บทที่ 1732: การทักทาย นับตั้งแต่ควินน์ได้รับการเพิ่มพูนแต้มเซเลสเชียล (celestial points) เขาก็เพิ่งจะได้ใช้พลังของเขาไปเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น เช่นตอนที่ส่งสัญญาณพลังงานผ่านอุปกรณ์ประหลาดบนยอดเมืองกรีนซิตี้ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มีโอกาสได้เห็นมันทำงานจริงๆ ในขณะที่ใช้สำหรับการโจมตีเลย ก่อนหน้านี้ ควินน์ทำได้เพียงใช้พลังงานเซเลสเชียลเพื่อเสริมพลังให้กับเลือดในร่างกายของเขา ซึ่งช่วยให้เขาสามารถต่อสู้ระยะประชิดด้วยพลังงานเซเลสเชียลได้ แต่เมื่อไม่นานมานี้ ระหว่างการต่อสู้กับรัส เขาได้ค้นพบวิธีที่จะใช้มันออกมาภายนอกด้วยการกระตุ้นพลังในตัวเอง กรีดร่างกาย และใช้การควบคุมเลือดเพื่อควบคุมเลือดของเขาเอง นี่คือสิ่งที่ควินน์กำลังทำอยู่ในตอนนี้ นั่นคือการควบคุมเลือด การใช้กลยุทธ์นี้ทำให้เลือดของควินน์ถูกสูบออกไป ซึ่งหมายความว่าเขากำลังสูญเสียพลังชีวิต แต่หลังจากที่เห็นว่าเขาถูกโจมตีอย่างบ้าบิ่นเพียงใดเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ท่ามกลางย่านที่พักอาศัยที่เต็มไปด้วยผู้คนที่ไม่ได้ทำความผิดอะไรเลย เลือดกำลังก่อตัวเป็นหอกขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือตัวควินน์ มันมีขนาดใหญ่กว่าหอกมาตรฐานมาก โดยความหนาของด้ามหอกนั้นหนาพอๆ กับตัวคน ส่วนคนอื่นๆ ที่กำลังเฝ้ามองสิ่งที่ควินน์ทำอยู่นั้น ต่างก็บอกได้ทันทีว่ามันไม่ใช่สิ่งธรรมดา มันไม่ใช่แค่เลือด แต่มันมีพลังงานเซเลสเชียลไหลเวียนอยู่ภายใน ทำให้มันเรืองแสงเจิดจ้าและเต้นเป็นจังหวะราวกับว่ามันมีชีวิต "นั่นมันเวทมนตร์งั้นเหรอ? เขาสามารถใช้เวทมนตร์ได้ด้วยอย่างนั้นเหรอ!" โซเลซคิดในใจ เหล่าทหารยามที่เพิ่งถูกซัดกระเด็นไปเมื่อครู่เริ่มฟื้นตัว เมื่อเห็นชายประหลาดที่น็อกพวกเขาในตอนแรกกำลังทำอะไรบางอย่างที่แปลกประหลาดและน่ากลัว พวกเขาจึงตัดสินใจว่าควรจะหนีไปจากที่นี่จะดีที่สุด ทุกคนต่างวิ่งหนีไป ยกเว้นน็อคที่ยังคงยืนจ้องมองด้วยความทึ่ง "พลังนี้... ฉันไม่เคยเห็นมันแม้แต่ในหอคอย อย่างน้อยก็ในชั้นที่ฉันเคยไปถึง พวกเขาใช้พลังอะไรกันแน่ และถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน ก็คือเขาไม่ได้เกรงกลัวหอคอยเลยแม้แต่น้อย" น็อคคิด "ควินน์ นายวางแผนจะทำอะไรกันแน่? นายเป็นใคร!" จีโอถามออกมาด้วยความกังวลจากหลายสาเหตุ ควินน์อ้างว่าตัวเองเป็นเทพเจ้าหากเขาได้ยินไม่ผิด เป็นไปได้ไหมว่าควินน์มาที่นี่เพื่อท้าทายเทพเจ้าของพวกเขา ผู้ที่รู้จักกันในชื่ออาธอส? หากเป็นเช่นนั้น จีโอควรจะอยู่ฝ่ายไหน และจะเกิดอะไรขึ้นกับเมืองของพวกเขา "ไม่ต้องห่วง" ควินน์ตอบขณะวาดมือไปข้างหลัง เขาเตรียมพร้อมและใส่พลังงานลงไปในหอกมากเท่าที่ต้องการ "ฉันแค่จะทักทาย เหมือนกับที่พวกนั้นทักทายฉันนั่นแหละ" โดยไม่ต้องพูดอะไรอีก ควินน์เริ่มออกวิ่งและหอกก็พุ่งตามเขาไป เมื่อถึงสุดขอบสนามฟุตบอล เขาก็สะบัดมือไปข้างหน้า ขว้างหอกเลือดขนาดใหญ่ไปด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี มันพุ่งแหวกอากาศอย่างรุนแรง ลากกระแสลมจนเกิดภาพบิดเบี้ยวบนท้องฟ้า ในชั่วพริบตาเหนือเมืองนั้น ท้องฟ้าบางส่วนดูเป็นสีแดงฉาน แม้หลังจากหอกจะพ้นพื้นที่นั้นไปแล้ว ละอองพลังงานสีแดงยังคงส่องสว่างบนท้องฟ้าจนกระทั่งพวกมันเลือนหายไปในที่สุด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มองเห็นวัตถุบนท้องฟ้าได้เนื่องจากความเร็วที่มันเคลื่อนที่ จนกระทั่งในที่สุดมันก็ไปถึงหอคอย เมื่อขยับเข้าไปใกล้ความกว้างมหาศาลของพื้นผิวภายนอก หอกนั้นดูเล็กลงถนัดตาจนเหมือนเศษฝุ่นเมื่อเทียบกับสิ่งก่อสร้างยักษ์ใหญ่ เพราะหอคอยนั้นประกอบไปด้วยชั้นต่างๆ ที่เต็มไปด้วยสิ่งของมากมาย แต่ละชั้นกว้างใหญ่พอที่จะเป็นเมืองเมืองหนึ่งได้ หรืออาจจะใหญ่กว่านั้นเสียอีก เมื่อหอกพุ่งเข้าไปใกล้ ดูเหมือนมันจะปะทะกับอะไรบางอย่าง ห่างจากภายนอกหอคอยประมาณห้าเมตร หอกถูกหยุดนิ่งอยู่กับที่ขณะที่เกิดคลื่นยักษ์และระลอกพลังงานแผ่กระจายไปทั่ว "นั่นคือม่านพลังงานบางอย่างงั้นเหรอ? ดูเหมือนจะมีพลังงานมหาศาลและมันครอบคลุมไปทั่วทั้งหอคอยเลย" ควินน์คิด ชาวเมืองเห็นหอคอยสว่างไสวขึ้นขณะที่โล่พลังงานกำลังทำงานเนื่องจากปฏิกิริยากับหอก พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน เผ่าอัมราไม่เคยได้รับการโจมตีรุนแรงขนาดที่ทำให้โล่พลังงานต้องทำงานมาก่อนเลย "ฉันแค่ต้องออกแรงผลักมันอีกนิด" ควินน์ยื่นมือออกไป แม้จะมีระยะทางที่ไกลมาก แต่เขาก็สัมผัสมันได้ เขาสามารถเชื่อมต่อกับพลังงานเซเลสเชียลของตัวเองได้ดีกว่าเลือดเสียอีก ซึ่งนั่นทำให้เขาควบคุมมันได้มากขึ้นอีกเล็กน้อย ควินน์เริ่มเปลี่ยนท่าทางร่างกาย เขาเข้าสู่ท่าต่อสู้ ยื่นหมัดออกไป รับรู้ถึงความเชื่อมต่อเบื้องหน้าอยู่ตลอดเวลา เมื่อถึงจังหวะที่เหมาะสม ควินน์ก็กระทืบเท้าลงบนพื้นและชกหมัดไปข้างหน้าอย่างรุนแรง พลังงานมหาศาลพุ่งออกจากร่างกายของเขาคล้ายกับท่าแฮมเมอร์สไตรค์ (hammer strike) และในเวลาเดียวกัน หอกที่อยู่ไกลออกไปก็ถูกผลักด้วยแรงมหาศาลที่เพิ่มเข้ามา ม่านพลังงานรอบหอคอยแตกกระจายออก และเศษละอองรอบรอยแตกก็เริ่มเลือนหายไปทั่วทั้งหอคอยอย่างช้าๆ ตามมาด้วยระลอกคลื่นพลังงานสีแดงที่ปกคลุมไปทั่วทั้งหอคอย ชาวเมืองรับรู้ได้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น มีบางอย่างผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด หลังจากหอกพุ่งทะลุม่านพลังงานที่แตกสลาย มันยังคงพุ่งต่อไปข้างหน้า ทหารยามหอคอยระดับเซดี (Sedi rank) เบิกตาโพลงเมื่อเห็นสิ่งที่กำลังพุ่งตรงมาหาเขา ด้วยแขนทั้งสี่ข้าง เขาเริ่มสร้างหินสีเขียวให้งอกออกมา มันดูเหมือนกับความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง เพราะตอนนี้มือของเขาดูเหมือนทำมาจากอัญมณีสีเขียว ทหารยามระดับเซดีกะจังหวะได้อย่างแม่นยำ เขาชกหอกด้วยหมัดทั้งสี่ของเขาพร้อมกัน แต่มันกลับไร้ผล พลังงานนั้นกระแทกเขากระเด็นไป มันยกตัวเขาขึ้นจากพื้นและผลักเขาไปในอากาศต่อไป ผ่านทุ่งหญ้าบนชั้นที่พวกเขาอยู่ ทะลุภูเขา หินสีประหลาด และอื่นๆ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ไปถึงอาคารพิเศษซึ่งเป็นที่ตั้งของอีกฝ่ายหนึ่ง ขณะที่ร่างกายของเขาพุ่งทะลุกำแพง ทหารระดับเซดีร่างใหญ่คนหนึ่งก็กระโดดออกมาคว้าตัวชายคนนั้นไว้ และใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อหยุดแรงส่ง จนในที่สุดก็สามารถหยุดเขาไว้ได้ เมื่อประคองสหายของเขาไว้ เขาเห็นว่าหอกขนาดใหญ่ได้ทำลายร่างกายส่วนบนของเพื่อนเขาไปเกือบหมด เกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หลงเหลือไว้เพียงแขนและศีรษะเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเขาตายแล้ว ไม่นานนัก หอกก็เริ่มสูญเสียรูปร่างและกลายเป็นเพียงหยดเลือด "เขาตายแล้ว... มีคนฆ่าระดับเซดีได้ แต่ใครกันล่ะ!" หนึ่งในนั้นตะโกนขึ้น "ต้องเป็นคนที่เรากำลังดูอยู่เมื่อกี้แน่ๆ ฮูฮูเป็นคนส่งการโจมตีนั้นออกไป และตอนนี้เขากลับต้องมาจบชีวิตลงแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าคนคนนี้มีพลังเหนือกว่าพวกเราไปแล้ว" ชายร่างใหญ่ตอบ แต่กลับมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา "ดูเหมือนว่าเราอาจจะได้เจอกับนักปีนหอคอยที่น่าสนใจทีเดียว บางทีเขาอาจจะไปถึงยอดได้เลยก็ได้นะ" แม้ว่าคนอื่นๆ ในตอนแรกจะตกใจกับการตายของเพื่อนสมาชิก แต่เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูเหลือเชื่อเมื่อครู่ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "นายก็รู้ว่ายังมีอีกหลายชั้นที่อยู่เหนือเรา บางทีการที่นายไม่ได้ปีนหอคอยมานานทำให้นายเริ่มหลงลืมไปแล้วนะ" อีกคนตอบ "แล้วยังมีพวกที่อยู่เหนือกว่านั้นขึ้นไปอีก รวมถึงอาธอสด้วย" *** *** *** ภายในหอคอย แน่นอนว่าชายผู้ถูกกล่าวถึงอย่างอาธอส รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่ชั้นบนสุด ทุกคนในหอคอยต่างก็รู้เรื่องนี้ เพราะโล่ป้องกันภายนอกถูกทำลายลง ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น "นี่อาจจะเป็นการทดสอบที่ดีสำหรับพวกที่อยู่ในหอคอย" อาธอสพูดกับตัวเอง "บางทีสิ่งนี้อาจจะหมายความว่า จะมีคนที่อยากจะปีนขึ้นไปให้สูงกว่าเดิมและมีเป้าหมายที่ต้องตั้งตารอ" "หากมีความวุ่นวายเกิดขึ้นภายนอก มีความคลางแคลงใจเกิดขึ้นในใจของผู้คน ก็อาจจะมีคนอยากจะเข้าร่วมกับหอคอยมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์เหล่านี้" "ไม่ว่าใครก็ตามที่เป็นคนสร้างดินแดนเซเลสเชียลลึกลับนี้บนดาวของฉัน ฉันขอขอบคุณ ในตอนแรกฉันคิดว่าอาจจะมีบางอย่างที่น่ากังวล" "ฉันคิดว่านายกำลังซ่อนพลังงานเอาไว้ แต่ถ้าหากนี่คือข้อความที่นายส่งกลับมาเพื่อแสดงให้ฉันเห็นว่านายคือใคร ฉันก็เกรงว่าพลังงานเซเลสเชียลของนายนายมันช่างอ่อนแอเหลือเกิน อ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรฉันได้" "ฉันมีเรื่องที่น่ากังวลมากกว่านั้น โดยเฉพาะนักล่าเทพ (godslayer) คนนั้น ที่ล้มระดับเซเลสเชียลไปได้แล้วคนหนึ่ง และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ" เมื่อมองไปข้างหน้า ผ่านกระจกที่ดูเหมือนพอร์ตัลประหลาด อาธอสกำลังจ้องมองไปที่มนุษย์ผมสีบลอนด์คนหนึ่ง