**บทที่ 2476 - พบเจออู๋เหมิงชวนอีกครา** ชื่อกุ่ยเอ่ยตอบชายร่างท้วมด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เป็นเพราะข้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงได้รุดหน้ามาตรวจสอบสถานการณ์ที่นี่" ชายร่างท้วมแค่นยิ้มบาง "พวกข้าเองก็เช่นกัน!" ชื่อกุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดสายตาคมปลาบไปยังยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิผู้หนึ่งซึ่งถูกห้อมล้อมด้วยไอทมิฬอันหนาวเหน็บ แล้วเอ่ยถามขึ้น "หรือจะเป็นเจ้า... เหยาซื่อ ที่เป็นคนลงมือ?" เหยาซื่อ ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิผู้ถูกพาดพิงเค้นเสียงหึในลำคออย่างเย็นชา "เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าเป็นข้า?" "ข้าก็แค่เดาไปเรื่อย..." ชื่อกุ่ยยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างบึกบึนอีกคนก็เอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไม่ใช่ฝีมือของสหายเหยาซื่อหรอก พลังต้นกำเนิดในทะเลต้นกำเนิดทั้งหมดล้วนไหลบ่ามายังทิศทางนี้ ดูเหมือนว่าเกาะเล็กๆ แห่งนี้จะเป็นต้นตอของความผิดปกติทั้งปวง" สิ้นคำกล่าว สายตาทั้งห้าคู่พลันตวัดมองมาที่หยางไค่เป็นจุดเดียว ราวกับจะทิ่มแทงเขาให้ทะลุ "มองข้าทำไม? ข้ายังไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใดเลยว่าพวกเจ้ากำลังพูดถึงสิ่งใดกันอยู่ เกิดอะไรขึ้นงั้นร่อ? เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่ไปดูดซับพลังต้นกำเนิดในที่ของตนเอง แต่กลับดาหน้ามาหาข้าที่นี่กันหมด?" หยางไค่แสร้งทำสีหน้ามืดครึ้ม ตวาดกลับด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์ ชายหนุ่มร่างล่ำสันขมวดคิ้วมุ่น "พลังต้นกำเนิดในทะเลต้นกำเนิดลดน้อยถอยลงอย่างน่าประหลาดตลอดช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา และกระแสพลังทั้งหมดล้วนชี้เป้ามายังที่แห่งนี้ เจ้ายังจะกล้าถามอีกหรือว่าพวกข้ามาทำอะไร?" หยางไค่เบิกตากว้าง แสร้งทำสีหน้าซื่อบริสุทธิ์ไร้พิษสง ราวกับตกตะลึงสุดขีด "จริงรึ? เป็นไปได้อย่างไรกัน?!" น้ำเสียงของเขานั้นฟังดูเสแสร้งอย่างเห็นได้ชัด การลดลงและทิศทางการไหลของพลังต้นกำเนิดนั้นเป็นความจริงที่มิอาจปฏิเสธ แม้หยางไค่จะเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม แต่ด้วยสัมผัสที่เฉียบคม ย่อมไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ ทว่าท่าทางงุนงงสงสัยที่เขาแสดงออกมานั้นช่างดูแนบเนียนเสียจนน่าหมั่นไส้ ดวงตาของเขาใสกระจ่างประหนึ่งสระน้ำที่ไร้ซึ่งตะกอน บ่งบอกถึงความจริงใจจนทำให้ผู้เยี่ยมยุทธ์ทั้งห้าเริ่มเกิดความลังเลในใจ น่าแปลกที่กระแสการไหลและการลดลงของพลังต้นกำเนิดกลับหยุดนิ่งลงอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าจริงๆ รึ?" ชื่อกุ่ยขมวดคิ้วถามซ้ำ "ข้าเป็นเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าตัวเล็กๆ จะไปมีความสามารถทำเรื่องใหญ่โตเช่นนั้นต่อหน้าต่อตาพวกเจ้าได้อย่างไร? หากการลดลงของพลังต้นกำเนิดมีต้นเหตุมาจากใครบางคนล่ะก็ ย่อมไม่ใช่ข้าแน่นอน แต่ต้องเป็นหนึ่งในพวกเจ้าแน่ๆ! ใครบางคนในกลุ่มพวกเจ้านั่นแหละที่ลงมือแล้วโยนความผิดมาให้ข้า! ช่างร้ายกาจนัก! ใครทำก็จงยืดอกยอมรับออกมาเสียเถิด!" หยางไค่โต้กลับอย่างเผ็ดร้อน ความคลางแคลงใจในอกของพวกเขาเริ่มสั่นคลอน เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันหนักแน่นและจริงจังของหยางไค่ แม้ทุกคนจะเห็นพ้องว่าต้นตอปัญหาอยู่ที่เกาะนี้ แต่คำพูดของหยางไค่ก็มีเหตุผล เขาจะไปทำเรื่องที่สั่นสะเทือนสวรรค์เช่นนั้นได้อย่างไรด้วยพลังเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า? ชายหนุ่มร่างกำยำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวขึ้น "ความผิดปกติของทะเลต้นกำเนิดเริ่มขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน ในตอนแรกมันยังไม่ชัดเจนนัก แต่หลังจากที่ไอ้หนูคนนี้มาถึงที่นี่ ทุกอย่างก็ดูรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีกสี่คนที่เหลือก็ตวัดสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยกลับมาที่หยางไค่อีกครั้ง เพราะช่วงเวลามันช่างประจวบเหมาะจนเกินไปจริงๆ "ข้าวปลาอาหารนั้นกินซี้ซั้วได้ แต่คำพูดคำจานั้นพูดพล่อยๆ ไม่ได้นะ!" หยางไค่ถลึงตาใส่ "หากสหายท่านนี้ยังกล้ากล่าววาจาเลอะเทอะอีก ข้าก็คงไม่อาจเกรงใจท่านได้อีกต่อไป" "เจ้าจะไม่เกรงใจข้า?" ชายหนุ่มร่างยักษ์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขันที่สุดในใต้หล้า ก่อนจะแสยะยิ้มกว้าง "ข้าล่ะอยากเห็นนักว่ามดปลวกอย่างเจ้าจะแสดงความไม่เกรงใจต่อข้าได้อย่างไร" เขาเองก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ แม้ก่อนหน้านี้หยางไค่จะรับการโจมตีของเขาได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ แต่เขาก็มั่นใจว่าหยางไค่ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย หากต้องสู้กันจนตัวตายจริงๆ เขาเชื่อมั่นว่าเขาสามารถปลิดชีพหยางไค่ได้ภายในสามกระบวนท่าเท่านั้น! "พอได้แล้ว ในเมื่อไม่มีหลักฐานว่าปัญหามาจากที่นี่ บางทีทะเลต้นกำเนิดอาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติของมันเองก็ได้" ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ อู๋ฉางกลับก้าวออกมาหยุดการโต้เถียงนี้ ซึ่งนับว่าช่วยให้หยางไค่รอดพ้นจากสถานการณ์คับขันไปได้ชั่วคราว หยางไค่เหลือบมองเขาด้วยสายตาที่ไม่ค่อยไว้ใจนัก แต่อู๋ฉางหาได้สนใจไม่ เขาเอ่ยต่อไปว่า "แทนที่จะมาเสียเวลาเถียงกันโดยไร้หลักฐาน มิสู้กลับไปดูดซับพลังที่เหลืออยู่จะดีกว่า แม้พลังต้นกำเนิดจะลดลงไปมาก แต่มันก็ยังไม่เหือดแห้งหายไปเสียทีเดียว ข้าเชื่อว่ามันยังเพียงพอต่อความต้องการของพวกเราทุกคน" ชายร่างท้วมพยักหน้าเห็นพ้อง "อืม พูดได้ถูกต้อง" ชายหนุ่มร่างกำยำและชื่อกุ่ยเองก็ไม่อาจหาทางออกที่ดีกว่านี้ได้ ทว่าเหยาซื่อ บุตรแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ กลับมีความคิดที่ต่างออกไป "ไอ้หนู ไม่ว่าความเปลี่ยนแปลงในทะเลต้นกำเนิดจะเกิดจากเจ้าหรือไม่ แต่ตอนนี้เจ้าต้องไสหัวไปจากที่นี่เสีย ที่แห่งนี้คืออาณาเขตของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ คนที่มีระดับพลังเพียงเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเหยียบย่างเข้ามา!" หยางไค่หันไปจ้องหน้าเขาด้วยแววตาเย็นเยียบก่อนจะแค่นยิ้มเย้ยหยัน "เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาตัดสินว่าข้ามีคุณสมบัติหรือไม่? ได้ถามความเห็นของข้าหรือยัง?" หยางไค่ย่อมไม่มีทางจากไปตามคำสั่งของเหยาซื่ออย่างแน่นอน แม้เขาจะสูบพลังต้นกำเนิดไปได้มากโขแล้ว แต่ที่นี่ยังเหลือพลังอยู่อีกมหาศาล กฎเกณฑ์โลกในลูกปัดปิดกั้นสวรรค์ของเขายังไม่สมบูรณ์ ร่างจำลองเองก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ และเขาก็ยังไม่สัมผัสถึงโอกาสในการบรรลุเลยแม้แต่น้อย หากต้องจากไปตอนนี้ ย่อมถือเป็นความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง เหยาซื่อหรี่ตาลง ไอสังหารขุมหนึ่งแผ่ซ่านออกมาอย่างหนาวเหน็บ "จะไสหัวไป หรือจะเลือกความตาย! ข้าให้เวลาเจ้าเลือกเพียงสามลมหายใจ!" "ก็ลองดูสิ!" หยางไค่เลิกคิ้วมองอย่างท้าทาย ทุกคนในที่นั้นถึงกับอึ้งตะลึง มองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด ท่าทางโอหังเช่นนี้หากเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิหน้าใหม่ก็พอจะเข้าใจได้ ทว่าหยางไค่เป็นเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม แม้เขาจะดูแข็งแกร่งและมีศักยภาพที่น่าทึ่ง แต่เหยาซื่อคือใคร? เขาคือบุตรแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่! ทายาทโดยตรงของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เซเรนโซล (Serene Soul Great Emperor) แห่งดินแดนตะวันออก! ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนขยาดต่อเขาและต้องไว้หน้าเขาอยู่หลายส่วน แม้จะไม่ถึงขั้นหวาดกลัวจนหัวหด แต่ก็ไม่มีใครกล้ากล่าววาจาจองหองใส่เขาเช่นนี้ แต่หยางไค่กลับกล้าท้าทายเขาอย่างเปิดเผย! เจ้าหนุ่มคนนี้ช่างมีความกล้าบ้าบิ่นที่กล้าต่อปากต่อคำกับบุตรแห่งจักรพรรดิด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ ชายหนุ่มร่างกำยำส่ายหน้าไปมาอย่างช้าๆ พลางคิดในใจว่าไอ้เด็กนี่มันช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง เขาเริ่มรู้สึกขบขันตัวเองที่เกือบจะลงมือสู้กับคนบ้าเช่นนี้ หากหยางไค่ล่วงเกินเขา อย่างมากก็แค่ถูกสั่งสอนให้หลาบจำ แต่หากล่วงเกินเหยาซื่อ จุดจบเดียวที่มีคือความตายเท่านั้น สีหน้าของอู๋ฉางเองก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ ที่เขาออกหน้าช่วยเมื่อครู่ก็เพราะเห็นว่าเป็นคนจากดินแดนภาคใต้ด้วยกัน ในดินแดนภาคใต้พวกเขาจะแก่งแย่งแข่งขันกันอย่างไรก็ได้ ถือเป็นเรื่องภายใน ต่อให้สู้กันจนตายก็ไม่มีใครว่า แต่ต่อหน้ายอดฝีมือจากดินแดนอื่นในทะเลดาราที่แตกสลายนี้ เขาไม่อาจทนดูคนจากบ้านเกิดเดียวกันถูกข่มเหงได้ ทว่าตอนนี้เขากลับพบว่าหยางไค่นั้นช่างไร้เหตุผลสิ้นดี การยั่วโมโหบุตรแห่งจักรพรรดิเช่นนี้จะมีผลดีอันใดเกิดขึ้น? ไม้ที่แข็งกระด้างมักหักง่ายเสมอ เจ้าหนูคนนี้ยังเยาว์วัยและมุทะลุเกินไปจริงๆ ทันใดนั้น บรรยากาศพลันหยุดนิ่งประหนึ่งหยาดน้ำแข็ง แม้แต่ในห้วงมิติกว่างเปล่าก็ยังเต็มไปด้วยไอสังหารที่รุนแรงจนสั่นสะท้านไปถึงทรวง เหยาซื่อจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองดูซากศพที่ไร้วิญญาณ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือหยางไค่กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังจ้องตาเขากลับอย่างไม่ลดละ ใบหน้าของเหยาซื่อพลันมืดครึ้มลงขณะที่เขากำลังจะลงมือปลิดชีพหยางไค่ ทว่าในจังหวะวิกฤตินั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งพลันพุ่งทะยานมาจากเส้นขอบฟ้าและร่อนลงมาเหนือศีรษะของทุกคนอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างหรี่ตามองขึ้นไปยังฟากฟ้า พลางสงสัยว่าผู้ที่มาใหม่ช่างไร้มารยาทเช่นนี้คือใครกัน แสงเจิดจ้าจางหายไป ปรากฏกายของชายวัยกลางคนร่างบึกบึนผู้หนึ่ง เขากวาดสายตามองลงมาด้วยดวงตาที่วาวโรจน์ แววตาเต็มไปด้วยความโหยหาอย่างสุดซึ้ง ราวกับสัตว์ป่าผู้หิวโหยที่ได้พบเจอเหยื่ออันโอชะหลังจากรอคอยมาแสนนาน ทว่าเพียงชั่วอึดใจ ร่างของเขาก็พลันสั่นสะท้าน ใบหน้าแข็งค้าง และลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่อย่างยากลำบาก ยอดฝีมือทั้งหกด้านล่างต่างถลึงตาจ้องมองเขา และในจำนวนนั้นมีถึงห้าคนที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ! เขาพุ่งตัวมาที่นี่ด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด แต่กลับไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาพบเจอกับฉากหน้าเช่นนี้ จนเกือบจะหันหลังกลับพยายามหนีไปให้พ้นด้วยความหวาดผวา แม้เขาจะไม่เกรงกลัวยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเพียงคนเดียว แต่ที่นี่มีถึงห้าคน! หากเกิดการปะทะกันขึ้นจริงๆ เขาไม่มีทางรับมือได้อย่างแน่นอน "หืม?" หยางไค่พึมพำออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นผู้มาใหม่ แต่ไม่นานนักใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี ช่างน่าเหลือเชื่อ เขารู้จักบุคคลผู้นี้! เขาเคยวางแผนว่าจะออกตามหาคนผู้นี้หลังจากที่ทะเลดาราที่แตกสลายปิดตัวลง แต่ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายจะมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยตนเอง คนผู้นี้คือ **อู๋เหมิงชวน!** เจ้าสำนักขนนกสีน้ำเงิน (Blue Feather Sect) ทายาทผู้สืบทอดสายเลือดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลืนกินสวรรค์ (Heaven Devouring Great Emperor)! อู๋เหมิงชวนผู้นี้เองที่เป็นคนถ่ายทอด **"กลยุทธ์กลืนกินสวรรค์"** ให้แก่หยางไค่ ทว่าหยางไค่ไม่เคยกล้าฝึกฝนมันด้วยตนเอง แต่กลับมอบมันให้ร่างจำลองของเขาเป็นผู้ฝึกแทน ซึ่งร่างจำลองก็ยอมรับมันด้วยความยินดีจนทำให้ระดับพลังรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ร่างจำลองกลับติดอยู่ในคอขวดของการฝึกฝน ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากจุดบกพร่องบางอย่างในวิชาลับ บางทีกลยุทธ์กลืนกินสวรรค์ที่อู๋เหมิงชวนเคยมอบให้หยางไค่ในตอนนั้นอาจจะไม่สมบูรณ์ เหตุผลที่หยางไค่ต้องการตามหาอู๋เหมิงชวน ก็เพื่อสอบถามเกี่ยวกับวิชานี้และชิงเอาวิชาลับที่สมบูรณ์มาจากเขา มิเช่นนั้น การฝึกฝนของร่างจำลองก็คงจะต้องหยุดชะงักอยู่เพียงเท่านี้ ในวันวาน หยางไค่มีระดับพลังเพียงขอบเขตราชันต้นกำเนิดระดับที่สาม ซึ่งไม่อาจเทียบชั้นกับอู๋เหมิงชวนได้ แต่ในยามนี้ เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามแล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องหวาดเกรงชายผู้นี้อีกต่อไป ทั้งคู่ต่างมีความคิดที่แตกต่างกันในใจ ทว่าทั้งสองต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่งที่ได้พบกันในสถานที่แห่งนี้ "ก็นึกว่าใครที่ไหน..." ชายหนุ่มร่างกำยำสบถออกมาด้วยความดูแคลน เมื่อพบว่าอู๋เหมิงชวนก็เป็นเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามอีกคนหนึ่ง ก่อนหน้านี้ เขายอมให้หยางไค่อยู่ที่นี่ต่อได้ก็เพราะหยางไค่รับการโจมตีของเขาได้โดยไม่บาดเจ็บ แต่ยามนี้เขาไม่อยากเสียเวลาและพลังงานไปกับหยางไค่อีก เพราะเขากระหายที่จะดูดซับพลังต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ ทว่าก่อนที่จะได้ลงมือ กลับมีมดปลวกในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าอีกตัวบังอาจรุกล้ำเข้ามาในเขตแดนของขอบเขตจักรพรรดิ "ฆ่ามันทิ้งเสีย!" ชื่อกุ่ยแค่นเสียงเย็น อู๋เหมิงชวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ แม้เขาจะไม่รู้ว่าคนทั้งหกกำลังทำอะไรกันอยู่ แต่สายตาที่เป็นศัตรูอย่างรุนแรงจากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งห้านั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาเร่งปาดเหงื่อกาฬที่ไหลซึมทั่วหน้าผากพลางเอ่ยขออภัย "ขออภัย ขออภัยด้วยขอรับ ข้าน้อยหลงรุกล้ำเข้ามาในที่อันล้ำค่าแห่งนี้โดยมิได้ตั้งใจ ข้าน้อยจะถอยไปเเเเดี๋ยวนี้ โปรดระงับโทสะด้วยเถิด" เขาลอบเหลือบมองหยางไค่คราหนึ่งขณะที่พูด ก่อนจะรีบหันหลังกลับพยายามจะจากไปพร้อมกับสีหน้าที่มีเลศนัย เขาจำหยางไค่ได้แม่นยำ และยังจำได้ดีว่าตนเองเป็นผู้สอนกลยุทธ์กลืนกินสวรรค์ให้แก่หยางไค่ในคุกกระดูกเมื่อครั้งอดีต แต่เมื่อลองพินิจพิจารณาดูในระยะใกล้ เขากลับไม่พบร่องรอยของกลยุทธ์กลืนกินสวรรค์ในตัวของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้สร้างความฉงนสงสัยให้อู๋เหมิงชวนเป็นอย่างยิ่ง สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของ "เมล็ดพันธุ์ที่สุกงอม" แผ่ซ่านออกมาจากที่นี่ แต่เมื่อเขารุดมาถึง คลื่นพลังนั้นกลับมลายหายไป และเขากลับได้พบกับหยางไค่แทน เขารู้สึกสับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างที่สุด