บทที่ 1692: (ชื่อบทเดิม: Chapter 1691) ธรรมชาติของเทพการิออนและเทพพยัคฆ์ขาวนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เทพการิออนมีหน้าที่ฟื้นฟูผืนดินที่บอบช้ำ ขณะที่เทพพยัคฆ์ขาวทุ่มเทเพื่อปกป้องมิให้แผ่นดินต้องแปดเปื้อนบาดแผลตั้งแต่แรกเริ่ม แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าการิออนมีอำนาจฟื้นคืนทุกรอยแผลบนพื้นพิภพ หรือพยัคฆ์ขาวจะสามารถป้องกันทุกภยันตรายที่หมายทำลายแผ่นดินได้... มันเป็นเพียงความพยายามอย่างไม่ลดละของพวกเขาเท่านั้น ความแตกต่างทางอุปนิสัยของเทพทั้งสองนี้เอง ที่ส่งผลอย่างใหญ่หลวงต่อความแตกต่างทางวัฒนธรรมระหว่างทวีปตะวันตกและทวีปตะวันออก มันคือเหตุผลที่สถาปัตยกรรมของทวีปตะวันตกวิวัฒนาการโดยมีหินเป็นศูนย์กลาง ในขณะที่สถาปัตยกรรมของทวีปตะวันออกกลับรุ่งเรืองด้วยไม้ ทั้งนี้เป็นเพราะผืนดินและชั้นหินของทวีปตะวันออกนั้นแข็งแกร่งเกินไป จนการเสาะหาวัตถุดิบจำพวกหินกลายเป็นเรื่องยากลำบาก เหตุผลที่กำแพงสูงตระหง่านและสถาปัตยกรรมอันวิจิตรตระการตาแบบทวีปตะวันตกหาชมได้ยากในแดนตะวันออก ไม่ใช่เพราะอารยธรรมของฝั่งตะวันออกด้อยกว่า แต่เป็นเพราะปัจจัยทางสภาพแวดล้อมโดยแท้ และสภาพแวดล้อมที่ว่านี้... ก็มีต้นกำเนิดมาจากเทพพยัคฆ์ขาวนั่นเอง “......!” โลหิตที่ทะลักออกจากอกของพยัคฆ์ขาวสร้างความตื่นตระหนกให้กับทุกคนในที่นั้น ฮวัง กิลดง, กลุ่มจอมโจรคุณธรรม, มีร์, ยออึม และเหล่าสิบสองนักษัตรที่วิ่งตามพยัคฆ์ครามมา... พวกเขาต่างพากันชักกระตุกราวกับได้เห็นภาพที่ไม่ควรค่าแก่การมองเห็น แม้กระทั่งมังกรครามเองก็ยังต้องตกตะลึง มังกรครามเคยประมือกับพยัคฆ์ขาวมานับพันครั้งและตระหนักถึงศักยภาพของอีกฝ่ายดีกว่าผู้ใด มันคือตัวตนอันน่าพรั่นพรึงซึ่งไม่เคยยอมจำนนแม้ร่างกายจะแหลกสลายไปกว่าครึ่ง พยัคฆ์ขาว... ผู้ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเทพแห่งทวีปตะวันออก... บัดนี้กลับถูกฟันจนโลหิตหลั่งรินงั้นหรือ? ‘เกิดสิ่งใดขึ้น...? หรือว่า... เขาสามารถผ่าท้องฟ้าได้?’ สายตาของมังกรครามจับจ้องไปยังดาบของเกริดอย่างไม่วางตา ‘สนธยา’—ดาบเล่มนั้น... ราวกับฉีกกระชากเศษเสี้ยวของฟากฟ้าที่ถูกย้อมด้วยแสงอัสดงมาไว้ในมือ ไอเทพอันทรงพลังแผ่กำจายออกมา มังกรครามเข้าใจผิดว่าเกริด ซึ่งกำลังร่วมมือกับมีร์ผู้เป็นยังบัน คือหนึ่งในสมาชิกของอาณาจักรฮวาน ด้วยเหตุนี้ มันจึงจำต้องตีความสถานการณ์เสียใหม่ - เจ้าคงได้รับความคาดหวังจากฮานึลอย่างใหญ่หลวง ถึงขนาดที่ฮานึลผู้เห็นแก่ตัวนั่นยอมมอบพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนให้ ฮานึลคงจะตกตะลึงเป็นอย่างมากในวันที่เจ้าทรยศและแยกตัวออกไปสร้างกลุ่มอำนาจใหม่ ‘ฮานึล’ ยังเป็นอีกชื่อหนึ่งของ ‘ฟากฟ้า’ ไม่ว่าจะด้วยพลังอำนาจแต่กำเนิด ความหมาย หรือสัญลักษณ์ มันยากที่จะปฏิเสธได้ว่าฮานึลก็คือท้องฟ้า การที่ ‘ฟากฟ้า’ สถิตอยู่ในดาบของเกริด จึงหมายความว่าเกริดได้รับการคุ้มครองจากฮานึล แน่นอนว่าจากมุมมองของเกริด นี่เป็นการคาดเดาที่น่าขันสิ้นดี ทว่านี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่จะมาเสียเวลาอธิบายความเข้าใจผิด เขาควรใช้เวลาที่จะเอ่ยปากพูด ไปกับการครุ่นคิดถึงวิถีแห่งดาบจะดีกว่า ขนาดอันมหึมาของมันคืออาวุธในตัวเอง อุ้งเท้าหน้าที่พยัคฆ์ขาวตวัดกวาดนั้น ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบเมตรในชั่วพริบตา เพียงท่วงท่าเดียว มันก็สามารถไล่ตามทักษะการเคลื่อนที่ความเร็วสูงสุดของเกริดและเส้นทางแสงของมีร์ได้พร้อมกัน หลายครั้งมันยังเคลื่อนไหวนำหน้าราวกับล่วงรู้อนาคตได้ การกระทำที่ดูเหมือนไร้ความหมายของพยัคฆ์ขาวนั้น แท้จริงแล้วกลับบีบบังคับให้ทั้งสองต้องตกเป็นฝ่ายไล่ตาม ทว่า... เกริดเคยต่อกรกับมังกรมาก่อน รูปแบบการต่อสู้ของมังกรนั้นมีขนาดใหญ่กว่าพยัคฆ์ขาว อีกทั้งยังสามารถเปลี่ยนแปลงขนาดร่างกายได้อย่างอิสระ ซึ่งรับมือได้ยากกว่าพยัคฆ์ขาวที่ทำได้เพียงมีร่างกายใหญ่โตเท่านั้น ดาบของเกริดฝังลึกลงไปในข้างอุ้งเท้าของพยัคฆ์ขาว การสะบัดแขนอย่างรุนแรงของพยัคฆ์ขาวเพื่อสลัดเกริดให้หลุดออกไปนั้น ก่อให้เกิดปรากฏการณ์โซนิคบูม อากาศโดยรอบถูกบีบอัดและระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า กดดันเกริดอย่างรุนแรง ต่อให้เป็นตำนานระดับสูงก็ย่อมต้องทนทุกข์จากความผิดปกติทางกายภาพนานัปการ ทั้งแก้วหูที่ฉีกขาด สมองและอวัยวะภายในที่สั่นสะเทือน ทว่า... เกริดกลับไม่เป็นอะไรเลย เขาสลับกันปักดาบทั้งสองเล่มลงบนแขนของพยัคฆ์ขาว แล้วใช้มันเป็นแรงส่งเพื่อปีนป่ายขึ้นไป ตัวหมัด... นั่นอาจจะเกินจริงไปบ้าง เขารู้สึกเหมือนจักจั่นมากกว่า หากเปรียบแขนของพยัคฆ์ขาวเป็นต้นไม้ยักษ์ เกริดในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากแมลงตัวใหญ่ ‘จังหวะนี้!’ เกริดบิดเอวอย่างรุนแรง เขาสำแดงเพลงดาบ ฟันเข้าที่แขนของพยัคฆ์ขาว แล้วปล่อยให้ร่างร่วงหล่นลงมาอย่างเป็นธรรมชาติ แขนของพยัคฆ์ขาวไขว้กันเป็นรูปตัว X ด้วยความตั้งใจที่จะใช้มือฉีกกระชากเกริด และด้วยเหตุนี้เอง มีร์จึงได้มีโอกาสหายใจหายคอ ก่อนหน้านี้ เขาต้องใช้ชุนโปอย่างต่อเนื่องเพื่อหลบหลีกการโจมตีของพยัคฆ์ขาว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถฉวยโอกาสนี้ในการตอบโต้กลับ พลังของมังกรครามโอบล้อมร่างของมีร์ เขาปลุกสายฟ้าที่ทรงพลังยิ่งขึ้นโดยไม่รอการอนุญาตจากมังกรคราม มีร์แทงทะลวงเข้าไปในร่างของพยัคฆ์ขาว มันทะลวงผ่านหนังและเนื้อเข้าไป แม้จะเป็นการยืมพลังของมังกรคราม ผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่เทพ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเหนือความคาดหมาย ตัวมีร์เองก็มีพลังที่น่าทึ่งเช่นกัน มีร์ตระหนักถึงที่มาของพลังตนเองได้อย่างรวดเร็ว เขารู้ว่าดาบเทวะของเกริดในมือนั้น กำลังขับเคลื่อนพลังสายฟ้าของมังกรครามให้ไปถึงขีดสุด ‘มันยอดเยี่ยมกว่าดาบที่สถิตด้วยพลังของมังกรครามเสียอีก... หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘โอเวอร์เกียร์’ ที่เทพโอเวอร์เกียร์ภาคภูมใจนักหนา?’ -เจ้าพวกนี้... นัยน์ตาสีฟ้าของพยัคฆ์ขาวสั่นระริก ความจริงที่ว่ามันรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากเนื้อหนังที่ฉีกขาดทุกครั้งที่ถูกโจมตี ทำให้มันสับสนงุนงงอย่างมาก มันเป็นความเจ็บปวดที่ไม่คุ้นเคยสำหรับตัวตนที่มักจะบดขยี้ศัตรูด้วยความแข็งแกร่งเสมอมา นอกเหนือไปจากวันที่ถูกผนึกโดยเหล่าผู้บุกรุกที่ถูกขับไล่ออกจากแอสการ์ดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้สัมผัสกับความเจ็บปวดเช่นนี้ - ข้ายอมรับ... อาวุธของพวกเจ้ายอดเยี่ยมมากพอที่จะสร้างความเจ็บปวดที่ไม่คุ้นเคยให้แก่ข้า -ไม่คุ้นเคยงั้นรึ? มังกรครามแทรกขึ้น - เจ้าไม่เคยเจ็บปวดขนาดนี้จากน้ำมือข้ามาแล้วอย่างน้อย 1,000 ครั้งหรอกรึ? - เจ้าพูดอะไร? เจ้าผู้พ่ายแพ้ต่อข้า พยัคฆ์ขาวตัดบทสนทนาของมังกรครามและสูดลมหายใจเข้าลึก ขนสีขาวที่ปกคลุมร่างมหึมาของมันร่วงหล่นลงมา ในขณะที่ขนสีดำซึ่งก่อตัวเป็นอักษร ‘王’ (ราชา) กลับตั้งชันขึ้นอย่างหนาแน่น ก่อนที่จะเป็นเทพ... มันคือราชันย์แห่งสรรพสัตว์ มโนภาพของพยัคฆ์ขาวถูกกางออก สัตว์ป่านับแสนตัวส่งเสียงคำรามกึกก้องในหุบเขาที่สร้างขึ้นโดย ‘แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหะ’ แต่ละตัวคือร่างแยกของพยัคฆ์ขาวที่ถือกำเนิดขึ้นจากมโนภาพของมัน สัตว์ป่าวิ่งลงมาจากหุบเขา หมี, เสือ, สิงโต, เสือดาว และอื่นๆ—สัตว์ป่าทุกชนิดเคลื่อนไหวแตกต่างกันไปขณะเข้าโจมตีเกริดและมีร์ ทว่าเป้าหมายส่วนใหญ่มุ่งไปที่มีร์ ไม่ใช่เกริด นั่นเป็นเพราะพวกมันตัดสินว่าเป็นการยากที่จะฝ่าดงศาสตราวุธที่ ‘แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหะ’ สร้างขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่วนเกริดนั้น ถูกรับมือโดยพยัคฆ์ขาวร่างหลัก - การต่อสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่งมันถึงจะยุติธรรม! พยัคฆ์ขาวยืนกรานว่ามันไม่มีสมาธิเพราะมีร์ พลังทำลายล้างของมันที่ทะลวงผ่านหุบเขา ด้วยร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นตามพลังศักดิ์สิทธิ์ที่พองตัวนั้น ช่างดุร้ายยิ่งนัก สีหน้าของเกริดกลับกลายเป็นเฉยเมยไปแล้ว ความแข็งแกร่งของ NPC มักจะแปรผันตามอิทธิพลที่มีต่อโลกทัศน์ของเกม ตำนานสี่สัตว์เทพจะยังคงเป็นเพียง ‘ตำนานที่ถูกลืม’ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเกริด ดังนั้นมันจึงไม่สามารถเป็นศูนย์กลางของโลกทัศน์ในซาทิสฟายได้ นับตั้งแต่ที่พวกมันฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ด้วยฝีมือของเกริด ลำดับชั้นของสี่สัตว์เทพก็อยู่ต่ำกว่าเกริดไปแล้ว และถึงแม้พวกมันจะไม่ได้ฟื้นคืนชีพด้วยฝีมือของเกริด ลำดับชั้นในปัจจุบันของเกริดก็ยังสูงเกินไปอยู่ดี เขาไม่เพียงแต่เผชิญหน้ากับเหล่าทวยเทพบนสวรรค์ แต่ยังสร้างสายสัมพันธ์กับมังกรโบราณ และถึงขนาดสังหารบาเอลได้ น่าเศร้า... ที่พยัคฆ์ขาวไม่ได้อยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกับเขาอีกต่อไป นี่คือเหตุผลที่มันถูกหลงลืม ขบวนทัพแห่งวัลฮัลล่าที่ซ้อนทับกันอย่างไม่รู้จบ ค่อยๆ บั่นทอนความเกรี้ยวกราดของพยัคฆ์ขาวลง พยัคฆ์ขาวต้องสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านวัลฮัลล่าแต่ละชั้น เมื่อมันมาถึงเบื้องหน้าเกริด ร่างของมันก็ถูกรายล้อมด้วยศาสตราวุธนับพันชิ้น - อาณาจักรฮวานสร้างอสูรกายขึ้นมา! เกริดยังคงเงียบงันต่อพยัคฆ์ขาวที่เข้าใจผิดและคร่ำครวญจนถึงที่สุด ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะโน้มน้าวพวกมันด้วยดาบตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่หรือ? เกริดไม่คิดออมมือกับเพลงดาบผสานหกชนิดของเขา เขาเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบโดยได้รับการสนับสนุนจากศาสตราวุธนับพันและอาวุธอีก 300 ชิ้นที่ควบคุมโดยหัตถ์เทวะ นี่คือการยอมรับในความแข็งแกร่งของพยัคฆ์ขาว - ก๊าซซซซซ! เสียงกรีดร้องของพยัคฆ์ขาวดังก้องไปทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหะ สัตว์ป่าที่สร้างจากมโนภาพของมันไม่ได้คุกคามมีร์อีกต่อไปและสลายไป มันเทียบกันไม่ได้เลย พยัคฆ์ขาวตัดสินใจเช่นนั้นหลังจากสัมผัสถึงพลังของเกริดอย่างสิ้นหวัง และตะโกนบอกมังกรคราม - หนีไป มังกรคราม! นี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เจ้าจะรับมือไหว...! ‘พยัคฆ์ขาวไม่รู้จักเจียมตัวจริงๆ’ ไอ้คนอ่อนหัดนี่หมายความว่าอย่างไร? มังกรครามเมินเฉยต่อคำเตือนของพยัคฆ์ขาว มันไม่มีทางถอยอยู่แล้ว เพราะมันคือเทพผู้พิทักษ์แห่งดินแดนนี้ สายฟ้าถูกปลดปล่อยออกมาอย่างน่าเวียนหัวและแยกทิวทัศน์ออกเป็นหมื่นแฉก ก่อนจะรวมตัวกันที่จุดเดียว จากนั้นมันก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วที่แม้แต่ประสาทสัมผัสเทียมของเกริดก็อาจพลาดได้ ประสาทสัมผัสเทียมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงหลังจากที่เกริดถูกแทงทะลุไปแล้ว มังกรครามหายไปอย่างไร้ร่องรอย พูดให้ถูกคือ รูปลักษณ์ของมันถูกลบเลือนไป มันไม่คงรูปร่างของมังกรอีกต่อไป แต่พริ้วไหวไปทุกทิศทางในฐานะสายฟ้า พายุสายฟ้าค่อยๆ ห้อมล้อมเกริดราวกับจะทุบทำลายแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหะให้แหลกลาญ - ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าข้า เจ้าสมควรที่จะหยิ่งผยองอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับอายุของเจ้า แต่ความแข็งแกร่งไม่ได้หมายถึงชัยชนะ มันหมายความว่าข้าไม่สามารถพูดถึงความพ่ายแพ้ของข้าได้ ข้าจะไม่ถูกฟัน สายฟ้าฟาดเข้าใส่เกริดซึ่งอยู่ใจกลางพายุ นี่คือเหตุผลที่มังกรครามสามารถจารึกตำนานที่ทรงพลังและน่าตกตะลึงที่สุดในการแทงทะลุหัวใจของฮานึลได้ มันคือเอกลักษณ์ในการดำรงอยู่ของมังกรคราม สายฟ้าที่คงอยู่ตลอดเวลาโดยไม่ได้รับอิทธิพลจากธรรมชาติ สายฟ้าที่มาจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของมันนั้นเป็นอิสระและรวดเร็วอย่างไม่มีที่สิ้นสุด มันอยู่ในระดับที่เรียกได้ว่าผิดรูปผิดร่างแม้ในหมู่เทพด้วยกัน มังกรครามคือการกลายพันธุ์ของดินแดนตะวันออกที่ถูกทอดทิ้งโดยเทพเจ้าแห่งจุดเริ่มต้น จากนั้นสว่านที่ทำจากสายฟ้าก็โผล่ออกมาจากช่องว่างของพายุ มันแฝงไว้ด้วยพลังที่จะแทงทะลุหัวใจของเกริดอีกครั้ง ตำนานที่มันเคยแทงทะลุหัวใจของหนึ่งในเทพเจ้าแห่งจุดเริ่มต้นอย่างฮานึล ยิ่งทวีคูณพลังของมังกรครามให้สูงขึ้นไปอีก แม้แต่วัลฮัลล่าซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดโลกทางจิตใจของเกริด ก็ไม่สามารถหยุดยั้งสายฟ้าฟาดนั้นได้และถูกแทงทะลุอย่างน่าสมเพช รูที่สองปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเกริด ในตอนนั้นเอง สายฟ้าที่ก่อตัวเป็นพายุรอบตัวเกริดก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก มันถูกกระทำโดยดาบจันทราดับสูญ -......! ดาบที่สามารถตัดได้ทุกสิ่ง ตัดมังกรครามได้อย่างหมดจด สอดคล้องกับพลังของนักบุญดาบตามเงื่อนไข ผลลัพธ์อันเลวร้ายตามมา ปริมาณความเสียหายที่เกิดขึ้นเท่ากับการรวมค่าสถานะทั้งหมดของผู้ใช้คูณด้วยเลเวลของเป้าหมาย และสิ่งนี้ได้สร้างบาดแผลร้ายแรงให้กับมังกรคราม ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือผลของการโจมตีคริติคอลอย่างไม่มีเงื่อนไขและการลบบัฟทั้งหมด มังกรครามสูญเสียประโยชน์ทั้งหมดของสายฟ้าไป การมีอยู่ของมันเลือนลางลง เป็นผลที่คงอยู่นานสามนาที ในทางกลับกัน ยังเหลือเวลาอีก 11 นาทีสำหรับเควสด่วนที่เกริดกำลังทำอยู่ ก่อนที่เควสจะสิ้นสุดลง เขาสามารถเหวี่ยงดาบจันทราดับสูญได้อีกครั้ง - เจ้าอ่อนแอนั่น... พยัคฆ์ขาวกล่าวโทษมังกรครามที่ถูกปราบอย่างไม่คาดคิด เป็นทัศนคติที่ทำให้มังกรครามซึ่งกำลังจมอยู่กับความเจ็บปวดอันเลวร้ายสูญเสียสติไป ในวินาทีที่มังกรครามผู้โกรธเกรี้ยวพยายามจะปลุกพลังของตนให้เกินขีดจำกัด... เพลงดาบผสานหกชนิดก็ตัดผ่านความเกรี้ยวกราดของมังกรคราม มังกรครามที่ถูกฟันร่วงหล่นลงมาอย่างมึนงง มันยังคงมีชีวิตรอดอยู่ พยัคฆ์ครามถอนหายใจอย่างโล่งอก “ข้าดีใจที่ท่านยังมีความเมตตาอยู่ในมือ” -...... -...... มังกรครามและพยัคฆ์ขาวรู้สึกว่ามันไร้สาระมากจนลืมความเจ็บปวดและความโกรธไปเลย พวกมันไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย พวกมันได้ตระหนักถึงสถานะของตนเองแล้ว มีร์ตอกลิ่มสุดท้าย “เทพโอเวอร์เกียร์แตกต่างจากข้า” เขาไม่ใช่อสูรกายที่สร้างโดยอาณาจักรฮวาน “เพราะเขาคือเทพเจ้าที่ถือกำเนิดจากมนุษย์”