### บทที่ 2235 - พันธนาการแห่งบ่วงกรรม “หึหึหึ...” หยางไค่พยายามพยุงร่างที่สั่นเทาให้ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ปลายดาบตัดวิญญาณสั่นระริกขณะชี้ไปยังสตรีเบื้องหน้า มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ผู้น้อยรู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนักที่ได้รับคำชมจากยายเฒ่าเช่นท่าน!” ทันทีที่สิ้นคำ สีหน้าของสตรีงดงามแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน นางตวาดกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” หยางไค่แสยะยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามพลางกล่าวสำทับ “จนถึงป่านนี้ยังจะแสร้งโง่งมอีกหรือ? หรือต้องให้ผู้น้อยผู้นี้ชี้ชัดลงไปถึงตัวตนที่แท้จริงของท่าน... ยายเฒ่าโหย่ว!” ทันทีที่นาม ‘ยายเฒ่าโหย่ว’ หลุดจากปาก บรรยากาศรอบกายของสตรีผู้นั้นก็พลันหนาวเหน็บจนถึงกระดูก แววตาของนางเย็นเยียบไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความเป็นมนุษย์ หยางไค่กล่าวต่อไปโดยไม่เกรงกลัว “คราแรกผู้น้อยก็ยังสงสัย เหตุใดรูปลักษณ์ของท่านจึงดูคุ้นตาพิกล แต่ก็นึกไม่ออกเสียทีว่าเคยพบเจอท่านที่ไหน...” “แล้วเจ้าตระหนักได้เมื่อไหร่กัน?” สตรีผู้นั้นมิได้ปฏิเสธข้อสันนิษฐานของหยางไค่ นางกลับถามออกมาด้วยความสนใจ แม้แต่แมลงกลืนวิญญาณที่รุมล้อมกัดกินม่านพลังป้องกันรอบกาย นางก็ยังทำเป็นมิตรงูบมาสนใจ “ทุกอย่างมันช่างประจวบเหมาะเกินไป” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง “ในบรรดาผู้ถูกคุมขังมากมายในคุกสวรรค์ เหตุใดท่านจึงเลือกเจาะจงเฉพาะศิษย์จากวิหารชิงหยาง? นั่นย่อมมีเหตุผลพิเศษ ไม่ใช่เพราะท่านรู้จักพวกเขาทุกคน ก็ต้องเป็นเพราะความแตกต่างในตัวของพวกเขาเอง แต่ในโลกนี้ทุกคนต่างอยู่ในร่างจำแลงวิญญาณ ย่อมไม่มีความแตกต่างระหว่างคนนอกกับคนในพื้นที่ ดังนั้น เหตุผลเดียวที่ท่านเลือกพวกเรา ก็เพราะท่านรู้ดีว่าพวกเราไม่ได้มาจากโลกใบนี้ และท่านกำลังควานหาบางสิ่งจากพวกเรา... และสิ่งที่ท่านต้องการมากที่สุด ก็คือบัวอุ่นวิญญาณ!” “อีกทั้งก่อนหน้านี้ ท่านยังเอ่ยนามของเจ้าวิหารเหวินออกมาด้วยความอาฆาตแค้นฝังลึก ใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นในยามนั้น...” หยางไค่หัวเราะเบาๆ “ช่างเป็นเอกลักษณ์ที่ลืมไม่ลงจริงๆ” ท่ามกลางสติที่พร่าเลือน ทันทีที่เขาได้ยินชื่อของเหวินจื่อซาน ทุกอย่างก็พลันกระจ่างแจ้ง สตรีเบื้องหน้าเขาก็คือ ยายเฒ่าโหย่ว ผู้พิทักษ์กระจกเทพจุติ! มิน่าเล่าเขาถึงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ในฐานะผู้เฝ้ากระจกมาอย่างยาวนาน นางย่อมสามารถเข้าออกโลกภายในกระจกแห่งนี้ได้อย่างอิสระ เพียงแต่ยามปกติ ยายเฒ่าโหย่วมีสภาพแก่ชราหนังหุ้มกระดูก ทว่าในโลกแห่งจิตวิญญาณนี้ นางกลับมีรูปลักษณ์เยาว์วัยสะคราญตา ทำให้หยางไค่ไม่สามารถเชื่อมโยงทั้งสองเข้าด้วยกันได้ในตอนแรก “เจ้าเลยจำข้าผู้เป็นราชินีได้งั้นรึ?” หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “ยายแก่ที่หนังเหี่ยวเฉายังกล้าเข้ามาเนรมิตร่างให้ดูงดงามปานเทพธิดา ก็นับว่าหน้าด้านพอแล้ว แต่นี่ถึงกับกล้าเรียกแทนตัวเองว่า ‘ราชินี’ เชียวหรือ?” ยายเฒ่าโหย่วหัวเราะเสียงเย็น “เจ้าพยายามยั่วโทสะข้าอย่างนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น ขอบอกเลยว่าลูกไม้ของเจ้านั้นมันช่างตื้นเขินเหลือเกิน” หยางไค่ลอบยิ้มขมขื่นเมื่อเห็นว่าแผนการถูกอ่านออกอย่างง่ายดาย เขารู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับยายเฒ่าโหย่ว ความหวังที่จะชนะหรือหลบหนีนั้นริบหรี่ดุจแสงเทียนกลางพายุ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทำให้นางโกรธเกรี้ยวจนเผยช่องโหว่ออกมา หากเป็นโลกภายนอกเขาอาจพอมีทางสู้บ้าง แต่ในโลกเทพจุติแห่งนี้ พลังวิญญาณของยายเฒ่าโหย่วนั้นอยู่ในระดับสูงสุดยอด เขาจึงจงใจใช้คำพูดถากถาง แต่มิคาดว่านางจะมองทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ “เจ้าหนู เจ้ามันช่างเจ้าเล่ห์นัก” ยายเฒ่าโหย่วพยักหน้าเล็กน้อยคล้ายจะชมเชย “หากข้าคาดเดาไม่ผิด เจ้าคงใช้แมลงกลืนวิญญาณเหล่านี้ทำลายตราประทับสินะ?” “แล้วมันจะทำไม?” ท่าทีของหยางไค่พลันดุดันขึ้นมาทันควัน เขาตวัดดาบตัดวิญญาณชี้ไปที่นางแล้วตวาด “ท่านควรจะเลือกให้ดีนะยายเฒ่า หากท่านรู้จักแมลงกลืนวิญญาณเหล่านี้ ท่านก็น่าจะรู้ซึ้งถึงอานุภาพของมัน ทางที่ดีท่านควรปล่อยข้าไปเสียดีๆ มิเช่นนั้นข้าจะสั่งให้พวกมันรุมทึ้งกัดกินวิญญาณของท่านจนไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว!” น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและกร้าวร้าวประหนึ่งจะปลิดชีพยายเฒ่าโหย่วเสียให้ได้ที่นี่ “เหอะ! หากพวกมันมีเวลาเติบโตอีกสักร้อยปี ข้าอาจจะต้องกังวลอยู่บ้าง แต่ตอนนี้รึ?” ยายเฒ่าโหย่วแค่นเสียงหยัน นางสะบัดมือเพียงครั้งเดียว คลื่นพลังมหาศาลก็ซัดเอาแมลงกลืนวิญญาณที่รุมล้อมกระเด็นออกไปจนหมดสิ้น ฝูงแมลงหลายตัวถึงกับมึนงง บินวนไปมาอย่างไร้ทิศทางราวกับแมลงวันหัวขาด แต่เพียงชั่วครู่พวกมันก็ตั้งหลักได้และรุดเข้ามารุมล้อมนางอีกครั้ง “ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ข้าก็จะพูดตรงๆ” ยายเฒ่าโหย่วเมินเฉยต่อฝูงแมลงที่พยายามเจาะทะลวงม่านพลังของนาง และจ้องเขม็งไปที่หยางไค่ “จงเป็นเด็กดีเสียเถิด ลบล้างตราประทับของเจ้าบนบัวอุ่นวิญญาณแล้วส่งมันมาให้ข้า แล้วข้าสัญญาว่าจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างเลวร้ายนัก” “เหตุใดข้าต้องทำเช่นนั้น?” หยางไค่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?” นางแสยะยิ้ม หยางไค่ทำท่าทางจนปัญญาและลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น “เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ แต่ก่อนอื่นข้ามีเรื่องอยากจะถาม” “ว่ามา” “ยายเฒ่า ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้ามีบัวอุ่นวิญญาณ? ข้าซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดที่สุด ไม่เคยมีใครสังเกตเห็นมันมาก่อนเลย” ยายเฒ่าโหย่วขมวดคิ้วเล็กน้อย “บอกเจ้าไปก็ไม่เสียหาย ข้าพิทักษ์กระจกเทพจุติมานานกว่าสองพันปี แม้ข้าจะไม่สามารถทำให้สมบัติชิ้นนี้ยอมรับข้าเป็นนายได้ แต่ข้าก็ได้ศึกษาค้นคว้ามันมาอย่างลึกซึ้ง ในยามที่ร่างวิญญาณของเจ้าเคลื่อนผ่านกระจกเพื่อเข้าสู่โลกใบนี้ ข้าได้แอบชำเลืองมองสิ่งที่อยู่ภายในตัวเจ้า และในพริบตานั้นเองที่ข้าได้ค้นพบ...” “แต่ท่านก็ไม่แน่ใจใช่ไหมล่ะ? ท่านไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่เห็นน่ะของจริงหรือเปล่า และยิ่งไม่รู้ว่าบัวอุ่นวิญญาณอยู่ในร่างของใคร แต่ท่านรู้ว่าหลังจากพวกเราเข้ามาในโลกนี้แล้ว พวกเราจะต้องมุ่งหน้าไปยังภูเขาสัตว์เทพเพื่อฝึกฝน ท่านจึงสั่งให้โจวเตี่ยนนำกำลังคนไปที่นั่นเพื่อจับกุม ‘ดาวมรณะ’ ! และหลังจากจับพวกเรามาที่นี่ ท่านก็ตรวจสอบพวกเราทีละคน...” หยางไค่ร่ายยาวตามที่เขาสันนิษฐาน “ถูกต้อง! แต่เดิมข้าคิดว่าบัวอุ่นวิญญาณน่าจะอยู่ที่เจ้าหนูเซี่ยเซิ่ง หรืออย่างน้อยก็เสี่ยวไป๋อี ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่ามันจะมาอยู่ในมือของเจ้า คนที่มีพลังอ่อนด้อยที่สุด มันช่างเหนือความคาดหมายนัก” หยางไค่พยักหน้าอย่างเข้าใจ ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเหตุใดเซี่ยเซิ่งและคนอื่นๆ ถึงถูกนำตัวออกจากคุกเพียงไม่กี่คน ทั้งที่มีคนถูกขังอยู่มากมาย และสิ่งที่ยายเฒ่าโหย่วหมายถึงยามที่บอกว่าเขาเป็น ‘คนสุดท้าย’ หลังจากนางตรวจสอบเซี่ยเซิ่งและคนอื่นๆ จนไม่พบร่องรอยของสิ่งที่ต้องการ เขาก็คือ ‘คนสุดท้าย’ ที่นางต้องตรวจสอบอย่างไม่ต้องสงสัย “ขอถามอีกข้อหนึ่ง” หยางไค่กล่าวขึ้นมาทันที “เจ้าหนู อย่าได้คืบจะเอาศอก!” ใบหน้าของยายเฒ่าโหย่วพลันเย็นเยียบ หยางไค่ฉีกยิ้มที่มีเลศนัย “ยายเฒ่า หากท่านไม่อยากเห็นข้าทำลายบัวอุ่นวิญญาณทิ้งไปต่อหน้าต่อตา ท่านก็อย่าพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงเช่นนั้น อีกอย่าง... ท่านก็แก่มากแล้ว อย่าได้โกรธเกรี้ยวให้มากนักเลย มันไม่ดีต่อสุขภาพ!” เขาแสร้งทำสีหน้าเป็นห่วงเป็นใยจนโทสะของยายเฒ่าโหย่วพุ่งปรี๊ด แต่นางกลับทำอะไรไม่ได้ นางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาอาฆาตและกล่าวด้วยน้ำเสียงลอดไรฟัน “เจ้าควรจะรู้ฐานะของตัวเองนะ เจ้าหนู!” “ข้ารู้ดีทีเดียวล่ะ!” หยางไค่ขบฟันแน่น “ข้าหวังว่ายายเฒ่าจะร่วมมือกับข้าด้วย ไม่อย่างนั้นข้าจะทำลายมันจริงๆ ยังไงเสียถ้ามันตกไปอยู่ในมือท่าน ชีวิตข้าก็คงจะตกต่ำถึงขีดสุด ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขอทำให้ท่านต้องเจ็บปวดกระวนกระวายใจไปด้วยจะดีกว่า!” ด้วยการข่มขู่อย่างต่อเนื่องนี้เองที่ทำให้ยายเฒ่าโหย่วไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม บัวอุ่นวิญญาณคือสมบัติล้ำค่าที่อาจปรากฏขึ้นเพียงหนึ่งครั้งในรอบแสนปี และมันจะเลือกอยู่กับผู้ที่มีวาสนาสูงส่งเท่านั้น หากเจ้าของบัวอุ่นวิญญาณดับสูญ บัวอุ่นวิญญาณจะไม่หายไป แต่มันจะดูดซับพลังวิญญาณทั้งหมดของเจ้าของเดิมไว้และคงอยู่ในโลกเพื่อรอคอยวาสนาครั้งใหม่ ในยามที่หยางไค่ได้รับบัวอุ่นวิญญาณมา ครานั้นมันมีเพียงห้าสี และมันยังคงเก็บงำพลังวิญญาณของเจ้าของเดิมไว้ ซึ่งสร้างประโยชน์มหาศาลให้กับเขา ทว่า แม้บัวอุ่นวิญญาณจะไม่หายไปตามความตายของเจ้าของ แต่หากใช้กรรมวิธีพิเศษอย่างการ ‘ระเบิดวิญญาณตนเอง’ ผู้ฝึกตนสามารถทำลายดวงวิญญาณและลบล้างตัวตนให้สิ้นซากไปจากจักรวาลได้ พลังของยายเฒ่าโหย่วนั้นเหนือชั้นกว่าหยางไค่มากนัก ต่อให้เขามีดาบตัดวิญญาณและแมลงกลืนวิญญาณคอยช่วย หากนางจะจับเขาจริงๆ หยางไค่ก็ยากจะหนีรอด เหตุผลเดียวที่นางไม่ลงมือ ก็เพราะนางกังวลว่าหยางไค่จะระเบิดตัวเองไปพร้อมกับบัวอุ่นวิญญาณเพราะความจนตรอก ก่อนหน้านี้ พลังของหยางไค่ถูกผนึกไว้และวิญญาณของเขายังได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของนาง เขาจึงไร้ทางสู้และต้องยอมให้นางทำตามใจชอบ ทว่าบัดนี้หยางไค่ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา และเขามีโอกาสทุกวินาทีที่จะระเบิดวิญญาณสังหารตนเอง ยายเฒ่าโหย่วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยางไค่อยู่เนิ่นนาน ก่อนจะหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง “นี่จะเป็นคำถามสุดท้าย เจ้าหนู เจ้าควรจะรู้จักขอบเขตเสียบ้าง” “แน่นอน!” หยางไค่ฉีกยิ้ม “หากยายเฒ่าให้ความร่วมมือ ผู้น้อยย่อมไม่เล่นตลกอย่างแน่นอน” “นั่นก็ดี!” ยายเฒ่าโหย่วพยักหน้า หยางไค่พลันมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันทีขณะถามออกไปอย่างเคร่งขรึม “ยายเฒ่า... ท่านคิดจะทำอะไรกับบัวอุ่นวิญญาณกันแน่?” ได้ยินเช่นนั้น ยายเฒ่าโหย่วก็ขมวดคิ้ว ใบหน้าเย็นเยียบดุจเหมันต์ นางจ้องมองเขาด้วยความเงียบงัน หยางไค่กล่าวต่อไป “คงไม่ใช่แค่เอาไว้บำรุงวิญญาณกระมัง จากคำพูดของท่านก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าหากท่านได้บัวอุ่นวิญญาณไป ท่านจะสามารถจัดการกับเจ้าวิหารเหวินได้ แต่มันจะทำได้อย่างไรกัน? หรือจะให้ผู้น้อยพูดอีกอย่าง...” ในชั่วพริบตานั้น แววตาของหยางไค่ก็พลันแหลมคมดุจกระบี่ เขาจ้องลึกเข้าไปในตาของนางพลางพึมพำ “เจ้าสิ่งที่เรียกว่า ‘จิตวิญญาณกระจก’ คืออะไรกันแน่? และเหตุใดท่านจึงต้องใช้บัวอุ่นวิญญาณในการหลอมรวมมัน?” ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ใบหน้างดงามของยายเฒ่าโหย่วก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับไอสังหารที่แผ่ซ่านออกมาอย่างเจือจาง “ยายเฒ่า พวกเราตกลงกันแล้วนะ ท่านจะผิดคำพูดหรือ? หากท่านทำเช่นนี้ ผู้น้อยก็จะผิดคำพูดเช่นกัน ท่านจะมาโทษว่าข้าไร้สัจจะไม่ได้นะ อย่ามาร้องไห้คร่ำครวญทีหลังแล้วกันถ้าข้าทำลายบัวอุ่นวิญญาณทิ้ง!” เมื่อเห็นนางเงียบไปนาน หยางไค่จึงรีบกล่าวรุกไล่ทันที ยายเฒ่าโหย่วหัวเราะขืนๆ ด้วยความเดือดดาล “เจ้ากล้าจริงๆ รึ? ถ้ากล้าก็ลองดูสิ ข้าผู้เป็นราชินีคนนี้จะยืนดูเฉยๆ เลย!” นางพลันทำท่าทางเหมือนกำลังรอชมเรื่องสนุก หยางไค่ถึงกับต้องเกาจมูกและส่ายหัว “ยังไงท่านก็ไม่ควรบีบคั้นข้า ยายเฒ่า ข้าจะทำลายมันจริงๆ หากไม่มีทางเลือกอื่น!” “เหอะ! เจ้าเด็กเมื่อวานซืน!” ยายเฒ่าโหย่วสบถออกมาอย่างหงุดหงิด แน่นอนว่านางย่อมไม่มีอารมณ์สุนทรีย์นักในฐานะยอดฝีมือที่ถูกหยางไค่ข่มขู่เช่นนี้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็ขบฟันกล่าวว่า “เจ้าหนู เจ้าควรรู้ไว้ว่าในห้วงจักรวาลนี้ มีสมบัติบางอย่างที่กำเนิดขึ้นได้เพียงเพราะความบังเอิญของฟ้าดิน ผ่านวันเวลาเนิ่นนานนับปี พวกมันจะก่อกำเนิดจิตสำนึกของตัวเองขึ้นมา และในที่สุดก็จะวิวัฒนาการกลายเป็น จิตวิญญาณศัสตรา (Artifact Spirits)!” เมื่อได้ยินคำอธิบายของนาง หยางไค่ก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อพลางพยักหน้า “เรื่องนี้ข้าพอจะรู้มาบ้าง” เนื่องจาก หลิวเหยียน ก็เป็นหนึ่งในจิตวิญญาณศัสตรา หยางไค่จึงคุ้นเคยกับทฤษฎีนี้เป็นอย่างดี...