## บทที่ 1067: Chapter 1066 จักรวรรดิซาฮารันคือมหาอำนาจสูงสุดแห่งทวีปตะวันตก ด้วยทรัพยากรล้นเหลือ พรสวรรค์อันเจิดจรัสราวหมู่ดาว และเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง มันแข็งแกร่งขึ้นทุกวี่วัน นี่คือคำนำที่ปรากฏขึ้นทุกครั้งเมื่อสร้างตัวละครใหม่ และเป็นเหตุผลที่ผู้เล่นส่วนใหญ่เลือกจักรวรรดิเป็นประเทศบ้านเกิด จักรพรรดิแห่งนี้ผลิตยอดฝีมือที่โดดเด่นในทุกยุคสมัย สมกับขนาดอันยิ่งใหญ่ ทว่าโดยบังเอิญ ผู้ที่ก้าวถึงจุดสูงสุดแห่งวิชาดาบกลับถือกำเนิดนอกจักรวรรดิเสมอ นี่คือเหตุผลที่ทำให้ปิอาโร ผู้ซึ่งก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย เป็นที่จับตามองอย่างยิ่งในจักรวรรดิ “ไม่ได้เจอกันนานเลย ราวสี่ปีกว่าๆ” ซอร์ด ดยุค ลิมิต... เมื่อร่างของเขาลอยลงมาจากเพดาน รูปลักษณ์ของเขาช่างน่าประทับใจ ดวงตาคมกริบ คิ้วเข้มดุจบุรุษ เส้นผมที่หวีเรียบและคางที่โกนเกลี้ยง สะท้อนถึงบุคลิกที่พิถีพิถันราวกับว่าเขาเป็นผู้ที่ควบคุมตนเองได้เป็นอย่างดี “...” การมาถึงของลิมิตดับความโกรธเกรี้ยวของเกริดลง เกริด ผู้ซึ่งเสียการควบคุมเหตุผลไปหลังจากเห็นสภาพของสามขุนนางชั้นสูง ได้รีบดึงสายใยแห่งสติกลับมาอย่างแน่นหนา ซอร์ด ดยุคผู้นี้คือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เสียจนเกริดต้องสงบลง เขามีฝีมือทัดเทียมกับราเชล หนึ่งในขุนนางที่แข็งแกร่งที่สุด ในยุคของปิอาโรและแอสมอฟเฟล ลิมิตเคยอยู่ใต้เงาของพวกเขา แต่ไม่ใช่อีกต่อไป ปิอาโรและแอสมอฟเฟลใช้เวลาหลายปีหลบซ่อนจากโลก ขณะที่ลิมิตก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องในฝ่ายจักรพรรดิ และต่อมาก็เป็นฝ่ายจักรพรรดินีด้วย เขามีตำแหน่งที่สามารถกล่าวอ้างได้ว่าเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ และเกริดกำลังสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้นในทันที [พลังต่อสู้ของคุณกำลังเพิ่มสูงขึ้น] [พลังต่อสู้ของคุณกำลังเพิ่มสูงขึ้น] ปฏิกิริยาของฮีโร่คิงนั้นผิดปกติ อัตราที่ออร่าสีแดงเข้มแห่งพลังต่อสู้โอบล้อมร่างของเกริดนั้นเร็วที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา ลิมิตลอยลงมาหยุดในตำแหน่งที่สูงกว่าเกริด “ราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด ข้าได้ยินเรื่องราวของท่านบ่อยครั้งในช่วงนี้ เหตุใดราชาแห่งต่างแดนจึงเข้ามาแทรกแซงกิจการของจักรวรรดิ? เมื่อพิจารณาว่าประเทศของท่านกำลังทำสงครามกับจักรวรรดิ การกระทำของท่านดูเหมือนจะมุ่งหมายทำลายจักรวรรดิ วิธีใดเล่าที่ตัวแทนของชาติจะเป็นคนเลินเล่อและไร้ยางอายเช่นนี้?” ชาวจักรวรรดิมักเรียกทุกประเทศนอกเหนือจากจักรวรรดิว่า 'ประเทศเล็กๆ' ทว่าลิมิตแตกต่างออกไป เขาเรียกอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ด้วยคำพูดที่สุภาพว่า 'บ้านเกิด' นี่ไม่ใช่สิ่งที่ดีเลย มันหมายความว่าลิมิตไม่ได้ดูถูกอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ความตึงเครียดของเกริดทวีสูงขึ้น ‘ให้ตายสิ ข้าอยากให้เขาเพิกเฉยข้าเสียดีกว่าที่จะรู้สึกถึงการระแวดระวังเช่นนี้’ อกของเขายังคงเต้นระรัวแม้จะดื่มยาฟื้นฟูพลังชีวิต ความเสียหายที่เกริดได้รับจากการโจมตีของลิมิตนั้นมหาศาลถึง 32,000 แต้ม นับตั้งแต่เกริดได้เป็นราชาโอเวอร์เกียร์ มีเพียงสองครั้งเท่านั้นที่เขาได้รับความเสียหายรุนแรงขนาดนี้ในคราวเดียว ‘เขาคือของจริง’ มอร์สในร่างอสูรใช้พละกำลังที่เทียบเท่าหรือเหนือกว่าเกริดเล็กน้อยในขณะที่เปิดใช้บัฟเต็มที่ สภาพยามปกติของหอกศักดิ์สิทธิ์ราเชลเทียบเท่ากับร่างอสูรของมอร์สเป็นอย่างน้อย ซอร์ด ดยุค ลิมิตเทียบเท่าราเชลเป็นอย่างน้อย เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะพิจารณาว่าเขาแข็งแกร่งกว่าไคล์ ผู้ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในระดับอ่อนแอที่สุดในบรรดาห้าเสาหลัก ‘แล้วถ้าเขาไม่ระแวดระวังเล่า?’ จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาประมาทเหมือนยางบันการาม? การามนั้นเหนือกว่าในทุกด้าน แต่เขากลับมีทัศนคติที่ 'ประมาท' ซึ่งทำให้เกริดสามารถหาช่องโหว่ได้ เกริดสังเกตดาบของลิมิตอย่างจริงจัง ขณะรอเวลาคูลดาวน์ของยาจนหมด แม้ในความมืด ดาบก็ยังเปล่งประกายสีฟ้าออกมา ราวกับเป็นอาวุธระดับตำนานเป็นอย่างน้อย และน่าจะมีออปชั่นลับอีกมากมาย เกริดรู้สึกเสียดาย ‘ดวงตาของปากม่าคือปัญหา’ ดวงตาของปากม่าคือร่างที่พัฒนาขึ้นของดวงตาช่างตีเหล็กในตำนาน ดวงตาช่างตีเหล็กในตำนานเพียงแค่ยืนยันข้อมูลของเป้าหมาย ขณะที่ดวงตาของปากม่ามีฟังก์ชันในการเพิ่มความเข้าใจต่อเป้าหมายและคัดลอกมัน มันดีกว่าอย่างท่วมท้น แต่ผลสะท้อนกลับคือคูลดาวน์หนึ่งชั่วโมง ‘ข้าใช้มันไม่ได้เพราะคูลดาวน์บ้านั่น’ เพื่อที่จะชนะการต่อสู้ เขาจำเป็นต้องรู้จักศัตรู การตรวจสอบข้อมูลไอเท็มของอุปกรณ์ของผู้เล่นหรือ NPC ล่วงหน้ามีผลอย่างมากต่อเปอร์เซ็นต์การชนะ นั่นคือเหตุผลที่เขารู้สึกเสียดายยิ่งกว่าเดิม มันเร็วมาก ความคิดของเกริดลดเวลาคูลดาวน์ยาลงไปเพียงหนึ่งวินาที คิดอย่างรวดเร็ว เกริดจดจ่ออยู่กับการสนทนากับลิมิต “ข้าบอกไม่ได้ว่ามีเจตนาทำร้ายจักรวรรดิ ข้าเพียงแค่อยากจะยุติสงครามกับจักรวรรดิ ระหว่างทาง ข้าสังเกตเห็นว่าเหล่าขุนนางถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม จึงเข้ามาช่วยเหลือพวกเขา” “ท่านต้องการยุติสงคราม จึงสังหารราชาเวหา ริกัล, ดยุคขี้เมา ดิเวิร์ธ และทหารของจักรวรรดิหลายหมื่นนายงั้นหรือ?” “นั่นเป็นการกระทำที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อป้องกันตนเอง จะให้ข้าเพิกเฉยต่อผู้ที่บุกรุกดินแดนและทำร้ายประชาชนของข้าได้อย่างไร?” “ข้อเท็จจริงที่ว่าขุนนางทั้งสามถูกกักขังอยู่ที่นี่ก็เป็นการลงโทษที่สมเหตุสมผล มีสถานการณ์ที่พวกเขาร่วมมือกับท่าน ราชาแห่งศัตรู และทรยศประเทศของตน พวกเขาตกอยู่ในสภาพนี้เพราะท่าน การปรากฏตัวของท่านที่นี่จะทำให้สถานการณ์ของพวกเขายิ่งเลวร้ายลงไปอีก” “การปฏิสัมพันธ์ของข้ากับพวกเขามีขึ้นเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างบ้านเกิดของข้าและจักรวรรดิ เพื่อฟื้นฟูสันติภาพ ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายจักรวรรดิ!” “ข้าจะเชื่อได้อย่างไร? การร่วมมือกับราชาแห่งศัตรูนั้นเป็นอาชญากรรมในตัวเอง ไม่ว่าเจตนาจะเป็นเช่นไรก็ตาม” เหตุผลของลิมิตนั้นสมเหตุสมผล แน่นอน นี่เป็นเรื่องราวสำหรับกรณีที่ไม่มีความลับซ่อนอยู่ “ไอ้...!” ความอดทนของเกริดหมดลงอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่าการสนทนาไม่มีความคืบหน้า และก็หลุดคำด่าหยาบคายออกมาโดยไม่รู้ตัว “พูดพล่ามให้น้อยลงแล้วพูดความจริงมานะ ไอ้สารเลว! เจ้ากลัวว่าพวกขุนนางจะบอกความจริงกับจักรพรรดิหลังจากที่พวกเขาพบว่าปิอาโรถูกใส่ร้าย เจ้าไอ้บ้านั่น!” “...” “เป็นเจ้าหรือ? เจ้ากับเจ้าชายองค์ที่สี่ เอแดน ทำพวกเขาให้เป็นเช่นนี้หรือ?” เกริดสูญเสียสายใยแห่งเหตุผลที่เขาคว้าไว้ได้อีกครั้งด้วยความหวาดกลัว แต่ลิมิตไม่หวั่นไหว แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาถูกด่าทอในชีวิต เขายังคงสุภาพขณะกล่าวว่า “ช่างไร้มารยาทนัก ยิ่งสถานะของคนสูงส่งขึ้นเพียงใด ก็ยิ่งต้องระมัดระวังในการพูดและการกระทำ แต่เจ้ากลับไม่มีศักดิ์ศรีแม้แต่ในการพูด สถานะการเกิดของเจ้าไม่อาจปิดบังได้” “ศักดิ์ศรีบ้าบออะไร! ข้าถามว่าเจ้าทำพวกเขาให้เป็นเช่นนี้หรือ!” “เจ้าไม่มีสิทธิ์รู้” “อึ๋ย...!” เกริดน่าจะพาฮูโรยมาที่นี่ด้วย ถ้าอย่างนั้นเขาคงจะต่อว่าอย่างรุนแรงด้วยปากได้ เกริดรู้สึกผิดหวังอย่างมาก และพลันก็นึกถึงการอัญเชิญอัศวินขึ้นมา ‘มันจะได้ผลไหม?’ นี่คือวิกฤตความเป็นความตาย เขากลไม่สามารถเอาชนะสิ่งนี้ได้ด้วยทักษะเพียงอย่างเดียว มาขอความช่วยเหลือกันเถอะ “อัญเชิญอัศวิน!” เกริดใช้สกิลทันที แต่ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ [มีสถานที่ที่จำนวนผู้เข้าร่วมถูกจำกัดเนื่องจากภารกิจ] [การอัญเชิญอัศวินใช้ไม่ได้] ระบบปฏิเสธ นี่เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว “ท่านพยายามจะเรียกปิอาโรหรือ? เสียดายที่ท่านเรียกเขาไม่ได้ มันเป็นโอกาสอันดีที่จะเอาชนะเขา” ลิมิตบิดเอวเล็กน้อย “ข้าได้รับรายงานว่าเหล่าอัศวินของขุนนางทั้งสามกำลังรวมตัวกันในเมืองหลวง พวกเขาเริ่มสงสัยในสถานการณ์แล้ว ข้าจึงมีงานมากมายต้องทำ” เขากำลังยุ่ง “ข้าไม่อยากเสียเวลาไปกับท่านอีกแล้ว” อนุภาคแสงสว่างเริ่มรวมตัวบนดาบของลิมิตราวกับดวงดาว “ข้าจะลงโทษท่านในนามของดยุคแห่งซาฮารัน ประการแรกคือบาปของการสังหารขุนนางและกองทัพของจักรวรรดิ” ระยะห่างระหว่างเกริดกับลิมิตประมาณ 5 เมตร ทว่าลิมิตเหวี่ยงดาบโดยไม่ลดระยะห่าง และพลังดาบอันเจิดจ้าก็พุ่งเข้าหาเกริด ‘นี่คือสกิลงั้นหรือ?’ การเคลื่อนไหวการโจมตีสั้นมาก แต่มันเป็นการโจมตีในรูปแบบของอนุภาคแสง มันคงไม่ใช่การโจมตีปกติ ผลของสกิลนั้นไม่หรูหรา แต่ทรงพลังอย่างเห็นได้ชัด “โนเอ อย่าเพิ่งออกมา จงช่วยข้าก็ต่อเมื่อเห็นช่องว่างเท่านั้น” เกริดตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และเลือกที่จะหลบหลีกแทนการเผชิญหน้ากับการโจมตีของลิมิต เขาก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็วสองก้าว และการโจมตีแสงของลิมิตก็พุ่งเข้าใส่แท่งเหล็กที่เขาเพิ่งพิงอยู่ “...!” ทันทีที่เสียงดังขึ้นในหูของเขา ดวงตาของเกริดเบิกกว้าง ลิมิตกำลังเข้ามาใกล้เหนือศีรษะของเขา “มีความผิดฐานยุยงขุนนางของจักรวรรดิเพื่อโค่นล้มจักรวรรดิ” รองเท้าเหล็กที่หุ้มเท้าของลิมิตเตะเข้าที่ขมับของเกริดราวกับลูกบอล มันทรงพลังมากจนศีรษะของเกริดอาจแหลกสลายหากเขาไม่ได้สวมมงกุฎและหมวกกันน็อคควบคู่กัน [ท่านได้รับความเสียหาย 6,750] “มีความผิดฐานบุกรุกจักรวรรดิอย่างผิดกฎหมาย” สภาพร่างกายของเขาย่ำแย่ สมองของเกริดสั่นสะเทือน และเขาไม่สามารถควบคุมร่างกายได้ชั่วขณะ ปล่อยให้ตนเองถูกทำร้ายป่นปี้ด้วยอนุภาคแสงของลิมิต ความเร็วในการโจมตีของลิมิตคือหกครั้งต่อวินาที แต่ก็เป็นเรื่องยากที่เกริดจะรับมือได้ เนื่องจากแต่ละการโจมตีนั้นซับซ้อน “มีความผิดฐานปกป้องปิอาโร ผู้ซึ่งถูกตั้งข้อหาอาชญากรรมร้ายแรงฐานกบฏ” ดาบของลิมิตฟันทั่วร่างของเกริด และหยุดลงหลังจากแทงทะลุหัวใจ “โทษประหาร” อกของเกริดอาบไปด้วยเลือดสีแดง เลือดไหลหลั่งดุจสายน้ำจากรอยแยกในวัลฮัลล่า ร่างของเกริดเซถอยหลังไป และในขณะเดียวกัน ลิมิตก็เบี่ยงตัวหลบ “เฮ้ เจ้ารู้สึกว่าข้าจะตายเพราะแค่นั้นงั้นหรือ?” หลังจากถูกโจมตีอย่างสิ้นหวัง เกริดพยุงตัวลุกขึ้นและตอบโต้ ใบดาบสีทองที่พุ่งทะยานนั้นมีความเร็วที่เหนือกว่าความเร็วในการโจมตีของลิมิต ความแตกต่างของความเร็วเติมเต็มความแตกต่างของทักษะ ดวงตาอันสงบนิ่งของลิมิตที่ปราศจากความตื่นตระหนก และดวงตาที่แดงก่ำของเกริดจ้องประสานกัน เศษซากของโล่สีส้มสาดกระเซ็นไปทั่วร่างที่เปื้อนเลือดของเกริด มันคือโล่ที่สร้างขึ้นจากตำแหน่ง 'ราชาองค์แรก' “เจ้าคิดว่าการถือดาบจะทำให้เจ้าเอาชนะใครก็ได้งั้นหรือ? ข้าเดาว่าเจ้าคงใช้สิ่งนั้นมาสินะ?” “...” ความสามารถในการหยั่งรู้ขั้นสูงของลิมิตจับจ้องไปที่มือของเกริด ซึ่งสวมแหวนที่ไม่ได้เห็นมาสักพักแล้ว มันเป็นสีแดงและโปร่งใส และปลดปล่อยออร่าอันทรงพลังของแวมไพร์ เมื่อดาบของเขาประสานเข้ากับดาบของลิมิต เกริดก้าวไปข้างหน้า มันคือฝีก้าวแรกของการร่ายรำดาบที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เกริดผลักดาบของลิมิตขณะที่ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง ลิมิตชักดาบกลับมา และอนุภาคแสงก็เริ่มรวมตัวอีกครั้งบนดาบที่วางแนวนอน ดาบของเกริดที่มุ่งเป้าไปที่ลิมิตนั้นแฝงเจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัว “สังหาร!” “ดาวตัด” สีหน้าของลิมิตสงบนิ่งขณะที่ดาบทั้งสองปะทะกัน เขาเชื่อมั่นว่าวิชาดาบของตนเหนือกว่าวิชาดาบของเกริดอย่างมาก และจะไม่แพ้เมื่อพูดถึงเทคนิค นี่ไม่ใช่ความหยิ่งยโสหรือความประมาท มันคือข้อสรุปที่ได้มาจากการปะทะกันหลายครั้งและสามารถเรียกได้ว่าเป็นการหยั่งรู้ ทว่าลิมิตมองข้ามส่วนหนึ่งไป “...!? ” วิชาดาบของเกริดไม่ใช่ทักษะส่วนบุคคลของเกริด แก่นแท้ของทักษะในตำนานสองอย่างและความรู้ถูกบรรจุอยู่ในเพลงดาบของเกริด หลังจากการปะทะอันทรงพลัง ร่างของทั้งเกริดและลิมิตถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป เกริดถูกผลักกลับเข้าไปในกรงเหล็กและหยุดอยู่ตรงนั้น ขณะที่ลิมิตแทบจะหยุดได้หลังจากลอยไปหลายพันเมตรกลางอากาศ ดวงตาที่เปื้อนเลือดของลิมิตสั่นไหว ใบหน้าอันสงบนิ่งของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความหงุดหงิด เกริดรู้สึกสดชื่นขึ้นและยกมือขึ้น “มาเลย มาสู้กัน” ลิมิตกัดฟันกรอดและทะลวงผ่านอากาศ เขาเร่งระยะเข้ามาหาเกริดอีกครั้งและวาดเส้นโค้งด้วยดาบของเขา โค้กและเรช ซุ่มโจมตีจากด้านหลัง ขณะที่เกริดกำลังร่ายเพลงดาบบทใหม่ การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างคนสี่คนสั่นสะเทือนทั่วทั้งมิติ