**บทที่ 2260 - จุดจบของการล่วงเกินข้า!** “หืม?” หยางไคเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัย ฉินจ้าวหยางเอ่ยสมทบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “อานุภาพของกระบี่เล่มนี้จะถูกปลุกปลอบให้แผ่ซ่านถึงขีดสุดได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของเจ้าเท่านั้น... น้องชายหยาง เจ้าจงรับมันไปใช้ก่อนเถิด จนกว่าจะถึงวันที่อวี้เอ๋อร์ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ เมื่อนั้นเจ้าค่อยคืนมันให้แก่นาง เจ้าจะตกลงหรือไม่?” ท่าทีของฉินจ้าวหยางในยามนี้ ราวกับผู้เฒ่าที่รู้ตัวว่าวาระสุดท้ายกำลังคืบคลานเข้ามา จึงได้เร่งรีบจัดแจงสั่งเสียธุระปะปังในภายหน้าให้เสร็จสิ้น ประกายตาของหยางไคไหววูบเพียงครู่ เขาล่วงรู้ได้ทันทีว่าฉินจ้าวหยางกำลังวางแผนการเพื่อป้องกันเหตุร้ายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต แม้ฉินจ้าวหยางจะเข้าสู่ปัจฉิมวัย ทว่าเขาก็ยังเป็นยอดฝีมือในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า หากไร้อุบัติเหตุเภทภัยย่อมสามารถมีอายุยืนยาวไปได้อีกหลายสิบปีอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยขวากหนามและภยันตรายที่มิอาจคาดเดาได้เช่นนี้ ใครเล่าจะกล้ารับประกันว่าตนจะมีจุดจบที่สงบสุข หรือจะไม่มีมหันตภัยใดๆ มาแผ้วพาน หากวันนั้นมาถึง ตระกูลฉินที่ไร้เสาหลักย่อมไร้คนคุ้มครอง การที่ฉินจ้าวหยางฝากฝัง ‘กระบี่หมื่นทัพ’ ไว้กับหยางไคนั้นแฝงไว้ด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรกคือ ‘ครอบครองสมบัติล้ำค่า ย่อมนำพาภัยมาสู่ตัว’ เขาเกรงว่ากระบี่เล่มนี้จะดึงดูดศัตรูมาสู่ตระกูล ประการต่อมา เขาคงต้องการใช้กระบี่เล่มนี้เป็นสะพานเชื่อมสัมพันธ์ เพื่อผูกด้ายใยระหว่างหยางไคกับตระกูลฉินให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ตราบใดที่กระบี่หมื่นทัพยังอยู่ในมือของหยางไค หากตระกูลฉินต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ เขาย่อมมิอาจนิ่งดูดายได้ และอย่างแย่ที่สุด... ก็ยังคงมีคนคอยดูแลฉินอวี้ หยางไควิเคราะห์เจตนาของฉินจ้าวหยางได้อย่างทะลุปรุโปร่งเพียงแค่ชั่วพริบตา หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ปฏิเสธความปรารถนาดีนี้ “ในเมื่อท่านประมุขฉินให้ความไว้วางใจในตัวหยางไคผู้นี้ถึงเพียงนี้ ข้าก็จะขอรับกระบี่เล่มนี้ไว้ชั่วคราว และขอรับรองว่าจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของเหล่าบรรพชนตระกูลฉินต้องมัวหมองเป็นอันขาด!” ในยามนี้เขาเริ่มคุ้นชินกับการใช้กระบี่หมื่นทัพเสียแล้ว ทั้งยังทำความเข้าใจเคล็ดวิชาลับวิถีกระบี่ที่ต้องใช้ควบคู่กับสมบัติชิ้นนี้ไปบ้างแล้ว การได้เก็บรักษามันไว้จึงนับว่าเป็นเรื่องดีไม่น้อย “ดีมาก ดีจริงๆ!” ฉินจ้าวหยางอุทานออกมาด้วยความปรีดา *ครืนนนนนนน!* ทันใดนั้น เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นราวกับฟ้าร้องมี่มรรคาดังสนั่นหวั่นไหว ประดุจฝูงอาชามังกรนับหมื่นกำลังควบตะบึงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งชั้นฟ้าและผืนปฐพี ในขณะเดียวกัน พลังงานฟ้าดินโดยรอบก็เกิดการกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ฉินจ้าวหยางหันขวับไปถามด้วยความตกตะลึง ดวงตาของหยางไคทอประกายเฉียบคม เขาปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังออกไปสำรวจรอบกายทันที ก่อนจะมองไปยังทิศทางหนึ่งนอกเมืองและพึมพำว่า “ต้นตอมาจากทางนั้น... ราวกับว่ามีบางสิ่งที่ทรงพลานุภาพอย่างยิ่งกำลังตื่นจากการหลับใหล” “ไปดูให้รู้ความกันเถอะ!” ฉินจ้าวหยางตะโกนขึ้น หยางไคเองก็มีความคิดเห็นไม่ต่างกัน เขาโคจรพลังท่าร่างทะยานร่างออกไปประดุจเงาพราย เพียงแค่ทะยานพ้นเขตรั้วของคฤหาสน์ตระกูลฉิน พวกเขาก็พบกับร่างบอบบางที่ยืนสงบนิ่งอยู่กลางอากาศ นั่นคือ เย่จิ้งหาน แห่งสำนักพันใบไม้นั่นเอง ดูเหมือนว่านางจะยังไม่ได้จากไปไหน และเฝ้ารออยู่หน้าคฤหาสน์ตระกูลฉินตลอดเวลา เมื่อเห็นร่างของหยางไค ดวงตางามของนางก็ส่องประกายสดใสพร้อมกับตะโกนเรียก “ปรมาจารย์หยาง! ปรมาจารย์หยาง!” “หลีกไปๆ อย่ามาเกะกะทางข้า!” หยางไคโบกมืออย่างรำคาญใจ ทะยานผ่านร่างนางไปอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่พุ่งออกจากแล่ง เพียงพริบตาก็กลายเป็นเพียงจุดสีดำบนท้องฟ้า เย่จิ้งหานมองตามแผ่นหลังของเขาพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางกระทืบเท้าด้วยความขัดใจก่อนจะรีบเหาะตามไป “ท่านประมุขฉิน...” หยางไคที่นำหน้าอยู่เหลือบมองกลับไปทางเย่จิ้งหานแล้วกระซิบถาม “แม่นางผู้นั้นได้บอกท่านหรือไม่ว่านางมาหาข้าด้วยเรื่องอันใด?” ฉินจ้าวหยางคลี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย “น้องชายหยางมีชื่อเสียงขจรขจาย รูปโฉมก็สง่างาม พรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรก็ล้ำเลิศ นับเป็นบุรุษหนุ่มที่โดดเด่นเหนือใคร จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ดรุณีน้อยจะพากันลุ่มหลงในตัวเจ้ามิใช่หรือ?” เมื่อได้รับคำเยินยอ หยางไคก็เผลอเสยผมอย่างมั่นใจพลางยืดอกชูคอขึ้นเล็กน้อย ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมแล้วถ่มน้ำลายออกมา “ท่านช่วยจริงจังหน่อยได้ไหม?” ฉินจ้าวหยางส่ายหัวเบาๆ “นางไม่ได้บอกผู้เฒ่าคนนี้อย่างชัดแจ้ง เพียงแต่บอกว่ามีเรื่องสำคัญต้องหารือกับเจ้า ข้าเห็นว่าแม่นางผู้นี้หน้าตาสะสวยนัก แม้จะดูมีอายุมากกว่าเจ้าอยู่บ้าง แต่ทรวดทรงอ้อนแอ้น แววตาก็มีเสน่ห์เหลือล้น น้องชายหยางไม่ลองพิจารณาฟังคำขอของนางดูหน่อยหรือ?” หยางไคเบิกตากว้าง มองสำรวจฉินจ้าวหยางตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาประหลาดใจ ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า ก่อนจะตอบกลับไปว่า “ท่านประมุขฉิน โปรดสำรวมท่าทีด้วย คนแก่คนเฒ่ามาพูดเรื่องเช่นนี้มันไม่เหมาะสมเอาเสียเลย!” “ฮ่าๆๆๆ!” ฉินจ้าวหยางระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ตบไหล่หยางไคแรงๆ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเอ็นดู “เจ้าจะปล่อยให้วัยเยาว์เสียเปล่าไปใยหากไม่รู้จักหาความสำราญเสียบ้าง พ่อหนุ่มเอ๋ย จงคว้าโอกาสนี้ไว้เถิด!” “อย่างไรข้าก็คิดว่าไม่ใช่เรื่องดีแน่ อย่าไปใส่ใจนางเลย!” หยางไคเหยียดริมฝีปาก ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนาอยู่นั้น ก็มีแสงสีต่างๆ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ารอบตัวพวกเขา ดูเหมือนว่าบรรดายอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าที่พำนักอยู่ในเมืองเมเปิลวูดต่างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ และกำลังเร่งรุดไปตรวจสอบสถานการณ์เช่นเดียวกับพวกเขา “อา! หยางไค! เจ้าสารเลว!” เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นจากด้านข้าง หยางไคหันไปมองและพบกับใบหน้าที่คุ้นตาซึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้น คนผู้นั้นมิใช่ใครที่ไหน... เขาคือ จวงพาน อดีตรองเจ้าเมืองเมเปิลวูดนั่นเอง! ข้างกายของจวงพานยังมีบุรุษหนุ่มรูปงามอีกคนหนึ่ง ผิวพรรณผุดผ่องริมฝีปากแดงประดุจชาด ทว่าการบำเพ็ญเพียรกลับไม่สูงนัก อยู่เพียงระดับขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่งเท่านั้น อย่างน่าประหลาด... หยางไคกลับรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าเคยเห็นคนผู้นี้ที่ไหนมาก่อน ทั้งที่เขามั่นใจว่าไม่เคยพบกันเลยก็ตาม “หยางไค!” เมื่อได้ยินจวงพานเรียกชื่อนั้น ดวงตาของบุรุษหนุ่มข้างกายก็ส่องประกายวาวโรจน์ เขามองไปยังหยางไคด้วยสายตาที่ลุกโชนก่อนจะถามจวงพานว่า “นี่รึ คือเจ้าเด็กแซ่หยางที่เจ้าเล่าให้ข้าฟัง?” “มันนั่นแหละขอรับ เจ้านกกระจอกตัวแสบ!” จวงพานขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “เจ้าเรียกใครว่านกกระจอก?” หยางไคมองจวงพานด้วยสายตาดูแคลนพลางเหยียดยิ้มเยาะ ใบหน้าของจวงพานเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ ทว่าเขาก็ไม่โง่พอที่จะหลงกลติดกับดักของหยางไค ได้แต่ส่งสายตาอาฆาตมาให้แทน “ท่านประมุขฉิน บุรุษหนุ่มผู้นี้คือใครกัน?” หยางไคกระซิบถามฉินจ้าวหยาง เขาเห็นว่าแม้คนผู้นี้จะหน้าตาสะสวย แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ชั่วร้าย ยิ่งเห็นมาสนิทชิดเชื้อกับคนอย่างจวงพาน หยางไคก็มั่นใจได้ทันทีว่าคนผู้นี้ต้องไม่ใช่คนดีแน่นอน “เขาก็คือ หนิงหยวนซู่ นายน้อยแห่งวังนักบุญเหินเวหา!” “นายน้อยรึ?” หยางไคชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ ดูเหมือนว่าหลังจากที่นายน้อยคนก่อนของวังนักบุญเหินเวหาจบชีวิตลง ก็คงมีการแต่งตั้งคนใหม่ขึ้นมาแทนที่ และในเมื่อหนิงหยวนซู่กับหนิงหยวนเฉิงเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกัน จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะมีหน้าตาคล้ายคลึงกันจนทำให้หยางไครู้สึกคุ้นหน้าเช่นนี้ ในระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน หนิงหยวนซู่ก็ออกคำสั่งกับจวงพานด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ในเมื่อเป็นมัน ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ จวงพาน ไปจับตัวมันมา นายน้อยผู้นี้ต้องการจะเค้นความจริงจากมัน!” เมื่อได้รับคำสั่ง จวงพานก็หันกลับไปหาเจ้านายด้วยท่าทางที่น่าเวทนา ก่อนจะเอ่ยตะกุกตะกักด้วยความหวาดกลัว “นายน้อยขอรับ... คือว่า... เรื่องนั้น...” “อะไรของเจ้า! มัวรีรออันใดอยู่! เจ้ากล้าขัดคำสั่งข้ารึ?” หนิงหยวนซู่เริ่มหงุดหงิดเมื่อเห็นท่าทางของอีกฝ่าย เขาเงื้อมมือตบใบหน้าของจวงพานอย่างแรงจนอีกฝ่ายคอหดด้วยความหวาดกลัว “ข้าน้อย... มิอาจสู้มันได้ขอรับ” จวงพานตอบด้วยน้ำเสียงสลดใจ ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมจนฟีบ หนิงหยวนซู่เบิกตากว้าง “มันก็อยู่แค่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่งเท่ากับเจ้า ยิ่งไปกว่านั้น ท่านพ่อยังช่วยฝึกปรือเจ้าเป็นการส่วนตัวถึงสามวันสามคืน เหตุใดเจ้าถึงสู้มันไม่ได้?!” “คราวก่อนข้าน้อยถูกมันอัดจนยับเยิน... กระทั่งจิตวิญญาณของสมบัติลับก็ยังสูญสิ้นไป...” จวงพานพึมพำเบาๆ “เจ้าเศษสอย! งั้นจะมีเจ้าไว้ทำซากอันใดกัน!” หนิงหยวนซู่ระเบิดโทสะออกมา เขาเตะเข้าที่เอวของจวงพานอย่างแรงจนอีกฝ่ายร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและเซถลาไปด้านข้าง หนิงหยวนซู่เลิกสนใจจวงพานและหันมาถลึงตาใส่หยางไคพลางคำรามเสียงต่ำ “เจ้าหนู มาหาข้าเดี๋ยวนี้!” เขาวางท่าราวกับเป็นเจ้าชีวิตของโลกใบนี้ และคิดว่าไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเขาได้ เมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันแตกตื่นและรีบเว้นระยะห่างออกจากหนิงหยวนซู่ทันที ผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เพิ่งจะกลับออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลฉิน และได้เห็นอิทธิฤทธิ์ของหยางไคมากับตาตัวเอง พวกเขารู้ซึ้งดีว่าหยางไคนั้นเป็นบุคคลที่ไม่ควรล่วงเกินเป็นที่สุด เมื่อเห็นหนิงหยวนซู่บังอาจมาลูบคมนักล่าเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าอยู่ใกล้ให้โดนลูกหลง แม้แต่คนที่ไม่รู้เรื่องราวมาก่อน เมื่อได้รับคำเตือนจากมิตรสหายก็พลอยรีบถอยกรูดออกไปเช่นกัน เพียงชั่วพริบตา รอบกายของหนิงหยวนซู่ในรัศมีร้อยเมตรก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน หนิงหยวนซู่ชะงักไปด้วยความมึนงง ทว่าเขากลับทึกทักไปเองว่าทุกคนต่างหวาดเกรงในบารมีอันน่าเกรงขามของตน ยิ่งทำให้ความหยิ่งผยองพองตัวขึ้นจนเขารู้สึกประดุจยอดฝีมืออันดับหนึ่งภายใต้พื้นพิภพนี้ “ท่านประมุขฉิน...” หยางไคทำสีหน้าประหลาดก่อนจะถามว่า “เหตุใดข้าถึงได้ยินเสียงสุนัขเห่าหอนอยู่กลางทุ่งกว้างเช่นนี้ล่ะ?” ฉินจ้าวหยางระเบิดเสียงหัวเราะก้อง “คงจะเป็นพวกหมาป่าพเนจรที่เที่ยวเพ่นพ่านไปทั่วน่ะ น้องชายหยางอย่าได้ใส่ใจมันเลย!” หากเป็นเมื่อก่อน ในฐานะประมุขของตระกูลเล็กๆ เขาคงไม่กล้าล่วงเกินวังนักบุญเหินเวหาเป็นอันขาด แม้วังนักบุญเหินเวหาจะไม่ใช่สำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ก็มียอดฝีมือระดับขอบเขตจักรพรรดิคอยคุ้มครอง และมียอดฝีมือระดับขอบเขตต้นกำเนิดเต๋านับไม่ถ้วนอยู่ภายใต้บัญชา วันคืนอันสงบสุขของตระกูลฉินคงต้องจบสิ้นลงหากไปล่วงเกินขุมกำลังเช่นนั้น เพราะเพียงแค่ยอดฝีมือระดับขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สองเพียงคนเดียวจากวังนักบุญเหินเวหาก็สามารถกวาดล้างคนในตระกูลฉินได้ทั้งหมด ทว่าในยามนี้ เขากลับเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเลื่อมใสในตัวหยางไค เขาจึงยินดีที่จะล่วงเกินวังนักบุญเหินเวหาเพื่อยืนเคียงข้างหยางไค ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับวังจิตวิญญาณดาราก็ตาม ทั้งสองสนทนากันด้วยเสียงอันดังโดยมิได้ปิดบัง หนิงหยวนซู่จึงได้ยินทุกถ้อยคำและบันดาลโทสะจนตัวสั่น “เจ้าหนู เจ้ากล้าดียังไงถึงมาพ่นวาจาสามหาวใส่ข้า! เจ้ารู้หรือไม่ว่านายน้อยผู้นี้เป็นใคร?!” หนิงหยวนซู่หัวเราะด้วยความแค้นเคืองพลางแผดเสียงใส่หยางไคด้วยใบหน้าที่เหี้ยมเกรียม หยางไคปรายตามามองเขาเพียงเล็กน้อย “แล้วเจ้าเป็นตัวอะไรล่ะ?” หนิงหยวนซู่โกรธจนหน้ามืดตามัว เขาคำรามลั่น “จงฟังให้ดี นายน้อยผู้นี้คือ หนิงหยวนซู่ นายน้อยแห่งวังนักบุญเหินเวหา!” “นายน้อยแห่งวังนักบุญเหินเวหารึ?” หยางไคแสร้งทำเป็นเบิกตากว้างด้วยความตระหนก “เจ้าคือคือนายน้อยแห่งวังนักบุญเหินเวหาจริงๆ หรือ?” “แน่นอน!” หนิงหยวนซู่รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องทันทีเมื่อเห็นท่าทีหวาดกลัวของอีกฝ่าย เขาคลี่ยิ้มร้ายประดุจอสรพิษที่พร้อมจะฉกกัด ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของหยางไคกลับกลายเป็นเฉยเมยและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ขออภัยด้วย... ข้าไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่พรรค์นั้นเลยสักครั้ง” “เจ้า...!” หนิงหยวนซู่แทบกระอักเลือดเมื่อรู้ตัวว่าถูกหยางไคปั่นหัวเล่น เขาแผดเสียงคำรามก้อง “ไปตายซะ!” สิ้นเสียงคำราม เขาก็ปลดปล่อยปราณต้นกำเนิดออกมาจนเกิดเป็นวังวนพลังงานหมุนวนรอบกาย ร่างของเขาวูบไหวทิ้งไว้เพียงเงาพรางตาขณะพุ่งเข้าหาหยางไคพร้อมกับฟาดฝ่ามือใส่ทันที “นี่คือจุดจบของเจ้าที่บังอาจมาล่วงเกินข้า!” เขาไม่ลืมที่จะแสยะยิ้มเยาะขณะเข้าจู่โจม อย่างไรก็ตาม ฝ่ามือของเขากลับไม่อาจสัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของหยางไค หยางไคเพียงแค่ยื่นมือออกไปอย่างเชื่องช้าทว่าแม่นยำ เขายึดจับข้อมือของหนิงหยวนซู่เอาไว้ได้ก่อนจะเบี่ยงทิศทางของฝ่ามือนั้นไปด้านข้างอย่างง่ายดาย หนิงหยวนซู่คาดไม่ถึงและเสียหลักจนเกือบจะพุ่งเข้าปะทะกับร่างของหยางไค เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาก็อยู่ห่างจากหยางไคเพียงแค่ฝ่ามือกั้น ซึ่งเป็นระยะที่ใกล้พอจะเห็นรอยยิ้มหยันที่เปี่ยมไปด้วยความดูแคลนบนใบหน้าของคู่ต่อสู้อย่างชัดเจน