ตอนที่ 1738: เงาที่แตกต่าง แวมไพร์ในชุดคลุมสามารถอัญเชิญสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ห้าตัวออกมาได้สำเร็จ ซึ่งแต่ละตัวมีความสูงราวห้าเมตร โชคดีที่เวทีค่อนข้างกว้างขวาง มันจึงไม่ได้กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของสนามกีฬา แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฝูงชนคาดหวังว่าจะได้เห็นอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าวินเซนต์จะไม่ใช่คนเดียวที่บอกได้ว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้มีความแตกต่างออกไป มันสังเกตเห็นได้ง่ายจนฝูงชนเริ่มรู้สึกกังวล อย่างไรก็ตาม มีการคาดเดาบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่อาจจะเป็นไปได้นี้ "พวกมันเหมือนสัตว์ร้ายแห่งเงาเลย หรือว่าเขาจะสร้างพวกมันขึ้นมาจากเงากันนะ? นั่นคือเหตุผลที่พวกมันดูแปลกไปหรือเปล่า?" ใครคนหนึ่งพูดขึ้น "ใช่ หรือบางทีเขาอาจจะผสานพลังแห่งเงาเข้าไปในตัวสัตว์ร้าย มีคนเคยบอกว่าควินน์สามารถเก็บสิ่งของไว้ในเงาของเขาได้ด้วยไม่ใช่เหรอ?" "มันก็น่าจะสมเหตุสมผลอยู่ มีหลายสิ่งที่เรายังไม่รู้เกี่ยวกับพลังแห่งเงา" เป็นเรื่องจริงที่คนรุ่นปัจจุบันไม่ค่อยรู้จักพลังแห่งเงามากนัก เนื่องจากผู้พิทักษ์แทบจะไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะ อย่างไรก็ตาม บางคนที่นี่รู้จักกับควินน์และคุ้นเคยกับพลังแห่งเงาดี แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน "คุณต้องการให้ฉันทำยังไง?" วิกกี้ถามพร้อมกับยกมือขึ้นแนบหู ทันทีที่เธอเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เธอรู้ดีว่าเธออาจจำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซง "ผมว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือรอดูสถานการณ์ไปก่อน" โลแกนตอบกลับ "ไม่ต้องห่วง ผมกำลังจับตาดูทุกอย่างอยู่ และสิ่งสำคัญที่สุดของผมคือการทำให้แน่ใจว่าสาธารณชนจะปลอดภัย" "ในตอนนี้ ดูเหมือนพวกมันจะไม่ได้พยายามโจมตีฝูงชน และถ้าเราเข้าไปแทรกแซงตอนนี้ คนอื่นอาจจะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ได้" เมื่อได้ยินเช่นนี้ วิกกี้ไม่แน่ใจนักว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดหรือไม่ แต่เธอก็ตัดสินใจฟังคำพูดของสามี จากประสบการณ์ที่ผ่านมา บ่อยครั้งที่เขารู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ เขาเติบโตขึ้นมากนับตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขาทั้งสองได้พบกัน "เตรียมมาเพื่อฉันทั้งหมดเลยเหรอ? ฉันต้องบอกเลยว่าค่อนข้างรู้สึกเป็นเกียรตินะ" วินเซนต์ยิ้ม "แต่ฉันว่าการหาตัวช่วยพิเศษแบบนี้มันดูไม่ค่อยยุติธรรมสำหรับการแข่งขันเท่าไหร่ นายว่าไหม?" มันเป็นเรื่องจริง ด้วยสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งจำนวนมากขนาดนี้ ดูเหมือนว่าผู้ชนะที่ถูกคาดการณ์ไว้อาจจะเปลี่ยนไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหุ่นยนต์บางตัวได้หันไปทางพวกมันแล้ว สัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายหมีเป็นตัวแรกที่ตอบโต้หุ่นยนต์โดยการตะปบเข้าใส่ กรงเล็บของมันกรีดทะลุร่างหุ่นยนต์ และเมื่ออุ้งเท้าปะทะเข้ากับส่วนที่เหลือ มันก็กระแทกหุ่นยนต์ลงกับพื้นจนแหลกเป็นชิ้นๆ มันได้แสดงให้เห็นถึงระดับความแข็งแกร่งของมันอย่างชัดเจน 'นั่นค่อนข้างน่ากังวลทีเดียว' วินเซนต์คิด สัตว์ร้ายเหล่านี้ดูเหมือนจะอยู่ในระดับกึ่งเทพ (Demi-god) ไม่ใช่ระดับอสูร (Demon tier) แต่การโจมตีเมื่อครู่นี้ชัดเจนว่าใกล้เคียงกับระดับอสูรมาก 'ถ้าสัตว์ร้ายทุกตัวเป็นแบบนั้น ฉันอาจจะต้องพยายามหาทางออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด' เมื่อคิดได้ดังนั้น วินเซนต์จึงหันหลังกลับ แต่ก็มีสิ่งมีชีวิตที่บินได้จากก่อนหน้านี้ขวางทางเขาไว้แล้ว ดวงตาประหลาดบนปีกของมันเปิดออก และลูกไฟก็พุ่งตรงมาที่เขา วินเซนต์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ออร่าเลือดเพื่อโจมตีและปัดพวกมันออกไป เขาสามารถป้องกันการโจมตีได้สำเร็จ แต่วินเซนต์สัมผัสได้ถึงความรุนแรงของแรงปะทะ ทว่ายังมีเรื่องที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้น สัตว์ร้ายขนาดใหญ่รูปร่างคล้ายหมีได้ตะปบมือมาทางวินเซนต์ สำหรับร่างที่ใหญ่โตขนาดนั้น วินเซนต์รู้สึกประหลาดใจกับความเร็วที่มันเคลื่อนที่ได้ เพราะมันมีความเร็วเท่ากับลอร์ดแวมไพร์เลยทีเดียว "ฉันคงต้องใช้ออร่าเลือดมากกว่านี้... แต่แล้ว..." วินเซนต์กำลังครุ่นคิดว่าควรจะทำอย่างไรดี ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าผู้พิทักษ์คนนี้กังวลเรื่องการต่อสู้กับวินเซนต์มากกว่าตัวการแข่งขันเองเสียอีก ในขณะที่วินเซนต์กำลังเตรียมที่จะรีดเค้นออร่าเลือดออกมามากขึ้น เขาก็เห็นว่ามีใครบางคนเข้ามาช่วยเขา คนคนนั้นพุ่งหมัดออกไปปะทะกับสัตว์ร้ายยักษ์และผลักมันให้ถอยหลังไป จนทำให้มันเสียหลักไปครู่หนึ่ง "หมัดหนักใช้ได้เลยนะนั่น" วินเซนต์เอ่ยชมอีกฝ่าย "นั่นคือคำขอบคุณในแบบของนายงั้นเหรอ" ปีเตอร์ตอบกลับ "ยังไงซะ ฉันก็แค่ไม่ชอบให้คนอื่นเอาพลังของควินน์ไปใช้ และเจ้าหมีนั่นก็ดูจะลำพองใจเกินไปหน่อยตอนที่มันทำลายหุ่นยนต์ตัวนั้น" ในตอนนี้ เจ้าหมีพร้อมที่จะโจมตีอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม คราวนี้มันอยู่ในโหมดบ้าคลั่ง ดวงตาของมันเริ่มส่องแสง และเงาก็เริ่มปรากฏขึ้นที่หลังของมัน เมื่อเห็นเงาจากตัวหมี มันดูแตกต่างจากของควินน์เล็กน้อย เงาของควินน์เมื่อใช้ร่วมกับความสามารถของเขามักจะให้สีออกม่วงเล็กน้อย ในขณะที่สีของเงานี้เป็นสีดำสนิท เงาจากหลังของหมีเริ่มเคลื่อนที่จนกระทั่งมันปกคลุมกรงเล็บทั้งสองข้าง และขยับเขยื้อนอยู่กับที่ตลอดเวลา เจ้าหมีพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง โดยแทงกรงเล็บทั้งสองข้างไปทางปีเตอร์ ปีเตอร์รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าการโจมตีนี้จะรุนแรงกว่าครั้งก่อน เขาจึงตัดสินใจเพิ่มพลังปราณ (Qi) เข้าไปในการโจมตีของเขาด้วย 'ถ้าเงาทำงานแบบเดียวกับของควินน์ พลังปราณก็น่าจะรบกวนมันได้ ตราบใดที่เจ้าหมีบ้านี่ไม่รู้วิธีใช้พลังปราณล่ะก็นะ' ปีเตอร์คิด "น่าสนใจ" ร่างในชุดคลุมเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นสิ่งนี้ "ดูเหมือนจะมีบางคนที่รู้เรื่องพลังแห่งเงาอยู่ไม่น้อย อย่างน้อยก็พลังแห่งเงารูปแบบเก่า พลังของผู้สังหารพระเจ้าสามารถเปลี่ยนเป็นพลังของตัวเองได้" ร่างนั้นพึมพำกับตัวเอง "อย่าไปแตะมัน!" วินเซนต์ตะโกนเตือน บางทีวินเซนต์อาจจะแค่ระมัดระวังเกินไป แต่ด้วยเงาที่ดูแตกต่างจากของควินน์ เขาต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมันก่อนที่จะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ อย่างที่ปีเตอร์กำลังจะทำ เมื่อได้ยินดังนั้น ปีเตอร์จึงชักหมัดกลับในวินาทีสุดท้าย เขาละหมัดลงและเอนตัวหลบ ในขณะที่เขาทำเช่นนั้น กรงเล็บของหมีดูเหมือนจะพลาดเป้าไป แต่ทันใดนั้น เงาที่ล้อมรอบพวกมันก็ยืดขยายออกและพุ่งตรงไปที่ปีเตอร์ ปีเตอร์รีบยกแขนขึ้นเพื่อปกป้องศีรษะของเขา มันเป็นกฎข้อเดียวที่เขามี แต่ในตอนนั้นเองกรงเล็บเงาก็พุ่งทะลุผ่านร่างกายของเขาไป ปีเตอร์ชะงักด้วยความประหลาดใจ เขาไม่รู้สึกอะไรเลย เขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ และไม่มีบาดแผลที่มองเห็นได้บนร่างกาย แต่เขารู้ว่ากรงเล็บเงานั้นพุ่งทะลุผ่านตัวเขาไป และวินเซนต์เองก็เห็นมันด้วยตาตนเอง "ฮ่าๆๆ" ร่างในชุดคลุมเริ่มหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น ซึ่งยิ่งทำให้วินเซนต์กังวลมากขึ้นไปอีก ในตอนนั้นเองที่ปีเตอร์รู้สึกได้ถึงบางอย่างที่แปลกประหลาด เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนานที่เขารู้สึกยิบๆ ที่ผิวหนัง "ความรู้สึกนี้ ฉันไม่ได้สัมผัสมันมานานมากแล้ว แต่ผิวของฉันมันรู้สึกคันนิดหน่อย" แสงแดดกำลังส่องสว่างอย่างเจิดจ้าบนพื้นลานจัดงาน และตามปกติแล้ว ไวท์ (Wight) ไม่ควรจะได้รับผลกระทบจากแสงแดด แต่ปีเตอร์ก็เริ่มรู้สึกร้อนขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน สัตว์ร้ายทุกตัวเริ่มแผ่พลังแห่งเงาออกมาจากภายในตัวพวกมัน ซึ่งเข้าปกคลุมปาก ดวงตา หรือศีรษะ โดยเฉพาะส่วนต่างๆ ของร่างกายที่พวกมันมักจะใช้ในการโจมตี "ฉันขอเตือนพวกแกทุกคนไว้ตอนนี้เลย" แวมไพร์กล่าว "เราต้องการแค่ตัวคนที่เรียกตัวเองว่า ควินน์ ทาเลน เท่านั้น ใครก็ตามที่ขวางทางเรา พวกแกจะต้องชดใช้" "ฉันว่าถึงเวลาที่เราต้องเข้าไปร่วมวงแล้วล่ะ" เจสสิก้าบอกกับคนอื่นๆ และเธอคิดว่าเป็นการดีที่สุดถ้าทุกคนสามารถใช้พลังสวรรค์ (Celestial energy) ได้หากเป็นไปได้ "เจค ไปช่วยคนอื่นจัดการผู้พิทักษ์นั่นซะ!" วิกกี้สั่งลูกชายของเธอผ่านอุปกรณ์สื่อสาร เจคทำตามคำสั่งแม่ของเขา เขาหันไปเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์และสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังทำบางอย่างที่แปลกประหลาด เงาเข้าปกคลุมร่างกายของเขาเหมือนน้ำวน พวกมันเริ่มลอยสูงขึ้นและกลายเป็นพายุทอร์นาโดแห่งเงา สัตว์ร้ายทั้งห้ายังคงยืนคุมเชิงอยู่ จากนั้นเมื่อพายุทอร์นาโดแห่งเงาจางหายไป ก็ปรากฏร่างอีกร่างหนึ่งที่ดูใหญ่โตและกำยำกว่าเดิมยืนอยู่ในตำแหน่งของผู้พิทักษ์ เขาสวมเสื้อโค้ทยาวแต่ไม่สวมเสื้อด้านใน เผยให้เห็นร่างกายที่ซีดเซียว ผมของเขายาวถึงเอว และมีตราประทับอยู่ที่หน้าอก ซึ่งเป็นรูปดวงตาที่มีปีกเพียงข้างเดียว คนอื่นๆ กำลังรอให้มูก้าสั่งการว่าควรทำอย่างไร แต่เมื่อหันไปมองเธอ พวกเขาเห็นเพียงร่างกายที่สั่นเทาและริมฝีปากที่ขยับพูดออกมาไม่กี่คำ "นั่นมัน... แล็กซ์มัส..."