**บทที่ 3771 - จับเป็น** เสียงกระดูกลั่นเกรียบกราวราวกับจะแตกสลายดังระงม ขณะที่ร่างของปีศาจพละกำลัง (Strength Demon) กระเด็นหวือไปเบื้องหลังราวกับว่าวสายป่านขาด เช่นเดียวกับหยางไค่ที่ไม่ม่อาจต้านทานแรงปะทะมหาศาล เขาถูกผลักถอยหลังไปหลายสิบเมตร ฝ่าเท้าครูดไปกับพื้นดินจนเป็นร่องลึก ยิ่งไปกว่านั้น แผ่นดินรอบจุดที่เขาเคยยืนอยู่ยังปริร้าวขยายวงกว้างออกไปราวกับใยแมงมุมที่พังทลาย “ผู้อาวุโส ที่เหลือฝากท่านด้วย! จงไว้ชีวิตมัน!” หลังจากหยางไค่ทรงตัวได้มั่นคง เขาไม่ได้เข้าซ้ำเติมในทันที แต่รีบทิ้งคำพูดไว้ก่อนจะคู้กายลงเล็กน้อยแล้วพุ่งทะยานออกไปราวกับดาวตกที่กรีดผ่านนภากาศ มุ่งตรงไปยังทิศทางที่ปีศาจโลหิต (Blood Demon) กำลังหลบหนี นับตั้งแต่หมาป่าเงินปรากฏกายเข้าโจมตี จนถึงตอนที่ปีศาจโลหิตใช้นิ้วเดียวระเบิดร่างหมาป่าเงิน และจวบจนหยางไค่โผล่มาจากความว่างเปล่าเพื่อใช้หอกทะลวงร่างครึ่งเซียนเผ่าพละกำลัง ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วอึดใจเดียวเท่านั้น! ความเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบทำให้ปีศาจโลหิตไม่มีเวลาแม้แต่จะช่วยเหลือสหาย และในตอนนี้ ปีศาจพละกำลังก็อยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสเจียนตายไปเสียแล้ว ไม่ใช่ว่าปีศาจพละกำลังผู้นั้นไร้ฝีมือ แต่มันมุ่งสมาธิทั้งหมดไปที่ปิงยวิ๋นเพียงผู้เดียว ใครจะคาดคิดว่าหยางไค่จะลอบโจมตีจากความมืดมิดเช่นนี้? อีกทั้งความเฉียบคมของหอกมังกรครามนั้นได้รับการพิสูจน์มาแล้วด้วยชีวิตของครึ่งเซียนเผ่าศิลาที่วังดาราจิตวิญญาณ แล้วร่างกายของปีศาจพละกำลังจะต้านทานมันได้อย่างไร? ความประมาทเพียงชั่วครู่ส่งผลให้ปีศาจพละกำลังสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปเกือบทั้งหมด ดังนั้นปิงยวิ๋นจึงมีความสามารถเพียงพอที่จะจัดการกับส่วนที่เหลือ นางคือยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ไม่มีเหตุผลใดที่นางจะปราชัยต่อครึ่งเซียนที่บาดเจ็บสาหัสเช่นนั้น ในจังหวะที่ปีศาจโลหิตกำลังตกตะลึงจนร่างแข็งค้าง หยางไค่ก็ได้มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้ามันแล้ว พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรที่กึกก้องออกมาจากหอกมังกรคราม ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หยางไค่แทงหอกออกไปสุดแรงเกิดมุ่งเป้าไปยังศัตรู เมื่อถูกหอกทิ่มแทง ปีศาจโลหิตมีปฏิกิริยาราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายของมันแข็งทื่ออยู่กับที่ ปรากฏรูโหว่ขนาดใหญ่ที่อกจากการถูกหอกมังกรครามทะลวงผ่าน ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงสุดขีด “คิดจะหนีงั้นหรือ!? ฝันไปเถอะ!” หยางไค่ไม่ได้ยินดีกับผลสำเร็จของการโจมตี เขาชักหอกกลับพลางเมินเฉยต่อปีศาจโลหิตเบื้องหน้า แล้วพุ่งทะยานไปยังอีกทิศทางหนึ่งในพริบตา ทันทีที่หยางไค่จากไป ร่างของ ‘ปีศาจโลหิต’ ที่ถูกแทงจนเป็นรูพรุนก็พลันมลายกลายเป็นเพียงหยดเลือดและเลือนหายไปจากสายตา นี่ไม่ใช่ร่างจริงของมันอย่างแน่นอน แต่มันคือวิชาลับที่สร้างขึ้นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เมื่อไม่มีหนทางช่วยปีศาจพละกำลังได้ และหากต้องเผชิญหน้ากับการร่วมมือกันระหว่างหยางไค่และปิงยวิ๋น ปีศาจโลหิตย่อมไม่ขวัญกล้าพอที่จะต้านทาน การหลบหนีให้เร็วที่สุดคือทางเลือกเดียวที่ฉลาดที่สุด ทว่าน่าเสียดายที่หยางไค่มองแผนการของมันออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ลำแสงสีเลือดพุ่งฝ่าเวหาด้วยความเร็วสูง แผ่ซ่านกลิ่นอายของระดับครึ่งเซียนออกมา ทว่ากลิ่นอายนั้นกลับสั่นคลอนและปั่นป่วน ราวกับสุนัขจรจัดที่กำลังวิ่งหนีตายด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้น ลำแสงสีเลือดก็หยุดชะงักลง เผยให้เห็นร่างของครึ่งเซียนเผ่าโลหิตที่ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองไปข้างหน้าด้วยความสยดสยอง ห้วงอวกาศเกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือน ก่อนที่หยางไค่จะก้าวออกมาจากความว่างเปล่าด้วยแววตาเย็นชา “คิดจะหนีจากข้าเรื่อย? สมองเจ้ายังมีปัญหาอยู่หรือไม่?” วิชาหลบหนีโลหิต (Blood Escape Technique) คือวิชาลับอันไร้ผู้ต้านเมื่อพูดถึงการหนี ไม่ว่าจะเป็นในแดนมารหรือแดนดารา มีเพียงไม่กี่วิธีที่จะเทียบเคียงความเร็วของมันได้ และมันถูกจัดอยู่อันดับต้นๆ ของพิภพ เหล่าปีศาจโลหิตต่างพึ่งพาวิชานี้เพื่อรอดพ้นจากศัตรูที่แข็งแกร่งมานับครั้งไม่ถ้วน แต่น่าเศร้าที่คู่ต่อสู้ในครั้งนี้คือหยางไค่! ต่อหน้าวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา (Instantaneous Movement) วิธีการหลบหนีอื่นใดล้วนไร้ความหมาย เส้นทางเบื้องหน้าของปีศาจโลหิตถูกสกัดกั้น และมันยังสัมผัสได้เลือนลางถึงกลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่กำลังใกล้เข้ามาจากเบื้องหลัง สตรีเผ่ามนุษย์ผู้นั้นคงจัดการกับสหายของมันเสร็จสิ้นและกำลังรุดมาสมทบ สีหน้าของปีศาจโลหิตฉายแววเหี้ยมเกรียมขณะขู่คำราม “หยางไค่ ปล่อยข้าไปเสียถ้าเจ้ายังรู้จักดีชั่ว ไม่อย่างนั้นหากข้าสู้ตาย เจ้าเองก็คงไม่อาจรอดไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วนเช่นกัน!” หยางไค่แสยะยิ้มให้มัน “เสียงเห่าหอนของสุนัขขี้แพ้นี่มันระคายหูจริงๆ!” สิ้นคำพูด ร่างที่เคยยืนอยู่ก็เหลือเพียงภาพติดตา ร่างจริงของเขาพุ่งเข้าหาปีศาจโลหิตพร้อมกับหอกมังกรครามในมือที่แทงออกไปอย่างดุดัน ปีศาจโลหิตแผดคำรามด้วยโทสะ ก่อนที่ร่างของมันจะระเบิดออกกลายเป็นทะเลโลหิต (Blood Sea) อันกว้างใหญ่โอบล้อมหยางไค่ไว้ข้างใน “หืม?” หยางไค่ขมวดคิ้วพลางกัดฟันกล่าว “พวกที่กล้าสละแขนขาเพื่อเอาตัวรอดนี่จัดการยากจริงๆ!” หอกมังกรครามเริ่มร่ายรำ สร้างเงาหอกนับไม่ถ้วนจนเต็มท้องทะเลโลหิต หลุมดำขนาดเล็กหลายลูกปรากฏขึ้นที่ปลายหอก ทันใดนั้น กองเลือดผืนใหญ่ก็ถูกกลืนกินและเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย… เมื่อปิงยวิ๋นรุดมาถึง นางเห็นเพียงหยางไค่ที่กำลังกำจัดเลือดหยดสุดท้ายทิ้งไป แววตาของนางฉายแววตกตะลึง “เจ้า... สังหารมันแล้วหรือ?” ทะเลโลหิตเปรียบเสมือนรากฐานของปีศาจโลหิต หากหยางไค่ทำลายมันทิ้งไปได้ ปีศาจโลหิตจะรอดชีวิตได้อย่างไร? มันย่อมต้องตกตายอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่านั่นกลับเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไป ก่อนหน้านี้ที่หยางไค่ทำบาดเจ็บปีศาจพละกำลังได้ก็เพราะการลอบโจมตี แต่การจะสังหารครึ่งเซียนเผ่าโลหิตในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ต่อให้เป็นหลี่อู๋อีมาเองก็อาจจะทำไม่ได้ ชั่วขณะหนึ่ง ปิงยวิ๋นรู้สึกราวกับว่านางกำลังฝันไป หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ พลางอธิบาย “พวกเราถูกมันต้มซะสุกแล้ว นั่นไม่ใช่ร่างจริงของมัน ข้าคิดว่ามันน่าจะเป็นสิ่งที่คล้ายกับร่างจำแลง (Avatar)” ในฐานะครึ่งเซียน ปีศาจโลหิตย่อมต้องมีวิชาช่วยชีวิตอยู่บ้าง ร่างจำแลงของมันเป็นสิ่งที่แม้แต่หยางไค่ก็ยังมองไม่ทะลุ ด้วยเหตุนี้เขาจึงไล่ล่ามันมาไกลเพียงนี้เพราะคิดว่าสกัดกั้นศัตรูไว้ได้แล้ว เขาไม่มีแผนที่จะสู้กับปีศาจโลหิตเพียงลำพัง เพราะเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อนยังคงฝังแน่นอยู่ในความจำ อีกทั้งเขาไม่ต้องการที่จะต้องเก็บตัวเพื่อรักษาบาดแผลอีกรอบ โชคดีที่การจัดการกับปีศาจพละกำลังที่บาดเจ็บสาหัสนั้นไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงของปิงยวิ๋น ขอเพียงหยางไค่ถ่วงเวลาไว้ได้จนนางตามมาสมทบ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะปีศาจโลหิตได้ในการต่อสู้แบบสองรุมหนึ่ง ทว่าในทันทีที่เขาโจมตี หยางไค่ก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ พลังของปีศาจโลหิตอ่อนด้อยกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด แต่น่าเสียดายที่เขาสังเกตเห็นช้าเกินไป เขาถอนหายใจแผ่วเบา “น่าเสียดายนัก” ปิงยวิ๋นกล่าวปลอบ “ไม่มีอะไรต้องเสียใจ ปีศาจโลหิตตนนั้นต้องจ่ายราคาอย่างแสนสาหัสเพื่อหลบหนีไป และคงไม่อาจเข้าร่วมศึกมรรคาสวรรค์ได้อีกแล้ว สิ่งเดียวที่มันทำได้ในตอนนี้คือหาสถานที่ซ่อนตัวเพื่อรักษาแผล” “ผู้อาวุโสกล่าวได้ถูกต้อง” หยางไค่พยักหน้า ความขุ่นมัวในใจมลายหายไปทันที เขาหันไปมองสิ่งที่นางถืออยู่ในมือแล้วยิ้มออกมา “ผู้อาวุโส ท่านทำงานได้รวดเร็วยิ่งนัก” สิ่งที่นางถืออยู่ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นปีศาจพละกำลังที่เขาเพิ่งจะแทงจนบาดเจ็บสาหัสนั่นเอง ทว่าตอนนี้ครึ่งเซียนผู้นั้นกลับถูกผนึกไว้ในน้ำแข็งจนหมดสิ้น แม้จะดูเหมือนถูกแช่แข็งทั้งเป็น แต่ประกายชีวิตยังคงอยู่ แสดงว่ามันยังไม่ตาย การจับเป็นระดับครึ่งเซียนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้อีกฝ่ายจะบาดเจ็บหนักก็ตาม แต่ปิงยวิ๋นกลับทำได้ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ แสดงให้เห็นว่ารากฐานของนางไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็นภายนอกเลย “ข้าจะจับมันได้อย่างไรหากเจ้าไม่ทำให้มันบาดเจ็บเสียก่อน?” แววตาของนางฉายแววซับซ้อน นางนึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่พบหยางไค่ ตอนนั้นเขายังเป็นเพียงรุ่นเยาว์ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สาม (Third-Order Dao Source Realm) ในขณะที่นางเป็นถึงระดับจักรพรรดิขั้นที่สาม แม้ว่าผ่านไปหลายปีระดับพลังของนางจะยังสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น แต่นางรู้ดีว่าพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของนางไม่อาจเทียบกับเขาได้เลย อัตราการเติบโตของเด็กหนุ่มที่มาจากบ้านเกิดเดียวกันคนนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้เองที่จะเป็นบ่อเกิดของเหล่ายอดคน และคนที่อยู่ตรงหน้านี้น่าจะเป็นที่สุดของเหล่าอัจฉริยะทั้งหมด [ศิษย์ทั้งสองของข้า ช่างตาแหลมคมยิ่งนักในการมองคน] ปิงยวิ๋นรำพึงในใจ “เจ้าคิดจะค้นทะเลความรู้ (Knowledge Sea) ของมันหรือ?” นางถาม เมื่อเห็นหยางไค่เจาะจงให้ไว้ชีวิตศัตรู ย่อมหมายความว่าเขาต้องการข้อมูลบางอย่าง ทว่าระดับครึ่งเซียนนั้นมีความจงรักภักดีและดื้อรั้นอย่างมาก พวกมันไม่มีทางยอมปริปากง่ายๆ วิธีเดียวที่จะได้ข้อมูลมาคือการค้นวิญญาณ “หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้าล้มเลิกความคิดเสีย ข้าได้รับข่าวมาว่าเหล่าอัครเซียนมาร (Demon Saints) ได้ทำบางอย่างกับทะเลความรู้ของครึ่งเซียนเหล่านี้ มีตราประทับวางไว้บนวิญญาณของพวกมัน เจ้าจะได้รับผลสะท้อนกลับในทันทีหากพยายามจะค้นวิญญาณ” “โอ้? ทุกคนรู้เรื่องนี้แล้วหรือ?” หยางไค่ประหลาดใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับคนอื่นๆ ทันทีที่เขารู้เข้า ทว่าเขากลับไม่อาจติดต่อใครได้และยังต้องรีบรักษาบาดแผลจึงล้มเลิกความตั้งใจไป [ข้าสงสัยจังว่าข่าวนี้รั่วไหลออกไปได้อย่างไร? หรือจะเกี่ยวข้องกับคนที่แอบเฝ้ามองข้าอยู่ในเงามืด?] “เจ้ารู้เรื่องนี้ด้วยหรือ?” ปิงยวิ๋นตกตะลึง หยางไค่ตอบด้วยสีหน้าขยาดกลัว “ข้าเกือบตายมาแล้วครั้งหนึ่งถึงได้รู้” หากไม่ใช่เพราะการฝึกฝนวิญญาณของเขานั้นทรงพลังยิ่งกว่ากึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หรือครึ่งเซียนคนใด และหากไม่ใช่เพราะเขามีบัวอุ่นวิญญาณ (Soul Warming Lotus) เขาคงไม่อาจมายืนอยู่ตรงนี้ได้ในตอนนี้ “แต่ข้าไม่ได้คิดจะค้นวิญญาณมันหรอก ยังมีวิธีอื่นที่จะได้ในสิ่งที่เราต้องการ” หยางไค่ยิ้มพลางยื่นมือไปรับปีศาจพละกำลังที่ถูกแช่แข็งไว้ เขาหันไปหาปิงยวิ๋นแล้วกล่าวเสริม “ผู้อาวุโส โปรดช่วยคุ้มกันให้ข้าด้วย” นางพยักหน้าตอบรับ “อืม” หยางไค่พลันเลือนหายไปพร้อมกับปีศาจพละกำลังในชั่วพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงลูกปัดขนาดเท่าเม็ดลำไยที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ปิงยวิ๋นยื่นมือไปรับลูกปัดลูกนั้นไว้ หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด นางก็พึมพำด้วยความสงสัย “นี่คือลูกปัดโลกอุดร (Sealed World Bead) ของจริงงั้นหรือ?” เรื่องที่หยางไค่ครอบครองลูกปัดโลกอุดรนั้นไม่ใช่ความลับอีกต่อไป นางเคยเห็นมันมาจากระยะไกล แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสด้วยมือตัวเองเช่นนี้ เล่ากันว่าลูกปัดโลก (World Beads) ที่กองทัพแต่ละแห่งครอบครองนั้นสร้างขึ้นโดยเลียนแบบลูกปัดโลกอุดรเม็ดนี้ ตัวนางเองก็มีลูกปัดโลกอยู่ในครอบครอง จึงไม่ได้แปลกใจกับความรู้สึกนี้มากนัก ทว่าลูกปัดโลกเหล่านั้นไม่อาจเทียบกับลูกปัดโลกอุดรได้เลย ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่ภายในหรือกฎเกณฑ์แห่งโลก (World Principles) พวกมันแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ยากนักที่จะจินตนาการว่ามีโลกอันยิ่งใหญ่บรรจุอยู่ในลูกปัดเม็ดเล็กๆ นี้ ยิ่งไปกว่านั้น หยางไค่ยังสามารถควบคุมทุกอย่างในโลกใบนั้นได้ในฐานะนายเหนือแห่งลูกปัดโลกอุดร! [บางที... เขาอาจจะได้ข้อมูลบางอย่างจริงๆ] เมื่อคิดได้เช่นนั้น ปิงยวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังในผลลัพธ์ เพราะจุดด้อยที่ใหญ่ที่สุดของเหล่ายอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิจากแดนดาราก็คือการขาดข้อมูลเกี่ยวกับวิหารสวรรค์เร้นลับ (Profound Heavens Temple) แห่งนี้ นางไม่ต้องรอนานนัก เพราะเวลาผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง หยางไค่ก็ปรากฏกายออกมาอีกครั้ง เมื่อนางยื่นลูกปัดคืนให้ ปิงยวิ๋นก็ถามขึ้นว่า “เมื่อครู่นี้ที่เจ้าเข้าโจมตี เจ้าแอบซ่อนตัวอยู่ในลูกปัดนี้ใช่หรือไม่?” หยางไค่หัวเราะ “อืม” ในระหว่างที่เขากำลังรักษาบาดแผลก่อนหน้านี้ เขาได้ซ่อนลูกปัดโลกอุดรไว้ในท้องของหมาป่าเงินยักษ์ เพราะลูกปัดโลกอุดรจะเปิดเผยที่ตั้งได้ง่ายหากเขาเข้าไปข้างในเพียงลำพังโดยไม่มีคนคุ้มกัน มันไม่มีที่ไหนปลอดภัยพอตราบเท่าที่ไม่มีคนคอยระวังภัยให้ และเขาก็ได้พบกับหมาป่าเงินตัวนั้นในขณะที่กำลังกลัดกลุ้มกับปัญหานี้พอดี ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจให้หมาป่าเงินยักษ์กลืนลูกปัดโลกอุดรลงไป ด้วยการฝึกฝนวิญญาณในปัจจุบันของเขา การควบคุมราชามอนสเตอร์ (Monster King) สักตัวนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก หยางไค่ไม่ได้รีบร้อนที่จะออกจากลูกปัดโลกอุดรทันทีที่หายจากอาการบาดเจ็บ เขาจึงยืมมือหมาป่าเงินเพื่อสำรวจรอบข้าง และบังเอิญได้พบกับปิงยวิ๋นเข้าพอดี “เจ้าได้ข้อมูลอะไรมาบ้างไหม?” “นิดหน่อย แต่มันต่างจากที่เราคิดไว้มากทีเดียว” เขาขมวดคิ้วแน่น ปีศาจพละกำลังจะขัดขืนเขาได้อย่างไรเมื่ออยู่ในโลกอุดรใบเล็ก? ด้วยการใช้อำนาจในฐานะนายเหนือแห่งโลก หยางไค่สามารถเค้นข้อมูลบางอย่างออกมาจากปากของมันได้ในที่สุด