บทที่ 1684: หนทางไร้คำตอบ ตั้งแต่เรื่องหยุมหยิมไปจนถึงรายละเอียดส่วนลึก—มีหลากหลายวิธีให้คนสองคนได้พิสูจน์ว่าพวกเขาเกิดมาเพื่อกันและกันหรือไม่ ในแง่นั้น เกริดและยูราคือคู่สร้างคู่สมที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่ทั้งสองจะชื่นชอบทุกแง่มุมของกันและกัน แต่โชคชะตาของพวกเขายังพันผูกเข้าด้วยกันอย่างลึกซึ้ง แม้กระทั่งในซาทิสฟาย... ภารกิจเปลี่ยนคลาสสุดท้ายของพวกเขาก็ยังคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด เกริดต้องช่วยเหลือจิตวิญญาณของแพ็กม่าจากเงื้อมมือบาเอล ในขณะที่ยูราต้องชิงจิตวิญญาณของอเล็กซ์กลับคืนมาจากบาเอลเช่นกัน แต่นี่กลับมิใช่เรื่องน่ายินดีนัก ภารกิจเปลี่ยนคลาสของพวกเขานั้นยากเกินกว่าที่ผู้เล่นคนเดียวจะรับมือไหว การยอมแพ้แต่โดยดีอาจเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า พร้อมปลอบใจตนเองว่าทักษะใหม่ที่จะได้รับจากการทำภารกิจสำเร็จ อาจไม่คุ้มค่ากับชีวิตที่ต้องสูญเสียไปหลายครั้ง โชคร้ายที่คนทั้งสองกลับดื้อรั้น ยูราพยายามรวบรวมข้อมูลผ่านการปฏิสัมพันธ์กับเหล่าอสูร เช่น อสูรแดงแกลนท์ เธอพยายามหาหนทางช่วยเหลือจิตวิญญาณของอเล็กซ์โดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับบาเอลโดยตรง ขณะเดียวกัน เกริดก็ฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นด้วยความคิดที่จะกำจัดบาเอลให้สิ้นซาก ชะตากรรมได้ขีดเขียนให้บาเอลต้องเผชิญหน้ากับคนทั้งสองในสักวันหนึ่ง -นี่ไม่ใช่วิธีที่ฉลาดนัก มันเป็นเพียงการสั่งสมประสบการณ์ให้แก่บาเอล -บาเอลกำลังพัฒนาตนเองไปพร้อมกับการเติบโตของเจ้า -ทุกสิ่งที่บาเอลได้เรียนรู้ระหว่างการทดสอบของมัน ยังช่วยบำรุงเลี้ยงก้อนเนื้อสีแดงฉานก้อนนั้นด้วย จิตวิญญาณของแพ็กม่าและอเล็กซ์ฉวยโอกาสในยามที่บาเอลอ่อนแอเพื่อฟื้นคืนสติและเอ่ยวาจา ทว่าคำตักเตือนและคำเตือนของพวกเขากลับกระตุ้นความขุ่นเคืองของเกริด "แล้วจะให้ข้าทำอย่างไร? จะให้ข้ายอมแพ้แล้วปล่อยมืออย่างนั้นรึ?" ท่าทีของผู้มาก่อนกาลซึ่งเอาแต่พร่ำเตือนโดยปราศจากหนทางแก้ไข ช่างน่าหงุดหงิดสำหรับเกริดยิ่งนัก นี่มันคือการเทศนา ไม่ใช่คำชี้แนะ "หากท่านมีเวลาพอที่จะพูดจาไร้สาระ ก็ช่วยบอกวิธีปลดปล่อยพวกท่านมาจะดีกว่า" -หึ... เจ้าคือผู้สืบทอดของแพ็กม่าอย่างแท้จริง -ท่านหมายความว่าอย่างไร? -นิสัยหยาบคายและดุร้ายของเขาช่างเหมือนเจ้าไม่มีผิดเพี้ยนเลย แพ็กม่า การที่นิสัยของพวกเจ้าคล้ายคลึงกันถึงเพียงนี้ทั้งที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด... มันหมายความว่าเพลงดาบมีปัญหาอย่างนั้นรึ? ดูเหมือนว่ามันจะมีผลข้างเคียงทำให้โทสะของผู้ใช้รุนแรงขึ้น... -หยุดการคาดเดาไร้สาระนั่นซะ -เจ้าเคยบอกว่าเพลงดาบของเจ้ามีที่มาจากพิธีกรรมที่เหล่าหยางบันใช้ในพระราชพิธีใช่หรือไม่? สุดท้ายแล้วมันก็คงเป็นหนทางในการติดต่อกับฮานึล... ผลข้างเคียงนี้หมายความว่าองค์เทพฮานึลเองก็ไม่ปกติ... -จะสาปแช่งฮานึลก็เชิญ แต่ข้าเกลียดที่เจ้าใช้มันเป็นเครื่องมือดูถูกข้า ถ้าข้ามีมือมีเท้า ข้าคงทำให้เจ้าหุบปากไปแล้ว "......" ฝีเท้าของเกริดและยูราที่กำลังมุ่งหน้าสู่ประตูนรกเบื้องหน้าพลันชะงักงันไปชั่วขณะ ภาพมายาอันสูงส่งที่พวกเขามีต่อบรรพบุรุษได้พังทลายลง แน่นอนว่าเกริดรู้ดีว่าแพ็กม่ามีบุคลิกที่เหี้ยมโหด แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นวีรบุรุษที่ต่อสู้เพื่อมวลมนุษยชาติ เขาไม่คาดคิดว่าแพ็กม่าจะแสดงความป่าเถื่อนและอารมณ์รุนแรงออกมาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ในตอนแรก มันไม่เข้ากับรูปลักษณ์ที่ดูสง่างามของเขาเลยสักนิด และก็ยากที่จะมองว่าอเล็กซ์เป็นคนดีได้ ในเมื่อเขารู้จักนิสัยของแพ็กม่าดีแต่ก็ยังเลือกที่จะยั่วยุ เกริดรู้สึกสงสัยอย่างแท้จริงและพึมพำกับตัวเอง "ด้วยนิสัยเช่นนี้... เขาจะเป็นสหายกับบราฮัมได้อย่างไร..." พูดกันตามตรง บราฮัมมีนิสัยที่เลวร้าย แม้ช่วงหลังเขาจะปรับปรุงตัวขึ้นมาก แต่ในอดีต เขาไม่เคยใส่ใจผู้อื่นและใช้ชีวิตตามอำเภอใจล้วนๆ คนที่จะเป็นเพื่อนกับบราฮัมได้นั้น โดยธรรมชาติแล้วต้องเป็นคนใจกว้างอย่างมหาสมุทร 'เหมือนข้า' ในทางกลับกัน บุคลิกของแพ็กม่ากลับดูคล้ายคลึงกับบราฮัม ดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมจะคำรามใส่กันเพียงแค่สบตา แล้วความสัมพันธ์ของพวกเขากลายเป็นเพื่อนที่บราฮัมไว้ใจที่สุดได้อย่างไร? แพ็กม่าตอบคำถามของเกริด -อย่างที่เจ้ารู้ บราฮัมนั้นหยิ่งผยองและทำผิดพลาดอยู่บ่อยครั้ง การฉวยจับจุดอ่อนจึงเป็นเรื่องง่าย "......" นี่คือมิตรภาพที่สร้างขึ้นจากการปั่นหัวงั้นหรือ? ขณะที่เกริดกำลังขบคิดถึงอาชญากรรมการล่อลวงด้วยสีหน้าตกตะลึง เสียงอันขมขื่นของแพ็กม่าก็ดังเข้ามาในหูของเขา -ข้าดีใจที่เขามีสหายที่ดีเช่นเจ้า... แม้ว่าจะสายไปหน่อยก็ตาม อันที่จริงแล้ว จิตวิญญาณของแพ็กม่าและอเล็กซ์ไม่เคยสูญเสียสติสัมปชัญญะไปเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกเขายังคงมีสติที่แจ่มชัดและรับรู้ถึงความสิ้นหวังและความเจ็บปวดจากบาเอลอยู่เสมอ นี่คือเหตุผลที่พวกเขาต้องกรีดร้องอยู่ตลอดเวลา แพ็กม่าเฝ้ามองภาพของเกริดที่ต่อสู้เพื่อผู้อื่นในทุกสถานการณ์ด้วยความเจ็บปวด เกริดแตกต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง... ผู้ซึ่งสังเวยผู้บริสุทธิ์โดยอ้างเหตุผลแห่งอุดมการณ์ บางทีมันอาจเป็นผลมาจากความแตกต่างของต้นกำเนิด ว่ากันว่าแพ็กม่าเคยได้สัมผัสชีวิตของผู้อ่อนแอเมื่อครั้งอาศัยอยู่ท่ามกลางเหล่าหยางบัน แต่ถึงที่สุด เขาก็ยังแตกต่างจากมนุษย์ มีหลายด้านที่เขาไม่สามารถเข้าถึงอารมณ์ความรู้สึกของพวกเขาได้ ดังนั้น เขาจึงมักเลือกทางที่ผิดพลาดและจมอยู่กับความเสียใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในทางกลับกัน เกริดเป็นมนุษย์ธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบ เขาสื่อสารกับผู้คนมากมายได้ง่ายกว่าแพ็กม่า -การดำรงอยู่ของเจ้ามิใช่เพียงพรสำหรับบราฮัม... แต่คือพรสำหรับมวลมนุษยชาติ ข้าทั้งชื่นชมและอิจฉาเจ้า... อึ่ก... คำพูดของแพ็กม่าหยุดชะงักลงกะทันหัน เสียงครวญครางของเขาราวกับถูกดาบหั่นเป็นชิ้นๆ บ่งบอกถึงการฟื้นคืนชีพของบาเอล มันยังคงมีชีวิตอยู่ดีแม้จะตายไปแล้วหลายครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น บาเอลที่แข็งแกร่งขึ้นจากการเรียนรู้ ก็ดูไม่ต่างจากผู้เล่นคนหนึ่งเลย เกริดตัวสั่นสะท้านเมื่อตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของบาเอล บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ผู้ครอบครองยุคสมัยและกลายเป็นตำนานในที่สุด กลับถูกบาเอลจับกุมไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แพ็กม่าและอเล็กซ์ที่สั่นเทาด้วยความเจ็บปวดโดยไม่ได้พักผ่อนแม้ชั่วครู่ ทำให้ความกลัวที่เขาพยายามกดข่มไว้ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง พลันมีเสียงหนึ่งปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ "คุณยองวู!" "...อ๊ะ" เกริดยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ ในเวลาเดียวกัน ดาบอสูรซึ่งเสียบทะลวงช่องท้องพลันบิดเอียงในแนวเฉียง... อีกเพียงนิดเดียวร่างของเขาก็จะขาดสะบั้นเป็นสองท่อน ทว่ายูราฉุดกระชากเขาไว้ทัน เกริดจึงหนีรอดกลับขึ้นมายังพื้นผิวผ่านประตูนรกได้สำเร็จ "ฝ่า-ฝ่าบาท!" "ท่านเทพ...!" โชคร้ายที่สถานที่ซึ่งเขาปรากฏตัวนั้นไม่สู้ดีนัก ณ วิหารเทพโอเวอร์เกียร์ ในโลกโอเวอร์เกียร์... เหล่าพสกนิกรของจักรวรรดิกำลังสวดภาวนาภายใต้การนำของดาเมี่ยน พวกเขาต่างตื่นตระหนกเมื่อได้เห็นเกริดในสภาพบาดเจ็บสาหัส "ดูสิ! เทพของเราได้ลงทัณฑ์จอมอสูรบาเอลอีกครั้งและกลับมาอย่างสง่างามแล้ว!" ดาเมี่ยนและซาเรียลเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ดาเมี่ยนถอดเครื่องแบบของเขาออกและกางมันเหมือนม่านเพื่อบดบังร่างของเกริด ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ซาเรียลใช้เวทมนตร์ฟื้นฟูเกริด จากนั้นเมื่อดาเมี่ยนตะโกนขึ้นอีกครั้ง— พลัน! เกริดก็ปรากฏกายอีกครั้งในสภาพสมบูรณ์... ไร้ซึ่งบาดแผลใดๆ ราวกับเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ผู้คนต่างสับสน แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคิดว่าภาพเกริดบาดเจ็บที่เห็นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา 'นี่มันเจ้าลัทธินอกรีตชัดๆ' เกริดเดาะลิ้นขณะมองดาเมี่ยนที่แอบยิ้มอย่างภาคภูมิใจ จากนั้นเขาก็โบกมือตอบรับเสียงเชียร์ของผู้คน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อมาถึงโรงตีเหล็ก เขาก็ได้ระบายความรู้สึกที่แท้จริงกับยูรา "มันไม่มีทางแก้เลยหรือ?" "......" อันที่จริง เขาสังเกตเห็นทีละน้อยแล้ว เช่นเดียวกับระดับของเกริดที่สูงขึ้นเมื่อต่อสู้กับบาเอล บาเอลเองก็ได้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้เช่นกัน จำนวนครั้งที่เพลงดาบผสมผสานหกชนิดของเกริดพลาดเป้าก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ถึงกระนั้น มันก็ยังพอไหว หากเขาสังหารบาเอลได้อีกสักสองสามครั้ง สถานะของบาเอลก็จะถูกบั่นทอนลงในที่สุด จากนั้นเกริดก็จะค่อยๆ ได้เปรียบ... เขาใช้ความคิดนี้ปลอบใจตนเอง แต่กลับไม่มีวี่แววว่าสถานะของบาเอลจะถูกบั่นทอนลงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำ เขายังได้ล่วงรู้ความจริงอันน่าตกตะลึงว่าก้อนเนื้อสีแดงฉานนั้นกำลังเรียนรู้จากประสบการณ์ของบาเอลด้วย เขาไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ต่อหน้าจิตวิญญาณของแพ็กม่า แต่พูดตามตรง เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบมืดดับลง เกริดก้มศีรษะลงด้วยความรู้สึกสูญเสีย ยูราลูบศีรษะของเขาเบาๆ และพูดอย่างระมัดระวัง "ลองไม่ให้โอกาสบาเอลได้เรียนรู้ดูไหมคะ?" "...ด้วยวิธีไหน?" "สู้ด้วยวิธีที่แตกต่างกันทุกครั้งค่ะ ตัวอย่างเช่น สวมใส่ไอเทมที่มีฟังก์ชันแตกต่างกันทุกครั้งที่ท้าทายบาเอล แบบนั้นบาเอลก็จะไม่มีโอกาสปรับตัว... ขอโทษค่ะ" ยูรารีบปิดปากตัวเองหลังจากอธิบายอย่างกระตือรือร้น เธอรู้ดีถึงความเจ็บปวดจากการสร้างสรรค์ การสร้างไอเทมใหม่ที่แตกต่างกันทุกครั้งมันจะง่ายดายได้อย่างไร? เธอรู้สึกผิดเมื่อตระหนักว่าตนเองเกือบจะผลักภาระอันหนักอึ้งเกินไปให้แก่เกริดเสียแล้ว เกริดจับมือเธอไว้ "ขอบคุณ" การสร้างบางสิ่งจากความว่างเปล่าและบังคับใช้กลยุทธ์การโจมตีใหม่ๆ ใส่เป้าหมาย—มันเป็นวิธีที่เทพโอเวอร์เกียร์เกริดและเทพช่างตีเหล็กเฮ็กเซเทียเท่านั้นที่ทำได้ แน่นอนว่าเป็นภาระที่หนักหนาสาหัส มันต้องใช้การไตร่ตรองอย่างไม่สิ้นสุด ถึงกระนั้นเกริดก็ไม่รังเกียจ "จริงด้วย ข้าลืมเรื่องพื้นฐานที่สุดไปเสียสนิท" เขาควรใช้จุดแข็งของตนเองอย่างเต็มที่ เป็นเพราะเขาพึ่งพาทักษะ 'ขอจงมายืนเคียงข้างข้า' ตลอดการต่อสู้กับบาเอลงั้นหรือ? เขาคุ้นเคยกับการหยิบยืมพลังของเหล่าอัครสาวกและสมาชิกหอคอยจนลืมที่จะใช้ประโยชน์จากไอเทม มันอาจเป็นผลข้างเคียงจากการรับรู้ว่าไอเทมที่เขาสวมใส่อยู่ในปัจจุบันคือไอเทมระดับสูงสุดแล้ว เกริดลุกขึ้นยืน ยูราตกใจที่เห็นเขาเตรียมจะจากไปทั้งที่คูลดาวน์ของอมตะยังไม่สิ้นสุด เกริดกล่าวปลอบ "ข้าจะไปทวีปตะวันออก ไม่ใช่นรก" ยังมีสัตว์มงคลสี่ทิศอีกสองตัวที่เกริดยังไม่ได้ช่วยเหลือ ในจำนวนนั้น เกริดปรารถนาในพลังของมังกรคราม เขาตัดสินว่าสายฟ้าของมังกรครามน่าจะเป็นคุณสมบัติที่เหมาะสมที่สุดในการทำร้ายภาพลักษณ์ทางจิตใจของบาเอลซึ่งแฝงไปด้วยไอเย็นเยือกแข็ง 'อีกวิธีคือขอให้บราฮัมมอบเวทมนตร์สายฟ้าให้กับดาบทไวไลท์' อย่างไรก็ตาม ในบรรดามหาเวทที่บราฮัมใช้ ไม่มีคุณสมบัติสายฟ้าอยู่เลย นั่นหมายความว่าเขาจะต้องได้รับเวทมนตร์ระดับต่ำหากต้องการความช่วยเหลือจากบราฮัมในการมอบธาตุสายฟ้าให้กับดาบทไวไลท์ นี่เป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง ในทางกลับกัน มังกรครามคือเทพแห่งสายฟ้า พลังสายฟ้าที่ได้รับจากรองเท้ามังกรครามนั้นมีขีดจำกัดจึงไม่มีพลังมากพอที่จะต่อกรกับบาเอลได้ แต่เขาเชื่อมั่นว่าพลังสายฟ้าที่ได้รับจากตัวมังกรครามโดยตรงนั้นย่อมแตกต่างออกไป "แล้วการป้องกันของไรนาร์ทล่ะคะ?" "มีสติกส์อยู่ ไม่เป็นไร ข้าไปมาเมื่อไหร่ก็ได้" "อา..." ยานพาหนะ... หลังจากช่วงเวลาอันยาวนานและสงบสุขที่สถาบันโอเวอร์เกียร์ สติกส์จะต้องกลับมารับบทบาทเป็นเครื่องมืออีกครั้ง *** "ขอจงมายืนเคียงข้างข้า" เกริดเดินทางมาถึงคาย่าในทวีปตะวันออกด้วยความช่วยเหลือของสติกส์และไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว "เนตรหยั่งรู้" เขายืมพลังของเมอร์เซเดสในทันทีเพื่อค้นหาตำแหน่งที่แน่ชัดของมังกรคราม หรือให้แม่นยำกว่านั้นคือตำแหน่งของดาบมังกรครามที่ใช้ผนึกมังกรครามไว้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยในทันที "มิร์..." บุคคลที่เขาผูกพันด้วยอย่างลึกซึ้งโดยไม่ได้ตั้งใจ บางทีเหตุผลที่เขาผัดวันประกันพรุ่งในการช่วยเหลือมังกรครามอาจเป็นเพราะเขาไม่ต้องการต่อสู้กับมิร์—เกริดครุ่นคิดพร้อมกับเคลื่อนที่ไปยังใจกลางทะเลทรายที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ *** ในเวลาเดียวกัน... "ไม่ได้มาคารวะท่านเสียนาน" เมอร์เซเดสกลับมายังบ้านเกิดหลังจากผ่านไปหลายสิบปี เธอโค้งคำนับศีรษะลงต่ำราวกับอาชญากรขณะเอ่ยคำทักทาย มันเป็นนิสัยที่ติดตัวมาตั้งแต่วัยเยาว์ อันเนื่องมาจากท่าทีของครอบครัวที่เกลียดการสบตากับเธอ ในช่วงเวลาที่ 'ดวงตา' ของเธอยังอ่อนแอ เป็นช่วงเวลาที่เธอไม่สามารถควบคุมมันได้ ทำให้เธอบังเอิญมองเข้าไปในความลับและความคิดในใจของครอบครัวอันเป็นที่รักโดยไม่ได้ตั้งใจ สร้างความไม่พอใจให้แก่พวกเขา นี่คือเหตุผลที่พวกเขารู้สึกไม่เต็มใจและหวาดกลัวซึ่งกันและกัน "เจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุใด...?" พวกเขาไม่ได้ต้อนรับหรือถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเลยแม้แต่น้อย คู่สามีภรรยาสูงวัยปฏิบัติต่อลูกสาวคนเดียวที่เหลืออยู่ราวกับว่าเธอเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง สถานะของเมอร์เซเดสในฐานะอัศวินและพระสนมของจักรพรรดิองค์ใหม่ยิ่งตอกย้ำทัศนคติที่เย็นชาของพวกเขา "ข้าต้องการเข้ารับการทดสอบประมุขตระกูล" เมอร์เซเดส รวบรวมความกล้าที่จะพูด มันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่เธอถูกเกริดขอให้ยืม 'เนตรหยั่งรู้' สิ่งนี้ทำให้เธอสามารถเอาชนะบาดแผลในใจได้ชั่วคราวและเงยหน้าขึ้นเป็นครั้งแรก เธอได้เห็นรูปลักษณ์ที่แก่ชราและดูเล็กลงของพ่อแม่ ซึ่งสะดุ้งเมื่อสบตากับเธอ "...บัดนี้ ข้าสามารถแบกรับบาปของตระกูลเราได้แล้ว" คนส่วนใหญ่ไม่รู้ความจริง แต่เพลงดาบคู่แห่งตระกูลไวน์ซ แท้จริงแล้วหมายถึงการสังหารหมู่ ในวัยเด็กของเธอ มันเป็นสิ่งที่ยากเกินกว่าเมอร์เซเดสจะเข้าใจและรับมือได้ หลังจากถูกพ่อแม่ทอดทิ้งและได้รับการเลี้ยงดูจากพีอาโร่ให้เป็นอัศวินผู้ปกป้องจักรพรรดิและประเทศชาติ เพลงดาบไวน์ซของเธอจึงมีรูปแบบที่แตกต่างจากต้นฉบับอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เธอได้เห็นอสูรที่แท้จริงในนรก เธอมีภารกิจที่ต้องทำลายล้างพวกมัน และเธอก็บรรลุถึงเจตจำนงดาบแห่งชัยชนะพลิกสถานการณ์แล้ว เธอพร้อมแล้วที่จะยอมรับการสังหารหมู่ของตระกูลเธอ