**บทที่ 4317 – ผลประโยชน์ต่างตอบแทน** แน่นอนว่าเรือนจำทมิฬไม่ใช่สถานที่ปลอดภัย และหลวนไป่เฟิ่งก็ไม่ใช่นักบุญใจกว้างที่พร้อมจะให้ทานโดยไม่หวังผลใดๆ เหตุผลที่นางยอมรับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์เหล่านั้นเข้ามา ก็เพราะเรือนจำทมิฬอุดมไปด้วยทรัพยากรบำเพ็ญเพียรชนิดพิเศษซึ่งสามารถรวบรวมได้โดยปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์เท่านั้น หลวนไป่เฟิ่งมักจะจ่ายเงินให้กับกองกำลังใหญ่ต่างๆ เพื่อนำอาชญากรขอบเขตเปิดสวรรค์มาเก็บเกี่ยวทรัพยากรภายในเรือนจำทมิฬ ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่กองกำลังเหล่านั้นจะสามารถกำจัดนักโทษเหล่านี้ได้ แต่ยังทำกำไรได้อีกด้วย เป็นธรรมดาที่หลายคนเต็มใจที่จะทำข้อตกลงกับนาง ทว่า เป็นที่ทราบกันดีว่าไม่มีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์คนใดที่เข้าไปในเรือนจำทมิฬแล้วได้กลับออกมา สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและภยันตรายต่างๆ นานาภายในนั้นสามารถพรากชีวิตของผู้ฝึกตนได้ทุกเมื่อ แม้ว่าพวกเขาจะรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ พลังบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็จะถูกกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด จักรวาลน้อยในร่างกายของพวกเขาก็จะถูกทำลายล้าง และพวกเขาจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย เนื่องด้วยสภาพแวดล้อมอันเป็นเอกลักษณ์ของเรือนจำทมิฬ มันจึงได้ดึงดูดผู้ฝึกตนที่สิ้นหวังจำนวนมากมาเพื่อแสวงหาที่ลี้ภัย ซึ่งหลวนไป่เฟิ่งก็ยินดีต้อนรับพวกเขาอย่างเต็มใจ ในทุกกรณี ตราบใดที่นางควบคุมทางเข้าเรือนจำทมิฬไว้ได้ ก็ไม่มีใครสามารถขัดขืนคำสั่งของนางได้ ในแต่ละปี มีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วนในเรือนจำทมิฬ ในฐานะเจ้าของสถานที่แห่งนี้ หลวนไป่เฟิ่งจะเป็นสตรีที่ใสซื่อบริสุทธิ์ได้อย่างไร? ในสามพันโลกอันกว้างใหญ่ไพศาล มีคนโหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนางอยู่ไม่มากนัก ขงเฟิงและหลวนไป่เฟิ่งเป็นสหายเก่ากัน ครั้งนี้ เขาเชิญนางมาร่วมมือกันจัดการกับแดนสุญญตา นับตั้งแต่การปิดตัวลงของแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิต ขงเฟิงก็คอยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแดนสุญญตามาโดยตลอด เท่าที่เขารู้ แดนสุญญตาเคยเป็นดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ ซึ่งเป็นเพียงกองกำลังชั้นสองธรรมดาๆ มันไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลย เพราะจำนวนปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ในแดนสุญญตาที่ว่ากันว่ามีอยู่อย่างจำกัดอย่างยิ่ง กองกำลังเช่นนี้เปราะบางอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าสหพันธ์กระบี่สวรรค์ หากเป็นไปได้ ขงเฟิงอยากจะลงมือยึดครองแดนสุญญตาเพียงลำพังมากกว่า ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถผูกขาดผลประโยชน์ของแดนสุญญตาได้โดยไม่ต้องแบ่งปันกับผู้อื่น ทว่า เขากลับหวาดหวั่นพรั่นพรึงต่อมหาค่ายกลเก้าชั้นฟ้าที่ปกป้องแดนสุญญตาอยู่ แม้แต่กองกำลังชั้นสองระดับสูงสุดอย่างสหพันธ์กระบี่สวรรค์ก็ยังไม่มีค่ายกลจิตวิญญาณเช่นนี้คอยพิทักษ์กองบัญชาการของตน เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะเชื่อว่าแดนสุญญตามีมรดกตกทอดที่ลึกล้ำถึงเพียงนี้ เขาเคยให้คนไปสืบสวนมาก่อน และได้เรียนรู้ว่าค่ายกลนี้ถูกจัดสร้างขึ้นโดยชายชื่อปรมาจารย์อู๋เหลียง เดิมทีเขาต้องการค้นหาปรมาจารย์อู๋เหลียงเพื่อสอบถามรายละเอียดของมหาค่ายกลเก้าชั้นฟ้า แต่น่าเสียดายที่ปรมาจารย์อู๋เหลียงเป็นหมาป่าเดียวดายและไม่รับใช้สำนักหรือกองกำลังใหญ่ใดๆ ขงเฟิงจึงไม่สามารถติดตามเขาได้แม้จะค้นหามาหลายเดือนแล้วก็ตาม ด้วยความจนปัญญา เขาจึงทำได้เพียงเชิญหลวนไป่เฟิ่งมาช่วย หลวนไป่เฟิ่งไม่ได้อ่อนแอกว่าเขาเลย เพราะนางเองก็เป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่หกเช่นกัน นอกจากนี้ พวกเขารู้จักกันมาก่อน จึงมีรากฐานที่จะร่วมมือกันได้ แน่นอนว่า เหตุผลหลักที่ขงเฟิงตามหาหลวนไป่เฟิ่งก็เพราะความสำเร็จอันโดดเด่นของนางในวิถีแห่งค่ายกลจิตวิญญาณ การที่นางสามารถอาศัยอยู่ในสถานที่ซึ่งมีค่ายกลธรรมชาติอยู่นับไม่ถ้วนได้ นางจะไม่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับค่ายกลจิตวิญญาณได้อย่างไร? ในบรรดาผู้คนที่ขงเฟิงรู้จัก หลวนไป่เฟิ่งติดอันดับหนึ่งในสามอย่างแน่นอนในด้านความสำเร็จในวิถีแห่งค่ายกลจิตวิญญาณ ด้วยความช่วยเหลือของสตรีนางนี้ พวกเขาสามารถทำลายมหาค่ายกลเก้าชั้นฟ้าได้ ทำให้การยึดครองแดนสุญญตาเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่า ก่อนหน้านั้น ขงเฟิงยังคงต้องส่งคนไปหยั่งเชิงมหาค่ายกลเก้าชั้นฟ้า เพื่ออำนวยความสะดวกในการวิเคราะห์ของหลวนไป่เฟิ่ง แน่นอนว่าพวกเขาต้องสละชีวิตผู้คนเพื่อทำลายมหาค่ายกลเช่นนี้ แต่โดยธรรมชาติแล้วขงเฟิงย่อมไม่เต็มใจที่จะสละศิษย์ของสหพันธ์กระบี่สวรรค์ของตน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงรวบรวมคนอื่นมาใช้เป็นเบี้ย นี่คือสิ่งที่นำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าขงเฟิงคือเหตุผลหลักที่ทำให้กองกำลังกว่า 100 แห่งมารวมตัวกันรอบแดนสุญญตา เมื่อได้ยินคำบ่นของหลวนไป่เฟิ่ง ขงเฟิงก็ยิ้มจางๆ "ผู้ที่หมายการใหญ่ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย เราจะใจอ่อนต่อหน้าศัตรูได้อย่างไร? หากเป็นเช่นนั้น เราจะบีบให้เจ้าเด็กนั่นปรากฏตัวได้อย่างไรกัน?" เขาแอบวิจารณ์ในใจ '[ราวกับว่าข้าไม่เคยเห็นว่าเจ้าโหดร้ายเพียงใด หลวนไป่เฟิ่ง การพูดเช่นนี้ในเวลานี้มันน่าขันสิ้นดี]' หลวนไป่เฟิ่งตอบด้วยความชื่นชม "ประมุขสหพันธ์ขงช่างเป็นบุรุษผู้รู้วิธีบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่โดยแท้ แม่นางน้อยผู้นี้ชื่นชมแนวทางของท่านยิ่งนัก" จากนั้นนางก็หัวเราะคิกคักพลางปิดปาก "เพียงแต่... หยางไค่ผู้นั้นจะปรากฏตัวเพราะเรื่องนี้จริงๆ หรือ?" ขงเฟิงยิ้มอย่างมีความหมาย "แดนสุญญตาเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน และหยางไค่ก็เป็นเพียงรุ่นเยาว์ขอบเขตจักรพรรดิ ข้าไม่รู้ว่าเขารับสมัครปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์มามากมายขนาดนี้ได้อย่างไร แต่เมื่อผู้ใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่ของเขาถูกข้าจับตัวไปแล้ว เขาย่อมต้องปรากฏตัวอย่างแน่นอน เขาไม่มีทางเลือกอื่น" ตามข้อมูลที่ขงเฟิงรวบรวมได้ ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ในแดนสุญญตามีไม่มากนัก เมื่อเขาจับพวกเขาได้มากกว่า 30 คนในคราวเดียว แดนสุญญตาต้องได้รับความสูญเสียอย่างหนักแน่นอน ดังนั้น เขาจึงมั่นใจว่าหยางไค่จะปรากฏตัว หลวนไป่เฟิ่งพยักหน้าเล็กน้อย "นั่นคงจะดีที่สุด ถ้าเขาปรากฏตัว ทุกอย่างก็จะง่ายดาย ประมุขสหพันธ์ขง อย่าลืมแบ่งปันผลประโยชน์ให้แม่นางน้อยผู้นี้เมื่อเรื่องทั้งหมดจบลงด้วยเล่า" ขณะพูด นางเหลือบมองหลู่เสวี่ยและคนอื่นๆ พลางเลียริมฝีปาก ราวกับเห็นอาหารเลิศรสอยู่ตรงหน้า "ไม่ต้องห่วง ขงผู้นี้ไม่กลับคำพูดแน่นอน" ขงเฟิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าเขาและหลวนไป่เฟิ่งจะเป็นสหายเก่ากัน แต่เขายังคงต้องสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์บางอย่างแก่นางเมื่อขอความช่วยเหลือ มิฉะนั้น เขาจะโน้มน้าวให้นางมาช่วยได้อย่างไร? เงื่อนไขที่เขาเสนอก็คือมอบปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ทั้งหมดที่เขาจับได้ในการต่อสู้ครั้งนี้ให้แก่นาง! ฝ่ายที่พ่ายแพ้ในการต่อสู้มักจะจบลงด้วยการเป็นเชลย ตัวอย่างเช่น เมื่อหยางไค่เข้ายึดแดนสุญญตา เขาได้จับตัวเฉินเทียนเฟยไว้ หากเฉินเทียนเฟยไม่ได้มอบบัญชีรายชื่อแห่งความภักดี หยางไค่ย่อมต้องสังหารเจ้าอ้วนผู้นั้นอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด พวกเขามีความแค้นทางสายเลือดที่ลึกซึ้ง และหยางไค่ก็ไม่สามารถรับประกันความภักดีของเขาได้เลย แล้วเขาจะปล่อยให้มีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? ทว่า เฉินเทียนเฟยเป็นคนหัวไว เขารีบนำบัญชีรายชื่อแห่งความภักดีออกมาทันทีที่รู้ว่าตนเองจนมุม ทำให้เขาสามารถรักษาชีวิตไว้ได้จนถึงทุกวันนี้ โดยทั่วไป ชะตากรรมของเชลยเช่นนี้น่าสยดสยองยิ่งนัก ส่วนใหญ่จะถูกนำกลับไปยังกองบัญชาการของผู้พิชิตเพื่อสังหาร เพราะหลังจากการตายของปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ จักรวาลน้อยของพวกเขาจะพังทลายลง และพลังโลกของพวกเขาจะรั่วไหลออกมาและถูกดูดซับโดยมณฑลจิตวิญญาณ ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างรากฐานของมัน มีเพียงเชลยที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าตนเองมีค่าเท่านั้นที่จะได้รับการละเว้นโทษตาย! สำหรับกองกำลังใหญ่อื่นๆ คุณค่าสูงสุดของเชลยศึกคือการสังหารพวกเขาในกองบัญชาการของตนเพื่อรวบรวมพลังโลก ทว่า หลวนไป่เฟิ่งแตกต่างออกไป สิ่งที่นางต้องการมากที่สุดในเรือนจำทมิฬคือทาสเหมืองแร่ขอบเขตเปิดสวรรค์ ยิ่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ขงเฟิงเข้าหานาง พวกเขาใช้เวลาเจรจาเพียงครึ่งวันก่อนจะสรุปเงื่อนไขความร่วมมือได้ ปัจจุบันมีเชลยขอบเขตเปิดสวรรค์อยู่บนเรือแล้วกว่า 30 คน ซึ่งทั้งหมดจะตกเป็นของหลวนไป่เฟิ่งในท้ายที่สุด อาจกล่าวได้ว่านางเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาลจากการเดินทางครั้งนี้แล้ว และนี่ยังไม่นับว่าอาจมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์รอคอยนางอยู่อีกมากเมื่อพวกเขายึดครองแดนสุญญตาได้ ในบรรดาคนกว่า 30 คนนี้ หลู่เสวี่ยเป็นที่โปรดปรานของนางที่สุด มีทาสเหมืองแร่จำนวนมากในเรือนจำทมิฬ แต่มีไม่มากนักที่เป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่ห้าเช่นหลู่เสวี่ย คุณค่าที่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่ห้าสามารถมอบให้ได้นั้นมหาศาลอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าขงเฟิงยอมรับเงื่อนไขของนางโดยไม่ลังเล หลวนไป่เฟิ่งก็พึงพอใจในตัวเขาอย่างยิ่ง แน่นอนว่า นางไม่รู้เลยว่าขงเฟิงเองก็มีแผนการของเขาเช่นกัน หลวนไป่เฟิ่งไม่รู้ว่าหยางไค่มีแกนอสูรลำดับที่เจ็ด แต่ขงเฟิงรู้ นับตั้งแต่การล่มสลายของแดนสวรรค์ถ้ำอสูรโลหิตก็เป็นเวลาประมาณหนึ่งปีเท่านั้น และตามสามัญสำนึกแล้ว หยางไค่ไม่น่าจะหลอมรวมแกนอสูรนั้นได้ หากเขาสามารถพิชิตแดนสุญญตาได้ แกนอสูรนั้นก็จะตกเป็นของเขา วัตถุดิบลำดับที่เจ็ดมีค่ามหาศาลอย่างเหลือเชื่อ ในฐานะปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่หก ไม่ช้าก็เร็วขงเฟิงจะต้องทะลวงสู่ลำดับที่เจ็ด ในเวลานั้น เขาจะต้องใช้วัตถุดิบลำดับที่เจ็ดเหล่านี้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องรวบรวมทรัพยากรเช่นนี้ทุกครั้งที่เป็นไปได้ ทว่า ไม่ใช่เพียงแกนอสูรลำดับที่เจ็ดเท่านั้นที่ดึงดูดเขา สิ่งล่อใจที่ใหญ่ที่สุดสำหรับขงเฟิงคือชุดวัตถุดิบลำดับที่ห้าที่สมบูรณ์ ไม่ใช่ความลับที่แดนสุญญตาแลกเปลี่ยนชุดวัตถุดิบลำดับที่ห้าที่สมบูรณ์จำนวนมากกับวัตถุดิบลำดับอื่น ดังนั้นขงเฟิงจึงรู้เรื่องนี้โดยธรรมชาติ แม้แต่สหพันธ์กระบี่สวรรค์ก็ยังแอบซื้อชุดหนึ่งจากแดนสุญญตาไป หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด ขงเฟิงก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าวัตถุดิบลำดับที่ห้าทั้งหมดนี้มาจากแหล่งเดียวกัน! เขาเชื่ออย่างเลือนรางว่าแดนสุญญตาต้องมีวิธีการลับซึ่งสามารถผลิตวัตถุดิบลำดับที่ห้าเหล่านี้ได้อย่างสม่ำเสมอ มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่นำออกมาแลกเปลี่ยนมากมายเช่นนี้ หากสหพันธ์กระบี่สวรรค์สามารถควบคุมวิธีการผลิตนี้ได้ แน่นอนว่าจะสามารถสร้างปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่ห้าได้มากขึ้นในอนาคต! อาจกล่าวได้ว่าแหล่งวัตถุดิบนี้เป็นองค์ประกอบสำคัญต่อรากฐานของนิกาย ขงเฟิงจะไม่ริษยาได้อย่างไร? สำหรับเขาโดยส่วนตัวแล้ว แกนอสูรลำดับที่เจ็ดมีความสำคัญมากกว่า แต่สำหรับสหพันธ์กระบี่สวรรค์แล้ว วิธีการผลิตวัตถุดิบลำดับที่ห้าอย่างต่อเนื่องนี้มีค่าที่สุด หากสหพันธ์กระบี่สวรรค์แข็งแกร่งขึ้น ขงเฟิงก็จะได้รับประโยชน์จากมันเช่นกัน ในเวลานั้น สหพันธ์กระบี่สวรรค์อาจสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเดียวกับถ้ำสวรรค์หรือแดนสุขาวดีได้! ในระหว่างการสนทนาสั้นๆ ระหว่างคนทั้งสอง มหาค่ายกลที่ห่อหุ้มแดนสุญญตาก็บิดเบี้ยวไปชั่วขณะ และสามร่างก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน ขงเฟิงเลิกคิ้วขึ้นขณะจ้องมองไปยังหยางไค่แล้วแย้มยิ้ม เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ หยางไค่ไม่สามารถเพิกเฉยต่อพวกเขาได้อีกต่อไปหลังจากที่พวกเขานำหลู่เสวี่ยและคนอื่นๆ ออกมา และต้องปรากฏตัวด้วยตนเอง ในขณะนี้ ใบหน้าของหยางไค่มืดครึ้มอย่างเหลือเชื่อ! หลวนไป่เฟิ่งซึ่งนั่งอยู่ข้างขงเฟิงจ้องมองไปที่เยว่เฮออย่างกระตือรือร้น นางมีสายตาที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นนางจึงสัมผัสได้โดยธรรมชาติว่าเยว่เฮอแข็งแกร่ง น่าเสียดายที่เนื่องจากระยะห่างระหว่างพวกเขา นางจึงไม่สามารถระบุลำดับที่แท้จริงของเยว่เฮอได้ นางเลียริมฝีปากสีแดงของนางอีกครั้งขณะถาม "ประมุขสหพันธ์ขง สตรีนางนั้นอยู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับใดหรือ?" ขงเฟิงตอบ "น้องหญิงหลวนสนใจนางหรือ? ข้าเกรงว่านั่นจะยากสักหน่อย เพราะนางเองก็เป็นลำดับที่หกเช่นกัน!" "ลำดับที่หก?" หลวนไป่เฟิ่งตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพิจารณาว่าแดนสุญญตาเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ การที่มีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์มากกว่า 30 คน รวมถึงลำดับที่ห้าอย่างหลู่เสวี่ย ก็เกินความคาดหมายของนางไปแล้ว นางไม่เคยคาดคิดว่าแดนสุญญตาจะมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่หกอยู่ด้วย! เจ้าของแดนสุญญตาเป็นเพียงเด็กหนุ่มขอบเขตจักรพรรดิ เขาสามารถโน้มน้าวให้ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์มากมายมารับใช้เขาได้อย่างไร? ขณะที่นางคิดเช่นนี้ หลวนไป่เฟิ่งก็หันไปมองหยางไค่ และเห็นว่าแม้ชายหนุ่มผู้นี้จะดูสง่างามและมีท่าทีที่น่าประทับใจ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษอื่นใดเกี่ยวกับเขา ช่องว่างระหว่างขอบเขตจักรพรรดิและขอบเขตเปิดสวรรค์นั้นใหญ่หลวงเกินไป เขาจะทำให้ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์เชื่อฟังคำสั่งของเขาได้อย่างไร? เมื่อไม่เข้าใจเรื่องนี้ นางก็ส่ายศีรษะเบาๆ และหัวเราะเบาๆ "ประมุขสหพันธ์ขง แม่นางน้อยผู้นี้ชอบสตรีนางนั้นมาก หวังว่าท่านจะช่วยข้าจับนางในภายหลัง" ขงเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างไม่ใส่ใจ "หากมีโอกาส ขงผู้นี้จะพยายามอย่างเต็มที่"