## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เวลาผ่านไปเนิ่นนาน กว่าที่หยางไคจะเริ่มการทดลองครั้งที่สอง บรรดายันต์วิญญาณที่เขาวาดไว้ภายในเตาหลอมยาได้ถูกทำลายไปจากความล้มเหลวครั้งก่อน เขาจึงต้องลงมือวาดมันขึ้นมาใหม่ ด้วยความประณีต บรรจงใช้ปราณแท้ของตนเองอีกครั้ง เขาสลักยันต์วิญญาณที่ต้องการลงบนเตาหลอมยา แต่ครั้งนี้กลับไม่ง่ายดายดั่งใจปรารถนา ด้วยความประมาทเพียงเล็กน้อย เส้นปราณแท้เส้นหนึ่งที่หยางไคใช้ในการรังสรรค์ยันต์วิญญาณกลับบิดเบี้ยว ทำให้ยันต์ที่ใกล้สำเร็จพลันแตกกระจาย พลังงานอันปั่นป่วนระเบิดกึกก้องขึ้นภายในเตาหลอมราวกับม้าพยศที่กำลังจะอาละวาด ทันใดนั้น ศีรษะของหยางไคพลันบีบรัดราวกับถูกทุบตี เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า ความเข้าใจในทฤษฎีแห่งการเล่นแร่แปรธาตุกับการนำไปปฏิบัติจริงนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เมื่อเข้าใจแจ้งประจักษ์เช่นนี้ หยางไคก็พลันตระหนักถึงพรสวรรค์อันน่าอิจฉาของ 'พี่สาว' ผู้นั้น ด้วยกายาแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของนาง ผู้มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติในทุกศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุ สมุนไพรใดก็ตามที่นางสัมผัส ล้วนถูกกลั่นกรองและหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงแค่โบกมือ หลังจากล้มเหลวติดต่อกันถึงสามครั้ง ในที่สุดหยางไคก็สามารถสลักยันต์วิญญาณอันมั่นคงลงในเตาหลอมยาได้สำเร็จ ด้วยธรรมชาติของยันต์วิญญาณเหล่านี้ การรังสรรค์มันต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดในคราวเดียว หากมีความผิดพลาดหรือบกพร่องใดๆ ในระหว่างกระบวนการ ยันต์วิญญาณนั้นจะพังทลายลงทันที ภารกิจนี้ล้วนสูบเอาปราณแท้และกำลังประสาทไปอย่างมหาศาล มีเพียงยันต์วิญญาณที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติเท่านั้นจึงจะนำไปใช้ในการเล่นแร่แปรธาตุได้ กล่าวได้ง่าย แต่เมื่อลงมือทำจริง กลับพบเจอกับอุปสรรคนานัปการ การขาดความอดทนหรือหุนหันพลันแล่น จะยิ่งซ้ำเติมปัญหาให้เลวร้ายลง โชคดีที่จิตใจของหยางไคแข็งแกร่งดุจหินผา และท่าทีเด็ดเดี่ยว เขาจะไม่ย่อท้อต่อความล้มเหลวเพียงครั้งสองครั้ง สำหรับเขา ทุกความผิดพลาดล้วนเพิ่มพูนประสบการณ์ เมื่อยันต์วิญญาณเข้าที่ หยางไคก็จัดวางสมุนไพรลงในเตาหลอมยาตามลำดับอีกครั้ง จากนั้นจึงเริ่มหลั่งปราณแท้เข้าไป สมุนไพรถูกกลั่นกรองเป็นของเหลวโอสถอย่างรวดเร็วและเริ่มผสานรวมกัน สารสกัดโอสถอันหลากหลายปรากฏขึ้นและหลอมรวมเข้าด้วยกัน แต่ละชนิดมีคุณสมบัติเฉพาะตัว เมื่อรวมกันแล้วย่อมก่อให้เกิดผลลัพธ์ใหม่ๆ ครั้งนี้ หยางไคควบคุมปราณแท้ของตนอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงล้มเหลว ขณะที่เขากำลังพยายามกำจัดสิ่งเจือปนออกจากสมุนไพรและควบแน่นให้เป็นของเหลวโอสถบริสุทธิ์ ทันใดนั้น ก็เกิดระเบิดขึ้นภายในเตาหลอมยาของเขา และกลิ่นไหม้ที่คุ้นเคยก็กลับมาคละคลุ้งไปทั่วห้องอีกครั้ง หยางไคร่นั่งนิ่งอยู่ที่เดิม ครุ่นคิดถึงความล้มเหลวครั้งล่าสุดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเรียกสติกลับคืนมา เขาปรับอารมณ์และคืนสภาพร่างกายให้กลับสู่สภาวะสูงสุด จากนั้นก็เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ความล้มเหลวแล้วเล่าความล้มเหลว... การล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นนี้ ปกติจะทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวัง แต่หยางไคยังคงรักษาความสงบของตนไว้ เขาเทกากสมุนไพรที่ถูกทิ้งออกจากเตาหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า พินิจพิเคราะห์ว่าตนผิดพลาดไป ณ จุดใด แล้วจึงลงมือทดลองใหม่อีกครั้ง เขารู้ดีว่าทุกครั้งที่ล้มเหลว เขาจะก้าวหน้าไปอีกขั้น 'การฝึกฝนคือหนทางสู่ความสมบูรณ์แบบ' คำกล่าวนี้ไม่ใช่คำพูดเลื่อนลอย! การเล่นแร่แปรธาตุไม่ใช่สิ่งที่สามารถเรียนรู้หรือทำให้สมบูรณ์แบบได้ในชั่วข้ามคืน หยางไคเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ปริมาณวัสดุที่ถูกทำลายในห้องยังคงกองสูงขึ้นเรื่อยๆ และกลิ่นเถ้าไหม้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกชั่วโมง แต่ความมุ่งมั่นของหยางไคไม่เคยสั่นคลอน เวลาค่อยๆ ผ่านไป ณ บัดนี้ สมุนไพรระดับต่ำกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่หยางไคซื้อมาด้วยราคาห้าสิบศิลาผลึกได้ถูกใช้ไปจนหมด แต่หยางไคก็ยังไม่สามารถปรุงยาสำเร็จได้แม้แต่เม็ดเดียว ตอนนี้เขาลุ่มหลงอยู่กับมันราวกับคนบ้า มีสมาธิแน่วแน่กับภารกิจตรงหน้าเสียจนละเลยสิ่งอื่นใดทั้งสิ้น หยางไคสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาเลิกนับจำนวนครั้งที่ได้ลองทำไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้แตกต่างจากที่ผ่านๆ มา ความมั่นใจอันเกิดขึ้นเองจากภายในได้พลุ่งพล่านขึ้นในตัวเขา สัญชาตญาณกำลังบอกเขาว่า ครั้งนี้เขาจะสำเร็จอย่างแน่นอน เขามีความคุ้นเคยกับการสลักยันต์วิญญาณลงในเตาหลอมยาจนแทบจะไม่มีอะไรจะคุ้นเคยไปมากกว่านี้อีกแล้ว มันใช้เวลาเพียงสิบอึดใจของหยางไคเท่านั้น เขาจัดวางสมุนไพรลงในเตาหลอมทีละชิ้น จากนั้นก็เริ่มหลั่งปราณแท้เข้าไปอีกครั้งเพื่อทำการกลั่น ดันปราณแท้ผ่านของเหลวโอสถดิบนี้ เขาเผาผลาญสิ่งเจือปนออกไปอย่างรวดเร็วและทำให้สารสกัดโอสถบริสุทธิ์ขึ้น ไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นในกระบวนการทั้งหมดนี้ หยางไคดูราวกับนักรบผู้ช่ำชอง และเม็ดยาก็เริ่มก่อรูปขึ้นอย่างช้าๆ ในไม่ช้า กลิ่นหอมจางๆ ก็เริ่มเล็ดลอดออกมาจากเตาหลอมยา จิตวิญญาณของหยางไคพลันสั่นสะท้าน และเขาก็ยิ่งระมัดระวังในการควบคุมการไหลของปราณแท้ในช่วงเวลาสุดท้ายอันสำคัญยิ่งนี้ อีกไม่นาน เมื่อของเหลวโอสถทั้งหมดถูกทำให้บริสุทธิ์และกลั่นจนถึงขีดสุด หยางไคก็พลันดึงปราณแท้ทั้งหมดกลับคืนมา ยันต์วิญญาณภายในเตาหลอมพลันหดตัวราวกับตาข่ายอันยิ่งใหญ่ รวบรวมของเหลวโอสถทั้งหมดเข้าด้วยกันและควบแน่นให้กลายเป็นเม็ดยากลม *ติ๊งต่อง...* เสียงใสแจ๋วเอ่ยดังออกมาจากเตาหลอมยา หยางไครู้สึกอ่อนเพลียและเหงื่อท่วมกาย แต่สิ่งเหล่านั้นมิอาจลดทอนความปิติในใจเขาได้ เขารีบเปิดเตาหลอมและนำยาที่สำเร็จออกมา กลิ่นหอมอันน่าดึงดูดและละเอียดอ่อนลอยแตะปลายจมูกขณะที่เขามองดูเม็ดยาเล็กๆ ในมือ หลังจากที่อุตสาหะกลั่นกรองสมุนไพรทั้งหมดแล้ว สารสกัดโอสถทั้งหมดได้ถูกควบแน่นรวมเป็นเม็ดยาขนาดเท่าหัวแม่มือ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด หยางไคก็พบว่ายาเม็ดแรกที่เขาประสบความสำเร็จในการปรุงนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียง 'ยาเม็ดระดับสามัญ คุณภาพต่ำ' เท่านั้น สมุนไพรที่เขาใช้ล้วนเป็นระดับปฐพี เนื่องจากไม่มีใครขายสมุนไพรกระดับสามัญในอาณาจักรทงซวน หากใครต้องการ ก็สามารถเก็บเกี่ยวได้ราวกับดอกไม้ป่าข้างทาง สมุนไพรระดับปฐพีขึ้นไปเท่านั้นที่มีคุณค่า การใช้สมุนไพรระดับปฐพีเพื่อปรุงยาระดับสามัญนั้น นับเป็นการสิ้นเปลืองวัสดุอย่างสิ้นเชิง แต่กระนั้น หยางไคก็ยังคงพึงพอใจอย่างยิ่ง เพราะนี่คือยาเม็ดแรกที่เขาปรุงขึ้นด้วยตนเองอย่างแท้จริง การถือเม็ดยานี้ไว้ หยางไคใคร่ครวญถึงทุกสิ่งที่เขาทำและรู้สึกระหว่างกระบวนการปรุงยา หยางไคคิดกับตัวเองว่า หากเขาสามารถสกัดสารสกัดโอสถจากสมุนไพรได้มากขึ้น กำจัดสิ่งเจือปนออกไปอีก และควบคุมการกระจายความร้อนให้ดียิ่งขึ้น ระดับและคุณภาพของยาก็จะสูงขึ้นไปอีก หลังความสำเร็จครั้งแรกนี้ หยางไคก็ตระหนักลึกซึ้งถึงความล้ำลึกของวิถีแห่งนักแปรธาตุ และได้รับความซาบซึ้งในความลี้ลับที่ศาสตร์แขนงนี้ซ่อนเร้นไว้เป็นอย่างยิ่ง เพื่อที่จะเป็นนักแปรธาตุผู้ทรงคุณวุฒิ ความรู้ที่กว้างขวางนั้นยังไม่เพียงพอ หยางไคยังต้องสั่งสมประสบการณ์ภาคปฏิบัติจำนวนมหาศาลผ่านการลองผิดลองถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนทางที่นำไปสู่ความสำเร็จครั้งแรกนี้ ได้มอบรสชาติแรกแห่งประสบการณ์นั้นให้แก่หยางไคแล้ว หลังจากพักครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงมุ่งมั่นทำงานหนักต่อไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า สิบวันก็ผ่านพ้นไป สมุนไพรจำนวนห้าสิบศิลาผลึกที่หยางไคได้ซื้อมา บัดนี้ได้ถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว ในขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากห้อง หยางไคพลันได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาจากด้านนอกห้อง จากเสียงย่างก้าวเหล่านั้น หยางไคก็ทราบได้ทันทีว่าใครคือผู้มาเยือน เขาคลี่ยิ้มบางๆ โบกมือเพื่อสลายม่านพลังที่ห้อมล้อมห้องของตนและเปิดประตูออกไป ที่โถงทางเดินด้านนอกคือฉุ่ยหลิง ยืนนิ่งด้วยสีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย ฉุ่ยหลิงสูดกลิ่นที่ลอยออกมาจากห้องของหยางไค ก่อนจะรีบโบกมือปัดกลิ่นนั้นและขมวดคิ้ว "นั่นมันกลิ่นอะไรน่ะ?" ตอบเป็นการตอบสนอง หยางไคได้แต่เกาหลังคออย่างอึดอัด ไม่ไกลออกไป หยุนซวนและชายหนุ่มเคราดกก็ปรากฏตัวขึ้นและเดินเข้ามา ชายหนุ่มเคราดกดูเหมือนจะรู้ว่าหยางไคกำลังฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขารีบรุดเข้ามาหาหยางไคพร้อมยิ้มกว้าง "ท่านพี่หยาง เป็นอย่างไรบ้าง? สามารถปรุงยาดีๆ ออกมาได้หรือไม่? รีบๆ แสดงให้พวกเราดูหน่อยสิ" "จีหง!" หยุนซวนตวาดใส่เขาอย่างดุเดือด หยางไคเคยยอมรับกับนางว่าเขาไม่เคยทำการเล่นแร่แปรธาตุมาก่อนเลย และเพียงแค่ซื้อสมุนไพรมาเพื่อลองผิดลองถูกเล่นๆ เท่านั้น หากไม่มีใครคอยชี้นำหรือสอน คงแปลกหากเขาสามารถปรุงยาสำเร็จได้ หากการเล่นแร่แปรธาตุนั้นเรียนรู้ง่ายนัก ตำแหน่ง 'นักแปรธาตุ' ก็คงไม่น่ายกย่องถึงเพียงนี้ จากกลิ่นที่ลอยออกมาจากห้องของเขา และกองขยะที่ไหม้เกรียมกองพะเนินอยู่ด้านใน หยุนซวนคาดเดาได้แล้วว่าหยางไคคงประสบกับอุปสรรคมากเพียงใด "ฮ่าๆ ข้าแค่ถามไปอย่างนั้นเอง" ชายหนุ่มเคราดกหัวเราะอย่างสบายๆ ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายใดๆ หยุนซวนมองหยางไคด้วยสายตาขอโทษ และลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "หากท่านอยากจะศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ ข้าสามารถช่วยฝากฝังท่านให้เป็นศิษย์ของปรมาจารย์คนหนึ่งแห่งสมาพันธ์ได้ หากมีผู้สอน ท่านก็จะมีโอกาสได้เป็นนักแปรธาตุผู้ทรงคุณวุฒิได้ดีกว่าการลองผิดลองถูกด้วยตนเองเสียอีก" "ขอบคุณ แต่ไม่เป็นไร ข้าแค่อยากจะลองดูเท่านั้น" หยางไคยิ้มพร้อมส่ายหน้า หยุนซวนพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้กดดันเรื่องนี้อีก เพียงแต่คิดว่าหยางไคเป็นคนแปลกนิดหน่อย ชัดเจนว่าเขาสนใจจะศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุ แต่ก็ไม่ยอมให้ใครสอน กลับเลือกที่จะปลีกตัวอยู่แต่ในห้องและลองผิดลองถูกด้วยตนเอง หยุนซวนถอนหายใจอย่างลับๆ หากเขายังคงเป็นเช่นนี้ คงจะไม่มีวันปรุงยาสำเร็จไปตลอดชีวิตเป็นแน่ แต่ทว่านี่เป็นเรื่องส่วนตัวของเขา จึงไม่สมควรที่นางจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก "หยางไค คนจากวิหารมารับข้าแล้ว" ฉุ่ยหลิงกล่าว "โอ้? ยินดีด้วย" หยางไคยิ้มอย่างอบอุ่น "อืม ข้าอยากจะบอกท่านด้วยตนเองก่อนจะจากไป" ฉุ่ยหลิงกล่าวต่อ คณะจากวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีได้เดินทางมาถึงนครอิสรภาพอันห้าวหาญเมื่อสองวันก่อนแล้ว แต่เนื่องจากหยางไคกำลังเก็บตัวฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุ ฉุ่ยหลิงจึงรู้สึกว่าไม่เหมาะสมที่จะจากไปโดยไม่กล่าวลา ท้ายที่สุดแล้ว หยางไคคือผู้ที่พาเธอกลับมา บัดนี้ถึงเวลาแห่งการจากลาแล้ว ฉุ่ยหลิงกลับไม่รู้สึกเศร้าโศกนัก ตรงกันข้าม นางกลับรู้สึกผ่อนคลาย นางพูดคุยอย่างรื่นเริงกับหยางไคและคนอื่นๆ ขณะที่เดินออกไปด้านนอก นอกบ้านพักของกลุ่มหยุนซวน มีรถม้าหรูหราลากโดยสัตว์อสูรหลายตัวจอดรออยู่ ใต้เท้าของเหล่าสัตว์ร้ายนั้น สังเกตเห็นลำธารสายลมหมุนวนเล็กๆ ปรากฏอยู่ เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไคก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความชื่นชม "คุณหนู!" นอกรถม้า มีปรมาจารย์ระดับเซียนผู้หนึ่งยืนรออยู่ เอ่ยทักทายฉุ่ยหลิงด้วยความเคารพเมื่อเห็นนางออกมา สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึม ฉุ่ยหลิงพยักหน้าเบาๆ ให้กับปรมาจารย์ผู้นี้ก่อนจะหันกลับมามองหยางไคอีกครั้ง "ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ยังต้องขอบคุณท่าน หากมีวันใดที่ท่านต้องการความช่วยเหลือ จงนำสิ่งนี้ไปด้วย แล้วมาหาข้าที่วิหารแห่งจิตวิญญาณวารี และข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามหาที่อยู่ของเพื่อนท่าน หากข้าได้รับข่าวสารใดๆ เกี่ยวกับพวกเขา ข้าจะหาทางแจ้งให้ท่านทราบ" "ขอบคุณ" หยางไคยื่นมือออกไปรับจี้หยกวารีสีคราม และกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ เมื่อมองดูเหตุการณ์นี้ ปรมาจารย์ระดับเซียนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหยางไคอย่างรวดเร็ว ราวกับสงสัยว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้หญิงสาวจากนิกายของตนให้ความสนใจเขามากถึงเพียงนี้ ถึงขั้นมอบจี้หยกวารีสีครามของนางให้ ดวงตาอันงดงามของหยุนซวนก็วาววับขึ้นขณะที่นางเหลือบมองหยางไคอย่างสงสัย แม้ฉุ่ยหลิงจะอยู่ร่วมกับพวกเขามาหลายวัน และทั้งสองก็ได้สร้างมิตรภาพเล็กๆ ขึ้น แต่หยุนซวนก็ยังไม่เข้าใจถึงธรรมชาติที่แท้จริงของความสัมพันธ์ระหว่างหยางไคกับฉุ่ยหลิงเลย "เอาล่ะ ข้าไปแล้วนะ" ฉุ่ยหลิงยิ้ม หมุนตัวและเดินไปยังรถม้า ตั้งแต่ต้นจนจบ ปรมาจารย์ระดับเซียนยังคงสงบนิ่ง ไม่ได้เหลือบมองหยางไคหรือคนอื่นๆ อีกเลย ก่อนจะเข้าประจำที่นั่งคนขับและหลั่งปราณแท้เข้าไปในรถม้า สัตว์อสูรก็ตอบสนองในทันที และกระแสลมก็ปะทุออกมาจากรอบกีบของพวกมัน รถม้าทั้งคันจึงลอยขึ้นจากพื้นในชั่วพริบตา และมุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า "สมกับเป็นองค์หญิงน้อยแห่งวิหารแห่งจิตวิญญาณวารี รถลากส่วนตัวของนางช่างน่าประทับใจเสียจริง" ชายหนุ่มเคราดกกล่าว พร้อมประกายแห่งความอิจฉาฉายวาบในดวงตา รถลากอันสง่างามคันนี้แท้จริงแล้วเป็นวัตถุบินอาคมชนิดพิเศษ และระดับของมันก็ไม่ต่ำอย่างแน่นอน การปรุงวัตถุอาคมเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องถูกหรือเรื่องง่าย มีเพียงอำนาจอันแข็งแกร่งเช่นวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีเท่านั้นที่มีสิ่งเหล่านี้ได้