ตอนที่ 359 [คุณผ่านเกาะที่เก้าแล้ว] [คุณได้รับคะแนนผู้ท้าชิง 24 แต้มจากการทำภารกิจสำเร็จ] ‘เรามีคะแนนรวม 102 แต้มแล้ว’ เกริดมาถึงเกาะที่เก้าด้วยความเร็วสูงและยังอยู่ในสภาพดีเยี่ยม ไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเพราะมันไม่ได้ยากสำหรับเขาเลย “ง่ายกว่าที่คิดแฮะ” บอกตามตรงว่าเกริดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ประมาท หมู่เกาะเบเฮนไม่ใช่สถานที่ที่สร้างความลำบากให้แม้แต่คราวเกลหรอกหรือ? ‘ความยากน่าจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณในเกาะถัดๆ ไป’ เกริดคิดเช่นนั้นพลางควบคุมจิตใจให้สงบ เขาไม่รู้เลยว่า... มอนสเตอร์ที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดในเกาะแรก, กุญแจที่ซ่อนอยู่ในเกาะที่สอง, การจับหนูจิ้งจอกที่หลบหนีในเกาะที่สาม, การกลืนกินเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำในเกาะที่สี่, การเอาชีวิตรอดจากพายุหิมะในเกาะที่ห้า, การผ่านเกาะที่หกที่เต็มไปด้วยพิษ, เกาะที่เจ็ดและแปดที่มีบอสมอนสเตอร์สุดแกร่งปรากฏตัว... และเกาะที่เก้าที่เขาเพิ่งผ่านมา... หากมองจากมุมมองคนทั่วไป ภารกิจเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เกริดเป็นเพียงคนเดียวที่รู้สึกว่าเกาะนรกเหล่านี้เป็นเรื่องง่าย แม้แต่คราวเกลเองก็ยังต้องลำบากตั้งแตเกาะแรกและเกาะที่สอง [คุณต้องการเข้าสู่เกาะที่สิบหรือไม่?] “ตกลง” เกริดถูกดูดเข้าไปในประตูมิติ *** การแข่งขันระดับนานาชาติ (National Competition) ครั้งที่ 2 กำลังจะจัดขึ้นที่ปารีสในอีกประมาณสองเดือนข้างหน้า ด้วยเหตุนี้ พนักงานของกลุ่มบริษัท S.A. จึงยุ่งกันตัวเป็นเกลียว พวกเขาต้องกินข้าวไปพลางทำงานล่วงเวลาไปพลางจนสุขภาพเริ่มทรุดโทรม เพราะต้องประสานงานรายละเอียดทุกอย่างก่อนการเปิดฉากเทศกาลระดับโลก “เฮ้อ ลำบากชะมัด” แม้แต่ประธานอิมชอลโฮ ผู้ที่มีความกระตือรือร้นมากกว่าใคร ก็ยังรู้สึกเพลีย ทันทีที่เขากลับจากปารีส เขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้นวดในห้องทำงาน “ฉันแก่เกินไปแล้วจริงๆ ต่อให้ดูแลตัวเองดีแค่ไหน ก็ยังเหนื่อยง่ายอยู่ดี” ครืด... ครืด... เก้าอี้นวดทำงานไปตามหัวไหล่และแผ่นหลัง ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม ประธานอิมชอลโฮฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าและเอ่ยถามซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ‘มอร์เฟียส’ “มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาบ้างไหม?” ‘พวกเขา’ ที่ว่าก็คือ 5 สิ่งมหัศจรรย์ ซึ่งรวมถึงเกริดและคราวเกลด้วย พวกเขาคือกลุ่มคนที่สร้างผลลัพธ์ที่แม้แต่คนอย่างมอร์เฟียสก็ไม่อาจคาดการณ์ได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประธานอิมชอลโฮเฝ้าดูทั้งห้าคนนี้ด้วยความสนใจ ก่อนจะเดินทางไปปารีส เขาได้สั่งให้มอร์เฟียสคอยจับตาดูพวกเขาไว้ มอร์เฟียสรายงานด้วยเสียงเครื่องจักร [คราวเกลและเกริดเผชิญหน้ากัน ในขณะที่อักนุสได้พบกับดวงวิญญาณของบราแฮม ส่วนอีกสองคนที่เหลือเพียงแค่เก็บเลเวลตามปกติครับ] “หือ?” อิมชอลโฮไม่อยากเชื่อหูตัวเอง สิ่งที่เขาโฟกัสไม่ใช่เรื่องของอักนุสและบราแฮม การพบกันของสองคนนั้นอยู่ในกำหนดการอยู่แล้ว จึงไม่มีอะไรพิเศษ ในทางกลับกัน เรื่องของคราวเกลและเกริดนั้นต่างออกไป “เมื่อกี้ว่าไงนะ? คราวเกลกับเกริดสู้กันงั้นเหรอ? ทำไมล่ะ?” [คราวเกลไปที่เรย์ดันหลังจากได้รับเควสต์ซอร์ดเซนต์ (Sword Saint) ครับ] “หา...! เขาได้รับเควสต์ซอร์ดเซนต์แล้วอย่างนั้นเหรอ!?” คราวเกลช่างน่าทึ่งจริงๆ ในฐานะผู้เล่น เขาช่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีข้อบกพร่อง ไม่สิ ความสมบูรณ์แบบของเขาสามารถอธิบายได้ว่าเป็นระดับเหนือมนุษย์ นั่นคือเหตุผลที่แม้แต่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อย่างมอร์เฟียสก็ไม่สามารถทำนายการกระทำของเขาได้ทั้งหมด “เขาคงจะได้เป็นซอร์ดเซนต์อย่างปลอดภัยแน่ๆ” มันน่าจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาในการรับมือกับเกริดที่ยังค่อนข้างอ่อนแอกว่า ซอร์ดเซนต์ คลาสสายต่อสู้ที่ทรงพลังที่สุด ในอนาคตคราวเกลจะแข็งแกร่งขึ้นอีกขนาดไหนกันนะ? ความคาดหวังของประธานอิมชอลโฮเพิ่มพูนขึ้น ทว่ามอร์เฟียสกลับกล่าวคำที่คาดไม่ถึงออกมา [คราวเกลล้มเหลวในการได้รับคลาสซอร์ดเซนต์ครับ] “...?” ดวงตาของอิมชอลโฮเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “เป็นไปไม่ได้... คงไม่ใช่ว่าเขาแพ้เกริดหรอกนะ?” ประธานอิมชอลโฮรู้ดีกว่าใครว่าพลังของเกริดนั้นมหาศาลเพียงใด มันไม่ใช่คำพูดเกินจริง อิมชอลโฮประเมินเกริดไว้สูงกว่าที่เกริดประเมินตัวเองเสียอีก แต่คราวเกลนั้นต่างออกไป โดยเฉพาะในการต่อสู้แบบ PvP เขาคือตัวตนที่เหนือชั้น นอกจากอักนุสแล้ว ไม่มีผู้เล่นคนไหนสามารถเอาชนะคราวเกลในการดวลตัวต่อตัวได้เลย มอร์เฟียสอธิบายให้อิมชอลโฮที่กำลังสับสนฟัง [คราวเกลอยู่ในสภาพที่ไม่สมบูรณ์ คูลดาวน์ของสกิลสำคัญยังไม่ฟื้นฟู และอุปกรณ์ของเขาก็ได้รับความเสียหาย เขาจึงไม่ได้สวมใส่พวกมันทั้งหมดในการสู้กับเกริด ส่งผลให้อัตราการชนะของเกริดเพิ่มขึ้นจาก 21.13% เป็น 54.98% ครับ] “อัตราการชนะของเกริดสูงขนาดนั้นตั้งแต่แรกเลยเหรอ?” [ผมวิเคราะห์จากผังสกิล, ไอเทมที่มี และข้อมูลการต่อสู้ที่สะสมมาของทั้งคู่ แต่ผมไม่สามารถมั่นใจได้ว่ามันจะแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะคราวเกลทำให้การวิเคราะห์ของผมไร้ความหมายมาแล้ว 185 ครั้ง และเกริดอีก 13 ครั้งครับ] นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาถูกเรียกว่าตัวตนแห่งปาฏิหาริย์ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอิมชอลโฮก่อนที่เขาจะระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น ‘วันนี้ต้องไก่กับเบียร์แล้วล่ะ’ อิมชอลโฮตัดสินใจสั่งไก่กับเบียร์มาทานพลางชมวิดีโอการต่อสู้ระหว่างคราวเกลและเกริด เขาคือชายผู้มีทรัพย์สินมากที่สุดในโลก แต่ความสุขของเขากลับเรียบง่ายเพียงเท่านี้ *** [คุณเข้าสู่เกาะที่สิบแล้ว] ที่นี่ดูเหมือนห้องมากกว่าจะเป็นเกาะ พื้น ผนัง และเพดานถูกทาด้วยสีขาว และขนาดของห้องว่างเปล่าแห่งนี้ก็กว้างเกินกว่าจะวัดได้ มันยากที่จะกะระยะทาง เกริดขมวดคิ้วพลางมองไปรอบๆ “นี่มันอะไรกัน?” มีเสาแหลมสีขาวโผล่ขึ้นมาจากพื้น เป็นแท่งโลหะบางๆ กว้างประมาณ 5 เซนติเมตร และยาวประมาณ 2 เมตร “มีเป็นร้อย... ไม่สิ เป็นพันต้นเลยงั้นเหรอ?” เสาพวกนี้มีไว้ทำอะไรกันแน่? หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [เกาะที่สิบ] จงหลบสายฟ้าที่จะเทกระหน่ำลงมาดั่งสายฝน! สายฟ้าไม่สามารถป้องกันได้ด้วยวิธีการใดๆ คุณทำได้เพียงหลบหลีกเท่านั้น เงื่อนไขความสำเร็จของภารกิจ: ไปให้ถึงประตูมิติสู่เกาะที่สิบเอ็ด รางวัลสำหรับการผ่านครั้งแรก: 30 คะแนนผู้ท้าชิง * คุณจะเสียชีวิตทันทีหากถูกสายฟ้าฟาด [ภารกิจจะเริ่มในอีก 30 นาทีข้างหน้า] [เพดานกำลังจะเปิดออก] ครืนนนนน! จากนั้นเสียงคำรามก็ดังขึ้นจากด้านบน เขาแหงนมองขึ้นไปและเห็นท้องฟ้าผ่านเพดานที่เปิดออก มันเป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆครึ้มสีดำ ‘พายุสายฟ้าที่ป้องกันไม่ได้’ พายุสายฟ้าที่จะทำให้ตายในทันทีจะกระหน่ำลงมา เมื่อพิจารณาจากความเร็วของสายฟ้า นี่คือภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะผ่าน มีเพียงคนที่มีความสามารถในการควบคุมระดับยอดเยี่ยมเท่านั้นที่จะทำได้ ตัวอย่างเช่น คราวเกล, เรกัส หรือเฟเกอร์ “ความยากมันเพิ่มขึ้นจริงๆ ด้วย” ในที่สุดเกริดก็เริ่มรู้สึกประหม่า ขณะที่เขากำลังกังวลว่าจะทำอย่างไรดี เขาก็เริ่มสนใจเสาที่ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง ‘พวกมันคงไม่ได้มาอยู่ที่นี่โดยไม่มีเหตุผลหรอก’ การระบุวิธีใช้เสาเหล่านี้คือลำดับความสำคัญอันดับแรก เกริดเดินเข้าไปหาเสาที่อยู่ใกล้ที่สุดและใช้ทักษะ “การประเมินของช่างตีเหล็กตำนาน” [ใช้ทักษะการประเมินของช่างตีเหล็กตำนาน] [ช่างตีเหล็กผู้กลายเป็นตำนานสามารถประเมินไอเทมด้วยสายตาที่เฉียบคม หากมีคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ในไอเทมเป้าหมาย มันจะถูกค้นพบ] ติ๊ง~ [สายล่อฟ้า] ความทนทาน: 1/20 แท่งโลหะที่มีปลายแหลมสำหรับดึงดูดและดูดซับสายฟ้า ความทนทานนั้นเปราะบางเพราะได้รับความเสียหายอย่างหนัก มันจะกลายเป็นเถ้าถ่านทันทีหากถูกสายฟ้าฟาดเพียงครั้งเดียว น้ำหนัก: 3 [ไม่พบคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่] [ความเข้าใจในสายล่อฟ้าของคุณอยู่ที่ 100%] [คุณได้รับวิธีการผลิต ‘สายล่อฟ้า’] “อา สายล่อฟ้าสินะ ต้องใช้เจ้านี่เพื่อหลบสายฟ้า” เกริดเข้าใจหน้าที่ของมันและมองดูให้ละเอียดขึ้น ระยะห่างระหว่างสายล่อฟ้าแต่ละต้นอยู่ที่ประมาณ 15 เมตรโดยเฉลี่ย ผู้เล่นต้องใช้ทักษะพุ่งตัวให้ถูกจังหวะเพื่อใช้สายล่อฟ้าและหลบหลีกสายฟ้าไปพร้อมๆ กัน ‘เราจะทำได้ไหมนะ?’ ด้วยทักษะการควบคุม (Control) ของเกริด เขาไม่ได้อยู่ในจุดที่จะทำแบบนั้นได้เลย เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะเกิดไอเดียขึ้นมา ‘ดีจริงๆ ที่เราสร้างเจ้านี่ไว้’ ไอเทมที่เกริดหยิบออกมาจากกระเป๋าสัมภาระก็คือ เตาหลอมพกพา ที่เขาสร้างขึ้นนั่นเอง *** จำนวนผู้เล่นที่เคยท้าทายหมู่เกาะเบเฮนมีทั้งหมด 990 คนจนถึงตอนนี้ มากกว่าครึ่งเป็นแรงเกอร์ระดับสูงที่ถอนตัวไปตั้งแต่เกาะแรกและเกาะที่สอง มีเพียง 392 คนเท่านั้นที่มาถึงเกาะที่สิบ และจาก 392 คนนั้น มีเพียง 65 คนที่ผ่านเกาะที่สิบไปได้ ระดับความยากของเกาะที่สิบนั้นแตกต่างจากเกาะก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง “แฮก... แฮก...” เหงื่อไหลย้อยตามคางของสติ๊กส์ (Sticks) ขณะที่เขานั่งอยู่บนพื้น ภาระที่ตกลงบนหัวใจของเขานั้นช่างเจ็บปวดเหลือเกิน เขาสูดลมหายใจลึกๆ และหันไปมองลูกแก้วเวทมนตร์อีกครั้ง “คราวนี้เขาไม่น่าจะผ่านไปได้จริงๆ” ชายคนนี้ทำให้หัวใจที่ไม่ค่อยดีของเขาถูกกระตุ้นอยู่เรื่อย สติ๊กส์จึงอดไม่ได้ที่จะประเมินเขาในแง่ลบ สติ๊กส์เห็นได้อย่างชัดเจนว่าชายผมดำคนนี้มีความสามารถที่แปลกประหลาด แต่เกาะที่สิบคือสถานที่ที่ผู้ที่มีทักษะการควบคุมระดับเทพเท่านั้นที่จะผ่านไปได้ ‘นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถพึ่งพาอาติแฟกต์ได้อีกต่อไป’ ชายคนนั้นจะเคลื่อนที่ผ่านระยะทาง 2,000 เมตรไปได้อย่างไร ในขณะที่ต้องหลบสายฟ้าที่ฟาดลงมาวินาทีละ 3-4 ครั้ง? สติ๊กส์เชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ แต่นั่นไม่ใช่ความคิดที่ไม่มีมูลความจริง น่าเสียดายที่ชายผมดำคนนั้นดูเหมือนจะไม่สามารถควบคุมร่างกายที่ยอดเยี่ยมของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบนัก “การเคลื่อนไหวธรรมดาๆ จะไม่มีทาง... หือ?” สติ๊กส์พึมพำด้วยความสับสน ท่ามกลางพื้นที่เวทมนตร์ ชายคนนั้นกลับหยิบเตาหลอมพกพาออกมาและเริ่มจุดไฟด้วยเครื่องสูบลม? “คราวนี้อะไรอีกละเนี่ย?” ในคลังความรู้ของสติ๊กส์ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า ‘เตาหลอมพกพา’ เตาหลอมไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหยิบมาใช้ได้ง่ายๆ นอกจากคนคนนั้นจะเป็นช่างตีเหล็ก “แล้วที่สำคัญ...” ทำไมถึงหยิบเตาหลอมออกมาในสถานการณ์แบบนี้? ‘เขาบ้าไปแล้วเหรอ?’ เปล่าเลย ปัญหาก็คือเขาไม่ได้บ้านี่แหละ ความสับสนของสติ๊กส์เพิ่มขึ้นเมื่อชายผมดำเพิ่มอุณหภูมิของเตาหลอมและเริ่มถลุงแร่เหล็ก “...เอ๊ะ?” สติ๊กส์มีความรู้มากมายในฐานะมหาปราชญ์ ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง “อะไรนะ? ทักษะการถลุงนั่นมันอะไรกัน?” ชายผมดำแสดงทักษะการถลุงอันเหนือชั้นที่ทำลายแนวคิดเรื่อง ‘การถลุง’ ที่มีอยู่ในความรู้ของสติ๊กส์ไปจนสิ้น เหล็กถูกหลอมละลายและทำให้บริสุทธิ์ในชั่วพริบตา “ช่างตีเหล็กในตำนาน...!” เขาดูเหมือนนักเวทเมื่อยามร่ายมนตร์, เหมือนนักรบเมื่อยามกวัดแกว่งดาบ, เป็นคนที่มีอาติแฟกต์มากมาย และเป็นเหมือนโจรที่สามารถเปิดล็อคที่แน่นหนาได้อย่างง่ายดาย และตอนนี้เขายังเป็นเหมือนช่างตีเหล็กอีกด้วย “ตัวตนของเจ้าคือใครกันแน่?” เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นเหนือหัวของสติ๊กส์ เคร้ง! เคร้ง! ชายผู้ลึกลับถลุงเหล็กเสร็จสิ้นและเริ่มลงค้อนลงทัณฑ์ หลังจากนั้นไม่นาน... “สายล่อฟ้า?” ใช่แล้ว แท่งโลหะที่คล้ายกับสายล่อฟ้าที่ผุดขึ้นมาจากพื้นของเกาะที่สิบได้กำเนิดขึ้นจากน้ำมือของชายผมดำ ทว่าขนาดของมันช่างมหึมา มันมีความยาวถึง 7 เมตรเลยทีเดียว “...” สติ๊กส์ไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป ไม่สิ เขาพยายามจะไม่ตกใจต่างหาก เขาเกรงว่าอาการปวดหัวใจจะกำเริบขึ้นมาอีก ครืนนนนน! เปรี้ยงงงง! ทันใดนั้น พายุสายฟ้าอันหนักหน่วงก็เริ่มขึ้น แต่ชายผมดำกลับปลอดภัย นั่นเป็นเพราะ ‘เทวหัตถ์’ (God Hands) สีทองที่ลอยอยู่กำลังช่วยกันถือสายล่อฟ้าขนาดใหญ่ไว้ ชายคนนั้นเดินไปตามเกาะอย่างสง่างามราวกับขุนนางที่ได้รับการกางร่มบังฝนให้โดยข้ารับบริพาร “อุ... อึก...” สุดท้ายสติ๊กส์ก็ตกใจจนได้ เขาเอามือกุมหน้าอกและทรุดลงไป ซึ่งมันช่างขัดกับภาพลักษณ์อันน่าเกรงขามของเกริดในขณะนี้เสียเหลือเกิน