## **บทที่ 1705** ในบันทึกจากขุมนรกได้กล่าวขานไว้ว่า เบรีอาเช่ หนึ่งในสามมหามารแห่งปฐมกาล คือผู้ครอบครองพลังของอสูรนับพัน ที่เป็นเช่นนั้น เพราะนางมีพลังในการลอกเลียนความสามารถของเป้าหมายที่ถูกดูดกลืนโลหิตได้อย่างสมบูรณ์แบบ มารี โรส ได้พิสูจน์แล้วว่าประวัติศาสตร์นี้มิได้ถูกกล่าวเกินจริง มิใช่ว่านางได้ลิ้มรสโลหิตของฮายาเต้และใช้พลังของผู้พิชิตมังกรหรอกหรือ? พลังอันสมบูรณ์แบบนี้เองที่นำไปสู่ความร่วมมือระหว่างบาลและอมอรัค และในท้ายที่สุด พวกเขาก็ได้ขับไล่เบรีอาเช่ออกจากขุมนรก บาลผู้กวัดแกว่งพลังแห่งความตายอยู่ตลอดเวลา หลายครั้งที่เขาซึ่งโดยปกติแล้วมักจะเหนือกว่าเบรีอาเช่ กลับต้องพ่ายแพ้อย่างง่ายดายภายใต้เงื่อนไขบางประการ ราชันโซบยอลเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเบรีอาเช่เช่นกัน มันเป็นมากกว่าแค่ข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วโลก เขารู้สึกคุ้นเคยกับนาง ราวกับเป็นสหายที่เคยพบหน้ากันมาก่อน นี่คืออิทธิพลจากราชันแดบยอล ผู้ซึ่งพลัดตกลงไปในนรกอย่างบริสุทธิ์ ได้ทำความรู้จักกับเบรีอาเช่ และคอยส่งข่าวสารมาเป็นครั้งคราว ‘...ไม่จำเป็นต้องระแวง’ ราชันโซบยอลนึกถึงเบรีอาเช่ขึ้นมาเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของบราฮัม แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกผ่อนคลาย อัครสาวกคนที่สองในเจ็ดของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์—ราชันโซบยอลชื่นชมในตัวบราฮัม แต่เขากลับไม่เห็นว่าบราฮัมเป็นภัยคุกคาม เมื่อเทียบกับมารี โรส ทายาทโดยชอบธรรมของเบรีอาเช่แล้ว บราฮัมมีจุดอ่อนที่ชัดเจน เขายังขาดพลังที่สำคัญที่สุดของอสูรนับพัน ‘ปีศาจโดยแท้’ ในทางกลับกัน บราฮัมกลับรู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง สัมผัสแห่งการรับกลิ่นของสายเลือดโดยตรงนั้นเหนือล้ำกว่าประสาทสัมผัสระดับอุตรภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาไวต่อกลิ่นโลหิตที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน ด้วยเหตุนี้ บราฮัมจึงเหินร่างมายังที่เกิดเหตุในทันที แต่เมื่อได้เผชิญหน้ากับราชันโซบยอลจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง นั่นเพราะราชันโซบยอลมีลำดับชั้นสูงที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตมากมายที่เขาเคยเผชิญหน้ามา ภาพของโดมิเนียนผุดขึ้นมาในใจของเขาโดยอัตโนมัติ อสุรกายตนนั้นผู้ซึ่งจินตนาการถึงความตายของเกริดขณะพุ่งหอกจากก้อนเมฆสูง—ในตอนนั้นบราฮัมไม่รู้เลย แต่ภายหลังเกริดได้สารภาพว่าเขาถูกจิตสังหารของโดมิเนียนข่มขู่จนหวาดหวั่น เขาเคยคิดว่าเกริดเพียงแค่โอ้อวดหลังจากที่สร้างความเสียหายครั้งใหญ่ให้กับโดมิเนียนได้ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับเข้าอกเข้าใจและหยั่งถึงหัวใจของเกริด “มันคือความไม่เข้ากัน” บราฮัม ผู้ซึ่งกำลังสังเกตการณ์ราชันโซบยอลพร้อมกับรักษาท่าทีเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์—ซิคสังเกตเห็นว่าแท้จริงแล้วเขากำลังประหม่าจึงได้ให้คำแนะนำ ภาพของซิคฉายปรากฏขึ้นที่ด้านหนึ่งของดวงตาสีแดงฉานของบราฮัม อักขระรูนซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเขามลายหายไปสิ้น มันคือรูปลักษณ์อันซอมซ่อที่ไม่คู่ควรกับเขาเลย “พลังศักดิ์สิทธิ์ไร้สีที่ยากจะระบุ...” “การดูดซับ การขยาย หรือการเบี่ยงเบน” บราฮัมไม่ต้องการคำอธิบาย หนึ่งในสมญานามมากมายที่เป็นสัญลักษณ์ของเขาคือ ‘ดยุกแห่งปัญญา’ พลังของดยุกแห่งปัญญานั้นมาจากความเข้าใจ จากสถานการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยการเสียสละของซิค เขาวิเคราะห์พลังของราชันโซบยอลได้อย่างรวดเร็ว ‘รอบด้านโดยสมบูรณ์’ เศษเสี้ยวของพลังงานที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวราชันโซบยอล—มันคือเศษเสี้ยวพลังดาบและอักขระรูนของซิค ซึ่งบราฮัมคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขาเคยพบเจอตัวตนมากมายที่สามารถดูดซับหรือทำให้พลังดาบและพลังเวทมนตร์เป็นโมฆะได้ แต่มันเป็นเรื่องน่าตกใจอย่างยิ่งที่แม้แต่อักขระรูนก็กลับไร้ผล อักขระรูนนั้นแท้จริงแล้วคือตัวอักษร มันคือภาษาโบราณที่ผสมผสานคำหรือประโยคเพื่อสร้างให้เกิดเป็นความจริงขึ้นมา หากจะเปรียบเทียบ มันก็คล้ายคลึงกับถ้อยคำแห่งมังกร มันไม่ได้ใช้ ‘พลังงาน’ เป็นสื่อกลางในทางเวทมนตร์ แต่เป็นผลผลิตของปัญญาและเจตจำนง ถึงกระนั้น พลังศักดิ์สิทธิ์ของราชันโซบยอลกลับดูดซับอักขระรูนไปพร้อมกับพลังดาบ ราวกับจะปัดทิ้งว่าทั้งหมดเป็นเพียงแนวคิดเดียวกัน ‘แนวคิดเดียวกัน... งั้นรึ...’ บราฮัมขบคิดและสร้างสมมติฐานขึ้นมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยพลังเวทมนตร์สีม่วงออกมาในทันที พลังเวทมนตร์เช่นนี้มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก มันคือแก่นแท้แห่งการตระหนักรู้ขั้นสูงสุดที่ใช้ประโยชน์จากประสบการณ์และปัญญาของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ รวมถึงสายเลือดของทายาทโดยตรง เมจิกมิสไซล์ ซึ่งเป็นเพียงการปลดปล่อยเวทมนตร์ที่พุ่งทะยานออกไป กลับแผลงฤทธิ์ด้วยพลังที่สามารถทำลายสวนทั้งสวนให้ราบเป็นหน้ากลองได้ในนัดเดียว จากนั้น มันก็ถูกดูดซับโดยพลังศักดิ์สิทธิ์ของราชันโซบยอล ดุจดั่งหยาดฝนที่โปรยปรายลงสู่ทะเลสาบ ไม่สิ มันเหมือนสีย้อมมากกว่าหยาดฝนเสียอีก นั่นเพราะพลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้สีของราชันโซบยอลได้แปรเปลี่ยนเป็นสีม่วง “นี่มัน...ยอดเยี่ยมจริงๆ” ราชันโซบยอลซึ่งเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบงันราวกับกำลังทดสอบบราฮัม บัดนี้เขากลับเอ่ยชื่นชม นั่นเพราะเขารับรู้ได้ว่าพลังเวทมนตร์สีม่วงที่เขาเพิ่งดูดซับเข้าไปนั้นมีศักยภาพอันไร้ขีดจำกัด “ว่ากันว่าเจ้าได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยสายเลือดอันสูงส่งและเส้นสายส่วนตัวของเจ้า กระทั่งตำนานของไฮดรายังถูกเจ้าช่วงชิงมา ปรากฏว่ามันเป็นเรื่องจริง พวกเจ้าสองคนมีความพิเศษเฉพาะตัวในหมู่อัครสาวกของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์” บราฮัมปล่อยให้คำยกยอของราชันโซบยอลเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา เขาใช้ประเด็นเรื่องการได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า บราฮัมยอมรับว่าสายเลือดของมารดาและเส้นสายของเกริดนั้นยิ่งใหญ่ แต่ชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า? มันผ่านมาหลายร้อยปีแล้วนับตั้งแต่เขาถูกปาโม่แทงข้างหลัง ปาโม่ก็เป็นแค่เศษเดนจากอาณาจักรฮวานเช่นกัน บราฮัมหวนนึกถึงเรื่องนี้ขณะเริ่มร่ายเวทมนตร์ ตั้งแต่สี่ธาตุหลัก ดิน น้ำ ลม ไฟ ไปจนถึงความว่างเปล่า—คุณลักษณะทุกรูปแบบถูกหลอมรวมเข้ากับพลังเวทมนตร์และปรากฏออกมาในรูปลักษณ์ที่หลากหลาย จากนั้นเขาก็ได้ยืนยัน—ภาพที่พวกมันทั้งหมดถูกดูดกลืนโดยพลังศักดิ์สิทธิ์ไร้สีของราชันโซบยอล แท้จริงแล้ว เวทมนตร์ทุกรูปแบบล้วนถูกดูดซับ แม้กระทั่งเวทมนตร์เสริมพลังประเภทคำอวยพรก็ตาม ซิคจมลงในภวังค์ความคิด นั่นเพราะราชันโซบยอลเป็นตัวแก้ทางบราฮัมได้ดีเกินกว่าที่คาดไว้ โชคยังดีที่เวทมนตร์ของบราฮัมนั้นยิ่งใหญ่และตระการตาอย่างแท้จริง เหล่าทหารที่ลาดตระเวนอยู่นอกเกาะคงจะตรวจจับความผิดปกติได้แล้ว ในไม่ช้า ข่าวสารจะถูกส่งไปยังสมาชิกโอเวอร์เกียร์ และกำลังเสริมจะมาถึง พวกเขาเพียงแค่ต้องยื้อเวลาไว้จนกว่าจะถึงตอนนั้น ซิคตัดสินใจและยกดาบขึ้น “...เปลี่ยนแปลง” บราฮัมพึมพำ เขามิได้แสดงอาการหวั่นไหวใดๆ ที่เวทมนตร์ซึ่งเขาร่ายขึ้นมาเพื่อทดลองถูกทำลาย ครั้งนี้ไม่ใช่การเสแสร้ง นิสัยเฉพาะตัวของเขาที่มักจะแกล้งทำเป็นเยือกเย็นไม่ได้ปรากฏออกมา “มันคือการดูดซับที่พื้นผิวและเปลี่ยนแปลงก่อนที่จะเป็นการดูดกลืน มันเป็นกระบวนการที่รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อและยากที่จะสังเกตเห็น” บราฮัมระลึกถึงหนึ่งในพลังของเกริดและมองทะลุถึงแก่นแท้ของราชันโซบยอล มันคือคำตอบที่ถูกต้อง “ข้าอิจฉาพระเจ้าโอเวอร์เกียร์เสียจริง” บราฮัมมองทะลุปรุโปร่งในทันที ราชันโซบยอลรู้สึกชื่นชมอีกครั้งเมื่อบราฮัมสร้างกระจกหลายสิบบานขึ้นด้วยพลังเวทมนตร์ กระจกขนาดมหึมาหลายร้อยบานที่กว้างสองเมตรและสูงห้าเมตรก่อตัวขึ้นเป็นโดม มันเริ่มหมุนวนไปรอบๆ โดยมีซิค ราชันโซบยอล และบราฮัมอยู่ตรงกลาง ช่องว่างใดๆ ล้วนเป็นสิ่งต้องห้าม “คุณลักษณะทุกรูปแบบถูกปฏิบัติเสมือนเป็นแนวคิดเดียวกัน... มันช่างไร้เทียมทานโดยแท้ แต่... ดูเหมือนว่าจะมีความจุที่จำกัด โดยเฉพาะในสภาวะที่อ่อนแอลงเช่นนี้” วงเวทหลายร้อยวงปรากฏขึ้นรอบตัวบราฮัม มันคือการร่ายเวทซ้อนขั้นสูงสุดโดยใช้ทั้ง ‘เมมโมไรซ์’ และกระทั่งลูกแก้วเวทมนตร์ วงเวทหลายร้อยวงนี้เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นพันๆ และจากนั้นเป็นหมื่นๆ มันคือผลพวงของการฉายภาพต่อเนื่องบนกระจกบานยักษ์ บราฮัมตั้งชื่อเทคนิคนี้ว่า ‘อนันตร่าย’ “เจ้าจะรับมันไหวรึ?” มันคือสถานการณ์ที่เวทมนตร์หลายร้อยชนิดทวีคูณขึ้นเป็นจำนวนมหาศาลจนไร้ที่สิ้นสุด ผืนทราย ท้องฟ้า ท้องทะเล และแสงอาทิตย์ที่ส่องสว่างกำลังสูญเสียสีสันของมันไป ขณะที่ถูกปล้นชิงพลังงานโดย ‘มานาเดรน’ ซึ่งเป็นหนึ่งในเวทมนตร์จำนวนมหาศาลเหล่านั้น เหตุผลที่มานาของบราฮัมถูกมองว่าไร้ขีดจำกัดไม่ใช่เพราะมันไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ แต่เป็นเพราะมานาของเขาฟื้นฟูทันทีที่ถูกใช้ไป เหตุผลสำคัญเบื้องหลังการฟื้นฟูก็คือ ‘มานาที่ดำรงอยู่ในธรรมชาติ’ นั่นหมายความว่าโลกกำลังสูญเสียพลังงานและกำลังจะตาย บราฮัมเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สาสมเช่นกัน สมองและหัวใจของเขาถูกแผดเผาในกระบวนการที่มานาของเขาถูกใช้จนหมด ฟื้นฟู และเติมเต็มอีกครั้ง สมองคือต้นกำเนิดของคาถา และหัวใจคือต้นกำเนิดของมานา—พวกมันไม่สามารถรับมือกับการกำเนิดของเวทมนตร์และการสูญสิ้นของมานาที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านับพันครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีได้ หากเขาเป็นเพียงตำนานหรืออุตรภาพธรรมดา ไม่ใช่หนึ่งในสายเลือดของเบรีอาเช่ เขาคงจะตายไปโดยไม่อาจทนได้แม้เพียงหกวินาที “ข้าจะกลืนกินทั้งโลหิตและตำนานของเจ้า” บราฮัมแย้มยิ้มขณะที่โลหิตไหลรินจากดวงตา จมูก หู และปากของเขา เขาดิ้นรนเพื่อดีดนิ้วที่สั่นเทา ในเวลาเดียวกัน... ━━! ส่วนต่างๆ ของโลกหายไปอย่างเงียบงัน ให้พูดให้ถูกคือ ส่วนที่ถูกขังอยู่ในกระจกยักษ์นั้นถูกลบหายไป แร็กนาร็อก—มันคือเวทมนตร์ที่ตั้งชื่อตามสงครามแห่งทวยเทพซึ่งนำมาซึ่งจุดจบของโลก มันคือสุดยอดกระบวนท่าใหม่ของบราฮัม ตั้งแต่แรกเริ่ม มันคือเวทมนตร์ขนาดมหึมาที่มุ่งเป้าไปที่ผู้สังหารพระเจ้าและผู้พิชิตมังกร ปัญหาคือราชันโซบยอลเป็น ‘ตัวตนสมบูรณ์’ การเคลื่อนไหวของเขาก้าวข้ามการรับรู้ของบราฮัมไปได้อย่างง่ายดาย เป็นไปได้ที่เขาจะหลบหนีออกจากอาณาเขตของกระจกในช่องว่างที่บราฮัมไม่รู้จัก และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ตำแหน่งของเขาอยู่นอกกระจก มันอยู่นอกระยะอิทธิพลของเวทมนตร์ เช่นเดียวกับบราฮัมและซิค ซึ่งตำแหน่งของพวกเขาถูกย้ายในชั่วพริบตาที่แร็กนาร็อกถูกปลดปล่อย [บราฮัม อัครสาวกแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์] ความคิดของราชันโซบยอลแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของบราฮัมและซิคโดยตรง [มันเป็นการหยาบคายที่นิยามเจ้าว่าเป็นเพียงผู้สืบเชื้อสายจากเบรีอาเช่] อาณาเขตแห่งตัวตนสมบูรณ์—เจตจำนงของราชันโซบยอลถือกำเนิดขึ้นจากช่องว่างแห่งกาลเวลาที่แม้แต่อุตรภาพก็ยังไม่อาจรับรู้ได้ ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดา และมันถูกถ่ายทอดไปยังบราฮัมอย่างรวดเร็วแต่ชัดเจนอย่างยิ่ง [เจ้าคือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ถึงขั้นที่เรียกได้ว่าเป็นอันตราย] ข้าไม่มีความมั่นใจที่จะควบคุมเจ้าได้ ขออภัยด้วย แต่ข้าไม่คิดว่าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้ ในชั่วขณะที่เขาได้ข้อสรุปนี้ ราชันโซบยอลก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังบราฮัม และมือของเขาก็เล็งไปที่ต้นคอของบราฮัม เสียงอันน่าสยดสยองของเนื้อหนังที่ถูกฉีกกระชากและกระดูกที่ถูกบดขยี้ดังก้องกังวานอยู่ข้างๆ โลกที่ได้มาถึงจุดจบอันเงียบงัน เสียงหนึ่งดังขึ้น “ข้าเคยได้ยินมาว่า...ข้ามันพวกตัวถ่วง” มันคือเสียงของบราฮัม เขาแทนที่ไขสันหลังและเส้นเสียงที่ถูกบดขยี้ด้วยอวัยวะที่สร้างจากพลังเวทมนตร์ แต่ร่างกายของเขากำลังสั่นเทาเพราะไม่สามารถปรับตัวได้ในทันที เสียงลมรั่วดังออกมาเป็นระลอก “เกริด... เขามักจะเปรียบข้ากับสิ่งมีชีวิตที่ไร้ความสามารถเช่นนั้น... ข้าปฏิเสธไม่ได้” ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ บราฮัมถูกถ่วงด้วยความรู้สึกไร้หนทางอย่างใหญ่หลวง แม้ว่าจะสร้างความสำเร็จมานับไม่ถ้วนและได้พลังของสายเลือดโดยตรงกลับคืนมาแล้วก็ตาม หลายปีที่ผ่านมาของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ เขาลืมฉากที่ตัวเองทำผิดพลาดในจังหวะสำคัญไม่ลง จนต้องทุบโลงศพของตัวเองแตกหลายครั้งขณะนอนหลับ เขาสาบานกับตัวเองเสมอว่าจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกในอนาคต เขาเริ่มแสวงหาความสมบูรณ์แบบในทุกสิ่งที่ทำ เจตจำนงนี้ถูกบรรจุไว้ในแร็กนาร็อก บุตรแห่งเทพเจ้าแห่งปฐมกาล ฮานึล และหัวหน้าทวยเทพแห่งอาณาจักรฮวาน—ราชันโซบยอลคือเทพที่มีลำดับชั้นสูงสุดและอยู่ในแดนแห่งตัวตนสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงไม่พลาดการเคลื่อนไหวในแร็กนาร็อก แม้ว่าบราฮัมอาจจะพลาดมันไปก็ตาม ฉากการหลบหนี เส้นทาง และจุดหมายปลายทางของเขาถูกบันทึกไว้ในกระจกนับไม่ถ้วนและถูกพันธนาการไว้ในความเป็นนิรันดร์ “อะไรกัน...?” ดวงตาของราชันโซบยอลเบิกกว้างเมื่อเขาสังเกตเห็นสถานการณ์ ━━! โซ่ตรวนแห่งจุดจบอันเงียบงันดำเนินต่อไป มันพุ่งตรงไปยังจุดที่บราฮัมและราชันโซบยอลยืนเคียงข้างกัน เวทมนตร์ที่ติดตามราชันโซบยอลไปตามเส้นทางที่สะท้อนโดยกระจกได้กลืนกินพวกเขาทั้งสองโดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ