บทที่ 2010 สถานที่ที่จะอาศัยอยู่ ควินน์เริ่มอธิบายให้คนอื่นๆ ฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อตอนที่เขามาถึงครั้งแรก และการเผชิญหน้ากับผู้นำตระกูลฟอร์ทูน่า มันเป็นเรื่องยากที่เลย์ล่าจะรู้สึกโกรธเขา เพราะเธอพอจะเข้าใจความตื่นตระหนกที่เขาอาจจะรู้สึกในวินาทีที่เธอเดินเข้ามา ไม่ใช่แค่ควินน์เท่านั้น แต่เธอก็ทำตัวบุ่มบ่ามด้วยการขึ้นไปบนยานเพื่อหยุดยั้งจิม อีโนที่อยู่บนนั้นด้วยเหมือนกัน ในสถานการณ์นี้ เธอแค่ต้องพยายามมองโลกในแง่ดีเข้าไว้ "เขาคงเห็นคุณในระยะใกล้แค่เสี้ยววินาทีเดียว... ใช่ไหม?" เลย์ล่าถาม "มันมีโอกาสที่เขาจะจำหน้าคุณไม่ได้นะ" เลย์ล่ามองไปที่ควินน์และสังเกตเห็นว่าเขาดูแตกต่างจากคนอื่นอย่างชัดเจน ด้วยเส้นผมที่หยักศกเล็กน้อยและรูปลักษณ์ที่โดดเด่นเกินกว่าแวมไพร์ทั่วไปเสียอีก เธอรู้สึกเหมือนว่าตัวเองกำลังหลอกตัวเองอยู่แท้ๆ ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นนี้ เธอจึงเดินไปนอนลงบนเตียงหลังหนึ่ง "คุณรู้ไหมควินน์ ฉันไม่ได้เติบโตมาในครอบครัวที่ดีที่สุด ฉันไม่รู้ว่าพ่อของฉันเป็นใคร ส่วนแม่... เธอก็ไม่เคยปฏิบัติกับฉันเหมือนแม่เลยจนกระทั่งวาระสุดท้าย และฉันต้องทนดูเธอตายในตอนที่เธอช่วยชีวิตฉันไว้" "สำหรับครอบครัวของเรา ฉันอยากให้มันเป็นสถานที่ที่มีความสุข ที่ที่ลูกๆ จะได้รับการเลี้ยงดูจากทั้งพ่อและแม่ มันดูเป็นเรื่องที่เรียบง่ายมาก..." เลย์ล่าเริ่มเสียงสั่นเครือ "แต่ในขณะเดียวกัน... ทำไมมันถึงดูยากเย็นขนาดนี้?" ไม่นานควินน์ก็เดินเข้าไปหาเธอและนอนลงบนเตียงข้างๆ เขาตะแคงศีรษะมองไปที่เธอ "ผมจะพยายาม" ควินน์กล่าว "เหมือนกับทุกอย่างที่ผมทำมาจนถึงตอนนี้ ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถ ผมทำแบบนั้นเสมอเพื่อคนที่ผมห่วงใย และผมก็ห่วงใยคุณเช่นกัน ผมห่วงใยมินนี่และอนาคตของครอบครัวเราทั้งหมดด้วย" ---- เวลาผ่านไปครู่หนึ่งหลังจากที่ควินน์ เลย์ล่า และรัสอยู่ในห้อง พวกเขามีการตัดสินใจครั้งใหญ่ที่ต้องทำ ในเมื่อพวกเขาตัดสินใจที่จะลองใช้ชีวิตแบบปกติ พวกเขาจึงต้องเลือกสถานที่ที่จะอยู่อาศัย ไม่ว่าจะเป็นโลก, ดาวเคราะห์เกรย์แลช หรือนิคมแวมไพร์ที่พวกเขาอยู่ในปัจจุบัน ในที่สุด ควินน์ก็บอกเลย์ล่าถึงทางเลือกของเขา นั่นคือการพักอยู่ที่นิคมแวมไพร์แห่งนี้ต่อไป นี่คือเหตุผลที่ตอนนี้ควินน์กลับออกมาบนท้องถนนอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้เขามาเพียงลำพังเพราะเขามีเป้าหมายในใจ เขาบอกเลย์ล่าว่าเหตุผลที่เลือกที่นี่เพราะมันเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุด และเป็นที่ที่จะอยู่ห่างไกลจากปัญหามากที่สุด แต่นั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด เมื่อเวลาผ่านไป แน่นอนว่าควินน์รู้ดีว่าความรู้สึกรบกวนใจนี้จะเติบโตขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ เขาเลิกมีพลังที่จะทำสิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงวิถีที่เป็นอยู่ และต่อสู้กับคนที่ทำผิดต่อเขาและเพื่อนๆ ในที่สุด ความรู้สึกรบกวนใจนี้จะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเขาไม่สามารถเก็บกดมันไว้ได้อีกต่อไป การตัดสินใจอยู่ที่นิคมแวมไพร์เป็นเพราะเขารู้ว่าจิม อีโนจะกลับมา และเมื่อเขารู้ว่าแผนการของหมอนั่นคืออะไร เขาก็อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนอื่นๆ บ้าง เมื่อถึงตอนนั้นควินน์ก็จะลงมือทำลายชีวิตอันสมบูรณ์แบบที่เขาสร้างขึ้นมาเพื่อตัวเอง ควินน์หยุดความคิดไปครู่หนึ่งและพบว่าตัวเองกำลังยิ้มออกมาเล็กน้อย เขากำลังสนุกกับความคิดที่จะบดขยี้จิม อีโนงั้นหรือ? มันเป็นเส้นแบ่งที่อันตรายเกินไป เขาจึงส่ายหัวและตัดสินใจโฟกัสไปที่สิ่งดีๆ แทน จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเขา ในขณะที่เขาอยู่ที่นี่ท่ามกลางถนนหนทางและไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นใคร เขาสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย แต่บางทีมันอาจจะไม่เป็นแบบนั้นไปอีกนานนัก หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เลย์ล่าก็ได้ยกประเด็นหนึ่งขึ้นมา หากพวกเขาจะใช้ชีวิตในสังคมแวมไพร์ พวกเขาก็ต้องกลมกลืนไปกับคนอื่นๆ พวกเขาไม่สามารถเร่ร่อนจากโรงเตี๊ยมหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่งได้ตลอด เพราะไม่นานพวกเขาก็จะตกเป็นเป้าสายตาของยาม และนั่นจะสร้างความสนใจที่ไม่อันควรให้กับพวกเขา อีกอย่างหนึ่งคือ ตามหลักแล้วทั้งคู่ไม่มีเงินเลย แต่ปัญหานี้สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ เพราะควินน์มีของกินของใช้มากพอในพื้นที่เงาที่เขาสามารถนำไปขายได้ และเขาสามารถกำจัดสัตว์อสูรระดับสูงเพื่อหาวัตถุดิบมาขายและทำเงินได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เลย์ล่าปฏิเสธทางออกนี้ เพราะด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอต้องการให้พวกเขาใช้ชีวิตเหมือนแวมไพร์ตัวอื่นๆ ซึ่งหมายถึงการมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ประเมินผล เมื่อใครคนหนึ่งถูกเลือกเข้าตระกูล พวกเขาจะได้รับบ้านและบทบาทหน้าที่ ขึ้นอยู่กับทักษะและความสามารถในการประเมิน ที่ด้านหน้าปราสาท มีลานกว้างขนาดใหญ่โตมโหฬาร ควินน์เคยมาที่นี่มาก่อน เพราะสถานที่ที่คุ้นเคยแห่งนี้คือที่เดียวกับที่พวกเขาเคยพยายามประหารชีวิตเฟ็กซ์ เพื่อนเก่าอีกคนหนึ่ง ควินน์สงสัยว่าเพื่อนๆ ของเขาเป็นอย่างไรบ้าง หรือจะมีใครจำเขาได้บ้างไหม? ในช่วงเวลาหนึ่งของวัน ลานกว้างจะถูกเปลี่ยนเป็นพื้นที่ประเมินผลสำหรับแวมไพร์หน้าใหม่ ตามที่เลย์ล่าบอก มีแวมไพร์ไหลเวียนเข้ามาที่นี่อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นพื้นที่ทดสอบจึงค่อนข้างแน่นขนัด นั่นคือเหตุผลที่เธอเตือนเขาด้วยคำพูดสั้นๆ "ขอร้องล่ะ... อย่าทำอะไรที่มันดูเด่นจนเกินไปนะ" เธอหรี่ตามองเขา ซึ่งทำให้ควินน์ได้แต่กึ่งยกมือขึ้นและส่งยิ้มแห้งๆ ให้ พื้นที่ทดสอบไม่ได้เต็มไปด้วยผู้เข้าร่วมเท่านั้น แต่ยังมีผู้สังเกตการณ์ที่เพียงแค่ต้องการมาดูการแสดงทักษะด้วย ไม่ใช่แวมไพร์ทุกคนที่ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล หากสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวได้เข้าสังกัดตระกูล สมาชิกคนอื่นๆ ที่เหลือก็จะไปอาศัยอยู่กับพวกเขา ก่อนที่จะเข้าแถว ควินน์ตัดสินใจปะปนไปกับฝูงชนเพื่อดูการประเมินที่กำลังดำเนินอยู่บ้าง เขาต้องการรู้ว่าแวมไพร์พวกนี้อยู่ในระดับไหน เพื่อที่เขาจะได้แสดงฝีมือให้อยู่ในมาตรฐานระดับหนึ่ง จากการเฝ้าดู แวมไพร์ดูเหมือนจะอยู่ในระดับเดิมที่เคยเป็นมาตลอด การทดสอบประกอบด้วยการแสดงขอบเขตของออร่าเลือดรอบตัวและทำให้มันสว่างขึ้นเหมือนเปลวไฟ ยิ่งพวกเขาสามารถสร้างเปลวไฟเลือดที่ใหญ่ปกคลุมร่างกายได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น จากนั้นก็เป็นการสร้างคลื่นดาบเลือดและดูว่ามันจะไปได้ไกลแค่ไหนก่อนที่จะหายไปจนหมด จากนั้นก็เป็นช่วงแสดงฝีมืออิสระ ซึ่งแต่ละคนสามารถแสดงอะไรก็ได้ที่ต้องการ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถที่พวกเขามี เทคนิคการต่อสู้ หรือแม้กระทั่งบางอย่างเช่นการทำอาหารและอื่นๆ พูดตามตรง ควินน์ประหลาดใจกับความหลากหลายของทักษะที่ผู้เข้าร่วมนำมาแสดง และพวกเขาดูเหมือนจะไม่กังวลกับความสามารถของตัวเองมากนัก เนื่องจากทุกคนต่างก็มีสิ่งที่แตกต่างกันออกไปเมื่อเทียบกับในอดีต 'แวมไพร์ยังคงเหมือนเดิม ในขณะที่สำหรับผม ตลอดเวลาที่ผ่านมาผมพยายามที่จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ' ควินน์คิด 'แม้แต่เหล่าบรรพชน คนที่ผมเคยหวาดกลัว ที่มีเลือดของดัลกี้ ก็ยังไม่สามารถทำอะไรผมได้เลย ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ' หลังจากเฝ้าดูผู้เข้าร่วมมากพอแล้ว ควินน์รู้สึกว่าเขาพอจะรู้ความแข็งแกร่งที่จำเป็นเพื่อที่จะไม่ให้เป็นที่สังเกต แต่ยังคงได้รับการเสนอตำแหน่งในตระกูล สิ่งที่ควินน์พบว่าน่าสนใจเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือ หลังจากสิ้นสุดการประเมิน กรรมการจากแต่ละตระกูลจะยกมือขึ้นหากพวกเขาสนใจที่จะรับคนนั้นเข้าสังกัด จากนั้นก็ขึ้นอยู่กับคนคนนั้นว่าจะตัดสินใจเลือกเข้าร่วมตระกูลไหน ควินน์ไม่ได้ใส่ใจอะไรเป็นพิเศษและเข้าไปต่อแถวร่วมกับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ แวมไพร์ถูกเรียกตัวออกไปทีละคน เขาสามารถบอกได้ว่าแวมไพร์คนอื่นๆ บางคนมีอาการประหม่าในขณะที่ยืนอยู่ตรงนั้น เพราะต้องการแน่ใจว่าพวกเขาจะทำให้ดีที่สุด เขาเห็นแวมไพร์คนหนึ่งก่อนจะเริ่มประเมิน ได้กระดกเครื่องดื่มบางอย่างจากกระป๋อง ควินน์ใช้ทักษะตรวจสอบและรู้ทันทีว่ามันคือเลือดดัลกี้ เมื่อแวมไพร์คนนั้นขึ้นไปบนเวที เขาก็ทำให้น่าประทับใจด้วยการแสดงพลัง และกรรมการส่วนใหญ่ต่างพากันยกมือขึ้นเพื่อต้องการจ้างแวมไพร์ตนนี้ 'ผมโทษใครไม่ได้หรอกที่อยากจะทำผลงานให้ดีในเรื่องแบบนี้' "คนต่อไป!" เสียงหนึ่งเรียก และมันก็ถึงตาของควินน์แล้ว เขายืนอยู่ในตำแหน่งเดียวกับที่คนอื่นๆ เคยยืนก่อนหน้า และการทดสอบแรกคือเปลวไฟออร่าเลือด เขาไม่กังวลเลย เขาสามารถควบคุมออร่าของตัวเองได้อย่างดีเยี่ยม อันที่จริง หลังจากเรียนรู้พลังชี่และอย่างอื่นเพิ่ม เขาก็เรียนรู้ที่จะปิดกั้นกลิ่นอายของตัวเองและสิ่งอื่นๆ ด้วย ดังนั้นแวมไพร์คนอื่นๆ จะไม่สงสัยว่าเขาคือตัวอะไรกันแน่ ในตอนแรกเขาก็ไม่แน่ใจนักว่าตัวเองยังมีกลิ่นเหมือนแวมไพร์ลอร์ดหรืออย่างอื่นกันแน่ 'ผมสงสัยจังว่าถ้าเป็นลูกชาย ควรจะตั้งชื่อเขาว่าอะไรดี บวินน์ (Buinn) งั้นเหรอ? ฮ่าๆ ไม่ล่ะ นั่นมันงี่เง่าเกินไป แล้วผมจะทำยังไงถ้าเป็นลูกสาวล่ะ?' ควินน์คิดฟุ้งซ่าน "เดี๋ยวก่อน!" อีกเสียงหนึ่งตะโกนขัดขึ้น ในระหว่างที่เขากำลังคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย ควินน์สงสัยว่าเขาทำอะไรผิดไปหรือเปล่า แต่เขายังไม่ได้กระตุ้นออร่าเลยแม้แต่นิดเดียว ทว่าเมื่อเขามองไปที่เจ้าของเสียง เขาก็เห็นชายคนหนึ่งในเสื้อสีส้มและมีแว่นกันแดดวางอยู่บนหัว "ผมจะรับแวมไพร์คนนี้เข้าตระกูลของเราเอง" เอ็ดเวิร์ดเสนอ "ผมชอบ... แววตาของเขา"