บทที่ 2009 สถานการณ์ในปัจจุบัน (ตอนที่ 2) ทั้งสองคนอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงหนึ่งเดือนที่นิคมแวมไพร์ในขณะที่ควินน์ไม่อยู่ อย่างแรกเลยคือเหตุการณ์การบุกรุกที่ไลลาและรัสส์มีส่วนเกี่ยวข้องนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรตามมามากนัก ไม่มีการออกตามล่าตัวพวกเขาทั้งสองคน อีกทั้งยังไม่มีการประกาศหรือข่าวสารเกี่ยวกับการไล่ล่าเลยด้วยซ้ำ ในความเป็นจริง หลังจากปล่อยให้สถานการณ์เย็นลงเพียงไม่กี่วัน ทั้งคู่ก็ตัดสินใจที่จะลดการปลอมตัวลงเล็กน้อย ไลลายังคงสวมหมวกเพื่อปกปิดเขาทั้งสองข้างของเธอ เนื่องจากเผ่าพันธุ์ฮานีม่านั้นหาได้ยากมาก และด้วยความที่พวกแวมไพร์จำไม่ได้ว่าหน้าตาของเธอเป็นอย่างไร เธอเชื่อว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้เธอกลมกลืนไปได้ แม้ว่ามันจะดึงดูดความสนใจอยู่บ้างก็ตาม ส่วนรัสส์ก็เช่นเดียวกัน เนื่องจากเขาเป็นมนุษย์ สถานการณ์จึงคล้ายคลึงกัน อย่างไรก็ตาม ปัญหานี้มีทางออก มีน้ำยาชนิดพิเศษที่ถูกผลิตขึ้นมานานแล้วซึ่งช่วยให้มนุษย์สามารถกลมกลืนไปกับพวกแวมไพร์ได้ สิ่งเดียวคือ ในนิคมแวมไพร์นั้น น้ำยาชนิดนี้หาได้ยากมาก พวกเขาจึงมีปริมาณจำกัด และรัสส์จะใช้มันเฉพาะในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น แต่โดยสรุปแล้ว พวกเขาพบว่าใบหน้าของตนเองไม่ถูกใครจำได้และไม่ได้ถูกไล่ล่า ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระมากขึ้น ในขณะที่ไลลายังคงต้องการเฝ้าดูปราสาท พวกแวมไพร์ และจิม เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ทั้งสองก็ได้ตกลงกันให้รัสส์ไปสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้นบนโลกมนุษย์บ้าง มีแวมไพร์หลายคนที่มีเพื่อนหรือญาติอาศัยอยู่ในฝ่ายเกรย์แลช รวมถึงหน่วยแวมไพร์ หลายคนพยายามเกลี้ยกล่อมให้คนเหล่านั้นย้ายมาอยู่ที่นิคม และในบางกรณีมันก็ได้ผล เพราะมีการอพยพเข้ามาในนิคมเป็นจำนวนมาก ซึ่งทั้งหมดนี้หมายความว่ารัสส์สามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกได้ "สิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกส่วนใหญ่ยังคงเป็นความจริง สิ่งที่เกิดขึ้นในเหตุการณ์ของพวกเชนที่นายทำลายไป ถูกแทนที่ด้วยการที่จิม อีโน เดินทางไปถึงในเวลานั้นพอดี ส่วนเรื่องแดมเพียร์ที่คลุ้มคลั่งและซีโร่ ผู้นำของกลุ่มเพียว ที่พยายามจะเปิดประตูมิติไปยังโลกของเซเลสเชียล ทุกอย่างยังคงถูกจดจำไว้แบบนั้น" "อย่างไรก็ตาม มีสองเรื่องใหญ่ที่เปลี่ยนไปเกี่ยวกับผู้คนซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉันเลย อย่างแรกคือ พวกดัลกี้กำลังอาศัยอยู่บนโลก และกระจายตัวอยู่ตามดาวเคราะห์ต่างๆ ทั่วระบบสุริยะ ในความเป็นจริง มีเรือสำราญขนาดใหญ่ที่บรรทุกพวกดัลกี้อยู่เต็มไปหมดทั่วทั้งระบบสุริยะ" "มนุษย์ทุกคนต่างยอมรับเรื่องนี้เพราะคนคนหนึ่ง ชายที่ชื่อว่าแจ็ค ทรูดรีม เพื่อนของนายเป็นคนอนุญาตให้เขาทำแบบนั้น ทั้งโลแกน กรีน, คริส, ปีเตอร์ และคนอื่นๆ สำหรับมนุษย์แล้ว แจ็ค ทรูดรีม เป็นที่รู้จักในฐานะคนที่ร่วมมือกับจิมเพื่อเอาชนะพวกดัลกี้ในช่วงสงคราม และยังเป็นผู้นำสันติภาพมาสู่ทั้งสองเผ่าพันธุ์เพื่อให้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันได้" "ฉันไม่รู้ว่าทำไมหรืออย่างไร แต่ด้วยการสนับสนุนจากทุกคน โดยเฉพาะจิม อีโน ตอนนี้แจ็ค ทรูดรีม กลายเป็นผู้นำของโลกไปแล้ว" เป็นเรื่องปกติที่รัสส์จะไม่ค่อยรู้เรื่องของแจ็ค ทรูดรีม มากนัก เพราะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายจนหลายคนลืมเลือนอิทธิพลของเขาไป ชายที่เคยพยายามโจมตีตระกูลเบลดเพียงเพราะเขาคิดว่าจะแย่งชิงพลังเงามาได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นคนเดียวกับที่คอยขโมยพลังจากเหล่านักเรียนในสถาบันต่างๆ ในทุกๆ ปี ด้วยพลังของเขา แม้ในอดีต เขาก็มีอำนาจควบคุมกองทัพได้อย่างมหาศาล และการหายตัวไปของเขาก็เป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่ก่อให้เกิดสงครามกลางเมือง "ควินน์ ผมอยากให้คุณตั้งใจฟังสิ่งที่รัสส์พูดให้ดี" ไลลากล่าวเสริมเมื่อเธอเห็นว่าเขาเริ่มจมลงในความคิดและโกรธขึ้นเรื่อยๆ "แจ็ค ทรูดรีม อาจจะกลายเป็นผู้นำโลกไปแล้ว แต่ฉันก็ยืนยันได้เช่นกันว่าทุกคนปลอดภัยดี" "บางทีมันอาจจะไม่ถูกต้องที่เขาและจิมเปลี่ยนแปลงความทรงจำของทุกสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ความจริงก็คือ มนุษย์กำลังร่วมแรงร่วมใจกัน และมีการต่อสู้แย่งชิงกันน้อยกว่าเมื่อก่อนมาก" "กับพวกแวมไพร์ก็เหมือนกัน ในแง่หนึ่ง เพราะพวกเขาต่างเห็นจิมเป็นฮีโร่ แวมไพร์ทุกคนรวมถึงเหล่าผู้นำต่างเชื่อฟังสิ่งที่เขาพูด และเพราะมีเป้าหมายไปในทิศทางเดียวกัน พวกแวมไพร์จึงมีความสุขดี" เมื่อลองคิดดู ทั้งจิมและทรูดรีมต่างก็ต้องการเป็นผู้นำ และพวกเขาก็จัดการจนได้เป็นผู้นำโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อและเปลี่ยนมุมมองของทุกคนได้สำเร็จ สิ่งที่น่าเศร้าคือ มันเกิดขึ้นหลังจากที่ควินน์ได้เคลียร์ปัญหาทุกอย่างไปหมดแล้ว และตอนนี้ทุกคนกลับลืมเลือนชื่อของเขาไปสิ้น แต่ถ้าควินน์จะลุกขึ้นสู้กับพวกเขาในตอนนี้ เพื่อทำลายความสงบสุข และสู้กับคนที่ทุกคนเชื่อว่าเป็นฮีโร่ เพียงเพื่อจะกำจัดพวกเขาเพราะคนเหล่านั้นไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร มันคงจะเป็นเรื่องที่เห็นแก่ตัวอย่างเหลือเชื่อ หรือแย่กว่านั้น สงครามกลางเมืองอาจจะปะทุขึ้นอีกครั้ง และชีวิตของคนอื่นๆ ก็จะดิ่งเหวลงไปอีกรอบ 'ดูเหมือนว่าพวกเซเลสเชียลจะรักษาคำสัญญาเหมือนกันและไม่เข้ามาวุ่นวาย ถ้าฉันใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ ฉันก็จะสามารถใช้ชีวิตของตัวเองได้ใช่ไหม?' ควินน์คิดในใจ แต่ยังคงมีคนอื่นๆ ที่เขาไม่รู้ว่าปลอดภัยดีหรือไม่ แล้ววินเซนต์ล่ะ? แล้วแซมที่ควรจะอยู่กับบลิสล่ะ... ทั้งคู่จะเป็นยังไงบ้าง? วินเซนต์เคยบอกว่าเขาใช้ชีวิตคุ้มค่ามานานแล้ว แต่แซมล่ะ? "อ้อ มีอีกกลุ่มหนึ่ง และฉันจะบอกตามตรงว่าฉันเองก็ไม่ค่อยพอใจนัก มันไม่มีวี่แววหรือข่าวคราวเกี่ยวกับตระกูลเบลดเลย" รัสส์อธิบาย "แล้วความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาล่ะ?" ควินน์ถาม "คนยังจำพวกเขาได้ แต่ในตอนแรก ตระกูลเบลดได้กลายเป็นทหารรับจ้างของกาแล็กซี คอยจัดการปัญหาและรับงานตามที่มีคนจ้าง แล้วจู่ๆ วันหนึ่งพวกเขาก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน" ควินน์ไม่มีความสงสัยเลยว่าเรื่องนี้คงเกี่ยวข้องกับทรูดรีมอย่างแน่นอน เขาเป็นคนที่มีความแค้นต่อตระกูลเบลดมากที่สุด และถ้าซิลกลับมา นั่นก็จะเป็นหายนะสำหรับเขาเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง ควินน์รู้สึกได้ว่าไลลาจับมือข้างหนึ่งของเขาด้วยมือทั้งสองข้างของเธอ แล้ววางมันลงบนท้องของเธอ "ควินน์ ฉันไม่อยากให้คุณพลาดตอนที่ลูกของเราเกิดมา ฉันพูดจริงๆ นะ ฉันรู้ว่าคุณเป็นห่วงเพื่อนๆ แต่ตอนนี้ทุกอย่างสงบสุขดี ในเมื่อไม่มีใครจำใบหน้าของเราได้ เราจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ไม่ได้เหรอ?" "อย่างน้อยก็จนกว่าลูกจะเกิดและลูกโตขึ้นกว่านี้ เราพักเรื่อง 'มหาบุรุษควินน์' ไว้ข้างก่อนได้ไหม?" ไลลาขอร้อง พวกดัลกี้ไม่ก่อเรื่อง พวกแวมไพร์ไม่ก่อเรื่อง พวกเซเลสเชียลก็อยู่ส่วนของตัวเอง และพวกมนุษย์ก็กำลังพัฒนาตัวเองและถึงขั้นร่วมมือกับพวกดัลกี้ มันสำคัญแค่ไหนที่ผู้คนจะต้องรู้ความจริง... และเพื่อให้ควินน์ได้แก้แค้นแทนคนที่ถูกทำร้าย? หมัดของเขาเริ่มกำแน่นขึ้นในขณะที่เขาถามคำถามนี้กับตัวเอง เขาอยากจะต่อยหัวของทั้งทรูดรีมและจิมให้หลุดไปเสียเลย "ฉันรู้จักคุณ... ฉันไม่ได้ขอให้คุณทำแบบนี้ตลอดไป" ไลลากล่าว "ฉันมั่นใจว่าวันหนึ่งโลกจะต้องการให้คุณลงมืออีกครั้ง มันเป็นความรับผิดชอบที่มาพร้อมกับตัวตนและพลังอันยิ่งใหญ่ของคุณ แต่ตอนนี้แค่ใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัวเถอะนะ" เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง และมองไปที่มินนี่ที่หลับปุ๋ยไปแล้วบนเตียงหลังหนึ่ง เขาตระหนักได้ว่าพวกเขาใช้ชีวิตที่ยากลำบากกับการต่อสู้ การหลบหนี หรืออะไรทำนองนั้นมานานมากแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่เขาจะได้ใช้ชีวิตของตัวเองเสียที "ผมก็อยากเห็นลูกเกิดมาเหมือนกัน" ควินน์ยิ้มออกมา "ทุกอย่างจะเรียบร้อย" ไลลายิ้มตอบ "ตราบเท่าที่ไม่มีใครทำอะไรที่จะทำให้เหล่าผู้นำหรือพวกออริจินัลสังเกตเห็นเรา ทุกอย่างจะดีเอง เราจะมีความสุขด้วยกัน" ควินน์ยิ้มให้ไลลา แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวเมื่อเขาทวนคำพูดเหล่านั้น ภาพตอนที่เขาบุกเข้าไปในปราสาทของผู้นำคนหนึ่ง ต่อสู้ต่อหน้าพวกเขา และเผชิญหน้ากับพวกเขาตรงๆ "ไม่นะ... ควินน์" ไลลากล่าวขึ้นเมื่อเธอสังเกตเห็นสีหน้าแบบนั้น "นี่คุณไปทำอะไรมา?"