## **บทที่ 1686: Chapter 1685** สำหรับเหล่าแรงเกอร์แล้ว วิถีการเติบโตอันเป็นที่โปรดปรานย่อมหนีไม่พ้นการลงเรดและทำภารกิจ ตรงข้ามกับการล่ามอนสเตอร์อันแสนน่าเบื่อ การลงเรดนั้นทั้งน่าสนใจและน่าตื่นเต้น ทั้งยังมอบทรัพยากรจำนวนมหาศาลให้ในคราวเดียว อย่างไรก็ตาม มีผู้เล่นเพียงไม่กี่หยิบมือที่สามารถเติบโตโดยยึดติดกับการลงเรดได้ อาทิเช่น เกริด, ครอเกล, ยูร่า, ยูเฟอมิน่า และซิบัล ผู้เล่นส่วนใหญ่ในความเป็นจริงต่างหมกมุ่นอยู่กับภารกิจ เช่นเดียวกับลาเอลล่า จ้าวแห่งหอคอยเวทมนตร์โอเวอร์เกียร์ เธอใช้สถานะของตนอย่างเต็มที่ ทั้งในฐานะแรงเกอร์, จ้าวหอคอยเวทมนตร์ และขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิ เธอเปิดช่องทางการสื่อสารในหลากหลายเส้นทางและรวบรวมข้อมูลทุกประเภทเพื่อเพิ่มอัตราการได้รับภารกิจ และนี่คือภารกิจที่เธอได้รับในฐานะจ้าวหอคอยเวทมนตร์ [กุญแจสู่การสร้างเวทมนตร์แห่งแสงและความมืด (1)] [ระดับความยาก: ไม่ทราบ] ในสภาพแวดล้อมอันโกลาหลของนรก ‘ผลไม้แห่งความดีและความชั่ว’ ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างยากยิ่ง มีตำนานเล่าขานว่ามันคือผลไม้ที่เทพปีศาจยาธานสร้างขึ้นเพื่อทำให้เหล่าทวยเทพและเทวดาผู้เปี่ยมคุณธรรมต้องแปดเปื้อน จำเป็นต้องตรวจสอบว่าผลไม้แห่งความดีและความชั่วสามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของพลังเวทมนตร์ได้หรือไม่ เงื่อนไขการเคลียร์ภารกิจ: ครอบครอง ‘ผลไม้แห่งความดีและความชั่ว’ และขนส่งไปยังห้องปฏิบัติการของหอคอยเวทมนตร์ระดับมาสเตอร์ รางวัลเมื่อเคลียร์ภารกิจ: ไม่ทราบ] หอคอยเวทมนตร์ระดับมาสเตอร์—มีเพียงสองแห่งในทวีปเท่านั้น: หอคอยแห่งตะวันและหอคอยแห่งนิรันดร์ ในบรรดานั้น หอคอยแห่งนิรันดร์ในไททันเป็นของจักรวรรดิ มันคือสถานทดลองอันโหดร้ายที่โกลด์ฮิต ผู้เคยอ้างตนว่าเป็นผู้ปกครองแห่งเวทมนตร์ในอดีต ใช้ศึกษาชีวิตนิรันดร์ มันมีประวัติศาสตร์ที่ถูกเผาทำลายด้วยน้ำมือของเกริด บัดนี้มันได้รับการฟื้นฟูและเปิดดำเนินการในฐานะหอคอยเวทมนตร์ตามปกติแล้ว “ขอบคุณอีกครั้งสำหรับการมอบผลไม้แห่งความดีและความชั่วให้ค่ะ” ลาเอลล่าเดินทางมาถึงไททันและโค้งคำนับอย่างสุภาพอีกครั้ง ตลอดการเดินทาง เธอคงจะโค้งคำนับ 90 องศาไปแล้วอย่างน้อยสิบครั้ง ปิอาโร่โบกมือราวกับเหนื่อยหน่าย “ข้าบอกท่านหลายครั้งแล้วว่าข้าเพียงปฏิบัติตามพระราชโองการของฝ่าบาท” “ข้าขอบคุณเกริดอย่างสุดซึ้งแน่นอนอยู่แล้วค่ะ แต่ท่านปิอาโร่ ท่านคือผู้ที่สร้างผลไม้นี้ขึ้นมาใช่ไหมคะ? ข้าต้องการให้ความจริงใจของข้าส่งไปถึงท่านทั้งสอง... ว่าแต่ มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือคะ?” “ท่านนี่ช่างตื๊อไม่สมกับเป็นจอมเวทเลย” ผลไม้แห่งความดีและความชั่วถูกปลูกขึ้นในทุ่งนาที่ปิอาโร่สร้างไว้ในนรก ทว่า แม้แต่ตัวปิอาโร่เองก็ไม่ทราบถึงหลักการเบื้องหลังการปลูกมันขึ้นมา นั่นเพราะสภาพแวดล้อมของนรกนั้นแปรปรวนอย่างสุดขั้ว ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าสภาพอากาศ อุณหภูมิ และความชื้นเปลี่ยนแปลงทุกวินาที นอกจากนี้ ความหนาแน่นของพลังงานปีศาจก็เปลี่ยนแปลงทุกชั่วขณะ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะจดจำและสร้างสภาพแวดล้อมที่ให้กำเนิดผลไม้แห่งความดีและความชั่วขึ้นมาใหม่ได้อย่างแม่นยำ มันเป็นเรื่องของโชคชะตาล้วนๆ “น่าเสียดายจัง... อย่างไรก็ตาม ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ท่านรู้สึกคุ้มค่าที่เหนื่อยค่ะ ท่านปิอาโร่” “ข้าจะตั้งตารอ” เหตุผลที่ปิอาโร่ร่วมเดินทางมากับลาเอลล่าที่ไททันไม่ใช่เพียงเพื่อทำหน้าที่องครักษ์ ผลไม้แห่งความดีและความชั่วที่ทำให้สิ่งชั่วร้ายกลายเป็นดีและสิ่งดีกลายเป็นชั่วร้าย—ปิอาโร่ต้องการเห็นกับตาตนเองว่าคุณประโยชน์ของมันจะไปได้ไกลเพียงใด ‘หากผลของมันส่งผลต่อพลังเวทมนตร์ได้จริงๆ...’ มนุษยชาติจะได้รับการปลดแอกออกจากข้อจำกัดมากมาย เหตุผลที่ต้องทำสัญญากับปีศาจเพื่อใช้พลังเวทมนตร์ดำและภาระหน้าที่ในการรับใช้ทวยเทพเพื่อใช้พลังศักดิ์สิทธิ์จะหมดไป ผลกระทบที่จะตามมานั้นมหาศาล ทวยเทพส่วนใหญ่จะค่อยๆ สูญเสียอิทธิพลและปีศาจจะมีช่องทางแทรกแซงโลกมนุษย์น้อยลง ผลไม้แห่งความดีและความชั่วคือกุญแจสำคัญอย่างยิ่งต่อเอกราชของมนุษยชาติจากเหล่าตัวตนเหนือสามัญสำนึกทุกประเภท แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงเรื่องราวในกรณีที่ผลของมันเป็นความจริง “ท่านคือเลดี้ลาเอลล่าใช่หรือไม่?” ทัศนคติของเหล่าจอมเวทที่ออกมาต้อนรับกลุ่มของเธอนั้นดูไม่เต็มใจ พวกเขาอุทิศชีวิตให้กับเวทมนตร์และกักขังตนเองอยู่ในหอคอยประดุจนักบวช ดังนั้นจึงมักมีแนวโน้มที่จะเย็นชาต่อสิ่งรอบข้าง ความสนใจเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาคือเวทมนตร์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกประทับใจเมื่อเห็นปิอาโร่ผู้โด่งดัง อัครสาวกของเทพโอเวอร์เกียร์ พวกเขายังไม่แสดงปฏิกิริยาพิเศษใดๆ ต่อลาเอลล่าด้วยซ้ำ จอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปขณะนี้คือบราฮัม และรองลงมาคือยูเฟอมิน่า เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าจอมเวทคนอื่นๆ นอกเหนือจากพวกเขานั้นเก่งกว่า 10 มหาจอมเวทในอดีตเพียงเล็กน้อย ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม นอกจากนี้ ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา 10 มหาจอมเวทก็ไม่ได้สร้างผลงานอะไรมากมายนัก ผลงานในสนามรบของพวกเขาขาดความโดดเด่นเมื่อเทียบกับเหล่าผู้ทรงพลังที่ถือเป็นตัวเอกของโลกในปัจจุบัน มันไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทแห่งหอคอยเวทมนตร์ควรจะตั้งเป้าหมายไว้ พวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกเคารพสักเท่าใดนัก ลาเอลล่าไม่ได้มีปัญหากับท่าทีของพวกเขามากนัก ตรงกันข้าม เธอกลับพอใจเสียอีก จากการเป็นไอดอลสู่ดาวระดับโลก ความสนใจของผู้คนที่มีต่อเธอนั้นช่างหนักอึ้ง “...ข้าคิดว่ามันเป็นของจริง” ปิอาโร่ที่กำลังจะเข้าสู่หอคอยตามการนำทางของเหล่าจอมเวทพลันหยุดชะงัก สีหน้าของเขาแหลมคมขณะพึมพำกับตนเองพร้อมกับดึงเคียวและจอบมือออกมา “เกิดอะไรขึ้นคะ?” “ศัตรูบุก จากแหล่งที่มาของพลังงาน ดูเหมือนพวกมันจะมุ่งเป้ามาที่ผลไม้แห่งความดีและความชั่ว ท่านควรรีบเข้าไปข้างใน” “ค่ะ เข้าใจแล้ว” เธอไม่ได้ยืนกรานที่จะต่อสู้เคียงข้าง เป็นดังที่ปิอาโร่กล่าว ตราบใดที่ศัตรูมุ่งเป้ามาที่ผลไม้แห่งความดีและความชั่ว เธอก็มีภาระหน้าที่ต้องมุ่งเน้นไปที่บทบาทของตนเอง ภาระหน้าที่ในการตรวจสอบประสิทธิภาพของผลไม้แห่งความดีและความชั่ว, เคลียร์ภารกิจ, และค้นหาวิธีการใช้งานมัน อีกอย่าง ที่นี่คือไททัน บาซาร่า นักการเมืองที่เกริดและเลาเอลไว้วางใจที่สุดคือเจ้าเมือง ขณะที่เทพสายฟ้าไคล์คือผู้พิทักษ์ มันคือเมืองที่มีกองกำลังทหารจำนวนมากที่สุดรองจากไรน์ฮาร์ท นั่นหมายความว่าไม่มีความจำเป็นต้องตื่นตระหนกกับการโจมตีของศัตรูทุกครั้งไป ลาเอลล่ามีความเชื่อมั่นว่าเธอไม่จำเป็นต้องออกไปสู้ “จ้าวแห่งหอคอยเวทมนตร์โอเวอร์เกียร์กำลังจะหนีงั้นรึ?” จอมเวทคนหนึ่งวิจารณ์ลาเอลล่าที่ทิ้งปิอาโร่ไว้ตามลำพังและเริ่มปีนขึ้นหอคอย จากนั้นไม่นานเขาก็ต้องหุบปาก เขาถูกกดดันอย่างหนักหน่วงจากแรงกดดันที่มาจากลาเอลล่า ร่างของเธอถูกห่อหุ้มด้วยเวทมนตร์ไฟอันทรงพลัง “ข้าไม่จำเป็นต้องรักษามารยาทใช่ไหมคะ?” “...ท่านพูดถูกอย่างยิ่งครับ” แววตาของเหล่าจอมเวทที่มองไปยังลาเอลล่าเปลี่ยนไปในทันที พวกเขารู้สึกชื่นชมยินดีเช่นเดียวกับตอนที่ได้ชมการแสดงของบราฮัมและยูเฟอมิน่าในสนามรบ มันเป็นปฏิกิริยาที่พิสูจน์ถึงการเติบโตของลาเอลล่า ขณะเดียวกัน ปิอาโร่ได้ปิดกั้นทางเข้าหอคอยเวทมนตร์และเงยหน้ามองท้องฟ้า ทูตสวรรค์สามตนซึ่งมีปีกสี่ปีกกางสยายกำลังร่อนลงสู่พื้นผิว เมื่อเท้าของพวกมันสัมผัสพื้นในที่สุด แสงศักดิ์สิทธิ์ก็สาดส่องไปรอบๆ ทำให้ผู้คนบนท้องถนนต้องตาพร่า “ส่งผลไม้แห่งความดีและความชั่วมา” “มันคือผลไม้ของสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายที่สุดในโลก พลังและความปรารถนาของมนุษย์มิอาจรับมือกับมันได้” “พวกเจ้าคิดว่าพวกเราจะรับมือกับการรุกรานของปีศาจได้งั้นรึ?” “……?” “น่าขันสิ้นดี ที่พวกที่ได้แต่มองดูจากสรวงสวรรค์ขณะที่เหล่าปีศาจไต่ขึ้นมาบนพื้นโลก เข่นฆ่ามนุษย์ และก่อสงครามครั้งใหญ่ บัดนี้กลับมาพูดจาเช่นนี้” “...เจ้าช่างต่ำต้อยสมกับเป็นอัครสาวกของเทพมนุษย์ที่ไร้รากฐาน ช่างน่าเกลียดที่พูดถึงเรื่องราวในอดีตที่ผ่านไปแล้ว ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเดินทางไปกลับนรกพร้อมกับเทพโอเวอร์เกียร์ คงจะสนิทสนมกับปีศาจมากขึ้นสินะ” “ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไปแล้ว” ปิอาโร่ตระหนักว่าเหล่าทูตสวรรค์ไม่ได้แตกต่างไปจากปีศาจเลย เขาสงสัยว่าพวกเขาแตกต่างจากปีศาจที่มืดบอดด้วยการสังหารและไม่สามารถสื่อสารได้อย่างไร เขาเริ่มต้นการต่อสู้ด้วยการหว่านเมล็ดพืชไปทั่วทุกสารทิศ *** “...ข้าเข้าใจแล้ว” ระหว่างการสำรวจนรกเมื่อไม่นานมานี้ ฟรอนซาลซ์ สมาชิกหอคอย ได้ต่อสู้ในนรกขุมที่ 9 เขาเอาชนะผู้ที่อ้างตนว่าเป็นมหาปีศาจลำดับที่ 9 ซึ่งแย่งชิงบัลลังก์ที่ว่างเปล่าของเฮลกาโอไป หลังจากนั้น เขาก็ยังคงอยู่ในนรกขุมที่ 9 เป็นเวลานานและค้นหาบางสิ่งบางอย่าง ซิคค้นพบเรื่องนี้โดยบังเอิญ และเมื่อกลับมายังพื้นผิวโลก เขาก็เดินทางไปยังเกาะโคโครทันที เขาสำรวจจุดปรากฏตัวของเฮลกาโอเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มก่อนที่จะมั่นใจ ‘ฟรอนซาลซ์รู้เรื่องนี้มาตั้งแต่ต้น’ เฮลกาโอ, เฟอร์เฟอร์, โมแรกซ์, เลเพียร์, เคอร์ซอน และดราซิออน—มหาปีศาจที่ปรากฏตัวบนพื้นผิวโลกในอดีตและถูกผนึกโดยมุลเลอร์นั้นมีบางอย่างที่เหมือนกัน: พวกเขาคือผู้กลับชาติมาเกิด พวกเขาไม่ได้เป็นปีศาจตั้งแต่กำเนิด แต่เป็นมนุษย์หรือทูตสวรรค์ที่ตายไปและกลับชาติมาเกิดเป็นปีศาจ ความจริงที่ว่าดราซิออนคืออัครทูตสวรรค์ซาริเอลคือหลักฐานชิ้นแรก เศษเสี้ยวของศิลาอัคคีที่ซิคเพิ่งค้นพบคือหลักฐานชิ้นที่สอง ‘บางส่วนของศิลาอัคคีมีความคล้ายคลึงกับศิลาแห่งบาปดั้งเดิมอย่างละเอียดอ่อน’ เขาเคยเห็นศิลาอัคคีมาก่อน แต่ไม่ได้สังเกตเห็นเพราะมันเล็กน้อยเกินไป บัดนี้มันชัดเจนแล้วหลังจากการวิเคราะห์อย่างละเอียด ‘...หรือว่าเฮลกาโอคือบุลทาร์?’ ความยึดติดของเฮลกาโอที่มีต่อพื้นผิวโลกเป็นปริศนาที่ยังไม่คลี่คลาย เขาปรากฏตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในดันเจี้ยนของเกาะโคโครแม้จะพ่ายแพ้อยู่ตลอดเวลา ผลลัพธ์คือเขาได้ช่วยเหลือมนุษย์อย่างใหญ่หลวง จะเป็นอย่างไรหากนั่นคือเจตจำนงของบุลทาร์ หนึ่งในเจ็ดผู้เปี่ยมคุณธรรม หาใช่ของมหาปีศาจเฮลกาโอ? ทุกอย่างก็ลงตัวพอดี ซิคหวนนึกถึงเรื่องราวที่เกริดเคยเล่าให้เขาฟัง เขาเคยได้ยินเสียงของบาปลำดับที่ 7, คอร์รัปชั่น เมื่อเขาชนะการแข่งขันตีเหล็กกับเฮ็กเซเทีย มันได้เปิดเผยบาปดั้งเดิมของเฮ็กเซเทียและเล่าเรื่องเก่าแก่ของบุลทาร์ เกริดอาจไม่รู้ในตอนนั้น แต่ชื่อที่แท้จริงของคอร์รัปชั่นคือบุลทาร์ ‘บางทีจิตสำนึกของบุลทาร์อาจจะตื่นขึ้นชั่วคราวในช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างการตายและการฟื้นคืนชีพของเฮลกาโอแต่ละครั้ง’ บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่ทำให้เฮลกาโอท้าทายโคโครอีกครั้ง มันเหมือนกับการมอบเครื่องบรรณาการให้กับมนุษย์ สีหน้าของซิคหมองคล้ำลงเมื่อเขาคาดเดาเช่นนี้ เขาเคยเชื่อว่าดวงวิญญาณของสหายของเขาถูกผนึกไว้ในอเวจีพร้อมกับร่างกายของพวกเขา แต่บัดนี้เขาตระหนักว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น ดวงวิญญาณของพวกเขาถูกแยกออกจากร่างกายที่ถูกผนึกไว้ในอเวจี และร่อนเร่ผ่านยุคสมัยแห่งความทุกข์ทรมาน เช่นเดียวกับที่ซาริเอลถูกขับไล่ออกจากสวรรค์และกลายเป็นปีศาจเพราะเปิดเผยบาปของเทพธิดารีเบคก้า พวกเขาก็ตกสู่เบื้องล่างและกลายเป็นปีศาจ สะสมบาปกรรม ไม่เพียงแต่จะใส่ร้ายเจ็ดผู้เปี่ยมคุณธรรมให้กลายเป็นเจ็ดบาปเท่านั้น แต่พวกเขายังทำให้เจ็ดผู้เปี่ยมคุณธรรมแปดเปื้อนกลายเป็นปีศาจที่แท้จริงอีกด้วย ช่างเป็นการลงทัณฑ์ที่โหดร้ายและน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้ ซิคกำหมัดแน่น ความแค้นของเขาต่อสรวงสวรรค์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นสิ่งใหม่บางอย่าง ‘มุลเลอร์รู้เรื่องนี้’ มันเป็นเพียงความบังเอิญหรือที่นักบุญดาบมุลเลอร์เอาชนะปีศาจและผนึกร่างกายของพวกมันไว้? บังเอิญที่ปีศาจทั้งหกตนนั้นมีความพิเศษ บางทีมุลเลอร์อาจจะผนึกซาริเอลและเจ็ดผู้เปี่ยมคุณธรรม ซึ่งหลงลืมชาติกำเนิดและกำลังสะสมบาปกรรม เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องสะสมบาปอีกต่อไป “ขอบคุณ... ขอบคุณ...” ซิคกอดเศษเสี้ยวของศิลาอัคคีไว้แนบอกและหลั่งน้ำตาใสๆ ออกมาสองสามหยด *** หิมะที่ปกคลุมคายา อาณาจักรทะเลทราย คือตัวตนของความโกรธเกรี้ยวแห่งมังกรคราม มันห่างไกลจากปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ สภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นจนเป็นไปไม่ได้ได้ทำร้ายสัตว์และผู้คน หรือบีบบังคับให้พวกเขาต้องจากไป มีร์เคยประณามสถานการณ์นี้ เขาทอดถอนใจว่าเป็นเรื่องธรรมดาอย่างยิ่งที่ความเห็นแก่ตัวของเทพจะทำร้ายมนุษย์ผู้ไร้พลัง และเทพที่สมควรได้รับการบูชาจากมนุษย์นั้นหาได้ยากอย่างแท้จริง มันเป็นความจริงเช่นกันสำหรับทวยเทพในอาณาจักรฮวาน อาจจะเป็นตั้งแต่ตอนนั้นเอง—ที่เกริดเริ่มรู้สึกชอบพอมีร์อย่างคลุมเครือหลังจากตระหนักว่าเขาแตกต่างจากยังบันทั่วไป “เขาอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย” “ข่าวลือที่ว่าเขาเสียสติหลังจากกลายเป็นเทพเป็นเรื่องจริง” เหล่าหยางบันพึมพำกันขณะที่พบเกริดกำลังเดินอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ พวกเขารวมตัวกันทีละคน แต่ไม่มีใครกล้าขวางทางเกริดแม้ว่าจะรวมกลุ่มกันเป็นสิบๆ คน อย่างไรก็ตาม มีร่องรอยของความผ่อนคลายบนใบหน้าของพวกเขา พวกเขาคงเชื่อมั่นในตัวมีร์ มีร์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นคู่ต่อกรของบาเอลและราฟาเอล และพลังยุทธ์ของเขาก็สูงส่งจนน่าอัศจรรย์ในสายตาของเหล่าหยางบัน มันคุ้มค่าที่จะพึ่งพา ‘เท่าที่จะเป็นไปได้ ข้าไม่อยากสู้กับเขาเลย’ เกริดสูดหายใจลึกขณะที่เขายืนอยู่หน้าบ้านหลังคากระเบื้องที่เขาสัมผัสได้ถึงออร่าของมีร์ เขาระลึกถึงช่วงเวลาที่มังกรครามเคยช่วยชีวิตเขาไว้ เพียงแต่ว่าบุญคุณที่ได้รับในตอนนั้นกับการฟื้นคืนชีพของมังกรครามต้องคำนวณแยกกัน เกริดผู้เด็ดเดี่ยวเปิดประตูบานใหญ่ออก สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในสวนขนาดใหญ่คือพื้นที่กลางแจ้งสำหรับไหดินเผาที่บรรจุอาหารหมักดอง นกตัวเล็กๆ เกาะกลุ่มกันอยู่บนไหดินเผาที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน เขาสังเกตเห็นว่ามีร์มักจะวางอาหารไว้ที่นี่ แต่โชคไม่ดีที่ดูเหมือนวันนี้จะไม่เป็นเช่นนั้น เหล่านกค้นหาอย่างกระวนกระวาย แต่ก็ไม่พบแม้แต่เมล็ดข้าวฟ่างเล็กๆ สักชิ้นเดียว ‘...ไม่ใช่แค่วันนี้สินะ’ เกริดสังเกตเห็นว่าเสียงร้องของนกนั้นแผ่วเบาจนไม่น่าแปลกใจหากพวกมันจะสิ้นใจในทันที ดังนั้น เขาจึงเปิดช่องเก็บของ เขาหยิบขนมปังออกมาหนึ่งชิ้นและวางไว้บนไห ไม่มีเจตนาลึกซึ้งอะไร มันเป็นเพียงสิ่งที่ทำไปตามธรรมชาติ ดวงตาของมีร์พร่ามัวขณะที่เขานั่งอยู่ในห้องโถงหลักและจ้องมองมาที่เขา ดูเหมือนเขากำลังหวนนึกถึงความทรงจำบางอย่าง ทว่า มันดูเหมือนจะไม่ง่ายนักและสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวในไม่ช้า “ไม่ได้เจอกันนานนะ” เกริดกลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อเขาไม่สามารถเอ่ยคำพูดที่แสดงความยินดีออกมาได้ และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ แข็งทื่อ ดวงตาของมีร์ที่มองมาที่เขานั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวังและดูแคลน มันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังรับมือกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากท่าทีที่มังกรครามเคยแสดงในอดีต “...เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?” มีร์ไม่ได้ตอบคำถามของเกริด ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไป เขาจึงชักง้าวมังกรครามออกมาและพุ่งไปข้างหน้า ใบหน้าของเหล่าหยางบันที่ปีนขึ้นไปบนหลังคากระเบื้องและเฝ้าดูฉากนั้นด้วยความสนใจ พลันแข็งทื่อไปโดยไม่รู้ตัว นั่นเพราะเทพโอเวอร์เกียร์ยังคงสบายดีแม้ว่าพวกเขาจะคาดว่าศีรษะของเขาจะหลุดกระเด็นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว มือทองคำสีดำนับร้อยผุดขึ้นมาราวกับภูตผีเพื่อสกัดกั้นวิถีของง้าวมังกรครามและเข้าโจมตีร่างของมีร์ในเวลาเดียวกัน “ไม่ เดี๋ยวก่อน ใจเย็นๆ ก่อน” เกริดสั่งหยุดหัตถ์เทวะที่กำลังทุบตีมีร์อย่างรุนแรงไร้ปรานี ทว่า มีร์กลับเล็งช่องว่างนั้นและโจมตีอีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้หัตถ์เทวะตอบสนองโดยสัญชาตญาณอีกครั้ง การตบฟาดเข้าที่แก้มส่วนล่างของมีร์เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีร์ทำได้เพียงสลัดหัตถ์เทวะออกและถอยกลับไปหลังจากปลดปล่อยพลังงานของมังกรคราม เกริดตระหนักได้ในที่สุด ‘หรือว่าเรา… แข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัวไปแล้ว?’ เหตุผลที่เขาไม่เคยตระหนักถึงมันจนกระทั่งบัดนี้ เป็นเพราะบาเอลนั้นแข็งแกร่งเกินไป...