**บทที่ 5031: เด็ดผลไม้โลก** **ผู้แปล:** Silavin & Jon **ผู้ตรวจสอบการแปล:** PewPewLazerGun **บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- ไป๋อี้ตกตะลึง “มิน่าเชื่อว่าเพียงร่างแยกของต้นไม้โลกจะส่งผลอันน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้” “อืม” หยางไค่ถอนหายใจ “เมื่อข้าปลูกรากไม้นั่นลงไปในตอนนั้น เพียงเพื่อต้องการรักษาปิตุภูมิของข้าไว้จากการล่มสลาย ข้าไม่เคยคาดคิดถึงคุณประโยชน์ที่มันจะนำมาให้ และนั่นเกือบจะก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ในภายหลัง” ร่างแยกของต้นไม้โลกนั้นมอบพรประโยชน์อันใหญ่หลวงแก่ขอบเขตดวงดาว สิ่งมีชีวิตทั้งมวลล้วนได้รับอานิสงส์จากการดำรงอยู่ของมัน ด้วยเหตุนี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงปรากฏผู้มีพรสวรรค์ขึ้นมากมายในขอบเขตดวงดาว อัจฉริยะท้าทายสวรรค์ที่เคยหาได้ยากยิ่ง บัดนี้กลับพบเห็นได้ทุกหนแห่งในขอบเขตดวงดาว ในเมื่อเพียงร่างแยกยังทรงคุณูปการต่อโลกจักรวาลถึงเพียงนี้ จะเกิดอะไรขึ้นหากผู้ฝึกตนสามารถปลูกมันไว้ในจักรวาลย่อยของตนได้? โดยพื้นฐานแล้ว จักรวาลย่อยของผู้ฝึกตนก็นับเป็นโลกจักรวาลรูปแบบหนึ่งเช่นกัน หลายคนคาดการณ์ว่าผู้ที่ทำเช่นนั้นได้ย่อมจะได้รับประโยชน์มหาศาล ทูตจากถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีซึ่งประจำการอยู่ในขอบเขตดวงดาวได้เคยพยายามที่จะนำรากจากร่างแยกของต้นไม้โลกไปปลูกในจักรวาลย่อยของตน ทว่า... โดยไม่มีข้อยกเว้น รากเหล่านั้นมิอาจรอดชีวิตได้เลยแม้แต่รากเดียว ดังนั้น เหล่าทูตฝ่ายการต่างประเทศจึงคาดการณ์ว่า มีเพียงรากที่ได้มาจากต้นแม่เท่านั้นที่สามารถกลายเป็นร่างแยกได้ ในขณะที่รากฝอยที่ได้จากร่างแยกนั้นไม่สามารถดำรงอยู่ต่อไปได้ เนื่องจากร่างแยกของต้นไม้โลกเบื้องหน้าของพวกเขานั้นเติบโตเต็มที่แล้ว นั่นจึงบ่งชี้ว่าเจ้าของโลกผนึกผู้นี้เคยได้รับรากจากต้นไม้โลกที่แท้จริงมาก่อน เช่นเดียวกับที่หยางไค่เคยทำ อย่างไรก็ตาม ขณะที่หยางไค่ปลูกรากลงในขอบเขตดวงดาว บุคคลผู้นี้กลับปลูกมันลงในจักรวาลย่อยของตนเอง ไป๋อี้เงยหน้าขึ้นพึมพำ “หากนี่คือร่างแยกของต้นไม้โลก เช่นนั้นแล้วผลไม้บนกิ่งก้านของมันจะเป็นผลไม้โลกด้วยหรือไม่?” ไม่อาจทราบได้ว่าร่างแยกของต้นไม้โลกต้นนี้มีชีวิตอยู่มานานเพียงใด ทว่ามันกลับอุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลไม้วิญญาณอันหอมกรุ่น พวกเขาสามารถมองเห็นผลไม้วิญญาณนับไม่ถ้วนห้อยระย้าอยู่บนกิ่งก้านของมัน มันเหมือนกับสิ่งที่หยางไค่ได้เห็นเมื่อครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับต้นไม้โลกที่แท้จริงในขอบเขตซากโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ คำถามที่ว่าร่างแยกของต้นไม้โลกสามารถให้ผลเป็นผลไม้โลกได้หรือไม่นั้น เป็นปัญหาที่คอยรบกวนจิตใจเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์แห่งถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีมาโดยตลอด หลายคนคาดเดาว่ามันสามารถออกผลได้ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด หยางไค่เองก็เฝ้ารอคอยวันที่ต้นไม้โลกในขอบเขตดวงดาวจะออกผลเช่นกัน ทว่าเพิ่งจะผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่ที่มันถูกปลูกลงไป ดังนั้นจึงยังไม่มีสัญญาณใดๆ ของการออกผล แต่ต้นไม้ในโลกผนึกแห่งนี้ได้พิสูจน์ยืนยันการคาดเดาของพวกเขาแล้ว ร่างแยกสามารถให้ผลเป็นผลไม้โลกได้เช่นกัน... และมากมายเสียด้วย “ใช่แล้ว มันคือผลไม้โลก” หยางไค่พยักหน้า “แต่ว่า... มันแตกต่างจากผลไม้โลกที่แท้จริงอยู่บ้างเล็กน้อย” ไป๋อี้เอ่ยถามอย่างสงสัย “แตกต่างกันอย่างไร?” หยางไค่ส่ายศีรษะเพราะเขาก็มิอาจบอกได้อย่างแน่ชัด ทว่าเขาสามารถเห็นได้ว่าผลไม้โลกที่ห้อยอยู่บนต้นผลไม้ต้นนี้แตกต่างจากที่เขาเคยเห็นในขอบเขตซากโบราณสถานอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ข้อแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือผลไม้โลกที่นี่มีขนาดเล็กกว่ามาก “การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ศิษย์น้องหญิง ท่านอยู่ที่นี่ ข้าจะไปแจ้งท่านผู้บัญชาการหน่วยฉา เพื่อให้เขาส่งคนมาที่นี่เพิ่ม” หยางไค่กล่าว “เข้าใจแล้ว” ไป๋อี้พยักหน้า พลันหยางไค่โคจรหลักแห่งห้วงมิติ ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิม ในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าประตูมิติของโลกผนึกและทะยานออกไป ในขณะเดียวกัน ฉาหู่กำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าของเรือรบแสงอรุณ คอยเฝ้าระวังโดยรอบเพื่อป้องกันการจู่โจมจากเผ่าหมึกดำ โชคดีที่ดูเหมือนว่าเผ่าหมึกดำจะละทิ้งพื้นที่นี้ไปแล้วหลังจากการสัประยุทธ์ครั้งใหญ่คราวก่อน ไม่มีแม้แต่เงาของสมาชิกเผ่าหมึกดำให้เห็นในบริเวณนี้มาระยะหนึ่งแล้ว ทันทีที่หยางไค่ปรากฏตัว ฉาหู่ก็หันไปมองเขา เมื่อชายหนุ่มเข้ามาใกล้ ฉาหู่ก็ขมวดคิ้วถาม “เกิดอะไรขึ้น?” เมื่อเห็นว่าหยางไค่กลับมาเพียงลำพังโดยไร้เงาของไป๋อี้ เขาก็คิดว่าทั้งสองอาจประสบกับอันตรายบางอย่างในโลกผนึก “ท่าน” หยางไค่ประสานหมัด “ศิษย์น้องไป๋กับข้าได้ค้นพบบางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งในโลกผนึกที่เรากำลังสำรวจ” จากนั้นเขาก็บรรยายสิ่งที่ตนได้เห็น เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ฉาหู่พลันตื่นเต้นขึ้นมา “เจ้าแน่ใจหรือว่านั่นคือร่างแยกของต้นไม้โลก?” หยางไค่ตอบ “ในปิตุภูมิของข้าก็มีอยู่ต้นหนึ่ง ดังนั้นข้าย่อมจดจำมันได้ นอกจากนี้ยังมีโอสถวิญญาณหายากจำนวนมากในสวนโอสถ ข้าถึงกับไม่อาจจดจำบางชนิดได้ จึงไม่กล้าเก็บเกี่ยวอย่างผลีผลาม ท่านคงต้องเดินทางไปที่นั่นและตัดสินใจด้วยตนเอง ท่าน” ฉาหู่พยักหน้า “ในกรณีนี้ ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตาอย่างแน่นอน” หลังจากนั้น เขาก็สั่งให้สองหน่วยที่เพิ่งกลับมาติดตามเขาไป ในสวนโอสถโบราณนั้นมีทั้งสมุนไพรและต้นไม้โลกจำนวนมหาศาล พวกเขาจำเป็นต้องใช้เวลาและกำลังคนจำนวนมากในการเก็บเกี่ยว การนำคนไปด้วยเพิ่มย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ในไม่ช้าพวกเขาก็ผ่านประตูมิติและหลั่งไหลเข้าไปในโลกผนึก เนื่องจากไม่มีความจำเป็นต้องสำรวจสิ่งใดอีก พวกเขามุ่งตรงไปยังสวนโอสถ และในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูปต่อมาก็มาถึง ไป๋อี้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ แต่ฉาหู่โบกมือห้ามไว้ก่อนที่สายตาของเขาจะจับจ้องไปที่ร่างแยกของต้นไม้โลก สมาชิกของทั้งสองหน่วยต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง แม้ว่าพวกเขาแต่ละคนจะได้สำรวจโลกผนึกและได้รับสมบัติมาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่เคยมีใครเคยเห็นภาพอันตระการตาเช่นนี้มาก่อน สวนโอสถปกคลุมไปด้วยโอสถวิญญาณ บางชนิดพวกเขาสามารถระบุได้ และบางชนิดก็ไม่ และ ณ ใจกลางของสวนนั้นคือร่างแยกของต้นไม้โลกที่เต็มไปด้วยผลไม้โลก พวกเขาล้วนเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับต้นไม้โลกมาก่อน แต่ไม่มีใครเคยเห็นมันกับตา ทุกคนต่างรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขณะพิจารณาผลไม้โลกเหล่านั้น นี่เป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ เพราะมีคำกล่าวว่าผลไม้โลกสามารถทำให้ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์เลื่อนขึ้นสู่ลำดับถัดไปได้โดยตรงและเพิ่มขีดจำกัดตามธรรมชาติของพรสวรรค์ของพวกเขา เป็นที่คาดหวังได้ว่าพวกเขาย่อมต้องหลั่งน้ำลายให้แก่สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ หากปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ซึ่งมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ที่ลำดับที่เจ็ด สามารถบริโภคผลไม้โลกระดับสูงได้ เขาก็จะทะยานขึ้นสู่ลำดับที่แปดได้ในทันที ในสมรภูมิหมึกดำ ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่แปดย่อมมีฐานะเป็นถึงผู้บัญชาการหน่วย ต้องทราบด้วยว่าในปราการฟ้าครามมีทหารกว่า 20,000 นาย แต่มีผู้บัญชาการหน่วยลำดับที่แปดเพียงไม่กี่สิบคน และแต่ละคนล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยรวม หากปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ซึ่งมีขีดจำกัดอยู่ที่ลำดับที่แปด สามารถบริโภคผลไม้โลกระดับสูงได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นบรรพชน ผู้เป็นขุมพลังที่สามารถพลิกทิศทางของสงครามต่อต้านเผ่าหมึกดำได้ทั้งมวล แม้แต่ปรมาจารย์ผู้ทรงพลังอย่างฉาหู่ยังบังเกิดความรู้สึกผันผวนขึ้นในใจ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้และสั่งให้ทั้งสองหน่วยเริ่มเก็บเกี่ยวสมุนไพรในสวนโอสถ พวกเขาได้รับคำสั่งไม่ให้แตะต้องสมุนไพรชนิดที่ไม่อาจระบุได้ เพราะเขาจะหาวิธีจัดการกับพวกมันในภายหลัง ในทางกลับกัน เขาได้นำหยางไค่เข้าไปใกล้ร่างแยกของต้นไม้โลก ครู่ต่อมา เขากล่าวว่า “ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้ามาถึงปราการฟ้าครามครั้งแรก เจ้าเคยบอกว่าเจ้าเคยเห็นต้นไม้โลกในขอบเขตซากโบราณสถานอันยิ่งใหญ่และยังได้รับผลไม้โลกมาบ้าง” หยางไค่เคยเล่าเรื่องราวในอดีตของเขาให้เหล่าปรมาจารย์ลำดับที่แปดฟังจริง ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่ความลับในหมู่ผู้บัญชาการทัพและผู้บัญชาการหน่วยในแดนศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน “ถูกต้อง” หยางไค่พยักหน้า “ในตอนนั้น ข้าเลื่อนขึ้นสู่ลำดับที่ห้าโดยตรง จากนั้นก็ทะยานสู่ลำดับที่หกหลังจากบริโภคผลไม้โลกระดับกลาง” ฉาหู่ถาม “ในเมื่อเจ้าคิดว่านี่คือต้นไม้โลก เช่นนั้นแล้วผลไม้บนต้นไม้ก็อาจเป็นผลไม้โลกด้วยเช่นกัน?” หยางไค่พยักหน้าอีกครั้ง “ไม่ต้องสงสัยเลย อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ต้นแม่ เป็นเพียงร่างแยกเท่านั้น แม้ว่าผลไม้บนต้นนี้จะเป็นผลไม้โลกอย่างแท้จริง แต่มันก็แตกต่างจากผลไม้ที่ข้าเคยได้รับ” “พวกมันแตกต่างกันอย่างไร?” หยางไค่ส่ายศีรษะ “ข้ามิอาจบอกได้อย่างแน่ชัด แต่ข้ามีผลไม้โลกระดับต่ำติดตัวอยู่บ้าง ท่านโปรดดู” เมื่อสิ้นคำ หยางไค่ก็หยิบผลไม้โลกระดับต่ำออกมาแล้วส่งให้ฉาหู่ ครั้งที่เขาอยู่ในขอบเขตซากโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ในตอนนั้น เขาได้รับผลไม้โลกระดับกลางมา 3 ผล และระดับต่ำ 13 ผล เขาได้มอบผลไม้โลกระดับกลางให้แก่หลูเสวี่ยและเยว่เหอคนละผล และบริโภคผลที่เหลือด้วยตนเอง เรียกได้ว่าพวกมันถูกนำไปใช้อย่างคุ้มค่า ในทางกลับกัน เขาได้มอบผลไม้โลกระดับต่ำให้แก่กัวจื่อเหยียน เพื่อให้ฝ่ายหลังสามารถเลื่อนจากขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่สองสู่ลำดับที่สามได้โดยตรง เขาไม่ได้มอบผลไม้โลกระดับต่ำลูกอื่นให้ใครอีกเพราะพวกมันไม่ได้มีค่ามากนัก ถึงกระนั้น หยางไค่ก็ได้บริโภคผลไม้โลกระดับต่ำไปบ้างระหว่างการต่อสู้กับศัตรู แม้ว่าพวกมันจะไร้ประโยชน์ในการยกระดับของเขา แต่ก็สามารถฟื้นฟูพลังโลกจำนวนมหาศาลของผู้ฝึกตนได้ในเวลาอันสั้นโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ในแง่นั้น พวกมันเหนือกว่าโอสถฟื้นฟูวิญญาณทุกชนิดอย่างมหาศาล หยางไค่ยังมีผลไม้โลกระดับต่ำติดตัวอยู่อีกสองสามผล หลังจากรับผลไม้โลกระดับต่ำไป ฉาหู่ก็พิจารณามันแล้วเงยหน้าขึ้นมองผลไม้บนต้นไม้ จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว ผลไม้บนต้นไม้นั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด เพราะพวกมันมีขนาดเล็กกว่าผลไม้โลกที่หยางไค่มอบให้เขามาก “แล้วเจ้าคิดว่าผลไม้บนต้นไม้นี้จะมีผลอันน่าอัศจรรย์อย่างที่เราได้ยินจากข่าวลือหรือไม่?” ฉาหู่ถามขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ส่ายศีรษะ “ข้าไม่กล้าคาดเดา ท้ายที่สุดแล้ว ข้ายังไม่เคยบริโภคมันมาก่อน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงร่างแยก ดังนั้นผลไม้ของมันย่อมไม่อาจเทียบได้กับผลไม้ที่ห้อยอยู่บนต้นแม่” ฉาหู่พยักหน้าเบาๆ และส่งผลไม้โลกระดับต่ำคืนให้หยางไค่ “อย่างไรก็ตาม ผลไม้เหล่านี้ย่อมต้องมีค่าอย่างยิ่งยวด เราควรเก็บมันก่อน แล้วค่อยให้คนในแดนศักดิ์สิทธิ์ชั้นในศึกษามัน” จากนั้นเขาหันไปหาหยางไค่แล้วถาม “มีข้อควรระวังใดๆ ที่ข้าต้องคำนึงถึงในการเก็บผลไม้เหล่านี้หรือไม่?” หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ตอบว่า “ในตอนนั้น ทุกครั้งที่ข้าเด็ดผลไม้โลกในขอบเขตซากโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ ข้าจะต้องผ่านการกลับชาติมาเกิดในรูปแบบหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้ว ผลไม้แต่ละผลจะบรรจุโลกทั้งใบพร้อมด้วยหลักการของมันเอง ทว่านั่นเป็นกรณีของต้นแม่ ข้าไม่แน่ใจว่ามันจะเหมือนกันสำหรับร่างแยกนี้หรือไม่” ฉาหู่หัวเราะเบาๆ “น่าสนใจดีนี่ เอาเถอะ เราจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อได้ลอง” “ขอรับ” หยางไค่ตอบ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเด็ดผลไม้ ในตอนแรกหยางไค่ระแวดระวังว่าเขาจะต้องผ่านการกลับชาติมาเกิดอีกครั้งเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในขอบเขตซากโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ ทว่าเมื่อเขาเด็ดผลไม้โลกที่อยู่ใกล้ที่สุด เขากลับเพียงตกอยู่ในภวังค์ชั่วครู่ ขณะที่พลังโลกลึกลับปะทะเข้ากับจิตวิญญาณของเขาในความพยายามที่จะดึงเขาเข้าไป เขาเพียงต้านทานเล็กน้อยก็ปลอดภัยดี เขาไม่ได้ตกลงไปในโลกนั้นจริงๆ ดูเหมือนว่าผลไม้บนต้นร่างแยกนี้จะสืบทอดคุณลักษณะของผลไม้บนต้นแม่มาเช่นกัน แต่พวกมันไม่ได้ลึกซึ้งหรือซับซ้อนเท่ากับผลไม้บนต้นแม่เลยแม้แต่น้อย บางทีมันอาจเกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าหยางไค่แข็งแกร่งขึ้นด้วยเช่นกัน ในอดีต เขาเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิที่เพิ่งจะควบแน่นตราประทับแห่งเต๋าของตนได้เมื่อครั้งที่อยู่ในขอบเขตซากโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ แต่บัดนี้ เขาคือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ลำดับที่เจ็ด เมื่อเขาหันไปมองฉาหู่ เขาก็พบว่าฝ่ายหลังกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย ผลไม้เพียงอันตรธานหายไปจากต้นไม้ในทุกที่ที่ชายชราเคลื่อนผ่านไป หยางไค่รีบตั้งสติและเก็บผลไม้ต่อไป มีผลไม้มากกว่า 1,000 ผลบนต้นไม้ แต่ในไม่ช้าพวกมันก็ถูกเก็บจนหมดสิ้น หยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะเก็บไว้แม้แต่ผลเดียวและมอบผลไม้ทั้งหมดที่เขาเก็บได้ให้แก่ฉาหู่