## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5050, ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม** เมื่อได้ยินเช่นนั้น จงเหลียงก็พยักหน้า “เจ้ามีความคิดเห็นเช่นเดียวกับคนจากด่านหยินหยาง บอกตามตรง ที่ท่านอาติงของเจ้ามุ่งหน้าไปยังสมรภูมิหยินหยางและยึดเรือรบของเผ่าหมึกกลับมาได้ ก็ด้วยเหตุผลนี้เช่นกัน” “ผลลัพธ์ของภารกิจเป็นอย่างไรบ้าง?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความกระวนกระวาย จงเหลียงส่ายศีรษะด้วยสีหน้าหดหู่ “เขาร่วมมือกับผู้บัญชาการกองทัพขั้นแปดอีกคนจากด่านหยินหยาง แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงสังหารเผ่าหมึกไปจำนวนหนึ่งและยึดเรือรบกลับมา ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของผู้ที่สร้างมันขึ้นมาเลย” สีหน้าของหยางไค่ฉายแววเคร่งขรึม หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวว่า “เพื่อที่จะค้นหาตัวตนของสาวกหมึกผู้นั้น พวกเราจำเป็นต้องแทรกซึมเข้าไปในดินแดนของเผ่าหมึกและค่อยประเมินสถานการณ์จากที่นั่น การกระทำของท่านอาทั้งสองเป็นเพียงการแหวกหญ้าให้งูตื่นเท่านั้น” “อืม” จงเหลียงถอนหายใจ “เผ่าหมึกย่อมต้องทะนุถนอมสาวกหมึกที่สามารถสร้างเรือรบได้เช่นนี้ ตัวตนของมันย่อมต้องเป็นความลับสุดยอดภายในเผ่า เผ่าหมึกทั่วๆ ไปคงไม่รู้ว่ามันเป็นใคร การตามหาสาวกหมึกโดยไม่ให้ศัตรูไหวตัวทันนั้นเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง จะมีผู้ใดสามารถรับภารกิจนี้ได้กัน?” หยางไค่กะพริบตาปริบๆ เมื่อตระหนักถึงเจตนาของจงเหลียง เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมา “ท่านประมุขเรียกข้ามาที่นี่ก็เพื่อเรื่องนี้สินะ?” หลังจากไตร่ตรองชั่วครู่ เขาก็กล่าวต่อ “ข้าสามารถแสร้งทำเป็นสาวกหมึกและลอบเข้าไปยังใจกลางดินแดนของเผ่าหมึกในสมรภูมิหยินหยางได้ ตราบใดที่ข้าระมัดระวังตัวมากพอ ก็อาจจะสามารถค้นพบคนผู้นั้นได้” เมื่อเจตนาของตนถูกมองออก จงเหลียงจึงตัดสินใจเลิกอ้อมค้อมและเพียงถอนหายใจ “ตอนแรกข้าไม่ได้อยากจะดึงเจ้าเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ แต่เมื่อท่านอาติงของเจ้าล้มเหลว พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องรีบร้อน เจ้าลองกลับไปคิดดูให้ดีก่อนแล้วค่อยตัดสินใจในภายหลังก็ได้” หยางไค่ส่ายหน้า “สาวกหมึกผู้นั้นพัฒนาสิ่งนี้ขึ้นมาได้ตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนแล้ว ยิ่งเรื่องนี้ยืดเยื้อออกไปนานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งมีโอกาสที่จะพัฒนาฝีมือของตนให้สมบูรณ์แบบมากขึ้นเท่านั้น ถึงตอนนั้น การตามหามันก็จะสายเกินไป ไม่มีอะไรที่ต้องพิจารณาอีกแล้ว ภารกิจนี้ ข้ารับไว้เอง” จงเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “มันจะเป็นภารกิจที่อันตรายอย่างยิ่ง หากเจ้าไม่ระมัดระวังเพียงพอ เจ้าอาจต้องเสียชีวิตได้” หยางไค่ตอบกลับ “ท่านประมุข ท่านลืมไปแล้วหรือว่าข้าเคยแสร้งทำเป็นสาวกหมึกและใช้ชีวิตอยู่กับเผ่าหมึกนานถึงสองปีก่อนที่จะมายังด่านครามสวรรค์? ไม่มีผู้ใดมีประสบการณ์ในการเสแสร้งเป็นสาวกหมึกได้ดีไปกว่าข้าอีกแล้ว” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ “แม้ว่าข้าจะล้มเหลว หรือหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ข้าก็ยังสามารถอาศัยหลักแห่งห้วงมิติเพื่อหลบหนีได้ ถึงแม้สถานการณ์จะเลวร้ายที่สุดจนข้าต้องจบชีวิตลง ก็ไม่เป็นไร ในเมื่อโอสถชำระล้างหมึกได้ถูกพัฒนาขึ้นมาสำเร็จแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็มีวิธีรับมือกับพลังแห่งหมึกนอกเหนือจากแสงแห่งการชำระล้าง เมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมดแล้ว ข้าคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้” เมื่อถึงจุดนี้ เขาก็ประสานหมัดและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ท่านประมุข ข้ายินดีจะมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิหยินหยางเพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม ขอท่านโปรดอนุญาตด้วย” สีหน้าของจงเหลียงเต็มไปด้วยความขัดแย้ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจ “ข้าต้องขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเช่นนี้” หยางไค่ส่ายหน้า “นับตั้งแต่สมัยโบราณกาล ยอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์นับไม่ถ้วนได้เดินทางมายังสมรภูมิหมึกเพื่อยับยั้งศัตรูและปกป้องความปลอดภัยของสามพันโลก ในทุกสมรภูมิ พวกเขาทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสังหารศัตรู แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตของตนเองก็ตาม การทำบางสิ่งเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงเป็นหน้าที่ของข้า และข้าย่อมต้องทำให้ดีที่สุด” ในวันแรกที่มาถึงสมรภูมิหมึก หยางไค่ได้เรียนรู้บทเรียนอันล้ำค่าจากเมิ่งฉี ผู้ซึ่งสละชีวิตของตนเพื่อปกปิดการมีอยู่ของระเบียงห้วงมิติเป็นความลับ เหตุผลก็เพราะเขากังวลว่าตนเองจะถูกพลังแห่งหมึกกัดกร่อนอีกครั้งและเปิดเผยความลับนั้นออกมา ในทุกสมรภูมิที่ผ่านมา มนุษย์นับไม่ถ้วนได้เสี่ยงชีวิตเพื่อขับไล่เผ่าหมึก พวกเขาล้วนสูงส่งไม่ต่างจากเมิ่งฉี ความจริงที่ว่าเผ่าหมึกใกล้จะสามารถพัฒนาเรือรบที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์นั้นส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง หากสาวกหมึกสามารถเชี่ยวชาญศาสตร์การหลอมสร้างเรือรบได้ นั่นก็หมายความว่าการเสียสละทั้งหมดที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ทำมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาจะกลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย ถึงตอนนั้น สามพันโลกทั้งมวลจะตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะถูกทำลายล้าง ไม่มีผู้ใดยินดีที่จะเห็นวิกฤตเช่นนั้นเกิดขึ้น ในเมื่อหยางไค่ได้มาถึงสมรภูมิหมึกแล้ว เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพมนุษย์เช่นกัน เขาไม่คิดว่าจะมีผู้ใดที่เหมาะสมไปกว่าเขาในการลอบเข้าไปในดินแดนของศัตรูเพื่อรวบรวมข้อมูลอีกแล้ว “ท่านประมุข ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะทราบ” หยางไค่กล่าวอย่างจริงจัง “ว่ามา” “คนจากด่านหยินหยางได้คาดการณ์ไว้หรือไม่ว่าเผ่าหมึกจะต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะสามารถพัฒนาเรือรบได้สำเร็จ?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จงเหลียงก็ตอบ “คนจากด่านหยินหยางมีการคาดการณ์อยู่บ้าง เรือรบที่เผ่าหมึกสร้างขึ้นในตอนนี้ยังไม่มีประโยชน์มากนัก น่าจะเป็นเพียงต้นแบบที่ใช้ทดสอบการทำงานต่างๆ คาดว่าพวกมันน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งร้อยปีในการทำให้สิ่งนี้สมบูรณ์แบบ หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี ก็อาจจะสำเร็จได้ในห้าสิบปี แต่ก็อาจจะต้องใช้เวลานานกว่าหนึ่งร้อยปีเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ความเร็วในการพัฒนาศาสตร์การหลอมสร้างของสาวกหมึกผู้นั้นคือกุญแจสำคัญ และเมื่อพิจารณาจากความเชี่ยวชาญในปัจจุบันของมันแล้ว การจะพัฒนาให้สูงขึ้นไปอีกก็ไม่ใช่เรื่องง่าย” “ถ้าอย่างนั้น เพื่อความไม่ประมาท พวกเราจะถือว่าพวกมันจะทำสำเร็จได้ในห้าสิบปี” หยางไค่พึมพำกับตัวเอง “ยังมีเวลาพอให้พวกเราทำอะไรบางอย่างได้ ท่านประมุข ก่อนที่ข้าจะเริ่มภารกิจนี้ ข้ามีเรื่องหนึ่งจะขอร้อง” “เจ้าต้องการอะไรก็บอกมาได้เลย ตราบใดที่ข้าสามารถช่วยได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธ” “ข้าต้องการศึกษาศาสตร์การหลอมสร้าง” จงเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ “เจ้าหมายความว่า…” หยางไค่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมเพื่อบรรลุเป้าหมายของเรา ยิ่งไปกว่านั้น การเรียนรู้ศาสตร์การหลอมสร้างจะทำให้ข้ารวบรวมข้อมูลได้ง่ายขึ้น ไม่ว่าจะในแง่ใดก็ตาม” จงเหลียงพยักหน้าซ้ำๆ “เจ้าเป็นเด็กหนุ่มที่หลักแหลมโดยแท้ คนแก่อย่างพวกข้าไม่เคยคิดที่จะมองปัญหาจากมุมนี้เลย เจ้าลงมือได้เลย” หนึ่งชั่วยามต่อมา หยางไค่เดินทางมาถึงตำหนักหลอมสร้างพร้อมกับป้ายคำสั่งที่ได้รับจากจงเหลียง เขาได้พบกับตงกัวอันผิงซึ่งกำลังนำทีมงานหลอมสร้างเรือรบอยู่ ทั้งสองถือได้ว่าเป็นสหายกัน เพราะหยางไค่ ตงกัวอันผิง ฟ่านสวิน และคนอื่นๆ อีกหลายคนคือผู้ที่ร่วมมือกันสร้างเรือรบชำระล้างหมิกลำแรกขึ้นมา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองต่อกันมากนัก เมื่อได้ทราบถึงจุดประสงค์การมาของชายหนุ่ม ตงกัวอันผิงก็รู้สึกคิ้วกระตุกเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม “เจ้าต้องการเรียนรู้ศาสตร์การหลอมสร้างรึ?” หยางไค่ประสานหมัด “ขอผู้อาวุโสตงกัวโปรดชี้แนะด้วย” ตงกัวอันผิงมองเขาด้วยสีหน้าฉงน “เหตุใดจู่ๆ เจ้าถึงอยากจะเรียนรู้ศาสตร์การหลอมสร้างเล่า?” หยางไค่ตอบ “การบ่มเพาะของข้ารุดหน้าเร็วเกินไป ข้าจึงจำเป็นต้องหยุดพักจากการเก็บตัวฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ข้าได้เรียนเรื่องนี้กับท่านอาผู้คุมกฎจงแล้ว และท่านก็แนะนำให้ข้ามาที่นี่เพื่อศึกษาศาสตร์การหลอมสร้าง ท่านกล่าวว่าศาสตร์การหลอมสร้างอาจเป็นประโยชน์ต่อข้าได้” ตงกัวอันผิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ศาสตร์การหลอมสร้างจะเกี่ยวข้องอะไรกับการบ่มเพาะของเจ้า? ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีความเชี่ยวชาญในศาสตร์การปรุงโอสถ หากการบ่มเพาะของเจ้ามีปัญหา เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่แทนที่จะไปตำหนักโอสถเล่า?” หยางไค่ตอบอย่างนอบน้อม “เป็นคำสั่งของท่านอาผู้คุมกฎจง ข้าเองก็ไม่ทราบเหตุผลที่แท้จริงเช่นกัน” ความลับที่ว่าเผ่าหมึกสามารถหลอมสร้างเรือรบได้นั้นเป็นเรื่องใหญ่ นอกจากเหล่าผู้บัญชาการกองทัพและบรรพชนแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดในด่านครามสวรรค์ล่วงรู้ความจริงข้อนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ขวัญและกำลังใจของทหารตกต่ำ ในเมื่อจงเหลียงไม่ได้แจ้งเรื่องนี้ให้ตงกัวอันผิงทราบ หยางไค่ย่อมไม่อยู่ในฐานะที่จะเปิดเผยความลับนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอ้างว่าเป็นคำสั่งของจงเหลียง เมื่อเป็นเช่นนั้น ตงกัวอันผิงก็ทำอะไรไม่ได้ เขาคืนป้ายคำสั่งให้หยางไค่และถามว่า “เจ้าเคยเรียนรู้ศาสตร์การหลอมสร้างมาก่อนหรือไม่?” “ข้ารู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” หยางไค่ตอบอย่างถ่อมตน ตงกัวอันผิงขมวดคิ้วและกวักมือเรียก “ตามข้ามา” ไม่นาน เขาก็นำหยางไค่ไปยังห้องหลอมสร้างห้องหนึ่งและชี้ไปยังกองวัตถุดิบที่วางระเกะระกะอยู่ “เจ้าอยากจะสร้างอะไรก็สร้างขึ้นมา ข้าจะประเมินผลงานของเจ้าเอง” หลังจากเหลือบมองวัตถุดิบ หยางไค่ก็เริ่มลงมือทันที ตงกัวอันผิงยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างอดทน หลายวันต่อมา ดาบเล่มหนึ่งที่สะท้อนแสงราวกับกระจกก็ได้ถือกำเนิดขึ้น คมดาบส่องประกายเจิดจ้าและดูไม่ธรรมดา ทว่าตงกัวอันผิงกลับอดไม่ได้ที่จะกลอกตา ในฐานะปรมาจารย์แห่งการหลอมสร้าง เขาสามารถมองออกได้ในพริบตาว่าดาบเล่มนี้นอกจะดูดีแล้ว ก็แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง หากไม่ใช่วัตถุดิบที่ใช้มีความแข็งแกร่งในตัวมันเอง ดาบเล่มนี้คงไม่อาจทนรับการโจมตีจากราชันย์ต้นกำเนิดได้แม้แต่ครั้งเดียว หลังจากสังเกตการณ์อยู่หลายวัน ตงกัวอันผิงก็ตระหนักว่าหยางไค่รู้เรื่องศาสตร์การหลอมสร้างอยู่บ้างจริงๆ แต่เขาไม่เคยศึกษามันอย่างเป็นระบบ แม้ว่าความคิดบางอย่างของเขาจะสร้างสรรค์ แต่วิธีการหลอมสร้างของเขานั้นเรียบง่ายจนเกินไป ศาสตร์การหลอมสร้างเป็นทั้งศิลปะและหัตถศิลป์ สำหรับปรมาจารย์อย่างตงกัวอันผิงแล้ว การหลอมสร้างของหยางไค่ครั้งนี้ช่างดูขัดตาเสียเหลือเกิน “อืม รอสักครู่” ตงกัวอันผิงกล่าว จากนั้นจึงใช้จิตสัมผัสเพื่อสื่อสารกับใครบางคน ครู่ต่อมา ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็รีบรุดมาถึงและประสานหมัด “ท่านอาจารย์!” ตงกัวอันผิงพยักหน้าและชี้ไปยังหยางไค่ “นี่คือศิษย์น้องของเจ้า หยางไค่” คนผู้นั้นประสานหมัดอีกครั้ง “ศิษย์น้องหยาง” ตงกัวอันผิงจึงแนะนำชายหนุ่มให้หยางไค่รู้จัก “เขาคือศิษย์คนที่หกของข้า ฉายฮ่าว” “คารวะศิษย์พี่ฉาย” หยางไค่คำนับ ตงกัวอันผิงกล่าว “ฉายฮ่าว ศิษย์น้องหยางของเจ้าต้องการเรียนรู้ศาสตร์การหลอมสร้าง นับจากนี้ไป เจ้าจะต้องเป็นผู้ให้คำชี้แนะแก่เขา” ฉายฮ่าวตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ศิษย์น้องหยาง ท่านต้องการศึกษาศาสตร์การหลอมสร้างหรือ?” “ใช่” หยางไค่พยักหน้า ฉายฮ่าวตอบพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อท่านสนใจในศาสตร์การหลอมสร้าง ข้าย่อมต้องสอนทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้อย่างแน่นอน” “ขอบคุณศิษย์พี่มาก” หยางไค่แสดงความขอบคุณ ตงกัวอันผิงกระแอม “หยางไค่ นับจากนี้ไป เจ้าจงเรียนรู้ศาสตร์การหลอมสร้างจากฉายฮ่าว หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจก็ถามเขาได้เลย ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อน” กล่าวจบ เขาก็จากไปอย่างรวดเร็ว หยางไค่และฉายฮ่าวยืนส่งเขาพร้อมกัน หลังจากเขาจากไปแล้ว ฉายฮ่าวจึงกล่าวว่า “ศิษย์น้อง ในเมื่อเจ้าจะเรียนรู้ศาสตร์การหลอมสร้าง ข้าจำเป็นต้องทราบก่อนว่าเจ้ามีทักษะในด้านนี้มากน้อยเพียงใด เจ้าจะช่วย...” ก่อนที่เขาจะพูดจบ หยางไค่ก็ยื่นดาบเล่มหนึ่งให้เขา “นี่อะไร?” ฉายฮ่าวรู้สึกงุนงง หยางไค่ตอบ “ผู้อาวุโสตงกัวบอกให้ข้าสร้างบางสิ่งขึ้นมา และนี่คือผลงานของข้า” “อย่างนี้นี่เอง” ฉายฮ่าวรับดาบมาและพิจารณาดู ไม่นาน ใบหน้าของเขาก็เริ่มกระตุก ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าเหตุใดท่านอาจารย์ของเขาจึงรีบร้อนจากไปเช่นนั้น ตอนแรกเขาคิดว่าหยางไค่น่าจะมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์การหลอมสร้างอยู่แล้ว มิฉะนั้นเขาคงไม่มาขอคำชี้แนะโดยตรงจากปรมาจารย์แห่งสวรรค์กระถางศักดิ์สิทธิ์ แต่หลังจากได้เห็นดาบเล่มนี้ เขาก็ตระหนักว่าหยางไค่นั้นยังไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นมือใหม่ในศาสตร์การหลอมสร้างด้วยซ้ำไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหยางไค่เทียบไม่ได้กับตงกัวอันผิงในด้านนี้ แต่แม้แต่ศิษย์ธรรมดาๆ จากสวรรค์กระถางศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย ทว่าในเมื่อท่านอาจารย์ได้มอบหมายหยางไค่ให้เขาดูแลแล้ว นั่นก็หมายความว่าเขาจะต้องสอนทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่เริ่มต้น ฉายฮ่าวพลันรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามาบนบ่าของตน เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่จะเป็นภารกิจที่ยุ่งยากลำบากอย่างยิ่ง