## บทที่ 2254 - เจ้าหนวกหูเหลือเกิน “แสงเสียดแทง เก้าชั้นฟ้าเยือกแข็ง!” ชายวัยกลางคนเป็นคนเด็ดขาด เมื่อเห็นว่าไม่มีหนทางเจรจา เขาจึงเลือกที่จะลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ กระบี่สีขาวบริสุทธิ์ราวหิมะถูกเรียกออกมาสถิตในมือ เขายกมันขึ้นสูงพลางควบแน่นแสงเย็นเยียบที่แผ่ซ่านกลิ่นอายหนาวเหน็บสุดขั้ว แสงนั้นดูราวกับจะทิ่มแทงลึกเข้าไปถึงดวงวิญญาณและแช่แข็งทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า เหล่าศิษย์สำนักแปดวิถีต่างมีสีหน้าแปรเปลี่ยน พากันถอยรั้งออกไปอย่างรวดเร็ว ด้วยรู้ซึ้งถึงอานุภาพทำลายล้างของกระบวนท่านี้เป็นอย่างดี ฉินจ้าวหยางรีบคว้าตัวฉินอวี้แล้วถอยร่นออกมาทันที ขณะที่เหล่าผู้คุ้มกันและบ่าวรับใช้ตระกูลฉินก็สลายตัวออกไปในพริบตา เพราะไม่อยากโดนลูกหลงจากการปะทะที่แสนอันตรายนี้ ปราณกระบี่โหมกระพือ เพียงชายวัยกลางคนสะบัดข้อมือ ร่างของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงกระบี่อันเจิดจ้า พุ่งทะยานเข้าหาหยางไค่ราวกับดาวตก มวลอากาศที่เขาพุ่งผ่านกลายเป็นน้ำแข็งจับตัวในชั่วอึดใจ “ฮ่าฮ่าฮ่า!” หยางไค่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เขายกยิ้มเย้ยหยัน พลางจ้องมองคู่ต่อสู้ที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาดูแคลนถึงขีดสุด โดยไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกแม้แต่น้อย เมื่อเห็นหยางไค่แสดงท่าทางมั่นใจและโอหังเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชะงักงัน ความรู้สึกไม่ลางดีบางอย่างเริ่มแผ่ซ่านเข้ามาในใจ “มดปลวกเช่นเจ้า กล้าบังอาจต่อหน้าคุณชายผู้นี้เชียวหรือ!” รอยยิ้มของหยางไค่แปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชา ร่างของเขาพลันเลือนหายไปราวกับภูตพราย และในพริบตาต่อมา เขาก็ไปปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าของชายวัยกลางคน พร้อมกับยื่นนิ้วออกไปเบื้องหน้า ที่ปลายนิ้วนั้น มีแสงสีทองเรืองรองสว่างวาบ มันคือการควบแน่นของปราณต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์และเข้มข้นถึงขีดสุด *เคร้ง...* เสียงกังวานแผ่วเบาดังขึ้น ใบหน้าของชายวัยกลางคนบิดเบี้ยวด้วยความตระหนก ร่างของเขาชะงักค้างกลางอากาศ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดสยอง เมื่อพบว่าการโจมตีเต็มกำลังของตนถูกหยุดยั้งไว้ได้ด้วยเพียง 'นิ้วเดียว' ที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ นิ้วของหยางไค่ที่เป็นเพียงเลือดเนื้อกลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน แม้จะปะทะกับศัสตราศิลาระดับสูงก็ตาม ในทางกลับกัน เมื่อมองดูดีๆ กลับเป็นกระบี่ของชายวัยกลางคนเสียเองที่ปรากฏรอยบุบจากการปะทะครั้งนี้ ในขณะที่ชายวัยกลางคนยืนตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก กระบี่ในมือของเขาก็สั่นสะท้านเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่กลิ่นอายเยือกแข็งที่โอบล้อมมันอยู่จะสลายหายไปจนสิ้น “เป็นไปได้อย่างไร?” เขาอุทานออกมา เสียงสั่นพร่า ดวงตาแทบจะถลนออกจากเบ้า เขารีบแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อตรวจสอบระดับพลังของหยางไค่อีกครั้ง แต่สิ่งที่เขาสัมผัสได้ก็ยังคงเป็นเพียงรุ่นเยาว์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่ง ซึ่งต่ำกว่าตัวเขาเองถึงหนึ่งระดับย่อย ทว่าพลังที่หยางไค่แสดงออกมานั้น กลับไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นที่หนึ่งควรจะมีเลยแม้แต่น้อย ความสามารถอันน่าเหลือเชื่อของหยางไค่ทำให้เขาทำอะไรไม่ถูก และเริ่มตระหนักได้ว่าตนเองกำลังตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว “ขนาดลั่วหยวนยังนับเป็นอย่างไรได้ แล้วเจ้าจะใช่คู่ต่อสู้ของข้าได้อย่างไร!” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา ปราณต้นกำเนิดที่ปลายนิ้วพลันระเบิดอานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะยานออกไปดุจศรเพลิง “เจ้ารู้จักศิษย์น้องลั่วด้วยรึ?” ชายวัยกลางคนสั่นสะท้านพลางมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ ทันใดนั้น ความจริงบางอย่างก็ผุดขึ้นในหัว เขาโพล่งออกมาว่า “เจ้าคือหยางไค่! หยางไค่จากอาณาจักรจตุรภาค!” ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออกจึงแผดเสียงตะโกนด้วยความตกใจ สิ้นเสียงตะโกนนั้น แสงสีทองก็กลืนกินร่างของเขาไปทันที ชายวัยกลางคนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างกระเด็นไปกระแทกกับพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมยักษ์ เขานอนดิ้นพล่านด้วยความทุกข์ทรมานอยู่ภายในนั้น “หยางไค่?” “หยางไค่คนเดียวกับที่อาณาจักรจตุรภาคน่ะหรือ?” “ใช่! ต้องเป็นเขาแน่! มิน่าล่ะถึงได้ดูคุ้นหน้านัก!” เหล่าศิษย์สำนักแปดวิถีที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก ในชั่วขณะนี้เองที่พวกเขาจำหยางไค่ได้ หยางไค่ผู้ที่ใช้สติปัญญาและพละกำลังเหนือกว่าอัจฉริยะทั่วทั้งดินแดนใต้ ด้วย 'โอสถสมบัติวิเศษ' ในอาณาจักรจตุรภาค ในตอนนั้นพวกเขาก็มองดูการแลกเปลี่ยนอยู่ห่างๆ พวกเขาไม่กล้าเข้าใกล้มากนักเพราะมีลั่วหยวนอยู่ด้วย จึงทำให้เพิ่งจะจำใบหน้าของเขาได้ชัดเจนเอาตอนนี้ ทันทีที่ความจริงกระจ่าง ทุกคนต่างหน้าถอดสี เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง แม้พวกเขาจะไม่เคยปะทะกับหยางไค่โดยตรง แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นในอาณาจักรจตุรภาคบ้าง แม้แต่ดาวรุ่งอย่าง อู๋ฉาง, ลั่วหยวน และคนอื่นๆ ยังไม่อาจแตะต้องเส้นผมของหยางไค่ได้แม้แต่เส้นเดียว แล้วนับประสาอะไรกับพวกเขา การเปิดออกของอาณาจักรจตุรภาคครั้งล่าสุด คือเวทีเปิดตัวของดาวรุ่งดวงใหม่สองดวง หนึ่งคือลั่วหยวนจากสำนักแปดวิถีของพวกเขา ผู้ที่สามารถสู้กับอู๋ฉางแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์ได้อย่างสูสี เป็นอัจฉริยะที่ไม่อาจสบประมาทได้ ส่วนอีกคนคือหยางไค่ เขามีระดับพลังเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่ง ทว่ากลับเป็นนักปรุงโอสถระดับต้นกำเนิดเต๋าผู้หลอมโอสถสมบัติวิเศษ และปั่นหัวเหล่ายอดฝีมือในอาณาจักรจตุรภาคราวกับเด็กๆ อาจกล่าวได้ว่า ชื่อเสียงของดาวรุ่งทั้งสองนี้แม้จะยังไม่เทียบเท่ากับเซี่ยเซิ่ง, อู๋ฉาง หรือเซียวเฉิน แต่ก็ไล่หลังมาเพียงก้าวเดียวเท่านั้น นี่คือเหตุผลว่าทำไมตระกูลเล็กๆ อื่นๆ ในเมืองเมเปิ้ลวูดถึงต้องต้อนรับศิษย์จากหลายสำนัก แต่ตระกูลฉินกลับต้อนรับเพียงสำนักแปดวิถีเท่านั้น เพราะชื่อของลั่วหยวน ทำให้ผู้ฝึกตนสำนักอื่นไม่กล้ามาตอแย แม้แต่อู๋ฉาง ลั่วหยวนยังไม่เกรงกลัว ในโลกใบนี้ นอกจากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิแล้ว จะมีใครที่เขาต้องหวาดเกรงอีก? “แฮ่... แฮ่...” ชายวัยกลางคนจากสำนักแปดวิถีถูกหยางไค่ซัดจนกระเด็น แต่ไม่ได้บาดเจ็บถึงชีวิต เขาจึงรีบลุกขึ้นพลางไอโขลก พลางมองหยางไค่ด้วยสายตาหวาดหวั่น เขาขบฟันแน่นก่อนจะประสานมือคารวะ “ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ที่จำปรมาจารย์หยางไม่ได้! โปรดอย่าได้ถือสาหาความเลย!” ระดับพลังของเขาสูงกว่าและเขาก็อาวุโสกว่าหยางไค่ การจะเรียกหยางไค่ว่า 'รุ่นพี่' หรือ 'นายท่าน' ก็นับเป็นการหยามเกียรติตัวเองเกินไป แต่เขาก็เกรงว่าหากเรียกเป็นพี่น้อง หยางไค่อาจจะไม่พอใจ สุดท้ายเขาจึงเลือกใช้คำว่า 'ปรมาจารย์' เพราะอย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับต้นกำเนิดเต๋า ซึ่งนับว่าเป็นฐานะที่เหมาะสมยิ่ง “อะไรนะ?” ฉินจ้าวหยางตกตะลึงจนตาค้าง เขามองชายวัยกลางคนที่เคยโอหังบังอาจ แต่กลับเปลี่ยนท่าทีได้อย่างรวดเร็วเพียงพริบตาเดียว แถมยังเรียกหยางไค่ว่า 'ปรมาจารย์' อย่างนอบน้อม... ดวงตาคู่งามของฉินอวี้ทอประกายแปลกประหลาด ดูเหมือนนางกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่างอยู่ “มีอะไรน่าแปลกกัน...” หยางไค่ยิ้มกว้าง “ปรมาจารย์หยาง โปรดเมตตาด้วยเถิด...” ชายวัยกลางคนฝืนยิ้ม ทว่าน้ำเสียงของหยางไค่พลันเปลี่ยนไป เย็นเยียบจับใจ “มีความจำเป็นต้องเมตตาคนตายด้วยหรือ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของชายวัยกลางคนแข็งค้าง ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามไขสันหลัง เขารีบกล่าวลนลานว่า “ปรมาจารย์หยาง เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นความผิดของศิษย์น้องหลินจริงๆ...” “เขาย่อมผิดอยู่แล้ว!” หยางไค่แค่นเสียง “แต่ได้โปรดเถิด ปรมาจารย์หยาง เห็นแก่ที่ศิษย์น้องหลินได้รับบทเรียนแล้ว โปรดให้โอกาสเขาได้สำนึกผิดด้วยเถิด!” เขาอ้อนวอนอย่างจริงจัง “ชีวิตต้องแลกด้วยชีวิต ข้าเพียงแค่ซัดเขาจนสลบไปเมื่อครู่ แต่เจ้ากลับเรียกว่าบทเรียนรึ?” หยางไค่เหยียดยิ้มเย้ยหยัน “ชีวิตของผู้อื่นในสายตาพวกเจ้า มีค่าเพียงเท่านี้เองรึ?” เหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของชายวัยกลางคนเมื่อเห็นท่าทีไม่ยอมความของหยางไค่ เขาขบฟันแน่นก่อนจะกล่าวด้วยความกังวลว่า “ปรมาจารย์หยางควรรู้ไว้ ศิษย์น้องหลินยวิ๋น... เป็นหลานชายของรองเจ้าสำนัก หลินรุ่ย!” เขายกชื่อของหลินรุ่ยขึ้นมาเพื่อหวังจะให้หยางไค่เกรงกลัวและยอมละเว้นชีวิตของหลินยวิ๋น ทว่าหยางไค่กลับเพียงแค่แค่นเสียง “หลินรุ่ย? มันเป็นตัวอะไร? ทำไมข้าต้องสนใจสิ่งที่มันคิดด้วย!” ชายวัยกลางคนหน้าซีดเผือด ตระหนักได้ว่าเรื่องในวันนี้คงไม่จบลงโดยง่ายเสียแล้ว “อย่างไรเสีย วันนี้ข้าก็ต้องฆ่าใครสักคน ไม่เป็นเจ้า ก็เป็นไอ้หมอนั่นที่สลบอยู่” หยางไค่สะบัดข้อมือ เรียก 'กระบี่หมื่นวิถี' ออกมาสถิตในมือทันที กลิ่นอายกดดันระดับจักรพรรดิแผ่ซ่านออกมาจากตัวกระบี่ ทรงอานุภาพจนน่าหวาดหวั่น เขายกกระบี่ยักษ์ขึ้นชี้ไปที่ชายวัยกลางคนพลางแผดเสียง “เจ้าเลือกมา!” หยางไค่ยกมุมปากยิ้มเยาะ “หรือเจ้าอยากจะตายแทนมันล่ะ? ในเมื่อมันเป็นหลานชายของรองเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ของเจ้า ถ้าเจ้าตายแทนมัน บางทีรองเจ้าสำนักผู้นั้นอาจจะดูแลครอบครัวเจ้าเป็นอย่างดีหลังจากเจ้าตายไปก็ได้นะ!” “เรื่องนี้... ข้า... ข้า...” ชายวัยกลางคนถอยกรูด ปากคอสั่นเครือจนพูดไม่เป็นภาษายามจ้องมองกระบี่หมื่นวิถีในมือหยางไค่ แม้เขาจะไม่เคยเห็นศัสตราจักรพรรดิมาก่อน แต่เขาก็รู้ว่ากระบี่ยักษ์เล่มนี้เป็นอาวุธที่ไม่ธรรมดา และเขารู้ว่าหยางไค่ไม่ได้พูดเล่น จิตสังหารในดวงตาของหยางไค่นั้นแจ่มชัดและเยือกเย็นยิ่งนัก แต่ว่า... แม้หลินยวิ๋นจะมีฐานะสูงส่งในสำนักเพียงใด แต่เขาก็ย่อมไม่ยินดีที่จะสละชีพแทน! “ถ้าเจ้าไม่เลือก ข้าจะเลือกเอง” หยางไค่แค่นเสียงก่อนจะหันไปทางฉินจ้าวหยาง “ท่านผู้นำตระกูลฉิน พวกมันฆ่าคนในตระกูลท่าน ข้าจะขอใช้ศัสตราของตระกูลฉินสังหารพวกมันเพื่อเป็นการล้างแค้นให้ ท่านเห็นเป็นอย่างไร?” “ย่อมได้!” ฉินจ้าวหยางแผดเสียงหนักแน่น “เชิญน้องหยางลงมือเถิด!” หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยและชูกระบี่หมื่นวิถีขึ้นสูง ทว่าในขณะที่เขากำลังจะฟาดฟันลงไป สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยน เขาหันไปจ้องมองบนท้องฟ้าพลางเหยียดยิ้ม “ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็จงปรากฏตัวออกมาเสียเถอะ จะซ่อนตัวอยู่ทำไม?” “ยังมีคนอื่นอีกรึ?” สีหน้าของฉินจ้าวหยางเปลี่ยนไปทันที เขารีบมองตามไปทางนั้นแต่กลับไม่เห็นสิ่งใด จึงเริ่มรู้สึกสงสัย ชั่วครู่ต่อมา ห้วงมิติพลันเกิดระลอกคลื่น และร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน หนึ่งบุรุษหนึ่งสตรี บุรุษนั้นเป็นชายหนุ่มที่มีใบหน้าเย็นชาและถือดี ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งและทุกคนล้วนอยู่ใต้เท้าของเขา ส่วนสตรีนั้นมีรูปร่างเล็กกะทัดรัดน่ารัก ใบหน้ากลมมน นางยืนอยู่อย่างเงียบสงบเบื้องหลังชายหนุ่ม ดวงตาคู่สวยของนางจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเขาเสมอ ราวกับว่าในโลกของนางไม่มีสิ่งอื่นใดนอกจากเขาเพียงคนเดียว “เป็นเขา!” สีหน้าของฉินจ้าวหยางมืดมนลงทันที เขาจำชายหนุ่มและหญิงสาวคู่นี้ได้ทันที พวกเขาคือศิษย์นำของสำนักแปดวิถี และเป็นผู้นำชายวัยกลางคนกับศิษย์คนอื่นๆ มาที่ตระกูลฉินนั่นเอง นับตั้งแต่วันที่พวกเขามาถึง ชายหนุ่มผู้นี้ก็เข้าสู่การฝึกตนปิดด่านทันที และมีข่าวลือในตระกูลฉินว่าเขาฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งโดยไม่หยุดพักแม้เพียงอึดใจ ฉินจ้าวหยางยังรู้อีกว่าชายคนนี้ชื่อว่า ลั่วหยวน หนึ่งในดาวรุ่งพุ่งแรง เช่นเดียวกับหยางไค่ ที่ปรากฏตัวในอาณาจักรจตุรภาค ส่วนหญิงสาวหน้ากลมผู้นั้น ดูเหมือนจะเป็นบุตรสาวของเจ้าสำนักแปดวิถี และนางก็หลงรักลั่วหยวนอย่างถอนตัวไม่ขึ้น นับตั้งแต่มาถึงนางก็คอยเฝ้าอยู่ที่หน้าลานบ้านของเขา ไม่เคยห่างไปไหนเลย แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนความรักนี้จะเป็นเพียงการรักข้างเดียว เพราะท่าทางของลั่วหยวนแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ได้มีใจให้นาง “ศิษย์น้องลั่ว คุณหนู!” ชายวัยกลางคนดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นทั้งสองปรากฏตัว แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรออกและเริ่มมีสีหน้าหวาดวิตกแทน ลั่วหยวนปรายตามองเขาเพียงแวบเดียวแล้วขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า... “เจ้าหนวกหูเหลือเกิน!” คำพูดเพียงไม่กี่คำนั้นทำให้คนของสำนักแปดวิถีทั้งหมดเงียบกริบ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดราวกับหวาดกลัวลั่วหยวนถึงขีดสุด