บทที่ 2479: ไม่มีสิ่งใดที่กลืนกินไม่ได้ หยางไคเบิกตากว้างจนแทบถลน น้ำเสียงสั่นสะท้านยามเอ่ยถามด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้า... เจ้าว่ากระไรนะ? เมื่อครู่เจ้าบอกว่า... ท่านผู้อาวุโสผู้นั้น... ยังไม่ตายงั้นรึ?" อู๋เหมิงชวนพลันตระหนักได้ว่าตนเองเผลอหลุดปากเผยความลับที่ไม่ควรแพร่งพรายออกไปเพราะความตื่นเต้นจนเกินระงับ เขาจ้องมองหยางไคด้วยสายตาเย็นเยียบที่เปี่ยมไปด้วยรังสีฆ่าฟันอันเข้มข้น ไอเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม ส่งผลให้หยางไคต้องสั่นสะท้านไปทั้งร่าง จักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์คือตำนานที่ถูกจารึกไว้ ทว่าตำนานบทนั้นควรจะสิ้นสุดลงด้วยน้ำมือของเหล่ามหาจักรพรรดิคนอื่นๆ ณ ทะเลดาราแตกดับเมื่อหมื่นปีก่อน แม้แต่ดวงวิญญาณก็ถูกบดขยี้จนดับสูญไปแล้ว ทว่ายามนี้ อู๋เหมิงชวนกลับเผยความจริงที่น่าตกใจยิ่งกว่าสิ่งใด หากเป็นผู้อื่นเอ่ยขึ้น หยางไคอาจไม่ใส่ใจนัก ทว่าอู๋เหมิงชวนคือทายาทสายตรงของจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์ สิ่งที่เขาหลุดปากย่อมมีมูลความจริงอย่างไม่อาจปฏิเสธ หากจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์ยังไม่ตาย โลกหล้าคงได้พบกับความโกลาหลขนานใหญ่เป็นแน่! ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดเวลาหลายหมื่นปีที่เร้นกายซุ่มซ่อน มหาจักรพรรดิผู้นั้นกำลังทำสิ่งใดอยู่? และแผนการขั้นต่อไปของเขาคืออะไร? หยางไคลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ข้าจึงไม่อยากสังหารเจ้านัก แต่ในเมื่อเจ้ารู้มากเกินไป... เช่นนั้นก็จงตายเสียเถอะ!" อู๋เหมิงชวนแผดคำรามเสียงต่ำ เขาเงื้อหมัดขวาขึ้นก่อนจะชกออกไปอย่างรุนแรง หมัดนั้นดูราวกับจะบดขยี้ห้วงมิติให้แหลกลาญ ทรงอานุภาพมหาศาลจนยากจะหยั่งถึง ความกระหายเลือดที่อู๋เหมิงชวนแสดงออกมาเพื่อปิดปากเขานั้น ทำให้หยางไคยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจว่าสิ่งที่เขาคาดเดาอาจเป็นความจริง หยางไคอดไม่ได้ที่จะตระหนกกับพลังของอู๋เหมิงชวน พละกำลังของคนบ้าผู้นี้เหนือล้ำกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด อาจกล่าวได้ว่าเขาก้าวข้ามขอบเขตนี้ไปแล้วด้วยซ้ำ แม้แต่ยอดอัจฉริยะอย่างอู่อันหรือเซี่ยเซิง ก็อาจไม่ได้มีพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นอู๋เหมิงชวนผู้นี้ สมกับที่เป็นทายาทของจักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์อย่างแท้จริง แม้เขาจะฝึกฝนอย่างสันโดษมานานหลายปี แต่ความแข็งแกร่งกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล่าอัจฉริยะชั้นนำของโลกเลย อย่างไรก็ตาม แม้อู๋เหมิงชวนจะโดดเด่นเพียงใด แต่หยางไคก็ไม่ใช่ผู้อ่อนแอ เขาไม่ได้หลบเลี่ยงหมัดนั้น แต่กลับชกสวนกลับไปอย่างกล้าหาญ! *ตูม ตูม ตูม!* เสียงระเบิดกัมปนาทกึกก้อง มวลอากาศปั่นป่วนกลายเป็นคลื่นพลังมหาศาลเข้าปะทะกันจนแผ่นดินสะเทือน "หืม?" อู๋เหมิงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดว่าหยางไคจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เขารู้ซึ้งถึงพลังของตนเองดี ผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั่วไปไม่อาจต้านทานเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว มิเช่นนั้นเขาคงไม่สามารถสังหารผู้คนมากมายในทะเลดาราแตกดับเพื่อแย่งชิงตราดารามาอัปเกรดจนกลายเป็นตราเจ็ดแฉกได้สำเร็จ แต่ด้วยเหตุนี้ ดวงตาของอู๋เหมิงชวนกลับวาวโรจน์ด้วยความตื่นเต้น เขาแผดคำราม "เจ้าหนุ่ม ตลอดหลายปีมานี้เจ้าไปพบกับโชคลาภอันใดมา? ข้าแปลกใจจริงๆ ที่เจ้าสามารถรุดหน้าจากขอบเขตเจ้าแห่งต้นกำเนิดมาถึงระดับนี้ได้อย่างรวดเร็ว!" แม้เขาจะไม่รู้ว่าหยางไคผ่านสิ่งใดมาบ้าง แต่แน่นอนว่าต้องเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้เติบโตได้รวดเร็วเพียงนี้ ทว่าไม่ว่าหยางไคจะมีสมบัติหรือวาสนาใด ตราบใดที่เขาสังหารหยางไคได้ ทุกอย่างย่อมตกเป็นของเขา! สิ้นคำ อู๋เหมิงชวนก็พุ่งเข้าใส่หยางไค ประเคนหมัดเข้าใส่ราวกับห่าฝน แม้ท่าทางจะดูคุ้มคลั่ง แต่แววตาของเขายังคงแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นและเฉลียวฉลาด หยางไคมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาโคจรปราณกระบี่ห้าธาตุไม่ดับสูญขึ้นเงียบๆ ปกป้องร่างกายด้วยอำนาจแห่งเบญจธาตุ พร้อมปะทะกับอู๋เหมิงชวนอย่างไม่พรั่นพรึง ก่อนหน้านี้ในทะเลต้นกำเนิด การต่อสู้ของพวกเขาเป็นเพียงการแสดงละคร ทั้งสองฝ่ายต่างปกปิดพลังที่แท้จริงเอาไว้ ทว่ายามนี้ ไม่มีใครออมมืออีกต่อไป นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิต! เพียงพริบตาเดียว ทั้งคู่แลกหมัดแลกเท้ากันนับร้อยกระบวนท่า ส่งผลให้เกิดเสียงปะทะดังสนั่นต่อเนื่องไม่ขาดสาย ในด้านความแข็งแกร่งของร่างกาย หยางไคย่อมเหนือกว่าอู๋เหมิงชวนอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งบวกกับปราณกระบี่ห้าธาตุไม่ดับสูญซึ่งเป็นวิชาเสริมกายาอันล้ำลึก อู๋เหมิงชวนจึงตกเป็นรองในการปะทะระยะประชิดทันที เขาถูกหยางไคซัดจนต้องถอยร่นไปอย่างเสียหน้า อู๋เหมิงชวนเริ่มตระหนกเมื่อตระหนักว่าเขาประเมินความสามารถของหยางไคต่ำเกินไปมาก เวลาผ่านไปไม่ถึงสามสิบอึดใจ ทั่วร่างของอู๋เหมิงชวนก็ชุ่มไปด้วยโลหิต สภาพดูน่าเวทนายิ่งนัก ทว่าดวงตาของเขากลับยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้า หยางไคเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เพราะหากเป็นผู้อื่นที่ถูกเขาซัดจนน่วมขนาดนี้ กลิ่นอายพลังย่อมต้องอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าอู๋เหมิงชวนกลับไม่มีทีท่าเช่นนั้น ตรงกันข้าม พลังกดดันของเขากลับดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในทางกลับกัน พลังของหยางไคเองกลับดูเหมือนจะลดทอนลง... เมื่อความจริงปรากฏ หยางไคหรี่ตาลงพร้อมคำรามเสียงต่ำ "ไอ้เฒ่าสารเลว! เจ้าบังอาจกลืนกินพลังของข้าเชียวรึ!" ภายใต้การสังเกตอย่างละเอียด หยางไคพบเงื่อนงำบางอย่าง ทุกครั้งที่หมัดของเขากระแทกเข้ากับร่างของอู๋เหมิงชวน พลังส่วนหนึ่งจะสูญหายไปอย่างลึกลับ และพลังส่วนนั้นก็ถูกอู๋เหมิงชวนสูบสลายและดูดซับเข้าสู่ร่างกายไปต่อหน้าต่อตา อู๋เหมิงชวนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ข้าฝึกฝนกลยุทธ์ศึกกลืนกินสวรรค์ ในใต้หล้านี้ไม่มีผู้ใดทัดเทียม! นอกจากเจ้าจะสามารถสังหารข้าได้ภายในกระบวนท่าเดียว มิเช่นนั้นก็จงนอนรอความตายเสียเถอะ!" การจะสังหารอู๋เหมิงชวนในกระบวนท่าเดียวนั้น แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งก็ยังทำได้ยากยิ่ง มีเพียงผู้แข็งแกร่งในขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สองขึ้นไปเท่านั้นจึงจะมีโอกาส หยางไคสัมผัสได้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่เป็นใจ เขาจึงพยายามถอยห่างออกมา แต่อู๋เหมิงชวนกลับแผดคำรามลั่น "จะมาจะไปตามใจชอบต่อหน้าข้าได้อย่างไร! เขตแดนกลืนกินสวรรค์... จงเปิดออก!" *ครืน... * เขตแดนไร้รูปพุ่งขยายออกไปพร้อมเสียงกัมปนาท เข้าโอบล้อมร่างของหยางไคเอาไว้ทันที ภายใต้เขตแดนนี้ หยางไคพบว่าพลังในกายของเขาเริ่มไหลออกจากรูขุมขนอย่างควบคุมไม่ได้ และไหลบ่าเข้าสู่อู๋เหมิงชวนราวกับทำนบแตก ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่พลังชีวิตของเขาก็ยังเริ่มถูกกัดกิน! อัตราการสูญเสียพลังดูเหมือนจะเร็วขึ้นและเร็วขึ้นเรื่อยๆ หยางไคหน้าถอดสีเมื่อได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของกลยุทธ์ศึกกลืนกินสวรรค์ แม้แต่ร่างแยก (Embodiment) ของเขาก็ฝึกฝนวิชาต้องห้ามนี้เช่นกัน ทว่าความสามารถกลับยังห่างชั้นกับอู๋เหมิงชวนนัก จึงไม่อาจเรียกเขตแดนที่สามารถกลืนกินพลังของทุกสรรพสิ่งเช่นนี้ออกมาได้ ทุกสิ่งในเขตแดนนี้กลายเป็นแหล่งพลังงานให้อู๋เหมิงชวน และไม่มีสิ่งใดรอดพ้นจากการถูกกลืนกิน หากใครต่อสู้กับเขาภายในเขตแดนนี้ ความสูญเสียของฝ่ายตรงข้ามจะกลายเป็นความมั่งคั่งของอู๋เหมิงชวน ยิ่งสู้ไปเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น จนในที่สุดศัตรูก็จะมอดไหม้ไปเอง หยางไคตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียแล้ว "พลังชีวิตช่างเปี่ยมล้น! พลังต้นกำเนิดช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก!" ดวงตาของอู๋เหมิงชวนวาวโรจน์ ขณะที่ต่อสู้กับหยางไคอย่างเต็มกำลัง เขาก็แผดร้องด้วยความอัศจรรย์ใจ "เจ้าหนู เจ้าขัดเกลาร่างกายมาถึงระดับนี้เชียวรึ? ดี... ดีมาก! ยามที่ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ข้าจะได้มีโอสถบำรุงชั้นยอดเช่นเจ้า!" หยางไคแค่นเสียงหึ "อยากกลืนกินข้านักงั้นรึ? ระวังจะสำลักตายเสียล่ะ!" กล่าวจบ เขาก็เร่งเร้ากฎแห่งมิติ ส่งผลให้พื้นที่โดยรอบเริ่มสั่นคลอนและเปราะบางอย่างหนัก อู๋เหมิงชวนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "นี่... นี่มัน... กฎแห่งมิติ!" เขาราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ ไม่มีความตกใจใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว ทว่าในพริบตาต่อมา เขากลับเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างบ้าคลั่ง "เจ้าถึงกับมีความชำนาญในวิถีแห่งมิติด้วยงั้นรึ!?" เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของหยางไคก็ดิ่งวูบ เขาครุ่นคิดในใจว่าไอ้หมอนี่คงจะไม่... ไม่ทันขาดคำ หยางไคก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและต้องอุทานออกมาอย่างตกใจ "ไอ้ระยำ! กระทั่งพลังแห่งกฎเจ้าก็ยังกลืนกินได้งั้นรึ!?" ใบหน้าของอู๋เหมิงชวนเปี่ยมล้นไปด้วยความปิติยินดี เขาอ้าแขนออกกว้าง ปล่อยให้ร่างกายและจิตใจดูดซับทุกสิ่งรอบตัวอย่างอิสระ พร้อมกับเอ่ยชมไม่ขาดปาก "วิเศษ! วิเศษเหลือเกิน! กฎแห่งมิติช่างลึกลับซับซ้อน มิน่าเล่าถึงไม่ค่อยมีใครฝึกฝนได้สำเร็จ!" ด้วยการกลืนกินกฎแห่งมิติของหยางไค อู๋เหมิงชวนกำลังทำความเข้าใจความลับของวิถีแห่งมิติไปในตัว! หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปและเขาสามารถทำความเข้าใจความลี้ลับเหล่านี้ได้ อู๋เหมิงชวนย่อมสามารถฝึกฝนวิถีแห่งมิติและครอบครองวิชาเซียนมิติของหยางไคทั้งหมดได้ในที่สุด ยามนี้หยางไคตระหนักถึงความน่ากลัวของกลยุทธ์ศึกกลืนกินสวรรค์อย่างถ่องแท้แล้ว วิชาลับนี้ช่างมหัศจรรย์และร้ายกาจเกินพิกัด ไม่มีสิ่งใดที่มันไม่สามารถกลืนกินได้! ไม่ว่าพลังแห่งกฎจะเหนือล้ำเพียงใด เมื่อถูกผู้อื่นนำมาใช้ ผู้ที่ฝึกกลยุทธ์ศึกกลืนกินสวรรค์ก็สามารถทำความเข้าใจได้ผ่านการดูดซับ แล้วนำมาเป็นของตนเอง นี่คือการปล้นชิงอย่างหน้าด้านๆ ที่เหยื่อไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดในมหาสงครามจักรพรรดิ ณ ทะเลดาราแตกดับในอดีต จักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์จึงสามารถลากยอดฝีมือถึงสี่ท่านลงหลุมไปพร้อมกับตนได้ ด้วยวิชาที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ ในโลกหล้าคงไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย นี่มันคือการโกงชัดๆ! "ยามนี้ข้าเริ่มไม่อยากสังหารเจ้าเสียแล้ว" อู๋เหมิงชวนจ้องมองหยางไคด้วยความปลาบปลื้มและตะโกนลั่น "เจ้าหนู ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงหยุดขัดขืน เปิดทะเลความรู้ของเจ้าออก และให้ข้าประทับตราวิญญาณลงไปเสีย ยามที่ข้าได้ปกครองแดนดาราและฟื้นฟูเกียรติยศของบรรพบุรุษ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าได้เป็นใหญ่ในโลกนี้ด้วย เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" "มีข้อเสนอดีๆ เช่นนี้ด้วยรึ?" หยางไคจ้องมองเขาด้วยฟันที่ขบกันแน่น ก่อนจะเหวี่ยงมือออกไป ส่งจันทร์เสี้ยวเบิกมิติขนาดมหึมาสองสายพุ่งเข้าใส่อู๋เหมิงชวนทันที ดวงตาของอู๋เหมิงชวนวาวโรจน์อีกครั้ง เขาจับจ้องไปที่จันทร์เสี้ยวเบิกมิติราวกับได้เห็นของเล่นชิ้นใหม่ เขารีบเบี่ยงกายหลบหลีกในจังหวะที่จันทร์เสี้ยวเกือบจะเฉือนร่าง ก่อนจะเลียริมฝีปากด้วยท่าทางโลภโมโทสัน "ข้าชอบกฎแห่งมิติของเจ้าจริงๆ ตราบใดที่เจ้าช่วยข้าฝึกฝนและทำความเข้าใจวิถีแห่งมิติ ข้าย่อมไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างเลวร้ายแน่นอน" "ตกลง! ข้าจะให้ทุกสิ่งที่เจ้าต้องการ! แต่ข้าขออย่างหนึ่งจากเจ้าก่อน!" หยางไคแค่นยิ้มเย็น อู๋เหมิงชวนตอบกลับด้วยใบหน้าบึ้งตึง "ถ้าจะขอชีวิตข้า เช่นนั้นเราก็ไม่มีอะไรต้องคุยกัน" หยางไคสวนกลับ "เจ้าช่างฉลาดนัก พ่อแม่เจ้าภูมิใจในตัวเจ้ามากไหม?" อู๋เหมิงชวนแผดเสียงตวาด "พ่อแม่ข้าตายไปนานแล้ว ไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้! เพลิง!" สิ้นเสียงคำรามด้วยโทสะ เขาโบกมือออกไปเพียงครั้งเดียว ลูกไฟขนาดยักษ์ก็ควบแน่นขึ้นและพุ่งเข้าใส่หยางไคทันที เพลิงนี้บรรจุไว้ด้วยกฎแห่งธาตุไฟอันบริสุทธิ์ ดูราวกับจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นจุณ หยางไคหน้าถอดสี เพราะเขารู้ดีว่ากฎแห่งธาตุไฟในการโจมตีนี้ไม่ได้เกิดจากการฝึกฝนของอู๋เหมิงชวนเอง แต่ต้องเป็นพลังแห่งกฎของผู้อื่นที่เขาเคยกลืนกินมาด้วยกลยุทธ์ศึกกลืนกินสวรรค์อย่างแน่นอน ถึงกระนั้น อานุภาพของมันก็ไม่อาจดูเบาได้เลย "เนรเทศ!" หยางไคยื่นมือออกไปพร้อมกับเปิดหลุมดำขึ้นเบื้องหน้า ดูดกลืนลูกไฟนั้นเข้าไปโดยตรง "เจ้าไม่รู้จักเข็ดหลาบ!" ใบหน้าของอู๋เหมิงชวนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ มือทั้งสองข้างกางออก ปลดปล่อยคลื่นพลังแห่งกฎที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงออกมา มือซ้ายลุกโชนด้วยเพลิงกาฬ มือขวาเยือกแข็งด้วยน้ำแข็งนิรันดร์ กฎแห่งไฟและน้ำแข็งถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน ทว่าพวกมันกลับไม่หักล้างกันเอง แต่กลับหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ อู๋เหมิงชวนแผดคำรามลั่น "จงลิ้มรสวิชาที่ข้าเป็นผู้คิดค้นขึ้นมาเอง... เพลิงน้ำแข็งเก้านพเมฆา!" *เปรี้ยง!* เขาตบมือเข้าหากันเบื้องหน้า พลันพลังแห่งไฟและน้ำแข็งก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง ม้วนพัดเอาความว่างเปล่าจนบิดเบี้ยวและพังทลายโลกหล้าโดยรอบจนแหลกลาญ!