## บทที่ 2239 - ผนึก กาลเวลาผันผ่านไปกว่าหมื่นปี นามของเหล่าผู้กล้าเหล่านั้นได้เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างสิ้นเชิง ผู้คนในโลกใบนี้ที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและตรากตรำทำงานเลี้ยงชีพ ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าครั้งหนึ่งเคยมีการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนฟ้าดินเกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้เมื่อนานแสนนานมาแล้ว มีเพียงชายชราผู้สันโดษเพียงลำพังที่คอยเฝ้าพิทักษ์สุสานไร้ป้ายวิญญาณเหล่านี้อย่างเงียบเชียบ สุสานเหล่านี้คือสิ่งเดียวที่จารึกวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่พวกเขาได้ฝากไว้ และมีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ความทุ่มเทสละชีพเพื่อโลกใบนี้จะยังถูกรำลึกถึง “ข้าเชื่อว่าเจ้าคงสามารถจินตนาการถึงผลลัพธ์ของการต่อสู้ในครั้งนั้นได้” ใบหน้าของเทียนหยานปรากฏร่องรอยแห่งความเศร้าโศกขณะที่เขาผายมือไปยังกลุ่มสุสานเหล่านั้น หยางไค่ยืนนิ่งด้วยความเลื่อมใส ก่อนจะก้มคารวะสุสานเหล่านั้นอย่างนอบน้อมและลึกซึ้ง เมื่อยืดตัวตรง เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ถ้าเช่นนั้น แล้วเรื่องของแมลงกลืนวิญญาณเล่า? พวกมันถูกกำจัดไปหมดสิ้นแล้วหรือ?” เทียนหยานส่ายหน้าช้าๆ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่ “เป็นเรื่องที่น่าอับอายยิ่งนัก แม้ว่าพวกเราจะต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพียงใด แต่เจ้าแมลงกลืนวิญญาณเหล่านั้น... กลับไม่อาจถูกทำลายล้างโดยสิ่งมีชีวิตในโลกใบนี้ได้เลย” สีหน้าของหยางไค่พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาอุทานออกมาด้วยความตระหนก “อาวุโสหมายความว่า... แมลงกลืนวิญญาณพวกนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือ?” เทียนหยานพยักหน้าช้าๆ “เป็นไปได้อย่างไร?” หยางไค่รู้สึกใจหายขึ้นมาทันที ยอดฝีมือจำนวนมากมายมหาศาลยอมสละชีพเพื่อกวาดล้างแมลงเหล่านั้น พวกเขาสังเวยทุกสิ่งอย่างด้วยค่าตอบแทนที่มิอาจประเมินได้ แต่สุดท้ายกลับล้มเหลวอย่างนั้นหรือ? นั่นหมายความว่าการเสียสละเหล่านั้นยังไม่เพียงพออีกหรือ? เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางไค่ก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลังและรีบถามต่อ “ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้แมลงกลืนวิญญาณเหล่านั้นอยู่ที่ใด?” “ตามข้ามา!” สิ้นเสียง ชายชราก็แผ่พลังห่อหุ้มร่างของหยางไค่อีกครั้ง เพียงชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็มาปรากฏกายเบื้องหน้าแท่นบูชาสีดำทมิฬอันลึกลับ เทียนหยานโบกมือคราหนึ่งเพื่อสลายหมอกควันที่ปกคลุมอยู่ เผยให้เห็นแท่นบูชาที่ดูน่าเกรงขาม เขามองมันด้วยสายตาโศกเศร้าก่อนจะชี้นิ้วลงไป “แมลงที่เคยเป็นดั่งมหาภัยพิบัติของโลกใบนี้ในอดีต... ทั้งหมดถูกผนึกเอาไว้ที่นี่!” โดยที่ชายชราไม่ต้องเอ่ยคำใด หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงมันอย่างชัดเจน เพราะทันทีที่เขามาถึง แมลงกลืนวิญญาณที่จำศีลอยู่ใน ‘บัวอุ่นวิญญาณ’ ของเขาก็เริ่มดิ้นรนกระวนกระวายอย่างควบคุมไม่อยู่ ประหนึ่งว่าพวกมันต้องการจะทำลายพันธนาการเพื่อพุ่งทะยานออกมาจากร่างกายของหยางไค่ให้ได้ ในขณะเดียวกัน เสียงหึ่งๆ ที่น่าขนลุกก็ดังแว่วออกมาจากแท่นบูชา เกิดเป็นการสั่นสะเทือนที่สอดประสานแปลกประหลาดกับแมลงกลืนวิญญาณในบัวอุ่นวิญญาณของเขา สีหน้าของหยางไค่เคร่งเครียดขึ้นทันที “เจ้าครอบครองแมลงกลืนวิญญาณอยู่จริงๆ ด้วย” ชายชรามองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน “เพราะความวุ่นวายที่เกิดขึ้นทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงมัน นั่นคือเหตุผลที่ข้าออกตามหาเจ้าในเทือกเขาอสูรฟ้า แต่ข้าก็ไม่คาดคิดว่าเมื่อไปถึง เจ้าจะจากไปแล้ว... อย่างไรก็ตาม ข้าเฝ้าพิทักษ์สถานที่แห่งนี้มากว่าหมื่นปี ย่อมคุ้นเคยกับกลิ่นอายของแมลงกลืนวิญญาณดียิ่งกว่าใคร เมื่อข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเฉพาะตัวของพวกมันที่เทือกเขาอสูรฟ้าและได้คำตอบจากราชันอสูร ข้าจึงเร่งติดตามเจ้ามาจนถึงนครเทวโลก” “ขออาวุโสโปรดวางใจ แมลงกลืนวิญญาณของข้าน้อยยังไม่แข็งแกร่งนัก และพวกมันจะไม่ก่ออันตรายใดๆ ให้แก่โลกใบนี้... และที่สำคัญ ข้าน้อยจะพามันออกไปเมื่อถึงเวลาจากไปอย่างแน่นอน” หยางไค่รีบกล่าวอธิบายด้วยความร้อนรน เขาคิดไปว่าเทียนหยานพาเขามาที่นี่เพราะต้องการให้เขาทิ้งแมลงกลืนวิญญาณไว้ที่นี่ จึงรีบชี้แจงเพื่อป้องกันความเข้าใจผิด “สหายตัวน้อยหยาง เจ้าเข้าใจข้าผิดแล้ว” เทียนหยานส่ายหน้าช้าๆ “ข้าไม่ได้ต้องการแมลงกลืนวิญญาณของเจ้า โลกใบนี้เกือบพินาศเพราะพวกมัน ข้าจะอยากเหลือพวกมันทิ้งไว้อีกได้อย่างไร? ที่ข้าพาเจ้ามาที่นี่ เพราะข้ามีเรื่องจะขอให้เจ้าช่วย” “เรื่องอะไรหรือ?” หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความฉงน “ข้าหวังว่าเจ้าจะ... นำพวกมันออกไปจากที่นี่ด้วยเช่นกัน!” ขณะที่กล่าว เทียนหยานก็ชี้นิ้วไปยังแท่นบูชาสีดำทมิฬนั่น มุมปากของหยางไค่กระตุกรัว เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแห้งผาก “อาวุโสล้อข้าน้อยเล่นแล้ว แมลงกลืนวิญญาณของข้าน้อยยังอ่อนแอนัก และด้วยความที่ข้าเลี้ยงพวกมันมานาน ข้าน้อยจึงพอจะควบคุมพวกมันได้บ้าง แต่แมลงกลืนวิญญาณที่ถูกผนึกอยู่ที่นี่... มันเกินกว่าความสามารถที่ข้าน้อยจะควบคุมได้จริงๆ” แมลงกลืนวิญญาณที่ถูกผนึกอยู่ที่นี่ ถึงขั้นสามารถกลืนกินยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสามได้นับสิบคน หยางไค่จะกล้าแตะต้องได้อย่างไร? หากเขารับพวกมันเข้าไปในบัวอุ่นวิญญาณจริงๆ เขาคงได้ตายโดยไร้ที่กลบฝังในพริบตา “พวกมันในวันนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนในอดีตอีกแล้ว” เทียนหยานกล่าวเสริม “พวกมันถูกผนึกมานานนับหมื่นปีโดยไร้ซึ่งสารอาหารหล่อเลี้ยง ทำให้พลังของพวกมันอ่อนโทรมลงไปมาก สหายตัวน้อยหยาง ในเมื่อเจ้าสามารถควบคุมแมลงของเจ้าได้ เจ้าก็ย่อมต้องควบคุมพวกมันได้เช่นกันมิใช่หรือ?” หยางไค่หัวเราะอย่างขมขื่น “ท่านประเมินข้าน้อยสูงเกินไปแล้วอาวุโส... ในตอนแรกข้าน้อยยังพอควบคุมพวกมันได้ แต่หลังจากเข้ามาที่นี่ไม่ถึงยี่สิบวัน พวกมันก็เริ่มจะขัดขืนคำสั่งของข้าแล้ว หลังจากออกไปจากที่นี่ ข้าน้อยยังต้องหาวิธี...” เมื่อพูดถึงจุดนี้ หยางไค่พลันชะงักคำพูดและจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น เทียนหยานก็อดไม่ได้ที่จะใจสั่นด้วยความหวังและจ้องมองเขาอย่างรอคอย เขาเฝ้าพิทักษ์สถานที่แห่งนี้มาหมื่นปี ไม่เคยย่างกรายออกจากหุบเขาหมอกแม้แต่ก้าวเดียว ทั้งเพื่อเฝ้าสุสานของมิตรสหายผู้ล่วงลับ และเพื่อเฝ้าแมลงกลืนวิญญาณเหล่านี้ แต่แมลงกลืนวิญญาณเหล่านั้นยังคงเป็นดั่งระเบิดเวลาที่ซ่อนเร้นภัยอันตรายต่อโลกใบนี้ไว้เสมอ หากสามารถส่งพวกมันออกไปและกำจัดทิ้งได้อย่างถาวร นั่นคือสิ่งที่เทียนหยานปรารถนาอย่างยิ่งยวด ดังนั้น เมื่อเขาสังเกตเห็นแมลงกลืนวิญญาณในแท่นบูชาเริ่มตื่นตัว เขาจึงรีบสืบหาต้นเหตุจนได้พบกับหยางไค่ และเอ่ยปากขอร้องในครั้งนี้ ผ่านไปเนิ่นนาน หยางไค่ก็เงยหน้าขึ้นด้วยแววตาที่เป็นประกาย เขาเอ่ยถามว่า “ข้าน้อยขอเรียนถามอาวุโส แมลงกลืนวิญญาณที่ถูกผนึกอยู่ที่นี่ในปัจจุบันมีความแข็งแกร่งระดับใด?” เมื่อได้ยินดังนั้น เทียนหยานจึงตอบอย่างระมัดระวัง “ตามที่ข้าประมาณการ พวกมันแข็งแกร่งกว่าแมลงกลืนวิญญาณของเจ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ไม่ได้เหนือกว่ากันมากมายนัก” “เพียงเท่านั้นหรือ?” ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายทันทีเมื่อได้รับคำตอบ “หากเป็นเช่นนั้น บางทีอาจจะยังมีโอกาส” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เทียนหยานถามด้วยความงุนงง หยางไค่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “อาวุโสต้องทราบก่อนว่า โลกภายนอกนั้นแตกต่างจากที่นี่อย่างสิ้นเชิง แม้ว่าแมลงกลืนวิญญาณจะไร้ผู้ต้านทานในโลกนี้ แต่ในโลกภายนอกยังมีวิธีอีกมากมายที่จะสะกดพวกมัน ข้าน้อยมีสมบัติชิ้นหนึ่งที่เรียกได้ว่าเป็นศัตรูตามธรรมชาติของแมลงหายากทุกชนิด เช่นเดียวกับพวกมัน...” “มีสิ่งเช่นนั้นอยู่จริงหรือ?” เทียนหยานอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ขอรับ” หยางไค่พยักหน้า “เดิมทีข้าน้อยวางแผนจะใช้สมบัติชิ้นนั้นสยบแมลงกลืนวิญญาณของข้าหลังจากออกไปจากที่นี่ เพื่อให้พวกมันเชื่อฟังคำสั่งของข้าในอนาคต หากแมลงกลืนวิญญาณที่ผนึกอยู่ที่นี่ไม่แข็งแกร่งจนเกินไป ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ข้าน้อยจะสยบพวกมันด้วยเช่นกัน” สมบัติที่เขาเอ่ยถึงย่อมหนีไม่พ้น ‘กำไลสยบแมลง’ ที่จักรพรรดิแมลงทิ้งเอาไว้ สิ่งนี้มีอำนาจในการสะกดข่มแมลงหายากอย่างรุนแรง ดังนั้นแมลงกลืนวิญญาณย่อมไม่อาจต้านทานพลังของมันได้แน่นอน แต่ทั้งนี้ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าแมลงเหล่านั้นต้องไม่แข็งแกร่งจนเกินไป หากพวกมันถึงขั้นกินยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิได้ในพริบตา หยางไค่ก็ไม่กล้าเสี่ยงเช่นกัน แต่หลังจากได้รับคำยืนยันจากเทียนหยาน หยางไค่ก็เริ่มรู้สึกกระตือรือร้นที่จะลองดูสักตั้ง “หากมีสมบัติชิ้นนั้นช่วยเสริม ก็อาจจะพอลองดูได้จริงๆ” เทียนหยานมีสีหน้าที่ผ่อนคลายขึ้น “ข้าเพียงสงสัยว่าสหายตัวน้อยหยางมั่นใจเพียงใด? ข้าเพียงอยากให้เจ้าลองดูเท่านั้น หากมันเสี่ยงอันตรายเกินไป ก็จงล้มเลิกเสียเถิด สำหรับข้าแล้ว การจะเฝ้าอยู่ที่นี่ต่อไปอีกหมื่นปีก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” หยางไค่คลี่ยิ้มและกล่าวว่า “ข้าน้อยค่อนข้างมั่นใจว่าวิธีนี้จะได้ผล แต่ข้าน้อยยังต้องการความช่วยเหลือจากอาวุโสด้วย” เทียนหยานรีบตอบ “หากมีสิ่งใดที่เจ้าต้องการ ก็จงบอกข้ามาเถิด” หยางไค่กล่าวต่อ “แมลงกลืนวิญญาณของข้าน้อยนั้นไม่มีปัญหา แม้ตอนนี้พวกมันจะเริ่มขัดขืนบ้าง แต่ก็ยังไม่ก่ออันตรายร้ายแรงต่อข้าในอนาคตอันใกล้ อย่างไรก็ตาม หากข้าต้องรับแมลงกลืนวิญญาณที่นี่ไปด้วย พวกมันจะต้องเข้าไปอยู่ใน ‘วิญญาณจำลอง’ ของข้า ข้าน้อยจึงอยากขอให้อาวุโสช่วยผนึกพวกมันไว้ชั่วคราว เพื่อป้องกันกรณีที่ข้าน้อยไม่อาจสยบพวกมันได้ทันที” นั่นคือสิ่งที่เขากังวลที่สุด การจะนำแมลงกลืนวิญญาณออกไป เขาต้องรับพวกมันเข้ามาในร่างเสียก่อน หากพวกมันเกิดคุล้มคลั่งขึ้นมา หยางไค่จะต้านทานได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องใช้เวลาขัดเกลากำไลสยบแมลงหลังจากออกไปแล้ว ซึ่งกระบวนการนั้นห้ามถูกรบกวน หากเขาต้องคอยพะวงกับการสยบแมลงกลืนวิญญาณกลุ่มใหม่ตลอดเวลา เขาคงไม่อาจขัดเกลาอาวุธจักรพรรดิชิ้นนั้นได้เลย แต่ที่คาดไม่ถึงคือ เทียนหยานกลับแสดงสีหน้าลำบากใจออกมาทันทีที่หยางไค่เอ่ยขอ หยางไค่จึงถามด้วยความสงสัย “เรื่องนี้ลำบากสำหรับอาวุโสหรือ?” เทียนหยานมองเขาและพยักหน้าเบาๆ หยางไค่ประหลาดใจยิ่งนัก “เป็นไปได้อย่างไร? ในเมื่ออาวุโสบอกว่าแมลงพวกนี้อ่อนแอลงมากแล้ว และตบะของท่านก็สูงส่งถึงเพียงนี้...” “ด้วยพลังของข้า การจะข่มขวัญพวกมันไว้ชั่วคราวนั้นเป็นเรื่องง่ายดายนัก แต่... ข้าไม่สามารถออกไปจากโลกใบนี้พร้อมกับเจ้าได้ หากข้าไม่ได้ติดตามเจ้าไป ข้าก็ย่อมไม่สามารถพันธนาการแมลงกลืนวิญญาณเหล่านี้ไว้ได้ตลอดรอดฝั่ง” ดวงตาของหยางไค่เบิกกว้าง เขาจ้องมองเทียนหยานด้วยความอัศจรรย์ใจ ก่อนจะชี้นิ้วไปยังแท่นบูชาแล้วถามว่า “แต่อาวุโส แล้วพวกท่านผนึกมันไว้ได้อย่างไรในตอนนั้น?” แมลงกลืนวิญญาณในตอนนั้นต้องแข็งแกร่งกว่าตอนนี้เป็นหมื่นเท่า หากพวกท่านสามารถผนึกมันได้ในตอนนั้น เหตุใดตอนนี้จึงทำไม่ได้? หยางไค่ไม่อาจทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้เลย เทียนหยานเอ่ยขึ้น “น่าละอายที่จะยอมรับ แต่ผนึกนี้... ไม่ใช่ผลงานของข้าแต่เพียงผู้เดียว” หยางไค่เลิกคิ้วถามด้วยความประหลาดใจ “ท่านหมายความว่า... มันคือความร่วมมือของยอดฝีมือทุกคนในยุคนั้นอย่างนั้นหรือ?” “จะกล่าวเช่นนั้นก็ย่อมได้” เทียนหยานพยักหน้าช้าๆ “แต่มันยังมี ‘พลังอื่น’ รวมอยู่ด้วย มิเช่นนั้นผนึกนี้จะยืนยงมาได้นานนับหมื่นปีได้อย่างไร?” “พลังอะไรหรือ?” หยางไค่ถาม เทียนหยานไม่ตอบคำ แต่เขากลับยกมือขึ้นและชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้า ในตอนแรกหยางไค่ยังสับสน แต่เมื่อเขานึกถึงความหมายแฝงนั้นได้ เขาก็ต้องตะลึงงัน “เจตจำนงแห่งโลก!? จิตวิญญาณแห่งกระจกเป็นผู้ช่วยอย่างนั้นหรือ?” เทียนหยานกล่าวว่า “โลกใบนี้มีเจตจำนงและกฎเกณฑ์ของมันเอง แมลงกลืนวิญญาณสร้างความหายนะมหาศาลและเข่นฆ่าผู้คนไปมากมาย ซึ่งเป็นสิ่งที่กฎแห่งโลกมิอาจทนทานได้ ดังนั้นมันจึงใช้ ‘กฎสวรรค์’ ของตนเองเข้าช่วยเหลือพวกเรา ทำให้เราสามารถผนึกแมลงกลืนวิญญาณไว้ได้! เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพวกเราจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเราก็เป็นเพียง ‘อาหาร’ ของแมลงกลืนวิญญาณเท่านั้น มีเพียงการได้รับความช่วยเหลือจากโลกใบนี้ที่สร้างเกราะกำบังล้อมรอบพวกเราไว้ เราจึงสามารถหยุดยั้งไม่ให้พวกมันกัดกินเราได้สำเร็จ” เมื่อคำอธิบายนี้จบลง หยางไค่ก็เข้าใจทุกอย่างในทันที ผนึกนี้คงแบ่งออกเป็นสองชั้น ชั้นแรกคือเจตจำนงของจิตวิญญาณแห่งกระจก ซึ่งก็คือเจตจำนงแห่งโลกใบนี้ ส่วนอีกชั้นคือพลังรวมของยอดฝีมือจำนวนมาก เมื่อพลังทั้งสองสอดประสานกัน จึงสามารถสะกดแมลงกลืนวิญญาณมาได้นานถึงหมื่นปี และการจะทำเช่นนี้ซ้ำอีกครั้งย่อมเป็นไปไม่ได้หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป “อาวุโส ท่านพอจะช่วยให้ข้าน้อยสื่อสารกับเจตจำนงแห่งโลกใบนี้ได้หรือไม่?” หยางไค่ถามด้วยแววตาที่เป็นประกาย เพราะในวินาทีนั้น เขาพลันนึกถึงแผนการของ ‘คุณยายโยว’ ขึ้นมาได้ เหตุผลสำคัญที่สุดที่นางต้องการชิงบัวอุ่นวิญญาณของเขาไป ก็เพื่อใช้มันเป็นภาชนะรองรับจิตวิญญาณแห่งกระจกและขัดเกลาโลกใบนี้ให้เป็นของตน! หากหยางไค่สามารถสื่อสารกับจิตวิญญาณแห่งกระจกได้ บางทีเขาอาจจะทำเรื่องนั้นได้สำเร็จเช่นกัน และเมื่อใดที่เขาทำสำเร็จ เขาจะกลายเป็น ‘นาย’ แห่งกระจกวิเศษทะลวงสวรรค์ และจะสามารถก้าวเข้าสู่โลกใบนี้เพื่อฝึกฝนพลังวิญญาณของเขาได้ทุกเมื่อตามต้องการ!