บทที่ 1674 ผู้คนต่างรู้เรื่องราวเกี่ยวกับมังกรน้อยเต็มที พวกเขาไม่มีปัญญาพอที่จะศึกษาและทำความเข้าใจเผ่าพันธุ์เหนือมนุษย์อันสามารถทำลายล้างอารยธรรมให้พินาศสิ้นได้ด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว เรื่องนี้ส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อผู้เล่นเช่นกัน ข้อมูลเกี่ยวกับมังกรที่ปรากฏในวรรณกรรมและภารกิจต่างๆ ที่ผู้เล่นสามารถเข้าถึงได้นั้นมีอยู่อย่างจำกัด ทว่าทุกคนต่างรู้จักมังกรคลั่ง มังกรที่ดุร้ายและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มังกรคลั่งเนฟาร์ทันคือผู้สร้างภาพลักษณ์ของ ‘มังกร’ ตามที่ถูกเล่าขานสืบต่อกันมาในหมู่ผู้คน ชื่อเสียงของเนฟาร์ทันนั้นโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ในหมู่มังกรด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นมังกรเพลิงทรานก้าผู้ยึดครองนครคนแคระทาลิมา หรือมังกรนักชิมเรเดอร์สผู้เป็นที่รู้จักว่าชื่นชอบอาหารของมนุษย์ ก็ยังมิอาจเทียบเคียงเนฟาร์ทันได้ในแง่ของการเป็นที่รับรู้ นั่นเป็นเพราะเนฟาร์ทันมีอัตราการปรากฏตัวสูงที่สุดในหมู่มังกร แม้จะเป็นเพียงไม่กี่ครั้งในรอบร้อยปี แต่ก็มากกว่ามังกรตนอื่นๆ หลายเท่านัก มันก่อเหตุการณ์ใหญ่น้อยทุกรูปแบบ แต่เนื้อหาของแต่ละเหตุการณ์กลับไร้ซึ่งความสอดคล้อง ในบางกรณี ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ไม่ได้ถูกสังหารล้างทั้งหมด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดบันทึกเกี่ยวกับมังกรจำนวนมาก ซึ่งมีอยู่เพียงน้อยนิดในประวัติศาสตร์มนุษย์ จึงมักมีเนฟาร์ทันเป็นตัวเอกของเรื่อง “นี่มัน… เราจะทำอย่างไรกันดี…?” ประชาชนนับแสนซึ่งมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับการกลับมาของเหล่าวีรบุรุษ ต่างตกอยู่ในความโกลาหลโดยพร้อมเพรียง นอกเหนือจากคนจำนวนน้อยนิดแล้ว พวกเขาก็ไม่อาจรักษา สติสัมปชัญญะไว้ได้ ความบ้าคลั่งคือโรคติดต่อ ผู้คนเริ่มเข้าใจผิดว่าเพื่อนร่วมงาน สหาย และครอบครัวของตนคืออสูรและอสุรกายที่พวกเขาหวาดกลัว และเริ่มเข้าจู่โจม หากไม่ใช่เพราะซารีเอลรีบโปรยพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเพื่อสงบสติอารมณ์พวกเขาไว้ สถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนอย่างการสังหารกันเองจนเมืองหลวงต้องล่มสลายคงได้อุบัติขึ้นเป็นแน่ ‘สภาพของมันเป็นอย่างไร?’ เกริดรีบสำรวจร่างกายมหึมาของเนฟาร์ทัน ซึ่งใหญ่โตเสียจนดูซ้อนทับกับเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป เขาย้อนนึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าบันฮาเลียร์ได้รับบาดเจ็บสาหัสตอนที่ตกสู่ขุมนรก มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากบันฮาเลียร์ต่อสู้กับเนฟาร์ทัน เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าสภาพของบันฮาเลียร์เลวร้ายกว่าที่เห็นมาก ก็ไม่มีทางที่เนฟาร์ทันจะสบายดี ทั้งสองฝ่ายจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสจากผลพวงของการต่อสู้อย่างแน่นอน “...มันสบายดี?” เกริดสับสนจนเผลอหลุดเสียงแหลมออกมา ตรงกันข้ามกับความคาดหมาย เขากลับไม่พบบาดแผลใดๆ บนร่างกายของเนฟาร์ทันเลยแม้แต่น้อย เกริดแทบอยากจะหันไปต่อว่าบันฮาเลียร์ เขาหันศีรษะไปอีกทางและพบกับบันฮาเลียร์ซึ่งบัดนี้กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ หรือบันฮาเลียร์จะรู้สึกถึงสายตานั้น? เสียงของบันฮาเลียร์ถูกส่งตรงมายังจิตใจของเกริด [มีอันใด?] ช่างเป็นท่าทีที่หยิ่งผยองราวกับไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย เกริดไม่อาจเผยความรู้สึกของตนต่อบันฮาเลียร์ผู้กำลังซักถามได้ ฝ่ายที่ตกที่นั่งลำบากในตอนนี้คือเกริด “มังกรโบราณผู้ยิ่งใหญ่ บันฮาเลียร์! ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน!” เสียงของเกริดดังกึกก้อง เขได้รับรางวัลจากการเขียนมหากาพย์บทที่ 20 ในขุมนรก และระดับสถานะของเขาก็พุ่งสูงขึ้นถึงสี่ระดับ เกริดผู้ซึ่งมีสถานะสูงส่งเทียบเท่ากับตอนที่ขี่มังกรชั้นสุดยอด ได้กล่าวสรรเสริญบันฮาเลียร์ต่อหน้ามนุษย์ที่รับใช้ตนและร้องขอความช่วยเหลือ ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเกิดขึ้นข้างๆ โอเวอร์เกียร์เวิลด์ เขามีคุณสมบัติของประมุขแห่งทวยเทพ ผลกระทบนั้นยิ่งใหญ่นัก ร่างของบันฮาเลียร์สั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่สถานะของตนเองเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ เช่นเดียวกับตอนที่มันดูดซับพลังงานปีศาจแห่งขุมนรกและกลายเป็นมังกรชั่วร้าย แน่นอนว่า จากมุมมองของบันฮาเลียร์ มันคือรางวัลที่สมควรได้รับ เขาต้องดิ้นรนอย่างยากลำบากเพียงใดในขุมนรกโดยมีมนุษย์ผู้นี้อยู่บนหลัง? [เจ้ามันบ้าไปแล้ว] นั่นคือคำพูดที่บันฮาเลียร์ได้ยินบ่อยที่สุดในชีวิต มันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พูดคำนี้กับผู้อื่น บันฮาเลียร์ขมวดคิ้วให้กับอารมณ์ที่ตนรู้สึกและกล่าวโทษเกริด [ขอความช่วยเหลือทั้งที่เพิ่งประกาศว่าจะฆ่าข้างั้นรึ? เจ้ายางอายไม่มีเลยหรือไร?] “......” [อีกอย่าง ข้าไม่มีเหตุผลให้ต้องช่วยเจ้า พึงระลึกไว้ว่าพันธมิตรของเราเป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น] การกระพือปีกของบันฮาเลียร์ไม่หยุดลงขณะที่มันพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน มันเคลื่อนตัวห่างออกไปเรื่อยๆ ตามเวลาจริง โดยไม่ได้ใช้เวทมนตร์ใดๆ อย่างเทเลพอร์ต มันต้องการหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากเนฟาร์ทัน ‘ข้าโชคดีนัก จะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้’ ไม่นานหลังจากมาถึงพื้นผิวโลก บันฮาเลียร์ก็ตกตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงตัวตนของเนฟาร์ทันที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว มันผู้ซึ่งดำรงอยู่มาตั้งแต่ปฐมกาล ต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตแห่งความตายถึงสามครั้งในวันเดียว ครั้งหนึ่งกับเนฟาร์ทัน, ครั้งหนึ่งกับบาอัล, และอีกครั้งกับเนฟาร์ทัน มันรู้สึกกังขาในโชคชะตามากกว่าละอายใจ เป็นธรรมดาที่มันจะหวาดกลัวเมื่อคิดว่าจะต้องสูญเสียความเป็นนิรันดร์ที่เคยมีมา กระนั้น มันก็รอดชีวิตมาได้ หรือให้ถูกคือ มันได้รับความช่วยเหลือ ‘มันเสียสมาธิไปหลังจากที่รู้เรื่องลูกของมัน’ ลูกของเนฟาร์ทัน รอยยิ้มอันมืดมนผุดขึ้นบนใบหน้าของบันฮาเลียร์ เป็นเพราะมันคิดว่าตนเองโชคดีอย่างยิ่งเพื่อแลกกับการสูญเสียเกียรติยศไป โชคดีที่ว่านั้นย่อมหมายถึงเนเฟลิน่าอย่างไม่ต้องสงสัย ‘ลูก... เป็นถึงลูกของมัน จะต้องมีหนทางให้ใช้ประโยชน์มากมายแน่’ จิตใจของเนฟาร์ทันแปรปรวนโดยเนื้อแท้ มันคลุ้มคลั่งอยู่เสมอ แต่ก็มีบางครั้งที่มันสามารถเอาชนะและกลับมามีสติได้ มันจะเป็นเรื่องบังเอิญได้อย่างไรที่มันกลับมามีสติได้ในชั่วขณะที่ได้พบกับลูกสาวของตน? ไม่มีทาง ความรักที่มันมีต่อลูกสาวนั้นเป็นของจริง และในขณะที่รอยยิ้มอันชั่วร้ายของบันฮาเลียร์ยิ่งลึกขึ้นนั้นเอง... “นี่ไม่ใช่โอกาสสำหรับท่านหรอกหรือ?” [......!] การกระพือปีกของบันฮาเลียร์หยุดชะงัก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคลื่นพลังที่เกิดขึ้นตรงหน้าซัดสาด ลำแสงสีเทาที่ลอยขึ้นมาราวกับหมอกควันค่อยๆ ก่อตัวแข็งขึ้น มันแปรสภาพเป็นรูปร่างของดาบเล่มหนึ่ง ดาบที่เปี่ยมไปด้วยเจตจำนงในการสังหารมังกร [ดราก้อนสเลเยอร์ ‘ฮายาเต้’ ปรากฏตัว] “เหตุใดเราไม่ร่วมมือกันผนึกเนฟาร์ทันเล่า?” เขาไม่ได้เอ่ยว่าจะ ‘ฆ่า’ พยายามหลีกเลี่ยงคำพูดที่ว่างเปล่าให้มากที่สุด เขาแสดงให้เห็นถึงสติสัมปชัญญะของตนเพื่อโน้มน้าวบันฮาเลียร์ ลมหายใจของบันฮาเลียร์หยาบกระด้างขึ้น [ดูจากท่าทีของเจ้าแล้ว ดูเหมือนว่าเวลาที่โลกจะถึงกาลอวสานได้มาถึงแล้ว ดราก้อนสเลเยอร์มาร้องขอความร่วมมือจากมังกรเนี่ยนะ? ผู้ที่เพิ่งจะหลบซ่อนตัวไปไม่นานนี้ ช่างไม่ละอายใจและยังทำตัวหยิ่งผยองได้อีก...] “ข้าได้รับความกล้าหาญมาจากเกริด นอกจากนี้ เกริดก็อยู่ที่นี่ด้วย” [......] “ท่านย่อมทราบดีว่านี่คือโอกาสที่จะไม่มีวันหวนกลับมาอีก” หอแห่งปัญญาพยายามที่จะยับยั้งการแพร่ขยายของเหล็กมังกรคลั่ง เป็นเพราะพวกเขาระแวงถึงสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นเมื่อพลังงานของมังกรคลั่งถูกเปิดเผยต่อโลก เนฟาร์ทันเป็นเป้าหมายร่วมกันของเหล่ามังกรโบราณ และพวกมันก็ถูกดึงดูดโดยพลังงานของมังกรคลั่ง ยิ่งเนฟาร์ทันเคลื่อนไหวนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่สงครามแห่งมังกรจะอุบัติขึ้นมากเท่านั้น สิ่งนี้จะนำไปสู่หายนะระดับทวีป มังกรคลั่ง... เป็นการถูกต้องที่จะส่งมันกลับสู่รังโดยเร็วที่สุด สิ่งที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือมันยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แม้ว่าจะถูกโจมตีบ่อยครั้งในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา ‘เนฟาร์ทันต้องเป็นมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มังกรโบราณเป็นแน่’ นี่คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงไม่ได้รับบาดเจ็บ บัดนี้เมื่อเนเฟลิน่ากำลังดึงดูดความสนใจของมัน มันจึงเป็นโอกาสทอง อาจเป็นเพราะความปรารถนาที่จะสร้างภาพการตายของมังกรขึ้นมาอีกครั้ง? ดาบสังหารมังกรกำลังร่ำไห้อย่างดุร้าย บันฮาเลียร์จ้องมองมันด้วยความรังเกียจและรีบส่ายหัว [มันทำไม่ได้] “......?” เป็นคำตอบที่เหนือความคาดหมาย ไม่ใช่บันฮาเลียร์หรอกหรือ... ที่ต้องการผนึกเนฟาร์ทันมากที่สุด? บันฮาเลียร์คือผู้ที่ผลักเนฟาร์ทันลงสู่ขุมนรกและทำให้มันคลุ้มคลั่ง ด้วยความแค้นนี้ มันจึงถูกเนฟาร์ทันไล่ล่ามานานหลายร้อยปี แล้วเหตุใดมันจึงปฏิเสธโอกาสอันดีเยี่ยมนี้? เหตุผลง่ายนิดเดียว [ข้าไม่อยากยอมรับนัก แต่ระดับของเจ้านั่นสูงกว่าข้าอยู่ขั้นหนึ่ง ความแตกต่างนั้นบางเพียงแผ่นกระดาษ เป็นเพราะพลังโดยกำเนิดของมังกรดำที่ใช้คุณลักษณะทุกอย่างได้อย่างเชี่ยวชาญและใช้มันเป็นดั่งกฎเกณฑ์ แม้แต่ความบ้าคลั่งก็ยังถูกยอมรับให้เป็นพลัง มันเป็นตัวที่เจ้าเล่ห์มาก] นักรบคลั่ง—เนฟาร์ทันจะแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ และฟื้นตัวได้เร็วยิ่งขึ้น มันเป็นโครงสร้างที่ถูกบังคับให้ต้องรับความเสียหายเมื่อต่อสู้ ผู้ที่เหนือกว่าอยู่แล้วกลับยิ่งวิวัฒนาการขึ้นไปอีก... [นอกจากนี้ มันยังไม่มีรสนิยมทางศิลปะใดๆ เหมือนมังกรส่วนใหญ่ นั่นหมายความว่ามันแตกต่างจากข้าโดยสิ้นเชิง ผู้ซึ่งเฝ้ามองการกระทำน่ารักๆ ของเจ้าอย่างเงียบๆ และเพลิดเพลินกับมันราวกับเป็นเรื่องตลก] การกระทำน่ารักๆ? เรื่องตลก? การจะพูดแบบนั้นมันไม่ดูสิ้นหวังไปหน่อยหรือ? บันฮาเลียร์สะบัดหางใส่ฮายาเต้ผู้กำลังรู้สึกงุนงงขณะนึกย้อนถึงตอนที่เขาต่อสู้กับบันฮาเลียร์ [ไสหัวไป] “......” คิ้วที่ตกแต่งอย่างดีของฮายาเต้กระตุกเล็กน้อย เป็นเพราะหางของบันฮาเลียร์ผลักเขาออกไปอย่างแท้จริง มันห่างไกลจากการโจมตีที่หมายจะเอาชีวิต ไม่ใช่สิ่งที่มังกรชั่วร้ายที่ฮายาเต้เคยเห็นและได้ยินมาจะทำ เขายังไม่อยากจะเชื่อแม้ว่าจะได้สัมผัสด้วยตนเอง “ช่วงเวลาที่ท่านใช้ร่วมกับเกริด... เป็นช่วงเวลาที่พิเศษสำหรับท่านสินะ?” ฮายาเต้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวบันฮาเลียร์ การตระหนักว่าตนเองถูกบาอัลใช้ประโยชน์คงมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง ประสบการณ์ที่เขาและเกริดต้องพึ่งพากันและกันขณะที่รู้สึกถึงวิกฤตว่าจะเอาชีวิตรอดในโลกที่ยากลำบากนี้ได้อย่างไร คงเป็นการเรียนรู้ครั้งยิ่งใหญ่ [......] บันฮาเลียร์แสดงสีหน้าอันซับซ้อน ที่จริงแล้ว มันแค่เหนื่อย มันต้องการที่จะหนีไปจากเนฟาร์ทันและหยุดพัก ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้ฮายาเต้เข้าใจผิด เขาตัดสินว่านี่เป็นวิธีเดียวที่เขาสามารถออกจากที่นี่ได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องปะทะกับฮายาเต้ เป็นไปตามที่คาด พรึ่บ ฮายาเต้ไม่คิดจะหยุดยั้งการกระพือปีกของบันฮาเลียร์อีกต่อไป เขาเป็นวีรบุรุษที่พยายามจะปกป้องผู้คนแม้เพียงคนเดียว ดังนั้นการดิ้นรนเพื่อให้ได้ความโปรดปรานจากมังกรชั่วร้ายก็เปรียบเสมือนการคว้าฟางเส้นสุดท้าย บันฮาเลียร์อยากจะหัวเราะเยาะฮายาเต้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงหัวเราะกลับไม่ออกมา มันจากไปจากที่เกิดเหตุอย่างเงียบๆ “......” ความสนใจของฮายาเต้พุ่งตรงไปยังพื้นดินหลังจากบันฮาเลียร์จากไป สภาพของเนฟาร์ทันในตอนนี้ไม่เหมือนปกติ เวลาที่มันยังคงสติสัมปชัญญะได้นั้นยาวนานกว่าที่คาดไว้มาก *** ขณะที่ฮายาเต้กำลังพยายามโน้มน้าวบันฮาเลียร์หลังจากสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของมังกรโบราณ... “ท่านพ่อ...” บนพื้นดิน เนเฟลิน่าและเนฟาร์ทันกำลังมีความสุขกับการพบกันอีกครั้ง ที่จริงแล้ว มันช่างละเอียดอ่อนเกินกว่าจะเรียกว่าการพบกัน เนเฟลิน่าที่เนฟาร์ทันจดจำได้คือไข่ที่ยังไม่ฟักออกมา พูดตามตรง วันนี้คือครั้งแรกที่พ่อลูกได้พบกัน ทว่าเนฟาร์ทันกลับจำได้ในทันทีว่าเนเฟลิน่าคือสายเลือดของตน [โพริออเดอร์โพโรโนพิโทโนจิโอเดเบ] “......!” “......!” ผู้คนที่เฝ้ามองสถานการณ์ต่างกลั้นหายใจ เนฟาร์ทันไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามใดๆ หลังจากที่พ่นลมหายใจออกมาเมื่อตอนปรากฏตัว แต่ผู้คนก็ไม่ลืมว่ามันคือมังกรคลั่ง พวกเขาระวังตัวหลังจากที่มันร่ายคาถาประหลาดและเตรียมท่าป้องกัน เกริดก็เช่นกัน เขาวิ่งตรงไปยังไอรีนและโอบกอดเธอไว้ ต๊อกแต๊ก จากนั้น เด็กขนาดเท่าคนจริงสวมแว่นกันแดดที่ทำจากอีเทอร์ก็ก้าวออกมา เขาคือราชาแห่งเนตรปีศาจ “สมกับเป็นผู้ที่ครองอำนาจสูงสุดแม้ในหมู่มังกร ท่านเรียนรู้หลักการของโลกได้ทันทีที่เกิด ท่านรู้จักข้าผู้เป็นเนตรปีศาจด้วยรึ?” “......” เกริดตัวแข็งทื่อขณะเรียกบาเรียที่สร้างจากก็อดแฮนด์กลับคืน โพริออเดอร์โพโรโนพิโทโนจิโอเดเบ—เขานึกขึ้นได้ว่ามันไม่ใช่คาถา แต่เป็นชื่อของราชาแห่งเนตรปีศาจ เป็นชื่อที่เขาไม่ได้ยินมาหลายปีแล้ว เขาจึงลืมมันไป... ...ให้แม่นยำกว่านั้น เขาไม่ได้ลืม เขาจำไม่ได้ตั้งแต่แรกต่างหาก ชื่อจริงที่ปรากฏในหน้าต่างสถานะของราชาแห่งเนตรปีศาจคือ ‘ราชาแห่งเนตรปีศาจ’ ชื่อจริงหายไปเนื่องจากข้อจำกัดของจำนวนตัวอักษรในช่องชื่อ เกริดได้ยินชื่อนี้เพียงครั้งเดียวตอนที่ราชาแห่งเนตรปีศาจแนะนำตัวเองครั้งแรก และในตอนนั้น ความจำของเกริดก็ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นเขาจึงจำชื่อไม่ได้ตั้งแต่แรก เขามักจะใช้คำว่า ‘เฮ้’ หรือ ‘เพื่อน’ แทนชื่อ ดังนั้นเขาจึงมีโอกาสจำได้น้อยลงไปอีก... “ท่านแค่ต้องจำมันให้ได้นับจากนี้ไปก็พอค่ะ” ไอรีนกล่าวพร้อมรอยยิ้มหลังจากอ่านสีหน้าที่อึดอัดของเกริดออกและเข้าใจสถานการณ์ นางกุมมือของเกริดไว้แน่นราวกับปลอบใจเขาว่าอย่าผิดหวังนัก แต่ปลายนิ้วของนางกลับสั่นเล็กน้อย นางพยายามจะไม่แสดงออก แต่น่าเสียดายที่นางไม่อาจหลอกประสาทสัมผัสของเกริดได้ เกริดค่อยๆ กุมมือเล็กๆ ของเธอไว้ เขาชื่นชมหัวใจที่แข็งแกร่งของนางที่แสร้งทำเป็นไม่เป็นไรเพื่อปลอบโยนผู้คน การสนทนาระหว่างเนฟาร์ทันและราชาแห่งเนตรปีศาจยังคงดำเนินต่อไป [ข้าเฝ้ามองดูเจ้าจากแดนไกล ขณะที่เจ้าตามหาไข่ของข้า] “...เหตุใดท่านจึงไว้ชีวิตข้า?” [ข้ารู้จุดประสงค์ของเจ้า ข้าคิดว่าพวกเจ้าคือผู้ที่เหมาะสมในการปกป้องไข่ของข้า และข้าก็คิดถูก] เนฟาร์ทันค่อยๆ ยกแขนขึ้น นิ้วที่ทั้งยาวและใหญ่ ซึ่งมีขนาดพอๆ กับยอดแหลมสองอันของปราสาทโอเวอร์เกียร์รวมกัน ถูกวางลงบนศีรษะเล็กๆ ของเนเฟลิน่าอย่างระมัดระวัง [ข้าดีใจที่เจ้าฟักออกมาได้อย่างปลอดภัย] “ท่านพ่อ...” [ข้าไม่ชอบชื่อนี้เพราะรู้สึกห่างเหิน เรียกข้าว่าปะป๊าสิ] “ป-ปะป๊า...” ในที่สุดน้ำตาของเนเฟลิน่าก็ไหลรินลงมาราวกับน้ำตก ตรงกันข้ามกับความกังวลของนาง บิดาที่นางจินตนาการมานานนั้นใจดีและอบอุ่น นางมีความสุขมาก มีหลายสิ่งที่นางอยากจะพูด นางอยากให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดไป ทว่าความจริงช่างโหดร้าย เนฟาร์ทันเตรียมพร้อมสำหรับการจากลาในทันที [จงระวังทรานก้า ไม่เหมือนกับบันฮาเลียร์ มันไม่ได้โง่เขลาและยังหลงใหลในอำนาจอย่างมาก ทันทีที่เจ้ากลายเป็นมังกรเต็มวัย มันจะพยายามกินเจ้า พยายามล่ามันก่อนจะถึงวันนั้น] น้ำเสียงอันอบอุ่นราวกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของซารีเอลแผ่กระจายไปทั่วทั้งไรน์ฮาร์ท ภาพของบิดาผู้ห่วงใยบุตรสาว สถานะของบิดาผู้ถูกบีบให้ต้องจากไปในไม่ช้าเพราะความบ้าคลั่งของตน ทำให้ดวงตาของผู้คนแดงก่ำ [มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะให้เจ้าอยู่เคียงข้างข้า ดังนั้นเจ้าต้องระวังตัวให้ดี] “ค่ะ...” [แต่ก็คงมีขีดจำกัด น่าเสียดายที่เจ้าคงไม่สามารถวางไข่ของข้าได้ ถ้าข้าคิดว่าเจ้าตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ข้าจะกินเจ้าเสียก่อนที่เจ้าจะกลายเป็นมังกรเต็มวัย จนกว่าจะถึงวันนั้น พยายามเพิ่มพูนพลังของเจ้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่ความด้อยกว่าจะได้ลดน้อยลง] “...?” “...???” นี่มันชักจะ... พวกเขาหูฝาดไปหรือ? ผู้คนต่างพากันกังขาสิ่งที่ได้ยิน ในขณะเดียวกัน เนเฟลิน่าไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย นางพยักหน้าช้าๆ ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว “ข้าเข้าใจค่ะ หากนั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” [ดีแล้ว นั่นแหละดี พ่อรักลูก] กรงเล็บมหึมาของเนฟาร์ทันลูบศีรษะของลูกสาวอีกครั้ง ทว่าเนเฟลิน่ากลับไม่อาจยิ้มได้อีกต่อไป เงาดำทอดทาบบนใบหน้าเล็กๆ ของเด็กสาว มีมือข้างหนึ่งกำลังดึงนางอยู่ “หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว” มือของเกริดนั่นเอง [เจ้า...] เนฟาร์ทันมองมาที่เกริดเป็นครั้งแรกและตอบสนองราวกับว่ายากที่จะเข้าใจ [เหตุใดเจ้าจึงเข้ามายุ่ง?] “มันเป็นเรื่องของครอบครัว” [ครอบครัว...? ลูกสาวข้า? อ้อ เจ้ากำลังฝันที่จะเป็นผู้ให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ใหม่ เหมือนกับมนุษย์เพศหญิงที่อยู่กับบันฮาเลียร์รึ? ลืมมันไปซะ เผ่าพันธุ์เทพมังกรเป็นผลิตภัณฑ์ชั้นเลวที่ไม่ต่างจากครึ่งมังกรมากนัก นอกจากนี้ ลูกสาวของข้าจะไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์จนกว่าจะโตเต็มวัย] อย่าไปฟัง เกริดกระซิบพร้อมกับใช้มือทั้งสองข้างปิดหูของเนเฟลิน่าขณะจ้องมองเนฟาร์ทัน “ที่พูดแบบนี้เพราะกำลังจะบ้าหรือไง?” เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะที่กำลังขบคิดถึงคำพูดของบราฮัมว่ามีโอกาสชนะหากเขาล่อเนฟาร์ทันไปยังโอเวอร์เกียร์เวิลด์ได้ นัยน์ตาสีทองของเนฟาร์ทันค่อยๆ มืดลง [ลูกรักของข้า จงอยู่ให้ห่างที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าเสียเวลาไปกับคนโง่และความบ้าคลั่งของข้ากำลังจะเข้าครอบงำ ดูเหมือนว่าวันนี้สถานที่แห่งนี้จะหายไป] คำตัดสินประหารได้ถูกประกาศิตลงมาแล้ว