## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ไม่นานนัก ร่างของอินทรีขนทองก็โบยบินมา ยางไคยื่นมือออกไป อินทรีขนทองก็ร่อนลงเกาะไหล่อย่างปรีดา ก่อนจะใช้จะงอยปากคลอเคลียเส้นผมที่ยุ่งเหยยเล็กน้อยของเขาอย่างเอาใจ ราวกับมีความสุขอย่างยิ่งที่ได้เห็นนายท่านกลับมา "ดูเหมือนประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเจ้าจะยิ่งเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ!" ยางไคหัวเราะพลางลูบหัวอินทรี เขาไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อกลับมายังเมืองหลวงกลาง (Central Capital) ผู้แรกที่จะออกมาต้อนรับเขาจะเป็นอินทรีตัวนี้เสียเอง ไม่นานหลังจากอินทรีมาถึง สตรีสาวงามก็ร่อนผ่านฟ้ามา ชิวอี้เมิ่งเร่งความเร็วสุดขีดจนเกือบจะไล่ตามอินทรีทันในขณะที่มันกลับมาอยู่กับยางไค "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!" ยางไคทักทายด้วยรอยยิ้มสดใส ใบหน้าของชิวอี้เมิ่งฉายแววตื่นเต้น ดีใจ กังวล ห่วงใย และอารมณ์อีกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นขณะที่เธอหยุดยืนห่างจากยางไคสิบก้าว น้ำตาเอ่อล้นในดวงตากลมโตอันงดงามของเธอในทันทีที่จ้องมองเขา เธอไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้กว่านี้ เกรงว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงภาพลวงตาที่จะสลายไปเมื่อเธอสัมผัส "เป็นอะไรไป?" ยางไคเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน ชิวอี้เมิ่งสูดลมหายใจลึก กลั้นใจ และก้าวเข้าไปหาทันทีที่เธออยู่ในระยะที่เอื้อมถึง ใบหน้าสวยของเธอก็ฉายแววโหดเหี้ยมขณะที่เธอคว้าแขนเขาและกัดลงไปอย่างแรง จ้องมองใบหน้าของยางไค ดวงตาที่เปียกชื้นของเธอเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ยืนยันว่าเขาคือของจริงแท้ เธอก็ค่อยๆ คลายแรงกัดลง และปล่อยโฮออกมาแทน ยางไถถอนหายใจ "เห็นข้ากลับมาแล้วทำหน้าเศร้าสร้อยโดดเดี่ยวเช่นนี้ ข้าเคยรังแกเจ้าหนักหนาขนาดนั้นเลยหรือไร?" "ข้า... ข้าคิดว่า... ข้าคิดว่าท่านตายไปแล้วจริงๆ... ว่าท่านตายแล้ว... ท่านหายไปนานกว่าครึ่งปี... ไป... ท่านไปอยู่ที่ไหนมาตลอดเวลา?" ในที่สุดชิวอี้เมิ่งก็ทนไม่ไหว ปล่อยโฮออกมาดุจเด็กหลงทางที่ได้พบครอบครัวในที่สุด ระบายความกลัวและความวิตกกังวลทั้งหมดที่สะสมอยู่ในใจมาตลอดเจ็ดเดือนที่ผ่านมา ร่างบอบบางของเธออ่อนปวกเปียก ขณะที่เธอค่อยๆ ย่อตัวลง ไหล่สั่นเทา ดูน่าสงสารและไร้หนทางอย่างแท้จริง อารมณ์ของยางไคพลันซับซ้อน เขาไม่แน่ใจว่าจะทำเช่นไร ยืนนิ่งตะลึง รอให้เธอระบายอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยื่นมือไปช่วยพยุงเธอขึ้น ชิวอี้เมิ่งปาดมุมตาขณะพยายามกลั้นเสียงสะอื้น ใบหน้าของเธอแดงระเรื่ออย่างอายๆ "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าเห็นเจ้าร้องไห้" ยางไคอดหัวเราะไม่ได้ "ช่างแตกต่างจากบุคลิกปกติของเจ้าสิ้นดี ราวกับคนละคนเลย" "ไอ้เจ้าคนเลว!" ชิวอี้เมิ่งชกยางไคอย่างฉุนเฉียว เสียงสะอื้นของเธอผสมปนเปกับเสียงหัวเราะเล็กน้อย สูดลมหายใจลึกและกลับมาสงบสติอารมณ์ได้ในที่สุด ชิวอี้เมิ่งก็กลับคืนสู่มาดมั่นใจเช่นเคย แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มเย้าแหย่บนใบหน้าของยางไค และรู้ว่าเขายังคงล้อเลียนเธออยู่แม้ในตอนนี้ เธอก็รีบเหยียบเท้าเขาและสะบัดหน้าอย่างเย็นชา หันหลังเดินกลับไปยังเมืองหลวงกลาง ทว่าบนใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มอันเปี่ยมสุขประดับอยู่ ยางไคเกาหัวและครุ่นคิดกับตนเองว่า แม้แต่สตรีผู้ชาญฉลาดและกล้าหาญเช่นนี้ ก็ยังมีมุมที่อ่อนไหวซ่อนอยู่ ดูเหมือนการเคลื่อนไหวของอินทรีขนทองจะปลุกผู้คนในเมืองหลวงกลางให้ตื่นตัว ก่อนที่ยางไคจะทันถึงเขตเมือง ผู้คนจำนวนมากก็ออกมาต้อนรับเขาแล้ว จากระยะไกล ฮั่วซิงเฉินตะโกนด้วยน้ำเสียงสะอื้น "ท่านลอร์ดไค ท่านลอร์ดไค ท่านไม่ได้ตายจริงๆ! ข้าเคยบอกเสมอว่าคนดีมักอายุสั้น แต่ภัยพิบัติจะคงอยู่ชั่วกัลปาวสาน!" ใบหน้าของยางไคพลันมืดครึ้ม เบื้องหลังฮั่วซิงเฉินคือต่งชิงหานและต่งชิงเยี่ยน สตรีทั้งสี่จากสำนักหมื่นบุปผา, ลั่วเซี่ยวหม่านจากหุบเขาเฟิร์นม่วง, เฉินเสวี่ยซูและซูเสี่ยวอวี่จากสำนักจันทราสะท้อน, จั่วฟางจากตำหนักใจบริสุทธิ์, ชูจิ้งซานจากศาลาขนนกโบยบิน, พี่น้องสกุลหูแห่งกองกำลังศึกโลหิต, ฟางจื่อจี้จากหอพายุ, เทาหยางจากสำนักอาวุธวิเศษ... เกือบทั้งหมดคือผู้นำรุ่นเยาว์จากคฤหาสน์ของเขาที่มาถึง แต่ละคนต่างประดับรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น ผู้คนเหล่านี้รีบบินเข้ามาหายางไค และฮั่วซิงเฉินก็พุ่งชนเข้ากอดเขาแน่น "ท่านลอร์ดไค ในที่สุดท่านก็กลับมา พวกเราเกือบตายด้วยความตกใจหมดแล้ว!" ฮั่วซิงเฉินถอนหายใจโล่งอกอย่างหนักหน่วงและกล่าวด้วยใจจริง ยางไครู้สึกซาบซึ้งในใจเป็นอย่างมาก ขณะที่เขาค่อยๆ ผลักฮั่วซิงเฉินออกและกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าก็คิดถึงพวกเจ้าทุกคนเช่นกัน มาเถอะ ทุกคนมากอดข้าหน่อย ข้าอยากเห็นว่าพวกเจ้าพัฒนาไปถึงไหนในช่วงที่ข้าไม่อยู่" "หน้าไม่อาย!" ฮั่นเซียวฉีจากสำนักหมื่นบุปผาหน้าแดง และอดไม่ได้ที่จะตะโกน เสียงหัวเราะดังกระหึ่มขึ้นขณะที่ยางไคมองไปยังลั่วเซี่ยวหม่านและพยักหน้าอย่างเห็นชอบ "เยี่ยมมาก ดูเหมือนอกของเสี่ยวหม่านจะใหญ่ขึ้นกว่าตอนที่ข้าจากไปเสียอีก" "เหลวไหลน่า..." ใบหน้าของลั่วเซี่ยวหม่านแดงก่ำ ขณะที่เธอพึมพำอย่างขัดเคือง "เอาล่ะ พอได้แล้ว เลิกเล่นกันได้แล้ว กลับกันเถอะจะได้คุยกัน" ชิวอี้เมิ่งกล่าวพร้อมกับตวัดสายตาไปทางยางไค ยางไค ผู้ที่หายสาบสูญไปนานถึงครึ่งปี บัดนี้กลับคืนสู่เมืองหลวงกลางอย่างกะทันหัน สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ นักรบโลหิตทั้งสิบสามแห่งคฤหาสน์ของเขา รวมถึงประมุขรุ่นเยาว์และผู้อาวุโสอื่นๆ จากแปดตระกูลใหญ่ ต่างรีบมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ของตระกูลหยางทันทีที่ทราบข่าว ภายในห้องโถง พ่อและแม่ของยางไคต่างหลั่งน้ำตาแห่งความปรีดา ต่งซู่จูจับมือยางไคไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะหายตัวไปอีกครั้ง ห้องโถงใหญ่คับคั่งไปด้วยเหล่าบุคคลสำคัญจากแปดตระกูลใหญ่ที่กำลังอื้ออึงต้อนรับยางไคกลับบ้าน ผู้คนเหล่านั้นต่างจ้องมองยางไคด้วยความสงสัย ใคร่รู้ว่าตลอดเจ็ดเดือนที่ผ่านมาเขาไปอยู่ที่ใด เหตุใดจึงเพิ่งปรากฏตัวในตอนนี้ พวกเขายังหวังว่าเขาจะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นใต้เมืองหลวงกลางเมื่อครึ่งปีก่อนได้ ว่าเหตุใดผู้คนมากมายจึงหายสาบสูญไป และเหตุใดมีเพียงยางไคที่กลับมาจนถึงตอนนี้? ความสงสัยนานัปการหมุนวนอยู่ในใจของผู้คน "พี่เก้า" หยางเจาพลันลุกขึ้นยืน "เมื่อท่านกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ตำแหน่งประมุขตระกูลหยางนี้..." ยางไครีบยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา พร้อมรอยยิ้มและส่ายหน้า "พี่รอง ข้าไม่มีความปรารถนาจะดำรงตำแหน่งนั้น ตำแหน่งประมุขตระกูลหยางเหมาะกับท่านยิ่งกว่าข้า" หยางเจาส่ายหน้าช้าๆ ตอบ "ในการประลองชิงมรดก ข้าพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ข้าจะมีคุณสมบัติอันใดที่จะดำรงตำแหน่งประมุขตระกูลหยางได้เล่า?" แต่ยางไคไม่เห็นด้วย "พี่รองถ่อมตนมากเกินไปแล้ว ฝีมือและความสามารถของท่านเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน และการประลองชิงมรดกก็พิสูจน์อะไรไม่ได้" "แต่ว่า..." "ฟังข้าพูดก่อน" หยางเจาหยุดเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ข้ากำลังจะจากที่นี่ไปในไม่ช้า ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะรับตำแหน่งประมุขตระกูลหยาง" ยางไคกล่าวช้าๆ ต่งซู่จูสั่นเทิ้มไปทั้งตัว อดไม่ได้ที่จะบีบมือยางไคแน่นขึ้น พร้อมถามอย่างกังวล "ท่านจะไปที่ไหน?" ยางไคชี้ไปที่ท้องฟ้า "สู่โลกที่สูงกว่า!" ภายในห้องโถงใหญ่ ทุกคนจ้องมองเขาอย่างงุนงง "โลกที่เราอาศัยอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่โลกใบเดียว ยังมีบางสถานที่ที่พวกเราไม่เคยได้ยินหรือมองเห็นมาก่อน เช่นเดียวกับที่เราไม่เคยรู้ว่า 'แดนเหนือสุดแห่งการสำเร็จเซียน' (Above Immortal Ascension Boundary) นั้น แท้จริงแล้วถูกเรียกว่า 'แดนเซียนเหนือ' (Transcendent Realm)!" ผู้คนมากมายในห้องโถงพลันแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น "การที่จอมมารหยางไป๋นำทัพ 'แดนอธรรมเมฆเทา' (Ash-Grey Cloud Evil Land) โจมตีเมืองหลวงกลางนั้น ทั้งหมดก็เพื่อมุ่งหน้าสู่โลกที่สูงกว่านั้น" "การโจมตีเมืองหลวงกลางเกี่ยวอะไรกับการเดินทางไปยังอีกโลกหนึ่งหรือ?" ต่งชิงหานถามด้วยความงุนงง "ใต้เมืองหลวงกลาง มี 'เส้นชีพจรแห่งปฐพี' (Earth Pulse) และ ณ ศูนย์กลางของเส้นชีพจรนั้น มีประตูมิติที่นำไปสู่โลกที่สูงกว่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของหยางไป๋คือประตูมิตินั้น" ยางไคสูดลมหายใจสั้นๆ และกล่าวต่อ "เมื่อเจ็ดเดือนก่อน เขาเริ่มสงครามนั้นเพื่อรวบรวมโลหิตสดใหม่ให้เพียงพอต่อการค้นหาและเปิดเส้นชีพจรแห่งปฐพีด้วยพิธีกรรมสังเวยเลือดอันศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้เขาสามารถเข้าไปและค้นหาประตูมิตินั้นได้ เหล่าประมุขเฒ่าทั้งแปดได้ตามเขาลงไปเพื่อหยุดยั้งเขา และข้าเองพร้อมด้วยอสูรเฒ่า เทรเชอเรอร์เม้ง พี่รองซู และพี่รองเซี่ย ก็ได้ไล่ตามเขาไปเช่นกัน ในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เทรเชอเรอร์เม้งสามารถสังหารหยางไป๋ได้ แต่เพื่อฉุดกระชากพวกเราทั้งหมดลงไปกับเขา หยางไป๋ได้ปลดปล่อยพลังปราณมาร (Demonic Qi) ทั้งหมดออกมา ทำให้เส้นชีพจรแห่งปฐพีและประตูมิติไม่เสถียรและระเบิดออก" ทุกคนกลั้นหายใจขณะรับฟังเรื่องราวของยางไคอย่างตั้งใจ สิ่งที่ยางไคกำลังเล่าคือสิ่งที่พวกเขาฉงนสงสัยมาตลอดครึ่งปี ว่าเกิดอะไรขึ้นในส่วนลึกใต้เมืองหลวงกลาง! "ก่อนที่ประตูมิติจะพังทลาย เทรเชอเรอร์เม้งสามารถพาตัวศิษย์และพี่รองซูผ่านเข้าไปได้อย่างปลอดภัย และไปถึงโลกที่สูงกว่านั้นได้สำเร็จ" เมิ่งอู๋หยาได้ส่งข้อมูลบางส่วนให้ยางไคในช่วงสุดท้ายก่อนที่ 'ระเบียงแห่งความว่างเปล่า' (Void Corridor) จะพังทลายโดยสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่ยางไครู้ว่าพี่รองทั้งสองของเขาและเทรเชอเรอร์เม้งรอดชีวิต "น่าเสียดายที่ข้าเข้าช้าไปเล็กน้อย แรงแห่งความว่างเปล่าจึงส่งข้าไปยังหมู่เกาะทะเลอันไร้ที่สิ้นสุด (Endless Sea Islands) แทนที่จะเป็นโลกที่สูงกว่านั้น ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าพักฟื้นอยู่ที่นั่น" ทุกคนพลันเข้าใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ก็ยังคงตกตะลึงไม่แพ้กัน การต่อสู้ใต้ดินเมื่อครึ่งปีก่อนนั้น เต็มไปด้วยพลิกผันที่คาดไม่ถึงจริงๆ "แล้วเหล่าประมุขทั้งแปดคนก่อนเล่า?" ใครคนหนึ่งถามอย่างกระวนกระวาย "พวกเขา... พวกเขาคงเสียชีวิตไปแล้ว" สีหน้าของยางไคหม่นหมองลงเล็กน้อย "พวกเขาเข้าสู่ประตูมิติหลังจากข้า ดังนั้นขณะที่แรงแห่งความว่างเปล่าส่งข้าไปไกล พวกเขาคงต้องเผชิญหน้ากับมันโดยตรง พร้อมกับคลื่นกระแทกจากการระเบิดของเส้นชีพจรแห่งปฐพี พวกเขาคงถูกฝังอยู่ใต้ดินลึก นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของแปดตระกูลใหญ่" เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทุกคนอดรู้สึกหดหู่เล็กน้อยไม่ได้ "แต่ท่านรอดชีวิตมาได้" หลิงไท่ซูพยักหน้าอย่างแผ่วเบา "พวกเราทุกคนคิดว่าทุกคนที่ลงไปที่นั่นเสียชีวิตไปแล้ว แต่บัดนี้เรารู้ว่าบางส่วนของพวกท่านรอดชีวิตมาได้ นี่เป็นข่าวดีอย่างแท้จริง" การรอดชีวิตของเมิ่งอู๋หยาจากเหตุการณ์นั้นเห็นได้ชัดว่าทำให้หลิงไท่ซูยินดีเป็นอย่างยิ่ง ห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ ก่อนที่ชิวอี้เมิ่งจะถาม "ยางไค ท่านบอกว่าจะไปสู่โลกที่สูงกว่า ท่านรู้สิ่งใดเกี่ยวกับที่นั่นบ้างหรือไม่?" "ข้ารู้ แต่ไม่มากนัก" ยางไคส่ายหน้า รอยยิ้มเชิงความหมายปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาหันสายตาไปยังมุมหนึ่งของห้องโถง "แม้ว่าข้าจะยังไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับที่นั่น แต่ก็มีใครบางคนอยู่ที่นี่ที่มีความรู้เกี่ยวกับมัน ถูกต้องไหม สุ่ยหลิง?" ในมุมหนึ่งของห้องโถง สตรีสาวผมสีฟ้าอ่อนซึ่งโดดเด่นจากฝูงชน เอนกายพิงกำแพง เคี้ยวผลไม้อย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าบทสนทนานี้ไม่เกี่ยวข้องกับนางเลย แต่เมื่อยางไคหันสายตาไปหานาง สุ่ยหลิงก็อดที่จะยิ้มมุมปากไม่ได้ "หากข้าไม่เข้าใจผิด ท่านควรจะมาจากโลกนั้น ใช่หรือไม่? เช่นเดียวกับเทรเชอเรอร์เม้งและอสูรเฒ่า" ในขณะนั้น ทุกสายตาหันไปมองสุ่ยหลิง "แล้วไง? ทำไมพวกเจ้าถึงมองข้ากันหมด?" สุ่ยหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย นางไม่พอใจที่ไม่ได้ไปด้วยกับเมิ่งอู๋หยาในตอนนั้น เพราะหากไปด้วย นางก็คงได้กลับบ้านเมื่อเจ็ดเดือนก่อน และไม่ต้องมาเสียเวลามัวสุมอยู่ดินแดนอันห่างไกลเช่นนี้อีกต่อไป "ข้าแค่อยากรู้ว่าโลกนั้นเป็นอย่างไร" ยางไคถามอย่างสุภาพ "แค่นั้นเองหรือ?" สุ่ยหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ถ้าท่านอยากให้ข้าอธิบายให้ฟัง ข้าคงไม่สามารถให้ภาพที่สมบูรณ์แก่ท่านได้" นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "แต่ขอยกตัวอย่างนะ ในที่แห่งนี้ พวกท่านแบ่งนิกายและตระกูลออกเป็นกลุ่มอำนาจระดับสุดยอด (Super), อันดับหนึ่ง (First), อันดับสอง (Second) และระดับสาม (Third) ใช่หรือไม่?" ยางไคพยักหน้า กระตุ้นให้นางพูดต่อ "ถ้าเช่นนั้น หากเราจะพิจารณาแปดตระกูลใหญ่ของเมืองหลวงกลางของพวกท่านเป็นอำนาจเดียว เมื่อเทียบมาตรฐานของโลกนั้น พวกท่านก็เป็นเพียงอำนาจระดับสองเท่านั้น" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนพลันหน้าซีดเล็กน้อย ยางไคถามอย่างครุ่นคิด "แล้ววิหารเทพวารีของท่านล่ะ?" "ระดับหนึ่ง" ยางไคอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค้นพบว่าตนยังคงประเมินโลกที่สูงกว่านั้นต่ำไปนัก อย่างไรก็ตาม การได้รู้ถึงความแตกต่างอันยิ่งใหญ่ระหว่างที่นี่กับที่นั่น ยิ่งทำให้เขากระหายใคร่รู้มันมากยิ่งขึ้น