## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): สองวันต่อมา หยางไคก็ลืมตาขึ้น ประกายแสงอันลึกล้ำวาบผ่านม่านตา ครู่ต่อมา ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเขา เขาอดรู้สึกฉงนสนเท่ห์กับสภาพที่เป็นอยู่ไม่ได้ หลังจากกลับสู่หอฟ้าสูง (High Heaven Pavilion) และเดินผ่านเส้นทางคุ้นเคยทั้งปวง จู่ๆ เขาก็ตกอยู่ในสภาวะประหลาด ในตอนแรก หยางไคคิดว่าตนเองกำลังจะบรรลุขั้นสูงขึ้น และปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ แต่เมื่อตื่นขึ้น เขากลับพบว่าตนเองยังมิได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียน (Saint Realm) แต่อย่างใด เขายังคงเป็นขั้นสุดยอดชั้นสาม (Third Order Transcendent) แต่ปราณแท้จริง (True Qi) ที่ไหลเวียนอยู่ในกายกลับแตกต่างจากเดิมไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อหลับตาลงและสำรวจตนเองด้วยญาณทิพย์ (Divine Sense) หยางไคค้นพบว่าปราณแท้จริงในเส้นลมปราณของเขามีความบริสุทธิ์และหนาแน่นขึ้น หากปราณแท้จริงก่อนหน้านี้เปรียบได้กับสายน้ำในแม่น้ำ ปราณแท้จริงในปัจจุบันกลับเริ่มปรากฏสัญญาณแห่งการตกผลึกอย่างละเอียดอ่อน ยามมิได้ใช้งาน มันมิได้ไหลเวียนอย่างอิสระอีกต่อไป แต่เมื่อหยางไคเร่งเร้า มันกลับมิเพียงแต่แข็งแกร่งขึ้น หากแต่ยังแฝงเร้นพลังทำลายล้างอันมหาศาลยิ่งกว่าเดิม ส่วนหยางหลิว (Yang Liquid) ที่เก็บกักอยู่ในตันเถียน (dantian) ก็ดูเหมือนกำลังแปรเปลี่ยน กลายสภาพเป็นดุจดั่งอัญมณีสีทองระยิบระยับ แทนที่จะเป็นหยดทองคำหลอมเหลว หยางไคสับสนและมิอาจล่วงรู้ได้ว่ากำลังเกิดสิ่งใดขึ้นกับตน หลังจากการตรวจสอบสภาพกายอย่างละเอียด หยางไคกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง ราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดในปราณแท้จริงของเขาหาได้เป็นอันตรายไม่ หากแต่กลับนำมาซึ่งประโยชน์อันใหญ่หลวง อย่างน้อยที่สุด หยางไคสัมผัสได้ถึงสัญชาตญาณว่า ตนเองได้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว เมื่อส่งสารผ่านญาณทิพย์ไปไม่นาน ลี่หรงและฮันเฟยก็โบยบินมายังถ้ำอันเงียบสงัด ทั้งสองต่างโค้งคำนับอย่างสุภาพพร้อมเอ่ยถามว่า “อาจารย์มีบัญชาใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ตลอดสองวันที่ผ่านมา ลี่หรงและฮันเฟยได้รับการต้อนรับราวแขกผู้มีเกียรติ ณ หอฟ้าสูง และบางครั้งก็ได้ช่วยเหลือในการเก็บกวาดพื้นที่รอบสำนัก ทั้งสองสังเกตเห็นว่าหยางไคเข้าสู่สภาวะแห่งการบำเพ็ญเพียรภาวนา และแน่นอนว่าพวกนางมิได้เข้ามาขัดจังหวะจนกระทั่งหยางไคเป็นฝ่ายเรียกหา “ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากจะสอบถามพวกเจ้าทั้งสอง” หยางไคกวาดตามองให้พวกนางนั่งลง หญิงสาวทั้งสองส่งยิ้มให้ แม้กระทั่งฮันเฟยก็เผยสีหน้าอบอุ่นออกมา ผิดแผกจากนิสัยเยือกเย็นดุจน้ำแข็งของนางโดยสิ้นเชิง ในความทรงจำของพวกนาง หยางไคดูราวกับมีอำนาจทุกสรรพสิ่ง แต่ครั้งนี้เขากลับเรียกพวกนางมาเพื่อขอคำปรึกษา ซึ่งสร้างความประหลาดใจแก่พวกนางยิ่งนัก ทั้งสองนั่งลง และลี่หรงก็เอ่ยถาม “มีสิ่งใดที่ท่านอาจารย์ยังข้องใจเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของท่านกระนั้นหรือ?” “อืม” หยางไคพยักหน้า คลายการป้องกันตนเอง “จงใช้ญาณทิพย์ของพวกเจ้าสำรวจปราณแท้จริงในกายข้า เพื่อดูว่ามีสิ่งผิดปกติใดๆ หรือไม่” “ผิดปกติหรือ?” ฮันเฟยตกตะลึง “เช่นนั้น ก็ขอประทานอภัย” ลี่หรงมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก และเริ่มสำรวจหยางไคด้วยญาณทิพย์อันทรงพลังของนาง หลังจากครู่หนึ่ง ดวงตาอันงดงามของนางก็เปล่งประกาย ขณะที่พึมพำว่า “การชำระล้างปราณแท้จริง (True Qi Sanctification) หรือ?” ฮันเฟยเองก็พลอยแสดงสีหน้ายินดี พร้อมยิ้มอย่างมีความสุขให้กับหยางไคและกล่าวว่า “ขอแสดงความยินดีด้วยท่านอาจารย์ ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของท่าน ข้าเกรงว่าจะอีกไม่นาน ท่านก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนอย่างเป็นทางการ” “อืม เมื่อท่านก้าวเข้าสู่จุดแห่งการชำระล้างปราณแท้จริงแล้ว และพิจารณาจากความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของท่าน ข้าคาดการณ์ว่าภายในสองถึงสามปี ท่านจะกลายเป็นเซียน หากมีโอกาสหรือการหยั่งรู้บางประการระหว่างทาง เวลาก็อาจจะสั้นลงกว่านั้นอีก” “หยุด!” หยางไคยกมือขึ้นขมวดคิ้ว จ้องมองหญิงสาวทั้งสองอย่างงุนงงครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถาม “อันดับแรก จงอธิบายให้ข้าฟังก่อนว่า การชำระล้างปราณแท้จริงที่พวกเจ้าพูดถึงคืออะไร? เหตุใดพวกเจ้าจึงมั่นใจนักว่าข้าใกล้จะบรรลุขอบเขตเซียนแล้ว?” ลี่หรงและฮันเฟยต่างเบิกตากว้างมองกันด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำถามเหล่านี้ แต่ไม่นานทั้งสองก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงของพวกนางดังก้องราวกับระฆังเงินอันละเอียดอ่อนในถ้ำอันเงียบสงัด หยางไครู้สึกอึดอัดในทันที เสียงหัวเราะของลี่หรงนั้นไร้กังวลอย่างยิ่ง ในขณะที่แม้แต่ฮันเฟย ผู้ซึ่งมักจะมีสีหน้าเยือกเย็น ก็ถึงกับกุมท้อง หัวเราะจนตัวงอ ทั้งสองเห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ช่างน่าขันยิ่งนัก และแน่นอนว่าต้นเหตุคือตัวเขาเอง แต่หยางไค ผู้เป็นตัวตลกในเรื่องนี้ กลับมิได้รู้เรื่องอันใดเลย “พวกเจ้าหัวเราะกันพอหรือยัง?” หยางไคขู่ฟ่อ เมื่อสังเกตเห็นว่าหยางไคดูเหมือนจะเริ่มโกรธเพราะความอับอาย ลี่หรงและฮันเฟยก็รีบระงับเสียงหัวเราะไว้ แต่ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปาก ไหล่สั่นเทาเบาๆ หยางไคได้แต่ลูบหน้าผาก รู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่ง หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ลี่หรงและฮันเฟยก็กลับมาสงบสติอารมณ์ และฝ่ายแรกก็เอ่ยถาม “ท่านอาจารย์ ท่านเคยได้รับการสั่งสอนเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการหรือไม่?” “เหตุใดจึงถามเช่นนั้น?” “เพราะหากมีผู้ใดเคยสั่งสอนท่านอย่างเป็นทางการ ท่านก็ควรรู้ว่าการชำระล้างปราณแท้จริงคืออะไร และเข้าใจว่ามันเป็นด่านสำคัญบนเส้นทางสู่ขอบเขตเซียน” “ด่านก่อนบรรลุขอบเขตเซียนหรือ?” หยางไคพลันสนใจขึ้นมา “เล่าต่อเถิด” ลี่หรงและฮันเฟยผลัดกันอธิบาย “ในโลกนี้ มีผู้หยั่งรู้ (Transcendent Realm) อยู่มากมาย แต่ในบรรดาผู้หยั่งรู้เหล่านี้ ผู้ที่สามารถทะลวงผ่านสู่ขอบเขตเซียนได้อย่างสำเร็จ คงมีจำนวนน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์เสียด้วยซ้ำ เหตุใดผู้หยั่งรู้จำนวนมากจึงล้มเหลวในการไขความลับแห่งขอบเขตเซียน? เหตุผลหลักคือความไร้ความสามารถที่จะบรรลุการชำระล้างปราณแท้จริง” “ผู้บำเพ็ญเพียร ตั้งแต่เริ่มแรกจนกระทั่งเข้าสู่ขอบเขตเซียน ต้องก้าวเดินทีละก้าว และเผชิญกับการทะลวงขั้นต่างๆ มากมาย ซึ่งแต่ละขั้นก็ยากกว่าขั้นก่อนหน้า อาจกล่าวได้ว่า การทะลวงผ่านสู่มหาขอบเขตใหม่แต่ละครั้ง เปรียบเสมือนการเกิดใหม่ ที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะได้รับการชำระล้างทั้งภายในและภายนอก อย่างไรก็ตาม ตลอดกระบวนการเติบโตนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจะประสบกับการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานสองประการในพละกำลังภายในของตน” “ครั้งหนึ่งคือเมื่อพวกเขาทะลวงผ่านจากขอบเขตแยกและรวม (Separation and Reunion Boundary) สู่ขอบเขตธาตุแท้จริง (True Element Boundary) ซึ่งหยวนฉี (Yuan Qi) ในเส้นลมปราณจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้จริง (True Qi) ความแตกต่างอันยิ่งใหญ่ในพละกำลังระหว่างฉีทั้งสองประเภทนี้ ข้าเชื่อว่าท่านอาจารย์ย่อมตระหนักดี” หยางไคพยักหน้าเบาๆ ก่อนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตแยกและรวม หยวนฉีคือสิ่งที่ไหลเวียนในเส้นลมปราณของผู้บำเพ็ญเพียร แต่หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตธาตุแท้จริง มันกลับถูกแทนที่ด้วยปราณแท้จริง ฉีทั้งสองนี้แตกต่างกันโดยพื้นฐาน หากไม่พิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงของขอบเขต และพิจารณาเพียงจากมุมมองของพละกำลังอันบริสุทธิ์ เมื่อหยวนฉีแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้จริง ศักยภาพการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล “การเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ครั้งที่สองเกิดขึ้นเมื่อทะลวงผ่านจากขอบเขตผู้หยั่งรู้สู่ขอบเขตเซียน!” ลี่หรงประกาศด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “เพราะพลังงานที่ไหลเวียนในกายของผู้บรรลุขอบเขตเซียน (Saint Realm master) นั้น มิใช่ปราณแท้จริง” “มิใช่ปราณแท้จริงหรือ?” คิ้วของหยางไคเลิกสูงขึ้น พลางไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่ได้ยินได้ ไม่มีผู้ใดเคยบอกเรื่องนี้แก่เขามาก่อนเลย “ใช่แล้ว สิ่งที่ไหลเวียนในเส้นลมปราณของผู้บรรลุขอบเขตเซียนคือเซียนฉี (Saint Qi) และพละกำลังของมันนั้นไม่อาจเทียบเคียงกับปราณแท้จริงได้” หยางไคตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปนาน ฮันเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ยกตัวอย่างเช่น ผลึกศิลา (Crystal Stone) ระดับต่ำปริมาตรเท่ากัน มีพลังงานน้อยกว่าผลึกศิลาอันดับสูงสุด (Top-Rank Crystal Stone) อย่างมาก แต่ปริมาณพลังงานในผลึกเซียน (Saint Crystal) นั้นไม่อาจเทียบเคียงกับผลึกศิลาอันดับสูงสุดที่มีขนาดเท่ากันได้ หยวนฉีเปรียบเสมือนผลึกศิลาอันดับต่ำ ปราณแท้จริงเปรียบเสมือนผลึกศิลาอันดับสูงสุด และเซียนฉีก็เปรียบเสมือนผลึกเซียน” ข้อเท็จจริงพื้นฐานเช่นนี้ กลับเป็นสิ่งที่หยางไคไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลย “เพราะท่านอาจารย์ได้รับโอกาสบางประการ ปราณแท้จริงในกายของท่านจึงเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเซียนฉี เมื่อการแปรเปลี่ยนนี้เสร็จสมบูรณ์ ท่านอาจารย์เพียงต้องทำความเข้าใจในความล้ำลึกแห่งขอบเขตเซียนให้ถ่องแท้ ท่านก็จะสามารถทะลวงผ่านได้อย่างราบรื่น” ลี่หรงมองเขาด้วยความตื่นเต้น รู้สึกยินดีอย่างแท้จริงกับการเติบโตอย่างรวดเร็วของเขา “ก่อนหน้านี้ ไม่มีผู้ใดเคยกล่าวถึงเรื่องนี้กับท่านอาจารย์เลยหรือ?” ฮันเฟยเอ่ยถามด้วยความพิศวง เหตุผลที่พวกนางไม่เคยกล่าวถึงกระบวนการชำระล้างปราณแท้จริงกับหยางไคเลย เป็นเพราะพวกนางสันนิษฐานว่าเขารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เพราะถือเป็นสามัญสำนึก และไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาจะไร้ความรู้เกี่ยวกับมันโดยสิ้นเชิง “นับว่าเป็นเรื่องที่คาดได้ว่าไม่มีผู้ใดเคยบอกเรื่องนี้แก่ท่านอาจารย์” ลี่หรงยิ้ม “อัตราการเติบโตของท่านอาจารย์นั้นรวดเร็วเกินไป! เหล่าอาวุโสรอบตัวท่านอาจไม่ได้คาดการณ์ว่าท่านจะกำลังประสบกับการชำระล้างปราณแท้จริงแล้ว และเพียงแค่กำลังวางแผนจะกล่าวถึงมันแก่ท่านในอนาคต อย่างน้อยที่สุด มหาอาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ (Holy Land) ก็คงจะอธิบายกระบวนการนี้แก่ท่านในที่สุด” หยางไคพยักหน้าเบาๆ หลังจากได้เรียนรู้สถานการณ์ปัจจุบันของตน และเข้าใจว่ามันไม่ใช่ความผิดพลาด เขาก็ผ่อนคลายลงในที่สุด “ข้าควรทำอย่างไรต่อไป?” หยางไคเอ่ยถามอย่างลังเล “ไม่มีอะไรต้องทำ เพียงใช้ชีวิตตามปกติ” ลี่หรงยิ้มตอบ “มีวิธีใดที่จะเร่งความคืบหน้าของการชำระล้างปราณแท้จริงนี้ได้หรือไม่?” หยางไคขมวดคิ้ว “ข้าจำได้ว่าเมื่อถึงคราวต้องแปลงหยวนฉีเป็นปราณแท้จริง มียาบางชนิดที่ใช้เป็นตัวช่วยเพื่อปรับปรุงความบริสุทธิ์และอัตราการกลั่นของปราณแท้จริงของข้าได้” “นั่นเป็นเพราะรากฐานของท่านยังไม่มั่นคงสมบูรณ์ การจะปรับปรุงและเพิ่มอัตราการแปลงจึงเป็นไปได้ แต่การชำระล้างปราณแท้จริงนั้นเกิดขึ้นหลังจากรากฐานได้ก่อตั้งขึ้นแล้ว จึงไม่มีทางที่จะเร่งความเร็วได้ ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ” “ข้าเข้าใจแล้ว” หยางไคถอนหายใจเบาๆ แต่ยังคงรู้สึกตื่นเต้นอยู่ในใจ หลังจากปราณแท้จริงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเซียนฉีอย่างสมบูรณ์ และเขาสามารถทำความเข้าใจในความล้ำลึกแห่งขอบเขตเซียนได้อย่างถ่องแท้ เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้นได้ หยางไคหาได้กังวลเกี่ยวกับการทำความเข้าใจในความล้ำลึกเหล่านี้เลย สำหรับผู้อื่น นี่อาจเป็นงานที่ยากลำบาก แต่สำหรับเขา มันเทียบเท่ากับสิ่งใดก็มิได้ เขาได้ซึมซับการรับรู้และปรีชาญาณเกี่ยวกับวิถีแห่งสวรรค์และวิถีแห่งยุทธ์ (Heavenly Way and Martial Dao) ของเหล่าผู้บรรลุขอบเขตเซียนมานับไม่ถ้วน แปรเปลี่ยนมันให้เป็นพละกำลังของตนเอง ดังนั้น การทะลวงสู่ขอบเขตเซียนจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา บัดนี้ เขาเพียงแค่รอให้ปราณในกายของเขาแปรเปลี่ยนให้เสร็จสมบูรณ์ ดังนั้น เวลากว่าจะไปถึงมหาขอบเขตต่อไป คงจะสั้นกว่าที่ลี่หรงประมาณการไว้มากนัก หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่งจมอยู่ในภวังค์ความคิด หยางไคก็เรียกสติกลับมา และละวางเรื่องของขอบเขตเซียน จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนและเอ่ยถาม “สถานการณ์ที่หอฟ้าสูงเป็นเช่นไรบ้าง?” “เรื่องต่างๆ ส่วนใหญ่คลี่คลายแล้ว” ลี่หรงตอบ “ดีเช่นนั้น พวกเราก็ควรจะออกเดินทางได้แล้ว” หยางไคกล่าว พลางทะยานออกจากถ้ำอันเงียบสงัดและเหาะลอยขึ้นไป เดิมทีเขามีแผนจะเดินทางสู่เมืองหลวงส่วนกลางทันทีหลังจากจัดการหอฟ้าสูงให้เรียบร้อยแล้ว แต่โอกาสอันไม่คาดฝันนี้กลับทำให้เขาต้องล่าช้าไปสองวัน บัดนี้หอฟ้าสูงเต็มไปด้วยเหล่าศิษย์และอาวุโสจากทั้งสามสำนักที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ซูมู่เพียงแต่จัดวางกำลังพลชั่วคราวไปรอบๆ บริเวณของสำนัก ทำให้หลายคนต้องนั่งตากฟ้าเป็นผ้าห่มและเอาพื้นดินเป็นที่นอน ภายในท้องพระโรงหลัก ซูมู่และเหล่าผู้อาวุโสของสำนักนั่งล้อมวงโต๊ะใหญ่ ร่วมกับหูม่านแห่งกองทัพโลหิต (Blood Battle Gang) เหล่าพี่น้องสกุลหู เสี่ยวรั่วฮั่นแห่งพายุหมุน (Storm Hall) และฟางจื่อจี ทันทีที่หยางไคเข้ามา ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขา เต็มไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น “พี่เขย เจ้าจะไปเมืองหลวงส่วนกลางหรือ?” ซูมู่เอ่ยถาม “อืม” หยางไคพยักหน้า “เช่นนั้น ข้าขออวยพรให้ท่านได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วและกลับมาอย่างมีชัย!” ซูมู่ประกาศ หยางไคจ้องมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ ซูมู่เพียงแต่ยิ้มตอบ “พวกเราย่อมรู้จักตนเอง พวกเราคงเป็นได้แค่ภาระของท่านหากได้ไปด้วย แต่พี่เขย เจ้าต้องสั่งสอนพวกหมาป่านั่นให้จดจำบทเรียนที่ไม่มีวันลืม เจ้าต้องไม่แสดงความเมตตาแม้แต่น้อย” หยางไคยิ้มและพยักหน้าอย่างจริงใจ “วางใจเถอะ ข้าจะทำให้แน่ใจว่าไม่มีสักตัวที่จะได้กลับไปมีชีวิต!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันไปตะโกนเรียก “ซือคุน!” “รายงานตัวขอรับ!” ซือคุนปรากฏตัวขึ้น “เจ้าอยู่ที่นี่และช่วยข้าดูแลสถานที่แห่งนี้ หากผู้ใดบังอาจเข้ามาบุกรุก จงรายงานชื่อของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ (Holy Land) แก่พวกมันโดยตรง ข้าอยากจะเห็นว่าใครหน้าไหนบังอาจท้าทายดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้า” “รับทราบขอรับ!”