บทที่ 2941 - พี่ชายและน้องสาว จูเล่ยแค่นเสียงเย็นชาด้วยความรำคาญ “คำว่า ‘น่าจะ’ ก็หมายความว่าข้าไม่แน่ใจน่ะสิ! เจ้าโง่หรือเปล่า?” หยางไค่อ้าปากค้างแต่กลับไร้คำโต้ตอบ อารมณ์ของเขาพลันดิ่งวูบและขุ่นมัวลงในทันใด จูเล่ยเหลือบมองเขาพลางหัวเราะในลำคอ “ดูเหมือนเจ้าจะห่วงใยนางไม่น้อย อยากรู้สถานการณ์ของนางล่ะสิ?” หยางไค่หัวเราะเยาะกลบเกลื่อน “ข้าไม่ได้สนิทสนมกับนางขนาดนั้น เหตุใดต้องห่วง? นางจะอยู่หรือตายก็หาได้เกี่ยวข้องกับข้าไม่ นั่นมันเป็นธุระกงการของเกาะมังกรของพวกเจ้า เลิกพูดจาไร้สาระเสียที” จูเล่ยยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “ครั้งสุดท้ายที่นางติดต่อกลับไปยังเกาะมังกรคือเมื่อสองเดือนก่อน และเป็นเพราะพวกเรามั่นใจว่านางตกอยู่ในสถานที่ที่อันตรายยิ่งยวดจนมีโอกาสจบชีวิตลงที่นั่นสูง ข้าถึงต้องออกจากเกาะมังกรมาตามหาเจ้าอย่างไรเล่า” “ตามหาข้าเพื่ออะไร?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ จูเล่ยตอบกลับ “ภารกิจของนางยังไม่ลุล่วง ย่อมต้องมีใครสักคนมารับช่วงต่อให้สำเร็จ!” เขาเซื่องซึมลงพลางทอดถอนใจ “เพียงแต่ดูเหมือนว่าข้าเองก็คงไม่อาจพาเจ้ากลับไปที่เกาะมังกรได้เช่นกัน ทว่าจำไว้เถิด เกาะมังกรไม่มีวันล้มเลิก ครั้งหน้าเจ้าคงไม่โชคดีเช่นนี้อีก” หยางไค่แค่นเสียงเย็นเยียบ “กลับไปบอกพวกเผ่ามังกรของเจ้าด้วยว่า หากใครบังอาจมาวุ่นวายกับนายน้อยผู้นี้อีก ส่งมาหนึ่งข้าจะฆ่าหนึ่ง ส่งมาสองข้าจะฆ่าให้สิ้นทั้งคู่ ข้าอยากรู้นักว่าเกาะมังกรจะมีสมาชิกเผ่ามังกรให้ข้าฆ่าสังเวยได้สักกี่คน” ใบหน้าของจูเล่ยพลันมืดครึ้ม เขาขบกรามแน่นพลางเค้นเสียงรอดไรฟัน “สามหาวสิ้นดี!” “ไสหัวไปซะ!” หยางไค่สะบัดชายเสื้อ หมุนตัวเดินกลับเข้าสู่ยอดเขากระบี่วิญญาณอย่างไม่ใยดี จูเล่ยยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม จ้องมองแผ่นหลังนั้นอยู่นานแสนนานก่อนที่ร่างของเขาจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นเส้นแสงพุ่งลับตาไป ไร้ซึ่งผู้ใดขัดขวางการจากไปของเขา ในยามนี้วิหารเทพอาทิตย์อุทัยกำลังโกลาหลกับการออกคำสั่งไล่ล่าปีศาจและตามหาตัวอู๋ควง ยอดฝีมือส่วนใหญ่จึงออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก ส่วนผู้ที่เหลือย่อมไม่อาจหยุดยั้งเผ่ามังกรผู้ทรงพลังได้ จูเล่ยเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและพ้นเขตวิหารในชั่วอึดใจ ทว่าทันทีที่เขาออกจากเทือกเขาอาทิตย์อุทัย เขากลับต้องชะงักฝีเท้า ดวงตาจ้องเขม็งไปยังร่างหนึ่งที่ยืนตระหง่านขวางหน้าอยู่... ร่างนั้นคือหยางไค่ จูเล่ยไม่รู้เลยว่าหยางไค่มาดักรอเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือยืนไพล่หลังอยู่นั่นนานแค่ไหนแล้ว ความขุ่นเคืองพุ่งพล่านจนเขาแผดเสียงตะโกน “เจ้าต้องการอะไรอีก? อย่าบอกนะว่าคิดจะกลับคำพูด? มังกรผู้นี้ไม่ได้คิดจะหาเรื่องเจ้าแล้ว แต่ถ้าเจ้ากล้าตระบัดสัตย์...” “อย่าทำเป็นกระต่ายตื่นตูมไปหน่อยเลย!” หยางไค่ขัดจังหวะด้วยรอยยิ้มเย็นชา “ข้าแค่จะถามว่า เกาะมังกรเตรียมจัดการกับเรื่องของจูชิงอย่างไร” “จูชิงตายไปแล้ว จะให้จัดการอย่างไรได้อีก?” จูเล่ยขมวดคิ้ว หยางไค่สวนกลับ “เมื่อครู่เจ้ายังบอกว่า ‘น่าจะ’ และ ‘ไม่แน่ใจ’ อยู่เลย เหตุใดตอนนี้ถึงมั่นใจนักว่านางตายแล้ว?” จูเล่ยเอ่ยเสียงเรียบ “ต่อให้นางยังไม่ตาย แต่นางคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน สถานที่ที่นางไปคือ ‘ดินแดนเยือกแข็ง’ (Frozen Earth) เจ้าน่าจะรู้ดีว่าที่นั่นอันตรายเพียงใด” “ข้ารู้ดี... หากมันไม่อันตราย เผ่ามังกรของเจ้าคงไม่ไปติดเกาะอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก ข้าแค่อยากจะถามว่า เกาะมังกรไม่คิดจะช่วยนางเลยหรือ?” จูเล่ยแค่นหัวเราะ “นางเป็นมังกรแดงลำดับที่แปด หากแม้แต่นางยังต้องสังเวยชีวิตที่นั่น ก็มีมังกรบนเกาะไม่กี่ตัวที่จะรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ เกาะมังกรจะไม่เสี่ยงชีวิตของสมาชิกเผ่าคนอื่นเพื่อไปช่วยคนที่ไม่รู้ว่าอยู่หรือตาย!” หยางไค่คำรามก้อง “ต่อให้นางตาย เจ้าก็ควรไปเก็บกู้ศพของนางกลับมา! อย่างไรนางก็คือคนในเผ่าของพวกเจ้า!” จูเล่ยเหยียดหยาม “นางไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง บังอาจบุกเข้าไปในดินแดนเยือกแข็งด้วยตัวเอง เหตุใดผู้อื่นต้องไปเสี่ยงชีวิตตามนางด้วย? หากตายก็คือตาย ไม่มีใครไปช่วยนางทั้งนั้น” “นี่คือสิ่งที่เจ้าคิด หรือสิ่งที่เกาะมังกรคิดกันแน่?” ใบหน้าของหยางไค่มืดมนลงอย่างน่ากลัว “ข้าคิดเช่นนี้ และเกาะมังกรก็คิดเช่นนี้!” จูเล่ยสะบัดหน้าหนี ไม่ยอมสบตาหยางไค่ หยางไค่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ “ข้าละอยากจะซัดหน้าเจ้าจริงๆ” จูเล่ยเย้ยหยัน “หลายวันนี้เจ้ายังซ้อมข้าไม่พอใจอีกหรือ? มังกรผู้นี้จะจำความอัปยศที่เจ้าฝากไว้ และจะเอาคืนเป็นร้อยเท่าในอนาคต!” “ไว้เจ้าชนะข้าได้ค่อยมาเห่าหอนเถอะ” หยางไค่มองเขาด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะหมุนตัวบินกลับสู่วิหารเทพอาทิตย์อุทัย เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็กลับถึงยอดเขากระบี่วิญญาณและมุ่งตรงไปยังหลังเขา แม้ว่ายอดเขาแห่งนี้จะเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตวิญญาณปีศาจมา แต่พื้นที่หลังเขากลับไม่ได้รับความเสียหายมากนัก ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามดินแดนที่เขาติดตั้งไว้ยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน จนกระทั่งมายืนอยู่หน้าค่ายกล หยางไค่ถึงเพิ่งรู้สึกตัว... เมื่อครู่จิตใจของเขาถูกรบกวนด้วยความคิดวุ่นวายจนไม่ได้สังเกตการกระทำของตนเอง รู้ตัวอีกทีเขาก็มาหยุดอยู่ตรงนี้เสียแล้ว “ทำตามเสียงของหัวใจงั้นหรือ...” หยางไค่พึมพำเบาๆ พลางทอดถอนใจอย่างช่วยไม่ได้ “ช่างน่ารำคาญเสียจริง” กระนั้น ความลังเลบนใบหน้าก็เลือนหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความแน่วแน่มั่นคง เสียงแหวกอากาศดังแว่วมาแต่ไกล หยางไค่หันกลับไปมอง เห็นแสงสีแดงเพลิงพุ่งทะยานเข้ามา ร่างนั้นเหมือนจะสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของหยางไค่ จึงมุ่งตรงมายังหลังเขาและร่อนลงจอดไม่ไกลนัก “อะไรอีก?” หยางไค่มองจูเล่ยที่ย้อนกลับมาด้วยท่าทีซังกะตาย ราวกับคนอยากจะหาเรื่องทะเลาะ จูเล่ยเอ่ยถาม “เจ้ากำลังจะไปดินแดนเยือกแข็งเพื่อตามหาจูชิงใช่ไหม?” “ไม่ใช่เรื่องของเจ้า!” หยางไค่แค่นเสียง ใบหน้าของจูเล่ยบิดเบี้ยวเล็กน้อย เขาเบือนหน้าหนีพลางกล่าวว่า “ถ้าเจ้าจะไป... ให้ข้าไปด้วย” “โอ้?” หยางไค่เลิกคิ้ว มองเขาด้วยความสนใจ “ให้เหตุผลมาสักข้อสิ และอย่าบอกข้าว่าเจ้าเพิ่งพบมโนธรรมหรือเรื่องเหลวไหลพรรค์นั้น ข้าไม่มีวันเชื่อเหตุผลเด็กอมมือแบบนั้นแน่” จูเล่ยเกาจมูกด้วยความขัดเขินก่อนจะโพล่งออกมา “จูชิงคือพี่สาวของข้า!” หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะผ่อนคลายท่าทีลง เขามีลางสังหรณ์อยู่ก่อนแล้วว่าจูเล่ยและจูชิงน่าจะมีสายเลือดความสัมพันธ์บางอย่างต่อกัน เนื่องจากรูปลักษณ์และคุณลักษณะหลายประการที่คล้ายคลึงกัน เพียงแต่ตอนที่เขาถามครั้งก่อนไม่ได้คำตอบ เขาจึงไม่คิดจะสืบสาวราวเรื่องต่อ ทว่าตอนนี้ความจริงปรากฏแล้ว มังกรแดงทั้งสองตนนี้คือพี่น้องกันจริงๆ “เหตุผลนี้พอไหม?” จูเล่ยจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาจริงจัง “อืม... พอแล้ว” หยางไค่พยักหน้า ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายแล้วร้องเรียก “ขึ้นมาสิ” จูเล่ยขมวดคิ้ว แม้จะไม่รู้ว่าหยางไค่กำลังจะทำอะไร แต่เขาไม่สัมผัสถึงจิตสังหารหรือความมุ่งร้ายใดๆ และด้วยความมั่นใจในพลังของตนเอง เขาจึงก้าวขึ้นสู่ค่ายกลตามไป “อย่าขัดขืน!” ทันทีที่หยางไค่ตะโกน กฎเกณฑ์มิติพลันสั่นสะเทือนห้วงอากาศ ความว่างเปล่าดูเหมือนจะพังทลายลงในพริบตา หากหยางไค่ไม่เตือนไว้ก่อน จูเล่ยคงพยายามดิ้นรนขัดขืน และผลที่ตามมาอาจทำให้เขาถูกเนรเทศหายไปในความมืดมิดของมิติกาลเวลา แสงสว่างวาบขึ้น ร่างทั้งสองก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ในเวลาเดียวกัน ณ สำนักหลิงเซียว ดินแดนทางเหนือ ที่แท่นค่ายกลเคลื่อนย้าย ร่างของหยางไค่และจูเล่ยปรากฏขึ้นพร้อมกัน ลูกศิษย์สองคนที่เฝ้าเวรอยู่ข้างค่ายกลรีบก้มศีรษะทำความเคารพทันที “คารวะเจ้าสำนัก!” หยางไค่พยักหน้ารับ ก่อนจะหยิบสื่อสารอาคมออกมาส่งข้อความเข้าไปแล้วยืนรอเงียบๆ จูเล่ยฟื้นตัวจากผลข้างเคียงของการเคลื่อนย้ายข้ามดินแดนอย่างรวดเร็ว เขาหันมองไปรอบๆ พลางขมวดคิ้วถาม “ที่นี่คือที่ไหน?” หยางไค่ตอบโดยไม่หันกลับมามอง “ดินแดนทางเหนือ สำนักหลิงเซียว!” จูเล่ยอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มสำรวจค่ายกลเคลื่อนย้ายพลางครุ่นคิด “จูชิงเคยบอกว่าเจ้ามีค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามดินแดนอยู่ที่นี่... ที่แท้ก็เป็นเรื่องจริง” หยางไค่โมโหขึ้นมาทันควัน “เหตุใดยัยผู้หญิงน่าตายคนนั้นถึงได้รายงานทุกอย่างให้เกาะมังกรฟังกันหมด? ข้าจะไม่มีความลับหลงเหลืออยู่ที่นั่นเลยหรือไง?” จูเล่ยขมวดคิ้ว “ระวังคำพูดของเจ้าด้วยเจ้ามนุษย์ นั่นคือพี่สาวของข้า!” หยางไค่เย้ยหยัน “พี่สาวรึ? ข้าไม่เห็นเจ้าจะกระตือรือร้นไปช่วยนางเลย หากข้ามีน้องชายอย่างเจ้า ข้าคงบีบคอให้ตายไปนานแล้ว จะมีไว้ทำไมให้รำคาญใจ!” “เจ้าจะไปรู้อะไร?!” คำพูดของหยางไค่เหมือนไปจี้จุดสะกิดใจบางอย่างของจูเล่ย จนเขาแผดเสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นพลางขบกรามแน่น “เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากช่วยนางหรือ? เจ้าคิดว่าข้าเต็มใจยืนมองนางตายอยู่ที่นั่นหรือไง?!” “ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่ไปล่ะ? หัวใจนำไปที่ใด ร่างกายย่อมต้องตามไปที่นั่น ผู้ฝึกตนอย่างเราควรเดินบนเส้นทางที่เรากำหนดเองอย่างกล้าหาญ โดยปราศจากความลังเลหรือเสียใจ สิ่งเดียวที่เราควรเกรงกลัวคือความขลาดกลัวและโลเล หากจูชิงเป็นพี่สาวของเจ้าจริงๆ เจ้าไม่ควรไปตามหาข้าที่วิหารเทพอาทิตย์อุทัย แต่ควรไปหานางที่ดินแดนเยือกแข็ง ต่อให้ต้องตาย เจ้าก็ควรตายไปพร้อมกับนาง ยิ่งเวลาล่วงเลยไปเช่นนี้ เจ้าอาจจะเป็นคนตัดโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวของนางไปเสียเอง” จูเล่ยอ้าปากค้าง ดวงตาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธ ทว่าในวินาทีต่อมา เปลวไฟนั้นกลับมอดดับลง ใบหน้าของเขาหม่นแสงลงก่อนจะทอดถอนใจ “หัวใจนำไปที่ใด ร่างกายย่อมต้องตามไปที่นั่น... นี่คือเหตุผลที่เจ้าอยากช่วยนางอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่เบะปาก “ไม่อย่างนั้นจะเป็นอะไรได้อีก? ข้าไม่ได้สนิทกับนางถึงขนาดต้องไปเสี่ยงชีวิตให้ และข้าอยากให้นางตายๆ ไปเสียมากกว่า... แต่ในเมื่อความคิดที่จะช่วยนางผุดขึ้นมาในใจข้าแล้ว หากข้าไม่ลงมือทำ ข้าเกรงว่ามันจะกลายเป็นทัณฑ์สวรรค์คอยหลอกหลอนจนกลายเป็นมารในใจข้าไปชั่วชีวิต” จูเล่ยกล่าวเสียงขรึม “ไม่ว่าอย่างไร ข้าขอขอบใจเจ้าแทนจูชิง” “ไม่ต้องมาขอบใจข้า แค่คราวหน้าอย่ามาวุ่นวายกับข้าก็พอ” หยางไค่แค่นเสียงเย็น ในขณะนั้น ร่างที่งดงามร่างหนึ่งได้บินตรงมาจากที่ไกลและร่อนลงเบื้องหน้าทั้งสองคน นางคือผู้ดูแลใหญ่ของสำนักหลิงเซียว ‘ฮั่วชิงซือ’ นางประสานมือคารวะ “เจ้าสำนัก ท่านกลับมาแล้ว!” ระหว่างที่พูด นางเหลือบมองจูเล่ยที่ยืนอยู่ข้างกายหยางไค่อย่างใคร่รู้ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใด จูเล่ยเองก็ไม่ได้ใส่ใจจะพูดจาด้วย สมาชิกเผ่ามังกรนั้นหยิ่งทะนงเหนือผู้ใดมาแต่ไหนแต่ไร หากเขาไม่เคยพ่ายแพ้ป่นปี้ด้วยน้ำมือของหยางไค่ เขาคงไม่มีทางลดตัวลงมามองมนุษย์ผู้นี้ด้วยซ้ำ “พวกเราจะออกเดินทางทันที” หยางไค่เอ่ยด้วยท่าทีรีบร้อน “ท่านจะไปที่ใดหรือ?” ฮั่วชิงซือถาม “ข้าต้องไปที่ตำหนักมังกรอัคคี ค่ายกลเคลื่อนย้ายของเราเชื่อมต่อกับที่นั่นหรือยัง?” ฮั่วชิงซือตอบกลับ “ข้าเคยเสนอเรื่องนี้ไปแล้ว แต่ลี่เจียวดูเหมือนจะไม่ค่อยเต็มใจนัก ข้าจึงไม่ได้บังคับ” “เขาก็คงจะไม่เต็มใจอยู่แล้วล่ะ...” หยางไค่แสยะยิ้ม แม้ว่าตำหนักมังกรอัคคีและสำนักเทียนหมานจะเป็นสำนักชั้นนำในดินแดนทางเหนือ แต่ทั้งสองสำนักกลับปราชัยยับเยินด้วยน้ำมือของหยางไค่ และตอนนี้ยังติดหนี้มหาศาลต่อสำนักหลิงเซียวชนิดที่ใช้หนี้กี่สิบปีก็ไม่หมด แล้วพวกเขาจะอยากเชื่อมต่อค่ายกลเพื่อให้เจ้าหนี้บุกไปทวงเงินถึงที่ได้อย่างสะดวกโยธินได้อย่างไร? “ช่างเถอะ ข้าจะบินไปเอง บอกทิศทางข้ามาก็พอ” ฮั่วชิงซือชี้ไปยังทิศทางหนึ่งทันที “ตำหนักมังกรอัคคีอยู่ทางนั้น ด้วยความเร็วของเจ้าสำนัก น่าจะใช้เวลาเพียงสามวัน ท่านต้องการให้ข้าติดตามไปด้วยไหม? ข้าเคยไปที่นั่นครั้งหนึ่ง” “ไม่ต้อง” หยางไค่โบกมือปฏิเสธ ก่อนจะเปลี่ยนมาใช้สัมผัสวิญญาณส่งกระแสจิตถาม “สถานการณ์ใน ‘โลกมายาพันฝัน’ (Thousand Illusions Dreamworld) เป็นอย่างไรบ้าง?” ฮั่วชิงซือปรับสีหน้าเคร่งขรึมและตอบกลับ “ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้แล้ว ฉือเยว่และคนอื่นๆ ได้เข้าไปมาครั้งหนึ่งแล้วและได้รับประโยชน์มหาศาล อย่างไรก็ตาม ขอบเขตและขนาดของโลกมายาพันฝันนั้นใหญ่โตเกินไป ข้าเกรงว่าต้องใช้เวลาอีกสักพักเพื่อสำรวจกฎเกณฑ์ทั้งหมด ตอนนี้ข้ากำลังเตรียมคัดเลือกศิษย์จากสำนักพันใบไม้เพื่อเข้าไปเป็นชุดต่อไป”