บทที่ 1745: ความหวาดกลัว แล็กซ์มัสยังไม่ได้ใช้พลังที่แท้จริงของเขาในการต่อสู้เลย และปีเตอร์ก็ตระหนักในข้อนี้ดี ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนจากตำแหน่งเดิม บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มเย้ยหยันที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แม้หลังจากที่ปีเตอร์จะสามารถเอาชนะหนึ่งในผู้พิทักษ์และสัตว์ร้ายเงาไปได้แล้วก็ตาม พูดกันตามตรง แค่แล็กซ์มัสแสดงพลังเงาออกมาเพียงอย่างเดียว มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาต้องดิ้นรนอย่างหนักแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ปีเตอร์ไม่อาจจินตนาการถึงพละกำลังในแขนที่แปลงสภาพนั่นได้เลยหากเขาถูกมันโจมตีเข้า แต่โชคยังดีที่วินเซนต์อยู่ที่นั่น และปีเตอร์ก็สังเกตเห็นดาบเล่มพิเศษในมือของเขา ขณะที่เฝ้าดูการต่อสู้ดำเนินต่อไป โลแกนตกอยู่ในความตึงเครียดจนแทบจะกัดเล็บตัวเอง "ดาบของอาเธอร์... อยู่กับวินเซนต์งั้นเหรอ? ฉันมักจะทึกทักเอาเองเสมอว่ามันอาจจะสลายกลายเป็นเรดฮาร์ตไปแล้ว แต่ถ้าวินเซนต์มีมันอยู่ ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขานี่แหละคือผู้ครอบครองเรดฮาร์ต" ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา "เดี๋ยวก่อน ทำไมแล็กซ์มัสถึงมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก? สิ่งที่พวกแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ตามหามาตลอดคืออะไร เรดฮาร์ตงั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าพวกมันกำลังตามล่าวินเซนต์ แต่พวกมันรู้ได้อย่างไรว่าเขาอยู่ที่นี่" ใบหน้าของเทพเจ้าองค์หนึ่งปรากฏขึ้นในความคิดของเขา เทพเจ้าองค์เดียวกับที่พวกเขาพบเจอที่ด้านบนสุดของเมืองกรีนซิตี้ก่อนที่เหตุการณ์จะเริ่มขึ้น "บลิส ไอ้เทพเฮงซวยนั่นมองเห็นอนาคตได้ เธอจงใจทำให้ควินน์ออกไปให้พ้นทาง เธอต้องเป็นคนบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับแล็กซ์มัสแน่ๆ ชัดเจนเลยว่าเราไว้ใจเธอไม่ได้อีกต่อไปแล้ว" คำถามคือ หากไม่มีควินน์ พวกเขาจะสามารถหยุดแล็กซ์มัสได้หรือไม่? โลแกนรู้ดีว่าบางทีอาจมีบางคนที่อยู่ฝ่ายเดียวกับเขาที่คิดว่าควินน์จะกลับมาทันเวลาเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายไปกว่านี้ เหมือนที่เขาเคยทำได้ในครั้งก่อนๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้ชีวิตมาพันปีโดยปราศจากควินน์ โลแกนรู้ดีว่าพวกเขาต้องลงมือด้วยตัวเอง มิฉะนั้น สิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน "ครั้งหนึ่งเคยมีคนใช้ดาบเล่มนั้นกับฉัน ฉันจำมันได้ดีทีเดียว" แล็กซ์มัสเอ่ยขึ้นขณะที่แขนของเขากลับคืนสู่สภาพเดิม แต่เงายังคงปกคลุมแผ่นหลังของเขา โดยเฉพาะบริเวณหัวไหล่ที่ก่อตัวเป็นหนามแหลมเงาสองอัน "ย้อนกลับไปตอนนั้น พวกเขาไม่สามารถเอาชนะฉันได้ ทั้งที่ตอนนั้นฉันยังไม่มีพลังเงาด้วยซ้ำ ตั้งแต่นั้นมา เวลาผ่านไปนานมาก และตอนนี้ฉันแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนแล้ว" "ดาบเล่มนี้ของแกจะเปลี่ยนผลลัพธ์ของวันนี้ไม่ได้หรอก" แล็กซ์มัสกล่าวพลางมองไปยังคนตรงหน้า เขาเหมือนกำลังพูดกับปีเตอร์ แต่สายตากลับจ้องมองไปที่วินเซนต์แทน "คำพูดของแก" วินเซนต์ตอบกลับ "ฟังดูเหมือนแกกำลังพยายามทำให้ฉันยอมแพ้" นี่คือสิ่งที่วินเซนต์สันนิษฐานหลังจากได้ยินสิ่งที่หนึ่งในผู้พิทักษ์พูดออกมา "ฉันจำเหตุการณ์ที่แกกำลังพูดถึงได้ และมันก็นานมาแล้วจริงๆ ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมแม้จะผ่านไป 1,000 ปี แกยังจำเรื่องไม่เป็นเรื่องแบบนั้นได้อยู่อีก?" "แกจ้องหน้าฉันไม่หยุดเลย เป็นเพราะใบหน้านี้งั้นเหรอ? หรือเป็นเพราะคนคนนี้เกือบจะเป็นสาเหตุที่ทำให้แกต้องตาย" วินเซนต์ยกดาบขึ้นและใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าด้ามดาบเอาไว้ มันดูใหญ่เกินกว่าที่ใครจะทำแบบนั้นได้ แต่แน่นอนว่าด้วยพละกำลังของแวมไพร์ มันย่อมเป็นไปได้ "ฉันอยากบอกอะไรแกสักอย่าง ฉันไม่ใช่เขา แต่แกควรจะกลัวฉันพอๆ กับที่แกกลัวเขานั่นแหละ" วินเซนต์สะบัดมือไปข้างหน้า กระแทกมันออกไปด้วยแรงส่งจากส่วนท้ายที่เป็นรูปทรงกลม และทันทีที่มันหลุดจากมือ แรงอัดมหาศาลของพลังเลือดก็พุ่งออกมาผลักดันตัวดาบ ดาบทั้งเล่มเริ่มเปล่งแสงและพุ่งผ่านอากาศไปราวกับจรวด ร่องรอยของออร่าเลือดที่เข้มข้นพุ่งตามมันไป และนั่นคือออร่าของวินเซนต์ที่ถูกนำมาใช้ ด้านหลังของดาบ ออร่าสีแดงนั้นแผ่ขยายใหญ่โตจนดูเหมือนคลื่นยักษ์สีเลือดที่ทะลักออกมาจากด้ามดาบ เมื่อเห็นดังนี้ รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของแล็กซ์มัสก็ค่อยๆ เลือนหายไป และพลังงานอันทรงพลังก็เริ่มรวบรวมอยู่ภายในตัวเขา คราวนี้แขนทั้งสองข้างของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำและขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่า อีกครั้งที่มันดูแปลกประหลาด แต่แล็กซ์มัสก็มีร่างกายที่ใหญ่อยู่แล้ว เส้นสายสีขาวไหลผ่านมือสีดำของเขาและกำลังสั่นพัลส์ แต่ไม่เหมือนเมื่อก่อน ความรู้สึกสั่นสะเทือนนี้สามารถสัมผัสได้และมองเห็นได้ผ่านอากาศ แล็กซ์มัสเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น และการสั่นแต่ละครั้งจากแขนของเขาก็ทำให้เกิดระลอกคลื่นในอากาศ วินาทีต่อมา เขาเคลื่อนที่จากจุดที่ยืนอยู่และเริ่มวิ่งไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังดาบเล่มนั้น ทว่าในระหว่างทาง เขากลับไม่ได้ถูกหยุดไว้โดยตรง แต่จากฟากฟ้าเหนือศีรษะ ลูกบอลโลหะขนาดใหญ่หลายลูกตกลงมาเหมือนห่าฝน เงาขนาดใหญ่ทอดทับและพุ่งเข้ากระแทกพื้นดิน แล็กซ์มัสหลบหลีกพวกมันได้ แต่พวกมันก็มีจำนวนไม่น้อย พวกมันดูเหมือนดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่ตกลงสู่พื้นลานประลองจนทำให้สถานที่ทั้งแห่งสั่นสะเทือน ส่วนผู้ที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีนี้คือชายที่ยืนอยู่บนเสาสูงกลางอากาศ เล็งเป้าหมายการโจมตีลงมาที่แล็กซ์มัสโดยตรง เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เจค กรีน "พ่อบอกให้ฉันทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อหยุดแล็กซ์มัส และนั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำ ฉันไม่จำเป็นต้องสู้กับพวกที่เหลือ ฉันแค่ต้องกำจัดพวกมันออกจากการต่อสู้!" เจคคิด ในระหว่างการต่อสู้ เจคเกิดไอเดียจากสิ่งที่เขาเห็นในสนามรบที่อื่น นั่นคือการขังพวกผู้พิทักษ์ไว้ในลูกบอลโลหะแข็งที่แข็งตัวแล้วส่งพวกมันลงไปใต้ดิน เขาทำตามแผนนั้น แต่มันไม่ใช่ทางออกที่ถาวรสำหรับปัญหา เพราะเขารู้ว่าในที่สุดพวกมันก็จะหลุดออกมาได้ และเขาก็ไม่มีทางโจมตีพวกมันได้ในขณะที่พวกมันอยู่ในลูกบอลโลหะที่แข็งตัวนั้น ถึงกระนั้น เขาก็ทำให้มันหนาและหนักมากจนยากที่จะออกมาได้ แม้จะเป็นคนที่มีพละกำลังมหาศาลก็ตาม อย่างไรก็ตาม ยังมีพลังเงาของพวกมัน ด้วยเงาของพวกมัน เหล่าผู้พิทักษ์สามารถแทรกซึมผ่านวัตถุสสารได้ นั่นคือเหตุผลที่โลแกนซึ่งใช้พลังจากความสามารถที่สามของเขา ได้ทำบางอย่างลงไป เขาฉีดพลังไฟฟ้าส่วนหนึ่งเข้าไปในลูกบอลโลหะก่อนที่มันจะก่อตัวขึ้น ผลที่ได้คือ เขาสร้างกระแสสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง และพวกมันจะสะท้อนไปมาอยู่ภายในลูกบอลโลหะ ท้ายที่สุดแล้ว สายฟ้าในลูกบอลไม่ได้มีไว้เพื่อกำจัดพวกมัน เขาไม่สามารถจ่ายพลังงานด้วยเซลล์ MC ของเขาได้อย่างต่อเนื่อง แต่มันมีไว้เพื่อทำให้ร่างกายของพวกมันเป็นอัมพาตในระดับหนึ่ง เพื่อให้พวกมันไม่สามารถใช้พลังเงาได้ ในช่วงเวลานี้ เจคพร้อมที่จะเข้าต่อสู้กับแล็กซ์มัสและกำลังมุ่งหน้าไปทางเขา จนกระทั่งเขาได้รับข้อความจากพ่อของเขา "ถึงพ่อจะบอกว่าให้ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อขวางไม่ให้พวกมันได้ตัววินเซนต์ไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าแกต้องเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยง แกเข้าใจใช่ไหม?" เมื่อได้ยินพ่อพูดคำเหล่านี้กับเขาเป็นครั้งแรก คนที่คนทั้งโลกขนานนามว่าเป็นพ่อ กลับทำให้เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย ประการหนึ่ง ตระกูลเบลดต้องพึ่งพาการใช้ความสามารถอื่นเพื่อเป็นพลังของตนเอง นั่นคือจุดอ่อนของพวกเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมความแข็งแกร่งของเบลดจึงแปรผันตามคนรอบข้าง มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ก้าวข้ามจุดอ่อนนั้นได้ และไม่เคยมีเบลดคนไหนเหมือนคนคนนั้นอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา กระนั้น เจคก็คิดว่าเขาสามารถสร้างความแตกต่างได้ด้วยอาวุธวิญญาณของเขา และเขาจำเป็นต้องใช้หัวสมองในการต่อสู้ให้มากขึ้น ผสมผสานพลังที่หลากหลายเพื่อสร้างการโจมตีที่เด็ดขาดที่สุด ดูเหมือนว่าเจคจะไม่สามารถโจมตีแล็กซ์มัสได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ ด้วยความหงุดหงิด เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะและสร้างวัตถุขนาดมหึมาขึ้นมา ในตอนแรก เขาใช้ความสามารถธาตุดินเพื่อปั้นพื้นดินผืนใหญ่ จากนั้นเขาก็ทำให้มันแข็งขึ้นด้วยความสามารถการทำให้แข็งตัว (Hardening) และสุดท้ายเขาก็ใช้พลังสายฟ้าเพื่อให้มันมีอานุภาพทำลายล้างจากกระแสไฟฟ้า เขาเหวี่ยงมันด้วยพละกำลังและผลักดันด้วยพลังจิต (Telekinesis) มันดูเหมือนดวงจันทร์ทั้งดวงกำลังถูกเหวี่ยงเข้าใส่แล็กซ์มัสโดยตรง แต่สำหรับแล็กซ์มัส เขายังมีดาบที่ต้องจัดการด้วย ตอนนี้เมื่อมันพุ่งเข้าหาเขา เขาหลบดาบด้วยการแอ่นหลัง โดยไม่ใช้พลังเงาเลยแม้แต่น้อย จากนั้นก็คว้าด้ามอาวุธไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง อย่างไรก็ตาม พลังงานเลือดอันมหาศาลทำให้เขายากที่จะใช้มือได้ และแรงเฉื่อยของดาบก็ดึงเขาถอยหลังกลับไปในทิศทางที่เขาจากมา เมื่อเติมพลังงานเข้าไปในดาบมากขึ้น และสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่เหมือนดาวเคราะห์ก็กำลังเคลื่อนที่เข้าหาแล็กซ์มัส ดูเหมือนว่าอีกเพียงไม่กี่วินาทีมันจะพุ่งชนเขา ในขณะที่เงาได้ปกคลุมไปทั่วร่างกายของเขาแล้ว ทันใดนั้น แล็กซ์มัสก็อ้าปากกว้าง และลำแสงสีแดงขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากปากของเขาเข้าปะทะกับวัตถุขนาดใหญ่ที่เจค กรีนสร้างขึ้น การโจมตีนี้ของเขาตรึงวัตถุแข็งนั้นไว้กับที่ และในขณะนั้น เขาก็หุบปากและหมุนตัวพร้อมกับดาบในมือ เหวี่ยงมันเข้าใส่โขดหินยักษ์นั้น มันตัดผ่านวัตถุแข็งนั้นไปโดยตรงและทำให้เกิดการระเบิดต่อเนื่องหลายครั้งขณะที่ออร่าสีแดงกระจายไปทั่วลานประลอง ดูเหมือนว่าแล็กซ์มัสจะใช้พลังงานของเขาเอง รวมถึงหันเหพลังงานของวินเซนต์เข้าใส่สิ่งนั้น และตอนนี้ วัตถุขนาดมหึมาก็แตกสลายเป็นชิ้นๆ และตกลงสู่พื้นดิน ส่วนดาบนั้น ตอนนี้ตกอยู่ในมือของแล็กซ์มัสแล้ว "ดาบอยู่ในมือฉันแล้ว และพวกแกทั้งสามคนทำให้ฉันรำคาญ" แล็กซ์มัสสูดลมหายใจลึกขณะที่เงาพุ่งออกจากร่างกายและปกคลุมไปทั่วทั้งลานประลองในทันที