## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เหล่าผู้อาวุโสจากเกาะมังกรเมฆา (Cloud Dragon Island) และเกาะเจมินิ (Gemini Island) ก็ได้ยื่นเทียบเชิญเฉกเช่นเดียวกัน ในพริบตาเดียว เหล่าผู้อาวุโสจากสำนักใหญ่กว่าห้าแห่งต่างยื่นกิ่งมะกอกเชื้อเชิญ จงเหมี่ยว (Zhong Miao) ด้วยดวงตาที่ฉายประกายแห่งความหวังและความกังวลระคนกัน ราวกับว่าเด็กสาวธรรมดาๆ เบื้องหน้าผู้นี้ จู่ๆ ก็ได้กลายเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทาน สำนักทั้งหมดนี้ได้เปิดประตูต้อนรับนางอย่างกว้างขวางในขณะนี้ จงเหมี่ยวถึงกับตะลึงงัน ขณะที่เหล่าศิษย์แห่งเกาะเมฆาโบราณ (Ancient Cloud Island) ผู้ซึ่งเพิ่งเย้ยหยันต่อโชคร้ายของนาง กลับมีอารมณ์พลิกผันแปรเป็นความอิจฉาริษยา เหตุใดเล่า เหตุใดศิษย์ผู้นี้ถึงได้รับความสนใจจากสำนักต่างๆ อย่างล้นหลามเช่นนี้? “ท่านเจ้าสำนัก...” ฮั่นเฉา (Han Chao) กระซิบถาม กู่เฟิง (Gu Feng) อย่างแผ่วเบา พร้อมทั้งส่งสัญญาณด้วยสายตา กู่เฟิงเข้าใจในทันที เขาปรับสีหน้าให้สงบลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสวมสีหน้าเย็นชาและตะโกนว่า “สหายทั้งหลาย ท่านทั้งหลายไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมกระนั้นรึ? จงเหมี่ยว คือศิษย์ของเกาะเมฆาโบราณ การพยายามแย่งชิงศิษย์ของสำนักข้าไปต่อหน้าข้าเช่นนี้ พวกท่านคิดว่าสามารถมองข้าม กู่เฟิง ผู้นี้ไปได้รึ?” “หึหึ...” ฮวาต้วนหุน (Hua Duan Hun) หัวเราะคิกคักอย่างมีเสน่ห์ พลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ “ท่านเจ้าสำนักกู่ หมายความเช่นนั้นจริงๆ รึ? เมื่อสักครู่ท่านกำลังจะโยนเด็กสาวผู้นี้ลงในถ้ำเพลิงสีคราม (Blue Flame Cave) มิใช่รึ? เมื่อท่านไม่ใส่ใจว่านางจะอยู่หรือตายเช่นนี้ ท่านก็ควรจะเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และปล่อยให้นางติดตามข้ากลับไปยังวัดบุปผาหลง (Falling Blossom Temple) ไป ข้าจะดูแลนางอย่างดี มิให้บดบังอนาคตอันรุ่งโรจน์ของนาง” “อืม ท่านเจ้าสำนักกู่ ควรจะเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ในเรื่องนี้” ซวีเฉียนเฮ่า (Xu Qian Hao) กล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ไม่ๆ ตราบใดที่นางยังมีชีวิต จงเหมี่ยว ก็จะเป็นศิษย์ของเกาะเมฆาโบราณของเรา และเมื่อนางตาย แม้แต่ดวงวิญญาณของนาง ก็ยังเป็นของเกาะเมฆาโบราณ ไม่มีผู้ใดอาจพรากนางไปได้!” กู่เฟิงส่ายศีรษะอย่างดื้อดึงและไม่ยอมประนีประนอม ในขณะนี้ เขาก็เห็นแล้วว่า จงเหมี่ยว มีความสำคัญไม่น้อยในใจของ หยางไค (Yang Kai) การได้ จงเหมี่ยว มาไว้ในครอบครอง ก็แทบจะเท่ากับการได้มิตรภาพของ หยางไค มาไว้ในมือ “เราควรจะปล่อยให้เด็กสาวผู้นี้เอ่ยความในใจของตนเอง ท่านเจ้าสำนักกู่ การที่นางเป็นศิษย์ของเกาะเมฆาโบราณ หาได้มอบสิทธิ์ให้ท่านตัดสินอนาคตของนางไม่” ฮวาต้วนหุน คัดค้านพร้อมเสียงถอนหายใจแผ่วเบา หันไปมอง จงเหมี่ยว ด้วยแววตาอ่อนโยนพลางกล่าวแผ่วเบา “เด็กน้อย อย่าได้กลัว จงบอกพวกเราว่าท่านต้องการเข้าสำนักใด ท่านมั่นใจได้เลยว่า ไม่ว่าท่านจะเลือกสำนักใด ก็จะไม่มีใครที่นี่ทำให้ท่านลำบากใจ” “ดี เราทุกคนจะเคารพการตัดสินใจของท่าน!” เย่ฟาง (Ye Fang) พยักหน้าอย่างหนักแน่น ขณะที่คนอื่นๆ ก็แสดงความเห็นด้วย ณ ขณะนี้ จงเหมี่ยว ถึงกับสับสนอลหม่าน ก้มหน้าด้วยความประหม่า ตัวสั่นเทาด้วยความขี้ขลาด ไม่กล้าเอ่ยตอบ สิ่งที่นางทำได้เพียงแค่โน้มตัวเข้าหา หยางไค ราวกับกำลังแสวงหาความปลอดภัย นางใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการดูแลนกยูง ณ สุดขอบเขตอันไกลโพ้นของเกาะเมฆาโบราณ ขณะที่บ่มเพาะพลังด้วยตนเองอย่างเงียบๆ นางจะเคยเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไรเล่า? เห็นได้ชัดว่านางต้องการเวลาปรับตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเทียบเชิญจากสำนักต่างๆ มากมาย จงเหมี่ยว ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทำอย่างไร หรือควรจะเลือกผู้ใด “ไม่จำเป็นต้องลำบากใจ!” หลี่หยวนชุน (Li Yuan Chun) กล่าวขึ้นทันใดด้วยน้ำเสียงสง่างาม “ปรมาจารย์ผู้นี้ได้เฝ้ามองหาศิษย์เอกมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่โชคร้ายที่ยังไม่เคยพบผู้ที่เหมาะสม วันนี้ข้าได้พบแล้ว ดังนั้น พวกท่านอย่าได้คิดที่จะแย่งชิงนางไปจากปรมาจารย์ผู้นี้” “ท่านอาวุโส...” กู่เฟิง และคนอื่นๆ ถึงกับตะลึงงัน ต่างหันไปมอง หลี่หยวนชุน ด้วยความตกตะลึง เมื่อได้ยินคำพูดของ หลี่หยวนชุน ราวกับว่าท่านกำลังตั้งใจจะรับ จงเหมี่ยว เป็นศิษย์เอกของตนเอง นี่เป็นเรื่องใหญ่ เรื่องใหญ่มาก! ปรมาจารย์ระดับ 'เหนือเซียนก้าวข้าม' (Above Immortal Ascension Boundary) สามท่านแห่งสำนักสันโดษสูงสุด (Supreme Solitary Sect) นั้น เปรียบเสมือนบุคคลระดับบรรพกาลของเหล่าหมู่เกาะทะเลอันไร้ที่สิ้นสุด (Endless Sea Islands) และสองในสามท่านก็มีศิษย์เอกของตนเองอยู่แล้ว มีเพียง หลี่หยวนชุน เท่านั้นที่ยังไม่มี เป็นที่รู้กันว่าหลายปีที่ผ่านมา ท่านได้มองหาศิษย์เช่นนี้จริงๆ แต่โชคร้ายที่ยังไม่เคยมีผู้สมัครที่เข้าตาของท่านปรากฏขึ้นในหมู่เกาะทะเลอันไร้ที่สิ้นสุด แต่ในวันนี้ ไม่คาดฝัน จู่ๆ จงเหมี่ยว ก็ได้รับโอกาสนี้ “อืม ปรมาจารย์ผู้นี้ต้องการรับนางเป็นศิษย์เอก!” หลี่หยวนชุน พยักหน้าอย่างอ่อนโยน เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่ดวงตาของเหล่าศิษย์เกาะเมฆาโบราณจะแดงก่ำไปด้วยความอิจฉา แม้แต่ กู่เฟิง และเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ตรงนั้นก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้มอง จงเหมี่ยว ด้วยความริษยา เมื่อมีปรมาจารย์ระดับ 'เหนือเซียนก้าวข้าม' เป็นอาจารย์ ทุกคนล้วนเล็งเห็นอนาคตอันสดใสและกว้างไกลของ จงเหมี่ยว “เด็กน้อย เจ้าเต็มใจจะเป็นศิษย์ของปรมาจารย์ผู้นี้หรือไม่?” หลี่หยวนชุน ถาม จงเหมี่ยว อย่างใจดี ใบหน้าของ จงเหมี่ยว แดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุก นางตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ นางสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ และตอบตะกุกตะกัก “แต่ว่า... อนุชนผู้นี้เป็นศิษย์ของเกาะเมฆาโบราณอยู่แล้ว...” “กู่เฟิง!” หลี่หยวนชุน หันไปมอง กู่เฟิง และกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา “ปรมาจารย์ผู้นี้ต้องการรับนางเป็นศิษย์ เจ้ามีความเห็นอันใดหรือไม่?” กู่เฟิง รีบโบกมือ “อนุชนไม่บังอาจ! ท่านอาวุโสหลี่ ต้องการรับนางเป็นศิษย์ นับเป็นพรของนาง กระนั้นหรือ กู่เฟิงผู้นี้จะกล้าคัดค้านได้อย่างไร?” กล่าวพลาง หันไปหา จงเหมี่ยว และรีบกล่าว “ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ใช่ศิษย์ของเกาะเมฆาโบราณอีกต่อไป จากนี้ไป เจ้าต้องติดตามท่านอาวุโสหลี่อย่างซื่อสัตย์ และอย่าได้นำความเสื่อมเสียมาสู่อาจารย์ของเจ้า เข้าใจหรือไม่?” “ศิษย์จะจดจำคำของท่านเจ้าสำนักไว้ในใจ!” จงเหมี่ยว พยักหน้าอย่างจริงจัง หลี่หยวนชุน หัวเราะก้อง ขณะที่เหล่าผู้คนต่างรีบร้อนเทียบเชิญ จงเหมี่ยว หยางไค ยืนนิ่งสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ เมื่อเรื่องราวเริ่มสงบลง เขาก็ได้ก้าวออกมาและกล่าวว่า “พี่นาง ขออวยพรให้ท่านได้พบอาจารย์ของท่าน! น้องชายจะมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่ท่าน เพื่อเป็นสิริมงคลในโอกาสนี้” “ไม่จำเป็น” จงเหมี่ยว รีบโบกมือ “ในเมื่อคุณชายหยาง (Young Master Yang) ต้องการมอบของขวัญให้ ท่านต้องยอมรับมันเสีย ไม่อย่างนั้นคุณชายหยางจะเสียหน้า!” หลี่หยวนชุน รีบแทรกขึ้น กลัวว่าจงเหมี่ยว จะปฏิเสธจริงๆ หยางไค ยิ้มเล็กน้อย หยิบกระถางหยกเล็กๆ ออกมาและยื่นให้ จงเหมี่ยว พลางกล่าวแผ่วเบา “จากนี้ไป จงดื่มมันวันละหนึ่งหยดจนกว่าจะหมด และโปรดให้ท่านอาวุโสหลี่เก็บรักษาไว้เมื่อเจ้าไม่ได้ใช้ ถือเสียว่านี่เป็นคำขอบคุณที่ท่านได้ช่วยชีวิตข้าไว้” “อืม” จงเหมี่ยว ถือกระถางหยกเล็กๆ ไว้ในมือ และมองดูมันด้วยความสงสัย ว่ามันคือสิ่งใดกันแน่ และเหตุใดเมื่อ หยางไค มอบให้แก่นาง เขากลับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังถึงเพียงนี้ แต่เมื่อนางเงยหน้าขึ้น จงเหมี่ยว ก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง เมื่อเห็นเหล่าตัวละครระดับผู้อาวุโสจำนวนมากรอบๆ ตัว กำลังจ้องมองกระถางน้อยในมือของนางด้วยความละโมบ ราวกับกำลังเห็นสมบัติล้ำค่าจากต่างโลก “คุณชายหยางวางใจได้ นับตั้งแต่ท่านได้มอบของขวัญนี้แก่ศิษย์ของข้าพเจ้าแล้ว ปรมาจารย์ผู้นี้ขอยืนยันว่า จะไม่มีผู้ใดนอกเหนือจากนางที่จะได้มีโอกาสใช้มัน” หลี่หยวนชุน กล่าวอย่างเคร่งขรึม “อืม ดีมาก” หยางไค พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ พฤติกรรมของ หลี่หยวนชุน ในขณะนี้ ทำให้เขารู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง การประกาศเช่นนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย ย่อมแสดงถึงจุดยืนของเขาอย่างชัดเจน “อืม พวกท่านอยู่ต่อที่นี่เถิด อนุชนผู้นี้จะขอตัวลา!” หยางไค ประสานมือคำนับและพยักหน้าให้ ซานชิงลั่ว (Shan Qing Luo) และ ปี้ลั่ว (Bi Luo) อย่างนุ่มนวล ทั้งสามคนทะยานขึ้นสู่เวหา ราวกับสายฟ้าฟาด เมื่อมองแผ่นหลังอันเลือนรางของเขา และหวนรำลึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง เหล่ามหาอำนาจแห่งหมู่เกาะทะเลอันไร้ที่สิ้นสุดต่างถอนหายใจแผ่วเบา “อาวุโส ผู้น้องชายผู้นี้ แท้จริงแล้วคือผู้ใดกัน?” ดวงตาของ จงเหมี่ยว ยังคงเบลอเล็กน้อย จนกระทั่งถึงตอนนี้ นางก็ยังไม่เข้าใจว่า ทำไมน้องชายที่นางอยู่ด้วยมาครึ่งปี จู่ๆ ถึงได้กลายเป็นบุคคลที่เหล่าปรมาจารย์แห่งหมู่เกาะทะเลอันไร้ที่สิ้นสุดต้องให้ความเคารพอย่างสูง “ยังคงเรียกข้าว่า ‘อาวุโส’ อีกรึ?” หลี่หยวนชุน ลูบเคราเบาๆ และยิ้ม “ท่านอาจารย์...” จงเหมี่ยว ตอบด้วยความอายเล็กน้อย “ดีมาก น้องชายของเจ้า แท้จริงแล้วคือหัวหน้าแห่งตระกูลใหญ่ทั้งแปดแห่งเมืองหลวง ปัจจุบันคือ เจ้าสำนักตระกูลหยาง (Yang Family) เมื่อครึ่งปีก่อน ภายใต้การนำของเขา เมืองหลวงสามารถต้านทานการรุกรานของดินแดนชั่วร้ายเมฆาสีเถ้า (Ash-Grey Cloud Evil Land) และกวาดล้างกองกำลังอันชั่วร้ายของพวกมันได้สำเร็จ” “เขาช่างเกรียงไกรถึงเพียงนี้เชียวรึ?” จงเหมี่ยว ไม่ค่อยมีประสบการณ์นัก เมื่อได้ฟังเรื่องราวของ หลี่หยวนชุน นางก็อุทานออกมาเพียงเล็กน้อย “ใช่” กู่เฟิง แทรกขึ้นมา “เจ้ากับเขาน่าจะมีความผูกพันทางโชคชะตาอย่างมาก เมื่อไม่กี่ปีก่อน เป็นเขาที่สอดมีดและจดหมายเข้าไปในประตูของเจ้า ซึ่งบอกตำแหน่งของ 'วิชาแปลงร่างจันทราแตกสลาย' (Broken Moon Transformation Art) ให้แก่พวกเรา แล้วเมื่อหกเดือนก่อน เจ้ากลับช่วยชีวิตเขาจากทะเล บางทีนี่อาจเป็นวัฏจักรแห่งกรรม?” “หา?” ใบหน้างามผุดผ่องของ จงเหมี่ยว แปรเปลี่ยนอย่างฉับพลัน นางอุทานด้วยความตกตะลึง “เป็นเขาเองรึ?” “แน่นอน เขาไม่ได้บอกเจ้าหรอกรึ?” กู่เฟิง ถามอย่างแปลกใจ จงเหมี่ยว เกือบจะหลั่งน้ำตา ไหล่สั่นเทาเบาๆ ขณะที่นางมองไปยังทิศทางที่ หยางไค หายลับไป หัวใจของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกสูญเสียอย่างใหญ่หลวง ............ ทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทิวทัศน์รอบกายเลือนผ่านไปอย่างฉับไว หยางไค, ซานชิงลั่ว, และปี้ลั่ว กลุ่มคนสามคน เร่งความเร็วพุ่งตรงไปยังเมืองหลวง เมื่อมองแผ่นหลังอันกว้างขวางของเขา ดวงตาของ ซานชิงลั่ว เริ่มพร่ามัว และลมหายใจของนางก็ค่อยๆ ร้อนผ่าว เมื่อปี้ลั่ว สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ นางรีบก้าวไปข้างหน้าและกุมมือของนาง ซานชิงลั่ว ค่อยๆ สั่นศีรษะและส่งสัญญาณว่านางสบายดี หลบสายตา และไม่กล้าเพ่งมอง หยางไค อีกต่อไป แต่ในใจ นางกลับประหลาดใจเล็กน้อย บุรุษน้อยผู้นี้มีเพียงแค่ระดับ 'เซียนก้าวข้าม ระดับหก' (Immortal Ascension Boundary Sixth Stage) แต่ความเร็วของเขากลับเร็วกว่านางเสียอีก ความบริสุทธิ์และความหนาแน่นของชี่ที่แท้จริง (True Qi) ของเขาก็ดูเหมือนจะเหนือกว่าของนางด้วยเช่นกัน แม้กระนั้น ซานชิงลั่ว ก็มิได้รู้สึกขุ่นเคือง กลับรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย ทั้งสามคนจึงทะยานไปข้างหน้าเป็นเวลาสามวัน ท่ามกลางความเงียบสงัด ทันใดนั้น ซานชิงลั่ว และ ปี้ลั่ว ผู้ซึ่งติดตามอยู่เบื้องหลัง หยางไค ก็หยุดชะงัก เมื่อรับรู้ถึงสิ่งนี้ หยางไค ก็หยุดชะงักและหันกลับมาถาม “มีอะไรรึ?” ซานชิงลั่ว ถอนหายใจยาว “เราจะแยกทางกันตรงนี้ ท่านกำลังจะกลับไปยังเมืองหลวง แต่ข้าคือ ราชินีปีศาจลวงตา (Beguiling Demon Queen) หนึ่งในผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายแห่งดินแดนชั่วร้ายเมฆาสีเถ้า โดยธรรมชาติแล้ว ข้าควรจะมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองน้ำหอม (Fragrance City) แทน” หยางไค ขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า “ดินแดนชั่วร้ายเมฆาสีเถ้าได้สิ้นสลายไปแล้ว เหตุใดท่านจึงยังกังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้? ไม่มีใครที่นั่นจะทำให้ท่านอับอาย” แต่ ซานชิงลั่ว สั่นศีรษะอย่างหนักแน่น หยางไค ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมจำนน “ในกรณีนั้น ข้าจะไม่ยืนกราน ดีมาก เมื่อข้าจัดการเรื่องราวต่างๆ ในเมืองหลวงเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะมาหาท่าน เพื่อที่เราจะได้สะสางปัญหาที่ค้างคาใจกันให้สิ้นซาก” “ข้าจะรอท่าน!” ซานชิงลั่ว ยิ้มและพยักหน้า หยางไค ตอบรับด้วยท่าทีเดียวกันก่อนจะรีบหันหลังและจากไป หลังจาก หยางไค หายลับไปในขอบฟ้าได้ไม่นาน ปี้ลั่ว ก็ถอนหายใจแผ่วเบา “นายหญิง เรื่องนี้มันดีจริงๆ รึ?” “แน่นอนว่ามันดี ตราบใดที่เขาปลอดภัย ทุกอย่างก็ปลอดภัย” “แต่ความรู้สึกที่ก่อตัวขึ้นในใจของท่าน...” ดวงตาของ ปี้ลั่ว พลันแดงก่ำ “ท่านยังสามารถระงับมันไว้ได้อีกหรือไม่? เมื่อท่านไม่สามารถระงับมันได้อีกต่อไป ท่านก็จะกำลังแสวงหาความตาย! เขาไม่เคยใส่ใจท่านเลยแม้แต่น้อย แล้วเหตุใดท่านยังคงห่วงใยเขาเช่นนี้? ท่านควรถอดกุญแจที่พันธนาการใจท่านเสีย แล้วปลิดชีพเขา เพื่อยุติปัญหาทั้งหมดนี้เสีย!” “ปี้ลั่ว!” ซานชิงลั่ว ตะโกน ขณะที่ลมหายใจติดขัด และใบหน้าของนางก็แดงก่ำ “อย่าได้กล่าวเช่นนั้น ชะตากรรมของสายเลือด 'กายาวมรณะพิษ' (Poison Widow Body) ของข้า ควรจะสิ้นสุดที่ข้า แทนที่จะถูกส่งทอดจากรุ่นสู่รุ่น” “มิฉะนั้น ข้าก็จะต้องบังคับให้บุตรสาวของข้า ต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดเช่นนี้เช่นกัน คำสาปอันน่าเศร้าสลดนี้!” หยาดน้ำตาของ ปี้ลั่ว หลั่งรินลงมาบนแก้ม ขณะที่นางมอง ซานชิงลั่ว ด้วยความโศกเศร้า หัวใจของนางเต็มไปด้วยความเกลียดชัง หยางไค อย่างสุดซึ้ง