บทที่ 35: พรสวรรค์ระดับทองชาด! เพชรในตมที่ซ่อนเร้น 'หืม ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็น่าจะสร้างความได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์ได้ด้วยการเรียนรู้เทคนิคการฝึกฝน (Training Techniques) จำนวนมาก' สุเฉินขบคิดถึงความเป็นไปได้นี้ จากข้อมูลที่เขารู้มา มีน้อยคนนักที่จะทำเช่นนี้ ความสามารถที่ได้รับจากเทคนิคการฝึกฝนนั้นคาดเดาได้ยากเกินไป ในขณะที่การฝึกฝนเทคนิคเพียงอย่างเดียวจนเชี่ยวชาญถึงขีดสุดนั้นมีประโยชน์ต่อการพัฒนาอาชีพ (Profession) ของตนเองมากกว่า หากอาชีพของพวกเขาไม่ได้บังคับไว้ ก็น้อยคนนักที่จะยอมเรียนรู้เทคนิคขัดเกลาร่างกาย (Body Refining Techniques) เพิ่มเติม 'มันก็จริงที่เทคนิคการฝึกฝนจะไม่ค่อยมีประสิทธิภาพหากเรายังไม่เชี่ยวชาญ แต่ผมมี [นักปราชญ์] ผมสามารถเพิ่มความชำนาญได้อย่างรวดเร็วและลดต้นทุนให้เหลือต่ำที่สุดได้' 'การยอมสละประสิทธิภาพเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับความสามารถใหม่...' สุเฉินพิจารณาแล้วว่ามันเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า ใช่ว่าเทคนิคการฝึกฝนอื่นๆ จะพัฒนาต่อไม่ได้หลังจากเปลี่ยนอาชีพเสียหน่อย 'อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลสำหรับเทคนิคการฝึกฝน เมื่อก่อนมันอาจจะยาก แต่ตอนนี้มีตาเฒ่าหยวนคอยหนุนหลังอยู่ มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร' เขามองไปที่แผงสถานะของตนเอง ระดับการพัฒนาของอาชีพ [นักรบผ่าเวหา] มาถึง 41% แล้ว ช่วงบ่ายแก่ๆ คนรับใช้คนหนึ่งเดินมาเคาะประตู หยวนเฉินหยางกลับมาแล้ว ภายในห้องนั่งเล่น ตาเฒ่าหยวนกำลังนวดขมับของตัวเองด้วยท่าทางที่ดูเหนื่อยล้าอย่างมาก โดยมีไป๋เฟิงซีนั่งอยู่ข้างๆ "มานี่สิ เจ้าหนู" เขาโบกมือเรียกให้สุเฉินมานั่ง "ทำไมอาจารย์ถึงกลับมาช้านักล่ะครับ?" สุเฉินรับกาน้ำชาจากคนรับใช้แล้วรินชาให้หยวนเฉินหยางหนึ่งถ้วย ไป๋เฟิงซีเลิกคิ้วขึ้นพลางชี้ไปที่ถ้วยเปล่าตรงหน้าเธอ สุเฉินทำหน้าไม่ถูก ก่อนจะรินให้เธออีกถ้วยเช่นกัน "ไอ้แก่สารเลวนั่น..." หยวนเฉินหยางจิบชาแล้วเริ่มสบถออกมา ก่อนจะถอนหายใจอย่างหดหู่ "เจ้าหนู ข้าทำให้เจ้าผิดหวังเสียแล้ว" "หือ?" หัวใจของสุเฉินกระตุกวูบ 'พวกเขาคงไม่ได้จะให้ผมชดใช้ชีวิตของโจวจงหรอกใช่ไหม?' เขาสะกดความไม่สบายใจเอาไว้แล้วถามออกไปว่า "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?" "เจ้าต้องไปที่กรมตรวจการ" หยวนเฉินหยางกล่าวอย่างจำยอม "กรม... ตรวจการ?" สุเฉินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างลังเล "หน่วยงานของอาจารย์น่ะเหรอครับ?" หยวนเฉินหยางพยักหน้า "นั่นถือเป็นข่าวร้ายเหรอครับ?" สุเฉินรู้สึกสับสนเล็กน้อย 'หยวนเฉินหยางเป็นถึงรัฐมนตรีว่าการกรมตรวจการ และผมก็เป็นลูกศิษย์ของเขา การเข้าไปอยู่ในกรมตรวจการก็ไม่ต่างอะไรกับเสือติดปีกไม่ใช่หรือไง?' "เจ้านี่มันช่วยไม่ได้จริงๆ!" หยวนเฉินหยางกระแทกถ้วยชาลงกับโต๊ะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "เขาคงยังไม่รู้เรื่องโควตาที่นั่งน่ะค่ะ" ไป๋เฟิงซีกล่าวด้วยเสียงเบา เมื่อนั้นเองที่หยวนเฉินหยางดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ เขาจึงเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วนว่า "เอ่อ จริงด้วย ทางสถาบันจะได้รับโควตาหนึ่งที่นั่งเพื่อส่งตัวไปยังศาลยุติธรรมอิงเฟิง (Yingfeng Judicial Court) ในทุกๆ ปี ซึ่งมันล้ำค่าอย่างมาก" "ศาลยุติธรรม?" สุเฉินเหลือบมองไป๋เฟิงซี "อาจารย์ของเธอเป็นหนึ่งในหัวหน้าผู้พิพากษาอะไรทำนองนั้นไม่ใช่เหรอ?" เขาพอจะจับใจความได้จากคำพูดเล็กๆ น้อยๆ ที่ไป๋เฟิงซีเคยหลุดปากออกมา "อะไรคือ 'อาจารย์ของเธอ' นั่นมันอาจารย์ปู่ของเจ้าต่างหาก" หยวนเฉินหยางกระแอมไอแก้เก้อ สุเฉิน: "..." หยวนเฉินหยางกล่าวต่อว่า "ศาลยุติธรรมคือแหล่งบ่มเพาะอำนาจ มันคือแกนกลางที่แท้จริงของสายเลือดสายตรงแห่งอิงเฟิง" "มีเพียงผู้ที่เก่งกาจและโดดเด่นที่สุดจากแต่ละเมืองเท่านั้นที่จะได้ไป เดิมทีผู้สมัครที่แข็งแกร่งที่สุดในปีนี้คือจางเหิงอวี่ แต่แล้วเจ้าก็โผล่พรวดขึ้นมาจนทำให้เจ้าเมืองเกิดความระแวง" "เจ้าเมืองระแวงงั้นเหรอ?" สุเฉินจับประเด็นได้ทันที "จางเหิงอวี่คือลูกชายของเขาใช่ไหมครับ?" "อืม" หยวนเฉินหยางกัดฟันกรอด "จางหงโปนั่น... ภายนอกอาจจะดูเป็นมิตร แต่หัวใจของเขานั้นเย็นชา เพื่อกำจัดเจ้าที่เป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เขาจึงต้องการให้ไฟล์ประวัติของเจ้าถูกสั่งปิดผนึก" "บัดซบ ตาแก่นั่นมันร้ายจริงๆ" สุเฉินสบถออกมาเช่นกัน แต่แล้วเขาก็เสริมว่า "แต่ก็นะ มันช่วยไม่ได้ อาจารย์ไม่ต้องรู้สึกผิดเพราะเรื่องของผมหรอกครับ" เมื่อเห็นว่าสุเฉินไม่มีท่าทีขุ่นเคือง หยวนเฉินหยางก็ลอบพยักหน้าอย่างพึงพอใจในใจ เขาบอกเล่าเรื่องราวเพียงบางส่วน โดยตั้งใจสร้างความประทับใจว่าเขานั้นจนปัญญาที่จะขัดขืน เขาต้องการดูว่าสุเฉินจะแสดงความไม่พอใจออกมาหรือไม่ หากดูเหมือนว่าเขาไม่สามารถต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งนั้นมาให้ได้ พวกเขารู้จักกันสั้นเกินไป แถมสุเฉินยังเป็นผู้อพยพอีกด้วย เขาจึงยังไม่เข้าใจก้นบึ้งหัวใจของเด็กหนุ่มคนนี้ดีนัก หยวนเฉินหยางจึงค่อยอธิบายเพิ่มว่า "แต่มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ต่อให้เจ้าอยากจะไปในปีนี้ ข้าก็ไม่ยอมให้เจ้าไปหรอก ประวัติของเจ้าถูกระบุว่าเป็นผู้อพยพ ซึ่งนั่นคือข้อเสียเปรียบโดยธรรมชาติ" "พวกเบื้องบนเลือกปฏิบัติกับผู้อพยพเหรอครับ?" สุเฉินขมวดคิ้ว "มันไม่ใช่การเลือกปฏิบัติหรอก แต่มันเป็นปัญหาเรื้อรังทางประวัติศาสตร์น่ะ" หยวนเฉินหยางกล่าวอย่างคลุมเครือ "ยกตัวอย่างเช่น พวกเบื้องบนไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ผู้อพยพได้ขึ้นเป็นเจ้าเมือง" "แต่จากการยอมถอยในครั้งนี้ ข้าได้ทำให้จางหงโปยอมตกลงที่จะแก้ไขไฟล์ประวัติของเจ้าในปีหน้า และลบสถานะผู้อพยพของเจ้าออกไป" ในที่สุดสุเฉินก็เข้าใจ เพราะสถานะผู้อพยพของเขา เขาจึงไม่มีโอกาสได้ที่นั่งนั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่หยวนเฉินหยางได้ใช้อิทธิพลและทำข้อตกลงกับจางหงโป สิ่งที่ดูเหมือนการยอมถอย แท้จริงแล้วคือชัยชนะต่างหาก "ขอบคุณอาจารย์มากครับที่ลำบากเพื่อผม" สุเฉินกล่าวออกมาจากใจจริง "ในเมื่อข้ารับเจ้าเป็นลูกศิษย์ และรับของของเจ้ามาแล้ว มันก็เป็นธรรมดาที่ข้าต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อเจ้า" หยวนเฉินหยางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก "ตอนนี้เจ้าเป็นมืออาชีพ (Professional) แล้ว ไม่มีประโยชน์ที่เจ้าจะอยู่ที่สถาบันหนานเฟิงต่อไป" "กรมตรวจการจะเป็นสนามฝึกที่ดีสำหรับเจ้าเช่นกัน" "เอ่อ..." สุเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ที่นั่น... งานยุ่งไหมครับ?" เขาไม่อยากเข้าเรียนที่สถาบันหนานเฟิง และเขาก็ไม่อยากไปทำงานจริงๆ จังๆ ที่กรมตรวจการด้วยเช่นกัน หยวนเฉินหยางตอบกลับอย่างรำคาญว่า "เจ้าเป็นลูกศิษย์ของข้า ใครที่นั่นจะกล้าสั่งเจ้าล่ะ? แค่อย่าไปสร้างเรื่องให้ใครเขาจับจุดอ่อนได้ก็พอ แล้วข้าจะจัดการเส้นสายให้เจ้าเอง" "และแน่นอนว่ามันปลอดภัยกว่า" ถึงตรงนี้หยวนเฉินหยางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "มีคำขออะไรอย่างอื่นอีกไหม?" ดวงตาของสุเฉินเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบสาธยายออกมาว่า "เทคนิคขัดเกลาร่างกาย เทคนิคการทำสมาธิ และพวกโพชั่นเสริมพลัง อ้อ จริงด้วย อาจารย์รู้จักอาชีพ [นักปราชญ์] ไหมครับ? มีอาชีพอะไรที่คล้ายๆ กันบ้างไหม?" "ดูเจ้าเถอะ สั่งยังกับสั่งอาหารในเมนูเลยนะ" หยวนเฉินหยางถลึงตาใส่เขา "เจ้าไม่รู้หรือไงว่าอย่าโลภมากจนเกินตัว? เจ้ามีอาชีพที่ยอดเยี่ยมเป็นพื้นฐานอยู่แล้ว จงมุ่งเน้นไปที่สายกายภาพ (Physical Side) เสีย" "ข้าดูข้อมูลอาชีพของเจ้าที่เจ้าให้ข้ามาแล้ว ข้าประเมินว่าเจ้าจะไม่มีปัญหาในการเลื่อนระดับเป็นอาชีพขั้นที่สอง [นักล่าพายุ (Gale Hunter)] และบังเอิญว่ากรมตรวจการก็มีข้อมูลของอาชีพนั้นอยู่ในหอจดหมายเหตุพอดี" "แต่ผมมีความรู้สึกว่า พรสวรรค์ทางวิญญาณ (Spirit Talent) ของผมน่าจะดีมากเลยนะครับ" สุเฉินยืนกราน "ความรู้สึกงั้นเหรอ?" หยวนเฉินหยางมองเขาด้วยสายตาหงุดหงิด "ไอ้ความรู้สึกบ้าบอนั่นมันมีประโยชน์อะไร? มานี่... ข้าจะทดสอบให้เจ้าเอง" ขณะที่พูด เขาก็หยิบกล่องโลหะใบหนึ่งมาจากด้านข้าง *หึ่ง—* กล่องเปิดออกพร้อมกับไอสีขาวที่พวยพุ่งออกมา ภายในมีวัตถุครึ่งทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือสองชิ้น ชิ้นหนึ่งเป็นสีเงินและอีกชิ้นเป็นสีดำ "เริ่มจากการทดสอบทางกายภาพก่อน..." หยวนเฉินหยางชี้ไปที่ครึ่งทรงกลมสีดำทางด้านซ้าย สุเฉินรู้สึกทึ่ง เขาไม่มีทางรู้เลยว่ามันทำงานด้วยหลักการอะไร แต่เขาก็วางมือลงบนนั้น เสียงหึ่งเริ่มดังขึ้น และเส้นสีทองหนาทึบก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของทรงกลม หลังจากผ่านไปประมาณสองหรือสามลมหายใจ ลำแสงสีเงินเจิดจ้าก็พุ่งทะลุฝ่ามือของเขาออกมา "ระดับจันทร์เสี้ยว (Canyin) ตามคาด..." สีหน้าของหยวนเฉินหยางผ่อนคลายลงและเผยรอยยิ้มออกมา "ข้ากะไว้แล้ว การที่จะเป็น [นักรบผ่าเวหา] ในวัยขนาดเจ้า... ต่อให้จะสะสมมาหลายปี พรสวรรค์ทางกายภาพของเจ้าก็ไม่มีทางต่ำไปได้หรอก" "นั่นถือว่าสูงไหมครับ?" สุเฉินอดไม่ได้ที่จะถาม 'นั่นไม่ใช่ลำดับรองสุดท้ายในระบบพรสวรรค์หรอกเหรอ?' หยวนเฉินหยางอธิบายว่า "มันก็ถือว่าดีมากแล้ว คนส่วนใหญ่ไม่มีพรสวรรค์เลยด้วยซ้ำ หากมีทรัพยากรเพียงพอ แม้แต่คนที่มีพรสวรรค์ระดับทองเหลือง (Brass) ก็สามารถดันทุรังไปถึงระดับสามได้ จางเหิงอวี่เองก็มีพรสวรรค์ระดับจันทร์เสี้ยวเท่านั้น และเขาจะไม่มีปัญหาในการก้าวขึ้นเป็นมืออาชีพระดับห้าแน่นอน" สุเฉินรู้สึกประหลาดใจ 'นี่ผมมีพรสวรรค์ทางกายภาพจริงๆ เหรอนี่?' 'เจ้าของร่างเดิมไม่เคยรู้สึกถึงมันเลย ในความเป็นจริง เขาอ่อนแอกว่าคนอื่นมากด้วยซ้ำ' 'มันพอจะเข้าใจได้ว่าพรสวรรค์ทางวิญญาณของผมจะเพิ่มขึ้นหลังจากข้ามมิติมา แต่ร่างกายนี้คงไม่ได้พัฒนาขึ้นมาลอยๆ ใช่ไหม?' 'หรือว่าจะเป็น...' ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา '[นักปราชญ์]?' 'การเพิ่มความชำนาญในทักษะยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพด้วย ซึ่งพื้นฐานแล้วมันก็เหมือนกับการเพิ่มพรสวรรค์ อุปกรณ์ตรงหน้านี้คงจะไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างได้' "ขอผมทดสอบพรสวรรค์ทางวิญญาณหน่อยครับ..." สุเฉินรีบกล่าวเมื่อเห็นว่าหยวนเฉินหยางกำลังจะเก็บอุปกรณ์ หยวนเฉินหยางถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "พรสวรรค์ทางวิญญาณนั้นล้ำค่ากว่าพรสวรรค์ทางกายภาพมากนัก และถ้าพรสวรรค์ทางวิญญาณของใครบางคนสูงจริงๆ มักจะมีสัญญาณภายนอกปรากฏออกมาให้เห็น" "นอกจากนี้ พรสวรรค์ทางวิญญาณและทางกายภาพมักจะขัดแย้งกันเอง ถ้าอย่างหนึ่งสูง อีกอย่างมักจะต่ำ" แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ห้ามสุเฉิน เขาเข้าใจดี ใครบ้างล่ะที่จะไม่แอบหวังว่าตัวเองจะเป็นหนึ่งในล้านคนนั้น? สุเฉินวางมืออีกข้างลงบนครึ่งทรงกลมสีเงิน คราวนี้เขาคล้ายสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเย็นวาบที่พุ่งพล่านขึ้นมาตามแขนและเข้าไปในหัวของเขา มันใช้เวลาเพียงสองหรือสามลมหายใจเท่านั้น ทันใดนั้น ลำแสงสีทองชาด (Red Gold) ก็พุ่งทะลุฝ่ามือของเขาออกมา มันช่างเจิดจ้าและงดงามตระการตา "นี่คือ... สีทองชาดเหรอครับ?" สุเฉินเงยหน้าขึ้นอย่างไม่แน่ใจ เขาเห็นหยวนเฉินหยางจ้องมองลำแสงนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า พลางพึมพำกับตัวเองว่า "นี่มันมีเพชรในตมที่ซ่อนอยู่อยู่จริงๆ ด้วยหรือวะเนี่ย!"