**บทที่ 2477 - คำถามเกี่ยวกับวิชาลับ** “พี่ชายใหญ่ ท่านอย่าเพิ่งจากไปสิ! ในเมื่อท่านมาถึงที่นี่แล้ว เหตุใดจึงต้องรีบร้อนจากไปเช่นนั้นเล่า?” หยางไค่แผดตะโกนไล่หลังอู๋เมิ่งชวนด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นจนผิดปกติ คำพูดนั้นทำเอาอู๋เมิ่งชวนถึงกับสะดุดกะทันหัน ร่างที่ทะยานอยู่กลางเวหาแทบจะเสียหลักร่วงหล่นลงมา เขา รีบปาดเหงื่อเย็นเยียบบนหน้าผากก่อนจะหันกลับมาบริภาษด้วยโทนเสียงกราดเกรี้ยว “ใครเป็นพี่ชายใหญ่ของเจ้ากัน!?” หยางไค่ตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจังยิ่งนัก “พี่ชายใหญ่ ท่านช่างใจดำนัก แสร้งทำเป็นจำน้องชายผู้นี้ไม่ได้เชียวหรือ? เดี๋ยวข้าจะไปฟ้องท่านแม่ของท่าน คอยดูเถอะว่าท่านจะโดนตีหรือไม่!” อู๋เมิ่งชวนเดือดดาลจนตัวสั่น “เจ้าเด็กบ้า หยุดพูดจาเพ้อเจ้อเดี๋ยวนี้!” “เขาเป็นพี่ชายใหญ่ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” ชายหนุ่มร่างกำยำมองหยางไค่ด้วยสายตาแปลกประหลาด ก่อนจะพึมพำ “แต่ดูอย่างไรเขาก็ไม่เห็นจะเหมือนพี่ชายเจ้าเลยสักนิด” หยางไค่สวนกลับทันควัน “เขาก็เป็นแบบนี้แหละ!” พลางเงยหน้าขึ้นมองอู๋เมิ่งชวน “พี่ชายใหญ่ มีคนกำลังจะรังแกน้องชายของท่านนะ ท่านจะไม่ยอมออกหน้าช่วยข้าหน่อยหรือ?” ใบหน้าของอู๋เมิ่งชวนมืดมนลงราวกับเมฆฝน “เจ้าเด็กบ้า หากเจ้ายังกล้าพ่นวาจาเลอะเทอะอีก อย่าหาว่าข้าลงมือกับเจ้าอย่างไม่เกรงใจ!” หยางไค่แสร้งทำเป็นเดือดจัดในทันที “ใครๆ ก็อยากจะลงมือกำราบข้า เห็นว่านายน้อยผู้นี้รังแกง่ายนักหรืออย่างไร? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะขึ้นไปอัดท่านให้เละจนแม้แต่ท่านแม่ของท่านก็ยังจำไม่ได้!” อู๋เมิ่งชวนโกรธจนควันออกหูเมื่อหยางไค่ยังคงพาดพิงถึงมารดาของเขาไม่เลิกรา ทว่าด้วยสถานการณ์ที่มีเลิศภพขอบเขตจักรพรรดิถึงห้าตนสถิตอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เขาจึงมิกล้าบุ่มบ่ามกระทำการใด ทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชา “หากเจ้ามีดีก็จงขึ้นมาดูเถิด จะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่จะถูกอัดจนน่วม!” “ท่านรอข้าด้วย!” หยางไค่ทะยานร่างขึ้นสู่เวหาทันทีที่สิ้นคำพูด เขาซัดหมัดพุ่งตรงไปยังอู๋เมิ่งชวนอย่างต่อเนื่อง “เจ้าเด็กโอหัง กล้าดีอย่างไร!” อู๋เมิ่งชวนแผดคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง แม้เขาจะยำเกรงขอบเขตจักรพรรดิทั้งห้า แต่นั่นมิได้หมายความว่าเขาจะเกรงกลัวหยางไค่ เมื่อเห็นหยางไค่จู่โจมเข้ามาอย่างไม่ไว้หน้า เขาจึงลงมือตอบโต้โดยไร้ซึ่งความลังเล ทว่าเขายังไม่แน่ใจในความสัมพันธ์ระหว่างหยางไค่กับขอบเขตจักรพรรดิที่เหลือ จึงมิกล้าลงมือถึงขั้นปลิดชีพ เขาเพียงออมกำลังไว้กึ่งหนึ่งในการตั้งรับและจู่โจม ชั่วพริบตา เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นก็แผ่ซ่านไปทั่วท้องนภา เมื่อทั้งคู่ผลัดกันรุกรับพัลวันด้วยหมัดและเท้า แม้ฉากหน้าจะดูตื่นตาตื่นใจและดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด แต่ในความเป็นจริงกลับไม่มีใครใช้พลังที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย ในระหว่างการปะทะนั้น หยางไค่ได้ส่งสัญญาณลับผ่านการขยิบตาให้อู๋เมิ่งชวน แม้ในตอนแรกอู๋เมิ่งชวนจะไม่เข้าใจเจตนาของหยางไค่ทั้งหมด แต่ด้วยความที่เป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าซึ่งผ่านโลกมาอย่างยาวนาน เขาจึงฉลาดพอที่จะตีความหมายออก ในเวลานี้เขาแสร้งทำเป็นต่อสู้กับหยางไค่อย่างดุเดือด แต่แท้จริงแล้วกลับร่วมมือกับหยางไค่เพื่อเคลื่อนย้ายสมรภูมิออกไปจากพื้นที่อันตรายแห่งนี้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่นาน ร่างของทั้งสองก็เลือนหายไปจากสายตาของห้าเลิศภพขอบเขตจักรพรรดิ และครู่ต่อมา แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็ยังมิอาจตรวจพบร่องรอยได้อีกต่อไป “หึ!” เหยาซื่อแค่นเสียงอย่างเย็นชา เขาหมุนกายกลับไปยังจุดเดิมด้วยสีหน้าเมินเฉย แม้หยางไค่จะทำตัวน่ารำคาญเพียงใด แต่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่เอื้ออำนวยให้เขาเข้าไปแทรกแซง เขาจึงเลือกที่จะเมินเฉยเสีย ฉือกุ่ยมองไปยังทิศทางที่หยางไค่หายลับไปพลางยิ้มบางๆ “เจ้าเด็กนั่นหาข้ออ้างได้ดีจริงๆ” ชายหนุ่มร่างกำยำพยักหน้าเห็นพ้อง “ข้าเกรงว่าคนผู้นั้นคงจะเป็นพรรคพวกของเขา และพวกเขาก็คงร่วมมือกันแสดงละครฉากนี้เพื่อหลบหนีออกไปจากที่นี่” อู๋ฉางยังคงนิ่งเงียบ ทว่าในใจกลับคิดเห็นไม่ต่างกัน ไม่ว่าหยางไค่จะแสดงท่าทีแข็งกร้าวเพียงใดราวกับไม่เห็นใครอยู่ในสายตา แต่เขาก็ยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้น หากถูกเหยาซื่อเล็งเป้าเข้าจริงๆ คงมิมีทางรอดชีวิตไปได้ สถานการณ์ในตอนนี้ช่างเป็นใจให้กับหยางไค่ การแสร้งต่อสู้และหลบหนีไปพร้อมกับ ‘พี่ชายใหญ่’ ของเขา แม้แต่เหยาซื่อผู้มีฐานะสูงส่งก็ยังมิอาจทำอะไรได้ หยางไค่ผู้นี้... ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายจนคนอื่นมิอาจทำอะไรได้นอกจากดูแคลนอยู่ในใจ ไม่นานนัก ขอบเขตจักรพรรดิทั้งห้าก็แยกย้ายกลับไปยังที่พักของตน และพวกเขาก็รู้สึกแปลกใจที่พบว่า พลังต้นกำเนิดในทะเลแห่งนี้มิได้ลดฮวบลงอย่างรุนแรงเหมือนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอีกเลย สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อที่ว่า หยางไค่คือตัวการเบื้องหลังความผิดปกติทั้งหมดที่เกิดขึ้น ...... ห่างไกลออกไปหลายหมื่นกิโลเมตรจากทะเลต้นกำเนิด บนดวงดาวที่แตกสลายท่ามกลางเวิ้งว้างแห่งจักรวาล ร่างสองร่างกำลังยืนจ้องหน้ากัน ชายคนหนึ่งมีรูปร่างกำยำล่ำสัน ดวงตาฉายแววหิวกระหายราวกับหมาป่าที่พบเหยื่ออันโอชะ อีกคนหนึ่งยืนอยู่อย่างมั่นคง เสื้อผ้าพลิ้วไหวตามสายลม ดวงตาเป็นประกายเจิดจรัสราวกับดวงดารา พวกเขาคืออู๋เมิ่งชวนและหยางไค่ ทั้งคู่รุดหน้าหนีมาจากทะเลต้นกำเนิดโดยมิต้องเอ่ยคำอธิบายใดๆ และมาหยุดพักร่วมกันบนดวงดาวร้างแห่งนี้ “ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะฝึกฝนจนถึงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามในเวลาอันสั้นเพียงนี้!” อู๋เมิ่งชวนมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจและแฝงไปด้วยความตื่นเต้น “วิชาลับที่ราชาผู้นี้มอบให้เจ้าไป ช่างยอดเยี่ยมไม่เบาเลยใช่ไหมเล่า?” เขาปักใจเชื่อว่าเหตุผลที่หยางไค่สามารถเลื่อนระดับการฝึกตนได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้ เป็นเพราะอานุภาพของ ‘เคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้า’ ซึ่งเป็นวิชาลับที่ฝืนกฎสวรรค์ ตราบใดที่สามารถทนต่อแรงสะท้อนกลับของวิชานี้ได้ การเพิ่มพูนระดับพลังย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะนายน้อยผู้นี้มีพรสวรรค์และสติปัญญาเลิศล้ำต่างหาก มิได้เกี่ยวกับวิชาลับครึ่งๆ กลางๆ ของเจ้าเลยสักนิด” หยางไค่เบะปากด้วยความเหยียดหยัน อู๋เมิ่งชวนหัวเราะหึๆ “นี่คือวิธีที่เจ้าใช้พูดกับราชาผู้นี้ ผู้ซึ่งเคยเป็นเจ้าสำนักและเคยช่วยชีวิตเจ้าไว้ก่อนหน้านี้อย่างนั้นหรือ?” หยางไค่สวนกลับด้วยใบหน้ามืดมน “หากข้าจำไม่ผิด นายน้อยผู้นี้ต่างหากที่เป็นคนช่วยชีวิตเจ้าออกมาก่อน” อู๋เมิ่งชวนถามย้ำ “ต่อให้เป็นเช่นนั้น ราชาผู้นี้ก็ยังมอบวิชาลับให้เจ้า เจ้าคิดจะปฏิเสธความจริงข้อนี้อย่างนั้นหรือ?” หยางไค่บริภาษกลับทันทีที่ได้ยิน “เจ้ายังกล้าพูดเรื่องนี้อีกหรือ? ข้ามีคำถามมากมายเกี่ยวกับวิชาลับเฮงซวยของเจ้านั่นแหละ” “อะไรนะ?” อู๋เมิ่งชวนขมวดคิ้ว “วิชาลับที่เจ้ามอบให้ข้า... มันเป็นวิชาที่ไม่สมบูรณ์ใช่หรือไม่?” ดวงตาของอู๋เมิ่งชวนเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาแผดเสียงตะโกนด้วยลมหายใจที่สั้นกระชั้น “เจ้าฝึกฝนวิชาลับนั่นจริงๆ อย่างนั้นหรือ!?” ท่าทางของเขาในยามนี้ดูราวกับพวกวิตถารที่ได้เห็นสตรีเปลือยกาย ดวงตาคู่นั้นวาวโรจน์จนทำเอาหยางไค่รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว หยางไค่ตวาดอย่างรำคาญใจ “ข้าจะฝึกหรือไม่มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า” อู๋เมิ่งชวนยิ้มบางๆ “หากเจ้ามิได้ฝึกฝน แล้วเจ้าจะล่วงรู้ถึงปัญหานี้ได้อย่างไร?” หยางไค่แสดงท่าทีเดือดดาล “แสดงว่าวิชาลับนั่นไม่สมบูรณ์จริงๆ สินะ เจ้าช่างใจดำอำมหิตนัก นายน้อยผู้นี้เสี่ยงอันตรายแสนสาหัสเพื่อปลดปล่อยเจ้าออกจากคุกกระดูก มอบอิสรภาพคืนให้แก่เจ้า เจ้าไม่สำนึกบุญคุณก็ไม่ว่ากัน แต่เหตุใดจึงต้องสอนวิชาลับที่ไม่สมบูรณ์นี่ให้ข้าด้วย? มโนธรรมของเจ้าอยู่ที่ไหน? ความยุติธรรมเล่าอยู่ที่ใด? บ้าที่สุด นายน้อยผู้นี้ได้แต่โทษตัวเองที่หลงเชื่อคนสารเลวเช่นเจ้า!” เขาแผดเสียงด่าทอด้วยความขมขื่น พลางทุบอกชกตัวและกระทืบเท้า แสดงสีหน้าเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง ทว่าใบหน้าของอู๋เมิ่งชวนกลับเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มร่าเริง เขารอจนกระทั่งหยางไค่ระบายอารมณ์จบลงจึงเอ่ยขึ้นว่า “วิชาลับที่ราชาผู้นี้มอบให้เจ้าไปนั้น แท้จริงแล้วเป็นวิชาที่สมบูรณ์ทุกประการ!” “ไร้สาระ!” หยางไค่ถ่มน้ำลายใส่อู๋เมิ่งชวนทันทีเมื่ออีกฝ่ายยังคงปฏิเสธ อู๋เมิ่งชวนเบี่ยงหลบได้อย่างง่ายดายและเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้าเด็กน้อย อย่าเสียมารยาทนัก บิดาของเจ้ามิได้สอนให้รู้จักสัมมาคารวะต่อผู้อาวุโสหรอกหรือ?” “ขออภัย ข้าเกิดมาเป็นเช่นนี้เอง!” หยางไค่แสดงท่าทีดื้อรั้น อู๋เมิ่งชวนแค่นเสียง “ราชาผู้นี้มิอยากจะโต้เถียงกับเจ้า เรื่องวิชาลับนั้น เจ้าอยากจะให้ราชาผู้นี้อธิบายให้ฟังหรือไม่?” “พูดมา!” หยางไค่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา อู๋เมิ่งชวนมิถือสาในท่าทีอันยอดแย่ของเขา ก่อนจะเริ่มอธิบายด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ในอดีต ท่านบรรพบุรุษได้คิดค้นวิชาลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้าขึ้นมา นั่นคือ ‘เคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้า’ และใช้มันเพื่อก้าวขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ท่านเพียงผู้เดียวก็สั่นสะท้านไปทั่วหล้า มิมีผู้ใดเทียบเคียงได้! ทว่าช่างน่าสลดใจนักที่ความยิ่งใหญ่มักถูกทำลายโดยความริษยา จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ ต่างเกรงกลัวและอิจฉาในพลังของท่าน จึงได้รวมตัวกันเพื่อสังหารท่าน สวรรค์คงจะอิจฉาคนมีความสามารถเช่นท่าน จึงได้หลับหูหลับตาต่อชะตากรรมที่โหดร้ายนี้!” หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะ “เหตุใดเรื่องราวที่ข้าได้ยินมา จึงแตกต่างจากที่เจ้าพูดโดยสิ้นเชิงเล่า” อู๋เมิ่งชวนถลึงตาใส่เขา “เจ้ายังอยากจะฟังอยู่หรือไม่? หากไม่ ราชาผู้นี้ก็จะไม่พูดต่อ” หยางไค่ไหวไหล่พลางทำท่ารูดซิปปากเป็นเชิงบอกให้เขาเล่าต่อไป อู๋เมิ่งชวนพ่นลมหายใจด้วยความรำคาญและเล่าต่อ “เมื่อครั้งที่ท่านบรรพบุรุษสร้างเคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้า ท่านก็ได้ล่วงรู้ถึงข้อบกพร่องอันใหญ่หลวงของมันแล้ว เจ้าพอจะเดาได้หรือไม่ว่ามันคือสิ่งใด?” หยางไค่ชี้ไปที่ปากของตนพลางทำเสียงอู้อี้ในลำคอแต่ไม่เอ่ยคำพูดใด อู๋เมิ่งชวนรู้สึกจนใจจึงตอบคำถามด้วยตนเอง “แม้เคล็ดวิชานี้จะฝืนกฎสวรรค์เพียงใด แต่มันจะค่อยๆ กัดกร่อนจิตใจ ร่างกาย และจิตวิญญาณของผู้ฝึก จนนำไปสู่แรงสะท้อนกลับที่รุนแรงมหาศาล มีเพียงผู้ที่มีความเพียรพยายามอันยิ่งยวดเท่านั้นที่จะสามารถฝึกฝนและทนต่อแรงสะท้อนกลับนี้ได้ มิเช่นนั้น เพียงไม่นานพลังจะตีกลับจนนำไปสู่ความตายในที่สุด” เมื่อหยางไค่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็พลันตระหนักได้ทันทีว่าคำพูดของอู๋เมิ่งชวนเป็นความจริง เพราะร่างแยก (The Embodiment) เคยกล่าวถึงเรื่องนี้ไว้ ทว่าเนื่องจากร่างแยกเป็นหุ่นเชิดหิน (Stone Puppet) จึงมีความสามารถแต่กำเนิดในการกลั่นกรองและขับสิ่งเจือปนต่างๆ ออกจากร่างกาย ผลกระทบจากเคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้าจึงมิอาจทำอันตรายใดๆ ต่อเขาได้ “นอกจากนี้ เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาไปจนถึงขีดจำกัดหนึ่ง จะต้องเผชิญกับคอขวด หากมิอาจทลายคอขวดนี้ไปได้ เจ้าจะมิมีทางก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้อีกเลย!” สีหน้าของอู๋เมิ่งชวนพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขามองหยางไค่ด้วยสายตาแน่วแน่ “และคอขวดที่ว่านั้นก็คือ ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สาม ซึ่งเป็นเหตุผลที่ว่าเหตุใดเจ้าและข้าจึงมิอาจบรรลุขอบเขตจักรพรรดิได้!” หยางไค่รู้ดีว่ามิใช่เคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้าที่ขัดขวางการเลื่อนระดับของเขา แต่เขาก็ยังคงสนใจที่จะฟังต่อไป เพราะเขารู้สึกได้ว่าอู๋เมิ่งชวนกำลังจะเปิดเผยหนทางแก้ไขปัญหานี้ในไม่ช้า ชายผู้นี้ดูเหมือนจะมั่นใจว่าตนกุมชะตาของหยางไค่ไว้ในกำมือแล้ว จึงเริ่มพูดมากและเปิดเผยความลับทุกอย่างออกมา และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ อู๋เมิ่งชวนกล่าวต่อไปว่า “เพื่อแก้ปัญหานี้ ท่านบรรพบุรุษจึงได้คิดค้นวิธีการอันชาญฉลาดขึ้นมา นั่นคือการให้ผู้อื่นฝึกฝนเคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้าไปพร้อมกัน เมื่อคนผู้นั้นฝึกฝนจนถึงคอขวดของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สาม เราก็เพียงแค่กลืนกินเขาเข้าไป และใช้แก่นแท้ที่รวบรวมได้นั้นเพื่อทะลายคอขวดในคราเดียว แล้วก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ!” น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเริ่มแดงซ่านพลางแผดตะโกน “ท่านบรรพบุรุษช่างเป็นอัจฉริยะที่มิมีผู้ใดเทียบเคียงได้ ข้ามิมีทางทัดเทียมท่านได้เลยจริงๆ!” หยางไค่แสดงสีหน้าตกตะลึง “ดังนั้น... จุดประสงค์สูงสุดของการที่เจ้ามอบเคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้าให้แก่ข้า ก็เพื่อที่จะกลืนกินข้าอย่างนั้นหรือ?” อู๋เมิ่งชวนแสยะยิ้มจนเห็นเขี้ยวขาววาววับ “แน่นอน มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าราชาผู้นี้ ในฐานะผู้สืบเชื้อสายของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุด จะมอบวิชาลับของตนให้แก่ผู้อื่นง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?” “สารเลว! หน้าไม่อาย!” หยางไค่ด่าทอ อู๋เมิ่งชวนแค่นเสียงเย็นชา “เจ้ามิใช่คนเดียวที่ได้รับวิชาลับนี้จากราชาผู้นี้ ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ราชาผู้นี้ได้ค้นพบผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์กว่าร้อยคนและมอบเคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้าให้แก่พวกเขาทุกคน ทว่ามีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนจนบรรลุขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามได้! ส่วนคนอื่นๆ น่ะหรือ... ตายตกไปหมดแล้ว” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “วิชาลับที่ราชาผู้นี้มอบให้เจ้าไปมิได้ไม่สมบูรณ์ แต่มันคือฉบับคัดลอก” “ฉบับคัดลอก?” หยางไค่ขมวดคิ้ว “ถูกต้อง เคล็ดวิชาสงครามกลืนฟ้าที่ท่านบรรพบุรุษสร้างขึ้นแบ่งออกเป็นสองประเภท คือฉบับหลักและฉบับรอง ราชาผู้นี้ฝึกฝนฉบับหลัก ส่วนที่มอบให้เจ้านั้น เป็นเพียงฉบับรองเท่านั้น!”