**บทที่ 2481 - การทะลวงผ่านของร่างก่อเกิด** ทะเลโลหิตที่เคยอาบย้อมความว่างเปล่าพังทลายลงอย่างย่อยยับ ม่านหมอกสีชาดที่ปกคลุมผืนฟ้าพลันมลายสิ้น เพียงชั่วพริบตา กลิ่นอายคาวเลือดที่เคยอบอวลไปทั่วหล้าก็สูญสลายไปราวกับไม่เคยมีอยู่ อู๋เหมิงชวนยืนอยู่อีกด้านหนึ่งด้วยใบหน้าซีดขาวราวกับคนตาย ร่างกายโชกเลือดและสติสัมปชัญญะแทบจะหลุดลอย เมื่อขวดโลหิตวิญญาณถูกทำลาย ผลสะท้อนกลับอันรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างหนักหน่วง มิหนำซ้ำก่อนหน้านี้เขายังถูกตราประทับกาลเวลาของหยางไค่เข้าอย่างจัง ทำให้ในยามนี้เขามีสภาพไม่ต่างจากคนที่ก้าวเท้าเข้าสู่ปรโลกไปแล้วครึ่งหนึ่ง เขาไอออกมาเป็นลิ่มเลือดไม่หยุดหย่อน ร่างกายสั่นเทาจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ทางด้านหยางไค่เองก็มีสภาพไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาอัญเชิญระฆังขุนเขาธาราออกมา และหลังจากใช้งานมันไปเพียงครั้งเดียว ทัศนวิสัยของเขาก็พร่าเลือนจนโลกหมุนคว้าง เสียงอื้ออึงดังสะท้อนอยู่ในโสตประสาทไม่ขาดสาย ขณะที่หัวใจเต้นระรัวราวกับกลองศึกที่รัวกระหน่ำ หยางไค่กัดฟันกรอดจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน เขาฝืนสังขารชูกระบี่หมื่นวิถีขึ้นก่อนจะซัดออกไปหาอู๋เหมิงชวนราวกับอสนีบาตที่พุ่งทะลวงผ่านอากาศ *ฉึก!* เสียงคมกระบี่ทิ่มแทงทะลุหน้าท้องของอู๋เหมิงชวน ตรึงร่างของเขาไว้กับพื้นดินอย่างแน่นหนา โลหิตสีเข้มหลั่งไหลชโลมผืนดินจนแดงฉานในทันที อู๋เหมิงชวนดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่กลับไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้ ในชั่วขณะต่อมา หยางไค่สะบัดมืออัญเชิญร่างก่อเกิดออกมาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงอันเหนื่อยอ่อน "ข้าฝากที่เหลือด้วย!" แม้ร่างก่อเกิดจะไม่ได้เข้าร่วมในศึกครั้งนี้ แต่มันเฝ้ามองเหตุการณ์ภายนอกผ่านลูกปัดโลกสันโดษมาโดยตลอด ทันทีที่ถูกเรียกออกมา มันก็พุ่งตรงเข้าไปหาอู๋เหมิงชวนและฟาดฝ่ามือขนาดยักษ์ลงไปอย่างไร้ปรานี *ตูมมมม!* แผ่นดินสั่นสะท้านเลื่อนลั่น ร่างของอู๋เหมิงชวนถูกบดขยี้อยู่ภายใต้ฝ่ามหึมาที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ดวงตาของร่างก่อเกิดสาดประกายแสงอันเจิดจ้า มันแผดคำรามออกมาด้วยความตื่นเต้น "เคล็ดวิชากลืนกินฟ้าดิน!" เมื่อวิชาลับถูกขับเคลื่อน พลังงานอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดของอู๋เหมิงชวนก็ไหลบ่าออกจากร่างที่เหี่ยวเฉา พุ่งเข้าสู่ร่างกายอันมหึมาของร่างก่อเกิดอย่างบ้าคลั่ง ไม่นานนัก ร่างก่อเกิดก็ส่งเสียงร้องคำรามอย่างประหลาด มันเป็นเสียงที่ผสมปนเปกันระหว่างความปรีดาและความตื่นเต้น พลังอันลี้ลับกำลังพุ่งพล่านและควบแน่นอยู่ในร่างกายขนาดมหึมาของมัน เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่ก็รู้ทันทีว่าร่างก่อเกิดกำลังจะทะลวงผ่านคอขวดของมันแล้ว สิ่งที่อู๋เหมิงชวนเคยกล่าวนั้นถูกต้อง หากร่างก่อเกิดสามารถกลืนกินเขาได้ มันจะสามารถทะลวงระดับได้อย่างง่ายดาย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวว่าใครจะเป็นผู้ฝึกฝนวิชาฉบับจริงหรือฉบับคัดลอก อู๋เหมิงชวนวางแผนการมานับร้อยปีเพื่อมาถึงจุดนี้ แต่ท้ายที่สุด แผนการที่เขาทุ่มเทมาทั้งชีวิตกลับกลายเป็นเพียงการปูทางให้ผู้อื่นได้รับผลประโยชน์ หากเขารู้ว่าเรื่องราวจะจบลงเช่นนี้ เขาคงไม่มีวันส่งต่อเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าดินให้แก่หยางไค่เป็นแน่ แต่ถึงกระนั้น จะมีกี่คนในใต้หล้าที่มีร่างก่อเกิดเช่นหยางไค่? ร่างที่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าดินได้โดยไม่ถูกผลกระทบตีกลับ และจะมีผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าคนใดที่สามารถสยบอู๋เหมิงชวนลงได้? เพียงแค่ขวดโลหิตวิญญาณชิ้นเดียว ก็เพียงพอที่จะสยบยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าไปกว่าเก้าสิบเก้าส่วนแล้ว ส่วนคนอื่นๆ ที่ฝึกฝนวิชากลืนกินฟ้าดิน หากต้องเผชิญหน้ากับอู๋เหมิงชวน พวกเขาก็เป็นเพียงอาหารอันโอชะเท่านั้น ความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงเข้าจู่โจมเมื่อเส้นประสาทของหยางไค่ผ่อนคลายลง เขาพยายามฝืนประคองสติไม่ให้สลบไสลไป ก่อนจะค่อยๆ นั่งลงขัดสมาธิ ยัดโอสถวิญญาณเข้าปากหนึ่งกำมือ และเริ่มปรับลมหายใจพร้อมกับหลับตาลง อีกด้านหนึ่ง ร่างก่อเกิดยังคงส่งเสียงร้องคำรามประหลาดอย่างต่อเนื่อง เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง กลิ่นอายของอู๋เหมิงชวนอ่อนแสงลงเรื่อยๆ ขณะที่ร่างก่อเกิดยังคงสูบฉีดพลังของเขาไปไม่หยุดยั้ง ดูเหมือนว่าเขาใกล้จะถึงจุดจบในอีกไม่ช้า ทันใดนั้น ร่างก่อเกิดก็ส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจราวกับค้นพบบางอย่าง มันกดฝ่ามือลงบนพื้นดินหนักขึ้น พร้อมกับเสียงแตกหักที่ดังสนั่น ร่างของอู๋เหมิงชวนระเบิดออกราวกับแตงโมที่ถูกบดขยี้ สภาพแหลกเหลวเกินกว่าจะจินตนาการได้ เขาดับสูญไปโดยสมบูรณ์ ร่างก่อเกิดยังคงดำเนินการกลืนกินต่อไป ครู่ต่อมา มันก็หยุดมือและยืดตัวตรง ดวงตาอันชาญฉลาดแฝงไว้ด้วยความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง มันยืนนิ่งอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน แววตาของมันทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่แสงแห่งการตระหนักรู้พาดผ่านส่วนลึกของดวงตา ไม่นานนัก ร่างก่อเกิดก็นั่งลงขัดสมาธิและประสานอินก่อนจะสงบนิ่งไปอีกครั้ง การทะลวงระดับครั้งนี้ไม่มีทั้งพิธีบัพติศมาหรือการควบแน่นของพลังงานสวรรค์และปฐพีอย่างที่ควรจะเป็น ร่างก่อเกิดเพียงแค่จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการหลับใหลที่ล้ำลึก กาลเวลาผ่านไปอย่างช้าๆ หยางไค่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นหลังจากผ่านไปเต็มสองวัน แม้ร่างกายจะยังคงอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของเขาอีกต่อไป เขาเรียกเก็บระฆังขุนเขาธาราและกระบี่หมื่นวิถีกลับคืนมา ก่อนจะหันไปมองร่างก่อเกิด แม้ก่อนหน้านี้เขาจะมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูร่างกาย แต่หยางไค่ยังคงแบ่งประสาทสัมผัสคอยสังเกตร่างก่อเกิดอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเขาจึงรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น หลังจากเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ไม่เพียงแต่กลิ่นอายของร่างก่อเกิดจะเริ่มเลือนหายไป แต่หยางไค่ยังสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของมันดูเหมือนจะมอดดับลงด้วย ราวกับว่ามันได้ตกอยู่ในสภาวะหลับใหลชั่วนิรันดร์ไปเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม หยางไค่ไม่กล้าเข้าไปรบกวนมันโดยพลการ เพราะร่างก่อเกิดไม่มีกายเนื้อที่แท้จริง การเลื่อนระดับของมันจึงแตกต่างจากผู้ฝึกตนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง หยางไค่ไม่แน่ใจว่าสถานการณ์นี้เป็นเรื่องปกติหรือไม่ เนื่องจากไม่มีวี่แววของบัพติศมาพลังงานสวรรค์เลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่หยางไค่ทำได้ในยามนี้คือการจัดเตรียมผลึกต้นกำเนิดให้แก่ร่างก่อเกิด เพื่อให้มั่นใจว่ามันจะมีพลังงานเพียงพอ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบนำผลึกต้นกำเนิดออกมาจากแหวนช่องว่าง กองเป็นพูนเป็นภูเขาเลากาอยู่ข้างกายร่างก่อเกิด ทว่าทันทีที่ผลึกเหล่านั้นถูกนำออกมา พลังอันลี้ลับบางอย่างก็เข้าสูบกินพลังงานภายในไปจนสิ้น แปรเปลี่ยนผลึกเหล่านั้นให้กลายเป็นเพียงผงธุลีไร้ค่าในชั่วพริบตา หัวใจของหยางไค่เต้นระรัวเมื่อเห็นภาพนั้น เพราะผลึกที่เขานำออกมาเมื่อครู่มีจำนวนไม่ต่ำกว่าสามสิบล้านชิ้น แต่มันกลับสูญสลายไปหมดสิ้น การดูดซับเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก โชคดีที่เขาไม่ได้ขาดแคลนผลึกต้นกำเนิด เขาจึงรีบเติมพวกมันลงไปอย่างรวดเร็ว วัฏจักรการสูบกินนี้ดำเนินซ้ำแล้วซ้ำเล่า... หลังจากที่ผลึกต้นกำเนิดตั้งแต่ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูงจำนวนนับหลายร้อยล้านถูกโยนออกไป การกลืนกินของร่างก่อเกิดก็เริ่มชะลอตัวลงในที่สุด ในวันต่อมา หยางไค่เฝ้าติดตามอาการของร่างก่อเกิดอย่างใกล้ชิด เมื่อผลึกต้นกำเนิดถูกสูบกินจนหมด เขาก็จะนำอันใหม่มาเติมทันที ทรัพย์สมบัติกว่าครึ่งที่หยางไค่สะสมมานานหลายปี ถูกใช้ไปจนเกือบหมดสิ้นในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เอง หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม ร่างก่อเกิดก็หยุดดูดซับพลังงานจากผลึกต้นกำเนิด ในตอนนี้นั้น ไม่ว่าหยางไค่จะวางผลึกไว้ข้างกายมันมากเพียงใด มันก็ไม่กลืนกินเข้าไปอีกเลย หยางไค่คาดการณ์ว่ามันคงมาถึงจุดวิกฤตที่จำกัดแล้ว บางที... ความสำเร็จหรือความล้มเหลว อาจตัดสินกันที่จังหวะสุดท้ายนี้เอง ในชั่วขณะหนึ่ง หยางไค่ที่กำลังจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของร่างก่อเกิด ก็ได้ยินเสียง *เปรี้ยง!* ที่ดังมาจากเนื้อหิน เขาตกใจเล็กน้อยและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปสำรวจอย่างเงียบเชียบ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้หยางไค่ถึงกับชะงักงัน รอยปริร้าวปรากฏขึ้นบนร่างของร่างก่อเกิด ราวกับกำแพงเก่าแก่ที่ไม่ได้รับการซ่อมแซมมานานนับปี จนไม่อาจแบกรับภาระที่หนักอึ้งได้อีกต่อไปและกำลังจะพังทลายลง การค้นพบนี้ทำให้หยางไค่เริ่มไม่มั่นใจ ตามหลักการแล้ว ร่างก่อเกิดได้กลืนกินอู๋เหมิงชวนไปแล้ว มันควรจะสามารถทะลวงคอขวดและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้สิ ทว่า เคล็ดวิชากลืนกินฟ้าดินนั้นเดิมทีถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้มนุษย์ฝึกฝน และไม่มีใครรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรหากหุ่นศิลาเป็นผู้ฝึกฝนมัน ในขณะที่หยางไค่ยังคงสงสัย เขาก็ได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง และคราวนี้มันดังต่อเนื่องไม่หยุด รอยร้าวปรากฏขึ้นบนร่างก่อเกิดมากขึ้นเรื่อยๆ พาดผ่านไขว้กันไปมาจนทั่วร่าง *เพล้ง... เพล้ง...* หลังจากนั้นไม่นาน เศษหินชิ้นใหญ่ก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากร่างก่อเกิด ดวงตาของหยางไค่กระตุกวูบ เขาเริ่มวิตกกังวลอย่างถึงที่สุด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ร่างกายของร่างก่อเกิดถูกขัดเกลาจนแข็งแกร่งดุจศัตราวุธระดับจักรพรรดิ การโจมตีธรรมดาทั่วไปไม่อาจสร้างระคายผิวให้มันได้เลย แต่ตอนนี้ ผิวพรรณของมันกลับปริแตกและหลุดลอกออกมาเป็นชิ้นๆ [เกิดอะไรผิดพลาดงั้นหรือ?] หยางไค่กระวนกระวายใจ แต่เขาไร้ซึ่งหนทางที่จะช่วยเหลือ เพราะเขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้ เหตุการณ์ดำเนินไปไม่ถึงสิบอึดใจ กองเศษหินก็พูนสูงขึ้นรอบตัวร่างก่อเกิด เศษหินเหล่านี้มีความประหลาดอย่างยิ่ง เพราะทันทีที่ร่วงหล่นลงมา พวกมันก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็วราวกับว่ามันไม่ได้มีความแข็งแกร่งหลงเหลืออยู่เลย ครู่ต่อมา หยางไค่ก็แสดงสีหน้าตกตะลึงพลางจ้องมองไปที่ร่างก่อเกิดด้วยตาค้าง เขาพบว่าหลังจากผิวหินชั้นนอกถูกลอกออกไป ร่างของร่างก่อเกิดกลับหดเล็กลง! แม้ว่าขนาดมหึมาดั้งเดิมจะดูน่าเกรงขาม แต่มันก็ทำให้การเคลื่อนไหวถูกจำกัด ทว่าตอนนี้ หลังจากหดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด ร่างก่อเกิดควรจะมีความคล่องตัวเพิ่มขึ้นมหาศาล [นี่เป็นสัญญาณที่ดีใช่หรือไม่?] ร่างก่อเกิด หรือกลุ่มหุ่นศิลานั้น ถูกนับว่าเป็นตัวตนที่แสนพิเศษ แต่ในเมื่อมันสามารถคงอยู่ในโลกใบนี้ได้ ย่อมต้องได้รับการอนุญาตจากกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติ การเติบโตและวิวัฒนาการของมันย่อมต้องมุ่งหน้าไปสู่เส้นทางที่ทรงพลังยิ่งขึ้น สถานการณ์ที่เห็นอยู่นี้ อาจเป็นเพียงกระบวนการแห่งการวิวัฒนาการของมัน *แก๊ก...* เสียงที่คมชัดดังขึ้นอีกครั้ง หยางไค่สังเกตเห็นรอยร้าวที่เกิดขึ้นบนผิวร่างกายที่เล็กลงของร่างก่อเกิดอีกรอบ ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน หยางไค่จึงไม่ตื่นตระหนกนัก เขาเพียงเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงของมันอย่างเงียบเชียบ และเป็นไปตามคาด หลังจากรอยร้าวแผ่ขยายไปจนถึงจุดหนึ่ง ผิวชั้นนอกของร่างก่อเกิดก็ลอกออกอีกครั้ง และร่างกายของมันก็หดเล็กลงเป็นรอบที่สอง เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อเนื่องไปหลายวัน ร่างก่อเกิดผ่านการ "ลอกคราบ" และย่อขนาดลงถึงหกครั้ง จนกระทั่งสิ้นสุดการลอกคราบครั้งที่หก ทุกอย่างจึงเริ่มสงบลง คลื่นพลังที่แผ่ออกมาจากร่างกายของร่างก่อเกิดเริ่มพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง จนมาถึงระดับที่แม้แต่หยางไค่เองยังรู้สึกพรั่นพรึง นั่นคือกลิ่นอายที่ยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้นที่จะมีได้! แม้จะไม่มีกระบวนการเลื่อนระดับที่สะเทือนเลื่อนลั่น หรือบัพติศมาพลังงานที่อลังการ แต่ในยามนี้ ร่างก่อเกิดมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอย่างแน่นอน เมื่อประกอบกับเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าดินและค้อนศึกมาร ร่างก่อเกิดซึ่งเป็นตัวตนพิเศษอยู่แล้ว ย่อมสามารถสำแดงพลังที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้ ในที่สุด ร่างก่อเกิดก็ลืมตาที่ทอประกายเจิดจ้าและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ก่อนจะแสดงสีหน้าพึงพอใจออกมา "เป็นอย่างไรบ้าง?" แม้หยางไค่จะเห็นทุกขั้นตอนและผลลัพธ์ด้วยตาตนเอง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปถามด้วยความห่วงใย ร่างก่อเกิดค่อยๆ ยืดตัวตรง แม้จะหดเล็กลงถึงหกครั้ง แต่มันก็ยังคงสูงกว่ามนุษย์ทั่วไปถึงสามเท่า ร่างกายที่มหึมาของมันดูเกลี้ยงเกลาและแกร่งกล้าดุจหินผาที่ผ่านการขัดเกลาโดยคลื่นทะเลมานานนับปี แม้แต่หยางไค่เองยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมา "รู้สึกดีมาก!" ร่างก่อเกิดฉีกยิ้มกว้าง แต่ด้วยโครงหน้าเหลี่ยมมุมตามลักษณะเด่นของหุ่นศิลา รอยยิ้มนั้นจึงดูซื่อบื้อไปบ้าง หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง มันก็กล่าวต่อ "แม้ข้าจะรู้สึกแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่านัก... แต่ข้ายังต้องทำความคุ้นเคยกับร่างกายใหม่นี้อีกสักหน่อย!" มันยื่นมือออกมาและกำหมัดแน่นในขณะที่พูด รูปร่างที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลทำให้ร่างก่อเกิดยังไม่ชินมือนัก และมันจำเป็นต้องใช้เวลาในการปรับตัวเพื่อให้สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกครั้ง หยางไค่พยักหน้า "ค่อยๆ ปรับตัวไป ไม่ต้องรีบร้อน" กล่าวจบ เขาก็ยื่นมือออกมา เตรียมจะเก็บร่างก่อเกิดกลับเข้าสู่ลูกปัดโลกสันโดษดังเดิม