**บทที่ 2236 - กระบี่จากทิศประจิม** “การถือกำเนิดของจิตวิญญาณศาสตรานั้น ขึ้นอยู่กับวาสนาและเหตุบังเอิญยิ่งกว่าระดับขั้นของตัวศาสตราเองเสียอีก แน่นอนว่าบางคนกล่าวว่ายิ่งศาสตรามีระดับสูงเพียงใด โอกาสที่จิตวิญญาณศาสตราจะถือกำเนิดขึ้นก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น บางทีมันอาจจะเป็นความจริง เพราะกว่าที่จิตวิญญาณศาสตราจะปรากฏออกมาได้นั้นต้องใช้เวลานานแสนนาน อาจจะนับหมื่นปีด้วยซ้ำ หากระดับของศาสตราต่ำเกินไป มันย่อมไม่อาจทนทานต่อกาลเวลาที่ยาวนานเช่นนั้นได้...” ยายเฒ่ายูเอ่ยร่ายยาวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ขณะที่หยางไค่ยังคงนิ่งเงียบและตั้งใจฟังทุกถ้อยคำ “และคันฉ่องส่องวิญญาณบรรพกาลเล่มนี้... ก็มีจิตวิญญาณศาสตราเป็นของตนเอง!” เมื่อสิ้นคำ ยายเฒ่ายูก็เพ่งมองหยางไค่ด้วยสายตาลึกล้ำ “นั่นคือดวงวิญญาณคันฉ่องที่ท่านกล่าวถึงใช่หรือไม่ ท่านยาย?” หยางไค่เลิกคิ้วถาม “ถูกต้อง!” ยายเฒ่ายูพยักหน้าเล็กน้อย “ข้าเฝ้าศึกษาคันฉ่องส่องวิญญาณบรรพกาลนี้มานานหลายพันปีนับตั้งแต่ค้นพบมัน แต่ข้าก็ไม่เคยสามารถหลอมรวมมันมาเป็นของตนเองได้เลย จนกระทั่งกาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ข้าได้สัมผัสถึงเจตจำนงของโลกใบนี้เข้าโดยบังเอิญ... นั่นก็คือดวงวิญญาณคันฉ่อง! หากปราศจากการสยบดวงวิญญาณคันฉ่อง ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลอมรวมโลกใบนี้เข้ากับตนเอง แต่มันจะง่ายดายเพียงนั้นเชียวหรือ? แม้แต่ข้าที่มีร่างวิญญาณฝึกฝนมาถึงระดับนี้ ก็ยังไม่อาจกระทำเรื่องที่เหนือชั้นเช่นนั้นได้ การฝืนช่วงชิงดวงวิญญาณคันฉ่องมีแต่จะทำให้ดวงวิญญาณของข้าเองพินาศย่อยยับ เพราะพลังของดวงวิญญาณคันฉ่องนั้น... เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็อาจไม่อาจรองรับได้” หยางไค่รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า “ดังนั้น ท่านจึงคิดที่จะใช้สิ่งอื่นมาเป็นภาชนะรองรับเจตจำนงของโลกใบนี้แทนอย่างนั้นหรือ?” ยายเฒ่ายูแค่นเสียงเหอะในลำคอ “แล้วมันจะมีวิธีอื่นอีกหรือ? แต่เงื่อนไขของความคิดนี้มันช่างเข้มงวดนัก จะมีวัตถุวิเศษสักกี่ชิ้นในโลกที่สามารถทำเช่นนี้ได้?” เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ สายตาของนางก็พลันลุกวาวด้วยความโลภขณะจ้องมองหยางไค่ “ทว่า บงกชอุ่นวิญญาณที่เจ้าครอบครองอยู่นั้น... คือหนึ่งในวัตถุวิเศษที่ว่า!” “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!” หยางไค่พยักหน้าด้วยความเข้าใจแจ้ง “ตราบใดที่ข้าได้บงกชอุ่นวิญญาณมาครอบครอง ข้าจะใช้มันเป็นภาชนะรองรับสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ และด้วยดวงวิญญาณคันฉ่องแห่งโลกใบนี้ ข้าจะสามารถหลอมรวมโลกใบนี้ได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น ดวงวิญญาณของข้าจะทะยานขึ้นสู่ระดับเดียวกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่! ส่วนเจ้าเด็กเวินจื่อซานนั่น...” นางฉีกยิ้มกว้างจนปากแทบถึงใบหูพลางกรีดร้องด้วยเสียงแหลมสูง “มันก็จะไม่เหลือค่าอะไรในสายตาข้าอีกต่อไป!” “ท่านยายยู... ท่านดูจะมีเพลิงแค้นที่ฝังลึกต่อเจ้าสำนักเวินเหลือเกินนะ” หยางไค่เอ่ยด้วยน้ำเสียงระอาใจ “อย่าเอ่ยชื่อไอ้คนสารเลวนั่นให้ข้าได้ยิน!” ยายเฒ่ายูแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน “หากไม่ใช่เพราะมัน ข้าคงได้ศึกษาคันฉ่องส่องวิญญาณบรรพกาลนี้อย่างสงบ และสมบัติวิเศษนี้ย่อมตกเป็นของข้าในที่สุด! แต่เมื่อแปดร้อยปีก่อน มันกลับบุกรุกมายังเทือกเขาชิงหยาง ลงมือทำร้ายข้า แล้วบีบบังคับให้ข้าส่งมอบสมบัติชิ้นนี้ให้มัน! ข้ายอมรับความอัปยศนี้ไม่ได้!” “อย่างนั้นหรือ...” หยางไค่เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย ยายเฒ่ายูเหลือบมองเขา พลางค่อยๆ สะกดกลั้นโทสะบนใบหน้า น้ำเสียงของนางเริ่มอ่อนลงขณะกล่าวว่า “พ่อหนุ่ม ข้าบอกทุกอย่างที่เจ้าควรรู้ไปหมดแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องส่งมอบบงกชอุ่นวิญญาณให้ข้าเสียที วางใจเถอะ ข้าเพียงต้องการจัดการกับเวินจื่อซานเท่านั้น หลังจากที่ความปรารถนาของข้าเป็นจริง เจ้าอยากจะทำอะไรก็เรื่องของเจ้า” “ขอบพระคุณยิ่งนัก ท่านยายยู” หยางไค่ยกยิ้มมุมปากก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “แต่เรื่องนี้... ดูจะลำบากอยู่สักหน่อย” ใบหน้าของยายเฒ่ายูพลันเย็นเยียบลง นางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาอาฆาตพลางคำรามเสียงต่ำ “เจ้าคิดจะกลับคำอย่างนั้นหรือ เจ้าหนู?” “หามิได้ หามิได้...” หยางไค่รีบปฏิเสธทันควัน “เพียงแต่ว่า ถึงข้าจะตกลง... แต่เจ้าสำนักเวินคงไม่เห็นด้วยแน่ๆ จริงไหมครับ เจ้าสำนักเวิน!” ในประโยคสุดท้าย เขาพลันหันขวับไปมองยังมุมมืดแห่งหนึ่งในวิหาร “อะไรนะ?” เมื่อยายเฒ่ายูได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงพลางร้องตะโกนก้องพร้อมกับสอดส่ายสายตาไปทั่ว “เวินจื่อซานอยู่ที่นี่รึ?” ท่าทางของนางในยามนี้ไม่ต่างจากหนูที่เห็นแมว ดูหวาดเกรงที่จะเผชิญหน้ากับเวินจื่อซานอย่างที่สุด ทว่าในชั่วอึดใจต่อมา นางก็ตระหนักได้ว่าตนเองตกหลุมพรางของหยางไค่เสียแล้ว ไม่มีเงาร่างของเวินจื่อซานอยู่ที่ใดเลย และในขณะที่นางกำลังตกใจกลัวอยู่นั้น หยางไค่ก็ได้ทะยานร่างหนีออกไปแล้ว “เจ้าเด็กเหลือขอ!” ยายเฒ่ายูพิโรธจนใบหน้าที่เคยงดงามกลับกลายเป็นดุร้ายดั่งปิศาจ นางวูบร่างไล่ล่าตามหลังหยางไค่ไปในทันที แม้ว่าหยางไค่จะใช้ทักษะเคลื่อนย้ายพริบตา แต่เขาก็ยังไม่อาจสลัดพ้นเงื้อมมือของยายเฒ่ายูได้ นางไล่ตามเขาทันตั้งแต่ที่เขาเพิ่งพ้นเขตพระราชวังและเข้ามาขวางทางเอาไว้ ยายเฒ่ายูชี้นิ้วเข้าใส่หยางไค่ พลันบังเกิดวังวนพลังงานมหาศาลพุ่งพล่านอยู่ที่ปลายนิ้ว ดูราวกับจะอัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างที่สั่นสะท้านฟ้าดิน หยางไค่ใจหายวาบ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทว่าโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด เขาแผดคำรามก้อง “บงกชบานสะพรั่ง!” สิ้นเสียงตะโกน ดอกบัวสีขาวนวลตาก็พลันผลิบานขึ้นรอบกายของเขา ต่างจากวิชาลับบงกชบานสะพรั่งที่เขาเคยใช้ในโลกภายนอก เมื่อเขาปลดปล่อยวิชาดวงวิญญาณอันล้ำเลิศนี้ผ่านร่างวิญญาณโดยตรง ดอกบัวที่ยังตูมอยู่ก็ปรากฏชัดต่อสายตา ทำให้ยายเฒ่ายูมองเห็นมันได้อย่างแจ่มแจ้ง “บงกชอุ่นวิญญาณ!” ยายเฒ่ายูคลี่ยิ้มอย่างยินดีเมื่อเห็นสิ่งนั้น พลางขยับมือหมายจะคว้าจับ ทว่าในจังหวะนั้นเอง ดอกบัวตูมก็สั่นสะท้านเล็กน้อยก่อนจะหายวับไป กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าสู่ร่างของยายเฒ่ายูในพริบตา “อึก!” แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับยายเฒ่ายูก็ยังไม่อาจกลั้นเสียงร้องในลำคอได้ ร่างของนางสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง ในวินาทีต่อมา ใบหน้าอันงดงามของนางก็พลันซีดเผือด เพราะนางสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนกำลังถูกสูบหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับมีบางสิ่งภายในร่างกายกำลังกัดกินมันอยู่ และท่ามกลางพลังวิญญาณที่สลายไป ดอกบัวตูมดอกหนึ่งก็ได้ผลิบานขึ้นรอบตัวนาง ส่งกลิ่นหอมรัญจวนใจที่ทำให้เคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ หยางไค่อาศัยจังหวะที่นางไม่ทันตั้งตัวนี้ลงมืออย่างไม่รอช้า เขาเงื้อดาบสยบวิญญาณขึ้นแล้วฟาดฟันลงไปยังยายเฒ่ายูอย่างสุดแรง ถึงแม้คู่ต่อสู้จะได้รับผลกระทบจากวิชาลับบงกชบานสะพรั่ง แต่นางก็ไม่ได้ไร้ทางสู้เสียทีเดียว นางสะบัดมือเบาๆ สร้างกระแสลมกรรโชกแรงเข้าใส่หยางไค่ จนเขากระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ช่องว่างของพลังระหว่างทั้งสองนั้นกว้างใหญ่เกินไป แม้ว่าหยางไค่จะขุดเอาไม้ตายออกมาใช้ทั้งหมด เขาก็ยังไม่ใช่คู่ปรับของยายเฒ่ายูอยู่ดี เขาพ่นคำสบถในใจและไม่กล้าอยู่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว หยางไค่เคลื่อนย้ายพริบตาไปไกลหลายพันเมตร หลบหนีออกจากวังไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเสียงคำรามด้วยโทสะของยายเฒ่ายูที่ไล่หลังมา ภายในพระราชวัง ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง โจวเตี้ยน, อวี่ม่าน และหยวนชิ่ง ต่างพากันมองไปยังทิศทางของเสียงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไม่นานนัก เงาร่างของหยางไค่ก็พุ่งทะยานออกมาจากวังราวกับดาวตก เขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป แต่ที่แน่ๆ คือถ้าเขาถูกยายเฒ่ายูจับได้อีกครั้ง เขาคงไม่มีดวงแข็งเหมือนเมื่อครู่นี้แน่ เมื่อถึงเวลานั้น ยายเฒ่ายูคงจะใช้พลังกดทับเขาอย่างสมบูรณ์แล้วกระชากบงกชอุ่นวิญญาณออกมาจากร่างของเขาอย่างโหดเหี้ยม ในยามนี้ เขาทำได้เพียงแก้ปัญหาไปทีละก้าวเท่านั้น ท่ามกลางความคิดที่สับสน แรงกดดันอันมหาศาลก็พลันปรากฏขึ้นจากเบื้องหลัง มันกดทับร่างของเขาหนักอึ้งราวกับขุนเขา หยางไค่เสียหลักจนเกือบจะล้มลง เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็เห็นยายเฒ่ายูอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร นางกำลังไล่ล่าตามมาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อพลางแผดเสียงอาฆาต “เจ้าเด็กเหลือขอ ข้าจะทำให้เจ้าต้องร้องขอความตาย!” แต่หยางไค่จะมัวไปสนใจได้อย่างไร? เขาเร่งเร้าพลังแห่งกฎอวกาศรอบกายจนถึงขีดสุด พยายามวิ่งหนีสุดชีวิตเท่าที่พลังจะเอื้ออำนวย ทว่าความต่างของพลังนั้นมหาศาลเกินไป ความพยายามของเขาเป็นเพียงการยื้อเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายเท่านั้น แม้แต่โจวเตี้ยนยังจับเขาได้ แล้วนับประสาอะไรกับยายเฒ่ายูผู้นี้ ถึงแม้ทั้งสองจะเป็นระดับจักรพรรดิขั้นที่สามเหมือนกัน แต่ยายเฒ่ายูศึกษาคันฉ่องส่องวิญญาณบรรพกาลมานานนับพันปี แม้นางจะไม่อาจหลอมรวมมันได้สำเร็จ แต่นางก็ยังสามารถหยิบยืมพลังบางส่วนของมันมาเพิ่มพูนความสามารถให้ตนเองได้ เพียงชั่วเวลาไม่ถึงสามลมหายใจ ร่างของยายเฒ่ายูก็ไล่ตามมาจนทัน นางหัวเราะเยาะเขาจากระยะไม่ไกลพลางล็อกเป้าหมายด้วยสัมผัสวิญญาณ พร้อมกับใช้พลังวิญญาณปิดกั้นห้วงมิตรอบกายหยางไค่ ทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนย้ายหลบหนีไปได้อีก ครานี้ นางไม่มีเจตนาจะเล่นสนุกกับเขาอีกต่อไป นางพุ่งทะยานตรงเข้าหาเขาพลางยื่นมือออกมาเพื่อจะบีบคั้นและสยบเขาไว้ใต้ฝ่ามือ ใบหน้าของหยางไค่มืดมนลง เขาพยายามขบคิดหาวิธีเอาตัวรอด แต่กลับไม่พบหนทางใดที่จะคลี่คลายวิกฤตตรงหน้าได้เลย บงกชอุ่นวิญญาณอาจจะหยุดยายเฒ่ายูไม่ได้ และมันคือไพ่ตายใบสุดท้ายที่เขาไม่กล้าเสี่ยงใช้จนกว่าจะถึงวินาทีที่เป็นตายเท่ากันจริงๆ เมื่อเห็นว่าตนเองกำลังจะถูกจับได้ หยางไค่จึงเตรียมใจที่จะสู้ตายถวายหัวกับยายเฒ่ายู ทว่าในจังหวะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น! จากทิศตะวันตก ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานมาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไค่ในชั่วพริบตา เงาร่างอันงดงามร่างหนึ่งผุดขึ้นพร้อมกับแผ่ซ่านไอสังหารที่หนาวเหน็บถึงกระดูก โฉมสะคราญผู้ไร้เทียมทานที่มาพร้อมกับไอกระบี่อันเยือกเย็นบาดลึก เมื่อมองไปยังแผ่นหลังอันบอบบางทว่าดูมั่นคงของนาง ดวงตาของหยางไค่ก็พลันเป็นประกาย เขาเอ่ยเรียกชื่อนางเบาๆ ด้วยความตื้นตัน “ผู้อาวุโสเกา!” นางคือเกาเสวี่ยถิง ผู้ที่พลัดหลงจากพวกเขาทันทีที่ก้าวเข้าสู่โลกใบนี้! ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม นางได้ปรากฏตัวขึ้นและยืนขวางเบื้องหน้าหยางไค่ในวินาทีวิกฤตพอดี หยางไค่สังเกตเห็นว่าในมือนางถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่มีคมกล้าและแผ่กระจายคลื่นพลังที่น่าสั่นสะท้านออกมา มันคือศาสตราวิญญาณระดับจักรพรรดิ! แต่เมื่อดูจากรูปลักษณ์ของศาสตราจักรพรรดิเล่มนี้ มันดูราวกับเพิ่งจะถูกหลอมสร้างเสร็จหมาดๆ... ทว่าในไม่ช้า หยางไค่ก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาตะโกนเตือนก้อง “ผู้อาวุโสเกา ท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง รีบหนีไปเร็วเข้า!” เกาเสวี่ยถิงเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ถึงแม้ว่านางจะเคยเข้าสู่โลกคันฉ่องส่องวิญญาณมาถึงสี่ครั้ง และพลังวิญญาณของนางจะแข็งแกร่งกว่าร่างเนื้ออยู่บ้าง แต่นางก็ยังมิใช่คู่ต่อกรของยายเฒ่ายู การที่นางมาที่นี่ไม่อาจช่วยอะไรได้เลย ทว่าท่ามกลางเสียงตะโกนของหยางไค่ เกาเสวี่ยถิงกลับนิ่งสงบ นางยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างมั่นคงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ไม่ต้องกังวล” ในขณะเดียวกัน ยายเฒ่ายูเองก็จำเกาเสวี่ยถิงได้เช่นกัน สีหน้าของนางวูบไหวไปมาอยู่หลายคราก่อนจะหยุดชะงักลงแล้วตะโกนลั่น “หลีกไปซะ!” ดูเหมือนนางจะมีความหวาดเกรงที่จะลงมือกับเกาเสวี่ยถิง สีหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความสับสน แต่เกาเสวี่ยถิงกลับหาได้สนใจนางไม่ นางหันกลับมามองหยางไค่ด้วยสายตาเป็นกังวลพลางเอ่ยถามว่า “เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?” หยางไค่ส่ายหน้า “ข้าไม่เป็นไร” “แล้วเซี่ยเซิ่งกับคนอื่นๆ ล่ะ อยู่ที่ไหน?” “พวกเขายังถูกคุมขังอยู่ในคุกสวรรค์วิญญาณ แต่ศิษย์พี่เซี่ยและคนอื่นๆ กำลังได้รับผลกระทบทางจิตวิญญาณอยู่บ้าง โชคดีที่ยังไม่มีใครตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต” “ดีแล้ว!” เกาเสวี่ยถิงทอดถอนใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด “ผู้อาวุโสเกา ทำไมท่านถึงมาที่นี่ได้?” หยางไค่มองนางด้วยความประหลาดใจ “เดิมทีข้ามุ่งหน้าไปยังภูเขาสัตว์สวรรค์เพื่อลอบสังเกตการณ์การฝึกฝนของพวกเจ้า แต่ระหว่างทางข้าได้ข่าวคราวที่ไม่สู้ดีนัก จึงรีบเร่งรุดกลับมา นับว่าโชคดียิ่งที่ข้ามาทันเวลาพอดี” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็แสดงสีหน้าเข้าใจแจ้งออกมา เกาเสวี่ยถิงช่างมาได้ถูกที่ถูกเวลาจริงๆ หากนางมาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว เขาคงต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของยายเฒ่ายูไปเสียแล้ว