บทที่ 33: ผู้ได้รับความเสียหาย: ยามเมื่อท้องฟ้าเปลี่ยนไป “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะให้คนของข้าไปจัดการเดี๋ยวนี้” หยวนเฉินหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม รอจนกระทั่งเงาร่างนั้นลับตาไปไกลแล้ว เขาจึงเอ่ยขึ้นมาว่า “จางหงโป เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่น... ข้าสงสัยจริง ๆ ว่าตอนนี้เขากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่” ‘แสดงว่าพวกเขาจะตรวจค้นเราจริง ๆ สินะ’ ซูเฉินคิดในใจ เนื่องจากทั้งสองเริ่มสร้างรากฐานของความไว้วางใจกันในระดับหนึ่งแล้ว ซูเฉินจึงฉวยโอกาสนี้เอ่ยขึ้นว่า “อาจารย์ครับ เห็นได้ชัดว่าโจวเสี่ยนมีบางอย่างผิดปกติ ตอนที่เรากำลังจะออกจากประตูสถาบัน เขามีท่าทีเหมือนพยายามจะปกปิดอะไรบางอย่างอย่างเห็นได้ชัด” “อยากจะลงมือขนาดนั้นเลยเร็อ?” หยวนเฉินหยางกล่าวอย่างรำคาญ “เจ้าคิดว่าเขาเป็นใคร? ทหารปลายแถวหรือไง? เขาไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายขนาดนั้น” เมื่อแผนการเล็ก ๆ ถูกมองออก ซูเฉินก็ไม่ได้รู้สึกเคอะเขินเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวต่อไปว่า “ท่านเจ้าเมืองมีความสามารถในการสะกดจิตไม่ใช่หรือครับ?” “พลังของท่านเจ้าเมืองไม่สามารถใช้พร่ำเพรื่อได้ มันสร้างความเสียหายทางจิตใจอย่างมหาศาล และไม่สามารถใช้ได้หากไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม อีกอย่าง โจวเสี่ยนคือรัฐมนตรีฝ่ายมหาดไทยที่ได้รับการแต่งตั้งจากอิงเฟิง...” หยวนเฉินหยางส่ายหัว จากนั้นเขาก็ชะงักไป สายตากลายเป็นระแวงขณะมองไปที่ซูเฉินที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ‘ไอ้เด็กที่ฉลาดเป็นกรดคนนี้มันมาจากไหนกัน?’ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป “วางใจเถอะ ตอนนี้เจ้าเป็นนักเรียนของข้าแล้ว เขาก็ไม่สามารถใช้มันกับเจ้าสุ่มสี่สุ่มห้าได้เช่นกัน” คำพูดนั้นเพิ่งจะหลุดจากปาก เมื่อหยวนเฉินหยางเห็นความประหลาดใจในดวงตาของซูเฉินอย่างชัดเจน เขาอดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะดังปัง “เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง?” “แน่นอนว่าไม่ครับ! สายตาอันเฉียบแหลมของท่านนั้นราวกับสวรรค์ประทานมา” ซูเฉินรีบกล่าว “พอได้แล้ว...” หยวนเฉินหยางส่งเสียงฮึดฮัดแล้วลุกขึ้นยืน “ข้าจะออกไปข้างนอก เดี๋ยวพวกเจ้าสองคนค่อยตามไปรับการตรวจค้นแล้วกัน” เมื่อมองดูหยวนเฉินหยางเดินจากไป เขาก็หันไปหาเธอ “คุณมองผมด้วยสายตาแบบนั้นอีกแล้วนะ” เมื่อสบตากับซูเฉิน ไป๋เฟิ่งซีก็เบือนหน้าหนีและพูดเบา ๆ ว่า “เขาเป็นคนดี คุณไม่จำเป็นต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้” “เราต่างกัน” ซูเฉินพูดพร้อมกับส่ายหัว เขาเป็นฝ่ายเข้าหาพวกเขาเอง ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาต้องวางตัวให้ถ่อมตัวกว่า “ในที่สุดคุณก็ได้ตามที่หวังแล้วสินะ” ไป๋เฟิ่งซีพูดพร้อมกับถอนหายใจ ซูเฉินที่อยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้แตกต่างจากคนที่เธอจำได้โดยสิ้นเชิง ‘จะว่าไป’ เธอคิด ‘ใครบ้างล่ะที่ไม่สวมหน้ากาก? อืม... ยกเว้นเสี่ยวเกอจื่อไว้คนหนึ่งแล้วกัน’ “‘เอาตัวรอดในรอยแยก ตะเกียกตะกายหนีจากเงื้อมมือมรณะ...’” น้ำเสียงของซูเฉินราบเรียบ จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง “จริงด้วย คุณไป๋ ท่านเจ้าเมืองหมายความว่ายังไงตอนที่พูดถึงเฮยทั่วและลัทธิเทพลวงตา?” ไป๋เฟิ่งซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายว่า “เฮยทั่วคือหนึ่งในเทพลวงตา” ก่อนที่ซูเฉินจะได้ทันถามว่า “เทพลวงตา” คืออะไร เธอก็อธิบายต่อ “เทพลวงตาคือตัวตนอันทรงพลังที่มีพละกำลังเกินจินตนาการ ด้วยการถวายเครื่องเซ่นไหว้ให้แก่พวกมัน ผู้คนจะสามารถได้รับความสามารถที่เหนือธรรมดาได้” “แต่มันก็จะค่อย ๆ ขับเคลื่อนคนที่ติดต่อกับพวกมันให้เสียสติ จนถึงขั้นที่พวกเขาสามารถหันไปลงมือกับครอบครัวและเพื่อนพ้องของตัวเองได้” ‘สรุปก็คือลัทธิชั่วร้ายสินะ’ ซูเฉินตระหนักได้ “พวกเขาเป็นคนทำเรื่องหมอกนี่หรือเปล่า?” ซูเฉินถามหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “ฉันไม่คิดว่าเคยได้ยินเรื่องแบบนั้นนะ...” ไป๋เฟิ่งซีส่ายหัว “ถ้าอย่างนั้นหมอกนี่เริ่มปรากฏขึ้นครั้งแรกเมื่อไหร่?” ซูเฉินรุกถามต่อ “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน มันมีมานานมากแล้วจนทุกคนชินกับมันไปแล้วล่ะ” ซูเฉินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ดูเหมือนว่าไป๋เฟิ่งซีเองก็รู้ไม่มากนักเช่นกัน “จะว่าไป ตอนนี้คุณควรเรียกฉันว่าอะไรนะ?” ประกายซุกซนปรากฏขึ้นในดวงตาของไป๋เฟิ่งซี “เอ่อ...” ซูเฉินเรียกออกมาทันทีโดยไม่มีท่าทีเขินอายว่า “ศิษย์พี่หญิง” รอยยิ้มประหลาดที่อ่านไม่ออกผุดขึ้นบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของไป๋เฟิ่งซี “ใครบอกคุณว่าฉันเป็นนักเรียนของหยวนเฉินหยางกันล่ะ?” “คุณ... ไม่ใช่นักเรียนของเขาเหรอ?” ซูเฉินอึ้งไปจริง ๆ ไป๋เฟิ่งซีกล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็ก ๆ ว่า “หยวนเฉินหยางเป็นศิษย์พี่ของฉัน เขาตอบรับฉันเป็นนักเรียนในนามของอาจารย์ไต้” “หือ?” ซูเฉินตกตะลึงอย่างแท้จริง เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซูเฉิน มุมปากของไป๋เฟิ่งซีก็หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเงียบ ๆ “นี่เป็นความลับนะ นอกจากคุณแล้ว ก็มีแค่ท่านเจ้าเมืองเท่านั้นที่รู้” ...... “...โจมตีจุดตายเพียงครั้งเดียว...” จางหงโปกล่าวขณะก้มลงสำรวจบาดแผลบนซากศพของสิงโต เนื่องจากซากศพยังไม่ได้ถูกชำแหละ บาดแผลเล็ก ๆ บนกะโหลกศีรษะของมันจึงเห็นได้อย่างชัดเจน “คะ... ครับ” หูเสียงกล่าวอย่างประหม่าจากด้านหลังเขา “น้องซูเฉิน... เทคนิคที่เขาใช้น่าจะสุดยอดมาก นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องรวบรวมพลังในช่วงเริ่มต้นของการโจมตี” “สุดยอดจริง ๆ...” จางหงโปยืดตัวตรงพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ “รวบรวมพลังงั้นเหรอ?” หูเสียงก้มหน้าลงตลอดเวลา แต่คำถามต่อมาทำให้เขาถึงกับเลือดเย็นเฉียบ “ระหว่างการต่อสู้ เจ้าบอกว่าจะให้ ‘คำอธิบาย’ แก่ซูเฉิน คำอธิบายแบบไหนล่ะ?” น้ำเสียงของจางหงโปราบเรียบ แต่หูเสียงกลับรู้สึกราวกับถูกผลักลงไปในเหวที่หนาวเหน็บ จากหางตาเขาเห็นเล่าจ้าวยืนอยู่ใกล้ ๆ ‘การสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อทำร้ายนักเรียนของสถาบัน... นั่นคือหนึ่งในข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดของท่านเจ้าเมือง’ “ระ... เรื่องนี้...” หนังศีรษะของหูเสียงชากะทันหัน และความรู้สึกเหมือนถูกจมลงในเหวน้ำแข็งก็กลับมาอีกครั้ง “เจ้าได้ทำหน้าที่ปกป้องเขา และคำพูดของซูเฉินก็ช่วยล้างมลทินให้เจ้า ส่วนเจ้าเองก็ได้พูดช่วยเขา ความดีและความชอบหักล้างกันไป เรื่องนี้ถือว่าจบลงแล้ว” จางหงโปกล่าวอย่างเย็นชา เคร้ง— หูเสียงทรุดเข่าลงข้างหนึ่งทันที ราวกับคนจมน้ำที่ตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งได้ ความโล่งใจที่รอดพ้นจากเคราะห์กรรมครั้งนี้ทำให้น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ “ขะ... ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองมากครับ” “ขอบใจตัวเองเถอะ” จางหงโปเดินผ่านเขาไป เข้าหาหยวนเฉินหยาง “นักเรียนของเจ้าคนนี้... ไม่ธรรมดาจริง ๆ” เขากล่าวพร้อมชี้ไปยังกองซากศพสิงโตด้วยความชื่นชม “สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งสิบสองตัว และระดับธรรมดาอีกสิบห้าตัว ทั้งหมดถูกฆ่าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที” ‘เขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?’ หยวนเฉินหยางเองก็ตกใจเช่นกัน เขาไม่รู้รายละเอียดของการต่อสู้ครั้งนี้เลย เขาเคยคิดว่ามันเป็นชัยชนะที่ยากลำบากซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากหน่วยตรวจการเมือง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าทั้งหมดนั้นเป็นฝีมือของซูเฉินเพียงคนเดียว ‘อาชีพของเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?’ “พรสวรรค์ของซูเฉินค่อนข้างดี ข้าเลยดูแลบ่มเพาะเขาเป็นพิเศษ” เขาพูดด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย จางหงโปถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในอาชีพสายกายภาพ ระดับพรสวรรค์ของเขาคืออะไร? ทองเหลือง? หรือคานหยิน?” การแสดงออกของหยวนเฉินหยางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง “คานหยิน” “เสาหลักในอนาคตของเมืองวายุใต้ของเรา...” ประกายหนึ่งพาดผ่านดวงตาของจางหงโปขณะที่เขาถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง หยวนเฉินหยางไม่อยากจมอยู่กับเรื่องของซูเฉิน จึงเปลี่ยนเรื่อง “ท่านเจ้าเมือง จะเอายังไงกับโจวเสี่ยนดีครับ?” “จัดการเขาน่ะเหรอ?” จางหงโปขมวดคิ้ว “เจ้าเจอหลักฐานอะไรหรือยังล่ะ?” “ไม่ครับ” หยวนเฉินหยางส่ายหัว จางหงโปกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ถ้าลูกชายไม่ได้เกี่ยวข้อง ทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่าพ่อจะเป็นคนทำ? พ่อแบบไหนกันที่จะใช้ลูกชายตัวเองขนส่งของสำคัญขนาดนั้น?” “ข้าเข้าใจแล้ว” หยวนเฉินหยางพยักหน้า ราวกับคาดไว้อยู่แล้ว จางหงโปถอนหายใจ “ทูตของอิงเฟิงจะมาถึงในเร็ว ๆ นี้แล้ว เราเป็นเพื่อนร่วมงานกัน เราต้องช่วยเหลือกันไว้” หยวนเฉินหยางไม่พูดอะไร จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง “ทำไมถึงมีการตรวจค้นร่างกายกะทันหันแบบนี้? มีการค้นพบอะไรใหม่หรือเปล่าครับ?” “โจวเสี่ยนคิดว่าถ้าถังเฉินเป็นหนึ่งในพวกมัน ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่มีผู้งมงายคนอื่นอยู่ในกลุ่มอีก เขาเลยต้องการให้ตรวจค้นอย่างละเอียด” จางหงโปอธิบายสั้น ๆ “แค่นั้นเหรอครับ?” หยวนเฉินหยางขมวดคิ้ว จางหงโปมองเขาแวบหนึ่ง “เมื่อสี่เดือนก่อน เราได้รับคำขอตรวจสอบจากอวิ๋นหลาน พวกเขาทำคริสตัลมิติหายไปสามชิ้น และมีเบาะแสบอกว่าคริสตัลเหล่านั้นมาลงเอยที่นี่” “เราไม่ได้ตรวจสอบเรื่องนั้นไปแล้วเหรอครับ?” หยวนเฉินหยางพอจะรู้เรื่องเหตุการณ์นั้นอยู่บ้าง จางหงโปมองออกไปที่ค่ายพักแรมที่พลุกพล่าน “แต่ถ้าเกิดว่าล่ะ? ในเมื่อพวกมันยอมเคลื่อนย้ายศิลาเทวพจน์ แล้วทำไมถึงจะไม่เคลื่อนย้ายคริสตัลมิติด้วยล่ะ?” ...... แถวยาวเหยียดถูกจัดขึ้นในค่าย แยกชายและหญิง สมาชิกของหน่วยสำรวจทำการ “ตรวจสอบ” อย่างละเอียด ขณะที่ร่างอื่น ๆ เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบไปตามเต็นท์ต่าง ๆ การตรวจค้นเกี่ยวข้องกับการถอดเสื้อผ้าและถูกสแกนด้วยอุปกรณ์บางอย่าง ไม่นานก็ถึงตาของซูเฉิน และไม่มีสิ่งผิดปกติใด ๆ ถูกค้นพบ “ไม่มีอะไรผิดปกติเลยเหรอ?” โจวเสี่ยนฟังรายงานจากหน่วยสำรวจ กล้ามเนื้อที่แก้มของเขากระตุก จางหงโปส่ายหัว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความผิดหวัง “กลับกันเถอะ” เมื่อทุกอย่างถูกเก็บเรียบร้อย กลุ่มก็เริ่มเดินทางกลับ ด้วยการคุ้มกันจากหนึ่งในบุคคลระดับสูงของเมืองวายุใต้ การเดินทางกลับจึงราบรื่นเป็นธรรมดา ... 「สามวันต่อมา」 “ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที” ซูเฉินมองไปที่กำแพงเมืองอันสง่างามที่อยู่เบื้องหน้า ขณะที่มีเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังระงมไปทั่วรอบตัวเขา กลุ่มได้ขยายขนาดขึ้น และการรองรับนักเรียนทั้งหมดทำให้การเดินทางของพวกเขาล่าช้าไปหลายวัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า ด้วยการสนับสนุนจากหยวนเฉินหยาง เขาจึงฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องตลอดทางกลับ และใช้โพชั่นเพลิงดำจนหมดเกลี้ยง [วิชากลั่นหินหลอมเหลว — ความชำนาญ: 10%] [นักรบผ่าเวหา: 36%] จางหงโปอนุญาตให้พวกเขาหยุดพักได้สามวัน ซึ่งทำให้นักเรียนคนอื่น ๆ โห่ร้องด้วยความดีใจขณะที่แยกย้ายกันไปตามทางของตน หูเสียงพูดคุยกับเขา โดยสัญญาว่าจะกลับไปคำนวณมูลค่าของสิงโตเกล็ดคราม และจะส่งเงินให้เขาหลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนที่ถูกต้อง ข่าวการกลับมาของเหล่านักเรียนสร้างความฮือฮาขึ้นทันที การออกตรวจสั้นกว่าปกติอย่างประหลาด และความจริงที่ว่าท่านเจ้าเมืองเป็นผู้ร่วมเดินทางกลับมาด้วยตัวเอง ยิ่งช่วยโหมกระพือการคาดเดาต่าง ๆ นา ๆ ผู้รอบรู้หลายคนเริ่มสอบถามข้อมูลทันทีเพื่อพยายามหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ...... “ข้าจะจ้างเจ้าไว้ทำซากอะไร?!” ภายในห้อง ดวงตาของโจวเสี่ยนแดงก่ำ ร่างของโจวจงนอนอยู่บนแท่นโลหะ ส่วนของศีรษะที่หายไปครึ่งหนึ่งเป็นรายละเอียดที่น่าสยดสยองและสะดุดตา “เจ้าจะบอกข้าว่าซูเฉินเป็นแค่ผู้อพยพงั้นเหรอ?!” ฉีชวนคุกเข่าอยู่บนพื้น เหงื่อเย็น ๆ ไหลท่วมตัว เขายังคงไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น วินาทีที่เขาถูกเรียกตัวมา เขาก็พบกับซากศพของโจวจงและโจวเสี่ยนที่กำลังโกรธจัด น้ำเสียงของโจวเสี่ยนแหบพร่า “ฉีชวน ครั้งนี้เจ้าทำให้ข้าผิดหวังอย่างแรง” “ท่านครับ?” ความหวาดกลัวพุ่งพล่านผ่านตัวฉีชวน เขาถามอย่างระมัดระวังว่า “ได้โปรดบอกข้าที... ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” “ซูเฉินฆ่าสิงโตเกล็ดครามระดับหนึ่งสิบสองตัวภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที” “เป็นไปได้ยังไงกัน!” ฉีชวนร้องออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เขาเป็นแค่ผู้อพยพ! เขาจะเป็นไปได้ยังไงที่จะ...” “แล้วเจ้ายังจะกล้าบอกว่าเขาเป็นผู้อพยพอีกเหรอ!” โจวเสี่ยนคำรามขัดจังหวะ ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วอากาศ “เขา... เขาคือนักเรียนของหยวนเฉินหยาง!” “ไอ้แก่สารเลวนั่นต้องเจอเบาะแสที่ไหนสักแห่งแน่ ๆ เลยให้ซูเฉินกบดานอยู่ในทีมหน่วยตรวจการเมือง” “ความตายของโจวจง... เขาต้องมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน!” ‘ซูเฉินเป็นนักเรียนของหยวนเฉินหยางงั้นเหรอ?’ ฉีชวนสับสนมึนตงไปหมด เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเพียงจากการออกไปนอกเมืองแค่ครั้งเดียว โจวเสี่ยนมองลงมาที่ฉีชวน น้ำเสียงเย็นเฉียบ “ข้าต้องการรู้ทุกอย่าง ทุกเรื่องที่เกี่ยวกับมัน นี่คือโอกาสสุดท้ายของเจ้า” เงามืดทาบทับลงบนตัวฉีชวน เขาฝืนใจตอบกลับไปว่า “โปรดวางใจเถอะครับท่าน ข้าจะหาคำตอบที่ท่านต้องการมาให้ได้!”