บทที่ 5035: โถงโอสถ --- จงเหลียงเอ่ยขึ้น “ในเมื่อเหล่ามนุษย์อาศัยอยู่ในจักรวาลย่อยของเจ้า เช่นนั้นก็เพียงแค่ดูแลให้พวกเขามีอาหารบริบูรณ์ ไม่ต้องกังวลสิ่งใดระหว่างการบ่มเพาะพลัง เพิ่มเติมด้วยการมอบรางวัลจูงใจสำหรับการให้กำเนิดบุตร ด้วยวิธีนี้ จำนวนประชากรก็จะเพิ่มพูนขึ้นเอง” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็พยักหน้ารับ “ท่านกล่าวได้มีเหตุผล ข้าจะลองคิดหาวิธีการดู” อันที่จริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จำนวนประชากรมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในจักรวาลย่อยของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ท้ายที่สุดแล้ว จักรวาลย่อยของเขาก็อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร ทั้งยังปราศจากความขัดแย้งครั้งใหญ่ แม้แต่สามัญชนที่อาศัยอยู่ภายในก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับความต้องการพื้นฐานส่วนใหญ่เลย หยางไค่ไม่เคยใส่ใจกับจำนวนประชากรในจักรวาลย่อยของตนมาก่อน การเกิด แก่ เจ็บ ตาย ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรแห่งชีวิต และวัฏจักรนี้เองที่คอยเสริมสร้างรากฐานมรดกแห่งจักรวาลย่อยของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทว่าบัดนี้ เมื่อมีต้นอ่อนของต้นไม้โลกอยู่ในจักรวาลย่อยแล้ว หยางไค่จำต้องพิจารณาอย่างจริงจังว่าจะเพิ่มจำนวนประชากรมนุษย์ได้อย่างไร “เจ้าเพิ่งได้ต้นไม้โลกมา ยังไม่แน่ชัดว่ามันมีผลเสียใดๆ หรือไม่ ช่วงนี้เจ้าจงพำนักอยู่ในเขตชั้นในไปก่อน อย่าเพิ่งออกไปที่ใด” จงเหลียงออกคำสั่ง “ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงนี้บริเวณรอบด่านเมฆาครามก็สงบสุข และพวกเราก็ไม่คาดว่าจะมีความขัดแย้งครั้งใหญ่ในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า เจ้าควรฉวยโอกาสนี้บ่มเพาะพลังและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง” “ขอรับ” หยางไค่ตอบรับ “ท่านจงเหลียง ข้าอยากจะเดินทางไปยังโถงโอสถ” จงเหลียงเอ่ยถามด้วยความฉงน “โถงโอสถ? เจ้าจะไปที่นั่นด้วยเหตุใด?” หยางไค่ตอบ “เจ้าของโลกที่ถูกผนึกซึ่งข้ากลืนกินเข้าไปนั้นเป็นถึงปรมาจารย์โอสถผู้ยิ่งใหญ่ บังเอิญว่าข้าเคยศึกษาพื้นฐานของวิถีโอสถมาก่อนในอดีต และหลังจากที่ได้หลอมรวมโลกที่ถูกผนึกของผู้อาวุโสโบราณผู้นั้นเข้าไป ข้าก็ได้ขัดเกลาแก่นแท้แห่งวิถีโอสถของเขามาไม่น้อย ดังนั้น อาจกล่าวได้ว่าข้าได้รับสืบทอดมรดกบางส่วนของเขามา” คิ้วของจงเหลียงกระตุกวูบ “เจ้า... เชี่ยวชาญในวิถีโอสถด้วยอย่างนั้นรึ?” “ข้าเพียงเคยศึกษามาเล็กน้อยเท่านั้นในอดีต ความสำเร็จในด้านนี้ของข้ามิอาจเทียบได้กับปัจจุบัน” หยางไค่ตอบอย่างถ่อมตน ติงเหยาขมวดคิ้ว “เจ้าต้องการจะบ่มเพาะวิถีโอสถต่อไปอย่างนั้นรึ? นั่นจะทำให้เจ้าเสี่ยงต่อการเป็นเป็ดที่รู้หลายอย่างแต่ไม่เชี่ยวชาญสักอย่างเดียว มีเพียงการมุ่งเน้นในสิ่งที่เจ้าถนัดที่สุดเท่านั้นจึงจะทำให้เจ้ามีอนาคตที่รุ่งโรจน์บนเส้นทางแห่งยุทธ์ได้” เสินถูโม่พยักหน้าเห็นด้วย “ในสนามรบแห่งม่อนี้ไม่ได้ขาดแคลนนักหลอมโอสถ สิ่งที่เราขาดแคลนคือวัตถุดิบสำหรับใช้ในการหลอมโอสถต่างหาก อย่าได้วอกแวกไปเพราะเรื่องนั้นเลย” หยางไค่ประสานหมัดคารวะ “เรียนท่านอาวุโสทุกท่าน ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้วางแผนที่จะบ่มเพาะวิถีโอสถ นอกจากจะได้รับมรดกส่วนหนึ่งของผู้อาวุโสท่านนั้นแล้ว ข้ายังค้นพบบันทึกที่เขียนด้วยลายมือซึ่งเขาทิ้งไว้ในโลกที่ถูกผนึกอีกด้วย แม้ว่ามันจะเก่าแก่และขาดวิ่นไม่สมบูรณ์ แต่ข้อมูลบางส่วนก็ยังมีประโยชน์ ข้าเพียงต้องการทดลองบางสิ่งที่ข้าค้นพบ หากข้าทำสำเร็จ มันจะก่อให้เกิดโอสถที่จะเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อผู้คนในเขตชั้นใน” “บันทึกที่เขียนด้วยลายมือรึ?” ติงเหยาประหลาดใจ หยางไค่โบกมือคราหนึ่ง พลันปรากฏวัตถุขนาดเท่าฝ่ามือขึ้น มันไม่ได้ทำจากทองคำหรือหยก ทว่ากลับดูเก่าแก่คร่ำคร่า ทั้งยังขาดวิ่นและมีรอยแตกอยู่มากมาย นี่คือบันทึกที่เจ้าของคนก่อนแห่งโลกที่ถูกผนึกได้ทิ้งเอาไว้ หากหยางไค่มิได้กลืนกินโลกที่ถูกผนึกเข้าไปทั้งใบ เขาย่อมไม่มีทางค้นพบสิ่งนี้เป็นแน่ บันทึกโบราณนี้ถูกฝังลึกอยู่ใต้ผืนดิน การกระทำของเขาในครานั้น แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการพลิกแผ่นดินค้นหาทั่วทั้งโลกที่ถูกผนึก ขุดคุ้ยทุกสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในขึ้นมาจนหมดสิ้น บันทึกที่เขียนด้วยลายมือนี้คือหนึ่งในรางวัลจากความพยายามครั้งนั้น และรางวัลอีกอย่างก็คือสมุนไพรหายากจำนวนหนึ่งที่ยังไม่เคยถูกเก็บเกี่ยวในโลกที่ถูกผนึก ในตอนนั้น หยางไค่และไป๋อี้ยังไม่ได้สำรวจโลกที่ถูกผนึกอย่างเต็มที่ เพียงหยุดหลังจากค้นพบสวนโอสถเท่านั้น แน่นอนว่ายังมีสมุนไพรอีกมากมายในโลกที่ถูกผนึก ซึ่งบัดนี้ทั้งหมดได้ถูกย้ายไปปลูกไว้ในสวนโอสถภายในจักรวาลย่อยของเขาแล้ว ข้อมูลในบันทึกโบราณนั้นยุ่งเหยิงไม่เป็นระเบียบ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้ก็ทั้งเก่าแก่และชำรุดเสียหายอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม หยางไค่ตระหนักดีว่าบันทึกนี้บรรจุไว้ซึ่งความเข้าใจลึกซึ้งในวิชาโอสถของผู้อาวุโสท่านนั้น รวมถึงสูตรโอสถประหลาดบางชนิดด้วย หนึ่งในสูตรโอสถที่ค่อนข้างสมบูรณ์นั้นดึงดูดความสนใจของเขาเป็นพิเศษ หลังจากรับบันทึกโบราณมาจากหยางไค่ จงเหลียงก็ส่งสัมผัสเทวะของเขาเข้าไปตรวจสอบข้อมูลภายใน ชั่วครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยถามพร้อมกับขมวดคิ้ว “เจ้าอ่านมันออกด้วยรึ?” ขณะที่ตรวจสอบ เขาตระหนักว่าภายในบันทึกนั้นมีข้อมูลอยู่จริง ทว่าอักขระที่ใช้นั้นแตกต่างจากภาษาในปัจจุบัน ทำให้ยากต่อการทำความเข้าใจ ทั้งยังมีอักขระประหลาดบางตัวที่เขาไม่รู้จักอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นอักษรโบราณบางชนิดที่เลิกใช้ไปนานแล้ว หยางไค่ตอบตามตรง “ข้าเข้าใจเพียงบางส่วนเท่านั้น ดังนั้นข้าจึงต้องพิสูจน์ยืนยันบางสิ่งผ่านการทดลอง” ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้หลอมรวมแก่นแท้แห่งวิถีโอสถจากโลกที่ถูกผนึกมาไม่น้อย อาจกล่าวได้ว่าเขาได้รับมรดกส่วนหนึ่งของนักหลอมโอสถผู้นั้นมาแล้ว หยางไค่จึงน่าจะเป็นคนเดียวในโลกที่สามารถทำความเข้าใจบันทึกโบราณฉบับนี้ได้ หลังจากที่ติงเหยาและคนอื่นๆ ได้ตรวจสอบบันทึก พวกเขาทั้งหมดต่างก็มีสีหน้าฉงนสงสัย เช่นเดียวกับจงเหลียง พวกเขาไม่เข้าใจมันเลยแม้แต่น้อย หลังจากการไตร่ตรองอยู่ชั่วครู่ จงเหลียงก็พยักหน้า “เจ้าไปที่โถงโอสถได้ ข้าจะแจ้งให้พวกเขาทราบ เพื่อที่พวกเขาจะได้ให้ความช่วยเหลือตามที่เจ้าต้องการ” “ขอบพระคุณท่านจงเหลียงอย่างสูง” จงเหลียงโบกมือ “อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพลัง และห้ามเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์เด็ดขาด” “ข้าจะไม่ลืมคำชี้แนะของท่านขอรับ” ไม่นานนัก จงเหลียงและคนอื่นๆ ก็จากไป จากนั้นหยางไค่จึงกลับไปยัง ‘แสงรุ่งอรุณ’ และพบปะกับสมาชิกหน่วยอรุณ ไม่นานนัก ‘แสงรุ่งอรุณ’ ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งทะยานมุ่งตรงไปยังเขตชั้นใน เมื่อเข้าสู่ด่านเมฆาคราม หยางไค่ก็มุ่งตรงไปยังโถงโอสถทันที โถงโอสถคือกลุ่มอาคารที่ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกเฉียงเหนือของด่านเมฆาคราม นักหลอมโอสถทั้งหมดในด่านเมฆาครามล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ต้องทราบก่อนว่าในด่านเมฆาครามนั้นมีทหารประจำการอยู่กว่าสองหมื่นนาย ดังนั้นความต้องการโอสถทิพย์จึงมีอยู่อย่างไม่สิ้นสุด พวกเขาอาจไม่ต้องการโอสถทิพย์ราคาแพงเพื่อการบ่มเพาะพลัง แต่เมื่อสงครามปะทุขึ้น อัตราการใช้โอสถฟื้นฟูและโอสถรักษาอาการบาดเจ็บจะสูงขึ้นอย่างน่าตกตะลึง ดังนั้น ไม่ว่าจะอยู่ในภาวะสงครามหรือไม่ก็ตาม เหล่าผู้คนในโถงโอสถต่างก็มีงานล้นมืออยู่เสมอ นักหลอมโอสถทุกคนที่นี่ต้องทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อผลิตโอสถทิพย์ที่จำเป็นสำหรับเหล่าทหารในเขตชั้นใน นอกจากนี้ยังมีสวนโอสถขนาดใหญ่ในโถงโอสถ ซึ่งมีการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณหายากไว้มากมาย ผู้คนจากเขตชั้นในไม่สามารถพึ่งพาผู้คนจากสามพันโลกให้ส่งสมุนไพรมาให้ได้ตลอดไป ดังนั้น ด่านใหญ่ทุกแห่งจึงมีสวนโอสถของตนเองที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ในสวนโอสถของด่านเมฆาครามนั้น มีต้นผลไม้อินสุดล้ำลึกอยู่ถึงหลายร้อยต้น ความต้องการผลวิญญาณอินสุดล้ำลึกนั้นก็มีไม่สิ้นสุดเช่นกัน ทหารจำนวนมากในเขตชั้นในเคยสละพื้นที่ส่วนหนึ่งในจักรวาลย่อยของตนไปก่อนหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงปรารถนาให้ต้นผลไม้เหล่านี้ออกผลอย่างยิ่ง เมื่อหยางไค่มาถึงโถงโอสถ ก็มีคนผู้หนึ่งรอคอยเขาอยู่แล้ว ดวงตาของบุคคลผู้นั้นสว่างวาบขึ้นเมื่อเห็นหยางไค่ จากนั้นเขาก็รีบเดินเข้ามาพร้อมกับประสานหมัดคารวะ “ท่านคงเป็นศิษย์พี่หยางสินะขอรับ” หยางไค่คารวะตอบ “ข้าน้อยหยางเอง” ใบหน้าของบุคคลผู้นั้นประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “ข้าน้อยถังฉวิน ท่านเจ้าตำหนักได้สั่งให้ข้ามารอต้อนรับท่านที่นี่ ท่านได้มีบัญชาว่า ไม่ว่าท่านจะมีความต้องการใดๆ ก็ให้ตอบสนองทั้งหมด” “เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว” หยางไค่ตอบกลับอย่างรู้สึกขอบคุณ “เชิญทางนี้ขอรับ” ถังฉวินผายมือ หยางไค่กล่าวขอบคุณอีกครั้งและเดินตามเขาเข้าไปในโถงโอสถ ทันทีที่ก้าวเข้าไปในอาคารหลัก เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมร้อนที่พัดผ่านใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเหล่านักหลอมโอสถข้างในกำลังง่วนอยู่กับงานของตน สองข้างทางของโถงหลักเรียงรายไปด้วยห้องลับ ส่วนใหญ่ปิดประตูสนิท มีเพียงไม่กี่ห้องที่เปิดอยู่และว่างเปล่า หยางไค่กวาดตามองไปรอบๆ และตระหนักว่าในทุกห้องที่ไม่ได้ปิดนั้นมีเตาหลอมโอสถตั้งอยู่ ทั้งยังมีค่ายกลขนาดใหญ่ภายในทุกห้องซึ่งใช้สำหรับสร้างเปลวไฟหลอมโอสถอันทรงพลัง ขณะที่ถังฉวินเดินนำไป เขาก็อธิบายว่า “ในโถงโอสถมีห้องหลอมโอสถอยู่สามประเภท แบ่งเป็นระดับสวรรค์, ปฐพี และสามัญ ทุกห้องมีเตาหลอมโอสถและค่ายกลขนาดใหญ่ที่ใช้สร้างและควบคุมเปลวไฟหลอมโอสถ โดยรวมแล้วมีห้องโอสถระดับสามัญสองร้อยห้อง ห้องโอสถระดับปฐพีห้าสิบห้อง และห้องโอสถระดับสวรรค์แปดห้อง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หยางต้องการจะหลอมโอสถทิพย์ประเภทใด และประสงค์จะใช้ห้องหลอมโอสถแบบไหนหรือขอรับ?” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่จึงตอบ “ข้ายังไม่รีบร้อนที่จะหลอมโอสถใดๆ แต่มีบางอย่างที่ข้าต้องสอบถามท่านก่อน” ถังฉวินตอบ “เชิญถามได้เลยขอรับ ทุกสิ่งที่ถังผู้นี้รู้ จะบอกท่านทั้งหมด” จากนั้นหยางไค่ก็หยิบหญ้าวิญญาณต้นหนึ่งออกมา “ในโถงโอสถมีหญ้าวิญญาณชนิดนี้อยู่มากเท่าใด?” หลังจากรับหญ้าวิญญาณไป ถังฉวินก็ตรวจสอบมันแล้วกล่าวว่า “หญ้าอสูรดำรึ? พวกเรามีสำรองไว้บ้างในโถงโอสถ แต่ก็ไม่มากนัก มันเป็นเพียงส่วนผสมเสริมสำหรับหลอมโอสถวิญญาณระงับจิตไข่มุกสวรรค์เท่านั้น จึงไม่มีความต้องการมากนัก แม้ว่าเราจะมีหญ้าชนิดนี้อยู่บ้างในสวนโอสถ แต่มันก็มีไม่มากเพราะนานๆ ครั้งถึงจะได้ใช้ที” “สวนโอสถรึ?” หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ “ในโถงโอสถมีสวนโอสถด้วยอย่างนั้นรึ?” ถังฉวินตอบพร้อมรอยยิ้ม “แน่นอนว่าเรามีสวนโอสถในโถงโอสถ สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากที่พบบในโลกที่ถูกผนึกต่างๆ ได้ถูกย้ายกลับมาที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว สมุนไพรจำนวนมากในสนามรบแห่งม่อนั้นแตกต่างจากสมุนไพรในสามพันโลก บางครั้งแม้แต่ปรมาจารย์โอสถก็ไม่สามารถระบุชนิดของมันได้ เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสมุนไพรบางชนิดในสวนโอสถมีสรรพคุณอะไรบ้าง อย่างไรก็ตาม เราก็ได้ย้ายพวกมันมาปลูกไว้ที่นี่” หยางไค่พยักหน้า “ข้าต้องการ... หญ้าอสูรดำนี่จำนวนหนึ่ง” ในบันทึกโบราณที่นักหลอมโอสถทิ้งไว้ หญ้าวิญญาณชนิดนี้ไม่ได้เป็นส่วนผสมเสริมสำหรับผลิตโอสถวิญญาณระงับจิตไข่มุกสวรรค์ แต่เป็นส่วนผสมหลักสำหรับหลอมโอสถทิพย์อีกชนิดหนึ่ง ในบันทึกนั้น หญ้าวิญญาณชนิดนี้ไม่ได้ถูกเรียกว่าหญ้าอสูรดำ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อด่านเมฆาครามมีชื่อเรียกของตนเอง หยางไค่จึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องแก้ไข เขาเพียงต้องการทดลองสูตรโอสถที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเท่านั้น หากล้มเหลวก็ไม่เป็นไร ทว่าหากสำเร็จ มันจะเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ จากนั้นหยางไค่ก็ระบุชื่อสมุนไพรอีกสองสามชนิด ถังฉวินจดบันทึกไว้และสั่งให้คนไปนำสมุนไพรเหล่านี้มา แล้วถังฉวินก็เอ่ยถาม “ศิษย์พี่จะเริ่มหลอมโอสถเลยหรือไม่? ท่านต้องการห้องหลอมโอสถประเภทใด?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ หยางไค่ก็ตอบ “เช่นนั้นข้าขอใช้ห้องหลอมโอสถระดับสวรรค์แล้วกัน” ในเมื่อห้องหลอมโอสถถูกแบ่งออกเป็นระดับสวรรค์, ปฐพี และสามัญ เขาจึงคาดว่าห้องหลอมโอสถระดับสูงสุดย่อมต้องดีที่สุด ในอดีตเขามีฝีมือในการหลอมโอสถอยู่พอตัว แต่เมื่อเทียบกับการบ่มเพาะพลังในปัจจุบันแล้ว ความเชี่ยวชาญด้านโอสถของเขากลับด้อยกว่ามาก ทักษะการหลอมโอสถของเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับการบ่มเพาะพลังอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงคาดว่าการใช้ห้องที่ดีกว่าจะช่วยเพิ่มโอกาสในการผลิตโอสถที่เขากำลังพยายามจะสร้างให้สำเร็จได้ ถังฉวินพยักหน้า “บังเอิญมีห้องหลอมโอสถระดับสวรรค์ว่างอยู่พอดี เชิญตามข้ามาเลยขอรับ ศิษย์พี่” สิ้นคำพูด ถังฉวินก็นำทางไป