**บทที่ 2250 - ไอ้เด็กเหลือขอแซ่หยาง** “จริงหรือ?” หนิงหยวนซู่คลี่ยิ้มบาง ทว่าดวงตากลับฉายแววอำมหิตจดจ้องไปยังต้วนหยวนซานอย่างไม่วางตา “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอถามหน่อยเถิด... พี่ใหญ่ของข้าสิ้นใจได้อย่างไร?” ต้วนหยวนซานรู้สึกหนาวเยือกไปถึงไขสันหลังพลางขมวดคิ้วมุ่น “นายน้อยหมายความว่าอย่างไร?” “เหอะๆ...” หนิงหยวนซู่หัวเราะในลำคอ “หนิงหยวนเฉิง พี่ชายคนโตของข้า... เจ้าเมืองต้วน ท่านอย่าบอกนะว่าไม่รู้จักเขา?” ต้วนหยวนซานนิ่งเงียบไปทันที แน่นอนว่าเขาไม่มีทางลืมชื่อหนิงหยวนเฉิง เมื่อครั้งที่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นครั้งก่อน หนิงหยวนเฉิงได้ยกขบวนผู้ติดตามมายังเมืองเฟิงหลวน และต้วนหยวนซานยังจำได้ดีว่าหนิงหยวนเฉิงผู้นี้เคยเข้าร่วมงานประมูลที่เขาเป็นคนจัดขึ้นด้วยตนเอง หนิงหยวนซู่กล่าวสืบต่อ “เท่าที่ข้ารู้ พี่ใหญ่ของข้าหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากเข้าร่วมงานประมูลในเมืองเฟิงหลวนของท่าน แม้จะไร้ซึ่งซากศพ แต่ ‘ตะเกียงชีวิต’ ของเขาที่ตั้งอยู่ในสำนักกลับแตกสลายลง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมอันเลวร้าย แม้จุดที่เขาหายตัวไปจะมิใช่ในตัวเมืองเฟิงหลวน แต่มันคงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่แน่ เจ้าเมืองต้วน... ท่านไม่คิดจะให้คำอธิบายแก่ข้าหน่อยหรือ?” สีหน้าของต้วนหยวนซานแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่มั่นคง เขากำลังคิดว่าอีกฝ่ายเตรียมจะมาคิดบัญชีแค้นกับเขาเสียแล้ว แม้การตายของหนิงหยวนเฉิงจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย และเขาก็ไม่รู้เรื่องราวแม้แต่น้อย แต่ในเมื่อหนิงหยวนเฉิงปรากฏตัวครั้งสุดท้ายที่เมืองเฟิงหลวนและต้องพบกับจุดจบที่ไม่สวยงาม อย่างน้อยที่สุดเมืองเฟิงหลวนก็ต้องมีส่วนรับผิดชอบอยู่บ้าง หากสำนักเฟยเซิ่งคิดจะเอาความจริงๆ ต้วนหยวนซานย่อมไร้ทางหนีพ้น เมื่อเห็นสีหน้าอันบิดเบี้ยวของอีกฝ่าย หนิงหยวนซู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “เจ้าเมืองต้วน อย่าเพิ่งลนลานไป หากจะพูดไปแล้ว นายน้อยผู้นี้ยังต้องขอบใจท่านเสียด้วยซ้ำ...” “นายน้อยกำลังล้อท่านต้วนผู้นี้เล่นหรือ?” ต้วนหยวนซานเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาหม่นแสง หนิงหยวนซู่ส่ายหน้า “หามิได้ หากพี่ใหญ่ของข้าไม่ประสบอุบัติเหตุในเมืองเฟิงหลวนของท่าน ข้าคงไม่มีวันได้รับแต่งตั้งเป็นนายน้อยแทนที่เขาเช่นนี้ เจ้าเมืองต้วน... นายน้อยผู้นี้ควรจะขอบใจท่านจริงๆ” แทนที่จะรู้สึกยินดี ต้วนหยวนซานกลับรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วร่าง ชายผู้นี้ไม่เพียงไม่โศกเศร้ากับการตายของพี่ชายร่วมสายเลือด แต่กลับปลาบปลื้มใจที่ได้เสียบแทนตำแหน่งนายน้อย ทั้งยังกล้าประกาศออกมาต่อหน้าสาธารณชนอย่างไม่ละอาย ความอำมหิตและสันดานอันน่ารังเกียจของหนิงหยวนซู่เด่นชัดเกินไป ต้วนหยวนซานรู้ดีว่าคนประเภทนี้ประมาทไม่ได้แม้เพียงชั่วอึดใจ หนิงหยวนซู่ที่นั่งอยู่เบื้องสูงกล่าวต่อไปว่า “ถึงแม้เจ้าสวะนั่นจะตายไปแล้ว แต่การตายของเขาก็ทำให้สำนักต้องเสียหน้าอย่างยิ่ง ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าปวดใจนัก นอกจากนี้... ผู้อาวุโสฟู่ที่เดินทางมาสืบหาสาเหตุการตายของพี่ใหญ่ข้า ก็มาจบชีวิตลงที่เมืองเฟิงหลวนแห่งนี้เช่นกัน ผู้อาวุโสฟู่เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สาม ถือเป็นขุมกำลังสำคัญของสำนัก การตายของเขาจะปล่อยให้คลุมเครือไม่ได้ เจ้าเมืองต้วน... ท่านควรจะให้คำอธิบายในเรื่องนี้แก่ข้าด้วยเช่นกันใช่หรือไม่?” น้ำเสียงของเขาค่อยๆ เย็นเยียบลงในประโยคสุดท้าย แววตาที่จ้องมองต้วนหยวนซานนั้นคุกคามอย่างรุนแรง “ผู้อาวุโสฟู่?” ต้วนหยวนซานชะงักไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อยเมื่อเขานึกถึงใครบางคนได้ เขาพึมพำแผ่วเบา “คนที่นายน้อยอ้างถึงคือคนผู้นี้ใช่หรือไม่?” ขณะที่พูด เขาได้วาดมือไปเบื้องหน้า ใช้ปราณต้นกำเนิดกลั่นตัวเป็นภาพจำลองของชายคนหนึ่งขึ้นมา หนิงหยวนซู่เหลือบมองและพยักหน้า “ถูกต้อง! เขาคือฟู่สื่อตงแห่งสำนักข้า!” ต้วนหยวนซานหน้าถอดสีทันที พลางพึมพำ “ที่แท้เขาคือผู้อาวุโสจากสำนักอันสูงส่งของพวกท่าน มิน่าเล่า พลังฝีมือถึงได้สูงล้ำเพียงนั้น” เขาเพิ่งจะนึกถึงคนผู้นี้ได้และไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะเป็นผู้อาวุโสฟู่ที่หนิงหยวนซู่เอ่ยถึง ต้วนหยวนซานไม่ได้สนิทสนมกับผู้อาวุโสฟู่ผู้นี้มากนัก แต่เมื่อครั้งที่ปราณมารโถมเข้าปกคลุมเมือง ต้วนหยวนซานได้รวบรวมยอดฝีมือเพื่อจัดตั้ง ‘ค่ายกลเจ็ดดาราเต่าดำ’ ตามตำราของตระกูลฉิน ซึ่งในตอนนั้นมีผู้อาวุโสฟู่และหญิงสาวอีกคนที่มีพลังขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามเข้าร่วมด้วย แม้ต้วนหยวนซานจะรู้ว่าทั้งคู่ไม่ธรรมดา แต่เขาก็ไม่ได้สืบเสาะถึงเบื้องหลังของพวกเขาสนิทใจ จนกระทั่งวันนี้ เขาถึงได้รู้ว่าหนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโสของสำนักเฟยเซิ่ง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือกล่าวสืบต่อ “หากนายน้อยต้องการทราบว่าผู้อาวุโสฟู่สิ้นใจอย่างไร ต้วนผู้นี้ก็พอจะบอกเล่าได้บ้าง” “โอ้? ว่ามาสิ” หนิงหยวนซู่ขมวดคิ้ว “นายน้อยคงเคยได้ยินเรื่องการตื่นขึ้นของจอมมารโบราณและการระเบิดของปราณมารที่เกิดขึ้นใกล้เมืองเฟิงหลวนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน...” เขาเริ่มอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น รวมถึงความขลาดเขลาของจวงพานที่ทอดทิ้งทุกคนและหลบหนีไปในนาทีสุดท้าย สีหน้าของจวงพานเปลี่ยนจากแดงเป็นเขียวสลับกันไปมา เขาไม่สามารถโต้แย้งความจริงนี้ได้เลย ยอดฝีมือกาวซานและหลิวสุ่ยต่างปรายตามองจวงพานด้วยความเหยียดหยามยิ่งกว่าเดิม จนฝ่ายหลังแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ “เมื่อค่ายกลพังทลาย ปราณมารแผ่ซ่านอย่างรวดเร็ว ต้วนผู้นี้ไม่อาจต้านทานได้จึงต้องล่าถอยกลับเข้าเมืองพร้อมกับสมาชิกตระกูลฉิน จนรอดชีวิตมาได้ในที่สุด ส่วนผู้อาวุโสฟู่ไม่ได้จากไปทันทีแต่เลือกที่จะรั้งอยู่เบื้องหลัง ต้วนผู้นี้ไม่อาจทราบได้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น แต่ในเมื่อผู้อาวุโสฟู่สิ้นชีพลง ก็น่าจะเป็นเพราะถูกปราณมารทำร้ายเอาเสียมากกว่า” “อย่างนั้นรึ...” หนิงหยวนซู่ไม่ได้แสดงท่าทีสงสัย เขาเพียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ถ้าเช่นนั้น ก็มิใช่ความผิดของเจ้าเมืองต้วน แต่เป็นความผิดของดีคอนจวงอย่างนั้นรึ?” เขามหันสายตาคมกริบไปยังจวงพานทันที พลังฝีมือของจวงพานใช่ว่าจะต่ำต้อย อย่างน้อยเขาก็เข้าถึงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ทำให้ได้รับตำแหน่งดีคอนแม้จะเพิ่งเข้าร่วมกับสำนักเฟยเซิ่งได้ไม่นาน เขาคิดว่าตนเองกำลังจะได้ดิบได้ดี แต่ไม่คิดเลยว่าคำพูดไม่กี่คำของต้วนหยวนซานจะลากโศกนาฏกรรมมาจ่อที่หน้าประตูบ้าน จวงพานสาปแช่งต้วนหยวนซานอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นจากสายตาของหนิงหยวนซู่ จวงพานก็ทรุดเข่าลงดังปังด้วยความหวาดกลัว จนต้วนหยวนซานและเจ้าขี้เมาต้องมองเขาด้วยสายตาสมเพช “นายน้อยโปรดเข้าใจด้วย สถานการณ์ในวันนั้นไม่ได้เป็นอย่างที่ต้วนหยวนซานกล่าวอ้างแน่นอน เหตุผลที่ผู้น้อยทำเช่นนั้น จริงๆ แล้ว... จริงๆ แล้ว...” เขาหมดคำจะเอื้อนเอ่ย เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก “จริงๆ แล้วอย่างไร?” หนิงหยวนซู่แสยะยิ้ม แววตาฉายแสงวูบวาบพลางคาดคั้น “วันนี้เจ้าควรจะหาคำอธิบายที่ข้าพอใจมาให้ได้นะ” ในเสี้ยววินาทีวิกฤตนั้น ราวกับมีแสงสว่างวาบขึ้นในสมองอันตีบตัน จวงพานรีบโพล่งออกมาว่า “ผู้น้อยเห็นว่าสถานการณ์มิอาจกู้คืนได้ จึงรีบถอยทัพกลับมาเพื่อรักษาชีวิตไว้รับใช้นายน้อยให้ถึงที่สุดขอรับ!” พอพูดจบ เขาก็เงยหน้าส่งยิ้มประจบประแจงให้หนิงหยวนซู่ “มันช่างประจบสอพลอได้เก่งกาจนัก!” ต้วนหยวนซานกระซิบกับเจ้าขี้เมาที่อยู่ข้างๆ “ข้าไม่เคยรู้เลยว่ามันจะลิ้นลื่นได้ขนาดนี้” แม้เขาจะลดเสียงลง แต่ในห้องนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า มีหรือจะไม่ได้ยิน? “เอิ๊ก...” เจ้าขี้เมาปรือตามองอย่างสะลึมสะลือด้วยความเมามาย ก่อนจะเรอออกมาคำโตแทนคำตอบ จวงพานอดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่ทั้งคู่อย่างโกรธแค้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอัปยศ “ดี... ดีนักที่ดีคอนจวงมีความจงรักภักดีเช่นนี้ เอ้า! รับรางวัลไป!” หนิงหยวนซู่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะคลี่ยิ้มอย่างพึงใจและโยนผลไม้วิญญาณลูกหนึ่งให้จวงพาน ผลไม้นั้นกลิ้งไปตามพื้นและหยุดลงตรงหน้าของเขาพอดี แทนที่จะรู้สึกถูกเหยียดหยาม จวงพานกลับหัวเราะร่าพลางประสานมือ “ขอบพระคุณนายน้อยที่ประทานรางวัลให้ผู้น้อย!” เขาก้มตัวลง โน้มศีรษะลงต่ำ แล้วใช้ปากคาบผลไม้วิญญาณขึ้นมาเขมือบราวกับสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ ต้วนหยวนซานทนดูภาพอุจาดตานั้นไม่ไหวจนต้องเบือนหน้าหนี เขารู้สึกสะอิดสะเอียนที่ครั้งหนึ่งเคยร่วมงานกับคนผู้นี้ “เจ้าเมืองต้วน...” หนิงหยวนซู่หันกลับมามองต้วนหยวนซานอีกครั้ง “นายน้อยผู้นี้มีเรื่องจะขอร้องท่านสักหน่อย” “เชิญนายน้อยกล่าวมาเถิด” หนิงหยวนซู่เริ่มว่า “นายน้อยผู้นี้เป็นคนนอกเมือง และโบราณว่าไว้ ‘มังกรข้ามถิ่นไม่ควรสะกดเจ้าที่’ ในเมื่อเจ้าเมืองต้วนยังมีอำนาจในที่แห่งนี้ นายน้อยผู้นี้จึงหวังว่าท่านจะช่วยสืบหาสาเหตุการตายของพี่ใหญ่ของข้า หากมีใครคิดร้ายกับเขา... ฆาตกรคนนั้นต้องถูกลากตัวออกมา!” ในขณะที่ต้วนหยวนซานกำลังจะอ้าปากตอบ จวงพานก็โพล่งลุกขึ้นด้วยสีหน้ากระตือรือร้น “หากนายน้อยต้องการสืบหาความจริงเรื่องการตายของนายน้อยเฉิง ผู้น้อยมีผู้ต้องสงสัยอยู่คนหนึ่งขอรับ!” “โอ้?” หนิงหยวนซู่มองเขาด้วยความแปลกใจ “เจ้ารู้อะไร? ว่ามา...” “มีไอ้เด็กเหลือขอคนหนึ่งแซ่หยาง มันเคยใช้สมบัติวิญญาณประเภทเรือเหาะลำหนึ่ง!” จวงพานกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม “และผู้น้อยเคยเห็นนายน้อยเฉิงใช้เรือเหาะลำเดียวกันนั้นมาก่อน หากผู้น้อยมองไม่ผิด ไอ้เด็กเวรแซ่หยางนั่นต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ หรือดีไม่ดี... มันนั่นแหละที่เป็นคนฆ่านายน้อยเฉิงแล้วชิงเอาทรัพย์สมบัติไป!” “เป็นเช่นนั้นรึ?” แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของหนิงหยวนซู่ “แน่นอนขอรับ!” ทันทีที่จวงพานพูดจบ หนิงหยวนซู่ก็ซัดฝ่ามือออกไปอย่างกะทันหัน ปล่อยปราณต้นกำเนิดอันทรงพลังออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นเคล็ดลับวิชาที่ร้ายกาจ จวงพานตกใจสุดขีดและกำลังจะขยับตัวตามสัญชาตญาณ ทว่าผู้อาวุโสกาวซานที่นั่งหลับตาทำสมาธิมาตลอดกลับลืมตาโพลงและส่งประกายแสงเข้าผนึกพื้นที่รอบตัวจวงพานไว้ ร่างของจวงพานแข็งทื่ออยู่กับที่ วินาทีต่อมา เสียงกระแทกหนักๆ ก็ดังสนั่นขึ้นที่หน้าอกของเขา พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน จวงพานถูกซัดกระเด็นไปกระแทกผนังด้านหลังอย่างแรง เขากระอักเลือดออกมาคำโต สภาพดูไม่ได้และสติเริ่มเลื่อนลอย “นายน้อย...” เมื่อกลับมาควบคุมร่างกายได้ จวงพานก็ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เพราะเหตุใดกัน...?” หนิงหยวนซู่แค่นเสียงเย็น “ทำไมเจ้าถึงไม่รายงานข่าวสำคัญเช่นนี้ให้เร็วกว่านี้!” จวงพานอ้าปากค้างพลางพึมพำ “ผู้น้อยคิดว่า...” “เจ้าคิดอย่างนั้นรึ?” หนิงหยวนซู่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา “เจ้าคิดว่านายน้อยผู้นี้ไม่อยากรู้สาเหตุการตายของเจ้าสวะนั่นงั้นรึ? หึ... ถึงแม้ข้าจะเกลียดขี้หน้ามันเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นคนของสำนัก การที่คนของสำนักต้องตายไปอย่างลึกลับถือเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด เรื่องนี้ต้องมีการสืบสวน และฆาตกรต้องถูกลงทัณฑ์อย่างสาสม!” “ขอรับ... ผู้น้อยสะเพร่าไปเอง!” จวงพานรีบตอบรับซ้ำๆ “ตอนนี้ไอ้เด็กแซ่หยางนั่นอยู่ที่ไหน?” หนิงหยวนซู่ถามเสียงเข้ม “เกรงว่านายน้อยจะต้องถามเจ้าเมืองต้วนเอาเองว่าคนผู้นั้นหายหัวไปที่ใด” จวงพานเช็ดเลือดที่มุมปากพลางมองต้วนหยวนซานด้วยสายตาเย็นชาอย่างเป็นต่อ สะใจที่เห็นเคราะห์ร้ายกำลังจะไปเยือนอีกฝ่าย หนิงหยวนซู่เบนสายตาไปคุกคามต้วนหยวนซานทันที ต้วนหยวนซานขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เขาจากเมืองเฟิงหลวนไปหลายเดือนแล้ว ต้วนผู้นี้ก็ไม่ทราบว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ใด” “มันสังกัดสำนักไหน? และในเมืองเฟิงหลวนมีใครที่สนิทสนมกับมันบ้าง?” หนิงหยวนซู่คาดคั้นต่อ “ต้วนผู้นี้ไม่ทราบว่าเขามีสังกัดใด เขามาที่เมืองเฟิงหลวนเมื่อสองปีก่อน และดูเหมือนจะไม่มีญาติมิตรที่ไหนในเมืองแห่งนี้เลย”