บทที่ 1736: ที่อยู่ของหัวใจสีชาด หัวใจสีชาดถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับแต่ละกลุ่มด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก ในส่วนที่ว่าแต่ละกลุ่มต้องการนำหัวใจสีชาดไปใช้ทำอะไรนั้นยังคงเป็นปริศนา แต่ทุกคนต่างก็คาดเดาไปต่างๆ นามได้ ในบางกรณี บางกลุ่มเพียงแค่ต้องการครอบครองหัวใจสีชาดไว้เพื่อไม่ให้ผู้อื่นสามารถนำมันไปใช้ได้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม คำถามที่ค้างคามาอย่างยาวนานที่สุดก็คือ หัวใจสีชาดที่ลึกลับนี้อยู่ที่ไหนกันแน่? ผลึกสีแดงขนาดใหญ่ได้ตกลงมาหลังจากการต่อสู้ระหว่างฮีโร่ควินน์และเกรแฮม มันคือรูปแบบพลังงานที่ควบแน่นจากพลังการตื่นของควินน์และเลือดของเหล่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลก มันน่าจะเป็นไอเทมที่มีเพียงชิ้นเดียวในชีวิต เป็นเงื่อนไขที่ไม่สามารถเลียนแบบหรือสร้างขึ้นใหม่ได้อีก มีหลายคนที่ศึกษาการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของควินน์หลังจากที่ได้เห็นผลึกสีแดงนั้น เมื่อรับรู้ถึงพลังของผลึกเลือดที่เหล่าแวมไพร์สร้างขึ้น และคนอื่นๆ ก็เริ่มเรียนรู้ความจริงข้อนี้ ในไม่ช้าหัวใจสีชาดก็กลายเป็นสิ่งที่ทุกคนปรารถนา แต่ปัญหาก็คือ หัวใจสีชาดถูกพบเห็นเพียงแค่ในวันนั้น และไม่มีใครได้เห็นมันอีกเลย ในทางหนึ่ง มันยิ่งทำให้ข่าวลือเรื่องพลังของไอเทมลึกลับชิ้นนี้แพร่สะพัดมากขึ้น ผู้คนไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันสามารถทำได้อย่างที่พวกเขาเชื่อกันจริงหรือไม่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม โลแกนเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ต้องการผลึกสีแดงนั้น เนื่องจากมันถูกพบเห็นเพียงครั้งเดียว ผู้ที่รับผิดชอบในการนำมันไปจะต้องอยู่ใกล้กับสถานที่ที่มันหายไปในเวลานั้น ซึ่งส่วนใหญ่จะเหลือเพียงคนในฝ่ายคัลส์ (Cursed faction) สมาชิกคนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่าทำไมโลแกนถึงต้องการมัน และเขาเชื่อว่าไอเทมชิ้นนี้ควรอยู่ในมือของเขาตั้งแต่แรก ทำไมคนอื่นๆ ถึงไม่มอบหัวใจสีชาดให้เขาหากพวกเขามันอยู่ในมือ เขาก็ไม่อาจทราบได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาเชื่อว่าผู้ต้องสงสัยที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือคนอื่นที่หายตัวไปทันทีที่ควินน์เข้าสู่การหลับใหล และผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งสำหรับเรื่องทั้งหมดนั้นก็คือวินเซนต์ "เจ้ามาพบข้าหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ เพื่อถามเรื่องหัวใจสีชาดงั้นรึ? ข้าว่าข้าคิดถูกแล้วล่ะที่เก็บไอเทมชิ้นนั้นไว้กับตัว" วินเซนต์นั่งไขว่ห้างและมองเมินโลแกนไปยังมุมห้องอย่างไม่ใส่ใจ "คุณก็น่าจะรู้ว่าพวกแวมไพร์สีแดง (Red vampires) กำลังตามหาหัวใจสีชาดอยู่ ผมไม่คิดว่าคุณมีเจตนาร้ายในการเก็บหัวใจสีชาดไว้หรอกนะ แต่ถ้ามันตกไปอยู่ในมือของพวกนั้นล่ะก็ ผม—" "พวกนั้นก็จะทำอะไรที่อันตรายกับมัน และนั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าจะไม่บอกพวกเจ้าคนไหนทั้งนั้น" วินเซนต์ตอบกลับ "ข้าจะไม่บอกว่าหัวใจคืออะไรหรืออยู่ที่ไหน ข้าจากไปนานและข้าคอยติดตามการกระทำของคนอื่นๆ มาตลอด" "เจ้าสนิทกับพวกเพียว (Pure) มากเกินไป และพวกนั้นก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพวกแดมพีร์ (Dhampirs)" "หากเจ้าครอบครองหัวใจสีชาด มันอาจจะตกไปอยู่ในมือของพวกนั้นได้ง่ายๆ ดังนั้นข้อมูลนี้เก็บไว้ที่ข้าจะดีที่สุด" "คนเดียวที่ข้าสามารถไว้วางใจให้รับรู้ข้อมูลเรื่องหัวใจสีชาดได้ก็คือควินน์เท่านั้น เขาคือคนเดียวที่สมควรได้รับมัน" "ดังนั้นหากเจ้าอยากรู้เรื่องหัวใจสีชาด ข้าแนะนำให้เจ้าทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ในการหาตัวเขาให้เจอ" คนอื่นๆ สังเกตเห็นได้ว่าเรื่องนี้ทำให้โลแกนโกรธจัด รอยย่นบนหน้าผากของเขาเพิ่มมากขึ้น และแขนของเขาก็สั่นเล็กน้อย เขาใช้เวลาปีแล้วปีเล่าในการตามหาหัวใจสีชาด และตอนนี้คำตอบก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ทว่าบุคคลคนนี้กลับปฏิเสธที่จะพูดกับเขาเพียงเพราะเขาไม่ได้รับความไว้วางใจ "คุณคิดว่าคุณเป็นคนเดียวที่แคร์ควินน์งั้นเหรอ? ผมช่วยเขามาตั้งแต่เริ่มต้น แล้วคุณจะไม่เชื่อใจผมได้ยังไงกัน!" ในที่สุดโลแกนก็ระเบิดอารมณ์ออกมา ถึงกระนั้น ดูเหมือนวินเซนต์จะไม่ตอบโต้และยังคงเมินเฉยต่อคนอื่นๆ ต่อไป เมื่อทุกคนเงียบลง ในที่สุดวินเซนต์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง "ข้าอยู่ห่างจากความวุ่นวายและการต่อสู้มานานมาก ชีวิตของข้าจบสิ้นไปนานแล้ว และข้ากลับมาเพื่อช่วยควินน์เท่านั้น" "แม้ว่าพวกเจ้าจะเป็นเพื่อนของควินน์ แต่พวกเจ้าไม่ใช่เพื่อนของข้า ดังนั้นเมื่อข้าทำอะไรลงไป ข้าทำเพื่อช่วยควินน์เท่านั้น" "ถ้าพวกเจ้ามีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขา ก็เรียกข้าได้ ข้ายินดีจะช่วยพวกเจ้าในทุกๆ เรื่อง ตราบเท่าที่มันเกี่ยวกับการพาควินน์กลับมา" "เมื่อข้าเสร็จสิ้นงานนี้และส่งข้อความของข้าให้ทุกคนแล้ว" คนอื่นๆ หันไปมองโลแกน สงสัยว่าพวกเขาควรพูดอะไรบางอย่างหรือไม่ ถ้าโลแกนขอให้พวกเขาหยุดวินเซนต์ไว้ พวกเขาก็อย่างน้อยจะลองพยายามดู ส่วนจะหยุดวินเซนต์ได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาเชื่อว่าอย่างน้อยพวกเขาก็มีโอกาสดีเมื่อมีปีเตอร์อยู่ข้างกาย ถึงแม้ปีเตอร์จะดูไม่สนใจเรื่องทั้งหมดและยืนอยู่ที่มุมห้องก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในที่สุดวินเซนต์ก็เดินจากไปเพื่อทำธุระของเขาเอง "แล้วแผนตอนนี้คืออะไร? ฉันหมายถึง เขารู้เรื่องหัวใจสีชาดแล้วเขายังจะแกล้งทำตัวเป็นควินน์ต่อไปงั้นเหรอ? ฉันสับสนไปหมดแล้วนะตอนนี้" เจสสิก้าขมวดคิ้ว ความจริงก็คือ พวกเขาทุกคนต่างก็งุนงงไม่แพ้กัน "ไม่ต้องกังวลไป วินเซนต์อยู่ในเมืองของผมแล้วตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ทำอะไร ตราบเท่าที่เขายังอยู่บนโลก เราจะมีข้อมูลเกี่ยวกับทุกอย่าง" "ในที่สุด วินเซนต์ก็จะนำเราไปสู่หัวใจสีชาดได้เอง" โลแกนบอกกับทุกคน มันเป็นวันใหม่สำหรับกรีนซิตี้ และเป็นวันสุดท้ายของกิจกรรมท้าทายอันโด่งดัง ฝูงชนต่างหลั่งไหลเข้ามาในพื้นที่ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ทุกคนต่างรอคอยที่จะเห็นผลลัพธ์ของกิจกรรมนี้ ในขณะเดียวกัน ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดของวันนี้ก็มาพร้อมหน้าเช่นกัน โดยมีคนอื่นๆ เฝ้าดูพวกเขาจากบนอัฒจันทร์ สำหรับกลุ่มเพื่อนของควินน์ โลแกนได้มอบตั๋วให้พวกเขา รวมถึงผู้ที่เข้ารอบคัดเลือกด้วย สำหรับมูกะ (Muka) และคนอื่นๆ พวกเขาอยู่ในห้องรับรองพิเศษอีกครั้ง ยกเว้นปีเตอร์ที่จะลงแข่งขันด้วย ภายในอารีน่า ผู้เข้าแข่งขันทั้งห้าคนยืนห่างกันพอสมควร และวันนี้วิกกี้ก็มาเป็นพิธีกรในงานเช่นเคย "สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษคะ ก่อนที่เราจะเริ่ม โปรดปรบมือให้กับผู้เข้าแข่งขันทั้งห้าคนที่อยู่ตรงหน้าเราด้วยค่ะ!" วิกกี้ประกาศ และเสียงตอบรับจากฝูงชนนั้นมหาศาล พร้อมกับเสียงคำรามที่ทำให้สนามกีฬาแทบสั่นสะเทือน "เอาล่ะ ก่อนที่จะอธิบายกติกาสำหรับกิจกรรมในวันนี้ ฉันจะโชว์ของรางวัลชนะเลิศให้ทุกคนได้เห็นกันก่อนค่ะ!" แท่นวางปรากฏขึ้นจากด้านหลังวิกกี้ โดยมีตู้กระจกนิรภัยครอบไว้ ดูเหมือนจะมีดาบเล่มหนึ่งอยู่ข้างใน มีผู้คนมากมายที่ชะเง้อคอเพื่อขอดูของรางวัล เพราะพวกเขาคิดว่าไอเทมชิ้นนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับควินน์ แม้ว่าเรื่องเล่าจะบอกว่าเขาต่อสู้ด้วยมือเปล่า แต่ผู้ที่รู้จักควินน์ต่างเคยเห็นเขาใช้ดาบเล่มนี้อยู่สองสามครั้ง "ดาบที่อยู่ข้างหลังฉันนี้เป็นของขวัญที่ควินน์ได้รับจากกลุ่มเอิร์ธบอร์น (Earthborn) ควินน์เคยช่วยเหลือพวกเขาในอดีตและได้รับอาวุธที่ไม่มีวันแตกหัก (Unbreakable weapon) เล่มนี้เป็นรางวัล" "โลแกน กรีน สามีของฉัน ได้ทำการตรวจสอบด้วยตัวเองแล้วว่า อาวุธเล่มนี้ที่มีคุณสมบัติพิเศษ เคยอยู่ในมือของควินน์ ทาเลน มาก่อนจริงๆ" เมื่อได้ยินว่าเป็นไอเทมที่ควินน์เคยใช้เป็นการส่วนตัว หลายคนในฝูงชนต่างสงสัยว่าอาวุธแบบนั้นจะมีมูลค่าเท่าไหร่ แน่นอนว่าเหล่าผู้มั่งคั่งหลายคนคงยอมแลกแม้กระทั่งผลึกระดับเทพอสูร (Demon tier crystals) เพื่อให้ได้อาวุธชิ้นนั้นมาไว้ในครอบครอง ไม่ใช่เพราะพลังของมัน แต่เป็นเพราะความหมายของมันต่างหาก "ตอนนี้ ฉันจะเข้าสู่กติกาสำหรับการแข่งขันในวันนี้ค่ะ วันนี้จะมีกิจกรรมเดียวและเวฟเดียวเท่านั้น" "ผู้เข้าแข่งขันทั้งห้าคนจะต้องเผชิญหน้ากันเอง และมันจะเลียนแบบรอบคัดเลือกค่ะ" "และด้วยเหตุนี้ หุ่นยนต์สีดำจำนวนสองร้อยตัวจะถูกปล่อยลงมาในอารีน่า" "เป้าหมายคือการเอาชีวิตรอดและกำจัดพวกมันให้ได้มากที่สุด จากนั้น ผู้ที่กำจัดหุ่นยนต์ Black AI ได้มากที่สุดก่อนที่พวกเขาหรือผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ จะพ่ายแพ้ จะได้รับการสวมมงกุฎเป็นแชมป์เปี้ยนค่ะ" "และในรอบนี้ พวกคุณมีอิสระที่จะทำตามใจปรารถนา ดังนั้นจงทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้คะแนนมากที่สุดและชนะการแข่งขันรวมถึงของรางวัลใหญ่ชิ้นนี้ไปให้ได้!" วิกกี้ยิ้ม ผู้ชมเริ่มส่งเสียงเชียร์เพราะพวกเขารู้ความหมายเบื้องหลังคำพูดเหล่านี้ และดูเหมือนว่าพวกเขาอาจจะได้เห็นผู้เข้าแข่งขันบางคนสู้กันเองในที่สุด