บทที่ 32: แบล็กถัว, สำนักเทพลวงตา "อาจารย์ครับ กัปตันหูเสียงสามารถเป็นพยานได้ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังพบไส้ศึกของโจวเสี่ยนภายในหน่วยลาดตระเวนเมืองด้วย ตอนนี้ชายคนนั้นอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดครับ" สุเฉินอธิบาย หยวนเฉินหยางจ้องมองเขาเขม็ง 'เขากำลังตามหาคนในที่ร่วมมือกับหัวขโมยอยู่พอดี แล้วตอนนี้ก็มีคนส่งมาให้ถึงหน้าประตูบ้านเลยอย่างนั้นเหรอ?' หูเสียงดึงสติกลับมาจากอาการเหม่อลอยด้วยความซาบซึ้ง 'สุเฉินเป็นคนดีจริงๆ ขนาดตอนนี้ยังไม่ลืมที่จะแบ่งความดีความชอบให้ฉันด้วย' เขาเร่งเสริมขึ้นว่า "ถูกต้องครับ ตอนนี้ถังเฉินอยู่ในความดูแลของผมแล้ว เขาคือคนที่เข้าไปค้นศพของโจวจงในคืนที่เขาตาย" "โอ้" จางหงโปกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เดาอารมณ์ยาก "พาตัวเขามาที่นี่" "นี่มันการใส่ร้าย! คำโกหกทั้งเพ!" โจวเสี่ยนคำรามด้วยความโกรธแค้น หูเสียงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปพร้อมกับลากตัวถังเฉินออกมา ชายคนนั้นถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาและมีผ้าอุดปาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นกลุ่มผู้มีอำนาจระดับสูง "ท่าน... ท่านเจ้าเมือง..." เมื่อผ้าอุดปากถูกดึงออก ขาของถังเฉินก็อ่อนแรงลงทันที เขาคร่ำครวญว่า "ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับผมนะ! ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น กัปตันหูเสียง..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ จางหงโปก็เดินเข้าไปและวางมือลงบนศีรษะของถังเฉิน ดวงตาของถังเฉินเหลือกขึ้นข้างบน สีหน้าของเขากลายเป็นว่างเปล่า "เจ้าได้ค้นศพของโจวจงหรือไม่?" จางหงโปถาม "ใช่" ถังเฉินตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ ความหนาวเหน็บแล่นผ่านกระดูกสันหลังของสุเฉิน 'นี่มันอาชีพสายที่บิดเบี้ยวแบบไหนกัน?' "ใครเป็นคนสั่งเจ้า?" "คนคนนั้นคือ..." ทันทีที่ถังเฉินกำลังจะเอ่ยปาก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายขึ้นมาทันควัน ลวดลายสีดำผุดขึ้นบนแก้ม เส้นผมของเขาดูเหมือนจะละลายหายไปดั่งหิมะ และบนศีรษะที่ตอนนี้ล้านเลี่ยน กลับปรากฏดวงตาแนวตั้งสีดำขึ้นมา "แบล็กถัว!" สีหน้าของจางหงโปถอดสี เขาถอยกรูดออกมาทันที ตู้ม! หัวของถังเฉินระเบิดออก กระจายเศษเนื้อสีแดงและสีขาวไปทั่วบริเวณ เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมจากผู้คนรอบข้าง "สำนักเทพลวงตา..." จางหงโปกล่าวขณะหันหลังให้คนอื่นๆ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง 'สาวกของแบล็กถัว...' สายตาของหยวนเฉินหยางมืดมนลงขณะหันไปมองโจวเสี่ยน โจวเสี่ยนดูเคร่งเครียดและรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว "ใส่ร้าย! มันต้องเป็นการใส่ร้ายแน่ๆ! โจวจงเองย่อมไม่รู้เรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงมอบของสิ่งนั้นให้เจ้านั่นไปตั้งนานแล้ว ทำไมเขาต้องรอจนตัวเองตายก่อนถึงจะให้ใครมาค้นศพด้วย?" "เห็นด้วย โจวจงอาจจะไม่รู้" หยวนเฉินหยางพยักหน้า จากนั้นเขาก็เสริมอย่างมีความหมาย "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า *คนอื่น* จะไม่รู้" น้ำเสียงของหยวนเฉินหยางเย็นเยียบ "หูเสียง โจวจงเอาของสิ่งนั้นออกมาได้อย่างไร? เจ้าไม่ได้ตรวจสอบเขาก่อนออกจากโรงเรียนในวันนั้นงั้นหรือ?" เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของหูเสียง เมื่อเขาตระหนักได้ว่าตัวเองตกลงไปในหลุมพรางขนาดใหญ่เสียแล้ว เขาตอบอย่างระมัดระวัง "วันนั้น หน่วยตรวจสอบกำลังจะค้นตัวพวกเขา แต่... พวกเรายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาตลอดเวลา ผมคิดว่าเป้าหมายของพวกเขาคือ..." "แล้วนักเรียนพวกนี้ล่ะ?" หยวนเฉินหยางขมวดคิ้ว 'ความบาดหมางระหว่างสามหน่วยงานหลักนั้นมีมานานแล้ว และดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับจางหงโปด้วย ดีกว่าที่จะไม่ขุดคุ้ยเรื่องนี้ให้ลึกเกินไป' "จากนั้นรัฐมนตรีโจวก็มาถึงและช่วยคลี่คลายสถานการณ์ การตรวจสอบของหน่วยตรวจสอบจึงกลายเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น" "อา..." ความเข้าใจเริ่มผุดขึ้นในใจของหยวนเฉินหยาง "ผมแค่พยายามรักษาความสงบ ใครจะไปรู้... ใครจะไปรู้ว่าโจวจงพกของสิ่งนั้นติดตัวไปด้วย?" โจวเสี่ยนโต้แย้งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ หยวนเฉินหยางแผดเสียง "ใครจะไปรู้? แกนั่นแหละที่รู้!" การขโมยศิลาเทววจนะทำให้เขาต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาด เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะจับตัวการมาลงทัณฑ์ด้วยการแล่เนื้อทีละชิ้นให้ตายอย่างทรมาน "เราควรจบการสอบสวนก่อนที่จะด่วนสรุป" จางหงโปไม่บีบคั้นประเด็นนี้ต่อ แต่เลือกที่จะยุติเรื่องนี้ลงแทน "นอกจากนี้ ทีมของพวกเจ้าควรเดินทางกลับให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" จางหงโปนิ่งคิดครู่หนึ่ง "พวกเราจะกลับไปพร้อมกับพวกเจ้าด้วย" คนจากหน่วยสำรวจที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นว่า "แล้วเรื่องซากปรักหักพังล่ะครับ..." จางหงโปโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ข้าจะพากลุ่มอื่นออกมาอีกครั้ง มันจะล่าช้าไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เอาตามนี้" เหล่านักเรียนยังคงอยู่ในอาการมึนงง ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงกระนั้น หนึ่งในนั้นก็รวบรวมความกล้าถามขึ้นว่า "ผ... ผู้อำนวยการครับ แล้วเรื่องการลาดตระเวนเมืองของพวกเราล่ะ..." จางหงโปแสดงความอ่อนโยนกับเหล่านักเรียนอย่างน่าประหลาด "พวกเจ้าต้องเผชิญกับการโจมตีถึงสองครั้ง ซึ่งรุนแรงกว่ากลุ่มอื่นๆ มากนัก เราจะถือว่าภารกิจของพวกเจ้าเสร็จสมบูรณ์" ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวขอบคุณเขาอย่างท่วมท้น 'ได้เวลาเดินทางกลับแล้ว!' เมื่อรวมเวลาทั้งหมดแล้ว พวกเขาออกมาข้างนอกไม่ถึงสามวันด้วยซ้ำ หลังจากนั้น ก็ไม่มีใครเอ่ยถึงศิลาเทววจนะหรือความตายของโจวจงอีกเลย โจวเสี่ยนที่ดูเศร้าโศกเปิดถุงใส่ศพออก มือที่สั่นเทาของเขาลูบไล้ไปตามร่างที่เย็นชืดภายในนั้น เมื่อสายตาของเขาตกลงไปที่รองเท้าซึ่งเละเทะจนจำสภาพไม่ได้ แก้มของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น น้ำตาไหลพรากจากดวงตาของเขา และเสียงคร่ำครวญอย่างเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่วค่าย เป็นเสียงที่บีบคั้นหัวใจของผู้ที่ได้ยิน 'เขาเริ่มใช้แผนเรียกความสงสารแล้ว ช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่เจ้าเล่ห์จริงๆ ถึงขนาดใช้ศพลูกชายตัวเองเป็นเครื่องมือ' ภายในเต็นท์ หยวนเฉินหยางฟังเสียงคร่ำครวญนั้นแล้วแค่นเสียงเยาะเย้ย สายตาของเขาเปลี่ยนมามองชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า สีหน้าของเขาเริ่มบูดบึ้งขึ้นมา "เจ้า..." เขาเริ่มจะพูด แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่รู้แม้แต่ชื่อของชายหนุ่มคนนี้ 'พวกเราเถียงกันอยู่ข้างนอกตั้งนาน แต่ไม่มีใครพูดถึงชื่อเขาเลยสักคนเดียว' "เจ้าชื่ออะไร?" เขาถามด้วยความหงุดหงิด "สุเฉินครับ" สุเฉินตอบอย่างสำรวม "สุเฉิน?" หยวนเฉินหยางชะงักไป "ที่แท้เจ้าก็คือสุเฉิน" เขาปรายตาไปมองไป๋เฟิงซีที่ยืนอยู่ข้างๆ "นี่คือสุเฉินงั้นเหรอ?" "ใช่ค่ะ" ไป๋เฟิงซีพยักหน้า หยวนเฉินหยางอึ้งไป 'ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าความเกี่ยวข้องของฉันกับเด็กคนนี้จะเริ่มขึ้นนานขนาดนี้แล้ว' "ให้ตายสิ..." เขาหาคำพูดไม่ถูก เขาขมวดคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและระแวดระวัง "เจ้า... เจ้าไม่ใช่ผู้ลี้ภัยหรอกเหรอ? แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าโจวเสี่ยนมีศิลาเทววจนะ? แถมเจ้ายังเป็นผู้มีอาชีพ (Professional) อีกด้วย..." "มันค่อนข้างซับซ้อนครับ..." สุเฉินเริ่มพูด โดยเตรียมเรื่องโกหกไว้เรียบร้อยแล้ว "ความจริงก็คือ ผมเป็นคนที่คิดอะไรอย่างรอบคอบมาตั้งแต่เด็กแล้ว..." "...อาชีพของผมคือ [นักรบแยกนภา] พ่อแม่ของผมทิ้งมันไว้ให้ผม เป็นเวลาหลายปีที่ผมพยายามทำตามเงื่อนไขเพื่อที่จะได้รับมันมาอย่างระมัดระวัง..." "...เมื่อไม่นานมานี้ ผมเกือบจะทำสำเร็จแล้ว ทางเลือกเดียวของผมคือต้องติดต่อกับเจียงเหอเพื่อหาทรัพยากรที่จำเป็น... ใครจะไปคิดว่า..." สุเฉินอธิบายยืดยาวและลงรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน โดยยกความดีความชอบเรื่องอาชีพให้กับพ่อแม่ที่เขาไม่เคยเห็นหน้า เนื่องจากเขาอพยพเข้ามาในเมือง เรื่องราวของเขาจึงยากที่จะตรวจสอบได้ เขายังเล่าถึงการติดต่อกับเจียงเหอ รวมถึงความพยายามลอบสังหารในคืนนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน "..." "เจ้าได้สู้กับหัวขโมยจริงๆ งั้นเหรอ?" หยวนเฉินหยางประหลาดใจ "และเจ้าก็พบศิลาเทววจนะในตอนนั้น?" "แล้วทำไมเจ้าถึงไม่รายงานเรื่องนี้?" สุเฉินส่ายหัว "ผมไม่มีหลักฐานครับ และถึงแม้หัวขโมยจะบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็สามารถฆ่าผมได้อย่างง่ายดาย ผมต้องทิ้งของสิ่งนั้นไว้ที่นั่น แต่ถ้าไม่มีมัน ผมจะพูดอะไรเพื่ออธิบายตัวเองได้ล่ะครับ?" "นั่นก็จริง..." หยวนเฉินหยางพยักหน้าเห็นด้วย แม้สายตาที่มองสุเฉินจะยังคงเต็มไปด้วยการสืบค้น "เจ้าอยากเป็นนักเรียนของข้าจริงๆ งั้นหรือ?" เขาเหลือบมองไป๋เฟิงซีขณะพูด สีหน้าแปลกๆ แวบผ่านใบหน้าของเขาเพียงชั่วครู่ "ครับ" สุเฉินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม 'การวางแผนทั้งหมดนี้ก็เพื่อที่จะยึดเหนี่ยวผู้สนับสนุนที่ทรงพลังคนนี้ไว้ให้ได้' "ในเมื่อเจ้ามุ่งมั่นขนาดนี้ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นนักเรียน" หยวนเฉินหยางรับปากไว้ข้างนอกแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะกลับคำ เขาพูดหลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่งว่า "การที่เจ้าได้รับอาชีพเร็วขนาดนี้ แม้จะใช้เวลาพยายามมาหลายปี แต่นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ทางกายภาพแต่กำเนิดของเจ้าต้องดีมากทีเดียว เมื่อกลับไปแล้วเราจะทำการทดสอบเจ้า ข้าเดาว่าเจ้าอย่างน้อยก็น่าจะอยู่ระดับทองเหลือง (Brass-level) และอาจจะมีลุ้นไปถึงระดับชันยิน (Canyin) ด้วยซ้ำ" "ว่าแต่ อาชีพ [นักรบแยกนภา] ของเจ้านั่นน่ะ อยู่ระดับไหนงั้นเหรอ?" เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ "ขั้นที่หนึ่ง ระดับสูงสุดครับ" สุเฉินตอบ รอยยิ้มของหยวนเฉินหยางแข็งค้างบนใบหน้า ไป๋เฟิงซีเองก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองมาเช่นกัน ดวงตาของเธอฉายแววประหลาดใจ "ขั้นที่หนึ่ง... ระดับสูงสุด?" หยวนเฉินหยางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างหนักอีกครั้ง "ครับ ท่านอยากทราบเงื่อนไขในการได้รับหรือไม่? ผมบอกท่านได้นะ" สุเฉินดูเหมือนจะเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาได้เรียนรู้เงื่อนไขการได้รับอาชีพนี้ทันทีหลังจากที่อาชีพของเขาเขมือบมันเข้าไป หยวนเฉินหยางมองสุเฉินด้วยสายตาที่ซับซ้อนและพูดอย่างลังเล "แต่นั่นมันมรดกจากพ่อแม่ของเจ้านะ..." "พ่อแม่ของผมคงต้องการแบบนี้ครับ" สุเฉินพูดโดยไม่ลังเล สีหน้าของเขาดูจริงใจ หยวนเฉินหยางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมา "เจ้าเด็กฉลาด" "ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่เอาจากเจ้าไปฟรีๆ หรอก" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง "และจำไว้ อย่าบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด ถ้าเจ้าถูกบังคับให้ต้องพูดอะไรออกไป ก็แค่บอกพวกเขาว่าข้าเป็นคนมอบอาชีพนี้ให้เจ้าเอง" 'ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด อาชีพขั้นที่หนึ่งระดับสูงสุดไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหามาได้ง่ายๆ แต่สำหรับตอนนี้ ฉันจะไม่บีบคั้นเขาเรื่องนี้' สุเฉินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'ฉันผ่านด่านแรกไปได้แล้ว' เดิมทีเขาวางแผนที่จะติดต่อกับหยวนเฉินหยางหลังจากกลับเข้าเมืองตามปกติ 'แต่ในสถานการณ์ที่คาดไม่ถึงนี้ แม้จะมีตาเฒ่าไป๋คอยรับรองให้ แต่มันก็คงยากที่จะขจัดความสงสัยของหยวนเฉินหยางได้ อย่างน้อยอาชีพ [นักรบแยกนภา] ก็สามารถใช้เป็นสินทรัพย์ที่จับต้องได้เพื่อสร้างรากฐานของความไว้วางใจซึ่งกันและกัน' สิ่งที่น่าประหลาดใจเพียงอย่างเดียวคือ อาชีพขั้นที่หนึ่งระดับสูงสุดนั้นมีค่ามากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก มากพอที่จะเปลี่ยนท่าทีของหยวนเฉินหยางที่มีต่อเขาได้อย่างสิ้นเชิง ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็วูบไหวอยู่นอกเต็นท์ ทั้งสามคนเงียบเสียงลงทันที เสียงของคนจากหน่วยสำรวจดังขึ้นจากข้างนอก: "รัฐมนตรีหยวน เพื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บที่อาจแฝงอยู่ ท่านเจ้าเมืองได้สั่งให้มีการตรวจร่างกายอย่างละเอียดสำหรับเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนเมืองและนักเรียนทุกคนครับ" "ตรวจร่างกายงั้นเหรอ?" หยวนเฉินหยางถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย "ตอนนี้เลยเนี่ยนะ?" คนจากหน่วยสำรวจข้างนอกตอบกลับมาว่า "ครับ เป็นข้อเสนอของรัฐมนตรีโจวครับ"