**บทที่ 53 – ขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้า** สิบวันผันผ่านไปในที่สุด... เมล็ดพันธุ์แห่งผลสามตะวันก็สุกงอมและผลิผลออกมาอย่างเงียบเชียบ! ผลทรงกลมสีแดงเข้มดุจโลหิตห้อยระย้าอยู่บนกิ่งก้าน ส่งกลิ่นหอมหวลยั่วยวนใจให้ผู้พบเห็นอยากลิ้มลองยิ่งนัก จากผลไม้เหล่านี้ ไคหยางสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งปราณหยางที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่ง เพียงสิบวันสั้นๆ กลับบันดาลให้ผลไม้จิตวิญญาณระดับพิภพขั้นต่ำสุกงอมจนพร้อมร่วงหล่น เห็นได้ชัดว่า ‘หยดหยาง’ เพียงหยดเดียวนั้นมีอานุภาพมหาศาลเกินพรรณนา เขาเอื้อมมือออกไปเด็ดผลสามตะวันมาลูกหนึ่งอย่างระมัดระวัง ไคหยางพินิจมองผลไม้ในมือด้วยความอิ่มเอมใจ ทว่าไม่ว่ามันจะดูน่ากินเพียงใด หากไม่กลืนกินลงไปย่อมไม่อาจเห็นผลลัพธ์ ไคหยางไม่รอช้า เขาขยับกายนั่งขัดสมาธิแล้วโยนผลสามตะวันเข้าปากไปทันที เพียงขบเคี้ยวเบาๆ รสหวานล้ำขจรกระจายพลันระเบิดออก ตั้งแต่ปลายลิ้นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งโพรงปาก ทิ้งกลิ่นหอมรัญจวนใจเอาไว้ทุกอณู เมื่อผลไม้จิตวิญญาณล่วงลงสู่กระเพาะ เคล็ดวิชาหยางแท้จริงก็เริ่มขับเคลื่อนโคจรในทันใด ความรู้สึกร้อนผ่าวราวกับมีเปลวเพลิงแผดเผาขุมหนึ่งก่อตัวขึ้น ทว่าสำหรับไคหยางผู้ฝึกปรือเคล็ดวิชาหยางแท้จริง อุณหภูมิเช่นนี้กลับเป็นความรู้สึกที่เบาสบายและผ่อนคลายที่สุด ปราณหยางที่ซ่อนเร้นอยู่ในผลไม้จิตวิญญาณระดับพิภพขั้นต่ำไหลบ่าเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาอย่างรวดเร็ว จนเติมเต็มชีพจรทุกสายในชั่วพริบตา เสียง ‘ติ๋ง... ติ๋ง...’ แว่วดังขึ้นในมโนสำนึก หยดหยางหยดหนึ่งควบแน่นขึ้นอย่างเงียบเชียบ ครู่ต่อมา เสียงที่สดใสและคมชัดก็ดังขึ้นอีกครั้ง ในที่สุด ผลสามตะวันลูกนี้ก็ควบแน่นหยดหยางออกมาได้ถึงสามหยด ก่อนที่พลังงานของมันจะเหือดหายไป บัดนี้ภายในจุดตันเถียนของเขามีหยดหยางรวมทั้งสิ้นสี่หยด โดยสามหยดนั้นมาจากการกินผลไม้จิตวิญญาณ และอีกหนึ่งหยดคือผลจากการเพียรพยายามฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดสิบวันที่ผ่านมา ภายใต้การขัดขวางของกระถางกำยาน การฝึกฝนในช่วงสิบวันนี้ช่างยากลำบากและเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ ทว่าไคหยางกลับไม่นำมาใส่ใจแม้แต่น้อย ในยามนี้เขามีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าจะมาพะวงกับเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น ไคหยางยังมีความล่วงรู้ลางๆ ว่าหากเขากินผลไม้ที่เหลืออีกสองลูก เขาอาจจะก้าวข้ามผ่านพันธนาการไปสู่ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้า และสัมผัสถึงประตูแห่งขอบเขตธาตุเริ่มต้นได้! เมื่อคิดได้ดังนั้น ไคหยางก็ไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย เขาจัดการกลืนกินผลสามตะวันสองลูกที่เหลือลงไปทันที ปราณหยางระเบิดตัวออกในกระเพาะอาหาร ความร้อนที่แผดเผารุนแรงปะทุขึ้นในเส้นชีพจร ร่างกายของไคหยางพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับเหล็กที่ถูกเผาไฟ เคล็ดวิชาหยางแท้จริงเดินเครื่องทำงานอย่างบ้าคลั่ง เสียงหยดน้ำดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย หยดหยางปรากฏขึ้นในจุดตันเถียนหยดแล้วหยดเล่า ในขณะเดียวกัน ปราณหยางที่ไหลหลั่งออกมาจากร่องมังกรขดก็ถูกดูดซับผ่านรูขุมขนทั่วร่างของไคหยางอย่างมั่นคง การเต้นตุบตับของพลังปราณในเส้นชีพจรเริ่มแข็งแกร่งและดุดันขึ้นเรื่อยๆ หากใครมาเห็นสภาพของไคหยางในยามนี้ คงต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เพราะไม่เคยมีผู้ฝึกตนในขอบเขตขัดเกลาร่างกายคนใดจะสามารถควบแน่นพลังปราณได้มหาศาลและรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน! โดยปกติแล้ว เส้นชีพจรของผู้ฝึกตนขอบเขตขัดเกลาร่างกายนั้นคับแคบ และพื้นที่ในจุดตันเถียนก็มีจำกัด ย่อมไม่อาจรองรับพลังปราณที่มหาศาลและเกรี้ยวกราดเช่นนี้ได้เลย ปริมาณพลังปราณของเขานั้นเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนในขอบเขตธาตุเริ่มต้นไปแล้ว ทั้งที่ไคหยางยังอยู่เพียงขั้นที่แปดของขอบเขตขัดเกลาร่างกายเท่านั้น ในชั่วขณะนั้น ไคหยางสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ไม่อาจอธิบายได้ ราวกับมันเป็นโซ่ตรวนที่สวรรค์และโลกทับถมลงมาบนร่าง หากไม่ทำลายพันธนาการนี้เสีย เขาก็ไม่อาจก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ เคล็ดวิชาหยางแท้จริงที่ร้อนระอุเริ่มโคจรอีกครั้ง แผดเผาโซ่ตรวนที่ดื้อรั้นนั้นให้มลายสิ้น เมื่อเวลาผ่านไป ไคหยางรับรู้ได้ว่าพันธนาการที่ขวางกั้นเขาสู่ขั้นต่อไปเริ่มอ่อนกำลังลง จิตใจของเขายิ่งปลอดโปร่งแจ่มใส ความเร็วในการโคจรเคล็ดวิชาหยางแท้จริงพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด **“ปัง!”** เสียงหนึ่งดังสนั่นขึ้นในจิตวิญญาณ ราวกับโซ่ตรวนที่ล่ามร่างไว้ได้หลุดกระจุยออกไป ไคหยางรู้สึกเบาสบายไปทั่วทั้งร่าง แรงกดดันและความอึดอัดก่อนหน้าหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย หลงเหลือไว้เพียงความสดชื่นและพละกำลังที่เอ่อล้น **ขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้า!** บัดนี้เขามายืนอยู่หน้าบานประตูแห่งขอบเขตธาตุเริ่มต้นแล้ว แม้จะบรรลุขั้นสำเร็จแล้ว ทว่าความรู้สึกสดชื่นนั้นยังไม่จางหายไป หยดหยางทั้งสิบหยดในจุดตันเถียนของไคหยางเริ่มหมุนวนและกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง แทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้าและหก รวมถึงเส้นชีพจรทั่วร่าง พลังที่โชติช่วงและร้อนแรงของหยดหยางได้แผดเผาสิ่งสกปรกและสิ่งเจือปนภายในจนหมดสิ้น เป็นการขัดเกลาอวัยวะและชีพจรให้แข็งแกร่งดุจเพชร แร่เหล็กยังต้องผ่านการตีและขัดเกลานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อให้ขึ้นรูป ร่างกายของมนุษย์ย่อมไม่ต่างกัน ทุกครั้งที่ผู้ฝึกตนทะลวงผ่านขั้นพลัง พวกเขาจะใช้พลังงานของโลกภายในกายเพื่อหล่อเลี้ยงและขัดเกลาร่างกายให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และพละกำลังจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากการขัดเกลานั้น แม้การบรรลุขั้นของไคหยางในครั้งนี้จะเป็นเพียงขั้นย่อย และมีพลังงานส่วนเกินไม่มากนัก ทว่าหยดหยางในกายเขากลับมอบคุณสมบัติที่ทัดเทียมกัน เนิ่นนานผ่านไป ไคหยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาสัมผัสได้ว่าการทะลวงขั้นครั้งนี้ทำให้พละกำลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด พลังในปัจจุบันของเขานั้นไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับก่อนหน้านี้ได้เลย หากต้องเผชิญหน้ากับเฉิงเส้าเฟิงและหนิวเทาในตอนนี้ เขามั่นใจว่าจะสามารถสยบพวกมันได้อย่างง่ายดาย โดยไม่จำเป็นต้องใช้หยดหยางแม้เพียงหยดเดียวด้วยซ้ำ นอกเหนือจากพละกำลังที่เพิ่มขึ้น ไคหยางยังสัมผัสได้ถึงความหยั่งรู้บางอย่างที่ลึกซึ้งยิ่งนัก ทว่ามันช่างซับซ้อนเกินกว่าจะทำความเข้าใจได้ในตอนนี้ เขาคงทำได้เพียงรอจนกว่าจะถึงการทะลวงขั้นครั้งต่อไปเพื่อทำความเข้าใจกับมัน เส้นชีพจรของเขาอัดแน่นไปด้วยปราณหยาง ทว่าจุดตันเถียนกลับว่างเปล่า... เมื่อสำรวจดูดีๆ ใบหน้าของไคหยางก็พลันมืดครึ้มลงทันที ผลลัพธ์ที่เขาเพียรพยายามสร้างมาตลอดหลายวันนี้กลับมลายหายไปในพริบตา หยดหยางทั้งหมดที่ควบแน่นมาจากผลสามตะวันสามลูก รวมถึงหยดที่เขาสร้างไว้ก่อนหน้า รวมทั้งสิ้นสิบหยด... บัดนี้ไม่เหลืออยู่เลยแม้แต่หยดเดียว! แม้เขาจะได้ประโยชน์มหาศาลจากการขัดเกลาร่างกาย แต่เขาก็สูญเสียหยดหยางไปจนหมดสิ้น แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่... ตราบใดที่เขามีเงิน การจะหาหยดหยางก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก เขาเพียงแค่ต้องซื้อสมบัติที่มีธาตุหยางมาดูดซับโดยตรงเท่านั้น ทว่าปัญหาในตอนนี้ก็คือ... ไคหยางไม่มีเงินเลยสักแดงเดียว นอกเหนือจากของที่ชิงมาจากเฉิงเส้าเฟิงและหนิวเทา เขาก็ไม่มีสิ่งใดที่มีค่าพอจะนำไปแลกเปลี่ยนได้เลย เขานั่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หาทางออกได้ หากเขาไม่มีปัญญาซื้อสมบัติล้ำค่าเหล่านั้น แล้วทำไมเขาไม่ซื้อแค่ ‘เมล็ดพันธุ์’ ของพวกมันดูล่ะ? อานุภาพของผลสามตะวันแสดงให้เห็นประจักษ์แจ้งแล้ว ด้วยพลังของหยดหยางและเมล็ดพันธุ์ที่เหมาะสม การจะเพาะปลูกผลไม้จิตวิญญาณย่อมกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่เมล็ดพันธุ์พืชวิเศษเหล่านี้ค่อนข้างหายาก ยามที่เขาเดินชมตลาดลมดำครั้งก่อน ก็ยังไม่เห็นใครนำเมล็ดพันธุ์มาวางขายเลย ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะเมล็ดพันธุ์หญ้าวิเศษหรือต้นไม้จิตวิญญาณนั้น นอกจากต้องหาสถานที่เพาะปลูกที่เหมาะสมแล้ว ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจในการดูแล และต้องรอคอยเวลาเนิ่นนานกว่าจะผลิดอกออกผล ใครจะยอมเสียเวลาขนาดนั้น? หากมีเวลาและพลังงานมากเพียงนั้น สู้เอาไปฝึกฝนยังจะดีเสียกว่า เมื่อไม่มีคนซื้อ ก็ย่อมไม่มีคนขาย มันคือสัจธรรมของตลาด แต่ไคหยางตัดสินใจแล้วว่าเขาจะซื้อมัน และเขาต้องการเมล็ดพันธุ์จำนวนมากเสียด้วย! เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ไคหยางก็เดินออกจากสำนักหอคอยนภา มุ่งหน้าสู่ตลาดลมดำทันที แม้จะเป็นการมาเยือนครั้งที่สอง แต่ไคหยางกลับดูสง่างามและเยือกเย็นยิ่ง ครึ่งเดือนผันผ่านไปที่เขาจากมา ตลาดลมดำยังคงคึกคักวุ่นวาย เหล่าผู้ฝึกตนเดินกันขวักไขว่ สมบัติตามร้านรวงต่างๆ เรียงรายราวกับงานรื่นเริง ไคหยางเดินท่องไปท่ามกลางร้านค้านับร้อย ทว่าก็ไม่พบเมล็ดพันธุ์ใดๆ ตามคาด แต่เขาก็ไม่ได้ผิดหวังแต่อย่างใด จากความทรงจำ ไคหยางก้าวเท้าไปทางร้านที่ศิษย์กลุ่มโลหิตคนนั้นเคยตั้งขาย เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเจ้าหมอนั่นจะมีเมล็ดพันธุ์ที่เหลืออยู่อีกบ้างหรือไม่!