอันโอ่อ่าของอินทรียักษ์สองตัวปรากฏขึ้นบนนภากาศ แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายพันฟุต เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม หยางไค่ประเมินด้วยสายตาว่าพวกมันมีความสูงไม่ต่ำกว่าสิบห้าถึงยี่สิบเมตรเลยทีเดียว ดวงตาคมกริบดุจเพชฌฆาตของพวกมันจับจ้องไปยังศิษย์สำนักเมฆาแดงที่กำลังหลบหนี เพียงชั่วอึดใจ พวกมันก็พุ่งดิ่งลงมาราวกับอสนีบาต วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมสูงก็บาดลึกเข้ามาในหูของหยางไค่ จนเลือดในกายแทบจะเย็นเฉียบ ในขณะที่เสียงนั้นทำให้ศิษย์สำนักเมฆาแดงทุกคนสั่นสะท้านไปถึงขั้ววิญญาณ เขารู้ดีว่ามีใครบางคนจบชีวิตลงภายใต้กรงเล็บสังหารของอินทรียักษ์ไปแล้ว ยังไม่ทันที่เสียงกรีดร้องแรกจะสงบลง เสียงที่สองก็ดังตามมาติดๆ คนที่สองถูกสังหารลงอย่างง่ายดาย ยอดฝีมือขอบเขตธาตุแท้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชันย์แห่งเวหาระดับหก ก็ไม่ต่างอะไรกับทารกแรกเกิดที่ไร้กำลังจะต่อกร หยางไค่กลั้นลมหายใจ ซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบและอดทนอยู่เป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม จนกระทั่งเขามั่นใจว่าอินทรียักษ์ทั้งสองและศิษย์สำนักเมฆาแดงที่เหลือรอดได้จากไปหมดแล้ว เขาจึงค่อยๆ ก้าวออกมาจากที่ซ่อน ใบหน้าของเขายังคงทิ้งร่องรอยแห่งความตระหนกเอาไว้! นับว่าโชคดียิ่งนักที่เขาไม่ได้ใช้ปีกสุริยันเพลิงบินร่อนไปมา มิเช่นนั้นหากปะทะเข้ากับอินทรียักษ์คู่นั้น ผลลัพธ์คงเกินกว่าจะจินตนาการได้ หยางไค่ขมวดคิ้วมองประตูศิลาเบื้องหน้าซึ่งเต็มไปด้วยรอยร้าว เขาโคจรพลังปราณหยวนพุ่งพล่านไปที่หมัดแล้วชกออกไปเต็มกำลัง ประตูศิลาสั่นสะเทือน รอยปริร้าวเด่นชัดขึ้น แสงสลัวที่โอบล้อมประตูอยู่เริ่มมืดมนลง ราวกับเปลวเทียนที่กำลังจะมอดไหม้เพราะไร้น้ำมัน เมื่อเห็นดังนั้น หยางไค่ก็ใจชื้นขึ้น เขาเร่งระดมหมัดหนักหน่วงเข้าใส่ประตูศิลาอย่างต่อเนื่อง ทว่าหลังจากชกไปหลายร้อยหมัด ประตูก็ยังคงตั้งมั่นไม่พังทลายลงเสียที “แปลกประหลาดนัก!” หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงสื่อสารผ่านทางจิต ไม่นานนัก เสียงกระพือปีกหึ่งๆ ก็ดังขึ้น นั่นคือฝูงแมลงที่ติดตามเขามาตลอดทาง แมลงเหล่านี้คอยติดตามเขามาไม่ห่าง เพื่อเป็นกำลังเสริมในยามคับขัน และตอนนี้เขาก็ได้ช่องทางที่จะใช้สอยพวกมันแล้ว หยางไค่สั่งให้แมลงยักษ์หลายตัวเดินหน้าไป พ่นหมอกพิษกัดกร่อนเข้าใส่ประตูศิลา เขาต้องการจะดูว่าหมอกประหลาดนี้จะสามารถกร่อนประตูที่ดื้อรั้นนี้ได้หรือไม่ แมลงยักษ์เหล่านั้นปฏิบัติตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว พวกมันบินไปหน้าประตูและพ่นกระแสหมอกสีขาวออกมาจากปาก *เปรี๊ยะ... ครืน...* เสียงกัดกร่อนดังขึ้นต่อเนื่อง ประตูศิลาเริ่มละลายลงจริงๆ! หยางไค่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สั่งให้พวกมันพ่นหมอกต่อไป ส่วนเขาก็นั่งลงเดินพลังเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม หยางไค่พลันได้ยินเสียงพังทลายดังสนั่น เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็พบว่าประตูศิลาได้แตกออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นถ้ำมืดมิดที่ซ่อนอยู่ภายใน หยางไค่มิได้บุ่มบ่ามเข้าไปในทันที เขาให้ฝูงแมลงเข้าไปสำรวจเส้นทางก่อน ผ่านไปครึ่งวัน ฝูงแมลงก็กลับมาอย่างปลอดภัย หลังจากมั่นใจว่าไม่มีอันตราย หยางไค่จึงก้าวเข้าไปภายใน เขาพ่นหมอกพิษให้แมลงเฝ้าปากถ้ำไว้ เพื่อพรางตาจากโลกภายนอก ด้วยการอารักขาของฝูงแมลงและม่านหมอกกัดกร่อน หยางไค่เชื่อว่าแม้ศิษย์สำนักเมฆาแดงที่รอดตายจะย้อนกลับมา พวกเขาก็ไม่มีวันย่างกรายเข้าไปข้างในได้ ภายในถ้ำนั้นมิได้เป็นเส้นตรง แต่กลับวนลึกลงไปเบื้องล่าง หยางไค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแสนสงบประหลาด ราวกับว่าพลังปราณฟ้าดินในส่วนลึกของถ้ำนั้นหนาแน่นจนถึงขีดสุด ยิ่งเขาก้าวลึกลงไป ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งชัดเจน หลังจากลงไปได้หลายพันฟุต หยางไค่คาดว่าเขาน่าจะมาถึงก้นบึ้งของยอดเขาเดี่ยวแห่งนี้แล้ว และในที่สุดเขาก็เห็นจุดสิ้นสุดของเส้นทาง เบื้องล่างคือโถงถ้ำขนาดมหึมาและกว้างขวาง ผนังถ้ำประดับประดาด้วยจุดแสงระยิบระยับที่แผ่รังสีสว่างไสว ให้บรรยากาศที่โอ่อ่าอลังการยิ่งนัก ทั้งสองข้างทางมีชั้นวางศิลาตั้งเรียงรายเป็นแถว แต่ละชั้นมีสิ่งของวางไว้อย่างเป็นระเบียบ หยางไค่ก้าวไปข้างหน้า หยุดอยู่ที่หน้าชั้นวางศิลาชั้นหนึ่ง และอาศัยแสงสลัวสังเกตสิ่งที่อยู่ด้านบน “สำนักเอกะสันโดษ” หยางไค่พึมพำชื่อที่สลักอยู่บนชั้นหิน เขาจำได้ว่าเคยได้ยินชื่อสำนักอันยิ่งใหญ่แห่งนี้มาก่อน ยามที่เขาเดินทางรอนแรมอยู่ในเมืองชายทะเล เขามักจะได้ยินเรื่องราวของสำนักนี้เสมอ มันคือหนึ่งในขุมพลังไม่กี่แห่งในหมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุดที่อาจหาญเทียบเคียงได้กับแปดตระกูลใหญ่แห่งราชวงศ์ฮั่น มีศิษย์นับไม่ถ้วนและยอดฝีมือมากมาย ชื่อเสียงขจรขจายไปไกลแสนไกล เหตุใดสำนักที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้จึงมาเกี่ยวข้องกับสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ได้? บนชั้นหินที่สลักชื่อไว้นั้นมีกล่องศิลาตั้งอยู่ใบหนึ่ง เมื่อเปิดออก หยางไค่ก็พบกับสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่ง เขายกมันขึ้นมา กลิ่นอายของมันหนักแน่นและทรงพลังอย่างยิ่ง วัสดุที่ใช้สร้างนั้นล้ำค่าเกินประเมิน และเขาสัมผัสได้ทันทีว่ามันคืออาวุธระดับ 'วิญญาณ' (Artifact) อย่างแน่นอน เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด หยางไค่ก็พบคำว่า “เอกะสันโดษ” สลักไว้ที่ฐานของมัน นี่คือสมบัติจากสำนักเอกะสันโดษจริงๆ! แต่มันมาปรากฏอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ด้วยความสงสัย หยางไค่จึงวางมันลงและเดินไปยังชั้นถัดไป ชั้นศิลานี้ก็มีการสลักชื่อไว้เช่นกัน และมันก็เป็นอีกหนึ่งสำนักใหญ่ที่หยางไค่รู้จัก “เกาะเมฆาโบราณ!” แม้ความแข็งแกร่งของสำนักนี้จะไม่โดดเด่นเท่าสำนักเอกะสันโดษ แต่ก็ถือเป็นขุมพลังระดับหนึ่งในหมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุด สิ่งที่วางอยู่บนชั้นนี้คือ 'คัมภีร์วิชาลับ' หยางไค่พลิกดูคัมภีร์อย่างรวดเร็ว เขาพบว่าวิชาลับนี้หาได้ธรรมดาไม่ มันมีความซับซ้อนและทรงพลังอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นวิชาระดับสวรรค์ (Heaven Grade) ทว่าสำหรับหยางไค่ที่ฝึกปรือวิชาลับหยางแท้จริงและวิชาประสานหยินหยางแล้ว วิชาลับนี้จึงไม่จำเป็นสำหรับเขา เขาจึงวางมันกลับที่เดิม ยิ่งเดินต่อเข้าไป หยางไค่ก็ยิ่งตกอยู่ในความฉงน บนชั้นศิลาแต่ละชั้นล้วนสลักชื่อของสำนักใหญ่ พร้อมกับของล้ำค่าประจำสำนักนั้นๆ ไม่ว่าจะเป็นวิชาการต่อสู้, วิชาลับ, อาวุธวิญญาณ, ของดูต่างหน้า หรือสมบัติโบราณหายาก สำนักเหล่านี้ล้วนเป็นขุมพลังระดับหนึ่งหรือระดับสองในหมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุด มีมากกว่าสิบแห่ง ส่วนสำนักระดับสามอย่างสำนักเมฆาแดงนั้น ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะปรากฏชื่ออยู่บนชั้นศิลาเหล่านี้เลยด้วยซ้ำ หากสังเกตให้ดี สิ่งของแต่ละชิ้นที่วางอยู่ที่นี่ล้วนเป็น 'สมบัติศักดิ์สิทธิ์' ประจำสำนักที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น แต่เหตุใดพวกมันทั้งหมดถึงมาถูกรวบรวมไว้ ณ ที่แห่งนี้? หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่พลันนึกถึงเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ มันคือเรื่องราวแปลกประหลาดที่เขาเคยได้ยินจากโรงเตี๊ยมในเมืองชายทะเล เล่ากันว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน มีชายผู้หนึ่งพยายามจะสมัครเข้าเป็นศิษย์ในทุกสำนักใหญ่ทั่วหมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุด ด้วยความหวังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน ทว่าพรสวรรค์ของเขานั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด ทำให้ทุกสำนักต่างพากันปฏิเสธและขับไล่เขาออกมาอย่างไม่ใยดี ศิษย์บางคนในสำนักใหญ่เหล่านั้นถึงขั้นทำร้ายร่างกายเขาอย่างโหดเหี้ยม แม้ความเพียรพยายามของเขาจะน่านับถือเพียงใด ท้ายที่สุดเขาก็ไปเยือนจนครบทุกสำนัก แต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จแม้แต่ครั้งเดียว ด้วยความเสียใจและท้อแท้ ชายผู้นั้นตกอยู่ในความสิ้นหวัง ทว่าในใจกลับสุมด้วยเพลิงแค้นที่มีต่อสำนักใหญ่เหล่านั้น เขาจึงสาบานต่อฟ้าดินว่าจะหาหนทางอื่นในการฝึกตนให้จงได้ ในตอนนั้น เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องขี้ผงเล็กน้อย สำหรับสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ พวกเขาจะมามัวใส่ใจกับผู้ฝึกตนที่ถูกปฏิเสธนับไม่ถ้วนในแต่ละปีได้อย่างไร ชายผู้นั้นก็แค่หนึ่งในมดปลวกเหล่านั้นเท่านั้น ทว่าสามสิบปีต่อมา หมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุดพลันเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เมื่อ 'ตราประทับเจ้าสำนัก' ของสำนักเอกะสันโดษสูญหายไปอย่างลึกลับ โจรผู้หนึ่งสามารถลอบเข้าไปในเขตหวงห้ามส่วนในของสำนักและขโมยมันไปได้อย่างไร้ร่องรอย หลังจากนั้นไม่นาน ข่าวคราวจากสำนักใหญ่อื่นๆ ในหมู่เกาะทะเลไร้สิ้นสุดก็ดังตามมา แต่ละแห่งต่างอ้างว่าสมบัติของตนถูกขโมยไป บางชิ้นมีมูลค่ามหาศาล บางชิ้นเป็นเพียงสัญลักษณ์ แต่ทุกชิ้นล้วนเป็น 'สมบัติประจำสำนัก' ทั้งสิ้น สำนักใหญ่ทุกแห่งต่างตกอยู่ในความตระหนกและระแวดระวังถึงขีดสุด เกรงว่าโจรเทพยดาผู้นี้จะเล็งสมบัติของตนไว้ ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะเตรียมการป้องกันไว้แน่นหนาเพียงใด ก็ไม่มีผู้ใดหลีกหนีชะตากรรมจากการถูกโจรกรรมได้พ้น!